Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Мария В. Снайдер
Испытание огнем
(Путь Элены-3)

1. Испытание ядом = Poison Study (2005)

1.5. Assassin Study (2008)

2. Испытание магией = Magic Study (2006)

3. Испытание огнем = Fire Study (2008)

3.5. Power Study (2008)

3.6. Ice Study (2010)

Предполагается написать еще 3 книги.

Глава 1

– Какое жалкое зрелище, Элена, – возмутился Дэкс. – Всесильный Ловец Душ, который не всесилен. Какой толк тогда быть Ловцом Душ? – взмахнул он своими тонкими руками в притворном возмущении.

– Жаль тебя разочаровывать, но это не я добавила приставку «всесильный» к этому титулу, – откинула я длинную темную прядь с лица. Мы с Дэксом безуспешно пытались расширить список моих магических способностей. Мы занимались на первом этаже башни Айрис – ну, теперь и моей башни, ведь она отдала в мое распоряжение три нижних этажа, и я старалась не дать моему все возрастающему раздражению повлиять на наш урок.

Дэкс попытался обучить меня передвигать предметы с помощью магии. Он передвинул всю мебель, выстроив в линию мягкие кресла с подлокотниками, и поставил на бок диван, используя магию. Я безуспешно пыталась вернуть прежнее удобное расположение мебели Айрис и остановить преследующий меня журнальный столик. И хотя все попытки провалились, моя майка уже липла к вспотевшему телу.

Я задрожала от холода. Несмотря на маленький огонь в очаге, коврики и закрытые ставни, в гостиной было очень холодно. Белые мраморные стены идеально защищали во время жаркого сезона, но поглощали все тепло из воздуха во время холодов. Я представила, как тепло вытекает наружу по зеленоватым прожилкам в мраморе.

Мой друг Дэкс из рода Зеленого Лезвия скинул свою рубашку. Высокий и худощавый он был типичным представителем рода Зеленого Лезвия. Он напоминал стебель травы, включая острые края, которыми у него являлся его острый язык.

– Итак, совершенно очевидно, что в тебе нет способностей перемещать предметы с помощью магии, так что давай попробуем огонь. Даже ребенок может зажечь огонь! – Дэкс поставил на стол свечу.

– Ребенок? Вот тут ты точно преувеличиваешь. Снова.

Способность человека получить доступ к магическому источнику и творить магию проявлялась в период полового созревания.

– Это все отговорки, – махнул Дэкс рукой, как будто отгоняя комара. – Сосредоточься и зажги эту свечу.

Я возмущенно приподняла бровь, глядя на него. Пока что все мои попытки взаимодействовать с неодушевленными предметами заканчивалась полнейшим провалом. Я могла вылечить раны друга, услышать его мысли и даже увидеть его душу, но когда я тянула нити магической энергии и направляла их, чтобы сдвинуть кресло, ничего не происходило.

Дэкс поднял вверх три загорелых пальца.

– Есть три причины, почему у тебя должно все получиться. Во-первых, ты сильный маг. Во-вторых, ты упряма. И в-третьих, ты победила Копьеглава, Похитителя Душ.

Который смог сбежать и теперь, возможно, опять похищает души.

– Напоминание о Копьеглаве мне поможет, потому что…?

– Я лишь пытался поднять тебе настроение. Или ты хочешь, чтобы я составил список всех твоих героических дел, чтобы…

– Нет. Давай продолжим урок, – меньше всего мне сейчас хотелось слышать, как Дэкс цитирует последние сплетни. Новость о том, что я Ловец Душ, распространилась в Магической крепости как семена одуванчика, разнесенные сильным ветром. При одной мысли об этом титуле меня охватывало отвращение, беспокойство и страх.

Я отбросила все отвлекающие мысли и потянулась к источнику магической энергии. Магия покрывала мир подобно покрову, но только маги способны тянуть из него нить энергии и использовать ее. Я притянула к себе нить энергии и направила ее на свечу, мысленно пожелав зажечь ее.

Ничего не произошло.

– Попробуй использовать больше энергии, – сказал Дэкс.

Потянув нить потолще, я снова направила ее на свечу.

Я заметила, как позади свечи покраснело лицо Дэкса, и он пробормотал что-то, притворившись, что кашляет. Вспышка света ослепила меня, когда на фитиле свечки вспыхнул огонек.

– Так нечестно, – возмущенное выражение его лица было забавным.

– Ты же хотел, чтобы я зажгла свечу.

– Да, но я не хотел делать это за тебя! – он оглядел комнату, пытаясь успокоиться и набраться терпения, как будто имел дело с непослушным ребенком. – Ох уж эти Залтана, с вашими странными силами, заставившими меня поджечь свечку. Тьфу ты! Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как слушать о твоих очередных приключениях.

– Следи за словами, когда говоришь о моем роде. Или я… – я задумалась над хорошей угрозой.

– Или ты что?

– Я расскажу Второму Магу, куда ты пропадаешь каждый раз, когда он достает со своей полки старую пыльную книгу.

Бэйн был наставником Дэкса и обожал изучать древнюю историю, а Дэксу больше нравилось разучивать новые танцы, чем копаться в книгах.

– Хорошо, хорошо. Ты победила и обосновала свою точку зрения. У тебя нет способностей вызывать огонь. Мой главный талант – перевод древних языков, – Дэкс нахмурился, сказав это. – А твой единственный талант – поиск душ, – поддразнил он, но его слова меня не радовали.

Его беспокойство относительно моих способностей не было необоснованным. Последний Ловец Душ родился в Ситии около ста пятидесяти лет назад. За свою короткую жизнь он успел превратить своих врагов в беспомощных рабов и почти сумел захватить власть в стране. Большинство ситийцев не обрадовало появление очередного Ловца Душ.

Момент неловкости прошел, и темно-зеленые глаза Дэкса осветила озорная вспышка.

– Мне надо идти заниматься. Завтра у нас тест по истории. Помнишь?

Я тихо застонала, вспомнив о ждущей меня толстенной книге.

– Твои знания древней истории Ситии ужасны.

– На то две причины, – выставила я два пальца. – Во-первых, Копьеглав Давиинский. Во-вторых, Ситийский Совет.

Дэкс замахал руками. Но прежде чем он успел возмутиться, я сказала:

– Знаю, знаю. Это все отговорки.

Он улыбнулся и, завернувшись в плащ, вышел на улицу, впустив порыв холодного ветра в комнату. Пламя в очаге вздрогнуло. Я подошла ближе и вытянула руки над огнем, пытаясь отогреть их. Мои мысли крутились вокруг названных мною причин.

Копьеглав был членом официально непризнанного Клана Давиинцев, которые отделились от рода Песчаного Семени. Давиинцы хотели лучшей жизни, чем блуждать по Давиинскому плато и рассказывать истории. Решив увеличить свои магические силы, Копьеглав похитил и замучил двенадцать девочек. Он поработил их души и усилил свои магические способности. Мы с Валексом успели его остановить, прежде чем он завершил свою миссию.

При мысли о Валексе сдавило сердце. Я коснулся его подарка – подвески в виде бабочки, висевшей у меня на шее. Он вернулся в Иксию месяц назад, и я скучала по нему все сильней с каждым днем. Может, мне снова ввязаться в неприятности? У него был невероятный талант появляться, когда я больше всего в нем нуждалась.

Но обычно эти ситуации были смертельно опасными, и у нас не оставалось времени, чтобы просто побыть друг с другом. Я очень надеялась, что меня направят в Иксию со скучной дипломатической миссией.

Но Ситийский Совет не одобрит подобную поездку, пока не примет решения, как поступить со мной. Совет возглавляли лидеры одиннадцати родов и четыре Магистра Магии, и они продолжали спорить о моей роли Ловца Душ весь последний месяц. Одна из Магистров – Айрис из рода Драгоценной Розы и Четвертый Маг была полностью на моей стороне, а Розза из рода Пухового Камня и Первый Маг всеми силами пыталась очернить меня.

Я уставилась на языки пламени, танцующие на гладких поленьях. Мои мысли крутились вокруг Роззы. Пламя замерло, а потом снова стало виться, но уже иначе. Оно разделилось и задвигалось, как будто находилось на сцене.

Странно. Я моргнула. Но пламя не стало прежним, а лишь разрослось и завладело моим зрением, скрыв от меня комнату. По глазам ударили яркие цветные образы. Я опустила веки, но изображение никуда не делось. Меня охватило нехорошее предчувствие. Несмотря на мою ментальную защиту, маг смог оплести меня нитями энергии.

Плененная этой силой я видела, как картинка сменилась, изобразив меня. Огненная Я склонилась над телом. Душа стала отделяться от тела, и Огненная Я вдохнула ее в себя. Бездушное тело поднялось, и Огненная Я указала на другого человека. Обернувшись, бездушное тело подошло к нему и задушило его.

Испуганная я попыталась остановить огненное представление, но ничего не получалось. Меня заставили смотреть, как Огненная Я создает еще больше бездушных рабов, которые продолжают убивать людей. Потом появились войска из людей. Огненные мечи наносили удары, и лилась огненная кровь. Меня бы поразило искусство мага, способного так детально изобразить происходящие, не будь я в ужасе от этой кровавой огненной резни.

Спустя время, моя армия была повержена, а меня поймали в огненную ловушку. Огненную Меня притащили к залитому горючим помосту и приковали к столбу.

И тут я вернулась в свое тело. Я стояла возле очага, но все еще ощущала на себе нити энергии. Поленья затрещали, и искры пламени попали мне на одежду.

И начали разгораться.

Я не могла остановить разгорающиеся на одежде угольки своей силой. Проклиная отсутствие у себя таланта обращения с огнем, я задумалась, почему же я не обладаю именно этим талантом?

Ответ прозвучал прямо у меня в голове.

«Потому что с помощью огня мы можем убить тебя».

Я отступила от пламени. Пот стекал по моей спине, а в ушах стучала кровь. Вся влага испарилась из моего рта, а сердце начало поджариваться в груди. Горячий воздух обжигал горло. В нос ударил запах горелой плоти, живот скрутило. Боль охватила каждый сантиметр кожи.

В груди не осталось воздуха, чтобы закричать.

Я упала на пол и начала кататься по нему, стараясь затушить пламя.

Я горела.

Магическая атака внезапно прервалась, освободив меня от этой пытки. Я лежала на полу, вдыхая холодный воздух.

– Элена, что случилось? – Айрис приложила свою ледяную руку к моему лбу. – С тобой все в порядке?

Мой наставник и друг внимательно осматривала меня. Беспокойство морщинками отразилось на ее лице и заполнило ее изумрудные глаза.

– Я в порядке, – хрипло произнесла я и закашлялась. Айрис помогла мне сесть.

– Посмотри на свою одежду. Ты что, подожгла себя?

Ткань была покрыта плотным слоем сажи, на рукавах туники и юбке-штанах виднелись прожженные дыры. Надо будет все это заштопать и попросить мою двоюродную сестру Орешку сшить мне еще один комплект. Я вздохнула. Проще сразу заказать ей сотню хлопковых рубашек и юбок-штанов, чтобы сэкономить время. Подобные события, включая магические нападения, не давали мне скучать.

– Маг прислал мне послание с помощью огня, – объяснила я. Даже зная, что Розза самый сильный маг в Ситии и способна пробиться сквозь мою ментальную защиту, я не хотела обвинять ее без доказательств.

Чтобы Айрис не начала расспрашивать меня, я быстро задала ей вопрос:

– Как прошло заседание Совета? – мне теперь не разрешалось присутствовать на заседаниях. И хоть в такую дождливую погоду не очень-то хотелось выходить из башни и тащиться к Залу Советов, меня все равно раздражал этот запрет.

Совет хотел, чтобы я понимала, какие вопросы они разбирают ежедневно. Это было частью моего обучения в роли Посредника между Ситией и Иксией. А вот насчет моего обучения в качестве Ловца Душ Совет так и не пришел к единому мнению. Согласно теории Айрис, мое нежелание начать обучаться вполне устраивало Совет, потому они и откладывали принятие решения. Думаю, они боялись, что как только я осознаю, насколько большой силой обладаю, то изберу тот же путь, что и прошлый Ловец Душ, живший сто пятьдесят лет назад.

– Заседание приняло решение… – ее губы изогнулись, но улыбка вышла извиняющейся. – Хорошее и плохое. Совет согласился начать твое обучение, – она замолчала.

Я напряглась, приготовившись ко второй части новости.

– Розза… была огорчена этим решением.

– Огорчена?

– Она яростно протестовала.

Ну, теперь понятно, что послужило мотивом ее послания.

– Она все еще считает тебя угрозой. Поэтому Совет согласился доверить Роззе твое обучение.

Я резко встала на ноги.

– Нет.

– Это твоя единственная возможность обучаться.

Я прикусила язык, чтобы промолчать. Это не единственная возможность. Должны быть другие варианты. Я находилась в Крепости Магистра, окруженная магами разных уровней силы и способностей. Меня мог обучать любой другой маг.

– А почему не ты или Бэйн?

– Они решили выбрать тебе наставника, который будет судить непредвзято. Они посчитали, что из четырех Магистров, непредвзято может судить лишь Розза.

– Но она не…

– Я знаю. Но все может оказаться не так плохо, как тебе кажется. Работая с Роззой, ты сможешь убедить ее, что не собираешься захватывать власть в стране. И она поймет твое желание помочь и Ситии, и Иксии.

Но я продолжала сомневаться, и это отразилось на лице.

– Да, ты ей не нравишься. Для Роззы главное, чтобы Сития оставалась свободной и защищенной страной, и когда она поймет, что ты хочешь того же, то забудет о прежних разногласиях.

Айрис вручила мне свиток, чтобы я не успела прокомментировать, как Розза умеет забывать прежние разногласия.

– Его доставили во время Заседания Совета.

Я развернула послание. В нем было краткое сообщение от Лунного Человека. Там было написано: «Элена, я нашел то, что ты искала. Приезжай».

Глава 2

Стиль сообщения был типичен для Лунного Человека, Рассказчика моей истории из рода Песчаного Семени и моего друга. Загадочное и непонятное. Я представила, как он пишет эту записку с дьявольской усмешкой на лице. Как Рассказчик моей истории он знал, что я много чего ищу, но в начале этого списка находилось знание о Ловце Душ и нахождение баланса в отношениях Ситии и Иксии. А еще спокойный отдых мне бы не помешал, но на этот раз я почувствовала, что он намекает на Копьеглава. Копьеглав Давиинский, Похититель Душ и убийца одиннадцати девочек, сбежал из тюремной камеры в Магической Крепости с помощью Кейхила Иксийского. После неудачной попытки Совета снова поймать его они спорили уже целый месяц, как найти беглецов.

Мое раздражение возрастало с каждым днем. Копьеглав ослаб, когда во время нашего сражения я освободила все похищенные им души – источник его магической силы. Но ему требовалось лишь убить еще одну девушку, чтобы восстановить часть своих сил. И хотя не было сообщений о новых пропавших девушках, сама мысль о том, что он на свободе, тисками сжимала мое сердце.

Я сосредоточилась на свитке, зажатом в руке, чтобы мое воображение не стало рисовать весь тот ужас, что мог вновь принести Копьеглав. Лунный Человек не уточнил, что я должна прийти одна, но я сразу же отбросила мысль рассказать о сообщении Совету. Когда они примут решение, как поступить, Копьеглава уже давно след простынет. Я отправлюсь, не сообщая им. Айрис называла это моим методом решения проблем – «ввяжись в схватку и надейся на лучшее». Если не считать парочку мелких неудач, этот метод оправдал себя. И в данном случае, быстрее уехать отсюда казалось замечательной идеей.

Айрис отошла в сторону, когда я развернула свиток, но по ее застывшей позе я поняла, что ей интересно, что там написано. Я рассказала ей о содержимом.

– Мы должны сообщить Совету, – сказала она.

– И как они поступят? Будут оспаривать каждую деталь плана весь следующий месяц? Сообщение адресовано мне. Если мне понадобится твоя помощь, я позову.

Я почувствовала, как ее решимость ослабла.

– Тебе не следует ехать туда одной.

– Ладно. Я возьму Листа.

После секундного колебания Айрис согласилась со мной. Как члену Совета ей не нравилось мое решение, но она привыкла доверять моему суждению.

Мой брат Лист, вероятно, будет так же, как и я рад сбежать из Крепости и Цитадели. Наша вражда с Роззой из рода Пухового Камня ставила Листа в сложное положение. Поступив в Магическую Крепость, он стал ее учеником, а после окончания – и ее помощником. Его магический дар – чувствовать чужие эмоции – помогал Роззе раскрывать преступления. Также его магия помогала жертвам вспомнить подробности, что способствовало поимке преступника.

Первой реакцией Листа на мое появление в Ситии после четырнадцатилетнего отсутствия была сильнейшая ненависть. Он убедил себя, что мое похищение и насильный увоз на территорию Иксии имел целью досадить именно ему, а вернулась я лишь, чтобы быть иксийским шпионом в Ситии.

– Но нам придется рассказать о послании Лунного Человека хотя бы Магистрам Магии, – сказала Айрис. – Я уверена, Роззе захочется знать, когда она сможет начать твое обучение.

Я нахмурилась, задумавшись, стоит ли рассказать ей об огненном нападении Роззы. Нет. Я разберусь с Роззой сама. К сожалению, мне и так придется проводить с ней очень много времени.

– У нас назначено собрание Магистров сегодня после обеда. Я считаю, это будет самое подходящее время, чтобы сообщить им о твоем решении.

Я еще сильнее нахмурилась, но она была непреклонна.

– Хорошо. Увидимся позже, – сказала она.

Айрис покинула башню прежде, чем я успела озвучить свои возражения. Хотя я могла напрямую поговорить с ней ментально, поскольку наши сознания были прочно связаны. При подобном общении, казалось, что мы находимся в одной комнате. Конечно, у каждой из нас были свои потаенные мысли, но если бы я напрямую мысленно обратилась к Айрис, она бы меня услышала. А если бы она попыталась глубже проникнуть в мои мысли и воспоминания, это сочли бы нарушением Этического Кодекса магов.

У меня и моей лошади Кики тоже образовалась ментальная связь. Мне было достаточно мысленно позвать ее, и она услышит меня. А вот общаться мысленно с Листом или моим другом Дэксом было труднее, мне приходилось сознательно тянуть нить энергии и направлять ее на них. А когда она добиралась до них, они должны были разрешить мне пройти сквозь свою ментальную защиту, чтобы попасть в их мысли.

Хотя у меня была способность напрямую проникать в чужие мысли и эмоции, взаимодействуя с душой, ситийцы считали этот навык нарушением Этического Кодекса. Я до чертиков напугала Роззу, когда использовала свой талант, чтобы защититься от нее. И хотя она была самым сильным магом, она не смогла остановить меня и не дать коснуться своей сущности.

Беспокойство скрутило мой желудок. Мне тоже не нравился мой новый титул Ловца Душ. Я отогнала от себя эти мрачные мысли, пока заворачивалась в плащ, прежде чем выйти из башни.

Я шла по улицам Крепости и снова задумалась о ментальном общении. Моя мысленная связь с Валексом не была похожа на магическое общение. Для меня его разум был недосягаем, зато он обладал необъяснимыми способностями и всегда знал, когда я в нем нуждалась, и мог сам мысленно связаться со мной. Он много раз спасал мне жизнь, используя эту связь.

Крутя на предплечье подарок Валекса – браслет-змейку – я размышляла о наших отношениях, пока колючий ветер с ледяными снежинками не отогнал все теплые мысли о нем. Холодный сезон в северной Ситии шел на убыль и жестко мстил за свое поражение. Я обходила грязные лужи и прятала лицо от дождя со снегом. Белые мраморные здания Крепости были забрызганы грязью и казались серыми и мрачными в слабом свете дня.

Прожив большую часть своей жизни в северной Иксии, я привыкла терпеть подобную погоду лишь пару дней за весь холодный сезон. А потом холодный воздух уносил всю влагу на равнину. Но если верить Айрис, эта отвратительная погода была типичной для холодного сезона в Ситии, а снегопад был редким и довольно краткосрочным явлением.

Я пробиралась к административному зданию Крепости, игнорируя враждебные взгляды учеников, которые спешили на занятия. После того, как я пленила Копьеглава, я перестала быть учеником в Крепости, а стала помощником Магистра. Мы с Айрис решили сотрудничать, и она предложила мне перебраться в ее башню. Я с радостью приняла ее предложение, потому что устала от враждебных и осуждающих взглядов, которые замечала от других учеников.

Их презрение сейчас казалось мелочью по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в комнату совещаний Магистров. Я была готова встретить ее вспышку гнева, но Айрис подскочила со своего места за длинным столом и объяснила причину моего появления.

– …записка Рассказчика из рода Песчаного Семени, – сказал Айрис. – Он, возможно, определил местонахождение Копьеглава и Кейхила.

Рот Роззы презрительно искривился.

– Быть того не может. Пересечь Авибийскую равнину, чтобы вернуться к своему клану на Давиинском Плато, для него равносильно самоубийству. И это слишком очевидный поступок. Кейхил, скорее, отвел бы Копьеглава к Танцующим с Бурей или на земли рода Добрая Кровь. Там у Кейхила много сторонников.

Розза была защитником Кейхила на заседаниях Совета. Кейхила вырастили солдаты, которые сбежали во время переворота в Иксии. Они убедили Кейхила, что он племянник убитого короля Иксии и имеет право унаследовать трон. Он упорно собирал сторонников, пытаясь создать армию, чтобы победить Командора Иксии.

Но как только он узнал, что он сын рядового солдата, то освободил Копьеглава и сбежал.

Розза поощряла начинания Кейхила. Они оба были уверены, что со временем Командор Амброз поставит себе целью захватить и Ситию.

– Кейхил мог обойти равнину, чтобы добраться до плато, – предположила Зитора из рода Востроглазых и Третий Маг. В ее карих глазах застыло беспокойство, но она была самым молодым из четырех Магистров, и потому ее предложения часто игнорировали.

– Тогда как этот Лунный Человек мог узнать об этом? Клан Песчаного Семени не покидает пределов равнины, за исключением чрезвычайных и редких случаев, – сказала Розза.

– Они просто хотят, чтобы мы в это верили, – сказала Айрис. – Вполне возможно, что у них есть лазутчики на границах и за пределами равнины.

– Так или иначе, – сказал Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг, – мы должны рассмотреть все варианты. Слишком очевидный это поступок или нет, кто-то должен убедиться, что Кейхил и Копьеглав сейчас не на плато. – У него были седые волосы и пышная мантия – именно таким мне всегда представлялся настоящий волшебник. Его покрытое морщинками лицо излучало мудрость и жизненный опыт.

– Я отправлюсь на плато, – заявила я.

– Надо отправить с ней солдат, – сказала Зитора.

– И Лист тоже должен пойти, – добавил Бейн. – Элена и Лист – дальние родственники рода Песчаного Семени, им будут рады на равнине.

Розза провела тонкими пальцами по коротким седым прядям своих волос и нахмурилась. Она явно погрузилась в раздумья. С приходом холодов Розза перестала носить свои любимые платья без рукавов. Ее платье было насыщенного голубого цвета, который, казалось, поглощал свет и почти сливался с ее темной кожей. Лунный Человек покрывал себя краской точно такого же цвета, и мне стало интересно, какой бы у него оказался цвет волос, если бы он постоянно не брил голову.

– Я никого туда не пошлю, – наконец произнесла Розза. – Это трата времени и ресурсов.

– Я поеду на плато. Мне не нужно твое разрешение, – я поднялась, собираясь выйти из комнаты.

– Тебе нужно мое разрешение, чтобы покинуть Крепость, – сказала Розза. – Это моя подвластная территория. Я отвечаю за всех магов, включая тебя, Ловец Душ, – ее руки резко опустились на подлокотники кресла. – Если бы я контролировала Совет, ты бы уже сидела в тюремной камере Крепости, ожидая дня казни. Все известные Ловцы Душ несли лишь неприятности.

Остальные Магистры шокировано уставились на Роззу, но она не замолчала.

– Вспомните нашу историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. Элена не будет исключением. Я уверена, сейчас она просто притворяется посредником и для этого согласилась обучаться у меня. Но это лишь вопрос времени. Ведь она уже… – Розза махнула рукой в сторону двери. – Она уже хочет сбежать еще до нашего первого урока.

Ее слова эхом разнеслись по комнате. Магистры, пораженные ее словами, молчали. Розза оглядела их испуганные лица и оправила складки платья. Я хорошо знала, что она ненавидит меня, но на этот раз она зашла слишком далеко.

– Розза, это было слишком…

Она подняла руку, не дав Бейну начать свою лекцию.

– Вы хорошо знаете нашу историю. Вас уже много, много раз предупреждали, так что я больше не буду касаться этой темы.

Она поднялась со своего места. Розза была выше меня сантиметров на двадцать. Она пристально посмотрела на меня.

– Хорошо, можешь отправляться. Возьми с собой Листа. Считай это своим первым уроком. Уроком бесполезности. И когда ты вернешься, ты будешь в моем распоряжении.

Розза пошла к двери, но я услышала обрывок ее мысли у себя в голове.

«…у нее не должно быть свободного времени, чтобы лезть в мои дела».

Розза остановилась в дверном проеме. Оглянувшись через плечо, она пристально на меня уставилась. «Не суйся в дела Ситии. Тогда, возможно, ты станешь первым Ловцом Душ в истории, который доживет до двадцати пяти».

«Перечитай свои книжки по истории, Розза, – сказала я. – Смерть Ловца Душ всегда сопряжена с сообщением о смерти Главного Магистра».

Розза проигнорировала меня и вышла из комнаты, оборвав наш мысленный диалог.

Я пошла искать Листа. Его квартира находилась рядом с общежитием учеников в восточной части Крепости. Он жил в здании магов, в котором селились выпускники, работающие теперь учителями или ставшие помощниками Магистров.

Остальные выпускники, окончившие курс обучения, получали направления в города Ситии, чтобы помогать людям. Совет старался обеспечить целителем каждый город, а вот маги с редкими талантами, такими, как способность переводить древние языки или находить потерянные предметы, переезжали из города в город по мере надобности.

Сильные маги перед отъездом из Крепости проходили испытание на звание Магистра Магии. За последние двадцать лет только Зитора смогла пройти испытание, и Магистров стало четыре. За всю историю Ситии ни разу не было больше четырех Магистров Магии.

Айрис считала, что Ловец Душ может обладать достаточной силой, чтобы пройти испытание. Я была с этим не согласна. У них уже набралось четыре Магистра, а я даже не могла зажечь огонь или передвинуть предмет, а ведь каждый Магистр должен уметь это.

Помимо этого, мне хватало звания Ловца Душ, да я бы и не вынесла, если бы начав испытание, не смогла пройти его. Ну, так я предполагала. Слухи об испытании были пугающими.

Прежде чем я успела протянуть руку и постучать в дверь Листа, она распахнулась передо мной, и наружу высунулась голова моего брата. Дождь моментально намочил его короткие темные волосы. Я втолкнула его обратно и заскочила следом в гостиную, заливая капающей с меня водой чистый пол. В его квартире было прибрано и по-спартански мало мебели. Единственным украшением была парочка картин, развешанных на стенах. На одной был очень детально изображен цветок иланг-иланг, произрастающий в Иллиэйских джунглях, на другой виднелась фига-душитель, обвившаяся вокруг махагониева дерева, а на третьей был изображен древесный леопард, ползущий по ветке дерева.

Лист спокойно оглядел мою заляпанную и помятую одежду. У нас обоих были ярко-зеленые глаза, больше мы ничем не были похожи. Его коренастое тело и квадратная челюсть были полной противоположностью моему овальному лицу и худому телосложению.

– Ты наверняка пришла сообщить мне плохие новости, – сказал Лист. – Иначе я сомневаюсь, что ты бы вышла из дому в такую непогоду, только чтобы поздороваться.

– Ты открыл дверь, прежде чем я постучалась, – сказала я. – Тебе наверняка известно, что происходит.

Лист смахнул капли дождя с лица.

– Я почуял тебя.

– Почуял?

– От тебя за километр несет лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь в них вещи? – поддразнил он.

– Очень смешно. Я подумала, что это связано с твоими магическими способностями.

– А зачем мне попусту тратить энергию, когда и так все ясно? Хотя…

Взгляд Листа стал отстраненным, и я почувствовала, как он потянул тонкую нить энергии.

– Опасение. Волнение. Раздражение. Гнев, – выдал Лист. – Надо полагать, Ситийский Совет все еще не назначил тебя королевой всей Ситии?

Когда я не ответила, он сказал:

– Не волнуйся, сестричка, в нашей семье ты всегда будешь принцессой. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя сильнее.

Хотя он сейчас подкалывал меня, я помнила, что еще не так давно он действительно хотел моей смерти.

– Исав и Перл любят нас одинаково. Ты же не хочешь, чтобы я снова доказала, что ты не прав? Я делала это прежде, могу и повторить.

Лист упер руки в бока и с сомнением на лице приподнял одну бровь.

– Ты сказал, что я побоюсь вернуться в Крепость. Ну, так вот… – я раскинула руки в стороны, забрызгав каплями дождя зеленую рубашку Листа, – я здесь.

– Да, ты здесь. Я заявил, что ты струсишь. Но действительно ли ты больше не боишься?

– У меня есть мать и Рассказчик. Тебе положено быть лишь раздражающим старшим братом. Так что придерживайся своей роли.

– О-ох. Ударила по самому больному.

– У меня нет времени на споры с тобой. Вот держи, – я достала послание Лунного Человека из кармана плаща и протянула ему.

Он развернул влажную бумагу и прочитал сообщение.

– Копьеглав, – сказал он, придя к такому же выводу. – Ты сказала Совету?

– Нет. Но Магистры в курсе, – я быстро рассказала, что произошло в комнате совещаний, опустив мой мысленный разговор с Роззой из рода Пухового Камня.

Широкие плечи Листа поникли. После долгой паузы он произнес:

– Магистр Розза не считает, что Копьеглав и Кейхил отправились на Давиинское Плато. Она мне больше не доверяет.

– Ты не можешь знать…

– Она считает, что Кейхил направился в другом направлении. Обычно она бы уже послала меня определить его местоположение и отправить за ней. Мы бы вместе сразились с ним. А теперь мне поручают лишь гоняться за дикими вальмурами.

– Вальмурами? – я не сразу сопоставила это имя с маленькими длиннохвостыми животными, обитающими в джунглях.

– Помнишь, как мы гонялись за ними по деревьям? Они быстрые и юркие, и нам так и не удалось поймать ни одного. Но стоило присесть на ветку, зажав в руке фруктовый леденец, и они сами прыгали к тебе на колени и ходили за тобой целыми днями.

Когда я так и не ответила, Лист сжался от охватившего его чувства вины.

– Видимо, это было уже после…

После того, как меня похитили и увезли в Иксию. Хотя я легко могла представить юного Листа, бегущего по веткам дерева и преследующего быстроногих вальмуров.

Поселение рода Залтана располагалось высоко в кронах деревьев, и мой отец часто шутил, что дети раньше начинают лазить по деревьям, чем ходить ногами.

– Розза могла ошибиться в намерениях Кейхила. Так что упакуй немного фруктовых леденцов, вдруг они нам пригодятся, – сказала я.

Лист вздрогнул.

– Ну, хоть мерзнуть не придется, ведь на равнине всегда теплее, а плато находится еще южнее.