Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 31
Вернувшись в столовую, мы сели к Ари и Янко и поделились новой информацией. Лунного Человека поймали сегодня после обеда.
– В библиотеке Совета мы не нашли никаких упоминаний о туннеле, – начал Лист. – Сегодня мы встречались с пожилым магом, который скрывается от Отказников. Нам сказали, что у него есть план Крепости, но оказалось, он знает лишь общие детали. Зато он знал, как создать нулевой щит, и успел обучить меня. Но мне не стоило ставить щит. Магия привлекла Искажателей, и на нас напали, стоило нам выйти из здания.
– Как тебе удалось сбежать? – спросил Янко.
Лист всплеснул руками.
– В одно мгновенье мы окружены Отказниками, а в следующее – улицу наводнили ругающиеся продавцы и орущие дети. Начались массовые беспорядки. Кто-то схватил меня за руку и вытащил из толпы. Я прятался до самого вечера. А потом один из детишек Гильдии Помощников сказал мне, что Лунного Человека схватили.
– Значит, Отказники скоро узнают, где нас искать, – заключил Ари. – Собираем вещи и уходим. В двух милях к северу от города караван разбил лагерь – мы можем примкнуть к нему.
– А куда они направляются? – спросила я у Ари.
– Завтра им нужно доставить товар в Цитадель, а потом они отправятся на юг к землям рода Зеленого Лезвия. А что?
– О нет! – воскликнул Лист. – У нее опять этот взгляд. Что ты задумала, сестренка?
– Нам надо проникнуть в Крепость.
– Это невозможно. Крепость окружена защитным магическим куполом. А нам не удалось выяснить, где находится вход в туннель. И несколько Искажателей достигли уровня магистров магии. Ты, конечно, сильна, но до их уровня тебе далеко. Тебя тут же обнаружат и поймают, – Лист скрестил руки, показывая, что после его доводов спорить бессмысленно.
– У меня есть отличная идея, – сказала я.
– Что?!
Я проигнорировала возмущение Листа.
– Ари, как думаешь, люди в Цитадели готовы начать восстание?
– Они организованы, у них есть немного оружия и помощь нескольких магов. Хотелось бы мне провести с ними пару учебных занятий, но видно, не судьба. Не стоит рассчитывать на многое, но морально они готовы.
– Есть ли шанс уговорить караванщиков одолжить нам одну повозку? – спросила я.
– Думаю, договориться можно.
Понимание озарило лицо Янко.
– Если мы провезем вас внутрь, можно оставить себе пять золотых оговоренного вознаграждения?
– Только если потом поможете нам выбраться, – ответила я.
– Шансы на успех невелики, – сказал Янко, а затем хитро улыбнулся. – Но удача, как известно, благоволит храбрым.
– О каких шансах речь? Ваша задумка настоящее самоубийство, – возразил Лист.
– Лист, у меня есть предложение, как закончить спор прямо сейчас, – сказала я.
– И как?
– Давай решим так: если мы погибнем, значит, ты был прав; если выживем, права была я.
– Мне прям сразу полегчало!
Янко шикнул на него.
– Сарказм губителем для командного духа, – изрек Янко.
Ари, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Элена, ты уверена, что мы переживем это сражение?
Я промолчала. По ту сторону меня ожидала моя награда – Валекс.
Собрав вещи, мы двинулись в путь. Купцы из каравана позволили нам присоединиться к ним, и большую часть ночи мы провозились с одолженной повозкой. Закончив, мы столпились, обсуждая план на завтра.
– Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко может взять Кики. Ари, ты будешь управлять повозкой и запомни – что бы ни случилось, главное, довези нас до ворот Крепости, – раздала я указания.
– Есть, сэр.
– А мы что будем делать? – спросил Лист.
Я поморщилась.
– Мы будем изображать груз, – меньше всего мне хотелось снова оказаться внутри ящика, но особого выбора не было. – Ари проберется в Крепость, заявив, что поймал меня и теперь требует вознаграждение за то, что привез меня прямо к Отказникам.
– Вот уж не думал, что буду скучать по времени, когда был приманкой для ожерельной змеи, – произнес Лист.
– Мы проникли внутрь, что дальше? – спросил Ари.
– Наше проникновение будет сигналом бунтовщикам Цитадели начинать наступление. Они отвлекут на себя часть Отказников и парочку Искажателей.
– А как быть с Искажателями, набравшими силу магистров? – спросил Лист.
– Ты сможешь создать нулевой щит?
Он задумался, но потом ответил:
– Да.
– После начала бунта все маги города соберутся у ворот Крепости и помогут тебе создать и поддерживать нулевой щит, – объяснила я.
– Но долго нам не продержаться.
– Мне нужно совсем немного времени.
– На что?
– Я хочу добраться до Огненного Искажателя.
Лист уставился на меня.
– У тебя есть шанс одолеть его?
– Нет.
– Тогда объясни еще раз, чем эта идея отличается от самоубийства?
– Кажется, я знаю, как остановить его и навсегда запереть в Огненном мире. И думаю, в процессе я смогу забрать часть магических сил тех Искажателей. При условии, что Айрис и Бейн еще живы, и ты соберешь вокруг себя как можно больше магов, думаю, вы сможете одолеть Искажателей.
– Слишком уж много «если» и «кажется», – произнес Янко.
– И ни одного «после», – мрачно добавил Ари.
– После? – непонимающе переспросил Лист.
– Что будет после ее возвращения. Элена, ты ведь собираешься вернуться оттуда, да? – спросил Ари.
– Я могу запереть его в Огненном мире, только если сама останусь там.
Во рту ощущался привкус пепла. Я уже смирилась с исходом, но все равно мне трудно было озвучить свой план. Я призналась, и теперь пути назад нет. Но на той стороне меня ждет Валекс, и я найду его. И не будет никаких «если», «кажется» и «после».
– Наверняка есть и другой выход, – возразил Лист. – Ты же мастер находить выход из безвыходных положений.
– Не в этот раз.
Все притихли.
Я уже решила предложить всем ложиться спать, когда Лист спросил:
– А что, если мы не сможем одолеть тех Искажателей?
– В таком случае, вам необходимо иметь на своей стороне человека, невосприимчивого к магии, – донеслось из-за повозки.
Мы изумленно оглядели друг друга. Всем в голову пришла одна и та же мысль: «Неужели мы слышим голос призрака?».
– Только очень надеюсь, что в этот раз вы не забудете забрать меня с собой, – вышел Валекс из-за повозки. Выглядел он весьма материальным. И хотя он пытался казаться рассерженным, в глазах плясали искорки веселья. Лунный свет отразился от его лысой головы. Он был одет как член рода Доброй Крови – в коричневую тунику и темные штаны.
За удивлением последовало закономерное недоверие, и я, не удержавшись, протянула руку и коснулась его. Он притянул меня к себе, и мой мир заполнил Валекс – я пожирала его глазами, чувствовала его запах и ощущала тепло его тела.
Могли пройти секунды, минуты, дни или сезоны, а я бы и не заметила и даже не забеспокоилась. Я вцепилась в него, как будто мои ноги болтались над пропастью. Я слышала стук его сердца. Его кровь текла по моим венам. Всем телом я прижалась к нему, желая слиться с ним, чтобы ничто, даже воздух, не разделяло нас.
Облегчение и радость бурлили в сердце, исторгая из тела поглотившую его скорбь. А потом я вспомнила обещание, данное Огненному Искажателю.
Печаль захлестнула меня с новой силой. Нет уж. Цена за избавление мира от Огненного Искажателя стала слишком высока. Лучше попытаюсь выманить его сюда.
Я успокоилась и попыталась собраться с мыслями. Друзья отошли в сторону, оставив нас наедине. Он поцеловал меня, и наши души переплелись, заполняя зияющую внутри меня пустоту.
Он отстранился, тяжело дыша.
– Полегче, любимая, – его судорожные вздохи прервались резким кашлем.
– Как ты пережил пожар? – спросила я. – Крыша рухнула, а ты не…
– Одновременно случилось две вещи, ну, или мне так показалось, – усмехнулся он. – Я нес Гейл к выходу. Крыша рухнула и проломила под нами пол. Мы провалились в небольшой подвал, оказавшись погребенными под обломками, – Валекс потер ребра и поморщился.
– Ты ранен, а я не могу исцелить тебя! – я заметила у него на голове глубокий длинный порез.
– Это лишь синяки да царапины, – он осторожно провел рукой по голове. – Балка ударила меня по голове, и я потерял сознание и мог бы задохнуться от дыма, но Гейл создала вокруг нас пузырь холодного воздуха. Ее тоже задело обвалившейся стеной сарая, но она раньше пришла в себя и смогла воспользоваться магией. Она наколдовала вокруг нас воздушные прослойки, которые не дали прогорающей древесине заполнить нашу яму углем.
– Почему я не нашла вас утром? Почему вы не звали на помощь?
– Нас завалило обломками, и даже ты ничего не смогла бы сделать, пока огонь окончательно не потух, – он снова потер бок. – Я надышался гари и не мог говорить, а Гейл отдала все силы, чтобы сохранить нам жизнь.
– Но почему же она сразу не погасила огонь? Или не спасла детей?
– Ее силы ограничены. Они лишь часть ее способностей, как и у других Танцующих с Бурей, – он указал за повозку. – Можешь сама расспросить ее обо всем. Я привел ее с собой. – Увидев мой удивленный взгляд, он добавил: – Нам любая помощь пригодится.
Я заглянула за повозку и увидела Гейл, держащую поводья Топаза и Оникса. Рядом стояла Кики и радостно обнюхивала Топаза. Поблизости стоял Гранат. Судя по лицу Гейл, ей не очень нравилось быть окруженной таким количеством лошадей.
– Вам еще что-нибудь удалось разузнать? – спросила я Валекса.
– Да. Оказывается, когда ты наполовину голый, довольно трудно найти одежду. А еще напуганные лошади могут убежать очень далеко, да еще и не в том направлении, прежде чем их удается найти, – он взглянул на лошадей. – Оникс и Топаз, конечно, быстро бегают, но когда ты спешишь, никто не сравнится с лошадьми рода Песчаного Семени. И хотя вы поехали в объезд, заскочив в Буруби, нагнать вас было очень нелегко, любимая.
– Все это время ты был с магом, так почему не нашел способа сообщить мне, что с тобой все в порядке? Всю прошлую неделю я оплакивала тебя.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я почувствовал, увидев, как ты заскочила в охваченную пламенем конюшню? И теперь ты будешь знать, что я почувствую, если ты не вернешься из Огненного мира.
Я удивленно уставилась на него.
– Ты подслушивал.
– Я ожидал услышать, что всем не хватает моего альтруизма, легендарных бойцовских качеств, и что я необыкновенный любовник, – хитро приподнял он бровь. – А вместо этого, я услышал, как вы обсуждаете планы на завтра. Удивительно, как быстро ваша жизнь вернулась в привычное русло.
Веселость слетела с Валекса, и он напряженно на меня посмотрел.
– Если все хорошо продумать, я уверен, любимая, ты найдешь способ вернуться из Огненного мира.
– Но я не знаю как! – отчаяние змеей обернулось вокруг груди и сдавило ее так сильно, что мне захотелось закричать. – Я так мало знаю о магии и не думаю, что и другие знают больше! Мы все лишь неуклюжие самоучки, которые пользуется магией и чаще всего злоупотребляют ею.
– Ты, правда, так думаешь?
– Да. Хотя признаю, сама я далеко не идеал. При первых признаках опасности я, не задумываясь, прибегаю к помощи магии, – хотя я заметила, что направляя души, совсем не трачу свою магическую энергию. Я не тянула магию из источника. Весь процесс казался таким же естественным, как дыхание. – Когда я думаю о магии, мне вспоминается лишь вред, который она принесла в этот мир.
– Значит, ты о многом забываешь.
И это говорит человек, имеющий иммунитет к любой магии. Я своими глазами видела ритуал Киракава, магию на крови, порочность высших магов, массовое убийство рода Песчаного Семени и страдающие души. Такое не должно происходить.
Валекс внимательно следил за моим лицом.
– Вспомни, что ты говорила Командору о магии.
– Теперь я склонна согласиться с Командором – магия развращает людей.
– Тогда зачем ты рассказала Командору о том, как магия может сдержать снежную бурю и защитить его людей? Ведь ты могла обсудить возможность использования ее как оружия? Если магия настолько развращает, то почему она не испортила тебя, Айрис, Лунного Человека или Листа?
– Мы ей этого не позволили.
– Вот именно! У каждого есть право выбора.
– Но искушение слишком велико. Власть вызывает зависимость. Все со временем сдаются.
– Да, конечно, именно поэтому Сития уже столетие борется с Искажателями. Хотя ты, похоже, не замечала этого, мешал царивший вокруг мир и покой, – слова Валекса были насквозь пропитаны сарказмом. – Итак, когда маги последний раз использовали магию на крови? Помнится, Лунный Человек говорил, что две тысячи лет назад. Ну, тогда ты права! Все со временем сдаются. Раз в две тысячи лет. Подобная перспектива меня вполне устраивает.
– Никогда бы не подумала, что ты такая язва.
– Ты же знаешь, что я прав.
– Я могу доказать, что ты не прав. Я сама могу оказаться очень порочной, – настал мой черед хитро смотреть на него, приподняв бровь.
Валекс глянул в сторону Янко и остальных, которые бродили возле небольшого костра. Они старались не привлекать внимания, но я знала, что они прислушиваются к каждому нашему слову.
– Любимая, ну, не при детях же. Хотя, ловлю тебя на слове.
Ночь быстро сменилась утром. Мы закончили оборудовать повозку и подкорректировали план, включив Валекса и Гейл.
Все спокойно восприняли возвращение Валекса, хотя Янко не удержался от комментария касательно отсутствующих волос Валекса.
– Ты обращал внимание, что влюбленные со временем начинают походить друг на друга? – спросил он.
Валекс невозмутимо ответил:
– Замечал. Кстати, я тут как раз заметил, что ты стал очень походить на Топаза. Сходство просто поразительное.
Ари усмехнулся, увидев огорошенное лицо Янко, и сказал:
– Караван скоро отправляется. Где нам лучше занять место?
– Ближе к концу, но не последними, – распорядился Валек. – Как только отъедем достаточно далеко от городских ворот, повернешь к Крепости.
– Так точно, сэр, – вытянулся Ари по стойке смирно.
Я оглядела нашу небольшую группу. Хотя Маррок с неприкрытой неприязнью наблюдал за Валексом, он стоял как солдат, ожидающий распоряжений. Лист покусывал губу – явный признак беспокойства. Гейл побледнела от страха, но на лице застыла решимость. Она рассказала мне, что ее силы невелики по сравнению с истинными Укротителями Бури, но она сможет усилить ветер и поднять в воздух пыль, чтобы скрыть нас от глаз Давиинцев.
– Мы не знаем, с чем придется столкнуться за стенами Крепости. Ждите указаний и четко следуйте приказам, даже если, на ваш взгляд, в них нет смысла, – распорядился Валекс.
– Есть, сэр, – хором ответили все, включая Гейл.
Прежде чем залезть в ящики, я отдала три стеклянных зверушки Опал Листу и три – Гейл.
– А они зачем? – спросил Лист.
– Оставьте себе по одной, а остальные отдайте Лунному Человеку, Айрис, Бейну и Дэксу, если они еще живы, – я сглотнула внезапно подступивший к горлу ком. – Я надеюсь, что через них смогу общаться с вами, находясь в Огненном мире.
Лист печально посмотрел на меня, но я отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь сказать.
– Приступим, сначала вы, – я указала на нашу повозку.
Лист, Гейл и Валекс скрылись в ящиках на дне повозки. Поверх мы положили пустой ящик и пару коробок с продуктами. Потом я заняла свое место в верхнем ящике.
Когда Маррок запер мой ящик, сердце бешено заколотилось в груди, и меня охватила паника. Поверх ящика положили связку ковров, и горло сдавило от страха. Повозка двинулась. Я почувствовала себя в ловушке и захотела выбраться. Все остальные могут вылезти из ящика через потайные люки, которые мы вмонтировали в дно повозки. А я не могла. Ничего не выйдет. Отказники нас раскусят, стоит нам приблизиться к Крепости. И что тогда?
Стараясь успокоиться, я сделала несколько глубоких вдохов. Нас схватят, и меня отдадут Огненному Искажателю, как я и планировала. Но мы лишимся элемента неожиданности. Паника не отступала, и я начала верить, что и у остальных шансы выжить почти равны нулю.
Мрачные мысли никак мне не помогали, поэтому я решила просто сосредоточиться на размеренном покачивании повозки. Ночь была длинной и эмоционально изнурительной. Я уснула и проспала весь путь до Цитадели.
Из сна меня выдернул громкий незнакомый голос. Повозка остановилась, и по разговорам вокруг я поняла, что мы подъехали к северным воротам Цитадели. Незнакомый голос приблизился, и кто-то постучал по моему ящику. Я дернулась и сжала губы, чтобы не вскрикнуть.
– Что в этом ящике? – спросил мужской голос.
– Великолепные шелковые простыни от ткачей рода Луны, сэр, – ответил купец. – Хотите пробрести комплект? Коснитесь этой мягчайшей ткани, и вы поймете, что ваша жена с радостью захочет их опробовать.
Мужчина рассмеялся.
– Я не намерен тратить месячный оклад на ночь с собственной женой. Достаточно того, что я женился на ней.
Смех отдалился, потом я услышала, как охранник спрашивает, какова цель визита в Цитадель. После, как мне показалось, долгих часов, повозка, наконец, двинулась. Ари поехал быстрее, и я предположила, что мы отделились от каравана.
Я услышала шум рынка и ощутила, что повозка поехала медленней. Ари окликал владельцев палаток, подавая сигнал готовиться к восстанию. Сеть посланцев быстро разнесет по округе новость, и они будут ждать лишь сигнала к действию.
Восстание начнется, как только наша повозка въедет в Крепость. Мы повернули за угол и резко остановились.
Ари ругнулся, и я услышала топот лошадей, окруживших повозку. Знакомый голос произнес:
– Ну, уж нет. Так не пойдет.
Кейхил.
Глава 32
Кейхил и его люди нашли нас. Я была заперта в ящике, и мне оставалось лишь покорно дожидаться развязки. Надеюсь, Валексу и остальным удастся незаметно сбежать.
– Полагаю, Элена спрятана где-то в этом фургоне? – спросил Кейхил.
– Кто спрятан, сэр? – простодушно переспросил Ари. – У меня лишь товары для продажи на рынке.
– На рынке? Тогда почему ты пересек его и не остановился, даже чтобы разгрузить повозку? Плохо ты врешь. Несмотря на ваш грим и слабые попытки оправдаться, я знаю, кто вы и зачем прибыли. Да будет вам известно, я здесь по приказу Джал. Мне велено доставить вас в Крепость.
Послышался скрип, когда Ари заерзал на козлах, а следом я услышала легкое шуршание. Видимо, Валекс открыл потайной люк на дне.
– Расслабься, – сказал Кейхил. – Я не собираюсь брать вас в плен. Я хочу присоединиться к вам. И ради всех нас, надеюсь, что у вас есть хорошо продуманный план.
Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Кейхил хочет примкнуть к нам?
– Какой план, сэр? – переспросил Ари.
Кейхил раздраженно фыркнул.
– Элена! Лист! – позвал он. – Выбирайтесь и сами объясните своему большому другу-северянину, что я говорю правду. Сами убедитесь, мои люди даже не достали…
Раздался удивленный возглас, и кто-то рухнул на землю. Судя по звуку, Ари слез с повозки, а потом кто-то стащил с моего ящика стопку ковров. Крышка приподнялась. Я сжала в руке свой нож и с удивлением обнаружила, что на меня весело смотрит Ари. Он помог мне подняться. Валекс повалил Кейхила на землю и прижал нож к его шее. Люди Кейхила все еще сидели верхом. Они подобрались, готовые действовать, но оружие так и не достали. К Ари подошли Лист и Янко, и все они обнажили свои мечи. Маррок все так же сидел на Гранате.
– Назови мне хоть одну причину, почему я не должен перерезать тебе горло? – спросил Валекс у Кейхила.
– Без меня вам не пробраться в Крепость, – сказал он. Кейхил замер, держа руки в воздухе.
– И с чего вдруг ты решил примкнуть к нам? – спросила я.
Кейхил решительно встретил мой взгляд. В его глазах все еще тлела ненависть ко мне, но также я увидела в них боль от предательства.
– Ты была права, – произнес он медленно, как будто каждое слово причиняло ему боль. – Они используют меня и…
– И что? – потребовала я.
– Их ритуалы и убийства совершенно вышли из-под контроля. Я больше не могу быть частью этого, – он посмотрел на Маррока. – Меня учили быть правителем, а не убийцей. Я предпочитаю старомодно захватить трон.
Хотя выражение лица Маррока не изменилось, я заметила, что он расслабился.
– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – спросил Ари.
– Элена может проверить меня своей магией.
Я отрицательно качнула головой.
– Я не могу воспользоваться магией. Она насторожит Джал и поставит под угрозу всю операцию.
– Она уже знает, что ты здесь. Ты уже давно рушишь все ее планы, хотя сейчас все будет не так просто, ведь она с помощью ритуала Киракава накопила невиданную мощь.
– Она? – спросили мы с Валексом в унисон.
– Мы думали, что Джал – это Джид, – сказала я.
Кейхил удивлено уставился на нас.
– Так вы не знали? Чего же еще вы не знаете? Вы ведь планировали напасть на Крепость, так? Я решил, что вы обо всем догадались.
– Ты ошибся, – сказала я раздраженно. – Мы могли лишь догадываться о том, что происходит в Крепости.
– Вот и появился способ доказать мою верность. Я расскажу вам, что творится в Крепости и помогу пробраться внутрь. По рукам?
Мы с Валексом переглянулись.
– Но мне все еще разрешено убить его? – спросил Валекс.
– При первых признаках предательства смело можешь действовать, – сказала я.
– А когда все закончится?
– Решение будет за тобой.
Кейхил уставился на нас.
– Погодите. Я рискую своей жизнью, помогая вам. Как насчет гарантий?
– В нашем положении мы не можем ничего гарантировать. Мы все рискуем, – сказала я.
– Звучит довольно пессимистично, – сказал Кейхил.
– Так и есть. Уж тебе ли не знать, Кейхил, как опасно играть с огнем. Все со временем обжигаются. А теперь рассказывай все, что знаешь, – приказала я.
Валекс убрал нож от шеи Кейхила и отошел в сторону. Кейхил быстро огляделся по сторонам. Вокруг нас собралась целая толпа, но я с облегчением обнаружила, что в ней нет Отказников. А собственно, почему их тут нет? Я просила об этом Кейхила.
Он усмехнулся.
– Они все в Крепости. Розза планирует провести массовый ритуал Киракава, во время которого одновременно убьет всех плененных магов и поделится силой с избранными Искажателями. Тебя решено убить последней.
Кровь остановилась у меня в жилах.
– Розза?
Высокомерная усмешка застыла на лице Кейхила.
– Да, Розза из рода Пухового Камня, Первый Маг, также известна как Джалила Давиинская – Первый Искажатель и основатель Давиинского клана.
Лист побледнел.
– Но как? И почему?
– Я ни о чем не догадывался, пока не схватили Копьеглава. Она попросила спасти его, пообещав, что в обмен уговорит Совет поддержать мою идею напасть на Иксию, – сказал Кейхил. – Я решил, что она хочет разузнать, кто стоит за его попытками захватить власть. Хотя, признаю, узнав правду о ней и других Искажателях, я не изменил своего решения, ведь она обещала, что нападет на Иксию и сделает меня королем.
– Сколько Искажателей внутри Крепости, и кого решено убить? – спросила я.
– В Крепости шесть очень сильных Искажателей, включая Роззу и Джида. Они тщательно отбирали тех, кому было дозволено увеличивать свои силы, а ключевые моменты ритуала Киракава известны лишь избранным единицам. Они собрали в Крепости пятьдесят солдат-Отказников и десять средних по силе Искажателей. Двух из них во время ритуала планируется ввести в ранг магистра. Жертвами станут три прежних Магистра, сейчас запертых в темнице, а также Лунный Человек и Советники.
– Что насчет учеников?
– Старших заперли в темнице. А младшие повинуются из страха.
– Как Розза планирует удержать Магистров Магии?
– Она набрала огромную силу, но думаю, она просто накачает их кураре, чтобы не тратить лишних сил. После того, как их свяжут, порция теобромы ослабит их защиту.
– Мне начинает казаться, что у них неиссякаемый запас кураре, – пробормотала я вслух.
– Джид Давиинский отвечает за регулярные поставки. Именно он переманивал в Давиинский клан недовольных жизнью членов рода Песчаного Семени. А уж после того, как он приручил Огненного Искажателя, Джид стал самым ценным членом клана Давиинцев.
Я обдумала полученную информацию.
– И как ты планируешь провести нас внутрь?
– В качестве моих заключенных. Она знает, что я отправился за вами, и раз мое отношение к тебе не изменилось, мне даже не придется притворяться. Не услышав фальши, Розза, вероятно, распорядится отвести остальных… – Кейхил указал на Ари и Янко -… в темницу.
– И как ты объяснишь мою покорность?
– Я скажу, что захватил Листа, и ты согласилась отправиться в Крепость, при условии, что его не тронут.
Я прокручивала в голове все возможные варианты развития событий. И впервые у меня появилась надежда, что мои друзья смогут пережить этот день.
– Кейхил, когда ты отведешь Ари и Янко в темницу, ты сможешь выпустить всех остальных?
– Только если буду уверен, что Розза не заметит моего долгого отсутствия.
Валекс улыбнулся.
– Что ты задумала, любимая?
Мы медленно приближались к воротам Крепости. Меня посадили на лошадь перед Кейхилом. Ари и Маррок сидели в повозке со связанными за спиной руками, а на дне в ящиках затаились Валекс и Янко. Позади Листа на Кики сидел один из людей Кейхила, держащий в руках нож.
Мне даже не пришлось притворяться испуганной и волнующейся о своих друзьях. Нас пропустили в Крепость без малейших промедлений. Ари предупредил жителей Цитадели выждать десять минут и потом начать штурм ворот Крепости. За эти десять минут Кейхил и Ари должны успеть освободить пленников, а я доберусь до огня. Надеюсь, нам хватит времени.
Повозка проехала мимо здания Администрации, двигаясь в сторону жилищ старших учеников, которые кольцом окружали центральную площадь. Несколько студентов, не поднимая глаз, быстро проскочили мимо, спеша выполнить поручения.
Зеленая прежде площадь изменилась до неузнаваемости. Я удивленно уставилась на серую пустошь. Как и ожидалось, в центре горел костер, трава вокруг которого была покрыта песком. Местами виднелись участки красноватого песка, рядом с которыми в землю были воткнуты колья. Именно там убивали людей во время ритуала Киракава. И следующую жертву уже привязали к кольям и подготовили.
Кровоточащие порезы виднелись на животе, руках и ногах. Но несмотря на сильную боль, Лунный Человек продолжал улыбаться.
– Вот теперь можно начинать веселье, – сказал он.
Розза зло глянула на него, и Лунный Человек скорчился от боли. Она подошла и встала рядом с ним, Джид занял место подле нее. Остальные Искажатели выстроились вокруг костра, хищными взглядами наблюдая за представлением.
– Ну, наконец-то, Кейхил, ты хоть что-то сделал правильно, – сказала она. – Приведи ее сюда.
Кейхил соскочил с лошади и обхватил меня за талию. Он знал, что я сама могу слезть с лошади, и видимо, неслучайно решил мне помочь. Я позволила ему сдернуть меня с седла. Не удержавшись, я упала на землю.
– Куда тебя отвести? – спросил он напряженным шепотом и рывком поднял меня на ноги.
– Как можно ближе к огню.
– Ты серьезно?
– Да, – сердце бешено колотилось в груди. «Нет! – стучало оно. – Сбежим! Убегай!».
Ухватив меня за предплечье, Кейхил подтащил меня к Роззе. Мы остановились в полуметре от пульсирующего жаром костра. Пот начал стекать по спине.
Розза махнула парочке Искажателей.
– В ящиках прячутся еще двое, достаньте их.
Искажатели и несколько солдат приблизились к повозке. Янко и Гейл отбивались и ругались, но в итоге, их тоже схватили.
– Тайное отделение рассчитано на троих, одного не хватает, – сказал Искажатель.
Розза вопросительно уставилась на меня.
– Третье для меня, именно в нем я пробралась в Цитадель, – я не врала. Надо сконцентрироваться на происходящем и не отвлекаться на мысли о Валексе.
– Элена, ты же понимаешь, что на таком близком расстоянии твоя ментальная защита похожа для меня на тонкий прозрачный щит? Я увижу само побуждение соврать еще раньше, чем ты облечешь его в слова. Помни об этом.
Я кивнула и усилила свою защиту.
Розза засмеялась, а потом приказала солдатам увести остальных в темницу.
– С ними я разберусь позднее, – повозку отогнали в сторону, и она уставилась на меня и Кейхила.
– Слишком уж просто было тебя схватить, – сказала она. – Можешь считать меня сколь угодно недалекой, но стоит мне потянуть магическую нить, и я буду знать все, что ты задумала. – Ее мощная магия вломилась в мое сознание.
Я скрыла мысли о спасении Лунного Человека, Листа и остальных и попыталась уклониться от нападения. Но ничего не вышло. Я решила отвлечь ее и спросила:
– Зачем тебе это?
– Хорошая попытка, – ее магия пробивалась сквозь мою защиту и подчиняла тело. – Теперь ты полностью в моей власти. Сития спасена.
– Спасена от меня? – ну, хотя бы я еще могу говорить. Забавно, но даже обладая огромной силой, она могла контролировать либо мое тело, либо разум, но не то и другое одновременно.
– Да, спасена от тебя, Командора и Валекса. Теперь нашему образу жизни ничего не грозит.
– Защищаешь Ситию, убивая ее жителей? Используя магию на крови?
– Цена невелика, ведь на кону процветание всей страны. Я не могу позволить Командору захватить нас. Совет так и не увидел надвигающейся катастрофы. Первоначально я создала Давиинцев в качестве запасного… скрытого оружия на случай необходимости. И все сработало идеально. И в конечном итоге, Совет согласился со мной, – в ее взгляде вспыхнуло злобное самодовольство.
Сквозь нашу ментальную связь я ощущала, что она не видит всей правды или предпочитает игнорировать ее.
– Давиинцы заставили Совет согласиться с тобой. Они похитили детей Советников.
Возмущение исполосовало лоб Роззы морщинами. Она ядовито глянула на Джида, но он благоразумно продолжил молчать, лишь мышцы слегка напряглись.
– Ты уверена, что полностью контролируешь Давиинцев? – спросила я.
– Конечно. Набрав новых Советников, мы нападем на Иксию и освободим ее жителей. Они будут рады перенять наш образ жизни, – улыбнулась она.
– Ты считаешь, что спасла Ситию? Валекс бы просто перебил Советников, а ты приносишь их в жертву ритуалу. И чем ты после этого лучше?
Розза нахмурилась, и по моему телу прокатилась волна резкой, сильной боли. Мысли разбежались, когда мышцы свело судорогой. Очнулась я, лежа на песке и уставившись на Роззу.
– Разве самостоятельно выбирать новых Советников не то же самое, что назначать генералов? – спросила я.
Очередная волна боли прокатилась вдоль позвоночника. Я выгнулась дугой и закричала. С лица катился пот и впитывался в рубашку. Сердце бешено билось в груди. Задыхаясь, я хватала ртом воздух.
– Желаешь еще о чем-нибудь меня спросить? – ее глаза опасно блеснули.
– Да. Чем твои поступки отличаются от действий Командора?
Она задумалась, и я быстро продолжила:
– Ты хотела защитить Ситию от Командора, но теперь сама походишь на него.
Она хотела возразить, но я перебила ее:
– Ты боишься, что Командор захватит Ситию и превратит земли родов в Военные Округи. Но ты сама планируешь напасть на Иксию и превратить Военные Округи в территории рода. Так в чем же разница? Отвечай!
Она яростно качала головой.
– Я… он… – а потом она рассмеялась. – Почему я должна слушать тебя? Ты же Ловец Душ. Ты хочешь сама управлять Ситией и просто пытаешься сбить меня с толку своей ложью.
