Текст книги "Святая инквизиция (СИ)"

Автор книги: Мария Котикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

А еще спасают жизни, меняют собственные судьбы и совершают невозможное. Я видел это. Сталкивался в силу своей профессии.

Я привык замечать многое. Для меня это очень важно. А так же искать слабости своих врагов. Так, дети из Сопротивления очень боятся за своих соратников. И всячески пытаются спасти их. Даже, если это – невозможно. Глупое качество!

Наши ученые – фанатики! Настолько сильно они любят свою работу и исследования! Проблемы мира их не волнуют. Я даже уверен, что некоторые из них не смогут вспомнить какой сегодня день недели или число, если их спросить!

Студенты – странные и непонятные создания! Об их поведении, мотивах или еще чем-то таком предположения и догадки строить совершенно бесполезно. Правда, они до дрожи в коленях боятся сессии и экзаменов, особенно сложных, но это так... Неизбежность, которая рано или поздно проходит... и снова начинается праздник.

И у всех этих людей есть свои мечты и иллюзии. Когда полезные, а когда не очень.

Ведь что такое эта мечта? То, чего мы желаем... Всем сердцем и душой! Это то, ради чего идут по головам. И у кого-то хватает на это сил, а у кого-то – нет.

Глупо!

Но не мне судить их. Мне важно понимать их мотивы. Знать их следующий шаг. Уметь предсказать его... Потому что это еще одна возможность для меня увидеть слабые места своих жертв. Настоящих или будущих. Не важно. Все равно исход один.

Я рано ли поздно доберусь до тех, кому вынесен приговор.

Земля маленькая. И с нее так просто не сбежать. Тем более, что все аэропорты и космопорты давно контролируются Инквизицией! И знают об этом все...

Так что, зачем рисковать?

Но такие уникумы все-таки находятся. Ненадолго, правда. Потому что есть приказ – "Убить!" И я выполняю его.

Такой же жертвой станет и Ольга. Ведь приказ уже озвучен! "Убить так, чтобы все указывало на несчастный случай. Тогда, когда будет закончена картина – "Величие Инквизиции".

И она умрет. И станет моей жертвой. Как и сотни других людей. Может, невинной, а может – и не очень. Все зависит от того, что узнает мой Хозяин. И того, что расскажу ему Я.

Предательство невозможно. Но умолчание – вполне. Потому что нет приказа рассказать все, что я знаю. Потому что мой Хозяин прежде всего – человек.

Я же – Чудовище...

Пусть и ручное. И вроде как, живущее лишь для того, чтобы выполнять желания Инквизиции. И уничтожать ее врагов.

Мои желания – не в счет. Но они у меня есть.

Меня же создал... человек.

Но хорошо же Ольгу подкосила встреча с моим Хозяином, что она в тот же день поехала к своей старшей сестре... Которую не очень-то любит и уважает. Скорее – терпит. С которой видится лишь по большим семейным праздникам! Да и то – не по собственной воле и желанию, а по необходимости.

Так что это что-то да значит...

Я не поехал за нею. Ни к чему. Все равно там не случится ничего важного... Так, поговорят и разойдутся. В эту же ночь, потому что ехать до дома Милы Зайцевой, ученого Святой Инквизиции – долго. Почти пять часов с лишним. А у Ольги завтра важное мероприятие... Сдача курсовых работ. И не кому бы то ни было, а самому куратору! Этому Кошмару Илларионовичу, как говорит моя художница...

Но странный все-таки он человек. Строгий, но справедливый. Не поддерживающий открыто никакую власть. Для него важна лишь работа да студенты. А еще... Ольга. Потому что она вроде как его дипломница... Вернее, будет ею! Если, конечно, доживет до этого светлого мига.

Но это – маловероятно.

Заказанная картина должна быть выполнена к Рождеству, а сейчас – середина ноября. Меньше двух месяцев на работу. И это при условии, что университетские зачеты-экзамены-блоки никто не отменял! На них наша Звездочка должна ходить постоянно! Как и на некоторые лекции и семинары...

Так что получается, что над картиной Ольге придется работать в основном по вечерам и ночам. А если ей вдруг захочется спать, то до дома ее придется провожать мне...

Но какая же ирония! Две сестры, а так не любят друг друга! Одна относится с пренебрежением, а другая – со снисхождением. Не будь этого, то оставил бы Ольгу на попечение своей любимой сестренки и ушел по своим делам. А теперь придется следить, беречь и защищать!

А что поделать – приказ...

Но – пусть. Мне не жаль потратить немного чесов из своего времени. Не один приказ, так другой. Тут уж хоть какое-то развлечение есть...

Однако, как интересна жизнь! Удивительна в своих неожиданностях... Особенно, если их подбрасывают те, от кого ты их не ожидаешь... Например, от Цербера, которому с чего-то вдруг захотелось подышать свежим воздухом на крыше здания Инквизиции. На моей территории.

Она есть у каждого у нас. И мы не переступаем иллюзорных границ. Тебе – твое, а мне – мое. Так, у Цербера роль этого собственного уголка выполняет гараж со всякой техникой и железками от мотоциклов, у Лилит – дальняя часовня в которую уже много лет никто не заходит из-за опасности быть похороненным под старыми сводами, а у меня крыша с которой открывается просто шикарный вид на город...

– До меня дошли слухи, что у тебя новое задание, Полоз... Скучное до жути! Что ты аж чуть ли волком не воешь.

Слухи? Вот это вряд ли, Цербер! Скорее Лилит тебе рассказала. Ведь она специально сегодня подкараулила ее приход в здание Инквизиции. Чтобы увидеть Ольгу собственными глазами.

И этим вызвала на себя гнев Инквизитора. Он же так не любит самодеятельности!

Но вам лучше, чтобы он считал это все банальным интересом, чем четко спланированной... операцией. Ведь мы не знаем, что такое предательство...

Я ведь знаю, что наша Лилит сделает все, чтобы эта картина не была создана! Даже убьет того, кому она заказана... Потому что ненавидит лютой ненавистью Инквизицию вместе с ее главой. Моим Хозяином.

Наверное, я тоже испытываю это чувство, но его перекрывает преданность... Почти собачья. Я не могу предать. Даже если очень-очень захочу. Так же, как и ослушаться приказа.

Но вы – можете. Вас создали раньше. Та, которую вы называете Ангелом. Она оставила вам шанс на спасение. Вы можете умолчать, недосказать, обойти и превратно истолковать приказ. Если, конечно, он позволяет это. А я – нет.

Мне оставили только банальную преданность и невозможность ослушания. Я могу только думать иначе, но не говорить...

Я – раб, а вы – слуги. И между нами пропасть, которую нельзя перейти.

А с равнодушного неба сыплется белая крошка снега...

– Твой источник ошибается.

Цербер немного не такой, как я или Лилит. От него не требуют столько, сколько от нас! Ему проще... Его же мир – улицы города со всеми ее опасностями. Он в кабинете-то нашего Хозяина был от силы пять раз! В то время как мы – постоянно.

Мы – любимые игрушки. А он лишь необходимость.

– В том, что у тебя новое задание?

Мы равны между собой. У нас нет тайн друг от друга. Никаких. Хотя кто-то может и поспорить с этим. Мы же – чудовища, игрушки, звери!

Но всего о нас не знает даже наш Хозяин! Мы не позволяем этого...

У нас же тоже должен быть козырь в рукаве. Хотя бы та же шестерка... Поэтому мы молчим о многом. Если нам это позволяют.

– В том, что оно – скучное!

Ухмылка, как отражение в зеркале. Почти копия моей...

– Вон оно как! А я-то считал, что эта Ольга сумела тебя... разозлить.

Наверняка вспомнил тот вечер, когда я провожал художницу до дома. На автобусе...

– Скорее показать человеческую жизнь с немного другого ракурса. Не могу сказать, что это меня очень интересует... Но знания – сила. Они никогда не бывают лишними...

Каждый день, каждый проклятый день ездить в университет на этой дьявольской машине! Да еще и умудряться спать, рисовать или читать в ней! Когда тебя зажали со всех сторон, как в тиски!

Не поездка, а полоса препятствий!

– Знаешь, вот Лилит все говорит об этой Ольге... Мол, она умная, скромная, талантливая... А я хочу услышать твое мнение. Ты же за ней следишь чуть ли не сутками!

Художница – жертва. И не важно, кто первым до нее доберется – я, Лилит или Цербер. Ей уже вынесли приговор. Мы. Теперь главное, чтобы Хозяин не узнал об этих планах. Не спросил меня... Цербер же с Лилит переданные и неспособные на предательство создания! Как и я. Но всегда есть лазейка... И они нашли ее! Вернее, им ее оставили.

Приказ. Он обрубает нам все концы и перекрывает все выходы. Но он озвучен в слова, а их можно трактовать превратно. Двояко... И в этом их сила. Не моя.

Пока конкретный приказ не произнесен, они имеют право творить, что угодно! Гулять, где хотят. Спасать тех, кого хотят.

А я... нет.

– Сколько людей, столько и мнений. Знаешь такую поговорку? Вот и думай!

Обо всем надо строить свое собственное представление. Особенно о человеке! Тем более таком скрытном и нелюдимом... В тихом омуте ведь черти водятся... а тут их, наверняка, не меньше десяти!

– А все-таки?

– Она наглая. До безумия. Когда понимает, что со своим собеседником может поспорить. Мстительна, если ее очень сильно обижают. Талантлива, но не так, как тот неизвестный художник, что попортил нам очень много крови. Скрытна. У нее дома за почти четыре года, что она там живет, побывал лишь один я. Да и то, потому что выгнать меня она не могла.

Но это не мешает ей быть предельно вежливой. Настолько, что иногда кажется, что температура в комнате за несколько секунд понизилась градусов на двадцать-тридцать!

– Красивая?

А Церберу все одно! Красива или не красива! Стоит ли жертва его внимания или нет! Мальчишка... Хоть и старше меня почти на два года...

– Неа. Серая и лохматая. Неинтересная, одним словом. На улице встретишь и даже взгляд не задержишь!

Если только получше не узнаешь да в глаза не заглянешь. И тогда – не забыть эту Ольгу. Не стереть ее образа из памяти. Потому что глаза ее – пустота, заполненная скрытой болью. Черный зрачок в обрамлении нашей мертвой земли. На их дне вся скорбь мира...

– Жаль! А то я хотел с ней увидеться...

И кто тебе мешает, Цербер? Попробуй! Не факт, конечно, что у тебя что-то получится... Но попытка – не пытка. Да и я с удовольствием посмотрю, как тебя спустят с лестницы... Лифт-то в доме Ольги не работает! Единственная дорога – старые ступеньки.

– Если надумаешь – обращайся. Адреском, так и быть, поделюсь... А теперь, если у тебя все...

Работу никто не отменял. И то, что мое задание, сейчас трясется в поезде по дороге к своей сестре – не отговорка. Следить все равно – надо. И ждать на станции. Чтобы абсолютно случайно проводить Ольгу до дома... А заодно – выяснить несколько капель правдивой информации.

Потому что все, что я вижу лишь часть той, которую называют гением...

* * *

Хлопает дверь. Оглушительно...

Для меня.

А для Ольги – незаметно и тихо. Потому что в ее головке уже крутятся мысли и планы... Которых не должно было быть...

Ты не просто так сегодня пришла ко мне. Ты прощалась и принимала решение. Не простое. Очень.

А еще – ты прощалась. На век. Навсегда. Потому что больше ты не переступишь порог моего дома. И я ничего не смогу с этим поделать...

Потому что сказаны слова, которые не должны были быть тобою произнесены...

Потому что кричать и спорить с тобой – бессмысленно. Ты поступишь так, как хочешь сама.

И я отпускаю тебя... Хотя очень не хочу этого делать. Хотя и боюсь за твою жизнь...

Беги, моя маленькая сестренка! Беги и не оглядывайся назад. Потому что отныне это для тебя означает – смерть. Неумолимую и равнодушную...

Я не знаю во что ты ввязалась и что с тобой случится через день, два или несколько лет... Будешь ты жить или умрешь, но я отпускаю тебя и желаю удачи! Потому что ты ходишь по лезвию ножа. Споришь с силой, с которой не должна.

Я не слепая. И замечаю много больше того, что говорю...

И твой приход на час не просто прихоть и желание навестить свою сестру! Нет. Ведь мы никогда не были близки... Слишком разные, слишком непохожие... С разным взглядом на мир и то, что в нем творится.

Я послушная и очень красивая экзотичная птичка, к чему спорить с очевидным, а ты – маленькая серая мышка, которая любит таскать запрещенный сыр. Прямо из под носа усатого и толстого кота... Потому что считаешь это правильным. Потому что мышь должна есть сыр, хотя все остальные говорят, что нет...

Впрочем, ты всегда поступала так, как считала нужным. Еще тогда, когда была совсем ребенком. Потому что у тебя своя правда... Другая. Совсем. От начала до конца. Чуждая этому прогнившему до дна миру.

Для тебя не существует авторитетов! Никаких... Даже признанных всем миром. Но те, кого никто не знает, но ты считаешь – гениями, занимают в твоем сердце привилегированное положение. Потому что они тоже не такие как все.

Тебя не затащишь в церковь, если ты говоришь, что Бога там уже нет... Только Дьявол, который уже почти полностью поглотил наши сердца, умы и души...

Я не слышала тебя тогда. Не хотела. Не пыталась понять твою правду. Намного более чистую и ясную, чем все, что я слышала и видела. Я для тебя всегда была лишь надоедливой старшей сестрой, а ты для меня – нахальным мелким созданием, которое отняло у меня мою юность... Но это не правда. И сейчас я это понимаю.

Моя юность и потеряна мною же! Из-за того, что я всю свою никчемную жизнь поступала и думала как все. Считала мнение Инквизиции единственно верным и правильным. Самого же Инквизитора почти святым. Наместником Бога на земле. А сейчас...

Когда я поняла насколько сильно ошибалась, стало ясно и видно, что у меня нет ничего. Только свои собственные иллюзии, сейчас осколками фальшивого зеркала лежащие у ног. Да может еще старая потрепанная фотография нашей семьи...

А ты, маленькая Ольга бросала вызов всем! И жила, скрываясь за собственным отражением. За другой частичкой собственной души... Чтобы не прервали твою хрупкую жизнь. Не оборвали...

Потому что тот неизвестный художник, которого так стремится поймать Инквизиция – ты. Я знаю это также хорошо, как и то, что картина, заказанная тебе Архиепископом, сильно отличается от того, что он ожидает.

Потому что ты не смогла переступить через себя. Наступить в этот раз на горло собственному дару и таланту...

И поэтому будь благословенна ты, моя сестра, и пусть Бог, если он есть, хранит тебя на твоем пути. Это единственное о чем я прошу Его...

Потому что тебя защитить я не в силах. Потому что слаба. Потому что верная приверженка Святой Инквизиции. Потому что хочу, чтобы ты жила и не оглядывалась назад, на меня.

У тебя своя судьба. И пусть она отличается от моей! Пожалуйста, Господи! Ведь моя сестренка, моя маленькая сестренка заслужила это. Выстрадала... Выплатила сполна...

Но Ты же не смилостивишься над ней... Потому что посылаешь испытания тем, кого любишь...

Но – пусть.

У нее достанет защитников. Сполна. Ведь она так отличается от всех... Сияет слишком сильно во мраке этого проклятого мира, чтобы это никто не смог заметить! Даже такое Чудовище, как Полоз...

Хотя, какое он – Чудовище? Скорее несчастнейшее создание в этом мире... Ведь он – игрушка, созданная в лабораториях... чтобы убивать врагов Инквизиции и ее главы. По одному-единственному слову-приказу. Мимолетному желанию. И не может возмутится или запротестовать! Защитить тех, кто ему дорог, хотя я не очень-то верю, что Полоз может кем-то дорожить...

В моей чашке стынет черный крепкий кофе... Такой, какой любишь ты. А я почти ненавижу... Иногда. Когда стараюсь понять тебя, сестренка...

Знаешь, кофе похож ведь на тебя! Своей горечью... Необходимой и желанной! Заставляющей открыть глаза и оглянуться вокруг... Поискать того, кто так же как и ты не спишь...

А на стене тихонько тикают часы, отсчитывая секунды убегающего времени... Не поймать его. Не остановить или задержать. Ведь это – время! Строптивое, но постоянное. Изменяющееся и остающееся прежним...

Как и ты.

А я лишь глупый заплутавший человек. И не найти мне дороги... Ведь потерян фонарик...

Мой дом огромен и пустынен. Четыре комнаты плюс кухня с ванной... Роскошь немыслимая! Но такая ненужная и аляписто-ужасная! Ведь здесь нет света... Даже малой искры его. Потому что все завалено ненужными вещами... Побрякушками, вазочками, статуэтками, подарками... Но в них нет души. Потому что все это я выбирала из-за того, что модно, а не хочется!

Единственная отрада – картины, которые рисовались специально для меня... И которые я берегу пуще глаз своих...

Потому что на них есть то, чего нет у меня. Радость жизни! Яркая и сияющая тысячью солнц! Сотнями красок... Таких, которые уже не увидишь на этой земле. Ведь изумрудно-зеленый превратился в болотно-серый, а безбрежно-голубой в искусственно-желтый...

У нас отобрали небо... Высокое и синее! Свободное...

Мы – рабы. Хоть зачастую сами и не понимаем этого. Или просто не хотим. Ведь гораздо проще – не знать, не думать и не слышать. Просто делать так как все... Служить какой-то глупой и не понятной идее про светлое будущее для всех. Но ведь это – ложь. Потому что такого не может быть. Ведь мы – люди.

Жадные, ненасытные создание, которым всегда будет всего мало... Денег, власти, крови... Всего. Потому что мы слишком алчные! Потому что забыли обо всем добром и светлом... Картины великих мастеров для нас лишь способ заработать еще больше денег. Служба на Инквизицию – получить как можно больше власти. Иметь возможность самому управлять чужими жизнями.

Ведь мы – игрушки, добровольно выбравшие свою судьбу... Сами подписавшие свой приговор.

Но это уже не важно. Потому что мы уже не заслуживаем жизни. Потому что Чудовища это не создания Инквизиции, а мы сами. Ведь мы почти уничтожили свой собственный мир...

Я знаю.

Видела документы с очень интересными фактами. И разработками. Я же все-таки ученый из закрытой Инквизиторской лаборатории, который знает много больше, чем все в этом мире. Много больше тебя, моя наивная сестренка.

Но так даже лучше. Потому что меньше знаешь – крепче спишь. А тебя совсем не обязательно мучится так, как мучаюсь я. От своих знаний. От этой убийственной правды...

Наша Земля мертва. Полностью. И совсем скоро на ней нельзя будет жить. Никому. Даже машинам. Из-за чрезвычайно агрессивной среды! Рек нет, земли для посадок растений или злаковых культур – тоже. Звери почти все вымерли... Остались только в зоопарках. Но это уже капля в океане прошлого. Полезные ископаемые закончились... Остались только мертвые океаны, радиоактивные зоны да отсутствие атмосферы. Настоящей...

А искусственная... Пройдет совсем не много времени, как ее отключат. И все мы умрем. Нам просто подпишут смертный приговор. Ведь мы – не нужны.

Марс и Венера не пригодны для жизни. Не смотря на все старания ученых и меня. Сверхпрочные купола не выдерживают... То и дело в них находят трещины. Жителям этого естественно не говорят... Зачем зазря волновать народ? Успеется еще все это...

Конечно, остается еще Луна... Но всех она не вместит. Тем более, что на ней долго не проживешь. Оборудования, необходимого для этого нет. И не будет. Потому что для его создания необходимо то, чего уже не найти на Земле, Венере или Марсе.

Нам не спастись... Совсем. Потому что мы сами подписали себе смертный приговор. Сами погубили свой дом.

Мы не нужны этому миру. Потому что он – мертв. Мы сами убили его...

Я смиренно жду своей участи. Потому что мне уже все-равно... потому что я уже мертва. Ведь я не живу, а существую... И не хочу ничего менять в этой жизни. Поздно потому что...

Над миром медленно встает солнце... Блеклое... Его белые лучи пытаются согреть уже начавшую остывать Землю, но не могут. Поздно! Время вышло...

А ведь когда-то все было иначе! Наша планета щедро одаривала нас самыми различными благами... А солнце милостиво лило свой мед на нее. Они были живыми. Настоящими...

А теперь...

Нет, я не буду думать об этом сейчас! Потом – тоже!

Но я лгу. Не зря же говорят, что незнание – благо.

Я уже не сплю... Потому что позволила себе узнать слишком много! И это не дает мне покоя... Я сама загоняю себя в могилу. Зря, наверное. Потому что ничего не изменится в этом мире еще как минимум поколения три! А потом уже будет поздно...

Я видела цифры. Не очень утешающие...

Так что... пожить я еще успею. Если не убьют.

А Ольга... Она спасется. Я верю. Я молюсь об этом. Потому что – заслужила это... Тем, что осталась собой в этой нескончаемой агонии жизни! Тем, что сумела сохранить себя и свой свет...

А мы – погибнем. Через много-много лет...

Потому что мы не такие как ты сестренка. Потому что мы совсем разучились молится не ради чего-то, а просто так... Потому что душа просит и плачет.

Ведь мы – настоящие Чудовища.

А для тебя чужая жизнь всегда была дороже собственной. Хоть и не показывала ты этого. Никогда. Но шила в мешке не утаишь... И я знаю. Вижу. Но никому не скажу этого. Даже под пытками.

Ведь мы почти не общаемся... Почти враги. Однако, не смотря на все это, в минуту сомнений ты почему-то пришла ко мне. Чтобы уверится в правильности своего решения. Сумасшедшего и немыслимого, но твоего... Так что, я рада, если сумела хоть как-то помочь тебе...

В соседней комнате зазвенел будильник. Настырно так, надоедливо. Но я не стану отключать его... Зачем? Все равно через минуту он перестанет напоминать мне и миру о своем существовании...

А я успею прийти в себя. И стать снова Зайцевой Милой, преданной Инквизиции и ее идеям женщиной. Надеть строгий костюм и собраться на нелюбимую работу.

Через минуту я стану той, которой должна быть. Каждый день. И видит Бог, я не понимаю, почему меня любит моя младшая сестра. Вернее – за что!

Я-то считала, что она меня ненавидит. Почти.

Только на столе останется стоять недопитая чашка черного кофе без сахара, напоминая о прошедшей ночи и моих размышлениях...

* * *

Успокаивающе шумит поезд. Последний, который идет до моего района. Как успела только на него сесть?!

Повезло... В последний момент запрыгнула в вагон! А так, пришлось бы брать такси... И то – если бы удалось! А иначе шагай до дома милая на своих двоих! Может к вечеру следующего дня и дойдешь...

Но я – утрирую. Естественно, что всего этого не было бы. Я просто бы осталась ночевать у сестры... Но – не хочу. Особенно после того, что я ей сказала. После того, как позволила узнать то настоящее чувство, которое я к ней испытываю.

Я же знаю, что она всю жизнь меня оберегала и прикрывала... Не только в пустяках, таких как разбитая ваза или соседское окно, но и тогда, когда я отправлялась по ночам бродить по городу и смотреть на жизнь. Ту, далекую и совсем мне неизвестную! Она позволяла мне многое... Даже не особенно возмущалась, когда я сказала, что буду художницей, а не ученым, как все в нашей семье на протяжении уже пяти поколений. Когда я заявила, что хочу найти свою дорогу... Поддержала ведь! И денег дала на первое время...

А еще – я ей доверяю. Потому что она никому не рассказала о моей тайне... Я-то знаю, что ей известно о том, какие картины действительно написаны моей рукой из тех, что портят жизнь Инквизиции. Не сдала она меня. Не предала.

Хотя – могла.

Не знаю, что бы я делала без нее! Она моя опора и поддержка... Незримая. И не беда, что все считают, что мы с Мил почти ненавидим друг друга. Презираем. Относимся со снисхождением. Их право! Мне достаточно того, что я знаю правду. И моя сестра – тоже.

Одиноким нельзя быть в этом мире. Не выдержишь... а так... Когда известно, что где-то под этим искусственным небом кто-то любит тебя и заботится о тебя – легче. Намного. Это сил придает и желания жить. Бороться за свои идеи.

Ведь она всегда будет гордиться мной. Даже если я совершу что-то непоправимое и немыслимо глупое...

Раньше, мне рассказывали, что поезда ходили со стуком. Монотонным и успокаивающим. А сейчас – совсем тихо. Мы же не по рельсам едем, а по воздуху... Хоть и в метре над землей!

Я совсем не разбираюсь во всем этом... Гуманитарий, как никак! А с тем, как и что должно работать – пусть механики разбираются... Не несчастные художницы...

За окном бежит дорога. Но у нее есть конец. Хотя кто-то считает, что это – не правда. Что дороги бесконечны. Что у них нет ни начала, ни конца. Потому что всегда, когда чей-то путь заканчивается, то сразу же начинается чей-то еще... В то же самое мгновение.

Я не знаю, какая из этих версий правдива, но мне ближе вторая... Наверное из-за того, что я все-таки люблю жизнь. Вернее полюбила, после того, как чуть было не совершила огромнейшую глупость! Но это – прошлое. И ни к чему мне его вспоминать...

Дорога, дорога... Куда ты меня приведешь? Что сулишь? Что скрываешь в своих туманных далях?

Где твой конец, а где – начало?

Нет их. Вообще... Вся наша жизнь – сотни дорог и тысячи путей. Которые не кончаются... А просто забываются! Вот так вот все просто.

Забыть – легко. Вспомнить – трудно.

Из окна на меня смотрит безумно уставшая девушка в красной бандаме... Она не может даже улыбаться. Сил нет. Ни на что.

А глаза – безликая серость.

Она мое отражение. Безвольное и не способное сделать свой выбор.

Но если я вдруг перестаю прятаться за этим отражением, то начинаю жить и чувствовать. И мои глаза становятся похожи на дождливое небо с темными облаками за которыми спряталось солнце...

Вернее, сначала – звезды, потом – месяц, за ним – заря, а уж в конце красное солнышко... Так в песне поется. Старой. Дословно я ее не помню... Только суть.

Я все уже решила. И выбрала свою дорогу, по которой мне придется пройти. По своей собственной воле...

Я могла бы повернуть назад, да все еще могу, но не стану. Зачем? Мне и так приходилось всю свою жизнь отступать, скрываться и лгать. Молчать, не говоря ни слова из того, что я думаю на самом деле.

Жить, скрываясь за собственным отражением. И сейчас, когда представился выбор... Не могу я выбрать что-то иное! Ведь своей собственной жизнью тоже пожить хочется!

Когда-то я не боялась умирать. А сейчас – нет. Я боюсь этой старухи со сверкающей косой! Может, я изменилась, а может – повзрослела. Или просто полюбила жизнь?

Я боюсь. Но еще больше – совершить непоправимое! Жуткое настолько, что и описать нельзя!

Потому что тогда мне не будет прощения! От самой себя...

Я же не робот, не машина! У меня есть свои собственные чувства... Я могу сомневаться и боятся, любить и ненавидеть, смеяться и плакать. Потому что я – человек. Во всяком случае, я все еще надеюсь на это.

На то, что я сумела сохранить себя.

Не смотря ни на что.

Выбор сделан. И одна картина заменит другую. Если у меня все получится...

Самое главное, чтобы никто ни о чем не догадался... Ни Инквизитор, ни Полоз, ни кто либо еще.

Но как это сделать? Почти невозможное, немыслимое и нереальное? Обвести вокруг пальца всю Инквизицию? Создать то, за что меня бросят на костер, как предателя, ведьму и отступницу. Как ту, которая поставила под сомнение существующий строй.

Мне не жаль. И я почти не боюсь. Во всяком случае – за себя.

А картина... Что ж, я – художница! У которой, однако, две судьбы. Две сущности. И одна большая тайна!

И теперь... я уже не могу скрывать ее. Не хочу! И не буду...

Потому что выбор сделан! Мною. И приоритеты расставлены. Не ради себя, но ради тех, кто забыл о простых вещах. Обыкновенных чудесах.

Ведь и Полоз, и Лилит, и даже сам Инквизитор не виноваты в том, что их такими создали. Что они просто забыли! Как и все...

А я – помню. Стараюсь...

Но это так сложно! Ведь я одинокий знаменосец, который остался один против стотысячной армии... И за моей спиной совсем нет ничьей поддержки!

Только не важно все это. Для меня главное закончить ту, другую картину... Сюжета которой я пока еще не знаю. Ведь нет даже мыслей о том, что могло бы затмить заказанное полотно с Великой Инквизицией.

Но создать их я должна. Обе картины. Причем вторую так, чтобы о ее существовании никто ничего не смог бы заподозрить до самого конца.

До того момента, как сдернут покрывало перед людьми с моего шедевра...

Но как сделать это? Как?

Ведь таких красок, которые бы исчезали при определенных условиях не существует... Или я просто не знаю их?

Господи, как все сложно! Я совсем запуталась...

Краски... Масляные... Которые бы держались долго, но исчезали потом в один миг. По желанию моему. Это невозможно!

Но необходимо...

И если их нет, то получается, что надо... создать? Но при каком условии?

Так, Ольга, вспоминай, что прежде всего бросается в глаза в этой треклятой зале?! Что?! Что может послужить основой? И какое должно быть изменение?

В этой зале всегда светло... Ведь там столько витражей! Там совсем не бывает абсолютной темноты! Вообще! А стена с картиной всегда на пересечении света... Любого! Но в день выставки... ее закроют полотном. Бархатным и не пропускающим свет. Так принято. Потому что это – сюрприз. Тогда получается... получается...

Что краски должны исчезать в темноте! А это порождает сотни других проблем... Мне придется помнить всю другую, нижнюю картину. До последнего мазка и штриха. Все время держать ее в голове. Потому что малейшая ошибка и все пойдет прахом.

Мазок на мазке. Слой под слоем.

Да. Это возможно. Если удастся найти или создать краски...

Но кто мог бы взяться за это дело? Кому я могу довериться настолько, чтобы попросить об этой бешеной услуге? За которую кара – смерть.

Я не знаю таких людей... Может только Владимир согласится... из интереса. Из-за вызова его мастерству химика! Да и только...

И то – не факт!

Но я не могу, не могу подарить жизнь тому, что от меня требуют и ожидают. Этой картине, в которой нет ни капли правды или жизни. Которая заставит людей вознести Инквизицию на пьедестал... Сделать ее равной Богу.

Богу, который давно забыл о нас...

Или это просто мы люди стали такими, что Он стал нам не нужен?

Кто прав... Кто виноват... Не важно все это! Совсем. Потому что в войне за собственные души мы давно проиграли... Они стали черными и выгоревшими. Похожими на безводные пустыни, в которые уже давно не заходят караваны.

Мы – предатели. Самые настоящие... Потому что предаем не только других людей, но и самих себя. Свои идеи и мечты. Стремления...

Ведь кто развязал ту войну, которая погубила почти половину населения планеты, а еще часть превратила в бездомных калек...? Мы! И не важно, что тогда не существовало одной-единственной великой страны под флагом Инквизиции!

Люди боролись за власть, деньги и земли. И чужие жизни переставали что-то значить...

И итогом стала почти мертвая земля... Пересохшие моря, превратившиеся в пустыни и растаявшие ледники, затопившие почти четверть нашей планеты... Появились зоны с критическим уровнем радиации к которым-то и приближаться на десять километров опасно! Звери вымерли... Рыба – тоже. У нас не осталось почти ничего.

И это – наша вина. Наш грех...

В какой-то степени я даже благодарна нашей Инквизиции... Потому что она сумела остановить ту войну! Да, варварскими методами, но – сумела! С помощью еще одной войны... и еще больших жертв.