Текст книги "Мертвый город на Неве (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

10

Антон и Анна шли по заросшей дороге. Местами на ней попадались участки булыжной мостовой, но в основном – грязь и лужи. По сторонам, поросшие мхом, громоздились гранитные валуны. Порой встречались небольшие дома, в основном – деревянные. Большинство – покосившиеся, с просевшими крышами и черными глазницами окон. От них веяло страхом и безысходностью, и Антон невольно ускорял шаг.

Вскоре дорога привела к воротам в невысокой ограде. За чугунной оградой, среди лип и каштанов, виднелись могилы и склепы.

«Кладбище. Смоленское, – подумал Антон. – Но, разумеется, не совсем такое, как было прежде…»

Скрипнула чугунная калитка, и Анна потянула Антона за руку:

– Идем, что встал?

– Меньше всего в этом мире мне хотелось бы оказаться на кладбище… – задумчиво ответил Антон и пошел вслед за Анной.

Они пошли вглубь по едва заметной дорожке. Было тихо, лишь чуть шелестел дождь. Вдруг Антону померещилось, что он слышит жалобные всхлипы:

– Анна?

– Что?

– Ты плачешь?..

Анна повернулась к нему. Сперва показалось, что она и вправду плакала, но потом Антон решил, что это все же дождь. Боль и тоска затаились в ее взгляде, но вместе с этим, там было столько твердости и силы, что было невозможно представить, что эта женщина способна так жалобно всхлипывать. Антон невольно залюбовался ею. Темные волосы, большие, светлые глаза… ее лицо, столь необычное, показалось Антону удивительно прекрасным.

Снова послышались всхлипывания. Антон резко повернулся: мраморный ангел, в скорби навеки склонился над чьей-то могилой. Иногда его плечи чуть подрагивали, с крыльев, исщербленных и поросших мхом, капала дождевая вода. Это он всхлипывал, оплакивая усопшего.

– Прости, Анна, я просто подумал… – начал Антон.

– Ничего. В чем-то ты прав. Раньше тут жил Алексей…

Они так и шли по дорожке между могил. Под ногами то хлюпала вода, то шуршали опавшие листья. Дождь не прекращался. Анна рассказывала про Алексея, о том, как жили они раньше, как любили, не думали ни о чем и были друг для друга целым миром. Она рассказала, как глуты сцапали Алексея, и Антон понял, почему она решилась штурмовать острог. Анна продолжала говорить. Антон почувствовал, что ей ужасно плохо и тоскливо, и что если она замолчит, то точно заплачет. Он обнял ее за плечи и чуть прижал к себе.

От Анны пахло тиной, но не так, как от химер в Лебяжьей канавке, по-другому. Этот запах напомнил ему, как он впервые приехал в Петербург на праздник белых ночей. Стояла прохладная погода, и от Невы тянуло свежестью, сыростью и немного тиной. Так же пахла и Анна. Русалка…

Анна остановилась:

– Пришли.

Они стояли возле склепа, выполненного в готическом стиле. Рядом рос огромный каштан. Антону показалось, что дерево приподняло ветви, пропуская путников.

Склеп чуть покосился, местами осыпалась штукатурка, на замшелой крыше торчали пучки пожухлой травы.

– Алексей жил здесь, в этом склепе? – спросил Антон, просто чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Да. Здесь мы и встретились с ним… здесь виделись в последний раз, – вздохнула Анна и тронула ржавую решетку, закрывавшую вход.

Они вошли. Внутри было темно, и Антон не сразу заметил, что в дальнем углу кто-то сидит. Анна первая увидела незнакомца.

– Прочь! – зашипела она.

Человек – или не человек? – поднялся и молча, бочком направился к выходу. Он старался держаться как можно дальше от Анны, поэтому прошел совсем рядом с Антоном. Антон разглядел его. Зомби. Одна его рука не то разложилась, не то – была съедена, одежда драная, он прихрамывал. Рассмотреть лицо незнакомца Антону не удалось, да и не хотелось особо, но вдруг он почувствовал что-то удивительно знакомое в этом мертвеце. Рубашка. Рваная, но дорогая, и, к тому же, явно не девятнадцатого века… а еще лакированные туфли…

– Владимир Анатольевич?! – воскликнул Антон, выбежал вслед за зомби и схватил его за руку, не обратив даже внимания, что она – лишь скелет руки.

– Антон?.. Антоха!!! – Владимир Анатольевич обернулся.

Антон взглянул на него и опустил глаза. Лицо Владимира было так же местами изъедено, как и правая рука, пожелтело и вид приняло неживой, только глаза, как и раньше, добрые и веселые, казалось, улыбались, но как-то печально.

– Эх, Антоха! А я-то думал, один здесь оказался… да еще и это! – Владимир Анатольевич продемонстрировал свою руку. – Жуть. Но не болит, как ни странно… а эта ведьма… вы знакомы? – он кивнул на Анну.

– Да. Недавно познакомились. Она добрая. Мне помогла, Ленку из острога вызволила…

При слове «добрая» Анна презрительно поморщилась и исчезла в склепе, оставив Антона общаться с зомби.

– О! И Ленка здесь?! – обрадовался Владимир Анатольевич.

– Да… – Антон замялся, – только она теперь не Ленка. Да, вроде, Ленкой и не была никогда. Она теперь, видите ли, Ортала.

– Ортала! – теперь зомби выглядел удивленным. – Ну надо же! Тут на кладбище только и говорят о ней. Так это, оказывается, Ленка наша…

– Кто говорит? – насторожился Антон.

– Так зомби другие. Такие же мертвяки, как я, только давно тут живут… – Владимир погрустнел, – …да что мы все обо мне?.. Сам-то как?

– Плохо, Владимир Анатольевич, – честно признался Антон. – Много приключилось всего, так сразу все и не расскажешь… но и я теперь – не совсем я…

– Ну, я, вроде как, тоже, – усмехнулся Владимир и вновь продемонстрировал обглоданную руку.

– Вижу, – вздохнул Антон. – А я, кстати, видел вас, там, на Фонтанке, возле дома… в гробу. Расстроился, конечно… а все не так уж и плохо, наверное… как вам ожить-то удалось?

– Черт его знает, Антоха, черт его знает… очнулся – в гробу лежу, здесь, на кладбище, а монстры какие-то жрут меня, понимаешь… Раскидал их, да деру! Думал, в больничку б надо, да потом огляделся и понял, что к чему… то есть не понял, конечно, но уяснил, что больнички тут точно нет. В общем, думаю, куда бы мы ни попали, явно не в рай… Кстати, у тебя закурить не будет? Все бы отдал за пару затяжек!

– Не. Все менты отобрали… жандармы то есть. Вот, только жетон один на метро остался… за подкладкой был.

– Дай глянуть, – горько усмехнулся Владимир Анатольевич, – хоть что-то родное…

Антон протянул зомби жетон:

– Оставьте себе!

– Нет, Антоха, верну. Только когда выберемся отсюда. Обещаю! – Владимир Анатольевич аккуратно положил блестящий латунный жетон в маленький кармашек штанов.

Внезапный порыв ветра бросил в лицо очередную порцию дождя. Антон поежился. Холодно.

– Пойдемте обратно, Владимир Анатольевич!

– А ведьма твоя не осерчает? Здесь, на кладбище, ее все знают. Уважают… и побаиваются. Этот склеп всегда пустой стоит. И мне туда лезть не советовали. Да вроде и не надо мне, не чувствую я холода теперь… а все ж уютнее как-то… И это, Антох, зови меня Володей просто. Какой я теперь Владимир Анатольевич?! Эх… – зомби вздохнул и понурился.

– Я вас познакомлю, пойдемте, Володя, – сказал Антон.

Они зашли в склеп. Анна сидела к ним спиной, и даже не обернулась.

– Грустит… – Владимир топтался в дверях.

– Да, – ответил Антон и подошел к Анне. – Анна, это – Владимир, мы вместе сюда попали…

– Я уже поняла. Тихо! – Анна вскочила и настороженно прислушалась. – Уходим! – она схватила свою накидку и бросилась к выходу.

Антон и Владимир выбежали следом.

Антон прислушался. Скрип, похожий на стон, доносился, казалось, отовсюду. Это деревья. Они раскачивались и издавали странные звуки, порой – стонали почти по-человечески.

– Глуты! Здесь глуты! – крикнула Анна. – Деревья чувствуют их. Надо бежать.

Анна выскочила на дорожку. Антон бросился следом, но с разбегу налетел на какой-то сгусток и растянулся на мокрой земле. Глут. Он тут же завис над Антоном.

– Получи, падла! – мощным пинком, Владимир Анатольевич отправил глута в сторону большого каштана, что рос рядом со склепом.

Дерево задрожало и вытянуло ветви в сторону глута.

Антон медленно поднялся. Надо было бежать, но он не мог заставить себя отвести взгляд от этого дерева. Ветви извивались, наматывали на себя темный сгусток глута и рвали его. Измельченные куски падали вниз и тут же всасывались корнями, что словно в нетерпении, судорожно змеились по земле.

Из склепов, из-под могильных плит, отовсюду вылезали зомби. Двигались они медленно, казались сонными.

– Глуты убьют их! – кричала Анна. – Это все из-за меня… будь проклят Дюссельдорф! Я убью его! Убью!

Глаза Анны сверкали. Внезапно потемнело, и поднялся ветер, да такой силы, что едва не валил с ног. Сверкнули молнии. В их вспышках стало видно, как много глутов на кладбище. Эти темные сгустки даже при ярком свете оставались темными.

А потом показались мор-глуты. Они плыли над землей, как обычно, слегка наклоняясь вперед. Встреченные ими зомби безвольно падали на землю. Мор-глуты останавливались, убивая их, и двигались дальше, стараясь держаться в стороне от деревьев.

– К задним воротам! – крикнула Анна, и они побежали.

Но пробежали недолго. С той стороны показались фигуры жандармов с волками.

– Куда теперь? – спросил Антон.

– Туда, к реке! – Анна бросилась влево, перепрыгивая через могилы.

Антон бежал следом за Анной. Он видел, какой ад творился вокруг. Зомби метались по кладбищу, мор-глуты поджидали на открытых местах, подальше от деревьев, а глуты гнали несчастных жертв к своим хозяевам.

Анна выскочила на аллею. Антон и Владимир ринулись было за ней, но остановились, завидев мор-глута, и спрятались за деревом. Тот стоял на пути у русалки. За ним поблескивала вода. Смоленка. Берега ее тут были пологими, не облаченные гранитом и заросшие тростником. Небольшая гранитная пристань с чугунной решеткой располагалась в конце аллеи.

Мор-глут, вращая глазами, медленно приближался к Анне. Сзади показались еще двое.

– Надо уходить, – шепнул Владимир.

– Я не оставлю ее, – ответил Антон.

Антон был готов броситься на мор-глута, отвлечь, хоть на мгновение, но понимал бесполезность этого. Анна стояла, покачиваясь, словно загипнотизированная. Мор-глут медленно вращал глазами и приближался.

«Якоб, очнись! – мысленно взывал Антон к своему фантому. – Якоб, ты нужен мне! Якоб, что делать?!»

«Мне нет дела до нее, меня заботит лишь Ортала. Уходи…» – Антон не слышал эти слова, он их почувствовал. Они пришли изнутри, будто родились в его сознании, хоть и были чужими.

– Черта с два! – крикнул Антон, выскочил из-за дерева, и ринулся на мор-глута, того, что загораживал путь к реке.

– Антоха! Ну, ёлки! – Владимир бросился следом.

Антон налетел на мор-глута, как на стену, ударился и отскочил в сторону. Упал. Но сдаваться не собирался и вновь пополз на врага. Мор-глут на секунду отвлекся. Он даже не шелохнулся, лишь повернул голову. Но этого было достаточно.

Анна пришла в себя. Отшвырнув монстра в сторону, она схватила Антона за воротник и бросилась к реке.

Мор-глут развалился на десяток темных сгустков, они ринулись в погоню. Но подоспевший Владимир пинками отбросил нескольких глутов в сторону деревьев, которые жадно вцепились в них ветвями. Оставшиеся глуты облепили зомби, поглощая его силы.

Антон видел это.

– Нет! Нет! Владимир! – хрипел он, но после столкновения с мор-глутом, сил не было даже чтобы подняться. Анна неумолимо тащила его к реке.

– Беги, Антоха! Я справлюсь!.. Чем так жить… – крикнул Владимир Анатольевич и затих.

Глуты облепили его целиком. Двое мор-глутов поравнялись с ним, но не остановились, продолжая преследовать Анну и Антона. Они подошли совсем близко, когда Антон почувствовал холодное прикосновение воды.

Анна скользнула по гранитным ступенькам пристани и потянула его за собой. Всплеснув хвостом, она ушла на глубину, едва дав Антону набрать воздуха. Вода была холодной, Антон почти не умел плавать, он понял, что долго не продержится.

А мор-глуты не отставали. Они висели над водой, впиваясь в Анну страшным бездушным взглядом.

Антон чувствовал, что Анна слабеет. Еще он понимал, что сам долго не продержится в воде.

– Уходи, Анна! Брось меня! – крикнул он из последних сил, едва вынырнув.

– Я вернусь, я найду тебя… – прошипела русалка и скрылась под водой.

Антон остался один. Он барахтался, с трудом удерживаясь на поверхности, и медленно приближался к берегу. Мор-глуты следили за ним. Когда силы совсем оставили, и захотелось послать все к черту и просто утонуть, под ногами появилось дно. Антон выполз на берег. Течением его отнесло обратно, к тому гранитному причалу. Он выполз рядом, в тростнике, и лежал, глядя на глутов.

– Жрите! Чего вы ждете?! – прошептал он.

Глуты медлили. И тут Антон почувствовал, как внутри него просыпается Якоб. Потихоньку, фантом овладел телом, и Антон стал сторонним наблюдателем происходящего.

Мор-глуты подошли ближе. Они принялись вращать глазами, и Антон физически ощутил, как Якоб покидает его тело. Они впитывали его. Но в какой-то момент остановились. Глаза монстров, итак выпученные, теперь раздулись неимоверно. Раздулись щеки, усики топорщились пуще прежнего. Их лысые непропорционально маленькие головы покраснели, принялись раздуваться в разные стороны огромными, страшными волдырями. Оба Петра-морглута, резко и синхронно, отпрянули назад. Они пораскрывали рты в немом крике, обратив к небу вылезающие и орбит глаза.

Антон почувствовал, как фантом-Якоб, слабый и изможденный, возвращается к нему в тело. И в этот момент, с тихим шипением, оба мор-глута распались на множество темных сгустков-глутов. Но и с ними что-то было не так. Они медленно расползались, очевидно – не ориентируясь в пространстве, и тут же становились лёгкой добычей деревьев.

Это последнее, что видел Антон. Он уронил голову на землю, и сон, больше похожий на небытие, одолел его.

Очнулся он, когда уже смеркалось. Первое, что заметил Антон – это что вокруг совершенно тихо. Не шумит ветер, не стонут деревья. Лишь дождь, мелкий, больше похожий на туман, по-прежнему моросил.

Антон встал и огляделся. Глутов не было видно. Вообще никого не было видно. Тишина и безмолвие, как и подобает кладбищу.

Он пошел по аллее, по которой они убегали от глутов. В том месте, где он в последний раз видел Владимира Анатольевича, на черной мокрой мостовой поблескивал жетончик. Антон подобрал его, повертел в руке и сунул в карман. Вздохнул и свернул с аллеи в сторону склепа, где они встретились. Больше идти было некуда…

Стемнело. Антон сидел на каменной скамейке в склепе и зябко кутался в мокрую куртку. Он не знал, что дальше делать, не знал, куда пойти. Он проголодался и устал, и у него совсем не осталось никого близкого в этом мире. Разве что Анна…

Воспоминания о русалке, как ни странно, согрели его, придали сил. Антон понимал, что фантом внутри него заснул не навсегда, что Якоб восстанавливает силы, чтобы отомстить Ортале. Теперь Антон боялся Якоба. Он не знал, что лучше в этом мире, найти с фантомом общий язык или попытаться избавиться от него.

Погрузившись в пучину невеселых дум, растворившись в них, Антон было задремал, когда почувствовал легкое прикосновение. Кто-то тронул его за плечо. Антон подпрыгнул на месте и открыл глаза.

Держа в руке маленький масляный фонарик, перед ним стоял Нестор Карлович, как всегда – в своем потрепанном цилиндре.

11

– Иван переходит всяческие границы. Его глуты повсюду. Да, пока они лояльны, но ведь это до поры, до времени… – Влад Дюссельдорф нервно расхаживал по своему кабинету в доме на Марсовом поле.

Это была его центральная резиденция. Дом большой, удобный, перестроенный под нужды упырей. Единственная беда – слишком уж он близко от Мраморного дворца, главной резиденции Дюссельдорфов, которой теперь единолично завладел Иван. Мало того, он там устроил и рассадник своих глутов.

– Не к добру все это… – ответил Владу граф Цепеш, с которым они частенько коротали серые промозглые дни, в ожидании ночи. – Полагаю, пора восстановить баланс сил. И без Акрона Вольронта тут не обойтись.

Граф Цепеш, старейшина самой древней династии упырей, жил уже лет пятьсот, если не больше, и Вольронта, темного властелина, знавал в свое время лично. Знавал его и Архип Петрович Дюссельдорф, удерживаемый ныне насильно в застенках Мраморного дворца своим сыном Иваном. А вот Иван и Влад о Вольронте могли только слышать. Иван, по правде говоря, вообще сильно сомневался, что Властелин еще жив, или его можно каким-то образом пробудить. А Влад же – допускал такую возможность, но справедливо полагал, что ничем хорошим для него лично это не обернется.

– К черту, граф! Ничего хорошего из этого не выйдет, даже если допустить, что такое возможно. Да и кто этим займется?.. Кто захочет навлечь на себя Его гнев?.. Нет. С Иваном и его глутами надо разобраться по-другому. Утопить бы их всех, к чертовой матери…

Граф поморщился. Но не от слов Влада, от чего-то другого. Влад тоже испытал какие-то неприятные ощущения:

– Опять глуты! Чертовы глуты! Мы не можем существовать так близко от них! – крикнул он и подошел к окну.

За окном, на фоне серого пасмурного неба мелькали какие-то странные всполохи. Они освещали туман, необычный, густой, молочно-белый и явно магического происхождения, что стелился по земле, неподалеку от дворца Дюссельдорфов.

– Там что-то происходит. Опять глуты что-то творят… разузнать бы… – сказал Влад и поспешно задернул штору.

В дверь постучали. Бронзовый ангелок, не выпуская из рук канделябр, побежал открывать, забавно шлепая по полу босыми ножками.

На пороге стоял упырь Данилов. Высокий и грузный, родом из бояр, он носил окладистую бороду и старомодный кафтан. У Влада ни разу язык не повернулся назвать это недоразумение вампиром или носфератусом, на заграничный манер. Все его так и звали: упырь Данилов. Правда, отдать Данилову должное, польза от него была немалая. Он постоянно шлялся по городу и докладывал Владу Дюссельдорфу обо всех новостях.

– Хозяин! – пробасил упырь.

Влад поморщился. Данилов абсолютно не соответствовал эстетике вампиров. Влад вспомнил, как обратил его на одной вечеринке. Сделал он это непреднамеренно, хохмы ради, пребывая в изрядном подпитии. И теперь, когда Данилов обращался к нему, было ужасно стыдно и неловко, особенно перед старейшиной Цепешем. Но убить упыря Влад так и не решился: Данилов был полезен и стал кем-то вроде доверенного лица Влада.

– Говори. Что там происходит? – буркнул Дюссельдорф.

– Там глуты, да мор-глуты. Много. Целая армия. Похоже, сцапали снова ту ведьму, что сбежала у них давеча из острога. Они близко, прямо у нас под окнами. Волокут ее к своему гнезду, – Данилов презрительно кивнул в сторону Мраморного дворца. – Ведьма сопротивляется покамест, да силы ее на исходе. Долго не протянет…

Воцарилась тишина. Влад злился. Побег ведьмы из острога – эта оплошность братца – был ему на руку. Он еще не решил, как этим воспользоваться, но во всяком случае рассчитывал, что сможет здорово поиздеваться над Иваном. А тут – опять сцапали…

– Это то, что нам нужно! – воскликнул граф Цепеш.

– В смысле? – встрепенулся Влад.

– Надо отбить ее, помочь, притащить сюда. Если на нашей стороне будет ведьма из клана Орталы, мы одолеем глутов и без Вольронта!

– Точно! – просиял Влад. – Но как? Как нам отбить ее?!

– Собирай всех! – пропищал Цепеш. Он уже обернулся летучей мышью и проскользнул в дверь. – Я за подмогой. Действуй, Влад! Действуй!

Немного поколебавшись, Влад распахнул окно и кивнул Данилову:

– Бейте глутов! Ведьму – доставить сюда!

– Слушаюсь, Хозяин! – пробасил Данилов и бегом припустил по лестнице. Крылья его были слабыми, и он так и не научился покидать дом через окно.

Марсово поле окутал туман. Лишь верхушки деревьев торчали, да всполохи огня разгорались там, где очередной мор-глут не справлялся с магией ведьмы. Влад видел сверху, как от Мраморного дворца и от Летнего сада подтягиваются все новые и новые глуты. Заметил, что по Миллионной бегут жандармы. Определив эпицентр сражения, он юркнул в туман, отринув страх и подкатившую слабость. Он надеялся, что глуты не тронут его, ведь как-никак, а он – Дюссельдорф… пусть и младший.

– Изыди, тварь! – вскричала ведьма и взмахнула рукой, увидев Влада.

Дюссельдорф отлетел, перевернулся в воздухе и вновь ринулся к ведьме.

«Ортала! Это она! – думал Влад, разглядывая ее. – Ни у кого больше сил не хватит противостоять такому количеству глутов!»

– Я помогу тебе! Идем со мной! – крикнул он, приблизившись к ней.

Туман шипел и искрился. Мор-глуты напирали. Подплывали все новые и новые. Они яростно вращали глазами, туман отступал перед ними, но потом окружал и поглощал. Твари вспыхивали, вертелись в страшной агонии и рассыпались пеплом, но на их место вставали новые.

Появились крылатые упыри. Они пикировали на глутов сверху, отвлекая, и те, не справляясь с туманом, стали вспыхивать все чаще.

– Идем! – крикнул Влад и протянул ведьме руку.

И она послушала его. Влад удивился, когда рука Орталы оказалась в его руке. Ведьма была слаба. Она едва держалась за него. Подхватив Орталу, он взмахнул крыльями и, сделав два круга над площадью, опустился на крышу своего дома.

Ортала еле дышала. Влад нес на руках, пробираясь по крыше. То тут, то там, мелькали темные сгустки глутов. Легкие, в отличие от своих хозяев, они могли подниматься на такую высоту, но серьёзной опасности для Влада не представляли. Он раздраженно шипел и скалил клыки, пока не оказался на чердаке.

– Заколотите все окна! Чтоб ни одна тварь сюда не проникла! – крикнул он вампирам, коих собралось уже порядочное количество.

Упырь Данилов распахнул перед Владом дверь на лестницу. «Он ведь даже из дома не вышел. Трус! Отдал распоряжения и спрятался тут, – подумал Влад, взглянув на своего сподручного. – Убить? Нет… пусть поживет пока. Может, сгодится еще на что… черт! И вот так всегда!»

Данилов открыл перед Владом дверь в кабинет и, почувствовав дурное расположение хозяина, поспешно удалился. Исчезать он умел тихо и незаметно, что никак не вязалось с его немалыми размерами. Это всегда забавляло Влада.

Дюссельдорф положил Орталу на диванчик, обитый, как и вся мебель в этом доме, черным бархатом. Он внимательно разглядывал ее, а ведьма, казалось, лишилась чувств. Лицо ее было спокойным и умиротворенным. Золотистые локоны рассыпались по бархату. На тонкой нежной шее пульсировала заветная жилка. Влад наклонился над Орталой, блеснув небывалой длинны клыками. Он упивался моментом. Эта жизнь, свежая, сильная, сейчас потечет по его жилам, а его черная кровь вольется в нее. Ортала станет его рабыней, а может и больше… он оценил ее безупречную фигуру, высокую грудь…

– Влад! – в кабинет вошел граф и окликнул Дюссельдорфа. – Не сейчас. Подожди. Они собираются там, внизу. Их много. Иван с ними. Нам не справиться без ее помощи.

– Черт возьми… и то – правда, – Влад с трудом оторвал взгляд от Орталы. – Я пойду, попробую заболтать Ивана. Он туп, навру ему чего-нибудь. Следи за ней. Пусть отдыхает!

Влад спустился вниз по широкой мраморной лестнице, устланной алой дорожкой. Большая дубовая дверь была закрыта. Внизу толпились, испуганно перешептываясь, дюжины две упырей. Маленькое смотровое окошко было открыто. Проглядывалась площадь, которую заполонили глуты. Перед входом парил Иван Дюссельдорф, он бешено вращал глазами, разгоняя остатки тумана.

– Иван?! Братец, в гости пожаловал? – крикнул Влад.

– Отдай ее мне, – прошипел Иван.

Он вложил в эти слова столько ярости и злобы, что упыри, стоявшие у дверей внутри, трусливо отпрянули. Все, кроме Влада.

– Тебе? За какие заслуги? Ты уже раз упустил ее. Больше тебе такой шанс не представится. Убирайся в свое гнездо, глут!

Вместо ответа, Иван медленно отодвинулся назад, а потом ринулся на дверь с небывалой для глута скоростью.

Страшный удар сотряс весь огромный дом. Остальные мор-глуты принялись делать то же самое. Они долбились в дверь и в стены, тупо вращая глазами, как тогда, на балу, когда Иван бился в зеркало, только намного сильнее.

– Хозяин, нам не продержаться тут долго, – пробасил упырь Данилов.

Влад презрительно посмотрел на него. Ему показалось, что Данилов съежился, сдулся от страха. Стал каким-то мелким, ничтожным. С новой силой вспыхнуло желание его убить. Но нет… не сейчас…

– Ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – крикнул Влад Ивану и повернул маленькую бронзовую ручку, что находилась в нише у дверей.

Снаружи казалось, что дом Влада пришел в движение, зашевелился. Каменные грифоны, что доселе неподвижно сидели в нишах и на крыше, медленно расправляли крылья, стряхивая вековое оцепенение. Их глаза прорезали сгущавшиеся сумерки красным огнем. С треском, шипением и глухим воем, ринулись они вниз, на глутов. Дом перестал дрожать. Застыл, ожидая исхода сражения.

Влад бросился наверх, к Ортале. Он понимал, что грифоны лишь на время задержат глутов, которые все подтягивались к Марсову полю со всех уголков города. Только Ортала могла остановить Ивана. Да и могла ли?..

Ворвавшись в кабинет, увидел Влад страшную картину. Он остановился и замер, не веря своим глазам.

Граф Цепеш сидел на диванчике, рядом с ведьмой. Золотистые волосы Орталы были перепачканы в крови, шея ее разодрана. Ортала пила кровь Цепеша, жадно присосавшись к его руке.

– Предатель, – прошипел Влад. – Ты предал не только меня, ты предал нас всех.

Цепеш вздрогнул. Обернулся. Капелька крови сорвалась с его пожелтевшего клыка и тихо шлепнулась на пол.

– Убью! – взревел Влад.

Он бросился на Цепеша, желая порвать его голыми руками. Граф вскочил. Влад даже не заметил, как тот оказался у него за спиной.

– Попридержи коней, мальчишка! – ехидно усмехнулся граф.

– Ненавижу! – прорычал Влад и вновь бросился на противника.

Цепеш снова будто растворился в воздухе, материализовавшись у Влада за спиной.

– Остынь. Смирись. Она теперь моя, – важно сказал старый граф. – Теперь весь этот город – мой!

Влад немного остыл и смог трезво оценить обстановку. Он повернулся к графу, но прежде дал знак бронзовому ангелочку.

– Через десять минут глуты с Иваном ворвутся в дом. Они перебьют всех наших, а потом и нас. Они заберут ведьму, ведь теперь она будет спать до рассвета. Как ты не понимаешь этого?!

– Успокойся, Влад, – Цепеш, поняв, что Дюссельдорф взял себя в руки, немного расслабился и позу принял непринужденную и надменную. – Ортала сильна! Ее кровь течет в моих жилах, я чувствую это. И теперь она бессмертна. Через десять минут она уже придет в себя, и тогда я не позавидую глутам, Ивану и любому, кто встанет на моем пути. Но мы же с тобой одной крови, Влад! Предлагаю мир…

Цепеш снисходительно улыбнулся и протянул Владу руку. Увлеченный речью, он не заметил того, что происходило у него за спиной. А там уже стоял бронзовый золоченый ангелочек. Малыш держал в руке подсвечник, на котором, вместо одной из свечей, красовалась острая серебряная пика. Ангелочек застыл, направив острие в сердце старого вампира.

– Простите, граф… эта осада… она просто вывела меня из себя, – Влад опустил взгляд, признавая свое поражение.

Затем он протянул Цепешу руку, крепко пожал ее. Он подошел ближе:

– Вы – старейший, граф! Вы поступили верно…

Влад резким движением толкнул графа назад.

– А-а-а-х-р-р! – прохрипел Цепеш, и на его груди расплылось черное пятно. Пика вошла точно в сердце.

– Старейший… и глупейший, – Влад толкнул носком сапога Цепеша. Старый упырь рухнул на пол и рассыпался прахом. – И глупейший…

Ортала пошевелилась, приходя в себя.

«Прав был Цепеш, сильна ведьма, – думал Влад. – Но что я теперь скажу ей? Как привлеку на свою сторону?..»

Снизу начал доноситься шум. Влад выбежал на лестницу. Наверху, под потолком кружили упыри, пикировали вниз, на глутов, но отступали, вновь взмывая под потолок. Некоторые, обессилев, камнем падали вниз, и их тут же облепливали темные сгустки глутов.

Мор-глуты, во главе с Иваном, медленно плыли по мраморным ступеням. Алая дорожка под ними чернела и рассыпалась. Зеркала покрывались трещинами, некоторые со звоном осыпались.

«Или сейчас, или никогда!» – подумал Влад и бросился к ведьме.

– Очнись, Ортала! Очнись! – он схватил ее за плечи и тряс изо всех сил. – Тут глуты! Очнись!

И Ортала очнулась. Будто вспышки молний сверкнули очи ее. Влада подбросило в воздух, здорово приложило о потолок. Он упал и затих, забившись в угол.

На пороге появился Иван. Он казался огромным, много выше остальных глутов. Вытаращенные глаза источали леденящий ужас. Влад впервые видел брата таким, стало понятно, что Иван забрал себе силу их отца, Архипа Петровича. Всю, без остатка.

И тут появился туман. С тихим шипением он сочился отовсюду, из-под паркета, из-за зеркал, из всех углов. Иван ринулся вперед, но резко остановился, натолкнувшись на невидимую преграду. Туман шипел у его ног, поднимался выше.

Влад затаился в углу и решил не высовываться. Он видел, как поднимается с пола бронзовый ангелочек и подбирает свой канделябр. Из подсвечников стекали струйки тумана. Ангелочек взмахнул канделябром и зашвырнул его в Ивана. И Иван дрогнул. Он подался назад, неуклюже перевалился через кованые перила и рухнул в лестничный пролет.

Остальные мор-глуты поплыли вниз по лестнице. Туман настигал их, и они вспыхивали, словно факелы. Воздух наполнился едким серным дымом.

– Приказывай, госпожа! – воскликнул Влад и бросился перед Орталой на колени, в надежде хотя бы сохранить себе жизнь.

Но она будто не слышала его. Медленно ступая, она направилась к выходу. Призрачным шлейфом стелился за ней туман. Не было ничего и никого, способного противостоять ей. Влад понял, что проиграл, но было поздно. Проиграл не он один. Проиграли Дюссельдорфы: он, Иван и отец. Ортала не станет их союзником. Она не станет ничьим союзником, кроме Вольронта, с коим обручена была пред ликом самого Сатаны. И мир, такой уютный и привычный, изменится навсегда. Черная длань властелина будет распростерта над городом.

От ужаса и безысходности Влад выл и скреб руками пол. Краем глаза, он заметил, как мелькнула рядом маленькая тень. А затем острая боль пронзила его ногу. Он очнулся, закричал и, лежа на полу, встретился взглядом с парой красноватых лукавых глаз. Ему в лицо скалилась отвратительная клыкастая морда.

– Иван Андреевич. Хрёпл! – взвизгнуло существо.

– Хрёпл! Ты укусил меня! Чертова тварь! – вскричал Влад, но хрепла уже и след простыл.

Взбешенный, не зная, что делать, Влад выхватил у ангелочка канделябр. Тот лишь чуть слышно пискнул, а Дюссельдорф-младший бросился за Орталой.

Догнав ведьму на лестнице, он ступил в туман, что стелился за ней. Ноги Влада обожгло, сапоги задымились, он вскрикнул, но из последних сил обрушил тяжелый бронзовый канделябр Ортале на голову.

Ведьма обернулась, взглянула на Влада скорее удивленно, чем разгневанно. А потом ее глаза заволокло туманом. Белым и беспросветным. Ноги ее подогнулись, она упала и покатилась по широкой мраморной лестнице, как безвольная тряпичная кукла.