Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Я задумалась о том, как быстро развиваются события в Цитадели. Двадцать два дня тому назад Лунный Человек считал, что у Давиинцев лишь восемь Искажателей, но когда мы поняли, что они проводят ритуалы Киракава, то осознали, что их число зависит лишь от количества уже принесенных в жертву людей. И от того, как давно они проводят этот ритуалы. Но превратить обычного человека в Искажателя могла лишь жертва, обладающая магическими способностями.
Если они готовились к этому наступлению уже какое-то время, то кого они использовали в качестве жертв? Они не могли использовать членов своего клана, да и люди рода Песчаного Семени заметили бы исчезновение своих Рассказчиков Истории. Значит, остаются маги из других кланов. Не сумев найти ответ самостоятельно, я задала этот вопрос Валексу.
– Наверняка они использовали бездомных. Кто заметит исчезновение пары попрошаек в большом городе? Да никто.
– А разве никто не заметит, что новых магов становится меньше с каждым годом?
– В тот год, когда у мага начинается переходный период, он очень уязвим. Половина людей даже не осознают, что могут дотянуться до магического источника, остальная половина не знает, как обращаться с этой способностью. Искажатели могли прочесывать улицы, ища таких вот незрелых магов.
Чем больше я узнавала о магии и о том, как ее используют другие, тем сильней становилось мое желание отказаться от нее навсегда.
Мы с Валексом набросали план, как вернуться в Ситию и связаться с Баволом Залтана.
– Я оставлю Ари и Янко в Иксии. Им это решение не понравится, но охрана вокруг Цитадели слишком многочисленна, и вдвоем нам будет легче пробраться внутрь. Двоих из моей группы уже поймали внутри этих стен, – Валек нехотя сел. – У меня еще есть дела, требующие внимания. Встретимся в моей комнате сегодня вечером, завершим наш план и оговорим его по времени. Я приказал перенести твои вещи ко мне.
Мне надо было забрать свой рюкзак, но я осознала, что не хочу видеть Листа и остальных. Тут в моей памяти всплыл еще один непонятный момент.
– Зачем ты хотел, чтобы Лист отправился с нами?
Он покачал головой.
– Ты все равно не согласилась бы.
– С чем?
– Позволить Искажателям захватить Листа, чтобы он, используя вашу ментальную связь, разузнал и передал, что происходит в Крепости. Но теперь ты на него злишься…
– Нет. Его бы убили. Я не настолько зла на него. Кроме того, попытайся я воспользоваться магией вблизи Цитадели, все подготовительные работы пошли бы прахом.
– Она быстра и умна, но ей не одолеть меня, – пропел Янко, блокируя мой удар по ребрам.
– Тебе стоит поработать над своими стишками. Или дело в них, или я значительно улучшила свои навыки.
Я притворилась, что собираюсь нанести удар в голову, и сумела, ударив под коленями, сбить его с ног. Но прежде чем я успела использовать появившееся преимущество, он откатился и поднялся на ноги.
– Ты отвлеклась, – сказал Ари, стоя у загородки. – Слишком увлеклась разговором.
Я снова начала атаковать, но Янко легко отбивал мои удары. Мы бились на тренировочном дворе для солдат, который гудел как улей, пока не началась наша схватка. Мы собрали вокруг себя огромную толпу.
– Не умеет болтать и драться. Видно пора тебе сдаваться, – Янко крутанул свой посох так резко, что движение показалось мне смазанным.
Я отступила под натиском мелькающего в воздухе посоха, подстраиваясь под его ритм, но тут он резко изменил его. Воздух воспламенился в моих легких, когда Янко ударил меня концом посоха в солнечное сплетение. Я согнулась пополам, кашляя и задыхаясь.
– Забавно, – сказал Янко, поглаживая одной рукой свою бородку. – Обычно тебя не так легко победить. Я преуспел в сокрытии своих намерений?
Сумев, наконец, совладать с собой, я выпрямилась, и он мило мне улыбнулся. В прошлый раз, когда мы сражались в Ситии, он узнал о моей полу-магической концентрации, которая позволяла предугадывать действия противника во время схватки. Но в этот раз я старалась сражаться с ним, не используя ни капли магии.
– Нет. Ты все такой же самовлюбленный эгоист, как и прежде, – сказала я.
– Хочешь сразиться на словах?
– Только если тебе нужно время на отдых. Ты теперь стал руководителем, и думаю, тебе понадобятся дополнительные силы, чтобы таскать повсюду такое пузо.
В ответ он взмахнул посохом, пытаясь попасть по ногам, и мы снова начали сражаться. И снова я проиграла, но продолжала вызывать его на бой, пока мы оба не взмокли насквозь и не выдохлись.
– Ты сражалась все лучше с каждой новой схваткой, – сказал Ари. – Но ты способна биться еще лучше.
Он уставился на меня, как будто ожидая объяснений. Я пожала плечами.
– Я попробовала сражаться иначе, чем прежде.
– Попытка не удалась, тебе лучше вернуться к твоему прежнему стилю.
– Мне нравится ее новый стиль, – влез Янко. – Он идет на пользу моему эго.
Ари нахмурился и скрестил руки на груди.
– Когда вопрос встанет между жизнью и смертью, Ари, я использую все доступные мне уловки. Не сомневайся.
Я видела, что он успокоился, и ведь я не врала. Когда за толчком последует удар, я знала, что снова не удержусь и воспользуюсь магией. Вот еще одна моя проблема. Привыкнув полагаться на магию, я обленилась и, попадая в неприятность, тянулась к ней, не задумываясь. Мне следует улучшить остальные свои навыки, ведь магия не поможет мне против Огненного Искажателя.
Я сменила тему и попросила друзей рассказать об их новой должности. Янко поразил меня рассказом, как они бились с Валексом. Каждый раз, когда Ари слегка качал головой, я знала, что Янко преувеличивает.
– Ну и каково быть заместителем главы разведки всей Иксии? – спросила я.
– Мне не очень нравится шнырять повсюду, как шпиону, – сказал Ари. – Хотя я и не представлял, сколько всего происходит вокруг. И еще столько нужно сделать. Валекс просто мастер раздавать приказы.
– Я начинаю привыкать постоянно вскрывать замки отмычками, – усмехнулся Янко. В его взгляде появился озорной огонек. – И информация, которую мы добываем. А ты знала, что генерал Диино…
– Янко, – предупреждающе произнес Ари. – Нам нравится наша работа, просто мы не такими представляли наши обязанности.
– Ожидания часто не совпадают с действительностью, – сказала я.
Мои кости гудели от усталости. Я помахала на прощание Ари и Янко и направилась в ванную комнату. Прежде чем встретиться с друзьями во дворе, я забрала свой рюкзак и спрятала его в раздевалке. Повалявшись в ванне, я обтерлась и надела форму советника, готовясь к встрече с Портером. Я решила, что привлеку меньше внимания, если надену униформу вместо ситийской одежды.
Я прорезала отверстие в кармане штанов и прикрепила мой выкидной нож к правому бедру. Не хотелось идти на встречу вооруженной посохом, но я решила, что будет благоразумно взять хотя бы нож. Я заплела волосы в толстую косу, оставив ее висеть за спиной.
Мой живот урчал от голода, но Портер приказал явиться, когда все сядут ужинать. Подобное решение было не лишено логики – сейчас большинство обитателей замка либо подают еду, либо поглощают ее. Да и Каслтаун в это время почти безлюден.
Направляясь к выходу из замка, я немного задержалась возле пастбища, проверяя, следит ли кто за мной. Несколько слуг пробегали мимо, спеша в замок, но никто не обратил на меня особого внимания. Прохлада, висевшая в воздухе, как будто ожидала легкого ветра. Я скормила Кики и другим лошадям по яблоку.
«Запахи?», – спросила я Кики.
«Скоро снегопад».
«Когда?»
«Когда будет пол луны».
Три дня. Нам с Валексом придется уехать раньше, чем мы планировали.
«Кики пойдет со мной?»
«Конечно. И Гранат тоже».
Она довольно всхрапнула, когда я почесала её за ухом. Убедившись, что слежки нет, я направилась к южным воротам и пристроилась к группе селян, возвращающихся домой на ужин. Мой иксийский шерстяной плащ скрывал форму советника, и я отлично вписалась в толпу. Люди спешили пересечь поле, окружающее замковую стену. Захватив власть, Командор приказал уничтожить все здания в радиусе пятисот метров от замковых стен. Также он переименовал город Джуэл, названный в честь прежней королевы, в довольно банальный Каслтаун.
Дойдя до ворот города, группа разделилась – люди расходились по домам. Симметричные улицы, образованные ровными рядами аккуратных деревянных зданий, резко контрастировали с ассиметричной архитектурой замка. Благодаря небольшим лавкам и магазинам, распространенным в городе, в нем было довольно легко ориентироваться. Районы назывались в честь товаров, которые продавались на его территории. Пич-эли (Peach – персик, Alley – алея) вероятно, находится в Садоводческом округе.
По пути я встречала горожан, спешащих по своим делам. Я уверенно пробиралась по улицам, чтобы не привлечь ненужного внимания городской стражи.
Яркие здания становились все бесцветней по мере того, как садилось солнце. Мое восприятие действительности менялось, и казалось, я брожу по серому Миру Теней. Здания сменялись полупрозрачными образами, заселенными призраками.
Я споткнулась о невидимый бордюр и вывалилась в реальный мир. Освободившись от странного наваждения, я решила, что во всем виноват голод. Я прибавила ходу, решив найти нужный мне дом, прежде чем на улицах появятся фонарщики. Пич-эли казалась заброшенной, и лишь завернув на боковую улочку, я заметила здесь признаки пребывания людей.
В окнах дома номер сорок три виднелся свет камина. Не выходя из тени, я приблизилась к задней двери и, потянув нить энергии, осмотрела комнаты. И тут же ощутила ожидающего меня Портера и двух девушек, боявшихся, что их обнаружат. Чувства были искренними – я не заметила и тени злых намерений.
Я замерла, внезапно осознав, как сильно полагаюсь на свою магию и почти не замечаю этого. Сейчас я использовала ее, чтобы обнаружить засаду, а ведь недавно общалась с Кики, даже не обратив на это внимания. Могла ли я совсем перестать пользоваться магией? Кажется, это будет намного труднее, чем я думала.
Я тихонько постучала, и дверь моментально открылась, как будто Портер не отходил от нее.
Он втянул меня в комнату и запер за мной дверь.
– Тебя кто-нибудь видел? – спросил он.
– Нет, – я огляделась. Комнатка была небольшой, но чистенькой. В центре стояли диван и кресло. Три собаки заметно нервничали, чувствуя состояние девушек. Те сидели, выпрямившись на краешке дивана. На них была униформа учениц – простенькие красные льняные платья. С побелевшими лицами они уставились на нас с Портером.
– Ты сказал, что я смогу помочь? – спросила я.
– Мы сильно рисковали, доверившись тебе, – Портер поднял недоеденный собаками кусок вяленого мяса. Он сжал угощение в кулаке и уставился на меня. – Ты должна поклясться, что никому не расскажешь об этом, особенно Валексу.
– Я не могу обещать подобного, пока не узнаю, о чем вообще речь.
Вяленое мясо упало на пол, разорванное пополам. Он поглядел на девушек и вздохнул. Его широкие плечи расслабились, отпуская напряжение, и он жестом указал на пустой стул.
– Присаживайся. Объяснения займут некоторое время.
Когда я села, одна из собак приблизилась и положила голову мне на колени. Она уставилась на меня из-под своих взлохмаченных серых волос, моля обратить на нее внимание. Я погладила ее по голове и почесала за ухом. Ее хвост радостно застучал по полу. В закрытом пространстве резко чувствовался запах мокрой псины и горелой древесины.
Портер теребил ткань на штанине, пока говорил:
– Я наладил подпольную сеть по всей территории Иксии, которая помогает мне контрабандой вывозить детей за границу.
Встревожившись, я наклонилась вперед, вспомнив о детях, похищенных Могканом, которых он привозил из Ситии в Иксию, чтобы мучить их для своих извращенных планов.
– Детей?
– Для меня они еще дети, – Портер улыбнулся девушкам, как любящий дедушка. – Подростки, которые недавно обнаружили в себе магические способности, – он указал на диван. – Молодые парни и девушки, как Лив и Киран. Я помогаю им сбежать в Ситию, прежде чем их способности заметят другие. Но кажется, недавно что-то пошло не так.
Он надолго задумался, и я решила поторопить его:
– Что пошло не так?
– В прошлом месяце я был в Седьмом Военном Округе. У генерала Расмуссена есть хороший волкодав, которого я хотел скрестить с моей сукой. Находясь там, я поговорил с одним из моих людей, который работает в конюшнях, и он сказал, что последний подросток так и не прибыл. И двое других, которых он отправил дальше, так и не встретились со связными на той стороне границы. Они все исчезли.
Мой желудок свело от напряжения.
– Ты думаешь, что их убил Валекс?
– Я не знаю и не могу рисковать, расспрашивая о них по округе. Если моя сеть раскрыта, я не смогу переправить Лив и Киран. И вскоре о них донесут.
Не думала, что это возможно, но девушки побледнели еще сильней. Подумав над рассказом Портера, я сказала:
– Расскажи мне, как действует сеть.
– У меня есть четверо связных от замка до границы. Несколько человек знают о моей подпольной деятельности и присылают своих сыновей и дочерей в качестве новых учеников. Командор полностью отдал управление псарней в мои руки, и никто не обращает внимания на новичков. Они приходят и уходят, будто бы проходя курс животноводства. Конечно, рискованно проворачивать все под носом у Валекса, но зато я всегда знаю, где он, и могу пересылать людей, когда он уезжает по делам. – Портер начал ходить по комнате. – Слишком опасно посылать с ними проводника, поэтому я рассказываю им, как найти первого посредника, который потом пересылает их дальше, пока они не доберутся до границы, где их встретят помогающие мне ситийцы. У них на руках всегда есть бумаги на перевод на случай, если их остановит стража. Если бы их поймали, меня бы уже арестовали.
Его резкие движения выдавали его обеспокоенность.
– Чем я могу помочь?
Он остановился.
– Я хочу, чтобы ты отправилась с Лив и разузнала, куда пропадают отправляемые мной подростки. В униформе советника ты можешь передвигаться по Иксии без дополнительных бумаг и разрешений.
– Нет. Это слишком опасно для Лив. Лучше замаскировать меня под ученика, чтобы я могла пройти все этапы в одиночку.
Брови Портера приподнялись от удивления.
– Ты сделаешь это для нас?
– Да. Хотя, к сожалению, я не могу приступить к делу прямо сейчас.
Способность соединяться с магическим источником появлялась во время полового созревания. У подростка, как правило, был год, прежде чем его заметят и донесут, и еще три или четыре года требовалось, чтобы научиться контролировать способности. Поток энергии мог вырваться из молодого необученного мага и вызвать разрыв на магическом покрове, сильно вредивший другим магам. И чем сильнее маг, тем больше будет разрыв. Небольшие способности, схожие с талантом Опал – вплавлять магический огонь в стекло – часто проявлялись неосознанно и не требовали тренировок и обучения.
– Сколько осталось времени у этих девушек? – спросила я.
– У Лив максимум год. Киран моложе, так что, может, пара лет, но я предпочел бы переправить их как можно скорее. Я могу спрятать их здесь в случае крайней необходимости. Здесь я прятал беженцев, которые не могли работать на конюшнях, – сказал Портер.
– Дай мне пару месяцев. В Ситии сейчас неспокойно – не думаю, что стоит отсылать девушек туда. Как только я решу одну проблему, то вернусь и помогу тебе. Пока же я могу хоть немного обучить девушек контролировать свои способности, чтобы они не выдали себя.
На лицах Лив и Киран отразилось облегчение. Я поработала с ними около часа. Айрис бы гордилась, как много я запомнила из ее наставлений. Живот кольнуло от страха, когда я подумала об Айрис. Надеюсь, она еще жива.
После занятия девочки ушли вместе, и я выждала время, прежде чем выйти на улицу. Желание поскорее отправиться в Ситию давило на разум, когда я с ужасом представила Айрис и Бейна в тюремных камерах Крепости.
Я быстро прощупала магией территорию близи выхода из дома. Людей на улице стало еще меньше, ведь все закончили дела и возвращались домой. И никто не прятался в переулке.
Помахав на прощание, я вышла из квартиры Портера. Стоя на улице, я позволила глазам привыкнуть к темноте. Когда мрак отступил и стали видны очертания зданий, я зашагала по улице.
На полпути я ощутила позади себя чье-то присутствие. Я резко обернулась и выхватила мой выкидной нож. Что-то кольнуло меня в шею, и я увидела, как Стар опускает духовую трубку.
Я выдернула дротик из шеи.
– Как?…
– Хреновый из тебя маг, – сказала Стар. – Ускользать – мой единственный скромный талант.
Все вокруг закружилось, и я пошатнулась. Стар подхватила меня. У меня не было сил оттолкнуть ее.
– Что это?
Она поддерживала меня в своих руках.
– Снотворный настой Валекса. Расслабься, Элена. Стар хорошо позаботится о тебе.
Последняя связная мысль касалась ее успокаивающего голоса и неподходящего ему зловещего выражения лица.
Глава 23
Мир вокруг меня дрожал, в голове бессвязно метались мысли.
Меня направляли теплые руки. Всякий раз, когда руки исчезали, земля вздымалась, и я падала.
Я успела удивиться, что не испытываю страха, но закружившийся вокруг ветер отвлек меня. Лучше я прилягу. Я чувствовала запах лошадей и сознавала, что куда-то еду.
Я лежала внутри деревянного ящика и пыталась вспомнить, что же я должна сделать. Что-то важное? До самого утра мой разум гонялся за этой мыслью. Солнечные лучи, пробравшись в ящик, переливались частичками пыли, кружащими в воздухе. Я бездумно разглядывала склонившиеся надо мной размытые силуэты. Силуэты сменились кинжалами. Хотелось оттолкнуть их, но руки как будто прилипли к спине. Между зубов протиснулся кожаный ремень. А потом исчезло солнце, и вместе с ним ушли проблемы.
Время шло медленно. Ящик снова открылся. Их много, и они уставились на меня. Чьи-то рты произносят слова, которые звенят у меня в ушах. Я узнаю лишь некоторые – «есть, пить и спать». Другие напоминают детский лепет. Снотворный настой. Меня укололи в руку, а может, в шею, а может, в спину – не уверена. Воздух наполнился яркими красками. Мой ящик покачивался в невидимом море.
Маленькая, незатуманенная частичка сознания хотела действовать. Хотела освободиться. Но разум не подчинялся, и я позволила миру неспешно течь мимо моего ящика. Мой ящик. Мой ящик. Я захихикала.
Меня разбудил огонь. В меня ткнули огненным пальцем. Я дернулась и поняла, что ящика больше нет. Заторможенные мысли оживали, даруя способность связно мыслить. Туман перед глазами рассеялся, и я увидела очертания мира. Я напряглась, ожидая очередного укола, но его не последовало. Тогда я потихоньку огляделась. Вблизи я заметила ботинки моих охранников. Я поняла, что лежу на боку возле походного костра. Костер окружила непроглядная тьма. И мои руки были крепко связаны за спиной.
Я слышала нормальную человеческую речь, а не детский лепет. Сколько же прошло времени? Я пыталась рассуждать логически, но мои мысли текли слишком вяло.
Мужской голос произнес:
– Не стоило этого делать, – сказал он. – Она должна оставаться без сознания, пока мы не прибудем на место. Только у Джал хватит сил противостоять ее магии.
Знакомый голос сказал:
– Я ей обещал. Я хочу, чтобы она знала, кто ее поймал, и что мы с ней сделаем.
Послышались шаги, и я попыталась вспомнить имя знакомого голоса. Разум бесполезно барахтался в трясине затуманенного сознания.
– Вытащите кляп, – сказал знакомый голос позади меня.
Один из охранников вытащил кожаный ремень. Смесь боли и облегчения охватила мои потрескавшиеся губы. Я облизнула их и почувствовала вкус крови. На тело накатывали волны боли и судорог. Боль ушла на второй план, когда я увидела пару черных сапог для верховой езды, покрытых пылью.
Медленно поднимая голову вверх, я увидела зауженные к низу штаны, наполовину скрытые серым плащом. Я прищурилась в ярком свете костра, надеясь, что стоящая передо мной фигура лишь иллюзия.
От вида этой дерзкой ухмылки мое сердце сбилось с ритма. И получив ощутимый пинок по ребрам, я поняла, что нет смысла надеяться на радостное воссоединение. Боль резанула по телу, и я сжалась, кашляя и хрипя.
– За то, что накачала меня кураре! – он снова пнул меня. – А вот еще, просто потому что я могу.
Его слова с трудом прорывались сквозь стену боли, пока я пыталась восстановить дыхание. Он склонился надо мной. Когда резкая боль сменилась тупой пульсацией в груди, я села и огляделась. В метре от меня стояли четыре охранника. Поблизости я насчитала трех Давиинских Отказников, но не знаю, Искажатели они или нет.
– Кейхил, – выдавила я между приступами кашля. – А ведь ты все еще… боишься… меня.
Он засмеялся. В его бледно-серых глазах заплясали искорки веселья.
– Элена, это тебе стоит бояться, – он присел на корточки.
Мы оказались лицом к лицу. В руке он держал дротик. С кончика свисала густая капля. Страх скрутил желудок, когда я ощутила сладковатый запах. Кураре. Я старалась не дать охватившему меня ужасу отразиться на лице.
– Я намеренно вывел тебя из сонного забытья. Слушай внимательно. Помнишь, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз?
– Когда ты хотел обменять меня на Маррока?
– Нет. Когда я пообещал найти человека, который сможет одолеть тебя и Валекса. И я преуспел. На самом деле, ты уже сталкивалась с ним.
– Копьеглав? – прикинулась я дурочкой, надеясь разговорить его и дать время моему заторможенному сознанию придумать план побега.
– Можешь не притворяться, ты поняла, о ком я говорю. Я же знаю, что от одного упоминания о нем тебя охватывает страх. Огненного Искажателя вызвали в этот мир с одной целью. Захватить тебя. И ты бессильна против него, – лицо Кейхила почти светилось от самодовольства. – Я доставлю тебя к Джал и Огненному Искажателю. Джал с помощью ритуала Киракава заберет себе твою силу, а Огненному Искажателю достанется твоя душа.
Разум гудел, пытаясь найти выход и остановить его, но все без толку. Я даже не могла соединиться с магическим источником.
– А какая тебе с этого выгода, Кейхил?
– Я стану свидетелем твоей смерти и смогу наблюдать агонию твоей половинки, прежде чем он тоже умрет.
– Но ведь вся сила достанется Джал. Ты, правда, веришь, что Джал позволит тебе править? А Огненный Искажатель? Думаешь, он захочет вернуться в ад после завершения своей миссии?
– Появившись в этом мире, он сказал, что ему нужна лишь ты. И как только он заберет твою душу, он вернется в свой мир. Джал станет править Ситией, а я – Иксией.
Я заметила проблеск неуверенности в глазах Кейхила. Мой разум, наконец, вырвался из-под власти снотворного зелья, и я заметила нестыковку в его словах.
– Раньше ты утверждал, что вызвал его, теперь ты говоришь, он появился сам. Так как было на самом деле?
– Не важно.
– Нет, важно. Если ты призвал его, то можешь и контролировать.
Он пожал плечами.
– Джал с ним разберется. Главное – я буду править Иксией, остальное меня не волнует.
– А должно волновать. Жажда власти как наркотик. Расспроси своих давиинских друзей об истории клана Песчаного Семени и Давиинских горах. Возможно, тогда ты поймешь, что Джал не удовлетворится одной лишь Ситией. Как только ты станешь бесполезен, от тебя тоже избавятся.
– Ты просто пытаешься обмануть меня. Я не дурак и не буду слушать твои советы.
Он попытался ткнуть дротиком мне в шею. Я откатилась и потянула нить энергии, но Кейхил уже придавил меня к земле своим телом. У меня не осталось времени на размышления, и я сконцентрировала всю энергию на шее, куда он воткнул дротик. Закрыв глаза, я представила, что на шее порез, и стала лечить его. В моем сознании кураре пульсировал красной ядовитой точкой, расползаясь по горлу. Используя энергию, я вытолкнула жидкость из ранки на шее, и она тонкой струйкой стекла мне на спину.
Открыв глаза, я увидела лицо Кейхила. Он смотрел на меня со смесью триумфа и ненависти.
Надеясь, что он не видел, как вытек наркотик, я сказала:
– Присмотрись внимательнее, Кейхил, и ты увидишь истину.
Я притворилась парализованной: глаза затуманены, тело расслабленно.
Он поднялся и произнес:
– Я видел истину, поэтому хочу твоей смерти.
Кейхил встал у костра, и к нему подошли Отказники. Я наблюдала за ними краешком глаза.
– Я почувствовал всплеск магии. Слабый. Она использовала магию против тебя? – спросил Кейхила один из Отказников.
– Нет. Я успел уколоть ее.
Они обсудили утренний отъезд. Когда остальные пошли разбивать лагерь, Кейхил добавил:
– Лучше убить ее сейчас.
Встревоженные голоса объяснили ему, что это будет неразумно. Впервые я была согласна с Отказниками.
– Она нужна Джал, и мы не хотим разозлить Огненного Искажателя, – добавил другой.
– Почему я должен волноваться о настроении Огненного Искажателя? – спросил Кейхил. – Я здесь главный. Он должен отчитываться передо мной. Уж скорее, ему стоит опасаться моего гнева после того фиаско в джунглях.
Послышались успокаивающее слова.
– Положите ее обратно в ящик, – наконец изрек Кейхил. – И поставьте охрану, на случай непредвиденных обстоятельств.
Двое Отказников подняли меня с земли. Я сконцентрировалась, стараясь оставаться неподвижной. Руки все также были связаны за спиной, а всплеск магии мог насторожить их. Я знала, что один из трех точно Искажатель, а про остальных была не уверена. Мне нужно больше информации. Я решила дождаться подходящего момента, надеясь, что такой появится.
Отказники взобрались на повозку и, бросив меня в ящик, закрыли крышку. В темноте раздался звук защелкиваемых замков, который мурашками пробежался по моей коже. Я кусала губы, сдерживая испуганный вскрик, когда услышала щелчки трех замков. Ящик, напоминающий гроб, стал сжиматься вокруг меня, и я медленно втянула воздух, стараясь успокоиться. Взгляд наткнулся на узкую щель между досок, через которую проникал воздух. И свет. Сквозь трещины просачивался слабый свет костра.
Немного поерзав, я легла удобней, перебирая в уме короткий список возможных действий. Магия была единственным доступным оружием. Меня подмывало спроецировать сознание за пределы ящика, но я понимала – если они обнаружат, что я не поддалась действию наркотика, все шансы на побег исчезнут. Интересно, Искажатель сможет ощутить мою магию во сне? Может, когда они уснут, мне удастся погрузить их в глубокий сон? Я все также буду заперта в ящике, но хотя бы смогу позвать на помощь.
Вот только кого? Только маг сможет услышать мой ментальный крик о помощи, а я даже не знаю, где нахожусь. Если повезет, я наткнусь на местных жителей и смогу определить Военный Округ.
Так и не сумев разработать план действий, я стала восхищаться тем, как вытолкнула наркотик из тела. Знай я раньше об этой способности, вообще бы не оказалась в этом гробу. Теперь я могу не бояться кураре, дурманящих и усыпляющих зелий. Правда, трудно праздновать, когда заперт в ящике.
С момента приезда в Ситию я хотела лишь изучать магию, узнать пределы своих магических способностей и воссоединиться с семьей. Но весь мир как сговорился, и между очередными неприятностями я едва успевала перевести дыхание, не говоря уже об изучении своих магических способностей.
Умение вытолкнуть кураре стало приятным и неожиданным открытием, ведь я всегда могла взаимодействовать лишь с живыми организмами. Значит, раз моя магия сама не могла вытолкнуть наркотик, она заставила сделать это мои мышцы.
Отчаянье и животный инстинкт стали хорошим подспорьем. Надеюсь, они помогут мне вырваться отсюда. Не хотелось признавать, но похоже, я не смогу избегнуть использования магии. Я решила, что если каким-то чудом сумею выбраться из этой передряги, то уйду в отставку и распрощаюсь со званием Ловца Душ, а магию буду использовать только для общения с Кики. Интересно, она знает, что меня похитили? А Валекс знает? И какова роль Стар в этой истории?
В голове кружилось слишком много вопросов без ответов. В итоге, я решила сконцентрироваться на скорейшем побеге, ведь если меня доставят к Огненному Искажателю, мне конец.
– Выдвигаемся. Если поднажмем, доберемся до Авибийской границы к закату.
Голос Кейхила выдернул меня из легкой дремоты. Лишь спустя несколько секунд туман в голове рассеялся, и я вспомнила, где нахожусь, и поняла, о чем он говорит. Следом на меня накатила волна удивления. Мы уже в Ситии. Я, должно быть, находилась под действием снотворного несколько дней. Где же Валекс? Ну вот, не получилось сдержать обещание и поехать в Ситию с ним.
– Может, стоит ее проверить? – спросил голос с иксийским акцентом.
– Нет. Пока она под действием кураре, единственное, что она может – это дышать, – ответил Кейхил. – Хватит пичкать зельем девчонок. Надо позволить снотворному выветриться, прежде чем мы начнем проводить ритуал.
Девчонок? Я извернулась и уставилась в щель между досками. Рядом с моим ящиком я увидела еще один. В животе похолодело. Сколько их, и как им помочь? Я подавила глупый смешок. Сама еще не выбралась, а уже планирую помочь другим.
Два взмаха хлыстом, и повозка двинулась. К ее грохоту прибавился топот скачущих рысью лошадей. Мы двинулись в путь.
За день я испытала гамму эмоций: ужас, надежда, скука. Я даже успела составить список моих несчастий – жажда, голод, боль в ребрах, онемевшие руки, затекшие мышцы и судорога, сводившая вместе лопатки. Я попыталась облегчить свои страдания, зная, что шум повозки перекроет любые звуки, издаваемые мной. Ерзая и изгибаясь, я сумела подобраться и просунуть ноги меж связанных рук. Сразу стала очевидна выгода быть маленькой и гибкой – теперь связанные руки лежали на груди и были досягаемы. Я почти застонала от облегчения, когда вдоль спины прокатилась прохладная расслабленность.
Теперь, когда руки были впереди, я смогла провести инвентаризацию. Я провела руками по правому бедру, ища выкидной нож. Не везет. Они даже чехол сняли. Тогда я начала зубами развязывать кожаные ремни, оплетающие запястья. Когда повозка остановилась, я успела развязать лишь пару узлов, но решила продолжать, хотя могла выдать себя.
– Разобьем лагерь здесь, – сказал Кейхил. – Когда закончите приготовления, приведите девушек. К этому времени действие снотворного зелья должно было закончиться, и вы можете подготовить их к ритуалу Киракава, который проведете завтра.
– А как быть с Ловцом Душ? – спросил один из Отказников.
– Вечером Дракке снова уколет ее дротиком с кураре. Слишком частое использование наркотика может остановить ее сердце, – ответил Кейхил.
Я прислушивалась к разговорам мужчин, продолжая грызть и развязывать оплетающие руки ремешки. В ящик пробрался запах жареного мяса. Пугающе громко заурчал желудок. Спустя некоторое время мужчины открыли ящики, и послышались два испуганных голоса, задающих вопросы. Сквозь щель в досках я увидела красные льняные платья и поняла, что девочки – ученицы из Иксии. Лив и Киран. Мое сердце рванулось к ним.
