Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)
Глава 35
Я связалась с Листом, используя летучую мышь. Оставалось лишь надеяться, что времени на все хватит. Лист горел желанием помочь и отправился подготовить все необходимое.
События должны происходить в задуманном мной порядке, иначе ничего не получится. Я вернулась в Огненный мир. Огненный Искажатель станет первым подопытным. Заглядывая в окно внешнего мира, я ждала возвращения Листа. Мне не нравилось находиться в Огненном мире. В голове отдавался резкий шум, а в воздухе непрестанно висел запах разложения. Мне больше нравился тихий, унылый Мир Теней.
Огненный Искажатель вовсю наслаждался моей обеспокоенностью.
– Посмотри, как надолго ты здесь застряла. Твои страдания – сущее удовольствие. Я буду наслаждаться каждым мгновением твоего пребывания здесь. Я уже чувствую в том мире несчастного мальчика, который ищет способ отомстить обидчикам. Если его желание усилится, я смогу дотянуться и поговорить с ним. Если, конечно, ты меня не остановишь.
Меня обуяли сомнения. Может, я веду себя эгоистично? Смогу ли я, находясь в реальном мире, спасать души, застрявшие в Мире Теней? Но ведь я уже освободила души в Совином Холме. Отбросив все страхи, я перестала обращать внимание на колкие подначки Огненного Искажателя.
Мне казалось, что прошло пару недель, хотя в реальном мире минуло больше месяца. Пару раз я смогла мельком заглянуть в Крепость, и оказалось, что холодный сезон закончился, а теплый в самом разгаре. Я регулярно получала сообщения Листа, но теперь, зная, что смогу вырваться отсюда, становилась все более нетерпеливой.
Наконец, все необходимые элементы были собраны в одном месте. Строительство виселиц было окончено, и все оборудование ожидало поблизости. Меня удивило невероятное облегчение, которое я испытала, увидев Опал. Плотно сжав губы, она подготавливала инструменты к работе.
В голову закралась очередная беспокойная мысль. Находясь в подземном мире, я не испытывала холода, жары, голода или жажды. Но если я шагну обратно в огонь, обожжет ли он меня? Ну, скоро все прояснится. Огненный Искажатель парил рядом со мной, немного заинтересованный происходящим.
Опал подхватила стальную трубку и окунула ее в горшок. Интересно, а где они раздобыли инструменты для производства стекла? Крутанув трубку, она вытащила ее. И начала создавать фигурку стеклянного животного.
Она поднесла губы к трубке, и в этот момент я вдохнула душу Огненного Искажателя. Он удивленно закричал и обжёг меня, когда я отправила его через Опал в стеклянную фигурку. Огненный Искажатель кричал от ужаса и отбивался. Но я удержала его. Он ведь просто душа и ничего больше.
Опал дернулась, как будто обожглась чем-то, но вернулась к созданию фигурки, слепив самую уродливую, сидящую на задних лапах свинью.
Она поместила фигурку в сушильную печь, и мы стали ждать. Удастся ли наш эксперимент? Если Огненный Искажатель останется запертым в стеклянной фигурке, значит, мы сможем пленить остальных Искажателей, которым известны секреты магии на крови. Они не смогут распространить эту информацию, будучи запертыми в стекле, и я смогу отправиться домой.
Спустя двенадцать самых долгих часов в моей жизни Опал достала фигурку свиньи и выставила ее на всеобщее обозрение. Только теперь я заметила, как много людей пришли посмотреть. Я ожидала увидеть Листа, Магистров Магии и Советников, но оказалось, что пришел даже Фиск и привел ребятишек из Гильдии Помощников. В углу моего окна я увидела родителей. Перл нервно сжимала рукой шею, но взгляд был такой же решительный, как у Опал.
Кейхил и его солдаты, включая Маррока, стояли наизготовку в стороне. Ари и Янко ждали рядом с Листом. Янко хмурился, демонстрируя свою ярую неприязнь к любой магии.
Валекс пылал собственным внутренним светом. Ради него я рискну прыгнуть в любое пламя.
Я перевела взгляд на фигурку, созданную Опал. Она светилась грязно-красным светом. Огненный Искажатель был надежно заперт внутри.
Люди радостно закричали. Опал поставила фигурку на песок и, обмакнув трубку в котелок с жидким стеклом, приготовилась принять следующую душу.
Роззу втащили на помост. Ее удерживали три Магистра Магии. Затянув петлю вокруг ее шеи, палач отступил назад. Ее лицо исказилось от гнева, и она закричала.
Время замерло на мгновение, и я словно вживую ощутила, каково стоять на том помосте – тебя обуревает ужас, и ты ждешь, пока люк под тобой распахнется, и твоя жизнь прервется от быстро сломленной шеи. Интересно, выбери я два года назад петлю вместо должности дегустатора при Командоре, как развивались бы события?
Розза медленно рухнула вниз. Ее тело дернулось, когда кончилась длина веревки. Душа отлетела от тела, и я поймала ее.
Ее мысли, полные ненависти, наполнили мой разум.
«Тебе идет быть охранником подземного мира, Элена. Тебе здесь самое место. Ты ведь не думаешь, что и вправду сможешь вернуться? Тебя будут бояться все вокруг, и ты в кратчайшие сроки станешь изгоем».
«Все так, будь я Похитителем Душ, – сказала я. – Я не боюсь тебя, Розза. И никогда не боялась. Именно поэтому ты ненавидела меня, а не потому, что я Ловец Душ».
Опал дунула в трубку. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. Потом Джида и остальных Искажателей. Всего получилось семеро, включая Огненного Искажателя.
Заключив всех Искажателей в стеклянные фигурки, Опал в изнеможении опустилась на песок. Теперь я могу вернуться. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, не упустила ли я чего, может, душу, которая может причинить вред. В словах Роззы была толика правды. Несмотря на любые объяснения, ситийцы все равно будут бояться меня, и Советники будут относиться ко мне с подозрением. Нескоро все забудут сегодняшний день.
Но я была рада любым трудностям. Они лишь часть жизни, а я решила наслаждаться каждой минутой, оставшейся мне.
Шагнув в окно, в котором виднелась Крепость, сначала я услышала звуки. А точнее, рев пламени. Потом послышался голос Листа. От обжигающего жара перехватило дыхание. В глазах заплясали желто-оранжевые всполохи. Огонь перекинулся на плащ. Я бросилась на песок и начала кататься по земле, чтобы сбить пламя. Да, не получилось величественно выйти из огня.
Глава 36
Первые часы после возвращения я провела в окружении радостно голосящих друзей и родственников. Не хватало лишь Валекса. Но я знала, что увижу его, когда схлынет эта шумная ватага.
После того, как мой огонь выполнил свою последнюю жуткую цель и дотла сжег тела предателей, его потушили. Он исторгнул плотный смолянистый дым, который стелился по земле. Гейл из рода Танцующих с Бурей призвала легкий бриз и развеяла его.
Я с удивлением обнаружила, как быстро жизнь вернулась в прежнее русло. И хотя Советники были рады моему возвращению, они довольно скоро удалились на очередной Совет, а Фиск и его маленькая гильдия поспешили на рынок.
Перед уходом Фиск широко мне улыбнулся и сказал:
– Прекрасная Элена, тебе скоро понадобится новая одежда для жаркого сезона. Я лично знаю лучшую швею в Цитадели. Приходи, как появится время.
Жаркий сезон? Ари сказал, что он только начался. Я провела в подземном мире семьдесят один день, пропустив весь теплый сезон. При мысли о потерянном времени меня охватывали смешанные эмоции: с одной стороны, я была рада, что мое ощущение времени так сильно отличалось по сравнению с реальным, особенно если придется вернуться; с другой, я сожалела, что не смогла помочь разобраться с беспорядком, оставленным Отказниками.
Ари и Янко не переставали сетовать на жаркий влажный климат, признаваясь, что давно мечтают вернуться в Иксию.
– Мы хорошо провели время, искореняя оставшихся Давиинцев, – сказал Янко. – Но уверен, Марин успела соскучиться по нам.
Ари с сомнением посмотрел на друга. Он смыл с волос темную краску, и его светлая копна успела еще сильнее выгореть под ярким ситийским солнцем. А вот Янко обзавелся загаром и теперь сливался со своей ситийской одеждой.
– Заметила новую одежду? – спросил Янко, когда о ней зашла речь. – Ты пропустила много веселых деньков.
– Янко валялся на солнышке при первой удобной возможности, – презрительно произнес Ари. – Он говорил, что присматривает за твоим огнем, но я пару раз заставал его валяющимся на песке.
– Лишь однажды! – запротестовал Янко.
Они, как обычно, стали спорить. Я засмеялась и отошла, но успела услышать яростный вопль Ари:
– В пять часов на тренировочной площадке.
С самого возвращения я слышала непрекращающиеся призывы Кики. Я поспешила к конюшне, решив провести там часок другой. А может, придет Валекс, и мы поваляемся в соломе.
Я почесала Кики за ушами, дала мятных леденцов и успела спрятаться за стогом сена, когда появился Главный Конюх, который разыскивал меня. Наверное, хотел отругать, что забрала Граната на такое долгое время.
«Больше Лавандовая Леди не уйдет», – серьезно сказала мне Кики мысленно.
«Я сама не хочу уходить. Но пока не могу ничего обещать».
Она раздраженно фыркнула.
«В следующий раз Кики пойдет с тобой».
«Решила стать Лошадиным Ловцом Душ?»
«Я помогу Лавандовой Леди», – бескомпромиссно заявила Кики.
Больше всего я хотела вернуться в свою комнату в башне Айрис, но родители настояли, чтобы я зашла в их жилище сразу после посещения конюшни. Лист, Айрис и Бейн пошли следом и вскоре мы вшестером сидели в гостиной, попивая чай. Плотно зажатая между папой и мамой на диване, я чувствовала себя пленницей. Видимо, долгожданную встречу с Валексом придется еще немного отложить.
Бейна и Айрис больше всего интересовало, что происходило в Огненном мире, а также в Мире Теней. После краткого описания недавних событий мне пришлось дать обещание, что я навещу Бейна и подробно расскажу обо всем для его книги.
– Ты понимаешь, что уже прошла свой тест на звание Мастера Магии? – спросила Айрис.
– Что? – неожиданная перемена разговора настолько удивила меня, что я поперхнулась чаем.
– Ты посетила подземный мир и вернулась с духовным наставником. Противостояние Огненному Искажателю стало твоим испытанием, а победа символизировала успешное завершение теста.
– Но я не обрела духовного наставника.
Лист засмеялся.
– А как же твоя летучая мышь? Сначала я решил, что она странная, ведь кто добровольно станет таскаться за тобой?
– Лист. Не хорошо так говорить после всего, что сестра сделала для тебя, – отчитала его Перл.
– Ах, да. Как я мог забыть! Сначала она использовала меня в качестве приманки для ожерельных змей, потом бросила под домашним арестом в Иксии, а затем и вовсе протащила в Крепость запертым в гробу. Подобное мне при всем желании не забыть.
Я проигнорировала разглагольствования Листа. Интересно, а почему моим духовным наставникам стала летучая мышь? Почему не бесстрашный дракон или та же ожерельная змея? Айрис достался ястреб, Бейну – воздушный леопард, а Зиторе – единорог. Подумав о Зиторе, я вспомнила, что собиралась навестить ее в лазарете. Она была тяжело ранена в схватке с Искажателями и очень медленно шла на поправку.
Я поглядывала в окно, надеясь увидеть Валекса. Я мысленно прокручивала возможные отговорки, надеясь сбежать ото всех и отправиться на его поиски.
Бейн прервал Листа, продолжавшего перечислять мои злодеяния.
– Согласно нашей политике, Элена теперь Четвертый Маг.
Я подняла руку, чтобы прервать дальнейшие нелепые заявления.
– Нет. Какой из меня Магистр, если я не могу магией зажечь свечу или пододвинуть предмет? Я Ловец Душ. Мое призвание искать заблудшие души и помогать им обрести покой. Не только в Ситии, но и в Иксии. Нашим странам все еще нужен Посредник. Я решила снова занять эту должность.
И первым делом я планирую выяснить текущие намерения Кейхила. Он оказал неоценимую помощь в поимке Роззы и оставшихся Отказников, и снова заслужил доверие Совета, но я не была уверена, что он вновь не решит претендовать на трон Иксии.
Лист спросил меня:
– Как поступим с плененными в стекле душами? Их сейчас охраняют, но нельзя допустить, чтобы они попали не в те руки.
– И что случится, если фигурка разобьется? – спросила Перл.
Все уставились на меня.
– Если души освободятся, они отправятся прямиком в Мир Огня, если, конечно, не найдется другого Ловца Душ, который сможет их заточить.
– Где заточить? – удивленно приподнял брови Лист.
– Их можно заточить в другой объект или отправить на Небо, – вздохнула я. – Надо выбрать надежное место, где никто их не найдет.
– Крепость подойдет, – сказал Бейн.
– В Иллиэйских джунглях есть очень глубокие пещеры, – предложил Исав.
– Можно спрятать их под Изумрудными горами, – сказал Айрис.
– Утопить в самой глубокой части моря, – сказал Лист.
– Захоронить под северными ледниками, – посоветовала Перл.
– Все варианты по-своему хороши, но сначала Совет все обсудит и позже примет решение.
Я посмотрела на Айрис. Она весело ухмыльнулась. Мы обе знали, что Совет может спорить не один месяц, поэтому придется мне самой найти для них новый дом.
Оставшуюся часть дня я провела с семьей. Перл и Исав взяли с меня обещание регулярно навещать их.
– Устроим простые семейные посиделки, – заявила Перл. – Без погонь за Отказниками и спасения жизней. Мы просто поболтаем за чашечкой чая, и я смешаю тебе новые духи.
– Да, мама.
Перед уходом она заставила меня поесть. Я поспешила на тренировочную площадку, надеясь найти там Валекса.
Но его там не было. Он, видимо, намеренно терзает меня. Он дожидался меня больше двух месяцев. Похоже, настала моя очередь мучиться в ожидании.
Ари и Янко бились на мечах. Янко, как обычно, распевал дразнящие стишки, а Ари напирал грубой силой. Мечом они оба владели превосходно. Увидев меня, они остановились.
– Иди к нам, – сказал Янко. – Перед отъездом Ари хочет убедиться, что ты не позабыла, как сражаться.
– Я хочу убедиться?
– Да, именно ты. Иначе будешь все время переживать.
– Да ну?
– Ну, конечно, – Янко отмахнулся от замечания Ари. – Ведь сейчас лишь очередное затишье перед бурей. Мы должны быть в форме!
Настал мой черед переспрашивать.
– Какой бурей?
Янко театрально вздохнул.
– Таков уж наш мир. Никогда не знаешь, когда случится очередной кризис – будь то снегопад, ливень, ураган, песчаная буря или пожар. Одни бедствия малы, другие могут уничтожить целый регион. И с каждым надо разбираться отдельно, держа в голове возможные проблемы ближайшего будущего.
Ари, картинно закатил глаза.
– Такой уж у Янко уникальный взгляд на жизнь. Вчера, например, он все сравнивал с едой.
– Все потому, что некоторой едой можно наесться, а вот после другой…
– Янко, – прервала я. – Готовься к буре в моем лице.
Я ударила посохом, целясь под колени. Он легко и изящно подпрыгнул, избежав подсечки. Отбросив меч, Янко подхватил свой посох и битва началась.
После возвращения из подземного мира я все видела иначе. Секундное усилие, и я, не замечая его тела, заглянула прямиком в душу. Я знала его помыслы, чувства и намерения, как свои собственные. Мне даже не пришлось тянуть нить магии и проецировать свое сознание. Теперь связь с душой появлялась, стоило лишь подумать о ней.
Комичное удивление на лице Янко, когда я в три приема пригвоздила его к земле, почти стоило моего путешествия в подземный мир. Почти…
Он пыхтел, ругался и пытался найти оправдание. Второй бой пришлось прервать, чтобы проводить душу на Небо. Многие заблудшие души скитались в стенах Крепости, да и в Цитадели надо провести основательную чистку.
Янко неприязненно наблюдал за моими действиями.
– По крайней мере, ты тратишь магическую энергию. Значит, тебя будет легче победить, – ухмыльнулся он.
– Мечтать не вредно, – сказала я.
После четырех проигранных боев подряд Янко, наконец, сдался.
– Ну как, я готова к следующей буре? – спросила я, невинно улыбаясь.
– Ты и станешь следующей бурей.
Не считая пострадавшего эго, Янко и Ари остались довольны моими навыками.
– Ты приняла себя, – одобрительно произнес Ари. – И больше не боишься своей сущности. Теперь Янко перестанет за тебя переживать.
– Я позволю Ари переживать за нас обоих. Хотя подожди, он ведь уже так делает.
– Неправда. Ты больше всех ныл и беспокоился за Элену, пока она была в другом мире.
– Неправда.
У них завязался очередной спор. Никогда не думала, что буду так рада слышать их ругань. Но так все и было. Настроение испортилось, стоило мне увидеть, как на учебный двор вошел Кейхил.
В руке он сжимал свой длинный меч. Я следила за ним, пока он приближался, готовая в любой момент вступить в бой. Новым видением я изучила его эмоции и увидела ненависть, решимость и желание доминировать.
Кейхил остановился у забора.
– Я пришел не сражаться, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой.
Ари и Янко не обратили на него внимания, продолжая спорить. Но ведь не им грозила ярость Кейхила. Сжимая в руках посох, я подошла ближе к забору.
– О чем ты хотел поговорить? – требовательно спросила я.
Кейхил сделал глубокий вздох и резко выдохнул.
– Я хотел…
– Продолжай, я слушаю.
В его голубых глазах вспыхнуло раздражение, но он сдержался.
– Я хотел объясниться.
– Хорошо, тогда объясни, почему ты такая зловредная, безжалостная, беспринципная сво…
– Элена! Да замолчи уже!
Видимо выражение моего лица напугало его, и он поспешил продолжить:
– Ты всегда будишь во мне самое худшее. Просто выслушай меня, ладно? – И после паузы. – Пожалуйста?
– Хорошо.
– Когда я узнал, что во мне нет королевской крови, что все, к чему я стремился, было лишь нелепой фальсификацией, я отказался поверить. Даже когда Маррок признался, что я сын рядового солдата, я не поверил ему. Вместо этого, я направил свой гнев на вас с Валексом, решив во что бы то ни стало убедить Совет помочь мне напасть на Иксию и захватить трон. – Кейхил взглянула на меч в своей руке. – Что произошло после, тебе уже известно. Я сбился с пути и бездумно верил каждой лжи Роззы.
Кейхил передал мне королевский меч, который держал в руках. Меч выкрали после убийства королевской семьи и вручили Кейхилу, чтобы он поверил, что приходится королю племянником.
– Передай его Командору, – сказал Кейхил. – Он принадлежит ему по праву.
– Так ты оказался от идеи захватить Иксию?
Он взглянул на меня, и я ощутила изменившуюся цель жизни в его душе.
– Нет. Я все еще стремлюсь избавить Иксию от диктатуры Командора, но уже не как наследник короля. Я хочу заслужить право взойти на престол.
– Значит, нам предстоит не одна интереснейшая дискуссия в ближайшее время. – Я не отводила взгляда.
– Да без проблем.
Я успела поваляться в ванне, прежде чем получила вызов от Посла Синь. Выбросив порванную и пропахшую дымом одежду, я надела чистую хлопковую рубашку и штаны. Пока я была в подземном мире, волосы почти не отрасли. Зато теперь короткие пряди хотя бы прикрывали голову.
Посол ждала меня в административном здании Крепости. На время пребывания в Ситии ей выделили комнату для переговоров и личный офис. Я быстро взбежала по ступеням мраморного здания, надеясь увидеть там Валекса. Разочарование забурлило внутри, и меня стал мучить вопрос: «А не избегает ли он меня?».
Посол Синь тепло поприветствовала меня и поинтересовалась моим самочувствием. Я присмотрелась к ней. Черты лица были схожи с чертами Командора, только казались более изящными и утонченными, и взгляду золотистых глаз не хватало той властной искорки. Своим новым зрением я четко увидела две души, борющиеся за господство над телом. Они обладали им по очереди, но я видела красноватую нить конфликта.
– Айрис из рода Драгоценной Розы сообщила мне, что ты желаешь вновь принять на себя обязанности Посредника. Так ли это?
– Да, все верно. Предложение стать советником Командора очень мне льстит, но я считаю, что мой опыт должен послужить обеим странам, помогая наладить прочные отношения и обеспечить взаимопонимание между двумя нашими народами.
– Понятно. Значит, первым делом надо обсудить твое жалование.
– Жалование?
– Нельзя допустить, чтобы тебе платили маги или Совет. Ты должна получать поровну от правительства Ситии и Иксии, чтобы суметь поддерживать свой нейтралитет, – улыбнулась она. – И после твоих недавних подвигов я советую начать переговоры с очень значительной суммы.
– Видимо, мне еще многое придется переосмыслить в связи с новой должностью.
– Надо полагать, твое обучение завершилось?
Я рассмеялась.
– У меня никогда не будет достаточно времени, чтобы закончить обучение. Но могу с уверенностью сказать, что я разобралась со своими способностями.
– Хорошо. Буду с нетерпением ждать начала переговоров.
Прежде чем Посол отпустила меня, я сказала:
– У меня есть кое-что для Командора.
Она вопросительно посмотрела на меня.
– Он у ваших охранников. Они не позволили пронести его в комнату.
Встав из-за стола, она вышла за дверь и вернулась с королевским мечом в руках.
– Могу ли я поговорить с Командором? – спросила я.
Преображение из Посла в Командора произошло за долю секунды. Даже черты лица переменились. Я и раньше видела, как все происходит, но сейчас я наблюдала с помощью нового зрения. И мне стало многое понятно.
– И зачем мне этот меч? – спросил Командор. Он внимательно осмотрел его.
– Кейхил возвращает его вам. Вы заработали право владеть им еще семнадцать лет назад.
Он погрузился в размышления и положил меч на стол.
– Кейхил. Как с ним лучше поступить?
Я рассказала Командору о его планах.
– В будущем он может доставить вам неприятности, но надеюсь, я смогу переубедить его.
– Насколько мне известно, Валекс был бы счастлив убить его, – он оценил эту мысль. – Но он может оказаться полезным, особенно подготавливая подрастающее поколение, – он заметил мое непонимание. – Детям будет, чем заняться.
– Или у них появится тот, против кого они смогут объединиться.
– Ну, разве не забавно, а? На этом все?
– Нет, – я протянула Командору одну из стеклянных фигурок Опал.
Он восхитился древесным леопардом и поблагодарил меня за подарок.
– Свечение внутри фигурки – это магия, – сказала я.
Его взгляд пронзил меня, и я ощутила, что он чувствует себя преданным, как будто я отравила его. Он поставил фигурку на стол. Я объяснила, почему он может видеть внутренний огонь.
– В вашем теле я могу видеть две души. Ваша мать не хотела покидать вас и после смерти осталась с вами. Благодаря ее магии вы видите свечение. И именно ее страх, что вас разоблачат, заставил вас бояться магии в любых ее проявлениях.
Командор Амброз замер, как будто любое движение могло расколоть его на тысячи осколков.
– Откуда тебе это известно?
– Я Ловец Душ. Я ищу заблудшие души и отсылаю их на Небо. Она готова уйти? Хотите ли вы, чтобы она ушла?
– Я не знаю. Я…
– Тщательно все обдумайте. Если что, вы знаете, где найти меня. Я не ограничиваю вас во времени.
Перед уходом я оглянулась. Он уставился на древесного леопарда, погрузившись в размышления.
Пока я говорила с Командором, на город опустилась ночь. Шагая по опустевшей территории университета, я вдыхала теплый ночной ветер, наслаждаясь запахами жизни, и ощущала легкий бриз на коже. Я оглядывала округу, надеясь заметить Валекса.
Айрис зажгла все светильники в нашей башне. Хотя она выделила мне три нижних этажа, мысли непрестанно возвращались к обещанному жалованью и милому домику Валекса на землях рода Пуховый Камень. Как чудесно было бы жить поближе к Кики и подальше от Совета и политических маневров Командора. Кроме всего прочего, домик также находится достаточно далеко от Иксийской границы. Почти нейтральная территория.
Мой собственный дом. Раньше я не могла назвать ни одну комнату, камеру или любое помещение своим. Впервые дом будет моим. Я еще больше оживилась.
Я с трудом осилила подъем на третий этаж башни, где располагалась моя спальня. Минимальное количество мебели и толстый слой пыли выглядели очень непривлекательно, а вот постель оказалась застеленной свежим бельем.
Я распахнула ставни, пуская в комнату свежий воздух, и ощутила чье-то присутствие у себя за спиной. Не оборачиваясь, я требовательно спросила:
– Почему ты так сильно задержался?
Валекс прижался к моей спине и обхватил меня руками.
– Я могу спросить тебя о том же, – он развернул меня лицом к себе. – Я не хотел тебя ни с кем делить. Нам многое нужно наверстать.
Он наклонился и поцеловал меня. Его запах окружил меня, успокаивая мою истерзанную душу.
Спустя время я оторвалась от его губ и прижалась к груди, прислушиваясь к биению его сердца.
– Я уже второй раз потерял тебя, – сказал он. – Казалось бы, на второй раз должно быть легче, но я так и не смог погасить боль, сжигающую меня изнутри. Мое сердце будто насадили на шампур и медленно жарили над костром.
Он крепче прижал меня к себе, как будто боялся, что я снова ускользну.
– Я бы попросил тебя больше не исчезать, но знаю, что ты не дашь такого обещания.
– Не дам. Так же, как я никогда не попрошу тебя перестать быть преданным Командору. У нас у каждого свои обязательства.
Он весело хмыкнул.
– Мы всегда можем уйти в отставку.
– Я могу оставить должность Посредника, но я не перестану быть Ловцом Душ. Мне нужно помочь еще многим заблудшим душам.
Валекс даже немного отодвинулся, чтобы взглянуть мне в лицо.
– Скольких же? Ведь последний Ловец Душ родился в Ситии сто пятьдесят лет назад. Их, наверное, сотни?
– Я не знаю. Ловец Душ, описанный в исторических книгах, на самом деле был Похитителем Душ. Возможно, последним был Гайян, живший две тысячи лет назад. Бейн с радостью помог бы мне в этом вопросе, но мне надо изъездить Иксию и Ситию, помогая им всем. Хочешь поехать со мной? Нам будет весело.
– Ты, я и пара тысяч призраков? Тесно не будет? – поддразнил он. – Но ты уже нашла нужную душу, любимая.
– Лунного Человека?
– Мою. И я верю, что ты не потеряешь ее.
– Это единственный раз, когда магия подействовала на печально известного Валекса, – эти слова напомнили мне о давно мучившем меня вопросе. В Мире Теней у меня было безмерно много времени на обдумывание одного конкретного вопроса. – Сколько тебе было, когда люди короля убили твоих братьев?
Я проигнорировала удивленный взгляд.
– Так сколько?
– Тринадцать, – на его лице отразилась старая боль.
– Теперь все понятно!
– Что понятно?
– Откуда у тебя иммунитет к любой магии. Примерно в этом возрасте подростки с магическими способностями впервые могут дотянуться до магического источника. Убийство братьев настолько травмировало тебя, что ты притянул невероятное количество магической энергии и создал вокруг себя нулевой щит. Он получился настолько плотным, что теперь даже ты сам не можешь пользоваться магией.
– Думаешь, после сезона в подземном мире ты стала экспертом по любому виду магии?
И хотя он быстро отверг мое предположение, по его расширенным зрачкам я видела, что открытие потрясло его.
– Я эксперт по всем живым существам, Валекс.
– Тогда что ты скажешь на это, любимая, – он притянул меня и поцеловал.
Его руки пробрались под рубашку, но я остановила его.
– Валекс, я очень хочу, чтобы ты остался, но сначала я должна попросить тебя об услуге.
– Для тебя что угодно, любимая.
Я улыбнулась, услышав его слова. Он согласился, не раздумывая, даже не зная, о чем я попрошу.
– Ты должен выкрасть заключенных в стекло пленников и спрятать их там, где никто и никогда их не найдет. Не говори никому, даже мне, где ты их спрятал.
– Даже тебе? Уверена?
– Да. Магия может развратить и меня. И если я когда-либо спрошу их местоположение, не говори мне. Что бы ни случилось. Обещай.
– Так точно, сэр.
– Спасибо, – я почувствовала облегчение.
– Мне может потребоваться несколько дней или даже недель. Где потом тебя найти?
Я рассказала ему, что снова приняла пост Посредника.
– Я подумываю конфисковать некий домик на землях рода Пухового Камня и объявить этот участок земли нейтральной территорией.
– Конфисковать? – улыбнулся он.
– Да. Иметь убежище для иксийских шпионов на ситийских землях не очень дружелюбно. Шпионаж не поможет мирным переговорам, к которым я так стремлюсь привести наши страны.
– Тебе придется заново отстроить конюшню. Наймешь молодого паренька? – поддразнил Валекс.
– Не переживай, у меня есть один такой на примете. Верный, симпатичный парнишка, который будет полностью в моем распоряжении.
Валекс приподнял бровь, а в его глазах вспыхнули искорки страсти.
– И правда. Я уверен, он жаждет приступить к своим обязанностям.
Его рука забралась под рубашку, нежно скользнув по коже. Тепло растеклось в животе и в груди. Я попыталась отстраниться, но оказалось, что второй рукой он прижимает меня к себе.
– Сначала выполни первое поручение, потом приступишь ко второму, – сказала я.
– Ночь еще так молода, – он стянул с меня рубашку. – У меня есть время позаботиться о моей леди, прежде чем отправиться выполнять ее поручение.
Его губы нашли мои, потом скользнули на шею.
– Я должен… – проговорил он, прокладывая дорожку поцелуев до моей груди. – Помочь моей леди… – он подхватил меня на руки и положил на кровать. – Подготовиться ко сну.
Потом он стянул с меня остатки одежды и все заботы о стеклянных пленниках вылетели из головы. Для меня в мире остался только он. Я чувствовала лишь его терпкий запах и нежность его рук. Легкие заполнились дыханием Валекса, сердце качало его кровь, я думала его мысли и разделяла его наслаждение.
Счастье, умиротворение и сладкая нега растеклись по нашим телам. Наши души переплелись, образуя свой маленький кусочек Неба.
