Текст книги "Ренегат (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Элана вдруг пожалела, что не видит лица Лейсона. Что он чувствует, въезжая в город, бывший свидетелем его победы, обернувшейся резнёй, в город, несмотря на это носивший его на руках, в город, по улицам которого снова ходят ненавистные ему маги? Череда его побед закончилась поражением, но, как ни крути, уступил он подлости, а не силе. Пусть у Рисарна, Джернеса и прочих не было иного выхода, но всё же… В честном бою Лейсон-Кондар так и остался непобеждённым. Хотя ему не на что жаловаться, осадила себя Элана. Сам он со своим родным Орденом повёл себя ничуть не лучше, ударив в спину тем, кто не ждал от него предательства. Своим друзьям, наставникам, а может, и родственникам, ведь она не знает его происхождения. Смирился ли он с поражением или жаждет реванша, надеясь, что счастье ещё повернётся к нему лицом? Не совершает ли она ошибку, укрывая его?

Башня скрылась из глаз. Откинувшись на спинку сиденья, Элана задалась праздным вопросом, смогла ли бы она сама пойти против своего наставника. В принципе, наверное, смогла бы. Особой привязанности между ней и Борнаром не было, чисто деловые отношения. Она, конечно, его уважала, но соглашалась с ним далеко не всегда. Возможно, сложись обстоятельства по-другому, со временем они и стали бы врагами, но врагами в открытую. Бить в спину она бы не стала. А если бы случилось так, что его нельзя было бы остановить другим способом, и нельзя не остановить? Элана попыталась представить себе такую ситуацию, но придумать, что могло бы заставить её любыми путями добиваться смерти своего учителя, не успела. Возок остановился у гостиницы "Корона и меч".

Гостиница явно знавала лучшие времена, но и сейчас оставалась очень и очень неплохой. Правда, здание требовало косметического ремонта, мебель тоже давно не меняли, половицы поскрипывали, но эти недостатки искупались сравнительно низкими ценами. Поэтому недостатка в постояльцах не было, и шанс поправить дела у хозяина оставался.

Предоставив Лейсону договариваться с хозяином, следить за переноской её вещей и рассчитываться с возницей, Элана попросила гостиничного слугу вызвать для неё городской экипаж. Двор находился в Хамрахе, но начальник тайной службы сидел в Палине, во всяком случае, в приглашении был указан палинский адрес. И она решила не откладывать разговор с ним, тем более что он, скорее всего, будет неприятным.

Пропустили её к господину Орсену сразу. Начальник оказался довольно красивым моложавым мужчиной лет сорока. При виде Эланы он поднялся из-за стола и приветливо развёл руками:

– Госпожа Гарсо, какой приятный сюрприз! Мне доложили, что вы приехали, но я не ждал вас так скоро. Неужели вы даже не отдохнули с дороги?

– Я не устала. Сегодня я провела в дороге меньше двух часов.

– Но позади остался долгий путь. Как вы добрались?

– Благодарю вас, благополучно.

– Я слышал, что в замке Самлек вы едва не стали жертвой несчастного случая? Впрочем, что это я вас на ногах держу? Садитесь, здесь вам будет удобно.

Кресло, в котором её усадили, стояло у камина, а не за массивным столом, что недвусмысленно свидетельствовало о приватности беседы. Элана села и посмотрела опустившемуся в кресло напротив Орсену прямо в глаза.

– Вы правы, со мной действительно произошёл несчастный случай, но всё обошлось. Так что не стоит об этом говорить.

Первоначально она не собиралась лгать, тем более что барон и-Самлек вполне мог заявить властям об этом происшествии, и тогда его показания пойдут в разрез с её словами. Но Орсен напугал её своей осведомлённостью. Если он знает о происшедшем, то должен знать и о том, кто выручил её из беды. А ну как он вздумает присмотреться к её охраннику повнимательней?

– Ну, что ж, – легко согласился господин Орсен. – Не будем, раз вы этого не хотите. Я, как вы легко могли догадаться, госпожа Гарсо, пригласил вас для того, чтобы предложить вам работу.

– Да, конечно. Но, господин Орсен, давайте с самого начала расставим все акценты. Я никогда не работала на постоянной основе, не собираюсь и впредь, поэтому предпочитаю заключать разовые контракты. И всегда оставляю за собой право отказаться от предложения, не объясняя причин.

– Надеюсь, госпожа Гарсо, что от моего предложения вы не откажетесь. Я как раз и собирался предложить вам контракт на одно дело. И если мы с вами останемся довольны друг другом, тогда можно будет поговорить о дальнейшем сотрудничестве, а также о его формах.

– О каком деле идёт речь?

– Берёте быка за рога, госпожа Гарсо? – не то с осуждением, не то с одобрением спросил начальник тайной службы. – Но позвольте всё же сначала предложить вам вина. Или вы предпочитаете другие напитки?

– Вино вполне устроит, благодарю вас.

Вино оказалось очень приличным сухим таскийским. Отпив, Элана поставила бокал на столик рядом с креслом.

– Я не люблю сладких сортов, – извиняющимся тоном сказал господин Орсен. – Потому и не держу их. Итак, моё дело… Оно касается всех вас, госпожа Гарсо, то есть всех магов. Как вы понимаете, представители вашей профессии не пользуются популярностью у моих соотечественников. Поэтому, кстати, я настоятельно советую вам не пренебрегать охраной. Мы были вполне готовы к такому развитию событий, и потому нас не застали врасплох попытки убить приглашённых Его Величеством магов. Но мы не ожидали, что среди них будет столько удачных. Судите сами. В Палине с начала зимы погибли двое, причём одного нашли с арбалетным болтом в спине, а вот второй скончался вроде бы в результате несчастного случая. Ничего, опровергающего эту версию, следствие не обнаружило. Конечно, даже маг может упасть с лестницы и свернуть себе шею, особенно если он был пьян… Плюс к тому было ещё одно покушение, причём покушавшегося задержать не удалось. А всего магов в столице около десятка.

В других местах дела обстоят не лучше. Налицо разветвлённый заговор, причём заговорщики действуют очень успешно. Сначала мы привычно списали всё на происки "Мархановых братьев", поскольку нет никакой гарантии, что нам удалось выловить всех. Но недавно стали поступать известия поистине удивительные. Одна из смертей, которую сперва также сочли несчастным случаем, при тщательном расследовании оказалась организованной с помощью магии. Впрочем, участия "Братства" это не исключает, особенно если учесть известные вам обстоятельства исчезновения Алера Кондара и Рушта Райвета.

– Вы хотите, чтобы я помогла вам в расследовании этих смертей? – спросила Элана.

– Именно, госпожа Гарсо. Тем более что смертями дело не ограничивается. Не так давно, примерно с месяц назад, в один из городков на западе страны приехал некий маг. Личность его установить не удалось, но что это был маг – несомненно. Так вот, повёл он себя… Так могли бы вести себя магистры времён расцвета Ордена. Тогда народ поневоле терпел, сейчас же горожане возмутились. В ответ маг спалил несколько домов вместе с их обитателями и исчез в неизвестном направлении, что, разумеется, не прибавило добрым обывателям любви к вашему брату. Случай имел неожиданно большой резонанс, народная молва раздула это трагическое происшествие до невероятных размеров. Слухи вообще множатся как грибы после дождя, то там, то тут раздаются голоса, призывающие покончить с этой напастью, то есть с магами, пока они не покончили с Мейорси. Понимаете, что происходит? Кто-то целенаправленно натравливает простонародье на магов. Избавляясь от Кондара и его присных, мы исходили из того, что люди устали от крови, а потому примут происшедшее более или менее спокойно. Так оно поначалу и было. Однако ещё пара-тройка подобных случаев, и костёр запылает с новой силой. И тогда Его Величество окажется перед невесёлым выбором – либо изгнать, а то и отдать на расправу им же приглашённых волшебников, либо начать войну с собственным народом.

– Я поняла, – медленно кивнула Элана. – Но скажите, какую роль во всём этом вы отводите мне? У вас уже есть конкретные подозреваемые, которых нужно прочитать?

– Почти. Недавно в городе Кабремаре арестовали некого проповедника, призывавшего к расправе с отродьями Безымянного, то есть всё теми же магами. Парень был городским сумасшедшим, но беда в том, что простой люд нередко считает сумасшедших блаженными, чьими устами говорят Боги. В начале зимы он исчез, а недавно вернулся и объявил, что его призывала к себе сама Богиня, и теперь он вещает от Её имени и по Её воле. Когда его брали, сбежалась толпа, едва не устроившая форменное побоище, мэр города уже поднимал по тревоге гарнизон, но, к счастью, обошлось. Новоявленного пророка попробовали допросить, но он не сказал ни слова и вообще производит впечатление человека совершенно невменяемого. Хотя все свидетели клянутся, что на площади он говорил очень даже складно.

– Ну, что ж. Я попробую его прочесть. Когда это можно сделать?

– Когда вам будет угодно, в принципе – хоть сейчас.

– Тогда не будем откладывать.

Почему-то Элана ждала, что её поведут в подвал, но господин Орсен не стремился к лишней жестокости, и сумасшедшего заперли в небольшой комнате на первом этаже. На окне была решётка, но в целом комната была самой обыкновенной, с кроватью, столом, шкафом и умывальником. На кровати сидел обросший человек в каком-то засаленном балахоне, похожем на рясу. Точный его возраст определить было довольно трудно, но он был ещё не стар. Чистые, но нечесаные пряди падали на лицо, борода была недавно подстрижена. Человек мелко дрожал, глядя перед собой остановившимся взглядом. На лице его застыла бессмысленная улыбка.

– Его вымыли, – сказал Орсен. – Хотя это было нелегко, он кричал и вырывался. Не то виртуозно симулирует, но то…

При звуке его голоса человек повернул голову. Он явно осознал присутствие посторонних, губы его дрогнули, из горла вырвался невнятный звук, похожий на всхлип. Сквозь завесу волос блеснули тёмные круглые глаза; впалые щёки и острый нос придавали ему сходство с птицей.

– Нет, – медленно сказала Элана. – Он не симулирует.

Она оглянулась по сторонам, и сопровождавший их мускулистый стражник тут же подал ей стул. Девушка села, пристально глядя на сумасшедшего. Контакт установился очень легко, у его психики не было никакой защиты, даже инстинктивной. Он был открыт и доверчив… до определённого предела. А потом вдруг его душу захлестнула паника. Он знает, что такое телепатическое проникновение, поняла Элана. Знает, и это воспоминание для него достаточно болезненно.

Заорав в голос, сумасшедший вскочил и метнулся к окну. Мускулистый шагнул ему наперерез, сноровисто подсёк ноги и повалил на пол.

– Не надо! – резко сказала Элана. – Отпустите его.

Орсен согласно кивнул. Отпущенный сумасшедший не попытался подняться, он так и скорчился на полу, жалко всхлипывая. Агрессивности в нём не было совершенно, и Элана, продолжила, попутно стараясь его успокоить. Она не сразу поняла, почему это удаётся с таким трудом. Вокруг неё калейдоскопом кружились какие-то образы, которые никак не желали складываться во сколько-нибудь связные мысли или воспоминания, обычно бывающие даже у сумасшедших. Они были светлыми, эти обрывки памяти, и Элане подумалось, что этот человек был по-своему счастлив, пока что-то не произошло. Что-то, не оставившее от пусть ущербной, но личности камня на камне.

Кто бы не был поработавший с ним телепат, ни сострадания, ни порядочности в нём не было и в помине. Элана погружалась в чужое сознание как в тёплую воду с тающими кусками льда, и ей никак не удавалось ухватить хоть что-то, стоящее внимания. Но ведь какое-то ядро в нём должно быть. Что-то же заставило его начать пророчествовать в Кабремаре.

Человек внезапно поднял голову. Его глаза уставились прямо на Элану, и в них вспыхнул огонь. Чужой огонь, поняла она, и слова, которые минутой позже он начал произносить, тоже были вложены в него кем-то другим.

– Они здесь, – металлическим голосом сказал сумасшедший. – Вы думаете о хлебе насущном, о суетных ваших желаниях, а они здесь! Тьма и скверна пали на нашу землю. Будь проклят тот, кто предаёт свой народ и отдаёт свою страну во власть Безликого и слуг его! Голод и мор на дом его! Горе тебе, Мейорси!

Слушать дальше не имело смысла, и Элана разорвала контакт. Глаза проповедника тут же погасли, голова упала. Воцарилось молчание.

– Ну, что? – нарушил его Орсен.

– Он ничего не знает, – устало отозвалась Элана. – Кто-то неплохо поработал, вложив в его голову слова, которые он должен был произносить перед любым достаточно большим скоплением народа. Но сам он теперь – не более чем оболочка. Можно спокойно отправить его в приют, от него не будет ни вреда, ни пользы.

– Значит, телепат, – повторил Лейсон.

Они сидели в комнате Эланы в "Короне". Уже давно стемнело, пламя камина и мягкий свет трёх свеч в высоком шандале делали очередное временное обиталище довольно уютным. Будет ли у неё когда-нибудь собственный дом?

– Да, – сказала Элана. – Ваш знакомец весьма активен. Не думала, что мы так быстро наткнёмся на следы его деятельности, но это и к лучшему. Я всё ломала голову, как бы довести ваши сведения до властей, а теперь всё решилось само собой. Я сказала, что видела этот замок в его воспоминаниях, и телепата тоже описала.

– А они там были?

– Нет. В его памяти вообще непросто разобраться, и к тому же, я уверена, её изрядно почистили. У него почти нет представления о времени, но ясно, что воспоминания последних месяцев практически полностью отсутствуют. Разве что…

– Что? – переспросил Лейсон.

– Да странное что-то. Какой-то морской берег, дюны, сосны, холодный ветер… В Кабремаре моря нет. Где он мог это увидеть – непонятно.

– Берег в дюнах и сосны? Это похоже на северное побережье Ралины или Карперы.

– Да знаю я. Я сама родом из Карперы.

– Похоже, что замок на Таско – не единственная их резиденция, – задумчиво сказал Лейсон.

– Но тогда выходит, что эта зараза распространилась куда шире, чем мы думали.

– В этом нет ничего удивительного, за пределами Мейорси живут отнюдь не святые. Ближайшая их цель, я уверен, именно Мейорси, а как далеко они намерены зайти впоследствии – одним им да Богам известно, – Лейсон внимательно разглядывал носки своих сапог. – Кстати, госпожа Элана… Как вы справедливо заметили, телепатов очень мало. Вы сами-то под подозрение не попали?

– Под подозрение?

– Ну да. Ведь вы всё это время находились либо в самой Мейорси, либо неподалёку от неё.

Элана удивлённо взглянула на него. Ей такая мысль в голову не приходила.

– Вы думаете, что Орсен считает меня способной на такое? А зачем мне тогда понадобилось помогать следствию?

– Скажем, чтобы отвести подозрения от себя. Нет, я не утверждаю, что господин Орсен вас в чём-то заподозрил, но я бы на его месте такую вероятность учёл. Работа у него такая – всех подозревать.

– Можно подумать, что вы были не маршалом, а руководителем тайной службы, – сказала Элана чуть резче, чем следовало.

– В какой-то мере мне приходилось совмещать эти должности, – мягко ответил Лейсон. – Хотя не скажу, что у меня это хорошо получалось. Измену под самым носом я просмотрел.

– Что значит – в какой-то мере?

– У Мейорси, вернее, у Рисарна, была своя тайная служба – та же, что и сейчас. Во главе её стоял мой протеже, но создал её король. А я руководил всеми службами "Марханова братства", в том числе и агентурной.

Элана посмотрела на него с пробудившимся любопытством. Ей захотелось расспросить Лей– сона о "Братстве" поподробнее, пока он настроен говорить на эту тему, ведь она слышала о "ястребах" много, но при этом ничего конкретного. Однако тут раздался стук в дверь. За дверью обнаружился мальчишка-посыльный, принёсший записку на её имя.

– От Джернеса, – ответила Элана на невысказанный вопрос Лейсона. – Он приехал и хочет со мной встретиться.

– Быстро же он.

– Он собирался выехать через несколько дней после моего отъезда, а обоз двигался довольно медленно. Завтра я схожу к нему, сегодня уже поздно.

– Да, уже поздно, – Лейсон поднялся. – Спокойной ночи, госпожа Элана.

– Ну, как вы нашли Палину? – спросил Джернес.

– Очень красивый город.

– Да, – Джернес подошёл к окну. Гостиница "Полная луна", где он остановился, считалась лучшей в городе, и из окна была видна площадь Ратуши. – Великая Богиня, неужели я снова здесь? Даже не верится.

Элана промолчала. Джернес ей нравился, и она даже думала, что, имей они возможность видеться почаще, она вполне могла бы в него влюбиться. Седина в волосах и усталый взгляд делали его старше, но отнюдь не портили, наоборот, вызывали глубокое сочувствие. Он много пережил… по милости человека, который теперь ждёт Элану в "Короне и мече". Ну вот, опять Лейсон лезет на ум, в последнее время она вообще только о нём и думает.

– Как вы добрались? – спросил Джернес, отворачиваясь от окна.

– Спасибо, благополучно.

– Давно приехали?

– Вчера утром. А как вы?

– Тоже всё в порядке. Почти вас догнал. С Орсеном ещё не встречались?

– Да нет, встречалась. Он попросил прочитать для него одного сумасшедшего, но я почти ничего не смогла из него вытянуть.

– И всё?

– Пока всё.

– Вот уж не думал, что ему понадобится от вас так мало. Ждите нового предложения, это наверняка было лишь испытанием, – Джернес сел напротив Эланы. – Вы хорошо устроились?

– Да, мы остановились в "Короне и мече", как вы и рекомендовали. Впрочем, вы ведь это и сами знаете.

– "Мы"?

– Я последовала вашему совету и наняла охранника.

– Он надёжен?

– Конечно.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Джернес. – А ещё лучше наймите десяток. Если не хватит средств, я помогу.

– Спасибо, не нужно, – тем более что Лейсон и один десятерых стоит. – Вам уже рассказали новости? – торопливо добавила Элана, спеша уйти от скользкой темы.

– Какие?

– О волнениях под девизом "Долой магов".

– Нет, хотя меня они не слишком удивляют.

– А вот меня удивили, – и Элана пересказала слова Орсена. Джернес некоторое время молчал, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Что ж, – сказал он наконец, – после похищения Кондара стоило ожидать чего-то подобного.

– А его так и не нашли? – после небольшого колебания решилась спросить Элана.

– Кондара? Нет. И никаких следов – как в воду канул, причём в проточную.

Элана улыбнулась его невесёлой шутке – проточная вода была самым простым и довольно надёжным способом уничтожить наведённые чары.

– Чего мы только не испробовали, – продолжал Джернес, – и по имени искали, и по ауре – ничего. Похоже на то, что он либо совершенно искренне отказался от своего имени, и даже от обоих имён, либо где-то лежит без сознания. Но не столько же времени!

Элана подавила вздох облегчения, зная, что именно так легко себя выдать, и продолжила расспросы:

– А заклинание Сродства? У вас же остались его вещи.

– В том-то и дело, что нет. Когда мы спохватились, оказалось, что его постель уже успели сжечь, мундир он носил недолго, да ещё на нём были сначала Полог, а потом ошейник. Меч оказался защищён от любых магических воздействий, так что и тут мы ничего не добились. Правда, стражники, выводившие его на казнь, вспомнили, что он бросил свою грязную рубашку в бадью с водой, но её вместе с водой выплеснули в ров. А ров, как на грех, наполняется из ручья, так что мы и искать её не стали. Но, скорее всего, он уже за границей. И ещё я думаю…

– Что?

– Не был ли он каким-то образом предупреждён?

– Нет, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь там была. Конечно, я, упаси Всеблагая, не пыталась его читать, мне и одного раза хватило, но и без того было видно, что он готовился умереть.

– Да, вы правы. И я не могу себе простить, что заставил вас пройти через это. Знаете, я тогда всерьёз испугался за вас…

– Ничего, всё обошлось. И я вам даже благодарна.

– Боги, за что?

– Ну… Когда знаешь, что ты – единственная, очень легко возомнить, что ты и есть лучшая. И время от времени получать по носу бывает очень полезно.

– Но не слишком часто, правда?

– И не очень сильно. Меня, знаете ли, вполне устраивает форма моего носа.

Они дружно рассмеялись.

– Скажите, Джернес… – помолчав, нерешительно начала Элана.

– Да?

– Вы никогда не думали о Тёмных магах?

– Тёмных магах?

– Ну, да. Это бы всё объяснило. Что, если они таились несколько столетий, а теперь решили, что пришло их время? А мы им по понятным причинам мешаем.

– Элана, – Джернес улыбнулся. – Орден постоянно фильтровал жителей Мейорси все эти столетия именно на предмет выявления магических способностей. Неужели вы думаете, что он просмотрел бы магов, способных на что-то большее, чем стать деревенскими знахарями?

– А я и не говорю, что они отсиделись именно в Мейорси. Но, согласитесь, такой соблазн, как магия крови…

– Эта школа давно забыта. Жрецы оберегали свои тайны пуще глаза, и после их уничтожения не осталось никого, кто мог бы обучить новичков. Ведь магия крови, при всей её сравнительной простоте, не сводилась к перерезанию глоток на алтаре. И даже если кто-то небрезгливый, вроде того же Кондара, сможет раскопать описание древнего обряда или усилить кровью классическое заклятье, это ещё не сделает его Тёмным магом.

– Но если после Лиэля уцелел хоть кто-то…

– То за столько столетий они себя хоть чем-нибудь да проявили бы. Заклятия такой мощи – не иголка, их так просто не спрячешь. Разве что они жили бы на необитаемом острове. Ведь во времена войн с ними основная трудность состояла не в том, чтобы найти их тайные храмы, которые переставали быть тайными, стоило любому магу подойти достаточно близко, а в том, чтобы одолеть их силу. Нет, Элана, ваша версия остроумна, но мало правдоподобна. Я могу поверить, что существует группа магов, мечтающих восстановить в Мейорси Орден или его подобие, но к древним жрецам они отношения не имеют.

Возразить, не выдав тщательно оберегаемую тайну, было нечего.

Джернес оказался прав, по возвращении её ждало новое приглашение от господина Орсена. До назначенного часа оставалось ещё много времени, и Элана, чтобы чем-то заняться, принялась разбирать записи, которые вела, принимая больных. Ей было не чуждо некоторое честолюбие, и в глубине души она мечтала открыть какую-нибудь новую закономерность, или найти новый путь целительного воздействия на разум, или на худой конец написать когда-нибудь обобщающий труд по телепатии, который смогут использовать в качестве учебника будущие поколения целителей-телепатов. До сих пор обучение этому искусству велось по старинке, от учителя к ученику, упоминания в научных трудах были малочисленны и разрознены. В результате эта наука то продвигалась вперёд, то отбрасывалась назад, если телепаты по какой-то причине не могли или не хотели передавать свои знания дальше. У самой Эланы осталось стойкое впечатление, что тот же Борнар научил её далеко не всему, что умел сам. Не успел или счёл её недостаточно сильной – теперь уже не спросишь.

Говорили, что телепаты Ордена достигли фантастических результатов в своём деле. И тут же шёпотом добавляли, что это произошло оттого, что никакие моральные и этические принципы не сдерживали их экспериментов. Если это так, то может и к лучшему, что их достижения канули в вечность. Опасно, когда единственным сдерживающим фактором оказывается такая ненадёжная вещь, как совесть.

Со двора, вырвав Элану из задумчивости, донёсся детский смех и весёлые возгласы. Она выглянула в окно. В последние дни значительно потеплело, и ребятишки, пользуясь случаем, принялись лепить снежных баб и катать снежки. Вот и сейчас двое мальчишек, может, сыновья хозяина, а может, кого-то из постояльцев, обстреливали снежными комками ловко уворачивающегося взрослого, в котором Элана, к немалому своему удивлению, узнала Лейсона. Он не оставался в долгу, время от времени метко залепляя снежком в лоб или грудь кому-нибудь из озорников. И он, и мальчишки уже были все в снегу и явно получали большое удовольствие.

Девушка попыталась сосредоточиться на работе, но происходящее за окном невольно притягивало взгляд – уж очень азартной была игра. Наконец мальчишки вдвоём набросились на Лейсона, повалили его в сугроб, и все трое с хохотом принялись в нём барахтаться. Потом поднялись, отряхиваясь, раскрасневшиеся и очень довольные. Лейсон что-то сказал своим малолетним приятелям, и вся троица дружно направилась в дом – сушиться, надо полагать.

Подошло время, назначенное для визита. Господин Орсен принял Элану в том же кабинете, на сей раз за столом.

– Я хочу предложить вам новое дело, госпожа Гарсо, – сказал он. – Через некоторое время в город Эндес, что на востоке отсюда, направляется тайная следственная комиссия, и я прошу вас присоединиться к ней для помощи в расследовании.

– А что они расследуют?

– То, что происходит в Эндесе. Нет, пока там не произошло ничего предосудительного, но слухи, слухи… Общие для всей Мейорси, но в Эндесе они стали уж очень интенсивными. Даже священники в храмах позволяют себе провокационные высказывания, а ведь с Церковью, как нам казалось, у нас достигнуто полное взаимопонимание. Нечто подобное было и в Кабремаре, здесь же безумных проповедников пока что нет, но достаточно одной искры… Ну, вы понимаете. Мы пытаемся выявить источник этой заразы прежде, чем она распространится, и ваша помощь может быть бесценной. Разумеется, мы обеспечим вам достойную охрану и оформим соответствующие полномочия.

Элана опустила глаза, хотя колебалась она скорее для вида.

– Я согласна, господин Орсен, но прошу вас, не надо приставлять ко мне вооружённый отряд. Думаю, что от меня может быть больше пользы, если я не буду привлекать внимания.

– Вы так считаете? Что ж, возможно, вы правы. Мы сделаем вам подходящую легенду, как и всем остальным членам комиссии. Отъезд назначен на послезавтра. Уж извините, что опять срываем вас с места…

– Ничего, господин Орсен, я привыкла к переездам.

Когда Элана вернулась в гостиницу, Лейсон, теперь уже с тремя мальчишками, снова был во дворе. Они увлечённо строили большую снежную крепость.

В дороге снова похолодало. До Эндеса было четыре дня пути, и уже на второй день выпавший накануне вечером снег схватился толстой коркой наста и замёрз на ветках деревьев, превратив леса и рощи в сказочные сады из серебра и хрусталя. Конские копыта скользили по обледеневшей дороге, затрудняя продвижение. В новом возке, нанятом Эланой, была жаровня, и Элана иногда приглашала Лейсона внутрь погреться.

Сама она превратилась в небогатую дворянку, вдову погибшего офицера, служащую у патронессы благотворительной организации и посланную осмотреть заведения, которые могли нуждаться в помощи. Естественно, и "Общество святой Равинии", и возглавлявшая его влиятельная дама существовали на самом деле. Как Элана не отнекивалась, Орсен всё же навязал ей в спутники своего человека, предложив выдать его за счетовода – так будет выглядеть правдоподобнее, да и лишние глаза и уши не помешают. Теперь "счетовод" сидел в её возке на переднем сиденье, и после предположений Лейсона Элана подозревала, что приглядывать он должен в первую очередь за ней. Остальные члены комиссии добирались до места назначения поодиночке, чтобы встретиться уже в Эндесе. К слову "тайная" они относились весьма серьёзно.

Хорошо хоть, что Элане удалось отбиться от персональной горничной. Всё равно жить ей предстояло в гостинице, там как-нибудь прислугу ей найдут. Элана глядела на проплывающие мимо полускрытые сумерками окрестности. Приближался вечер, но места тут людные, они миновали уже два постоялых двора, на третьем можно будет остановиться на ночлег. Девушка покосилась на молчаливого мэтра Сармоно напротив. Она довольно легко привыкла к обществу Лейсона, но новый человек её стеснял. Пожалуй, своего охранника она звала в возок не только в заботе о нём, его присутствие несколько разряжало обстановку. Ну ничего, сказала она себе, вот доедем до ночлега, и я смогу запереться в своей комнате в одиночестве.

Увы, на постоялом дворе её ждало разочарование. Там оказалось людно, и хозяин, виновато разводя руками, сказал, что у него есть только одна свободная комната, а спутникам благородной госпожи придётся заночевать на конюшне. Сармоно ничего не имел против, а вот Лейсон неожиданно воспротивился.

– Из конюшни я не услышу, если с вами что-то случится, – сказал он.

– Но ведь я могу в любой момент вас позвать, – сказала Элана, и тут же спохватилась, что их слышит Сармоно. – Или ещё кого-нибудь. Вон сколько народу вокруг.

– И всё же мне будет спокойнее, если я буду рядом. Вспомните, госпожа Элана, на вас уже однажды покушались. Попытку могут повторить в любой момент, и люди вокруг ещё не гарантия безопасности. Я могу лечь на полу или вообще за дверью, но я хочу быть уверенным, что, в случае чего, успею вмешаться.

– В самом деле, госпожа Гарсо, – неожиданно поддержал его счетовод. – Ваша безопасность важнее внешних приличий, тем более что на магов они не распространяются, а по документам вы вдова. Господин Лейсон прав, не следует пренебрегать мелочами.

Элана помянула про себя недобрым словом длинный язык Лейсона, проболтавшегося о покушении, но больше спорить не стала. Ей не слишком понравилось замечание счетовода, которое могло намекать на якобы существующую близость между ней и её охранником, но пытаться доказывать обратное было глупо и бесполезно. Возможно, Сармоно сделал неверный вывод из того, что в прошлую ночь она сняла для Лейсона комнату рядом со своей. Конечно, вдова может позволить себе больше, чем девушка, но лучше бы он оставил своё мнение при себе. А, ладно, пусть думает, что хочет.

Лейсону постелили в её комнате, правда, не на полу, а на сундуке. Элана разделась за пологом кровати и юркнула под одеяло. Лейсон раздеваться не стал, только снял куртку и сапоги, и пристроил пояс с мечом рядом со своей постелью. Потом задул свечи и тоже лёг.

Элана лежала, глядя в темноту и чувствуя, что сна нет ни в одном глазу. Причина её бессонницы вела себя тихо, ничем не напоминая о себе, кроме ровного дыхания, но Элана не сомневалась, что он тоже не спит. Обстановка была самая располагающая для задушевной беседы, но она никак не могла решиться её начать. Просто не знала, с чего. Ей казалось, что она успела понять его, но сценка, подсмотренная в "Короне и мече", вдребезги разбила её представление о Лейсоне. Элана никак не ожидала, что её мрачноватый и сдержанный телохранитель может принять участие в детской игре, да ещё с таким нескрываемым удовольствием. И потому, застав Лейсона за строительством снежной крепости, она решилась заглянуть в него поглубже. Конечно, она обещала себе не его читать, но ведь был и другой путь. Она вызвала заклятие Внутреннего Зрения, и… Н-да… Теперь понятно, почему его не могут найти.

В размытом ореоле, окружавшем Лейсона, и в помине не было чёрно-серых и фиолетовых тонов ненависти, страха и бессильной злобы, переполнявших его, когда они встретились в "Древнем храме". Его аура мягко светилась нежно-голубым и золотистым. Он сейчас и впрямь был спокоен и весел, и лишь по едва заметным проблескам оранжево-красного за этим спокойствием угадывалась тревога. Поистине, таким самообладанием можно было восхититься. Сама Элана, хоть и была, как все маги, обучена изгонять из своего сознания страх, тревогу и неуверенность, всё же не смогла бы так полно отрешиться от них даже на время. Конечно, он старше и опытней, но всё же…