Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9

У нас не было времени, чтобы тратить его впустую. Лист, Лунный Человек и я помчались в гостиную на первый этаж. Перл привела Орана и Виолетту.

– Ты нашла их? – спросила Перл.

– Они примерно в пяти километрах к юго-востоку от нас.

– Нам понадобятся маги и солдаты, – сказал Лист, поворачиваясь к Орану.

– Сколько всего Отказников, и что они планируют делать? – спросил меня Оран.

– Их девять. И неважно, что они планируют. У Отказников Исав и ваши разведчики. Мы должны спасти их!

Оран что-то забормотал себе под нос.

– Мы должны посоветоваться с Советником Баволом…

– Бавол в Цитадели. Мы получим его ответ спустя недели, – я сдержала желание сдавить руками его тонкую шею.

– Мы не можем оставить наше поселение беззащитным, – сказала Виолетта. – Мы созовем собрание и попросим помощи добровольцев.

«Ситийцы! – подумала я раздраженно. – Они ничего не делают, не посовещавшись с советом».

– Прекрасно. Созывайте собрание. Делайте, что хотите, – я вытолкала Орана и Виолетту за двери.

– Элена… – возмущенно начала мама.

– На нотации сейчас нет времени. Мы уходим.

Лист и Лунный Человек взглянули на меня, как будто ожидая распоряжений.

– Найдите Тауно и Маррока. Я встречу вас у подножия лестницы.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Раздобыть наш отвлекающий маневр.

Они поспешно вышли из комнаты, и я почти выскочила за ними, но мать схватила меня за руку.

– Минутку, – сказала она. – Вас только пятеро. Что ты задумала? Расскажи мне все, или я иду с вами.

Она излучала упрямство, свойственное семейству Лиана, хотя я знала, что она не сможет выполнить свою угрозу. Я кратко описала ей основные моменты моего плана.

– Тебе понадобится небольшая помощь в осуществлении плана, иначе он не сработает, – сказала она.

– Но мне надо…

– Кое-что более стимулирующее. И у меня это есть. Иди. Встретимся у основания лестницы.

И Перл убежала.

Спустя пару минут безумных поисков я нашла то, что искала. Когда я спустилась по лестнице, все остальные уже ждали меня. Лучи лунного света располосовали темный подлесок джунглей и обрисовали тенями на земле силуэты стволов деревьев.

Я объяснила Тауно и Марроку, как мы подберемся к лагерю Отказников и их охранникам, и рассказала, где кто должен будет находиться во время нападения.

– Не шуметь. Сохраняйте дистанцию. И дождитесь моего сигнала, прежде чем напасть.

– Какого сигнала? – спросил Маррок. Его лицо выражало решимость, но глубоко в глазах я заметила неуверенность. Даже несмотря на то, что этими людьми руководил Кейхил, виноватым Маррок считал себя.

– Громкого и неприятного, – сказала я.

Маррок нахмурился.

– Сейчас не время для шуток.

– А я и не шучу.

После секундного колебания Маррок и Тауно направились к лагерю.

Лунный Человек посмотрел им в след.

– А мы что будем делать?

До нас донесся шелест листвы, когда кто-то начал спускаться по веревочной лестнице. Спустя пару секунд на землю спрыгнул Каштан. Он надел темную тунику и штаны, привязав к ремню свой барабан. И смыл зеленую краску с волос.

– Я рад, что смогу помочь, – сказал Каштан. – Но хочу предупредить, что раньше такого не делал.

– Чего не делал? – спросил Лист. – Элена, что происходит?

– Я надеюсь, Каштан сможет призвать парочку ожерельных змей на вечеринку Отказников.

– Ах, вот как ты решила их отвлечь, – догадался Лунный Человек.

– Как близко от них тебе надо быть? – спросила я Каштана.

– Думаю, не дальше километра, но я не могу предсказать, сколько змей окажется в округе, – задумался он. – Я привык отгонять их, а не призывать. А что, если это не сработает?

Как будто отвечая на его вопрос, веревочная лестница закачалась под весом еще одного человека – к нам спускалась Перл. Она двигалась так же текуче, как вода, и могу поспорить, Орешка была не единственной из рода Залтана, кто сводил с ума своих родителей тем, что сначала выучился лазить по деревьям, а лишь потом ходить по земле.

– Вот, – мама подала мне десять капсул размером с виноградину и несколько булавок. – На тот случай, если твой первоначальный план не сработает.

– А что, если и второй план провалится? – спросил Лист.

– Тогда мы попытаемся взять штурмом лагерь и надеяться на лучшее. Пошли, – я сунула капсулы в карман брюк, приколола булавки на отворот рубашки, сместила вес рюкзака, чтобы он висел точно между лопаток, и достала посох.

– Будьте осторожны, – сказала Перл.

Обняв ее на прощанье, я велела Марроку и Тауно добираться до лагеря Отказников, используя окольные пути, а нас троих решила провести напрямик. Я еще раз слегка коснулась сознания летучих мышей, скользящих над джунглями. Используя мысленную карту летучих мышей, состоящую из форм и очертаний предметов, я легко пробиралась по узким тропинкам, хотя некоторые части карты были не видны из-за густой кроны деревьев, не пропускающей слабый лунный свет.

Звуки ночных джунглей разносились во влажном воздухе. Громкие крики летучих мышей сливались в стаккато. Вальмуры карабкались и прыгали по деревьям. Шелест и покачивание ветвей и кустов намекали на незаметную деятельность других ночных созданий.

Когда до лагеря Отказников осталось около километра, я остановилась. Каштан прижался лбом к ближайшему дереву, и я почувствовала на коже касание его магии.

– Я чувствую поблизости лишь одну змею, – сказал он. – Она ждет, пока человек на дереве попадётся в ее ловушку. Ожерельные змеи не активные охотники. Они предпочитают подстерегать жертву и нападать, используя элемент неожиданности. – Каштан посмотрел на меня. – И я не хочу учить их другому способу охоты.

– Верно подмечено, – сказал Лунный Человек.

– И что теперь? – спросил Лист.

– Я думаю, – проговорила я.

– Думай быстрее, – заявил Лист.

Одной змеи мало. Пришло время воспользоваться предложением Перл. Я дала каждому по две капсулы.

– Подберитесь как можно ближе к охраннику, затем проколите капсулу и выдавите жидкость неподалеку от них. Жидкость не должна попасть на вас, – сказала я.

– Почему? – спросил Лист.

– Потому что вам не захочется, чтобы ожерельная змея приняла вас за самку для спаривания.

– Ну, ты даешь, Элена. Я так рад, что ты вернулась домой, – пробурчал Лист. – Хорошо знать, что маме теперь есть чем заняться в свободное время.

– Я думал, ваша мать создает духи, – сказал Лунный Человек.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – сказал Каштан. – Для ожерельной змеи мужского пола это вещество и впрямь как духи.

– Всего вокруг лагеря засело шесть охранников. Лунный Человек, Лист и я подберемся к охранникам, каждый должен опрыскать двоих, – сказала я. Сняв с плеч рюкзак, я спрятала его за деревом. – Каштан, ты останешься здесь. Когда приползут змеи, ты сможешь контролировать их и не дать напасть на нас?

– Я попробую. У змей превосходное обоняние, так что отбегите подальше, после того как распрыскаете вещество.

– А как быть с охранниками на деревьях? – спросил Лист.

– Целься повыше и не шуми.

Лист бормотал что-то про себя, пока мы расходились в разных направлениях, чтобы подкрасться к охранникам Отказников. Каштан остался позади нас, чтобы общаться с хищниками, пока мы занимали позиции. Как только заявится наш «отвлекающий маневр», охранники будут слишком заняты, пытаясь избавиться от любвеобильных змей, вот тогда Лист и Лунный Человек найдут Маррока и Тауно и будут дожидаться моего сигнала. А я понаблюдаю за действиями Отказников в самом лагере.

Я кралась под деревьями, пытаясь засечь охранников. Я прервала свою связь с летучими мышами и потянулась сознанием, пытаясь ощутить Отказников.

Я знала, что кроме внешних охранников в лагере было еще шесть человек – три Отказника и три человека из рода Залтана – я знала это, но не могла их ощутить, а значит, кто-то удерживал нулевой щит. Значит, по крайней мере, один из Отказников является Искажателем, и он мог уже начать проводить ритуал Киракава, пока я шныряла под деревьями в темноте. Углубившись в свои мысли, я только сейчас поняла, что шум джунглей стих.

Сердце начало отбивать быстрый ритм, а желудок сжался от страха. Я ощутила чье-то присутствие прямо надо мной и соединилась с сознанием человека, сидящего на нижней ветке дерева. Его разум напряженно работал, ища любые признаки посторонних, но он не ощутил меня. Проткнув капсулу, я опрыснула ствол дерева и двинулась дальше.

Пять минут спустя я нашла второго своего охранника. Она так и не заметила меня, и я выдавила немного духов Перл для змей на куст рядом с ней. Я надеялась, что она заденет его, пройдя мимо.

Отступая, я запнулась о корни дерева и упала. Я успела перевернуться на спину, чтобы увидеть, как она целится в меня из лука.

– Замри, – крикнула она. – Руки вверх.

Не получилось у меня уйти по-тихому. Я подняла руки и обругала себя за то, что снова не соединила сознание с летучими мышами. Видя джунгли их глазами, я бы ни за что не запнулась об эти корни.

Она позвала еще одного охранника.

– Медленно поднимайся, – приказала она. – И оставь свое оружие на земле.

Я могла дотянуться до посоха, лежащего на земле.

Она подошла ближе и всмотрелась в мое лицо в слабом лунном свете. Задохнувшись от удивления, она проговорила:

– Ловец Душ.

Я крутанулась, когда она выстрелила, и схватила посох. Стрела воткнулась в землю. Я вскочила на ноги, широко размахнувшись посохом, и ударила ее под коленями. Я сбила ее с ног, и она упала, громко ругнувшись. Приближалась темная фигура ее напарника. Супер.

Воздух наполнился странным шумом, как будто кто-то очень быстро выдернул веревку из деревянного кронштейна. Шум стал громче и доносился со всех сторон. Мы все замерли. Все мысли о борьбе исчезли, пока мы пытались определить источник звука.

Мимо моих ног скользнула ожерельная змея. Она направилась к женщине и обвилась вокруг нее с поразительной скоростью. Мои предрассудки, что змеи медлительны, тут же исчезли.

Второй охранник, посмотрев на напарницу, понесся от нас прочь. Еще одна змея скользнула за ним следом. Я слышала шум барабанов Каштана и отклики ожерельных змей у себя в груди.

Я соединилась с сознанием Каштана, чтобы узнать, что произошло. Он не давал змеям погнаться за нами, но не знал, сколько еще сможет удерживать над ними контроль.

«Убирайся оттуда, и чем быстрее, тем лучше», – сказал он.

Правильно. Я переключила сознание на Лунного Человека. Они с Листом успели пометить остальных четырех охранников и теперь, с Марроком и Тауно, ждали моего сигнала.

Побежав к костру, я сторонилась змей и испуганных охранников. Я пронеслась сквозь нулевой щит и замерла на мгновение, когда на меня нахлынули чужие мысли и эмоции. В воздухе витала сильная магия и панический страх. Мой собственный страх подталкивал меня вперед, но я заставила себя не торопиться.

Когда я добралась до края лагеря Отказников, моя кровь застыла в жилах. Трое мужчин извлекли внутренности четвёртого, лежащего ничком на земле. Отказники обернулись ко мне, приоткрыв рты от удивления. Я не помню, как переместилась на середину лагеря и закричала, чтобы они остановились.

Глава 10

Мы ошарашено моргали, уставившись друг на друга. Кровь каплями и небольшими сгустками стекала с рук Отказников. А потом эта троица вернулась к своему ужасному занятию, игнорируя мое присутствие. Удивленная я двинулась к ним, размахнувшись посохом и готовая нанести удар, но тут мне в спину ударила волна горячей энергии, напоминающей раскаленную сковороду.

Я как подкошенная упала на землю. Посох выпал из моей руки, а из легких со свистом вырвался воздух. Спину охватила обжигающая боль, и я перекатилась, решив, что загорелась моя одежда. Хватая ртом воздух, я каталась по земле, пока не заметила, что именно напало на меня. От охватившего меня ужаса я замерла на месте. Лагерный костер Отказников увеличился раза в три. А посреди ревущего пламени стоял человек.

Он шагнул вперед, выходя из огня. Он был покрыт почерневшими ожогами с головы до пят, а на его одежде плясали маленькие сполохи огня, напоминая оперенье. Он направился в мою сторону. Я стряхнула с себя оцепенение и начала отползать назад. Он остановился. Позади него виднелась огненная дорожка, соединяющая его с костром.

– Я удивил тебя, моя маленькая летучая мышка? – спросил он. – Ты насчитала девять человек в лагере, а на самом деле нас десять. Такой маленький огненный трюк.

Он знал, что мое сознание летало вместе с летучими мышами. Но кто он?

Я осмотрела джунгли в поисках моего подкрепления. Лист и остальные были уже на краю поляны. Они подняли руки, как будто защищая лица от обжигающего ветра. Их одежда была заляпана сажей и потом, и они отводили взгляды от мужчины, вышедшего из огня.

– Не надейся на их помощь, моя маленькая летучая мышка. Они сгорят заживо, если попробуют подойти ближе.

Я попыталась проникнуть в разум человека из огня, но его ментальная защита оказалась непроницаемой, как у невероятно сильного Искажателя. Не зная, что еще предпринять, я оглянулась и увидела свой посох.

Пылающий Искажатель махнул рукой, и на земле между мной и моим оружием появилась стена огня. Я вскочила на ноги. Воздух был настолько горячим, что у меня подпалились волоски в носу. Вся влага испарилась из моего рта, оставив лишь привкус пепла. Позади на меня давила стена огня, а впереди стоял Искажатель. Он все еще был соединен огненной дорожкой с костром.

– Огонь твоя погибель, моя маленькая летучая мышка. Ты не можешь вызывать его и не можешь контролировать.

Мое тело поджаривалось, как будто меня подвесили на вертеле над огромным костром. Я бросила свое сознание в джунгли, надеясь найти там помощь, но ощутила лишь панические мысли моих друзей и любопытство одной ожерельной змеи.

Я почувствовала, что сейчас упаду в обморок, но тут он протянул руку, и меня окружил пузырь холодного воздуха, остудившего разгоряченное тело. Вырвавшись из испепеляющей жары, я ощутила пьянящее облегчение. Меня зашатало, как на сильном ветру.

– Возьми меня за руку. Я не обожгу тебя. Пройди со мной сквозь огонь.

– Зачем?

– Потому что ты принадлежишь мне.

– Этого мало. Многие пытались утверждать подобное.

– Ты нужна мне, чтобы завершись мою миссию.

– А ее цель…?

Пламя на его плечах весело заколыхалось, и он рассмеялся.

– Неплохая попытка, но мимо. Прими мое предложение, или от тебя и твоих друзей останутся лишь кучки пепла.

– Нет.

Пламя загорелось еще ярче и увеличилось в размерах еще до того, как он пожал плечами.

– Как хочешь.

Холодный воздух исчез, и у меня перехватило дыхание. От сильного пламени кислород сгорал прямо у меня в легких.

– Мне надо лишь дождаться, пока ты уснешь, моя маленькая летучая мышка, и ты станешь моей.

Мое горло сжалось, а в глазах потемнело. Забавно было считать сном медленный процесс удушения. Но от этой странной мысли у меня родилась идея.

Оставшуюся в моем теле частичку энергии я потратила на то, чтобы достать капсулу из кармана и раздавить ее. Липкая жидкость растеклась по ладони, стекая по руке. Ноги подогнулись, и я упала на колени. Последнее, что я запомнила до того, как мир начал таять, были обвивающиеся вокруг меня зелено-коричневые кольца.

Я проснулась, дрожа всем телом, и увидела озабоченное лицо Каштана. Он обмахивал меня большим листом, обдувая холодным чистым воздухом. Усталость залегла в уголках его карих глаз.

– Видимо, одна ожерельная змея уползет сегодня голодной, – сказал Каштан.

– О чем ты говоришь? – спросила я и вздрогнула от острой боли в горле. Попытавшись сесть, я обнаружила, что мы находимся на дереве.

Каштан помог мне устроиться на ветке.

– Если бы ты умерла, я бы разрешил той змее-самцу съесть тебя, – улыбнулся он.

– Жаль, конечно, разочаровывать его, но умирать я пока не собираюсь.

– Он переживет. Думаю, у нас найдется парочка лишних Отказников, чтобы накормить его, – его улыбка поблекла.

Я дернулась, когда вернулись последние воспоминания.

– Огненный Искажатель! Мой отец! Разведчики! Что…

Каштан поднял руку, прерывая меня.

– Когда змея схватила тебя и утащила в лес, Искажатель отвлекся, и Лист успел прорваться сквозь стену огня. С помощью Лунного Человека Лист смог разорвать его связь с костром. – Каштан быстро оглянулся. – И Искажатель исчез. – Он задрожал. – Оставшиеся Отказники сбежали, а Лунный Человек, Тауно и Маррок погнались за ними.

– А Лист?

– Остался с твоим отцом.

Прежде чем я успела спросить, Каштан ответил:

– С ним все в порядке. Хотя, боюсь, Стоно не доживет до рассвета.

Внезапная появившаяся цель придала мне энергии.

– Помоги мне спуститься.

Руки и ноги дрожали, пока я спускалась, продираясь сквозь нижние ветки. Я ударилась, спрыгнув на землю, но не остановилась, пока не добралась до Листа. Голова Стоно лежала у него на коленях. Я отвела глаза, стараясь не смотреть на беспорядочную массу, которая раньше была животом Стоно.

Мой отец и другой разведчик лежали на земле возле них, все еще парализованные кураре. Остальных я не увидела.

– Где все? – спросила я.

– Они еще не вернулись, – ответил Каштан, спрыгнув с дерева возле Листа и взяв Стоно за левую руку.

– Хорошо, что он не чувствует боли, – прошептал Лист. Его лицо покрывали полосы сажи и пота. На одежде было множество прожженных дыр. От него сильно пахло дымом и гарью.

Я встала на колени возле брата. Приложив два пальца к шее Стоно, я ощутила слабый пульс. Стоно застонал, и его веки задрожали.

– Его не накачали кураре, иначе бы ритуал Киракава не сработал, – сказала я.

– Ты можешь спасти его? – спросил Лист.

Раны Стоно были смертельными. Я еще ни разу не пыталась вылечить кого-нибудь с такими значительными повреждениями. Тьюле раздавили дыхательное горло, и она умерла. Я смогла залечить его, но не смогла оживить Тьюлу без ее души. Со Стоно все иначе, так что, почему бы не попробовать? Согласно огненному сценарию Роззы, я могла создать бездушную армию.

– Элена, – прервал мои размышления Лист. – Так ты сможешь спасти его?

А смогу ли я вылечить себя, как только перенесу на свое тело все его раны? Я нервно втянула в себя воздух. Есть только один способ узнать ответ.

Закрыв глаза, я потянула энергию и толстой нитью силы обернула свой живот. Потом я потянулась к Стоно и заставила себя изучить кровавую вздутую массу, разглядывая с помощью магии все его раны, которые замерцали резким красным цветом, когда я сфокусировалась на них.

Неожиданно сердце Стоно остановилось, и его душа начала отделяться от тела. Действуя инстинктивно, я вдохнула в себя его душу и спрятала ее в безопасное место в моем сознании. Я игнорировала его растерянные мысли, сконцентрировавшись на его ранах. Мой живот охватила такая резкая и сильная боль, как будто в него вонзились миллионы ножей, кромсая мои внутренности. Обхватив свой живот руками, я свернулась в клубок. Кровь заливала мои ладони, стекая по рукам на землю. Воздух наполнился резкой вонью разорванных внутренностей.

Я изо всех сил пыталась оттолкнуть эту боль, но она цеплялась за меня, прогрызая себе путь сквозь мой позвоночник и подбираясь к сердцу. Голос Листа бил по ушам. Он чего-то хотел от меня.

Меня раздражали его настойчивые крики, и я на секунду обратила на него внимание. В то же мгновение его энергия начала вливаться в мое тело. Мы остановили продвижение боли по моему телу, но не могли избавиться от нее. Я понимала, что через какое-то время наша сила иссякнет, и мы проиграем эту битву.

Усталый голос Лунного Человека прозвучал в моей голове.

«Тебя нельзя оставить одну и на пару минут. С чего ты решила, что в одиночку сможешь противостоять силе ритуала Киракава?»

«Я не…»

«Не знала? Не подумала? Да разве теперь это важно?»

Синяя энергия Лунного Человека слилась с энергией Листа, и вместе мы смогли изгнать боль.

Я потянулась к Стоно и положила руку на его гладкий ровный живот.

«Возвращайся», – приказа я его душе. Я почувствовала покалывание вдоль руки. Когда он судорожно втянул в себя воздух, я убрала руку.

Слишком опустошенная, чтобы даже пошевелиться, я уснула там, где лежала.

Спустя какое-то время меня начали трясти, и я наполовину проснулась.

– Теоброма? – спросил Лист, его голос доносился издалека.

Мои усталые мысли продирались сквозь туман сознания.

– Рюкзак, – пробормотала я.

– Где?

Лист снова меня встряхнул. Я стукнула его по руке, но он не отставал.

– Где?

– Рюкзак. В джунглях. Змея.

– Я схожу, – сказал Каштан.

Его удаляющиеся шаги убаюкивали, и я снова уснула.

Я проснулась, подавившись грязноватой на вкус жидкостью. Кашляя, я села и начала отплевываться.

– Тебе все равно придется выпить остальное, – сказал мой отец.

Он протянул мне чашку.

– Что это? – я взяла чашку, зеленоватое содержимое которой пахло как болотная вода.

– Чай из аноны. Восстанавливает силы организма. Теперь пей.

Мое лицо перекосило от отвращения, и я поднесла чашу ко рту, но так и не смогла заставить себя сделать глоток.

Исав вздохнул. Его спутанные седые волосы до плеч были заляпаны грязью и кровью. Он выглядел старше своих пятидесяти лет, и усталость давила на его широкие плечи.

– Элена, я хотел бы вернуться домой. А твоя мать в настоящее время уже наверняка бьётся в истерике.

Он прав. Сморщившись из-за отвратительного запаха, я все-таки сделала глоток чая. Жидкость полилась по моему обожженному горлу, причиняя боль, но через несколько секунд я действительно почувствовала себя бодрее и энергичней.

Солнце висело высоко в небе, а на поляне никого не было.

– А где все? – спросила я.

Исав хмыкнул.

– Расскажу тебе по пути домой, – поднялся он.

Заметив поблизости свой рюкзак, я проверила его содержимое, прежде чем накинуть на плечи. Посох лежал на земле возле широкой выжженной линии. Я подняла оружие, проведя пальцами по всей длине эбенового дерева. Я не заметила никаких повреждений. Это оказалось приятной неожиданностью, ведь я уже решила, что во время нашей драки Огненный Искажатель превратил его в кучку пепла.

По моей коже прокатилась волна страха, когда я подумала об Огненном Искажателе. Я раньше никогда не сталкивалась с подобной магией. Я была совершенно не подготовлена к сражению с ним и не знала никого в Ситии, кто обладал бы подобной силой. А как насчет Иксии? Я подумала о Валекс е. Интересно, его невосприимчивость к магии спасла бы его от огня Огненного Искажателя? Или огонь уничтожил бы и его?

– Пойдем, Элена, – сказал Исав.

Я отбросила эти пугающие мысли и вслед за отцом покинула поляну. Он быстро шел вперед, и как только я догнала его, спросила, что произошло после того, как я заснула.

Он весело переспросил:

– В смысле, отключилась?

– Я только что спасла жизнь Стоно. И твою тоже.

Остановившись, Исав обнял меня и прижал к себе.

– Я знаю. Ты отлично справилась.

Он отпустил меня так же быстро, как притянул к себе, и продолжил пробираться сквозь джунгли. Я поспешила за ним.

– Что с остальными? – спросила я.

– Ты проспала целый день. Мы решили, что Листу и Каштану стоит отвести разведчиков обратно в наше поселение. Воины из рода Песчаного Семени и иксиец так и не вернулись.

Я остановилась.

– Они могли попасть в беду.

– Два воина рода Песчаного Семени и опытный боец с мечом против трех Давиинцев? Сомневаюсь, что у них могли возникнуть какие-либо проблемы.

– А если против трех Отказников с кураре?

– Вот черт! – сплюнул Исав. – Я уже проклинаю тот день, когда открыл это чертово вещество! – Он упер кулаки в бока. – Я надеялся, что к этому времени они уже все израсходовали из той посылки, что я отправил роду Песчаного Семени.

– Ты выделил этот наркотик из лианы, растущей в джунглях?

– Да.

– Так как же они узнали, как изготавливать его? – спросила я вслух.

– И где они его производят? – огляделся вокруг Исав. – Возможно, прямо здесь, в джунглях. Я собираюсь срубить каждую лиану кураре и сжечь ее, – поклялся он.

Я коснулась руки отца.

– Вспомни, почему ты стал искать эти лианы. У них множество полезных свойств. Сейчас мы должны беспокоиться о Лунном Человеке и остальных. Я попробую связаться с ними.

Набрав энергии, я потянулась сознанием сквозь джунгли и ощутила разнообразие окружающих нас животных. Вальмуры лазили в кронах деревьев, птицы сидели на высоких ветках, и многие другие существа сновали по подлеску. Но я не смогла найти спокойные мысли Лунного Человека.

Может, Отказники скрыли его за нулевым щитом? Или он умер? Я попыталась найти Тауно и Маррока – тоже безуспешно.

Папа сказал:

– Лучше пойдем домой, и там решим, как найти их. Всех их, включая Отказников – производителей кураре.

Он напомнил мне об охранниках Отказников, которых мы обрызгали змеиными духами.

– Мы можем допросить охранников Давиинцев. Они в нашем селении?

Исав теребил свою заляпанную тунику, как будто решался рассказать мне что-то неприятное.

– Когда тебя схватила та змея, создание не обрадовалось, обнаружив, что ты не самка змеи, поэтому Каштану пришлось сконцентрироваться лишь на том, чтобы змея не съела тебя. – Он сделал паузу.

– А это значит, что…?

– Он потерял контроль над остальными змеями.

– Охранники мертвы?

– Неудачное развитие событий, но в этом есть и своя светлая сторона, – сказал Исав.

– И какая же?

– Теперь в округе есть четыре наевшихся змеи, которые не станут беспокоить род Залтана еще очень долгое время.

Я отмыла с тела так много засохшей и запекшейся крови, как только смогла, воспользовавшись небольшим ручейком, текущим под селением моего рода. Мама слишком перепугалась и ужасно разволновалась бы, увидев мою помятую внешность, несмотря на то, что я стояла бы перед ней живая и здоровая.

Забираясь по лестнице в кроны деревьев, я обдумывала последние события. Возможно, в джунглях орудует группа Давиинцев, которые собирают лианы и выделяют из них кураре. Я даже не представляла, куда отправились Кейхил и Копьеглав, или куда исчезли мои друзья. И еще на свободе оказался Огненный Искажатель, который мог выскочить из любого костра в Ситии. Сейчас моя жизнь в Иксии и работа дегустатором у Командора казались просто чудесными каникулами.

И зачем я решила покинуть Иксию? Единственным неопровержимым доводом сбежать в Ситию был приказ о моей казни за то, что я являюсь магом. А еще желание встретиться с семьей, о которой я и не помнила, пока Лунный Человек не вернул мне мои детские воспоминания. Я уже встретилась с родителями, да и приказ о моей казни был отменен. Мысль вернуться в Иксию, к Валексу, была очень соблазнительной.

Я добралась до верха лестницы и оказалась в небольшой комнате, стены и потолок которой были сплетены из веток и скреплены веревками. Исав не стал дожидаться меня. Охрана Залтана, находящаяся в комнате, сообщила мне, что отец будет ждать меня в наших комнатах.

Направляясь к нашему жилью, я продолжала удивляться изобретательности и мастерству, с помощью которых был создан обширный комплекс жилых помещений, находящийся в кронах джунглей. Люди Залтана были находчивы, решительны и упрямы. Все эти характерные черты были присущи и мне.

Я задумалась, а достаточно ли этих качеств, чтобы противостоять Огненному Искажателю? И хватит ли мне опыта и магических знаний, чтобы найти Лунного Человека, повторно пленить Копьеглава и не дать Отказникам убить еще больше невинных людей?

Пугающий, переполненный список дел не удержит меня от попыток, или я умру, пытаясь выполнить его. Но сколько людей пострадает или умрет в процессе моих попыток?