Текст книги "Ренегат (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Так что же привело вас в наши края? – старик собственноручно налил ей вина. Специально для неё подали бутылку таскийского белого, сам барон пил красное, остальные – явно что-то попроще. Похоже, господин и-Самлек был хозяином не только очень внимательным, но и весьма экономным.

– Я получила приглашение из столицы. Там накопилось много работы за время отсутствия магов.

– Да, до последнего времени Мейорси обходилась без магических штучек, – кивнул барон. "И преспокойно обошлась бы и дальше" – мысленно продолжила Элана. – Насколько я понял, вы ехали через Камрен Ранна? Не сказал бы, что это по пути.

– Я заезжала в посёлок неподалеку от него, меня попросили оказать помощь одному ветерану. У него были фантомные боли в отнятой руке – знаете, что это такое?

– Знаю.

– От них не помогают никакие лекарства, и даже обезболивающие заклятия приносят лишь временное облегчение. Единственный выход – телепатически заставить мозг осознать, что конечности больше нет, и успокоить его. Ну а в замок меня пригласили погостить, точно так же, как и вы.

Старик хмыкнул, и у Эланы создалось впечатление, что он ей не поверил. Ну и пусть его. Расспрашивать её о суде он точно не станет, даже если что-то знает.

Наконец ужин закончился. Барон встал, подавая пример всем остальным, Элана тоже поднялась, и тут её повело. Девушка пошатнулась, вцепившись в край стола, и с недоумением посмотрела на свой кубок. Она выпила чуть больше половины бутылки, но никогда ещё так не пьянела. Похоже, вино было куда крепче, чем ей показалось вначале. Барон что-то сказал, кажется, пожелал ей спокойной ночи, Элана кивнула, придерживаясь за спинку стула, вышла из-за стола и осторожно направилась к выходу, стараясь держаться прямо и не задеть за косяк. Когда её догнал лакей с шандалом, она не заметила. Но хорошо, что догнал, сама она рисковала заблудиться, поскольку уже плохо соображала, где находится и куда идёт. Они вышли к лестнице, ведущей в гостевое крыло, и тут нос к носу столкнулись с Лейсоном.

– Ч-что вы тут делаете? – удивилась Элана.

– Осматриваю этот гостеприимный дом, – Лейсон скептически посмотрел на неё сверху вниз и спросил: – Может, вам помочь дойти?

– Не надо, – Элана сделала отстраняющий жест. – Меня проводят.

Вслед за лакеем она начала подниматься по лестнице, ставшей с прошлого раза заметно круче. Поглядев, как она сражается со ступенями, Лейсон хмыкнул про себя. Элана производила впечатление девушки серьёзной и хорошо воспитанной, кто бы мог подумать, что она способна так наклюкаться. Лакей, скотина такая, хоть бы помог даме, а то топает впереди с каменной рожей, делая вид, что не замечает, в каком состоянии хозяйская гостья. Может, всё-таки проследить, как они доберутся до комнаты? Ладно, упасть ей всё же не дадут, и до двери проводят, а там ждёт горничная. Уж как-нибудь разденет госпожу и до кровати доведёт, наверняка не впервой. Успокоив себя, Лейсон отправился дальше. Он и в самом деле решил на всякий случай осмотреть весь замок, мало ли что… Он не думал всерьёз, что здесь Элане или ему самому угрожает какая-то опасность, но осторожность безопаснее беспечности.

Замок был не очень большим, и обойти его можно было за час. Службы и пустующее гостевое крыло Лейсон уже осмотрел, оставались парадные покои и верхние комнаты для детей и личных слуг. В здании было темно, но ночь была лунная, и большие, с раздвинутыми портьерами окна давали достаточно света, чтобы не натыкаться на мебель. Видимо, главное здание относительно недавно перестроили, во всяком случае, внутренняя планировка больше подходила дворянским домам современной постройки, чем старинным крепостям, где всё подчинено обороне. Лейсон прошёл анфиладой парадных залов и гостиных, заглянул в кабинет, в столовую, подёргал ручку запертой двери, ведущей, видимо, в буфетную. Боковая лестница вывела его на третий этаж, в длинный коридор со множеством дверей. Из-под нескольких просачивались полоски света, там ещё не спали. Лейсон по возможности тихо прошёл мимо них по поскрипывающим половицам, достиг другой лестницы и спустился по ней к служебному крылу.

Путь к его комнате лежал мимо кухни. В ней жизнь тоже ещё далеко не замерла, горел огонь, слышались стук и позвякивание, лилась вода, доносились голоса. Кто-то мыл оставшуюся после ужина посуду, кто-то шаркал веником по полу, кто-то выгребал золу из большого очага. Впрочем, не все на кухне занимались делом. Проходя мимо, Лейсон заглянул в полуоткрытую дверь и увидел сидящую за большим кухонным столом девицу в белом переднике и чепчике горничной. Девица грызла яблоко, одновременно кокетничая с нависшим над ней мужчиной – по виду конюхом или кем-то ещё из дворовой обслуги. Лейсон прошёл ещё несколько шагов, потом остановился, вернулся к двери и всмотрелся повнимательней. Горничную, приставленную к Элане, он видел не дольше двух минут, но у него была хорошая память на лица, и теперь он не сомневался, что это она и есть.

– Ты что же, госпожу Гарсо одну оставила? – спросил он, заходя в кухню.

Две пары глаз уставились на него с явным раздражением.

– Да спит она, – отозвалась девица. – Я что, над ней всю ночь сидеть должна?

– А ты кто такой? – агрессивно выпятил челюсть её кавалер.

– Проверяющий работу здешних слуг, – мрачно ответил Лейсон и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.

– Она сама сказала, что я могу уйти, – донеслось ему вслед.

Строго говоря, горничная была права. В её обязанности ночные дежурства не входили, особенно если её действительно отпустили. И всё же… Элана осталась одна в пустом крыле, где, в случае чего, позаботиться о ней некому. Хотя что с ней может случиться? Судя по тому, как она выглядела вечером, девушка крепко проспит всю ночь. В худшем случае наутро у неё будет болеть голова, но это пережить можно. Глупо ломиться в её комнату без веских на то причин. И всё же беспокойство не отпускало. Лейсон снова вспомнил, как она, чуть пошатываясь, шла за невозмутимым лакеем, как не сразу смогла сфокусировать взгляд при встрече с ним. А ведь спиртным от неё не пахло.

Лейсон развернулся и быстро пошёл к лестнице, ведущей к комнатам гостей. Он просто убедится, что всё в порядке. Если Элана спит, то его вторжения она и не заметит. А если она заперлась? Вряд ли. Не в её состоянии думать о ключах и замках, а горничной и вовсе ни к чему запирать гостью снаружи. Лейсон, перешагивая через ступеньку, поднялся на бельэтаж, на мгновение приостановился на слабо освещённой площадке… Последний оставшийся пролёт он преодолел уже бегом.

В воздухе пахло дымом. Едва заметно, но вполне ощутимо, а когда он выскочил в коридор, запах стал куда сильнее. Лейсон промчался по коридору и с замиранием сердца понял, что не ошибся: дым шёл из-под той самой двери. Он дёрнул за ручку – заперто.

– Элана! – Лейсон замолотил в дверь кулаком. – Элана, вы там живы? Откройте! Элана!

Ответа не было. Он саданул в дверь ногой, и тут же коротко выругался, сообразив, что, раз жизнь хозяйки в опасности, ничто не мешает ему использовать магию. Дверь влетела внутрь, из проёма вырвался густой клуб дыма. Быстро свив воздух у лица во что-то вроде маски, не подпускающей к нему дым, Лейсон нырнул в комнату. В задымлённой гостиной было темно, слабый свет выбивался из-за двери в спальню. С ней он тоже церемониться не стал.

Комната горела. Пожар начался недавно, огонь успел охватить только тростниковые циновки на полу и перекинуться с них на занавески и настенный гобелен, но дыма было столько, что, если бы не заклятье Истинного зрения, ему пришлось бы искать кровать на ощупь. Край простыни и балдахин уже начали тлеть, но до Эланы огонь, к счастью, ещё не добрался. Лейсон подхватил на руки безвольное тело. На какой-то миг ему показалось, что он опоздал, и она уже задохнулась, но он тут же понял, что ошибся. Умри она, он бы это почувствовал.

В зале, примыкающем к гостевому крылу, Лейсон наткнулся на помощника управляющего. При виде охранника с бесчувственной телепаткой на руках тот выпучил глаза и открыл рот.

– Чего стоишь?! – рявкнул Лейсон. – Врача зови!

Это пробуждение немного напоминало то, что было после Лейсоновых трав. Правда, ваты в голове на этот раз не было, зато сама голова немилосердно болела. Элана открыла глаза, которые сразу обжёг невыносимо яркий свет, попыталась вздохнуть и закашлялась. На ней тут же наклонился тёмный силуэт, и знакомый голос спросил:

– Как вы себя чувствуете?

Проморгавшись, Элана увидела лицо Лейсона.

– Что вы тут делаете? – прошептала она.

– Вас караулю. Вот, выпейте, это должно помочь.

– Что это?

– Молоко с мёдом. Вы наглотались дыма, но ничего фатального не произошло. К завтрашнему дню всё должно пройти.

Элана приподнялась на постели, и голова немедленно закружилась. Тем не менее она разглядела, что находится совсем в другой комнате. Здесь было холодно, и немудрено – окно было приоткрыто, и огонь, горевший в камине, не спасал от задувавшего внутрь ледяного ветра. Сам Лейсон был в зимнем плаще и перчатках, которые снял, подавая ей чашку. Элана же была закутана в меховое одеяло, и не одно, на голову был надет нелюбимый ею тёплый чепец.

– Что случилось?

– Случился пожар в вашей комнате. Поэтому для проживания она временно не годится. Окно открыто, потому что вам нужен свежий воздух, – перехватив взгляд Эланы, добавил он. – Но, если хотите, я закрою.

– Закройте.

Лейсон поднялся. Элана проглотила сладкую жидкость; молоко было тёплым, должно быть стояло в жаровне или у камина. Желудок сжался, и она с трудом подавила позыв к тошноте.

– Те ваши вещи, что были в сундуке, не пострадали, – сказал Лейсон от окна. – Только пропахли дымом, сейчас их проветривают. А вот дорожная одежда погибла, но хозяева обещают возместить ущерб. Вам надо ещё поспать.

– Погодите, – Элана снова откинулась на подушку, так голова продолжала болеть, но хоть головокружение уменьшилось. – Кто заметил огонь, горничная?

– Нет, она к тому времени уже ушла, – Лейсон взял у неё пустую чашку и поставил на стол. – Кстати, кто запер дверь, вы или она?

– Она. Наверное, – Элана нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности вчерашнего вечера. – Я уже не помню. А кто поднял тревогу, вы?

– Я. Заметил дым, когда обходил дом.

– Тогда я должна поблагодарить вас…

– Не за что. Госпожа Элана, сколько вы вчера выпили?

– Это важно?

– Возможно, да. Барон клянётся, что вам досталось чуть больше половины бутылки, но выглядели вы после этого так, словно в ней было не вино, а коньяк. Это я, к слову, и сам заметил.

– Да, помню, я ещё удивилась, с чего бы я так опьянела.

– Вам было чему удивляться. Бутылку, пустую и тщательно вымытую, нашли на кухне, но и без того ясно, что вас опоили. Чтобы вы, не дай Бог, не проснулись, когда от выпавшего из камина уголька загорятся циновки.

– Вы хотите сказать, что кто-то пытался меня убить?

– Не "кто-то", а помощник управляющего. Да, может быть, ещё ваша горничная, но насчёт неё у меня есть сомнения. Так или иначе, во время ночной суматохи они оба исчезли. Замешаны ли в этом хозяин и прочие домочадцы, решайте сами, но никто из них пока не попытался ни сбежать, ни довести дело до конца. Хотя они могут и не знать, что вы телепат.

– Они знают.

– Да? Ну, тогда будем считать их невиновными, хотя я на вашем месте их всё-таки расспросил бы.

Лейсон говорил совершенно будничным тоном, словно не произошло ничего особенного, но у Эланы под всеми мехами мороз прошёл по коже. Однажды, несколько лет назад, когда она только начинала учиться у Борнара, на неё напал насильник, но тогда ей удалось отбиться без особого труда. Несколько раз её пытались убить те, кого она читала без их согласия, но тогда она знала, как защититься, да и рядом всегда был кто-нибудь, готовый прийти на помощь. А теперь на неё впервые покусились вот так, тайно. Если бы не Лейсон… Огонь, дым, бр-р-р…

– А ведь меня предупреждали, что здесь ненавидят магов и могут попытаться меня убить, – пробормотала Элана. – А я не слушала.

– Те, кто вас предупреждал, были правы, – отозвался Лейсон. – Вот только, знаете… Это не похоже на спонтанную месть. Слишком хорошо продумано. Будь это самодеятельностью того же помощника, он предпочёл бы что-нибудь попроще. Яд там, или нож… Нет, конечно, всё может быть, но я полагаю, что покушение было спланировано заранее, а эти двое – лишь исполнители.

– Заранее? Но ведь никто не знал, что я заночую здесь!

– Почему же? Не так уж трудно было это предположить. С караваном вы ехали не скрываясь, гостиницы на пути его следования известны наперечёт. Барон, видимо, не в первый раз приглашает к себе тех путешественников, кого сочтёт достойным беседы. И отдельное вино гостю подавали, должно быть, не впервые. Его могли допить слуги, и-Самлек расточительности не поощряет, но всё случается. Единственный прокол – переборщили со снотворным, и оно подействовало сильнее, чем нужно, привлекая к вам внимание. Если бы не это, возможно, даже я поверил бы, что произошёл несчастный случай. И уж точно никому не удалось бы ничего доказать.

– Но зачем? – беспомощно спросила Элана. – Кому могло это понадобиться?

– Тому, у кого есть основания бояться телепата. Но у нас с вами ещё будет время над этим подумать, а пока постарайтесь опять заснуть.

– Тут заснёшь, пожалуй… – пробормотала Элана. Лейсон внимательно посмотрел на неё.

– Если вы разрешите, я могу снять головную боль.

Элана кивнула и тут же поморщилась.

– Разрешаю.

Тёплые пальцы коснулись её лба.

– Спите. И ничего не бойтесь – никто не войдёт сюда без моего согласия.

– У вас хороший телохранитель, госпожа Гарсо, – сказал барон и-Самлек. – Он не только вытащил вас из огня, но и всё это время был при вас. Даже врачу не позволил остаться с вами наедине.

Элана кивнула. Голова не болела, но всё ещё оставалась тяжелой. Установить полноценный контакт было бы трудно, но это и не требовалось. Чтобы определить, правду говорит человек или нет, достаточно было лёгкого касания.

– Господин барон, не сочтите за оскорбление, но я должна задать один вопрос: вы знали, что на меня готовится покушение?

Барон тяжело вздохнул.

– Какой позор для нашей семьи, – пробормотал он, – если гостей начнут убивать прямо в моём доме. Нет, госпожа Гарсо, я ничего не знал. И поверьте, если я сумею найти этих негодяев, они горько пожалеют, что родились на свет.

– Лучше отдайте их под суд, – старик не врал, и ему действительно было стыдно. – К тому же горничная и сама могла оказаться жертвой. В таком случае, если вы её и найдёте, то, боюсь, уже в виде трупа.

– Всё может быть. Госпожа Гарсо, ваш обоз уже ушёл, но я могу дать вам десяток стражников, они проводят вас до Палины. Мне очень не хотелось бы, чтобы по пути с вами произошло что-то ещё.

– Сердечно благодарю вас, господин и-Самлек, но в этом нет нужды. Я вполне доверяю моему охраннику, а караван движется медленно, мы легко его догоним.

– Воля, конечно, ваша, – с сомнением сказал барон, – но, всё же, если передумаете, мои люди в вашем распоряжении. А своего охранника впредь селите рядом с собой и не отпускайте надолго.

Элана с Лейсоном покинули замок и-Самлека через два дня после пожара. Невестки и дочь барона и впрямь подарили ей дорожное платье и верхнюю одежду, спешно подогнав их по её фигуре. Кроме эскорта, хозяева предлагали ей ещё и деньги, но и от того, и от другого Элана отказалась. Предлагали ей также задержаться ещё на некоторое время и подлечиться, но девушке не терпелось покинуть этот замок, едва не ставший для неё последним пристанищем. Чувствовала она себя вполне сносно, и теперь возок быстро ехал по дороге, вслед за ушедшим караваном. Лейсон скакал за ним следом.

Пообедать они остановились в придорожном трактире. До сих пор Лейсон ел вместе с обозной охраной, но теперь, если не считать возницы, их было только двое, и она позвала его за свой стол.

– Знаете, госпожа Элана, – сказал Лейсон, пока они ждали заказа, – вам стоит взять за правило проверять, нет ли чего лишнего в вашей пище и питье. Есть для этого несложное заклинание, если вы его не знаете, я подскажу.

– Оно определяет наличие яда?

– А также любых дурманящих веществ. Правда, со спиртными напитками оно срабатывает хуже, и чем крепче напиток, тем труднее определить добавку. Но яд выявит в любом случае.

Элана вспомнила пожелание-предостережение и-Самлека о том, чтобы держать своего телохранителя поблизости. Барон был прав, попытка убить её может повториться. Но ей почему-то совсем не было страшно. Присутствие Лейсона успокаивало и вселяло уверенность в том, что она в полной безопасности. Это было странно, особенно учитывая то, что она знала о нём. Но как-то сразу и безоговорочно поверила, что пока он рядом, ей и впрямь ничего не грозит. Чувство защищённости было необычным и непривычным, ведь она привыкла заботиться о себе сама, но отнюдь не неприятным. Да, он был негодяем, убийцей, Палачом, и Бог знает кем ещё. Но он спас её, и будет защищать и дальше, даже ценой собственной жизни.

– Я вас так и не поблагодарила толком, – сказала Элана.

– За что? А… Не стоит. Я не только для вас стараюсь.

– И всё равно спасибо. Ради чего бы вы это ни сделали, вы это сделали, – она помолчала и спросила: – Тот телепат признаков жизни не подаёт?

– Пока нет. Возможно, думает, что я и так никуда не денусь, значит, можно на время отпустить поводок.

Разносчица принесла заказанный обед, и некоторое время они ели в молчании.

– Скажите, а Райвет тоже у них? – выбрав момент, задала Элана давно интересовавший её вопрос.

– Нет, – Лейсон удивлённо поднял на неё глаза. – То есть не знаю, я его там не видел. А что, он тоже исчез?

– Ещё до вашей несостоявшейся казни. Вы не знали?

– Мне никто ничего не говорил. Как это случилось?

– Мейорсийско-ралинские войска взяли лагерь, но там его не оказалось. А незадолго до этого маги зафиксировали применение заклятия переноса. Должна сказать, что если этот генерал не был похищен, а сбежал, то поступил он не слишком красиво.

– Да, – Лейсон отложил вилку и провёл рукой по волосам. – Значит, лагерь был взят…

– У него не было шансов удержаться.

Ничего не ответив, Лейсон снова принялся за еду. Элана украдкой поглядывала на него, тут же отводя глаза, как только он поднимал голову. Ей было неловко откровенно демонстрировать свой интерес, но она не могла удержаться, этот человек словно притягивал её взгляд.

Отдохнувшие лошади резво бежали по дороге, обсаженной облетевшими тополями. Лейсон держался чуть позади возка, с удовольствием отдаваясь мерному ритму конского бега. Его немного удивляло собственное хорошее настроение. Вроде бы для этого не было никаких причин: над ним по-прежнему висел смертный приговор, Тёмные маги никуда не делись, будущее было в лучшем случае неопределённым, и, в довершение всего, он ухитрился дважды потерять свободу, правда, второй раз – по собственной воле. И всё же его не оставляло чувство странной лёгкости, похожее на то, какое он испытал, когда пересёк границу и оказался вне зоны действия Сети. Быть может, дело было в том, что, отдав себя в руки этой женщины, он оказался избавлен от необходимости думать о будущем и принимать решения, а заодно и от ответственности? Сейчас у него одна забота – безопасность Эланы, а в остальном всё будет так, как решит она, от него же ничего не зависит. И он может просто жить, бездумно наслаждаясь тем, на что раньше не обратил бы внимания – лёгким морозцем, делающим такой приятной верховую езду, светом предвечернего солнца, убегающей под конские копыта дорогой, предвкушением скорого отдыха и вкусной еды… И обществом женщины, которую он уже без внутреннего протеста мысленно называл своей госпожой. Странно, но ещё тогда, в замке и-Самлека, в ответ на брошенный через плечо приказ удалиться, да ещё сопровождавшийся пренебрежительным «любезный», он не почувствовал желания поставить наглеца на место. Он не только не был задет, он вдруг понял, что теперь задеть или унизить его не может никто, что для него важно только то, что говорит и делает

она

.

Это не было мужским интересом, но ему нравилось смотреть на неё. В новом коричневом плаще, подбитом чёрной лисой, и в такой же шапочке она напоминала ему воробушка – невысокая, с лёгкими движениями, словно готовая в любое мгновение вспорхнуть с места. Правда, этому впечатлению противоречил прямой и строгий взгляд карих глаз и глубокий голос. Красивая? Скорее нет, чем да. Но, казалось, красота ей и не нужна. Конечно, будь у него выбор, он бы никогда не согласился на магическое рабство, но оно оказалось далеко не так ужасно, как он думал. Элана почти ничего не приказывала ему, ограничившись лишь минимальным контролем, и это стало приятным сюрпризом. И она не стала читать его, хотя он ясно почувствовал, как ей хотелось заглянуть в его память, и это тоже было как неожиданный подарок – ведь она не только могла, но и имела право узнать о нём всё. И охватившую его непонятную радость ему тоже подарила Элана, возможно, сама того не зная. Он был искренне благодарен ей.

Обоз они догнали на следующий день. Элана сочла за благо притвориться ещё не пришедшей в себя от пережитого, поэтому её не слишком мучили расспросами и сочувствием. Она не любила участия от чужих людей, оно почему-то всегда казалось ей назойливым. И сейчас она могла вволю наслаждаться столь любезным её сердцу одиночеством, глядя на проплывающие в окне возка пейзажи. С Лейсоном она тоже больше не говорила. Порыв благодарности несколько поулёгся, хотя она, разумеется, не собиралась забывать, что он для неё сделал. Но и чем он был в не столь отдалённом прошлом, она тоже не могла забыть.

И всё же Лейсон пробудил её любопытство. Спустя некоторое время Элана поймала себя на том, что ищет повода заговорить с ним, и без труда нашла. В отличие от Джернеса, она не собиралась спрашивать о причинах, побудивших его объявить войну его же собратьям, тем более что Лейсон, скорее всего, отказался бы отвечать, а заставлять его она не хотела. Но узнать побольше о Тёмных было нужно, после чего подумать, как довести эти сведения до властей, не открывая их источника. Поэтому она пригласила Лейсона в свой возок, применив заклятье Истинного Зрения – она хотела видеть его без маски, а снимать иллюзию было бы рискованно – и теперь рядом с ней сидел рыжеволосый мужчина с яркими голубыми глазами. Возможно, ей так показалось, но его лицо вроде бы стало мягче, выражение угрюмой насторожённости во взгляде сменилось спокойным вниманием и, как ни странно, ей почудилось, что приглашение его обрадовало. Да нет, конечно, ей это только кажется… Она спохватилась, что молчание затягивается, и поспешила перейти к делу:

– Лейсон, я хотела бы поподробнее расспросить вас о вашем, так сказать, знакомстве с Тёмными. Но если вам трудно вспоминать об этом, то я не настаиваю.

– Да мне, собственно, почти нечего рассказывать, – сказал Лейсон. – Они расположились в одном из небольших замков на реке Таско. Кому он принадлежит, я не знаю, там этих замков множество, всех не упомнишь. Но на карте, если хотите, могу показать. Это в стороне от дорог и селений, так что, возможно, он был заброшен.

– К сожалению, карты у меня нет. А как он выглядит?

– Обычный замок – четыре башни, донжон, ворота с западной стороны, барбакана нет. Построен из серого камня. Издали производит впечатление нежилого, но внутри довольно ухожен. Но у меня не было ни возможности, ни желания осматривать его подробно.

– А в его окрестностях есть что-нибудь примечательное?

– Нет. Он стоит на холме, как большинство замков. Ров, насколько я помню, почти заплыл, эспланада заросла кустарником, да и торной дороги к нему нет, так, тропа через лес. За лесом, южнее замка, маленькая деревушка, до неё верхом часа два езды. Но я поостерегся спрашивать её название. А ближайший городок зовётся Гирана, там я останавливался, чтобы дать отдых коню.

– Ясно… И сколько их там?

– Магов? Я видел около десятка, да ещё несколько простых людей из обслуги.

– Поэтому вы решили, что их мало?

– Такая тайная организация вряд ли будет многочисленной, да это и не нужно. Когда меня уговаривали присоединиться к ним, упомянули, что у них, мол, каждый человек на счету. Телепат, насколько я понял, и вовсе один, во всяком случае, перед тем, как он потерял сознание, у него мелькнула, в числе прочих мысль, что в случае чего заменить его будет некем.

– Ну, это понятно, нас вообще очень мало. Странно, что они хотя бы одного нашли. Кстати, как он выглядит?

– На вид немного больше сорока, высокий, худой, смуглый. Тёмные волосы с заметной сединой, серые глаза, длинный нос, родинка на левой щеке.

– Не помню такого, – после короткого раздумья призналась Элана. – А как вам удалось уйти?

– Достаточно просто. Этот… к счастью, взялся обрабатывать меня в одиночестве.

– Это было… неосторожно.

– Да, но они считали меня безопасным. Ошейник-то по-прежнему был на мне, а без магии против мага я мало что мог. А когда он свалился… Наглость города берёт. Сделать что-нибудь с ними я тогда уже не мог, поэтому просто вышел, объявил ожидающим, что хозяин велел его не беспокоить, а мне приказал съездить кое-куда по его поручению. Никто не усомнился. Сняли ошейник, дали оружие, денег, лошадь… Видно, до сих пор осечек у этого умельца не бывало.

– А как вы меня нашли? Вы знали, куда я поеду?

– Нет. Честно говоря, я направлялся к замку этого, как бишь его… и-Дасара, чтобы порасспросить о вас. Встреча в "Древнем храме" оказалась для меня полной, хоть и приятной, неожиданностью.

– Вы что же, собирались просто постучаться в Камрен Ранна?

– Я не исключал этого, – Лейсон усмехнулся. – Этот мальчишка, его хозяин, кажется, очень хотел меня видеть? Он получил бы такую возможность.

– У него есть причины ненавидеть вас, – сухо напомнила Элана.

– Не спорю, – легко согласился Лейсон.

Элана смотрела на него, а он смотрел в окно и слегка улыбался. Что было бы, если бы он действительно пришёл в замок? С Хейнера сталось бы попробовать рассчитаться с убийцей отца своими силами, и кончиться это могло только одним. Правда, Лейсона тоже можно понять, он хватался за соломинку и просто не мог позволить себя убить. Но так спокойно говорить об этом… Хотя чему тут удивляться, он уже стольких убил, что убийством больше, убийством меньше – не имеет никакого значения ни для судей и палачей, если он когда-нибудь с ними встретится, ни для его собственной совести. Если она у него есть, эта совесть. Да он же с ног до головы в крови винно и невинно убиенных, и самое малое, что заслужил он сам – это смерть.

Сказать ему об этом? А он пожмёт плечами и скажет: "Ну так убейте".

Внезапно Лейсон повернулся и в упор взглянул на неё.

– Вы целитель, госпожа, – мягко сказал он, – а я воин. Мы на многое смотрим по-разному.

Он что, мысли читает? Или просто догадался?

– До вечера, господин Лейсон, – сказала Элана.

Палина вырастала из серого утреннего сумрака постепенно. Когда-то подъезжающие издалека видели опоясывающую столицу мощную стену с бастионами и высокие башни, но город давно перерос свои старые доспехи, а лет пятьдесят назад их и вовсе снесли, разбив на этом месте кольцо бульваров, отделившее аристократический центр от кварталов простонародья. С развитием магии стены стали терять своё оборонительное значение, ведь заклятий, способных их разрушить, было разработано великое множество, и ни одни поход не обходился без участия корпуса магов. Кроме походов Лейсона… Замки и приграничные крепости ещё держались за каменные укрепления, но вопрос, кто будет владеть городом, решался в поле. Проигравшая армия сдавалась или отходила, и победитель вступал на городские улицы. Если горожане были упорны, а враг беспощаден, случалось, что завязывались уличные бои, но обычно их старались избегать.

Впрочем, въезд в город по ночам был закрыт по-прежнему. Обоз не успевал ко времени закрытия, а потому его хозяин решил не спешить и заночевать в гостинице одного из окрестных селений, благо вокруг столицы их хватало, а утром въехать в город, избежав дневной очереди перед заставой. Выехали затемно, и ещё до позднего зимнего восхода вереница саней выстроилась перед шлагбаумом. Стражники дотошно проверили все подорожные, а также приглашение Эланы, получили положенную пошлину и дали разрешение на въезд. Обоз вполз в город, и Эла– на простилась с хозяином и его людьми. Её путь лежал в центр – гостиница, в которой она собиралась остановиться, находилась внутри бульварного кольца.

Палина была странной столицей, столицей без королевского дворца. Резиденцией правившего Мейорси Ордена была ныне разрушенная Цитадель, но даже будь она цела, вряд ли Рисарн пожелал бы там поселиться. Дворец для него строился, но, учитывая, что после стольких войн подряд деньги были нужны в тысяче разных мест, процесс грозил затянуться. Рисарн был не из тех, кто окружает себя роскошью в ущерб своему государству, а двор великолепно чувствовал себя и в Хамрахе, небольшом городке недалеко от Палины, где последний Великий магистр Ордена построил для себя летнюю резиденцию, но так и не успел ею воспользоваться.

Городские улицы были почти пусты. Колокол на ратуше отбил девять часов, в другом городе жизнь и работа уже кипели бы вовсю, но столица просыпается поздно. Гасли фонари, дворники сгребали снег, по мостовым громыхали телеги, развозящие продукты и дрова. Палина была красивым городом, дома здесь строились в едином стиле, часто перемежались садиками и сквериками, и даже окраина была такой, каким в иных городах не бывает и центр. Когда-то дома беспорядочно лепились вокруг Цитадели, но очень быстро Орден взял градостроительство в свои руки, и город стал расти по утверждённому плану. Цитадель перестала быть центром, рядом с ней жили только те, кто состоял у её хозяев на службе, и именно они стали жертвами первой же устроенной Кондаром чистки. Теперь, как слышала Элана, вокруг обширной площади Победы, образованной на месте снесённой крепости, стояли в основном склады и купеческие конторы. Место считалось не то чтобы проклятым, но охотников селиться там находилось немного.

Дома расступились, возок выкатил на бульвар, и слева, в промежутке между кронами и крышами, показался огромный каменный столб. Башня, бывший донжон Цитадели, бывшая тюрьма для взятых в плен магов. Орден весьма старательно укреплял свою резиденцию, имея в виду именно возможность магической атаки, и это обстоятельство позже было использовано против него, ибо покинуть Башню оказалось столь же непросто, как и попасть внутрь. Оба успешных побега были организованы с помощью внутренней охраны, завербованной, перекупленной или магически обработанной. Вырваться самостоятельно не удалось никому. Даже сейчас вокруг Башни сохранялась такая магическая аура, что Элана почувствовала её за несколько кварталов. Почему Рисарн её не снёс, интересно?