Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

И снова в голове завертелся вопрос – как же Кейхил и Отказники смогли вывезти нас из Иксии? Возможно, Отказники прикинулись торговцами, которые возят товары через границу.

Я сумела рассмотреть часть лагеря. В центре стояла палатка, вблизи я насчитала четырех охранников и трех Отказников. Двоих охранников я узнала – люди из отряда Кейхила, другие двое были мне незнакомы. Они были вооружены мечами и саблями. Я поискала глазами свой рюкзак. Щель была неширокой, и я видела лишь часть лагеря, но думаю, мой рюкзак лежит в вещах Кейхила.

Вокруг стемнело, и я снова принялась за распутывание кожаных ремешков. Каждый пронзительный крик девушек подгонял меня. Игнорируя боль, запах страха и металлический вкус крови, я продолжала дергать зубами узлы. Кейхил упомянул, что ритуал состоится завтра. Значит, только сегодня у меня есть шанс сбежать.

Последний узел ни в какую не поддавался, но моя слюна пропитала кожу ремня, и тот немного растянулся. Я выдернула руку из последней петли, содрав в процессе немного кожи с запястья. Тяжело дыша от облегчения, я расслабилась, ожидая, когда откроют мой ящик.

Мой план был прост, поэтому вероятность провала или успеха была равнозначна. Время двигалось со скоростью ледников. Годы проползали мимо. И вот, наконец, раздались щелчки открываемых замков, и, спрятав руки за спиной, я замерла.

Мягкий желтый свет костра освещал Отказника, открывшего мой ящик. Одной рукой он поднял крышку, второй потянулся ко мне. Между пальцами он сжимал дротик.

Я рванулась.

Схватив приближающуюся руку, я дернула его на себя. Он удивленно ругнулся и повалился вперед. Я согнула его руку и воткнула дротик в плечо. Отпустив руку, я закрыла ладонью его рот, не давая крикнуть.

Спустя пару секунд его парализовал кураре. Он лежал у меня на груди, придавленный крышкой ящика. Зная, что очень скоро его странное положение могут заметить, я втянула его внутрь. Подобный маневр получился неуклюжим и сложным, ведь попутно я придерживала крышку ящика, чтобы избежать лишнего шума.

Втянув его целиком, я извернулась и на пару сантиметров приподняла крышку. Охранники продолжали стоять у огня, а другие Отказники были мне не видны. Девушки, раздетые и связанные, лежали возле костра. Их руки и ноги покрывали кровавые порезы. Сейчас я ничем не могу им помочь – надо решать одну проблему за раз.

Я снова опустилась на дно ящика, рассматривая возможные варианты действий. Попытаться тихонько выбраться из ящика и раствориться в ночи или откинуть крышку и бежать не оглядываясь?

Мне бы не помешал отвлекающий маневр, но для него потребуется магия. Хотя к тому времени, когда они поймут, что магия исходила от меня, я уже сбегу. Надеюсь.

Вспышка черных крыльев над костром подала мне идею. Потянув нить энергии не толще паутинки, я направила сознание к летучей мыши. Он летел сквозь горячий воздух, поднимающийся от костра, вокруг которого вились насекомые. Я присоединилась к коллективному сознанию остальных летучих мышей и послала им образ, на котором мужчины под ними были покрыты насекомыми. Большими сочными копошащимися жуками. Легкая добыча для стаи голодных летучих мышей.

Черные силуэты посыпались с ночного неба. Охранники закричали и стали размахивать руками. На их крики из палатки выскочили Кейхил и Искажатель, который закричал что-то о магии, но его голос терялся в шуме кишащих вокруг летучих мышей.

Я распахнула крышку и выбралась из ящика. Быстро оглядевшись, я убедилась, что меня никто не заметил, и, спрыгнув с повозки, метнулась в темноту. Я бежала прямо, и повозка оставалась за спиной, прикрывая мой побег.

Я чуть не налетела на третьего Отказника, который ухаживал за лошадьми. Увидев мое приближение, он достал саблю. Взмахнув ей, он направил на меня поток энергии, и, прорвавшись сквозь мой ментальный барьер, сковал мое тело. Еще один Искажатель! Я мысленно ругнулась, когда он окликнул своих спутников. И тут я поняла, что он не контролирует мой разум. Я направила сознание к лошадям.

Уставшие, измученные и неспокойные из-за витающего вокруг запаха крови лошади с радостью пошли на контакт. Я попросила их помочь.

«Плохой человек хочет причинить мне боль», – сказала я в их умах.

«Пнуть его?»

«Да, пожалуйста».

Одна из лошадей лягнула Искажателя. Размытым движением он полетел над землей. Упав на землю и ударившись головой, он потерял сознание, и его магическая заморозка спала с меня.

«Спасибо», – сказала я и побежала.

«Пинать остальных?»

Топот бегущих к нам людей стал громче. Когда я соединилась с лошадьми, летучие мыши перестали видеть изображение жуков на людях.

«Если получится – пинайте», – ответила я, набирая скорость. До меня донеслись удивленные крики. Я быстро глянула через плечо. За мной гнались ещё четверо. Земля впереди была ровной и невыразительной, как и любая часть Авибийской равнины. Черное пятно вдали выглядело многообещающим. Наверное, это небольшая рощица.

Мужчины нагоняли меня, и с каждым шагом мои надежды добраться до укрытия таяли.

Я потянула нить энергии, решив спутать разумы преследователей. На кону была моя жизнь, и я рискнула, предположив, что смогу послать путаные изображения в четыре сознания последовательно.

Слева из темноты возникла фигура всадника, который мчался по направлению ко мне. На лезвие меча блеснул лунный свет. Теперь мне пришлось выбирать: либо путать мысли преследователей, либо остановить лошадь. Шансы на успех из сомнительных стали нулевыми, когда я ощутила укол под лопаткой.

Глава 24

Я бросилась на землю, кувыркнувшись через голову. Всю собранную энергию, которую я хотела использовать для внесения сумятицы в умы преследователей, я направила на немеющий участок спины. Мысленным взором я видела, как кураре растекается по мышцам, подбираясь к кровотоку. Я вытолкнула его, орудуя магической энергией как метлой, и вывела весь яд через прокол на коже. По рубашке расплылось теплое маслянистое пятно.

Использование подобного количества магии истощило меня, и я подумывала прикинуться парализованной. От перестука копыт земля подрагивала. Преследователи стремительно приближались. Неожиданный звук стали, ударяемой о сталь, зазвенел в прохладном ночном воздухе. Я припала к земле.

Лошадь проворно развернулась и поскакала ко мне. Меня как громом поразило – я ведь знаю этот галоп! Я подскочила на ноги.

– Элена! – Валекс бросил мне посох.

Я поймала его на лету. Кики кружила на месте. Валекс соскочил с ее спины и начал сражаться сразу с четырьмя нападающими, молниеносно орудуя мечом. Я поспешила на помощь, опасаясь скорого появления Искажателей и Кейхила. Сражаться сразу против четверых было на пределе способностей Валекса, но чтобы одержать верх, нападающих должно быть не меньше шести.

Мы с Валексом бились бок о бок, а порой, и Кики удавалось лягнуть зазевавшихся охранников. Кейхил и Искажатель не вступали в бой, держась в стороне. Я укрепила ментальную защиту, зная, что Искажатель не преминет воспользоваться магией.

Валекс рассек руку одного из охранников, и мы продолжили наращивать преимущество. Охранники падали на землю, крича от боли. Кейхил приказал отступить, и они подчинились. Валекс вопросительно посмотрел на меня.

– В лагере остались девушки, – сказала я.

Он кивнул, и мы погнались за отступающими охранниками.

Искажатель выбросил вперед руки и закричал:

– Воспламенись.

Кожу покалывала энергия. Мимо нас, рассекая воздух, пронесся порыв обжигающе горячего воздуха, и раненый мужчина на земле вспыхнул как факел. Мы с Валексом отскочили в сторону. Он кричал и корчился от боли. Огонь поглотил его целиком, и он затих. Порыв ветра донес едкий запах горелой плоти, и я прикрыла нос рукой.

– Приди! Встреть свою родственную душу! – прорвался сквозь рев огня крик Искажателя.

Колыхающийся столб пламени стал обретать очертания мужского тела.

– Что происходит? – спросил Валекс.

– Уходим, – я взобралась на Кики, следом залез Валекс. Кики поскакала прочь.

– А как же девушки?

Сердце кольнуло чувство вины.

– Мы вернемся за ними.

Я позволила Кики выбрать направление. Спустя некоторое время мы наткнулись на небольшой фермерский домик, окруженный цветочными клумбами. Кики остановилась возле конюшни, и Валек соскочил на землю.

«Где мы?», – спросила я Кики.

«Дом Призрака. Здесь свежее сено. И хороший мальчик-конюх».

Во мне проснулись подозрения, и я внимательно осмотрела деревянное строение.

«Здесь есть призраки?»

Кики фыркнула и ткнулась мордой в Валекса.

«Призрак».

По словам Лунного Человека, иммунитет Валекса к любой магии превращает его в призрака для людей с магическими способностями.

Я повернулась к Валексу.

– Летний домик? Не слишком ли рискованно?

Он улыбнулся.

– Скорее, убежище для моих разведчиков. Перевалочный пункт.

– Как удобно.

Конюшня пустовала. Валекс помог снять с Кики седло и обтереть ее, откладывая неизбежный разговор.

Ноги подкашивались от усталости, но я хотела узнать, чем он занимался, пока я была заперта в ящике.

– Как ты нашел меня? Лучше момента для появления не придумать.

Валекс притянул меня к себе. Я прижалась к нему, ища тепла и утешения. Накатила запоздалая волна страха, и я задрожала. В голове крутилась сцена, когда Искажатель сжег мужчину заживо.

– Всегда пожалуйста, любимая. Я хотел пробраться в лагерь и отпереть твой ящик этой ночью, но у тебя оказались другие планы на вечер. Мне стоило просчитать все возможные варианты. Но я видел, как он уколол тебя прошлой ночью и решил, что ты еще будешь парализована, – он отстранился. – Пойдем в дом, мне нужно выпить.

Интерьер оказался спартанским и практичным до крайности, сильно контрастируя с внешним видом домика. Сразу видно – дом не предполагает размещения гостей. Валекс зажег несколько ламп, но я не позволила ему развести огонь в камине. Мы сидели в обнимку на диване, потягивая бренди.

– Белый бренди генерала Китвайвена? – спросила я.

– Ты запомнила! – Валек выглядел удивленным.

– Некоторые вкусы и запахи воскрешают воспоминания. Белый бренди напоминает мне о вечере, на котором Командору дарили разные виды бренди.

– Ах, да. И будучи его дегустатором, тебе пришлось перепробовать их все. Ты опьянела и даже пыталась соблазнить меня.

– А ты меня отверг.

Я не могла точно сказать, когда у Валекса появились чувства ко мне. Его признание в любви в темнице Брэзела застало меня врасплох.

– Я хотел поддаться, но не знал, исходит ли твое желание от сердца, или это злотворное влияние бренди. Ты ведь могла пожалеть о своем поступке на утро.

Вспомнив Валекса в его парадной униформе, мне снова захотелось соблазнить его, но мы еще многого не обсудили.

– Хватит болтать, расскажи, что я пропустила, – приказала я.

Он вздохнул.

– Рассказ тебе не понравится.

– А ты не забыл, чего я натерпелась за эти… сколько их было? Три дня? Я даже не знаю, сколько дней была без сознания. Не думаю, что может быть хуже.

– Я знал, что ты сунулась в очень темные воды, – сказал он, – но не думал, что тебя затянет так глубоко.

– Валекс, давай по существу.

Он нервно ерзал на диване. В сердце закрался страх – случилось что-то ужасное. Я никогда прежде не видела его таким взволнованным. Он молчал, продолжая текуче менять позы.

– Пять дней назад тебя похитили…

– Пять дней! – за это время многое могло случиться. Мысли метнулись к Айрис и Бейну. Они могут быть мертвы.

Валекс предупреждающе поднял руку, прерывая поток возможных вопросов.

– Дай мне закончить. Тебя похитила Стар, и она смогла вывезти тебя так далеко на юг лишь потому, что… я позволил ей, – он сделал паузу, позволяя в полной мере осознать его слова.

Я удивленно уставилась на него.

– Ты меня подставил?

– И да, и нет.

– Так просто ты не отделаешься – продолжай.

– Я знал, что Стар захочет отомстить. Она поддерживала контакт со своей подпольной организацией. Я не остановил ее, потому что хотел узнать имена вновь присоединившихся. Учитывая ограничения, накладываемые Кодексом Поведения, в нашей стране всегда будет черный рынок, сбывающий незаконные товары и поддельные бумаги. Я держу их под наблюдением, чтобы, в крайнем случае, успеть остановить, как тогда, когда Стар наняла убийц, чтобы сорвать подписание торгового соглашения с Ситией. И когда…

– Ближе к делу.

– Стар знала, что ты отправишься на тайную квартиру Портера…

– Портер меня подставил?

– Не думаю. Ты дашь мне договорить или нет? – рассердившись, он упер руки в бока.

Я махнула, позволяя продолжить.

– Я знал о спасательных операциях Портера уже пару лет и пока не мешал ему. Но с недавних пор его подростки стали исчезать, и мне было интересно почему. Но я не поэтому следил за его тайной квартирой. Я шел за Стар и тремя ее людьми и был крайне удивлен, когда ты так легко попалась в ее ловушку. Ты что, даже не заметила ее?

– Она воспользовалась магией. Ее невозможно заметить, если не знаешь, где искать.

– Я ничего не почувствовал, а ведь я давно работаю с ней.

Я вспомнила ночь, когда меня похитили. Единственным странным событием было секундное смещение моего восприятия реальности. Возможно, тогда она ненамеренно воздействовала на меня.

– Ты и моей магии не замечал. А пока я жила в замке, она пару раз вырывалась из-под контроля.

– Я это запомню, – произнёс Валекс ледяным тоном. – Я понимал, какие цели преследует Стар, похищая тебя. А вот когда она с друзьями забрала и девушек, я действительно удивился. Мне надо было знать, куда они тебя повезут.

Я обдумывала сказанное им.

– То есть, ты мог помочь мне еще той ночью, но решил подождать?

– Риск был оправдан. Я хотел выяснить, что она задумала и зачем похитила девушек. Я и не предполагал, что тебя переправят через границу, и ты окажешься в руках выскочки, который жаждет стать королем.

Валекс опустился на колени передо мной, желая взять меня за руки, но я упорно держала руки скрещенными на груди. Глубоко в душе закипала ярость. Я потеряла пять дней. И за эти дни Огненный Искажатель мог стать сильней.

– Этого бы не случилось, расскажи ты мне сразу про встречу с Портером, – сказал он.

– Риск был оправдан. Нравится тебе это или нет, но я маг, и если могу помочь иксийским магам, я так и поступлю. И я не собираюсь докладывать о своих планах наемнику Командора, который когда-то перебил всех магов в стране.

«Лучше убить мага, чем с его помощью увеличить мощь Огненного Искажателя», – подумала я и устыдилась собственных мыслей.

Валекс отодвинулся, но остался сидеть на корточках. Его лицо застыло, превратившись в маску.

– Наемник Командора, перебивший магов? Так вот, кем ты меня считаешь?

– Убийство входит в твои обязанности. Я знаю, как все происходит. Ты выслеживаешь человека, как добычу в лесу, и только потом атакуешь. Даже твое невмешательство в дела Портера является частью охоты.

На его лице исчезли последние следы эмоций. Во мне продолжала бушевать ярость, и с языка срывались гневные слова.

Я решила сменить тему.

– Как Стар удалось вывезти нас в Ситию?

Валекс заговорил ровно и скупо, как будто отчитывался перед Командором:

– Они положили вас в ящики, поверх поставили корзины с товарами и переоделись торговцами. У них были надлежащие бумаги. Пограничники бегло осмотрели повозку и пропустили их, – он на секунду замолчал, и я заметила раздражение, проскочившее в его взгляде. – Пограничники будут допрошены и разжалованы.

Валекс поднялся.

– Я хотел предложить поспать пару часов, а потом попытаться спасти девушек. Но раз я убийца магов, то с какой стати меня должна волновать их дальнейшая судьба?

И он вышел из комнаты.

Глава 25

Без Валекса комната казалась безжизненной. Я понимала, что наговорила лишнего. Хотелось бы обвинить во всем чрезмерную усталость, но я знала, что не в этом дело. Я полагала, что перестала контролировать ситуацию после пересечения иксийской границы, но думаю, все началось немного раньше. С того самого момента, как из огня вышел Огненный Искажатель, мной управлял лишь страх. Да, он помогал мне выжить, но какой ценой? И ссора с Валексом была лишь последним пунктом в моем длинном списке ошибок и промахов.

Я вздохнула. Но ведь страх появился неспроста. Огненный Искажатель был намного сильнее меня, и не думаю, что ведро воды сможет повредить ему. Свернувшись калачиком на диване, я продумала план освобождения девушек. Я не смогу одолеть Искажателей, но зато в состоянии не дать Отказникам увеличить свои магические способности.

Но как быть со следующей партией магов из Иксии? Из слов Валекса следовало, что Стар успешно внедрилась в подпольную сеть Портера. Она похищала его подопечных и продавала их Отказникам для ритуала Киракава.

Я поспала пару часов, периодически просыпаясь от кошмаров. Поднявшись, я отправилась в конюшню. Кики дремала в стойле, но тут же проснулась, стоило мне позвать.

«Хватит сил на еще одну поездку?», – спросила я.

«Да. Куда едем?»

«Назад, на плато, где вы нашли меня».

«Там плохо пахнет».

«Да, но нам надо вернуться и взять их след. Они, наверно, уже успели добраться до равнины».

«Там я смогу скакать быстро».

«На это я и рассчитываю», – я запрыгнула Кики на спину, даже не оседлав ее. С собой взяла лишь посох. Я оглянулась на уютный сельский домик. Извинись я перед Валексом, он бы обязательно поехал со мной, но я еще не готова была признать, что именно мне следует извиниться. Зато этой ночью он будет в безопасности.

Вскоре мы уже подъезжали к границе с Авибийской равниной. Я узнала место лагеря Отказников по валяющимся повсюду вещам, и судя по тому, сколько всего они попросту бросили, становилось ясно, что Кейхил покидал это место в спешке. Оставалось еще пару часов до восхода солнца.

«Кики, куда дальше?», – спросила я.

Она направилась на юг, и я позволила ей скакать в удобном для нее темпе. До границы с равниной она шла рысью, а потом понеслась своим обгоняющим ветер аллюром. Ветер загудел в ушах, а земля под ее копытами стала размытым пятном. Но вскоре она замедлилась, и я ощутила запах костра и взмыленных лошадей.

Магия Отказников расползлась по равнине. В отличие от защитной сети рода Песчаного Семени, давиинцы вплели в свою сеть ловушки. Кики чувствовала их и обходила стороной.

Глазами Кики я увидела слабый свет костра вдалеке. Мы стояли на месте, и я обдумывала свой следующий ход, как вдруг Кики взвилась и заплясала на месте. Она ощутила обжигающий запах крови. Кики хотела убежать, но я успокоила ее, поглаживая по шее, в то время как мой разум отупел от шока.

Они не стали дожидаться полнолуния. На меня нахлынуло чувство вины. Но оно быстро сменилось яростью, и я прижалась к спине Кики.

«Девушкам больно?», – спросила Кики.

«Да».

«Идем. Останови их».

«Что?», – но она, не ответив, поскакала к лагерю.

«Кики!»

«Помоги им. Вылечи», – она ворвалась в лагерь, лягаясь и подпрыгивая, как будто обезумела от страха.

Ее внезапное появление в лагере удивило всех. Охранники бросились врассыпную, избегая ударов ее копыт и моего посоха. Кики опрокинула палатку Кейхила, перевернула повозку и разогнала лошадей.

Я застыла на месте, заметив двух Искажателей, склонившихся над неподвижными телами Лив и Киран. Их руки до локтей были покрыты кровью. На ладонях Искажателей лежало по небольшому куску мяса, которые они нежно поглаживали. У меня перехватило дыхание, когда я опознала в этих кусках человеческие сердца. Одно принадлежало Лив, другое – Киран.

Кики вывела меня из ступора, мощным толчком свалив на землю. Я подскочила на ноги, готовая к нападению, но Искажатели оставались поглощенными ритуалом.

«Помоги им», – приказала Кики и снова пронеслась по лагерю.

Глянув на огонь, я не заметила признаков Огненного Искажателя. Отвесив себе мысленный пинок за очередной приступ страха перед ним, я потянула нить энергии. Защитная магия Отказников попыталась разорвать мою связь с магическим источником, но вытянутая мною нить уже напоминала толстенную веревку, и ей ничего не сделалось.

Я направила свое сознание к Искажателям. Вокруг них клубилась магия. Я интуитивно поняла, что для захвата магических сил девушек им надо собрать кровь из сердец и ввести ее под кожу.

Я не смогла оборвать ритуал Киракава – он обладал собственной защитной магией. Тогда я проникла в сознания Искажателей, и на секунду мои глаза затмил вид крови, и я ощутила их черную жажду власти. К горлу подкатил комок.

Краешком глаза я заметила движение. Возле мертвого тела Лив стоял ее призрак, и повернувшись ко мне, она указала на сердце и ударила по нему кулаком. Я прищурилась, разглядывая ее движения. О чем она говорит? Поняв, наконец, ее знаки, я прокляла себя за тупость.

Я была не в силах вмешаться в ритуал, но кое-что могла сделать. Сконцентрировавшись на сердцах девушек, я потянулась к их душам. Ритуал сковал их, насильно привязав к сердцам. Я вдохнула их сущность, и сердца остановились. Сегодня Искажатели не смогут увеличить свои силы.

Ко мне подбежала Кики. Я ухватилась за гриву и вскочила ей на спину. Пару раз коснувшись земли, она перешла в свой необыкновенный аллюр.

Добравшись до равнины, я попросила Кики остановиться, чтобы отпустить души девушек. Восходящее солнце чертило на земле длинные тени. Я едва знала девушек и поэтому не смогла бы сшить для них ситийские траурные флаги. По традиции, их бы вывесили, чтобы почтить короткую жизнь девушек.

У меня не было шелка и флагштока, только глубокое сожаление от того, что я не смогла спасти их. Я ощущала их радость и облегчение перед предстоящим освобождением. А что еще они могли сказать, ведь я удерживала их души.

В мозг закралась мерзкая мысль: «Интересно, пока они еще со мной, стала ли я сильнее? Смогу ли одолеть Огненного Искажателя, если вот так увеличу свои силы?».

Передернувшись от отвращения, я выпустила их души, и они ринулись прочь от меня в небо. Их радость слабо покалывала, разносясь по телу, а потом навалилась усталость.

Я не помню, как добралась до тайного домика Валекса. Помню лишь, как мы въехали в конюшню, и я заставила себя обтереть Кики. В углу, невдалеке от ее стойла, я приметила стог сена, который так и манил прилечь. Рухнув на него, я мгновенно уснула.

Во сне меня преследовала армия огненных воинов. Они нагоняли меня, а ноги отказывались бежать быстрее. Лист метнулся ко мне, желая помочь, но опустившись на колени, вспыхнул, как и все вокруг. Только Валекс оставался невредим. Он стоял посреди ревущего пламени, и оно не могло коснуться его. Он напоминал ледяную скульптуру, безразличную к моим страданиям.

– Извини, любимая, – пожал он плечами. – Ничем не могу помочь.

– Почему?

– Ты мне не позволишь.

Огненные воины обступили меня, и я оказалась окруженной стеной огня. Языки пламени коснулись моей одежды, и ткань занялась.

– Элена!

На моем плаще танцевали яркие желтые и оранжевые всполохи пламени. Я зачарованно наблюдала за ними, пока они поглощали мою одежду.

– Элена!

На меня обрушился поток ледяной воды. Огонь зашипел, погибая. Я закричала и проснулась, захлебываясь льющейся на меня водой. Рядом со мной, держа пустое ведро, стоял Валекс.

– Какого? – села я. Одежда и волосы насквозь промокли. – Зачем ты облил меня?

– Тебе снился кошмар.

– И просто разбудить меня тебе показалось скучной идей? – он все еще злился на меня.

Валекс молча заставил меня подняться и указал на выжженную дыру на верхушке стога сена, которая имела человеческие очертания. Именно там я спала.

– Ты пылала, и я не смог к тебе притронуться, – сказал он невозмутимо.

Я задрожала. Страшно представить, что бы случилось, не окажись рядом Валекса.

– Надо полагать, твоя ночная спасательная операция разозлила какого-то сильного мага? Я видел, как вы с Кики устроили хаос в лагере Отказников, снова разрушив все мои планы. Что еще ты успела натворить?

Выйдя из комнаты, Валекс не пошел спать. Он отправился спасать девушек. Мы с Кики могли поехать с ним, быстрее найти лагерь и успеть спасти Лив и Киран. Чувство вины сжалось под сердцем, и настроение испортилось еще сильней. Я всегда все делаю неправильно. Я не сумела вовремя найти Кейхила и Копьеглава, поэтому погиб род Песчаного Семени. Айрис и Бейн оказались заперты в темнице. Я поссорилась с друзьями и братом. А теперь и с Валексом.

Он спокойно смотрела на меня, и его лицо ничего не выражало. Между нами выросла невидимая стена. Я возвела эту стену или он? Я рассказала ему о душах девушек и о том, как я, похитив их, прервала ритуал.

– Нужно было позволить тебе убить Кейхила, – сказала я.

Даже если смена темы удивила его, он не позволил эмоциям отразиться на лице.

– Почему?

– Тогда всего этого не случилось бы.

– Не думаю. Кейхил лишь случайный участник событий. А вот Отказники основательно подготовились. Они планировали все это долгое время. Для Кейхила важно убить тебя и захватить трон. Я уверен, ритуал Киракава ему нравится не больше твоего.

– Он помог похитить девушек.

– Потому что ему нужна была ты. Прошлой ночью его не было в лагере. Он, вероятно, уже на пути в Цитадель.

– Откуда ты знаешь?

Валекс выдавил хмурое подобие улыбки.

– Пока ты штурмом брала лагерь, я пробрался в палатку, намереваясь положить конец мучениям выскочки, который Желает Стать Королем. Бегло осмотрев палатку, я понял, что он давно уехал, а потом палатка обрушилась на меня.

Увидев хмурый раздраженный взгляд Валекса, я сдержала рвущийся наружу смех.

– Но я успел найти вот это, – он указал на пол. Возле стойла Кики лежал мой рюкзак.

С губ сорвался радостный возглас, и я упала на колени, чтобы проверить содержимое. Развязав тесемки, я подняла голову, но Валекса уже не было. Может, стоит догнать его и все объяснить? Нет, я еще не готова разрушить иллюзорную стену, которой окружила себя. Спрятавшись в своем маленьком коконе, я могла притвориться, что людям, которых я люблю, не угрожает смерть от рук Огненного Искажателя.

В рюкзаке я обнаружила все свои вещи: выкидной нож, ситийскую одежду, набор отмычек, пузырьки с кураре, шарики теобромы, вяленое мясо, чай и стеклянную летучую мышь Опал. Мышь, казалось, светилась еще ярче.

Я не могла оторвать взгляда от необыкновенного кружения жидкого огня внутри стеклянной фигурки. Опал необыкновенно талантлива. Завитки жидкого огня в самом центре приняли форму змеи. В ушах раздался рев печи. Руки держали металлические щипцы, придавая форму нагретой стеклянной фигуре, пока она не остыла. Я услышала мысли стеклодува – мысли Опал.

Она побрызгала водой на вдавленный желобок, на конце стеклянной палочки. Змейка с треском отломилась. Одев толстые рукавицы, она переложила фигурку в другую печь, которая предназначалась для медленного охлаждения стекла.

«Опал, ты слышишь меня?», – спросила я.

Она никак не отреагировала.

Вернувшись в свое тело, сжимающее в руке стеклянную летучую мышь, я поняла, что сознанием дотянулась до Буруби, потратив минимум энергии. Буруби! Я находилась в шести днях пути на юг от этого города. А ведь раньше, находясь в Буруби, я не могла дотянуться до Бейна, хотя была намного ближе к Цитадели. А если бы Айрис прямо сейчас держала в руке эту змейку? Смогли бы мы общаться, несмотря на огромное расстояние и тратя при этом минимум энергии? В голове закружились всевозможные варианты использования моего открытия.

Волнение, охватившее меня, исчезло с первым порывом холодного ветра. Промокшие волосы оледенели, и мне вспомнились слова Кики о приближающемся снегопаде. Мы находились на севере Авибийской равнины, но я не представляла, на чьей земле построен домик: на землях рода Лунного Человека или рода Пухового Камня. Но в любом случае, пока снежная буря доберется до этих мест, она превратится в дождь и морось. И судя по серой стене облаков, продвигающихся с запада, уже скоро буря обрушится на нас.

Забросив рюкзак на плечо, я вышла из конюшни. В гостиной Валекс успел развести небольшой огонь. Со второго этажа доносились его тихие шаги. Наверное, решил, наконец, выспаться после проведенной в седле ночи.

Замерев в дверном проеме, я спорила сама с собой. Плащ промок насквозь, и его надо просушить у огня, да и мне не помешает согреться.

Переборов себя, я переоделась в ситийскую одежду, повесила плащ возле огня и подвесила котелок с водой, чтобы заварить чай. Когда вода закипела, я сняла котелок, стараясь не смотреть на огонь. Я съела вяленое мясо, запивая его горячим чаем. Беспокойство не покидало меня, хотя я сидела в самом дальнем от огня углу комнаты. Я не могла дольше находиться в комнате и сначала хотела подняться к Валексу на второй этаж, но вместо этого сняла покрывало с дивана и отправилась спать в конюшню к Кики.

Она весело фыркнула, когда я соорудила себе постель в ее стойле. Набрав два ведра с водой, я поставила их возле себя.

«Если я задымлюсь, опрокинь ведра на меня, – сказала я ей. – Не хотелось бы спалить всю пристройку».

Я прилегла, и вскоре по шиферной крыше застучал дождь со снегом, выводя странную мелодию. Ветер со свистом проносился под балками, вливаясь в мелодию бури. Она быстро убаюкала меня, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

На следующее утро нас с Кики разбудило прибытие странной лошади. По крайней мере, надеюсь, что этот слабый свет, пробивающийся сквозь грозовые облака, символизировал утро, а не начало вечера.

Валекс вел под уздцы черного коня с белой шерстью у копыт. У него были длинные ноги и поджарое тело – наверно, это скаковой конь. Потянув нить энергии, я соединила наши сознания.

Ему было некомфортно в новой конюшне.

«Странный запах. Странные лошади», – думал он, тоскуя по своему прежнему стойлу и друзьям.

«Здесь хорошо пахнет, – сказала я ему мысленно. – Ты заведешь новых друзей. Как тебя зовут?»

«Оникс».

Я представила его Кики.

Валекс надел на него сбрую и седло.

– Мы отправляемся в Цитадель, – он запрыгнул в седло Оникса. – Дождливая погода – отличное прикрытие.

Резкая боль кольнула сердце. Он привел лошадь, потому что больше не хочет ехать со мной на Кики.

– Как далеко до Цитадели?

– Два дня пути. У меня есть еще один тайный дом в нескольких километрах от Цитадели. Там мы обсудим детали операции.

Мы собирались в дорогу в полной тишине.

Следующие два дня показались мне вечностью: Валек сторонился меня, погода была отвратительной, а мне не терпелось поскорее попасть в Цитадель. Уж лучше бы я провела эти дни в темнице Командора.

Добравшись, наконец, до тайного дома, я испытала облегчение, но потом выяснилось, что для разработки плана нам необходимо хоть как-то общаться, и если раньше напряжение между нами почти не мешало, то теперь оно становилось просто невыносимым. Я даже не пыталась наладить отношения, понимая, что пока мы не вместе, мне будет легче решиться на смертельно опасные действия.

Проведя пару дней в тайном доме, я отправилась в Цитадель. Под серым предгрозовым небом все вокруг лишилось красок. Окружавшие меня голые деревья и темные холмы казались безжизненными, хотя я знала – стоит просканировать все вокруг магией, и я наткнусь на мелких животных, которые затаились, ожидая скорой весны. Но я понимала, что слишком рискованно использовать магию, находясь так близко от Крепости.