Текст книги "Ренегат (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Госпожа Гарсо – не из Ордена.

– Да будь она хоть шаманкой племени мумба-юмба! Неужели вам, боевому магу, полководцу, зрелому мужчине, наконец, нравится быть в подчинении у сопливой девчонки?

– Полагаете, у вас мне было бы лучше?

– Безусловно. Хотя бы потому, что я – разумный взрослый человек, и не стал бы требовать от вас ничего, что было бы вам неприятно.

– То есть?

– Насколько я понял, ваша хозяйка требует от вас услуг не только днём. И что-то я сомневаюсь, что эта бледная немочь так уж хороша в постели.

Лейсону оставалось только порадоваться, что темнота скрывает выражение его лица.

– А вам не кажется, что это не ваше дело? И почему вы решили, что я…

– А разве я ошибся? Помнится, когда я попытался с вами связаться – кстати, примите моё восхищение, вы сопротивлялись просто великолепно – так вот, вы тогда думали, что она уже спит, и собирались позвать некую сдобную пышку, чтобы немного поразвлечься. Мне показалось, что, раз вы утаиваете от неё подобные шалости, то на это может быть только одна причина. Женщины не любят делиться добычей, не так ли?

Несмотря на серьёзность момента, Лейсон не удержался от усмешки. Элана была для него кем-то вроде младшей сестры, и ему и в голову не приходило попытаться затащить её в постель, да и она никогда ни словом, ни взглядом не давала понять, что хотела бы изменить сложившиеся отношения, ничего общего не имеющие с отношениями хозяйки и слуги. Их связывало взаимное доверие, уважение и спокойная дружба равных, и обоим этого было достаточно. По молчаливому соглашению они никогда не касались личного, и Лейсон даже не знал, был ли в жизни Эланы мужчина.

Тёмный заметил усмешку Лейсона, но истолковал её по-своему.

– Так милая госпожа Гарсо изображает собаку на сене? Какая прелесть! И как вам нравится вынужденное целомудрие?

– Повторяю, это не ваше дело. Вы пришли, чтобы выяснить, с кем я сплю, или у вас была какая-то иная цель?

– Вы правы, господин Кондар, – теперь телепат говорил серьёзно и с подчёркнутым уважением в голосе. – Прошу извинить меня, я и в самом деле позволил себе лишнее. Давайте вернемся к делу. Я предлагаю вам освобождение от рабства у этой женщины – не бесплатно, разумеется. Но это будет честная сделка.

– Освободиться от неё, чтобы стать вашим рабом?

– О нет. Мы, надеюсь, что не слишком поздно, поняли, какую ошибку допустили, попытавшись принудить вас силой. Такой человек, как вы, не станет терпеть принуждения. Я уполномочен просить вас принять наши глубочайшие извинения и обратиться к вам с предложением о добровольном сотрудничестве. Разумеется, не задаром. Вы вправе выставить любые разумные условия, и мы постараемся сделать для вас всё, что в наших силах. А в качестве подтверждения нашей доброй воли… Вы не могли бы несколько минут смотреть мне в глаза?

– Зачем?

– Чтобы я мог снять подчинение, разумеется.

Лейсон с сомнением посмотрел на него. Потом оглянулся на освещённые окна гостиницы:

– А темнота вам не помешает?

– Нисколько.

Лейсон поколебался ещё немного, потом решительно мотнул головой:

– Нет. Не настолько я вам доверяю.

– Ну, как угодно. Это можно будет сделать и потом, когда мы договоримся.

– А каким образом вы собираетесь избавить меня от рабства?

– Самым простым, – телепат хищно улыбнулся. – С её смертью вы обретёте свободу.

– То есть вы её просто убьёте.

– Не просто, – уточнил Тёмный, – а извлечём из её смерти максимальную пользу. Кровь мага, пролитая в нужном месте в нужное время… От вас требуется только привести госпожу Гарсо туда, куда мы скажем. Полагаю, это вы сможете устроить.

Лейсон снова посмотрел освещённые окна гостиницы, потом перевёл взгляд на тёмную улицу, по которой ушла Элана.

– А вы, кстати, сможете полюбоваться этим зрелищем, – добавил телепат, – и даже, если захотите, принять участие.

Лейсон стиснул зубы. Стоп, сказал он себе, спокойно. Не спугни его.

– Мне надо подумать.

– Разумеется. Когда надумаете, закажите ужин в комнату, вы ведь обычно едите в общей зале? Если же решите отказаться, то просто попросите принести вам кружку пива. Трёх дней вам хватит?

– Хватит, – кивнул Лейсон, покусывая нижнюю губу. Теперь главное было не переиграть. – Но вообще-то я завтра съезжаю.

– Далеко?

– Нет.

– Тогда, – решил телепат, – в случае положительного ответа приходите сюда и снимите комнату на ночь. Это возможно?

– Вполне. Но если я и соглашусь, мне потребуются гарантии. Я не хочу соскочить с крючка только для того, чтобы угодить на другой.

– Клятва на крови вас устроит?

– Зависит от формулировки.

– Формулировку мы обсудим, как и прочие условия. Что ж, желаю здравствовать.

Телепат учтиво поклонился и неторопливо направился к воротам и дальше по улице. Он словно приглашал попытаться проследить за ним, но Лейсон остался на месте, лишь проводив Тёмного мага взглядом, пока тот не растворился в темноте. Его охватило нетерпение, но он решил преодолеть его и подождать до завтрашнего утра. Пусть Элана спокойно проспит эту ночь, и, кроме того, если он сразу пойдёт к ней, это может насторожить невидимых наблюдателей. А что они есть, сомневаться не приходится.

– Я думала, вы хотите остаться там, – приветствовала его Элана, когда он пришёл к ней на следующее утро.

– Я передумал. Элана, эта комната защищена от прослушивания?

– Нет, – удивилась девушка. – А нас могут подслушать?

– Могут. Я, правда, ничего не чувствую, но не хочу рисковать. Если вы мне позволите, я установлю более мощную защиту, чем сможете вы.

– Давайте, – кивнула Элана и, выждав, пока Лейсон закончит, спросила: – Что случилось?

– Я видел его. Того тёмного телепата.

Глаза Эланы расширились.

– И что? – спросила она. – Он…

– Нет, он не напал. Более того, он предложил мне союз, – Лейсон выдержал паузу и уточнил: – Против вас.

Секунду Элана переваривала это сообщение, потом села на стул, аккуратно сложив руки на коленях:

– Рассказывайте.

Лейсон устроился на стуле напротив и пересказал вчерашний разговор, не упоминая лишь о том, что Тёмный счёл их любовниками. Когда он закончил, Элана ещё некоторое время молчала, потом спросила:

– И что вы теперь намерены делать?

– Можно просто послать его куда подальше, – сказал Лейсон, – а можно попытаться схватить, когда он придёт на следующую встречу. Хотя он наверняка предвидит такую возможность и примет меры предосторожности. А ещё можно попытаться через него выйти на его подельников и накрыть всё змеиное гнездо разом.

– Но мы не сможем сделать это вдвоём.

– Правильно. Так что лучше всего будет поставить в известность других магов и господина Орсена в придачу. Как-никак, Тёмные зарятся именно на Мейорси.

– А как я им объясню… ну, как я их нашла?

– Проще всего, я думаю, будет объяснить как есть.

– То есть… рассказать о вас?

– Именно.

– Но Лейсон, это же означает… Опасность для вас не миновала, вас по-прежнему будут искать, чтобы убить.

– Знаете, госпожа Элана, – Лейсон вздохнул, – я слукавлю, если скажу, что мне надоело бегать и прятаться, и что мне безразлично, что со мной будет. Но и цепляться за жизнь любой ценой я тоже не намерен. Эту заразу надо выжечь калёным железом, да простятся мне столь высокопарные слова. И ради этого я готов если не на всё, то на многое.

Элана молчала, не зная, что ответить.

– Конечно, всё рассказывать не надо, я не хочу подставлять вас. Давайте будем считать, что я пришёл к вам только сейчас и, по примеру Тёмных, предложил союз против общего врага.

– Думаете, нам поверят? – с сомнением спросила Элана. – Что непримиримый Кондар пошёл на союз с ненавистными ему магами?

– А почему бы и нет? Из двух зол, как говорится…

– Это надо обдумать, – медленно произнесла девушка. – Сколько он дал вам времени?

– Три дня, считая сегодняшний.

– Этого должно хватить, – сказала Элана, помолчав ещё немного.

– Добрый день, Джернес, – Элана приветливо улыбнулась, закрывая за собой дверь.

– Добрый день, – Джернес улыбнулся в ответ и поднялся. – Как ваши дела?

– Неплохи, – она с интересом оглядела небольшой кабинет. – Это здесь вы работаете?

– Пока ещё нет, но, надеюсь, что скоро буду, если докажу свою состоятельность, – Джернес спрятал в ящик бумагу, которую просматривал. – Конечно, деньги у меня теперь, спасибо Рисарну, есть, да я и раньше не бедствовал, но я не привык бездельничать. Садитесь. Вы по делу или так?

– По делу.

– Тогда я вас слушаю.

Элана снова огляделась. Этот этаж телепортационной станции пустовал, но осторожность никогда не помешает.

– Скажите, этот кабинет защищён от прослушивания?

– Нет, тут только звукоизоляция. У вас что-то настолько тайное?

– Да, я хочу с вами посоветоваться, прежде чем решить, что и кому говорить об этом деле. Не могли бы вы поставить защиту? У вас это лучше получится.

– Сейчас, – Джернес сосредоточился, и Элана почувствовала, как вокруг сгущается магия. Лейсон делал это похоже, только у него получалось легче, сильнее – и красивее.

– Готово, – Джернес с любопытством взглянул на неё. – Ну, что у вас за тайное дело?

– Джернес, – Элана положила руки на стол и сцепила пальцы, – я видела Кондара.

– Так, – Джернес сразу напрягся. – Где, когда?

– Вчера. Он приходил ко мне.

– Он… приходил?! – ошарашенно переспросил Джернес.

– Да, он пришёл сам, и намерения у него были самые мирные. Во всяком случае, вреда он мне не причинил, мы просто поговорили.

– О чём?

Элана глубоко вздохнула.

– Он вышел на Тёмных магов, точнее, они вышли на него. Помните, я вам рассказывала, что люди Орсена обнаружили следы тёмной магии в одном из замков? Так вот, за его похищением с эшафота стояли именно они. Но он не горит желанием служить им, а потому предлагает нам свою помощь в их устранении.

– А что взамен? – после некоторого молчания спросил Джернес.

– Прекращение охоты. Он больше не хочет воевать, обещает не приносить Мейорси и любым другим странам никакого вреда и просит позволить ему уехать в колонию на острова, чтобы жить там, как частное лицо.

На самом деле Лейсон ничего подобного её просить не уполномочивал, но Элана решила, что вправе сама проявить инициативу.

Джернес помолчал ещё немного.

– Он не лжёт?

– Нет. Я чувствую такие вещи.

Джернес поднялся и прошёлся по комнате.

– Довольно… неожиданный поворот, – сказал он. – Даже если он не лжёт, уверены ли вы в его искренности? Сейчас он, быть может, и впрямь не хочет воевать, но что будет потом?

– Потом? Ничего. Да, Джернес, я уверена. Он предложил мне прочитать его, чтобы доказать, что не имеет дурных намерений.

– Вы это сделали?

– Нет. Я сочла, что само такое предложение служит достаточным доказательством. И потом, Джернес, он действительно не лгал ни единым словом.

Джернес продолжал молча ходить из угла в угол.

– Помогите мне, – попросила Элана. – Я не знаю, к кому обратиться, каких гарантий потребовать… Быть может, вас это удивит, но я действительно хочу ему помочь. А если и он нам поможет с Тёмными, то это если и не искупит его вину, то, во всяком случае, может послужить достаточной платой за то, чтобы оставить его в покое.

– При условии, что он оставит в покое нас.

– Разумеется.

Джернес молчал ещё некоторое время.

– Мне нужно подумать, – сказал он наконец. – Приходите… Или нет, лучше я сам к вам приду. Где вы сейчас живёте?

Элана назвала адрес.

– А он? Полагаю, вы договорились, когда он придёт за ответом?

– Да, у нас есть… условный знак. Только Джернес, хочу вас сразу предупредить – если вы захотите поймать его самого, я не стану вам в этом помогать.

– Я у вас этого и не потребую. Более того, обещаю, что если будет решено отказать Кондару в его просьбе, я вам об этом скажу прямо.

– Значит, вы хотите к кому-то обратиться?

– Да, я как раз думаю, к кому.

– Спасибо, Джернес, – Элана поднялась. – Я вам очень признательна.

– Не за что. До встречи, Элана.

– До встречи.

После её ухода Джернес ещё долгое время ходил из угла в угол, не торопясь возвращаться к прерванным делам. То, что произошло, и впрямь было полнейшей неожиданностью, впрочем, неожиданностями его жизнь в последнее время была прямо таки переполнена. Пора бы начать привыкать. Но то, что Кондар сам предложит мировую… Опять он преподнёс сюрприз, которому Джернес не находил объяснения, и, как он подозревал, никто другой его тоже никогда не найдёт. Впрочем, быть может, и нет в этом ничего удивительного, в конце концов, и Бешеный может устать… или понять, что попытки избавить мир от всех магов заведомо обречены на провал. Но поистине поразительным было другое – то, что он обратился к Элане Гарсо, женщине, которой угрожал смертью, которую должен был ненавидеть всеми фибрами души. Он мог выбрать любого другого мага, приди он к самому Джернесу, и тот бы его выслушал. Но Кондар предпочёл Элану. А та не только согласилась с ним говорить, но и загорелась мыслью помочь Палачу магов. Второй повод для того, чтобы изумиться и задуматься.

Хотя первому пункту объяснение найти можно. Элана – телепат, и если он решил доказать искренность своих намерений, то обращение к ней выглядит вполне логично. Но какая муха укусила саму Элану? Быть может, она чувствует себя обязанной ему за спасение от Марсана? Не зря же она уговаривала Джернеса не упоминать имени Кондара в связи с тем делом. Да, наверное, так оно и есть.

Теперь предстояло решить, стоит ли впутываться в это дело, и если да, то к кому обратиться. Впрочем, он уже почти пообещал Элане своё посредничество, так что этот вопрос решён. Сейчас ему важнее понять, хочет ли сам он помочь бывшему другу. Уничтожить Тёмных безусловно надо, а вот справедливо ли, что предводитель "Марханова братства" избегнет заслуженного наказания? Да Боги с ней, со справедливостью, ненавидит он Кондара или нет? Джернес сел и невольно потёр хромую ногу. Если бы его спросили об этом в Башне, он, не задумываясь, ответил бы "да!". Но с тех пор прошёл не один год, и его тогдашние чувства успели угаснуть и подёрнуться пеплом. И за эти годы он так и не смог решить для себя, как же он относится к Алеру Кондару, Лейсону Тархено.

Значит, и решать, соглашаться ли на неожиданное предложение, будет не он. Он даст знать властям Карперы и Мейорси, и пусть уж они думают, а он честно донесёт до Эланы их ответ. И, приняв это решение, Джернес почувствовал искреннее облегчение.

Впрочем, совсем умыть руки у него не получилось. Как-никак, он был одним из немногих людей, знавших Кондара лично, а потому, когда власть предержащие отрядили делегацию для того, чтобы выслушать Палача, а уж потом принимать окончательное решение, Джернес попал в число её участников. Сам он полагал, что вряд ли сможет быть полезен, так как уже давно не имел ни малейшего представления, что творится в рыжей голове его бывшего друга, но спорить с приказом не приходилось.

Кроме него, в число переговорщиков вошли также телепат Прогис, представитель карперской Гильдии магов, и Рибодин из Мейорси, не то дипломат, не то агент Орсена, а скорее, и тот и другой одновременно. Встреча была назначена у одной из небольших деревушек, прямо в поле. Джернес полагал, что им придётся ждать, потому что Кондар наверняка захочет убедиться в отсутствии ловушки, но оказалось, что ждали их. Место было пустынное, и прибывшие заметили встречающих, едва появившись их телепорта, настроенного на переданный Элане маячок. Хрупкая невысокая девушка и её статный, выше её на голову, спутник молча смотрели на подходивших к ним людей. В воздухе уже чувствовалось дыхание приближающейся весны, и, наверно, поэтому Кондар был с непокрытой головой. Тёплый ветерок перебирал его рыжие волосы, на губах играла столь памятная Джернесу лёгкая улыбка.

Остановившись в нескольких шагах, люди молча осматривали друг друга. Кондар и Элана стояли довольно близко, и у Джернеса возникло чувство, что они не просто рядом, они вместе. Девушка выглядела насторожённой и собранной, как перед трудным делом. Да она, похоже, готовится защищать Кондара! Джернес взглянул в голубые глаза бывшего маршала. Тот ответил столь же долгим взглядом, потом церемонно наклонил голову. Джернес, помедлив секунду, ответил тем же, и Кондар перенёс внимание на его спутников.

– Вы – телепат? – нарушил он молчание, обращаясь к Прогису.

Тот кивнул:

– При всём уважении к госпоже Гарсо мы всё же хотели бы сами убедиться в вашей искренности.

– Убеждайтесь, – Кондар мельком глянул на Элану. – Может, представишь своих спутников, Джернес?

Тот назвал имена и отступил в сторону, давая понять, что не собирается участвовать в переговорах. Элана, переглянувшись с Кондаром, тоже отступила, и Джернес, кивнув ей, сделал приглашающий жест. Они отошли на несколько шагов.

– Мне показалось, что вы настолько доверяете ему, что не ждёте вообще никакого подвоха, – сказал Джернес.

– Но я и в самом деле думаю, что он не намерен причинять мне зла. Хотел бы – давно бы сделал это.

– Кто знает, кто знает… Как он вообще на вас вышел?

Элана на мгновение замялась.

– Он подкараулил меня на постоялом дворе. Сказал, что искал меня, но встретились мы случайно. Я согласилась его выслушать, он рассказал, что с ним произошло, и попросил помочь.

– И вы, по своему обыкновению, не отказали. Хотя не уверен, что врачебная этика применима в данном случае.

– Дело не во врачебной этике, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь, как-никак, обязана ему жизнью. И вы, кстати, тоже.

Джернес промолчал.

– Простите, – сказала Элана, – я помню, что он с вами сделал. Но… Месть ведь ничего не исправит, верно? Даже если назвать её правосудием.

– Добрая вы девушка, Элана, – проворчал Джернес. – Ладно, если он и в самом деле нам поможет… Что у него вышло с Тёмными магами?

– Они попытались его подчинить, но он вырвался. А недавно они снова нашли его и предложили союз.

– С передачей им госпожи Гарсо в качестве жеста доброй воли, – добавил Кондар. В его разговоре с телепатом и дипломатом возникла пауза, и последние слова Эланы были ими услышаны.

– В каком смысле? – осведомился Джернес.

– Они хотят отправить её на алтарь и попросили меня привести её к ним. Думаю, на этом можно сыграть, – ответил Кондар. – Будет законный повод напроситься к ним в гости.

– Ты что же, хочешь использовать Элану в качестве приманки?

– Не её, а кого-нибудь, кто сыграет её роль. Госпожу Гарсо, я думаю, мы в это впутывать не станем. Она не боевой маг, и толку от неё там будет немного.

Говорили, что обычай устраивать маскарады на исходе зимы восходит ещё к языческим традициям – к тем временам, когда праздники имели сакральный смысл, и люди искренне верили, что если солнце как следует не попросить, то оно и на лето не повернёт. Тогда шумные празднования изгнания зимы сопровождались обрядами, во время которых люди надевали личины, чтобы не быть узнанными злыми силами, и разыгрывали священные представления, наивно полагая, что символическая победа над ряженым, изображающим беды прошлого года, действительно поможет оставить все неприятности в уходящей зиме. Потом Новый Год во всех странах сместился со дня весеннего равноденствия на самый короткий зимний день, но традиция праздновать уход зимы осталась, а вместе с ней и обыкновение надевать на этот праздник маски. Среди знати и людей состоятельных маскарад стал ещё одним поводом выделиться и показать себя. Хозяева домов соревновались между собой в пышности устраиваемого праздника, а их гости – в богатстве и вычурности нарядов.

Людям попроще обычно приходилось довольствоваться тем, что устраивалось за счёт городской казны, от чего, впрочем, они были не в обиде. Буйная толпа ряженых в масках, чаще всего звериных, заполняла улицы провинциального Квера, надрывались музыканты, везде плясали, пели, играли в разные игры. Выступали жонглёры и акробаты, по улицам проезжали шутовские процессии, двери постоялых дворов и харчевен были открыты настежь, и уставшие плясать заходили в них, чтобы пропустить по кружечке, проглотить кусок жареного мяса и снова присоединиться к веселью. Те же, кто хотел провести время спокойнее, могли принять участие в идущей в залах игре в карты или кости и прочих развлечениях для желающих побыстрее расстаться с деньгами. Впрочем, было ли это времяпрепровождение спокойным – большой вопрос. За игральными досками порой разыгрывались такие драмы, которые не снились и самым отъявленным буянам на улице.

– Наверное, сейчас проигрывается больше денег, чем за весь остальной год, – сидевшая за угловым столом женщина, прищурившись, наблюдала за особенно бурной партией.

Её спутник не ответил. Женщина отпила из стоящего перед ней бокала. Она была невысокого роста и одета для маскарада довольно сдержанно. Вместо маски на ней была иллюзия – лицо экзотической восточной красавицы с неестественно длинными и узкими глазами. В этом она была не одинока, многие маги, а особенно их ученики, подрабатывали на карнавалах созданием таких иллюзий. Сидевший напротив неё высокий широкоплечий мужчина удовольствовался обычной полумаской. Он тоже не стал утруждать себя придумыванием чего-то необычного, и его чёрная строгая одежда выглядела вполне обыденно.

– Никогда могла понять, что в этом хорошего, – женщина покрутила бокал в руках. – Смотрите, они же вот-вот подерутся.

– В этом и есть основной интерес игры.

– В драке?

– В риске и связанных с ним острых ощущениях.

– Вы большой специалист по ним, не так ли?

Мужчина неопределённо пожал плечами и снова посмотрел на играющих. Среди них и впрямь шёл жаркий спор, противники уже хватали друг друга за грудки.

– Ладно, – женщина со стуком поставила бокал. – Смотреть, как они машут кулаками, мне, признаться, не хочется. Давайте допьём и пойдём отсюда.

Её спутник взял бутылку, в которой ещё оставалось вино, подержал её в руках. Казалось, что он колеблется.

– Может быть, хватит? Не стоит вам напиваться.

– С пары-тройки рюмок? Это же не спирт. Наливайте давайте, хорошее вино, обидно оставлять.

– Я сам могу допить.

– Я тоже хочу. Сколько можно вас просить?

– Ну, как хотите, – и мужчина наклонил горлышко над краем бокала.

Последние капли рубиновой жидкости вылились из бутылки, заставив задрожать винную поверхность у самой кромки бокала. Женщина осторожно приняла его и пригубила. Мужчина, не торопясь пить, внимательно смотрел на неё.

– А вы что не пьёте?

Мужчина осушил свой бокал одним глотком, женщина допила медленнее, но тоже довольно быстро. Встала из-за стола, слегка пошатнувшись – похоже, количество выпитого и в самом деле оказалось для неё чрезмерным. Нетвёрдыми шагами она направилась к выходу, её спутник поспешил догнать и поддержать её. Уже за порогом женщина остановилась и навалилась на него ещё тяжелее.

– А чего это он? – она неопределённо махнула рукой в сторону танцующих.

– Что "чего"?

– Ч-чего он мне улыбается? Рот как у лягушки…

– Это маска.

– Нет, он мне улыбается! Я хочу с ним познакомиться.

– В следующий раз, госпожа Гарсо, – и мужчина повёл её вниз по улице.

– Нет, сейчас! – упрямо повторила женщина, не делая, впрочем, попыток вырваться из его рук. Мужчина вёл её, обхватив за плечи, женщина хихикала, иногда начиная чего-то бормотать.

Они миновали запруженную народом улицу, прошли по кривому переулку, оставив позади толпу и шум, и вышли к окружённому высокой стеной саду. Некоторое время шли вдоль стены, пока мужчина не остановился у неприметной калитки и осторожно толкнул её. Калитка оказалась незапертой, и они вошли.

– Это что такое? – спросила женщина.

– Сад.

– Почему сад? Я хочу обратно!

– Будет вам обратно, – пробормотал мужчина, подталкивая спутницу к одной из дорожек. Та упёрлась было, и он легко подхватил её на руки. Женщина снова захихикала:

– В-вот так и неси меня… Эй, ты что, колдуешь? Я тебе этого не разрешала!

– Успокойтесь, – сказал мужчина. – Это не я колдую.

– А кто?

Мужчина не ответил. Вокруг них и в самом деле сгущалась магия – любой маг, окажись он здесь, без труда опознал бы заклятие телепорта. Женщина, больше не о чём не спрашивая, приоткрыв рот, смотрела на помутневший, начавший закручиваться спиралью воздух. Телепорт формировался прямо вокруг них, и вскоре вырываться из него, даже если бы она была в состоянии это сделать, стало поздно. Сила перемещения подхватила и потянула их за собой, несколько мгновений невесомости неприятно отозвались в желудке, а потом мужчина снова ощутил под ногами твёрдый пол.

Он стоял в просторном зале без окон и мебели, с довольно высоким потолком. Стены и пол покрывали выложенные из камня узоры, с потолка свисали несколько кованых светильников. В зале не было не души.

– Что это? – икнув, спросила женщина.

В этот момент отворилась неприметная дверь, и зал вошли несколько человек в странного вида одеяниях. На них были обычные штаны и сапоги, но сверху красовались белые широкие не то рубахи, не то обрезанные до бедёр балахоны без воротников, покрытые рунической вышивкой. Их широкие рукава спускались до локтей, позволяя видеть, что под ними надеты обыкновенные куртки.

– Добрый вечер, господин Кондар, – вежливо сказал шедший первым смуглый темноволосый человек.

Мужчина, названный Кондаром, поставил женщину на пол, придержав за плечи, и снял маску. Голубые прищуренные глаза безо всякого дружелюбия смотрели на вошедших.

– Кто это? – громко спросила женщина. – Алер?

– Добрый вечер и вам, госпожа Гарсо, – поклонился черноволосый. – Жаль, что пришлось ждать так долго, но вы не опоздали.

– В-вы о чём?

– Я выполнил своё обещание, – сухо сказал Кондар. – Теперь ваша очередь.

– Да, разумеется. Только посадите её где-нибудь… Отсюда она не никуда денется.

Кондар посадил спутницу прямо на пол, не обратив внимание на протестующий звук, и подошёл к смуглому. Женщина попыталась подняться, но ноги подвели её, и она снова шлёпнулась на пол. Спутники смуглого молча стояли у стены, не вмешиваясь в происходящее.

– Вот так, – после некоторого молчания сказал тот. – Вы удовлетворены?

– Вполне.

– Желаете остаться и посмотреть?

Кондар оглянулся на женщину.

– Нет, пожалуй.

– Ну, как угодно. Вас проводят, вы можете отдохнуть и перекусить.

– Я не голоден.

– Алер! – требовательно позвала женщина. – Ты куда? Что тут… Ты что себе позволяешь? Вернись немедленно!

Уже шагнувший к выходу Кондар обернулся и с досадой посмотрел на неё. Потом глянул на смуглого и пожал плечами:

– Похоже, мне всё-таки придётся остаться.

– Ничего, это дело поправимое, – смуглый внимательно посмотрел на женщину. – Госпожа Гарсо, дорогая моя…

Внезапно он замолчал и изумлённо уставился на женщину, потом резко повернулся к Кондару:

– Кто это?! Кого вы сюда привели?

Дальнейшее произошло стремительно. Сидящая на полу женщина выбросила руку вперёд, и одного из спутников смуглого, стоявшего к нему ближе всех, просто разорвало на части. Кондар и сам смуглый уцелели лишь благодаря мощным щитам, человек же, попавший под удар, оказался не столь предусмотрителен. Кровь брызнула во все стороны, заляпав людей и стену с полом, остальные помощники Тёмного телепата запоздало шарахнулись в стороны. Мощный выброс магической энергии смёл слабенькую иллюзию, что служила женщине маской. Теперь было видно, что её сходство с Эланой Гарсо ограничивается только ростом и сложением.

– Вот, значит, как, – сквозь зубы прошипел смуглый, бросая заклятие раньше, чем кончил говорить. Вокруг Кондара вспыхнул слепящий белый огонь, выжигающий само пространство. Рыжему магу пришлось приложить все силы, чтобы просто уцелеть, а женщина вскрикнула и опрокинулась на пол. Из её носа хлынула кровь. Беспощадные телепатические тиски сжимали её разум, не давая сделать ни одного движения, не то что пустить в ход магию, а помощники смуглого уже пришли в себя и сейчас лихорадочно выплетали свои заклятия. Быть может, на этом всё и кончилось бы, но тут на сцене появились новые действующие лица.

Сеть, некогда сплетённая магами Ордена, надёжно блокировала все заклятия перемещения и левитации на территории Мейорси, а сейчас все они, судя по всему, находились именно в этой стране. Но плох тот мастер, что, сделав замок, не сумеет его отпереть. Бывшие орденцы не могли сотворить собственный телепорт, зато им удалось восстановить чужой – не без помощи маячка, который имел при себе Кондар, и который автоматически активировался, как только против его владельца была применена магия. Из телепорта маги могли появляться лишь по двое, но для этой операции отобрали сильнейших магов как Карперы, так и уцелевших из Ордена, да и кое-кто из других государств внёс свою лепту. И первые же из них, мгновенно сориентировавшись в ситуации, кинулись в бой.

Ещё одного из младших Тёмных убило на месте почти невидимой серой молнией. Убило бы и телепата, но его щит ещё держался, хотя ему пришлось прекратить атаку на магичку. Над ней немедленно склонился один из её товарищей, остальные выстраивались против Тёмных. Надо отдать тем должное, они тоже опомнились быстро, и, судя по всему, бежать не собирались. Кондару наконец удалось справиться с направленным против него магическим огнём, и он смог принять участие в общей драке. Впрочем, его интересовал лишь один противник.

Окажись в этот момент в зале обычный человек, вряд ли ему удалось бы уцелеть в схлестнувшихся потоках магических сил. Сам воздух, казалось, сгустился и потемнел, но всё это словно не задевало двоих в самом сердце схватки. Для Лейсона сейчас существовал только один враг, и покончить с ним надо было во что бы то ни стало. И остальные участники разразившейся тут небольшой магической войны словно чувствовали это – ни один из них не вмешался в поединок.

Лейсон ощущал, как под действием пущенной в ход магии начинает меняться его сознание. Струйки силы тянулись к нему отовсюду: от каменных стен, от толщи земли за ними, от воздуха наверху, от облаков, рек и ручьёв, растений и животных, обитающих на земле. Здешние камни были пропитаны кровью, и ему казалось, что он слышит голоса убитых тут людей. Он мог бы сказать, сколько их было, как они умерли и какие именно заклятия были выстроены на их крови. Ощущение собственного тела стало исчезать, и Лейсон не удивился бы, окажись, что он уже упал на пол или воспарил в воздух. Огромной мощи магия текла сейчас через него, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы она попросту не сожгла его тело вместе с тем, на кого была направлена.

Но телепат не сдавался. Быть может, изначально он и уступал Лейсону силой, но он годами копил её, и, никогда не пуская в ход всё, полученное от очередной жертвы, обязательно придерживал часть на чёрный день. Скажи кто Лейсону раньше, он бы не поверил, но Тёмные нашли способ создавать что-то вроде тайников в ткани этого мира, запасая в них магию и черпая оттуда по мере необходимости. И теперь так и оставшийся безымянным телепат вполне смог бы потягаться с незабвенным Марсаном. Но схватка с Марсаном прошла стремительно, а теперь каждая секунда для Лейсона растягивалась на часы, если не на дни.