Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Совет из личного опыта?
– Да.
Мы дошли до здания гостиницы и вошли внутрь. Лунный Человек и Тауно сидели за столом в холле. Комната была заполнена постояльцами. Нижняя губа Тауно была разбита и продолжала кровоточить, и он прижимал окровавленную тряпку к виску.
– Что случилось? – спросила я, подойдя к друзьям. – И где Маррок?
Лицо Тауно было мрачным. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Лунного Человека, как будто прося разрешения.
– Мы нашли Отказников, – сказал Тауно, вздрогнув. – Хотя правильнее будет сказать, что они нашли нас. Их отряд состоял из пяти солдат, Кейхила и Похитителя Душ. Они окружили нас, затащили в здание и угрожали убить. Кейхил увел Маррока, и они о чем-то долго говорили. Они рассмеялись и ушли вместе, выглядя, как лучшие друзья. – Тауно прижал руку к ребрам и сжался от боли. – Оставшиеся Отказники избили меня, и я помню лишь, как очнулся в пустом здании.
– Когда это произошло? – спросила я.
– Этим утром.
– Я рад, что он жив, но мне интересно, почему они не убили его, – сказал Лунный Человек.
Обдумав произошедшее, я произнесла:
– Вести пленника сквозь толпу по улице было бы слишком опасно. А ждать вечера для проведения ритуала Киракава слишком рискованно – к этому времени их могли обнаружить.
– Так почему они не убили его? – повторил свой вопрос Лунный Человек.
– Они хотят, чтобы мы знали – Маррок у них, – сказал Лист.
– В качестве заложника? – спросил Лунный Человек.
– Нет. Маррок добровольно ушел с Кейхилом. Они хвастают тем, что Маррок присоединился к ним, – сказала я. – И теперь они знают все, что знает он. Включая гостиницу, в которой мы остановились.
Глава 13
– Ты считаешь, они нападут на нас в гостинице? – спросил Лист.
Я посмотрела на горящий в очаге огонь, который обогревал всю комнату. Рискнет ли Огненный Искажатель появиться при других постояльцах?
– Они могут наблюдать за зданием и следовать за нами, выжидая удобного момента для нападения в каком-нибудь тихом месте, – сказал Лунный Человек.
– Какая радостная новость, – пробормотал Лист.
Я мысленно обратилась к Кики. Она дремала в конюшне, но тут же проснулась, ощутив мое легкое ментальное прикосновение. Если бы Отказники окружили гостиницу, то она и другие лошади вели бы себя неспокойно.
«Чем пахнет вокруг?», – спросила я.
«Ночью. Соломой. Свежим сеном», – сказала она.
Пока все в порядке.
«Я могу помочь? Наблюдать, прислушиваться, принюхиваться».
«А если ты устанешь?»
«Русалка и Гранат. По очереди».
«Хорошая мысль. Я приду и открою двери».
«Не надо. Я сама».
Я улыбнулась, вспомнив, как она открыла дверь своего загона, когда на меня напал Гоэль. Он был одним из солдат Кейхила и хотел со мной поквитаться. Он так и не заметил приближения Кики, так и не узнал, что ударило его, пока не пришел в себя среди обломков ограждения на поле.
– … Элена? Ау? – Лист ткнул меня в руку.
– Я вернулась.
– Как нам поступить? – спросил меня Лист.
– Уже слишком поздно менять гостиницу. Кики и остальные лошади будут следить за происходящим снаружи и предупредят меня, если кто-нибудь приблизится.
– Ох, сторожевые лошади. Как оригинально, – Лист указал на очаг. – А что, если мистер Огненный Искажатель решит выпрыгнуть из этого очага? Не думаю, что мисс Флорейн радостно предложит ему пообедать с нами.
– Мы можем потушить огонь? – спросила я.
– Нет, – ответил Лист. – Гостиница промерзнет насквозь, и мисс Флорейн не на чем будет приготовить завтрак с утра.
– Лист, ты всегда думаешь лишь о своем желудке? – спросила я.
– А разве можно по-другому?
Я устало вздохнула.
– Мы расставим караульных внутри здания. Лунный Человек, сколько входов и выходов у гостиницы?
– Два. Главный, ведущий в холл, и черный ход на кухне.
– А наверху? Может в кухне есть лестница, ведущая на второй этаж?
– Да, но мы можем следить за лестницей из нашего коридора.
– Так и поступим. Будем меняться каждые два часа. Мне нужно будет отдохнуть после лечения Тауно, так что первая смена не моя. Сначала может подежурить Лунный Человек, потом Лист, потом уже я и Тауно.
Мы ушли, оставив Лунного Человека в холле. Я помогла Тауно подняться в его комнату. Раны опухли и отзывались болью при каждом движении, поэтому двигался он очень осторожно. Наконец, он улегся на постель, и я, потянув нить энергии, изучила магией его повреждения. Помимо двух сломанных ребер остальные раны были незначительными. Я всматривалась в них, пока они не стали моими, и согнувшись от боли, я оттолкнула их.
Тауно сжал мою руку, выражая благодарность, а потом отключился. Я с трудом добралась до своей постели, хотя по сравнению с прошлыми случаями немного сил у меня еще осталось. Может, мои навыки лечения людей улучшались вместе с практикой? Или просто я слишком привыкла полагаться на свою магию?
– Элена, просыпайся, – Лист потряс меня за плечо.
Я уставилась на него, с трудом разлепив веки. Он поставил фонарь на прикроватный столик.
– График полностью твоя идея, так что вставай, – он стянул с меня одеяло. – Большинство командующих не стоят по ночам в карауле, потому что с утра им надо принимать важные и обдуманные решения.
Я села на край кровати, потирая глаза.
– Я не командир, а вы не мой отряд.
– Неправда, ты указываешь нам путь. Ты одна знаешь, что делать.
– Я…
Лист рукой прикрыл мне рот.
– Молчи. Мне нравится думать, что хоть ты знаешь, что нам делать. Мне намного проще следовать твоим приказам, особенно когда я чувствую себя летучей мышью, выставленной в роли приманки для полутораметровой змеи.
– Ладно, слушай. У меня все под контролем. И мне не нужно спать, потому что все наши дальнейшие шаги уже мною спланированы. Теперь доволен?
– Да, – Лист развалился на своей кровати.
Я подняла со стола фонарь.
– Сладких снов.
– После твоих слов я буду спать как младенец.
В коридоре было темно и тихо. Я дернула за ручку двери, ведущей на кухню. Она была закрыта на замок. Отлично. Спускаясь в холл, я раздумывала о словах Листа. Может, я и принимала все решения, но не считала, что моих знаний достаточно, чтобы быть командиром. Как и прежде, моими действиями руководил лишь животный инстинкт.
Валекс обучал меня стратегии и проведению тайных операций, а мои иксийские друзья – Ари и Янко – научили меня сражаться. Благодаря моим ночным занятиям с Янко я теперь умела открывать отмычкой любые замки. А вот мое магическое обучение с Айрис было прервано поисками магической силы Копьеглава.
Возможно, с помощью магии я могла бы найти Копьеглава и противостоять Огненному Искажателю, но не успела прочитать все книги, что должна была, не успела изучить свои способности и обнаружить их пределы, поэтому они станут моим итоговым испытанием, которое я провалю. Мне их не победить.
Мои шаги эхом разносились в пустой комнате. Только обойдя весь первый этаж, я оставила фонарь и вышла на улицу к лошадям. Холодный воздух пробирался под плащ.
Кики стояла в переулке рядом с гостиницей. Ее темная шкура сливалась с тенями, и лишь белое пятно на морде отражало лунный свет.
«Запахи?», – спросила я, протянув руку и почесав ее за ушами.
«Есть новые, но не плохие».
«Проблемы?»
Она весело фыркнула.
«Двое мужчин и одна женщина».
Она показала воспоминания, как двое мужчин попытались ограбить женщину. Они были настолько заняты, обшаривая ее сумки, что так и не заметили приближения Кики. Она, как и все лошади, выращенные родом Песчаного Семени, ходила беззвучно, потому что не признавала подковы как таковые.
Кики резко развернулась и с хирургической точностью нанесла удар. Мужчины рухнули на землю в половине квартала от нее, а женщина, пораженно посмотрев на Кики, убежала в противоположном направлении. Мне стало интересно, как эта женщина оказалось так поздно на улице.
«Думаю, она пустит слух, что ее спасла лошадь-призрак, – сказала я Кики. – И возможно, они изменят название гостиницы на “Четыре Призрака”».
«Мне нравятся призраки. Они тихие».
«Ты видишь призраков?»
«Да».
«Где?»
«Здесь. Там. В разных местах».
«Здесь? – я оглянулась вокруг. Ночная улица выглядела пустынной. – Я никого не вижу».
«Увидишь, – она ткнулась носом в мой плащ, обнюхивая карманы. – А еще мне нравятся мятные леденцы».
Я дала ей парочку.
«Не хочешь рассказать подробнее о призраках?»
«Нет».
Она вернулась в переулок, а я в гостиницу. Я снова осмотрела кухню, комнаты первого и второго этажа и, вернувшись к очагу, поставила фонарь с мерцающим от сквозняка светом возле огня. От пламени, на котором готовили обед, остались лишь тлеющие угли. Подавив в себе недобрые предчувствия, я подбросила в очаг несколько поленьев, чтобы вскипятить воду и приготовить чай. Не думаю, что Огненный Искажатель сможет воспользоваться таким небольшим пламенем.
Возможно, рост Огненного Искажателя зависит от высоты пламени, из которого он появляется. Я засмеялась, представив, как из огня выходит тридцатисантиметровый Искажатель, но быстро успокоилась, ведь для настоящего пожара достаточно одной искры.
Ища в сумке чайные листья, я наткнулась на сверток, который дала мне Опал. Заинтересовавшись, какое животное «позвало ее», я развернула толстую ткань и обнаружила в руках угольно-серую летучую мышь, смотрящую на меня зелеными глазами. От удивления я чуть не уронила фигурку, но даже с распростертыми крыльями животное не взлетело с моих ладоней. Магия Опал сверкала внутри тела летучей мыши. Внимательней осмотрев фигурку, я заметила серебряные прожилки вдоль ее тела и крыльев.
В мою руку вливалось бодрящее покалывание. Я мысленно оценила все плюсы быть ночным созданием. Может, я смогу определить местонахождение Маррока и Кейхила, пока весь город спит? Потянув энергию, я распростерла свое сознание и наткнулась на сбивающие с толку, кружащиеся вокруг сновидения. Я снова осознала, что в городе слишком много людей, и я вряд ли смогу выделить нужных мне. Я вернулась в себя.
Вода закипела. Я нехотя убрала фигурку обратно в сумку и нашла чайные листья. Поглядывая на небольшой огонь поверх дымящейся кружки, я подумывала мысленно связаться с Магистром Добрая Кровь. У Второго Мага наверняка нашлись бы идеи, как найти одну душу среди городского многообразия.
Цитадель была лишь в трех днях пути верхом. При обычных обстоятельствах я не смогла бы спроецировать свое сознание так далеко. Когда меня охватывало отчаянье, дистанция сильно увеличивалась, но я не могла контролировать направление. Кроме того, Бейн наверняка спит, и мне не одолеть его ментальную защиту. Я решила отложить свои попытки до утра.
Мое тело охватило желание прилечь и уснуть, поэтому я снова обошла комнаты на первом этаже. Усевшись на скамью, я посмотрела на танцующие всполохи пламени. Они пульсировали в том же ритме, что и мое сердцебиение. Движения пламени не казались хаотичными, как будто они пытались что-то сообщить мне. Что-то важное.
Я встала на колени возле огня. Желто-оранжевые языки поманили меня.
«Ближе, – призывали они. – Соединись с нами. Войди в огонь».
Я медленно придвигалась все ближе. Тепло огня согревало лицо.
«Ближе. Мы должны сказать тебе…»
«Что? – меня притянуло еще ближе. Пламя потрескивало, из влажных поленьев, шипя, выделялась влага. Я ощутила запах паленых волос.
– Элена!
Голос Лунного Человека отрезвил меня как ушат с холодной водой, вылитый на голову. Я отскочила от очага и продолжала отступать, пока не уперлась в противоположную стену. Холодный воздух комнаты пробежался по моей коже, и я задрожала.
– Спасибо, – сказала я ему.
– Мне показалось, что здесь происходит что-то неладное, – Лунный Человек быстро спустился по лестнице. – Меня разбудило ощущение, что часть моего одеяла горит.
– Я рада, что ты пришел.
– Что произошло?
– Я не уверена, – я завернулась в плащ. – Мне показалось, что я вижу души в огне.
– Которые пойманы в ловушку?
Я резко рассмеялась. Скажи я подобное кому-нибудь еще, они бы решили, что я тихо схожу с ума. А Лунный Человек требовал подробностей, которых я и сама не знала.
– Думаю, они хотели, чтобы я присоединилась к ним.
Он нахмурился и посмотрел на очаг.
– Тебя нельзя оставлять одну рядом с огнем. Я досижу оставшуюся часть смены Тауно.
– Оставшуюся часть? – я выглянула в окно. Покрывало ночного мрака посерело. Я потеряла счет времени и не разбудила Тауно. Не к добру это.
– Ступай, поспи немного. Нам надо многое спланировать, когда ты проснешься.
Мой сон был прерван оглушительным звоном колокола мисс Флорейн. На соседней кровати сидел Лист, зажав руками уши. В наступившей тишине он громко выдохнул от облегчения и опустил руки.
– Она снова будет звонить в колокол, если мы быстро не спустимся к завтраку, – сказал Лист.
Мне не нужно было повторять дважды. Отбросив одеяло, я сползла с кровати и пошла за Листом. Мы подсели за стол к Лунному Человеку и Тауно. Забитый людьми холл гудел множеством голосов. Мисс Флорейн наливала чай, а служанка разносила завтрак по столам. Я почувствовала в воздухе сладкий запах сиропа.
Крепкий сон пошел Тауно на пользу – опухоли спали, а ярко-красные синяки сменились светло-фиолетовыми пятнами. И при ходьбе он не вздрагивал на каждом шагу.
Пока мы ели наш завтрак, состоявший из яичницы и хлеба с медом, мы обсудили наши дальнейшие планы.
– Мы должны обыскать город, – сказал Лист. – Дом за домом, пока не найдем их или не будем уверены, что они уже покинули город.
– На это уйдет много времени, – Лунный Человек макнул хлеб в желток.
– Они уехали из города, – сказал Тауно.
Я замерла, не донеся кусок хлеба до рта.
– Откуда ты знаешь?
– Они говорили, что собираются уехать из Буруби.
– Почему ты не сказал нам этого вчера? – я резко воткнула свою вилку в яичницу.
– У меня болело все тело, и я вспомнил эту часть разговора только сейчас.
– А какая теперь разница? – спросил Лист.
Я обдумала ситуацию. Тауно был сильно, но не смертельно ранен, я бы могла оставить его здесь и… сделать что? Просканировать окружающий лес своей магией? Но я ведь не знала, в каком направлении они ушли, а теперь у них был почти целый день, чтобы скрыться.
– Вероятно, никакой, – вздохнула я. – Тауно, ты помнишь что-нибудь еще? Они сказали, куда направятся?
– Я понял лишь, что они торопятся покинуть город. Возможно, именно поэтому меня и не убили. У них просто не было на это времени.
– На их месте я бы постаралась скрыть любые сведения о Марроке, чтобы мы мучились догадками, жив он или нет, успел ли что-нибудь рассказать? – я сделала глоток чая. – С другой стороны, Кейхил любит чувствовать превосходство над противником и наверняка решил, что предательство Маррока сильно выбьет нас из колеи и замедлит наши поиски.
Кейхил уже пытался применить ко мне этот подход прежде, когда ещё считал меня иксийской шпионкой. Он устроил мне засаду в лесу, а потом, чтобы деморализовать меня, заставил поверить, что Лист был с ним заодно. Тогда это не сработало. И не сработает сейчас.
Теперь я еще больше хотела найти их. Даже несмотря на то, что мы потеряли их след. Мой аппетит пропал, и я отодвинула тарелку.
– Что будем делать дальше? – спросил Лист.
Дверь в холле резко открылась, ударив о стену. Маррок перешагнул порог, держа в руке окровавленный меч.
Мы вчетвером дружно вскочили на ноги. Забыв про завтрак, мы схватились за оружие, а шум разговоров в комнате сменился мертвой тишиной.
– Пошли, – указал Маррок мечом на выход. – Пойдемте, пока они не догнали меня.
– Кто? – спросила я.
– Кейхил и его… его… друзья, – Маррок почти выплюнул последнее слово. – Я сбежал. – Его лицо побелело от ужаса, а из раны на шее капала кровь. – Я сбежал от них, но они знают, что я пойду в гостиницу.
– Сколько их? – потребовала я.
Маррок выпрямился.
– Семеро.
– Чем они вооружены?
– Мечи, сабли и кураре.
– Как скоро появятся?
Маррок глянул через плечо и замер. Он уронил свой меч, и тот зазвенел, упав на каменный пол. Большая рука оттолкнула его в сторону, и Маррок упал на пол.
Перешагнув через Маррока, в комнату вошли Кейхил, Копьеглав и пятеро Отказников.
Глава 14
Направив на нас оружие, Кейхил и Отказники полукругом выстроились возле дверного проема. У двух Отказников были сабли, еще у двух – мечи, и каждый прижимал к губам духовую трубку.
– Всем оставаться на своих местах, – скомандовал Кейхил. Длинный меч в его руках выглядел угрожающе. Люди в комнате замерли на своих скамьях. В зале сидели, в основном, купцы и торговцы, солдат среди них не было.
Маррок продолжал лежать на полу. Над ним замер один из Отказников, направив кончик сабли на его горло.
Я посмотрела на Тауно.
– Ты же сказал, что они покинули город.
Его лицо побледнело, и хотя он продолжал держать в руках свой лук, тетива не была натянута. Лунный Человек уставился на Отказников, как будто прикидывая расстояние от их шей до своей сабли. Тесак Листа поблескивал в солнечных лучах, проникающих из дверного проема.
– Наши планы изменились, – сказал Кейхил.
Светлые волосы Кейхила отрасли ниже плеч и были оставлены распущенными. Во всем остальном он остался прежним. На нем была все та же серая одежда для путешествий, те же черные ботинки для верховой езды, знакомые светло-голубые глаза и прежняя ненависть, отражающаяся на его выбритом лице.
– Мой друг хотел обменять Маррока на Элену, – качнул головой Кейхил в сторону Копьеглава.
Я обратила внимание, что он использовал слово «друг». Как он может назвать подобное существо другом?
Простая туника и штаны скрывали большинство красных татуировок на теле Похитителя Душ. Держа в одной руке саблю, а в другой – духовую трубку, он смотрел на меня с холодным расчетом. Он был высоким и накачанным, но я ощутила, что его магические способности все еще минимальны. И все равно приступ страха кольнул живот.
– Надеюсь, у тебя с собой есть еще Искажатели, – сказала я Кейхилу. – Потому что Похититель Душ не сможет одолеть трех магов.
– Может, мой поиск магической силы и оказался тщетным, – сказал Копьеглав. – Но теперь я служу тому, кто знает все о магии на крови.
Я услышала звук ревущего пламени раньше, чем ощутила резко поднявшуюся в комнате температуру. Бегло взглянув на очаг, я убедилась, что пламя в нем сильно увеличилось. Ужас начал подниматься по горлу, заставив действовать раньше, чем появится Огненный Искажатель.
Потянув нить энергии, я направила ее к Лунному Человеку. «Избавься от Отказника с духовой трубкой, а я займусь Копьеглавом». Он согласился. «Лист, – сказала я, – атакуй Отказника, нацелившегося на Маррока, а потом отвлеки Кейхила».
«Когда?», – спросил Лист.
– Прямо сейчас, – выкрикнула я и направила свое сознание на разум Копьеглава, обойдя ментальную защиту и захватив контроль над его телом. Подобный прием самозащиты я выучила, когда меня похитил Гоэль. Я была закована в цепи, и единственным остававшимся оружием была моя собственная магия, с помощью которой я переместила свою душу в тело Гоэля.
Как только Копьеглав понял, что я вторглась в его тело, он собрал всю свою энергию, стараясь изгнать меня. Я проигнорировала его попытки. Он пригрозил, что убьет меня, как остальных своих жертв.
На меня нахлынули его воспоминания – их крики звучали в ушах, отвратительный запах крови заполнил нос, а глаза застилали картины пыток. Его желание власти и господства посредством пыток и изнасилований вызывало у меня отвращение.
Желая остановить его, я схватила его душу и скрутила ее, обнажая его глубинные страхи и вызывая в памяти события, породившие его жажду власти. Любимый дядя, который связал и изнасиловал его. Старшая сестра, которая пытала его. Отец, который всегда принижал его. И мать, которой он доверял и на которую полагался. Мать, которая отослала его жить с дядей, наказывая за обман.
Рассказчик Истории, возможно, помог бы Копьеглаву распутать узлы на покрове его жизни, я же попросту разорвала их, обрывая нити. Он снова стал беспомощной жертвой. Я исследовала каждое мгновение его воспоминаний, собирая информацию о Давиинских Отказниках. Закончив, я осмотрелась вокруг его глазами.
Мое тело лежало на земле без сознания. Лунный Человек боролся с Отказником. Они кружили вокруг безголового тела. Кейхил наступал на Листа, ведь его тесак уступал в длине мечу Кейхила. Скоро Листу придется сдаться. Тауно стоял на том же месте, как будто прирос к полу. Маррок поднялся на ноги и сражался с Отказником рядом с еще одним телом. Люди в гостинице организовали очередь, передавая ведра, чтобы потушить огонь.
И хотя время, проведенное в теле Копьеглава, казалось вечностью, в реальности прошло лишь несколько секунд. Я подняла духовую трубку, которую держал Похититель Душ, и прицелилась. Сначала Кейхил. Вставляя новый дротик, намазанный кураре, я поочередно сняла всех Отказников, заканчивая небольшое сражение.
Вода не остановила бы Огненного Искажателя, но увидев поражение своих подручных, он отступил.
– В следующий раз, моя маленькая летучая мышка, – прошипел огонь и, выпустив облако масляного дыма, потух.
Я вернулась в свое тело. Мои конечности, казалось, весят по тонне каждая. Лист помог мне устоять на дрожащих ногах.
К нам подошла мисс Флорейн. Она сжимала в руках передник и испуганно оглядывала комнату.
– Что же нам делать?
– Надо послать человека, чтобы привел городскую охрану. Нам понадобится помощь, чтобы перевести пленных в Цитадель, – сказала я.
Она послала мальчика из конюшни.
– Ты во всех попала дротиками с кураре? – указал Лист на лежащие на полу тела.
Я посмотрел на Копьеглава. Он лежал на полу, сжавшись в комок.
– Во всех, кроме одного. Я исследовала его душу, и он больше не представляет для нас опасности.
– На какое время?
– Навсегда.
– Думаешь, это было правильное решение? – спросил Лунный Человек. С его сабли капала кровь, а его грудь покрывали рваные раны. – Ты могла добиться тех же результатов, не разрушая его разум.
– Я…
Лист встал на мою защиту.
– Ты сам утверждал, что надо уничтожить всех Отказников. И на ее месте ты бы просто отрубил ему голову. Кроме того, он это заслужил. Теперь это уже не имеет значения – по прибытии в Цитадель Розза сделала бы то же самое. Элена просто сэкономила наше время.
Маленькая игла страха кольнула сердце. Слова Листа снова и снова повторялись у меня в голове. «Розза сделала бы то же самое». Он прав. Мое тело охватило оцепенение. Я даже не помедлила, чтобы обдумать последствия, а просто взяла и сделала.
«Не стой у меня на пути, ведь я всемогущий Ловец Душ». Меня охватило отвращение. Книги по истории никогда хорошо не отзывались о Ловце Душ. В голове всплыла картинка Огненной Меня, сжигаемой на костре. Возможно, Совет и Розза были правы насчет меня. После того, что я сделала с Копьеглавом, я испугалась, что могу превратиться в жаждущего власти тирана.
– Нам надо покинуть город как можно быстрее, – сказал Лунный Человек.
Мы снова собрались в холле гостиницы. Вчера городские стражники арестовали Кейхила и Отказников, а весь оставшийся день мы потратили, рассказывая о собранной Кейхилом группе. И лишь под конец дня они согласились доставить пленных в Совет Магов. Лист и Маррок будут сопровождать пленных и отправятся в путь утром. Я же решила поехать с Лунным Человеком и Тауно в земли рода Песчаного Семени на Авибийской равнине.
– Ты волнуешься о судьбе своего рода, – сказала я.
– Да. А еще я считаю, что нам стоить раздобыть больше информации о ритуале Киракава, Огненном Искажателе и твоих способностях, и желательно – до новой схватки с Отказниками.
– Но ведь твой род забыл подробности ритуала. Где ты собираешься добыть информацию? – спросил Лист.
– Мы можем расспросить Джида. Он Рассказчик Истории, а также – дальний потомок Гайяна и может знать больше остальных, – Лунный Человек украл с моей тарелки имбирный кекс и съел его.
И хотя мне очень хотелось узнать, как Гайян объединил оставшихся людей из рода Песчаного Семени после их гражданской войны с воинами Эфи, слова Лунного Человека напомнили мне, что мне надо попробовать связаться с Айрис и рассказать ей обо всем.
Мы закончили завтрак и распределили обязанности: Лунный Человек и Тауно подготовят лошадей к отъезду, а мы с Листом попытаемся связаться с Айрис.
Мы вернулись в наш номер, и я опустилась на кровать.
– Думаешь, ты сможешь дотянуться до нее с такого большого расстояния? – спросил Лист.
– Очень надеюсь, но мне может понадобиться магическая подпитка.
Лист присел на край моей кровати. Закрыв глаза, я притянула нить энергии и направила свое сознание к Магической Крепости в Цитадели. Мое сознание пронеслось мимо хаотического скопления разумов в городе и направилось на обширные поля, с которых начинались земли рода Зеленого Лезвия. По пути я натолкнулась лишь на немногочисленный домашний скот, сжавшийся от влажного холодного ветра.
Миновав бесплодные земли, я направилась к белым мраморным стенам Цитадели. Но тут мой разум начал таять, растянувшись как ириска. Я ощутила теплую руку Листа поверх моей, и прилив энергии толкнул мое сознание дальше, но я так и не смогла дотянуться до стен. Последняя попытка отняла оставшиеся силы.
Лист ободряюще сжал мою руку и поднялся с кровати. Он полез в свою сумку, и прежде чем я успела спросить, протянул мне желтый лист, свернутый как свиток.
– Съешь его, – сказал он. – Он восстановит твои силы.
Я принюхалась и чихнула. Свернутые листья пахли мятой и розмарином. Странное сочетание. Я надкусила хрустящий сверток и ощутила сильный привкус мяты, а жесткие листья очень напоминали бумагу.
– Фу. Ну, и что это?
– Листья баки, очередное открытие папы.
Спустя пару минут я почувствовала себя лучше. Мы собрали наши вещи и отправились в конюшню к Лунному Человеку и Тауно. Лист и Маррок забрались на Русалку и поехали в сторону городского гарнизона. Думаю, Маррок позаимствует у стражников лошадь, чтобы на ней добраться до Цитадели.
Оставшаяся часть нашей группы направилась на восток по переполненным улицам Буруби. Тауно ехал со мной на Кики, а Лунный Человек оседлал Граната.
Когда мы добрались до Авибийской равнины, лошади перешли на обгоняющий ветер аллюр. Мы скакали целый день и сделали привал лишь на закате. Местом нашей стоянки оказалась холодная и ветреная часть равнины. Несколько пучков травы упорно цеплялись за песок, но ни деревьев, ни, соответственно, дров в округе не обнаружилось. Тауно первым делом отправился на разведку территории.
Мы с Лунным Человеком занялись уходом за лошадьми. Накормив, напоив и обтерев лошадей, Лунный Человек выложил на песок орехи масличного дерева, которые Лист дал ему перед отъездом. Орехи масличного дерева были находкой моего отца – они горели медленно, и тепла хватало, чтобы вскипятить воду и приготовить мясное рагу. Ночной воздух был насыщен влагой, предвещая дождь в самое ближайшее время.
Разложив орехи размером с кулак кружком, Лунный человек поджёг их искрой, ударив камнем о камень. Надо полагать, Рассказчики Истории тоже не обладали способностью зажигать огонь. Интересно. Надо запомнить.
Тауно вернулся с парой кроликов, подстреленных из лука. Он освежевал их и сложил мясо в готовящееся рагу.
После ужина я спросила Лунного Человека о Гайяне.
– Что стало причиной войны между правителями Эфи?
– Чуть больше двух тысяч лет назад племя Эфи было мирным народом, который кочевал вслед за животными и погодой, – начав свой рассказ, Лунный Человек откинулся на седло Граната. – Прежде чем молодого человека официально принимали в племя, он должен был уйти странствовать на год и вернуться с новой историей для племени. История гласит, что Херша не было многие годы, а вернувшись, он принес с собой знания о магии на крови. Сначала он обучил лишь нескольких Эфийских магов, называемых Воинами, как увеличить свои силы. Простые обряды требовали лишь каплю собственной крови, а дополнительно обретенная сила рассеивалась после выполнения задания. Затем Херш показал им, как смешать свою кровь с чернилами и вводить ее под кожу. Теперь уже сила не уходила со временем, и они становились более сильными Воинами. Вскоре они обнаружили, что используя чужую кровь, получали больше силы. А кровь, взятая из сердечного клапана, просто невероятно увеличивала мощь Воина.
Лунный Человек сполз ниже и уставился в темное ночное небо.
– Но при использовании кровавой магии появляется зависимость. И хотя Воины Эфи обрели невероятное могущество, они хотели большего. Они не убивали членов своего рода, а выбирали жертв из соседних родов. Они больше не кочевали за животными и не добывали пищу, а просто воровали у других то, что им было необходимо. Подобные бесчинства продолжались долгое время. И не прекратилось бы, если бы не один из Воинов Эфи по имени Гайян, который остановил остальных. Он не использовал свою магию во зло. Шокированный окружающими его злодействами он организовал сопротивление. Подробности сражения зыбылись со временем, но количества магии, вытянутой из магического покрова, оказалось достаточно, чтобы уничтожить Давиинские горы и разорвать сам покров. Гайян собрал оставшихся членов рода и создал Рассказчиков Истории, которые помогли ему объединить людей и восстановить магический покров, – закончил Лунный Человек и зевнул.
Я мысленно сравнила его рассказ с тем, что узнала на уроках Ситийской истории.
– Вы действительно можете восстановить разорванный магический покров? Я читала историю, в которой рассказывалось, как один маг притянул к себе магическое одеяло, и потом потребовалось двести лет, пока выровнялись образовавшиеся на нем складки.
– Гайян был первым Рассказчиком, – сказал Тауно. Пока Лунный Человек рассказывал историю, он сидел не шевелясь. – Невероятные способности Гайяна помогли ему восстановить покров, и с тех пор они не проявлялись ни у одного человека.
Лунный Человек согласно кивнул.
– Магический покров не равномерен. Сейчас встречаются дыры, разрывы и области с тонким слоем. Возможно, когда-нибудь он разорвется полностью, и магия уйдет в историю.
В костре что-то резко хлопнуло, и я подскочила. Последний орех масличного дерева зашипел и потух, и мы остались в полной темноте. Тауно предложил остаться на первую вахту, и мы с Лунным Человеком стали укладываться.
Я лежала с открытыми глазами, дрожа под плащом и думая о магическом покрове. Узнав, к чему могут привести подобные дыры в покрывале, называемые Пустошью, я была неприятно удивлена. Алея Давиинская, в свое время, притащила меня на территорию без магии, чтобы пытать и убить. Не имея возможности воспользоваться своими магическими способностями, я чувствовала себя ужасно беспомощной. Я была привязана к повозке и не могла ничего сделать. Но Алея допустила ошибку, не обыскав меня, и благодаря выкидному ножу мне удалось сбежать.
А еще Алея собиралась собрать мою кровь, и сейчас я задумалась – может, она хотела провести на мне ритуал Киракава? Думаю, ответа на свой вопрос я уже не получу, ведь нельзя спросить мертвую женщину. Или я смогу? Образы невидимых духов, кружащих вокруг меня, заполнили мой разум, и казалось, моя кожа покрылась слоем льда.
