Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
Глава 28
Он жестом приказал мне ждать и беззвучно выскользнул из комнаты. Схватив выкидной нож, я пробралась через гостиную. Из кухни послышались приглушенные голоса. Я коснулась двери, и она тут же распахнулась. Я замахнулась ножом на огромную фигуру, застывшую в дверном проеме.
– Что случилось с твоими волосами? – требовательно спросил Ари. – С тобой все в порядке?
Следом вошел Янко.
– Вот что бывает, когда ты сбегаешь без нас!
– Побег в моем понимании не включает похищение и вывоз в Ситию внутри запертого ящика, – ответила я.
Янко наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую.
– Ага! Ты сейчас очень похожа на куст-колючку из четвертого ВО. Если тебя закопать в землю по самую шею, можно…
– Янко, – хмуро проворчал Ари.
– Если вы, господа, закончили с шутками, может, лучше объясните, почему вы ослушались моего приказа? – спросил Валек.
Янко хищно улыбнулся в ответ, как будто ожидал этого вопроса и уже подготовил подходящий ответ.
– Мы не нарушили ни одного из твоих приказов. Ты приказал следить за большим страшным парнем, братом Элены, и за остальными. Вот мы и проследили.
Валекс, скрестив руки на груди, продолжил стоять молча.
– И ты не уточнил, как нам поступить, если наши подопечные отправятся в Ситию, – сказал Ари.
– И как же им удалось сбежать из замка и пересечь границу? – на лице Валекса отразилась крайняя степень раздражения.
В глазах Янко заплясали веселые искорки.
– Очень хороший вопрос. Ари, пожалуйста, расскажи нашему трудолюбивому начальнику, как ситийцам удалось сбежать.
Ари бросил на Янко злобный взгляд, который ничуть не ухудшил его веселого настроения.
– Им помогли, – сказал Ари.
Валек продолжал молчать.
Ари засуетился, и я прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Огромный мужчина напоминал десятилетнего малыша, который нашкодил и знал, что ему за это попадет.
– Мы им помогли.
– Мы? – переспросил Янко.
– Я помог, – Ари казался несчастным. – Теперь доволен?
– Да, – потер Янко руки. – Лучшее еще впереди. Ари, продолжай. Теперь расскажи, почему ты помог… хотя, я думаю, что они заколдовали его. – Он пошевелил пальцами, имитируя пасы.
– Они не пользовались магией. Они применили лишь здравый смысл и логику.
Валекс приподнял бровь.
– В Ситии творятся странные вещи, – сказал Ари. – Если мы не разберемся с ними здесь, то они распространятся как болезнь и убьют нас всех.
– И кто вам это сказал? – спросила я.
– Лунный Человек.
– И где они сейчас? – спросил Валекс.
– Мы разбили лагерь в мили к северу отсюда, – сказал Ари.
Раньше, чем Валекс успел ответить, до нас донесся стук копыт. В окно я увидела Кики, которая следовала за Топазом, Гранатом и Русалкой.
– Как они нашли нас? – ледяным и острым, как кинжал, голосом спросил Валек.
Янко выглядел удивленным.
– Они не знали, куда мы направились. Я сказал им дождаться нас.
– Теперь понимаешь, как раздражает, когда люди не подчиняются твоим приказам? – спросил Валек.
Мы вышли наружу. Верхом на Кики ехал Тауно. Она направилась ко мне и ткнулась носом в грудь. Я открыла ей свой разум.
«Больше не прыгай в огонь», – сказала она.
Я не ответила и лишь почесала ее за ухом. Тауно соскользнул с Кики и, холодно оглядев меня, подошел к остальным. Лист, Лунный человек и Маррок стояли рядом с лошадьми и разговаривали с Ари и Янко.
Лист посмотрел на меня хмуро, а Тауно – с неприкрытым презрением. Видимо, они все еще злятся на меня, и они правы. Я вела себя отвратительно. На лице Маррока отразилось оживление, и я понадеялась, что Лунному Человеку удалось снова сплести нити его разума в правильном порядке.
Все вошли в дом. Я задержалась, решив позаботиться о лошадях, хотя в моем распоряжении были лишь подгоревшая щетка и опаленный стог сена. Огонь перекинулся на забор, и половина сгорела и упала. Я уставилась на пролом, хотя знала, что хорошо выдрессированной лошади из рода Песчаного Семени не требуется привязь, а Оникс и Топаз одни не уйдут. Но я все же попыталась залатать пролом в заборе. Я продолжала работать, даже когда зашло солнце, и воздух стал морозно-трескучим. Я продолжила, хотя даже лошади решили, что на поле холодно и перебрались под укрытие ближайших деревьев.
Из дома вышел Валекс. Я вбивала в землю столп, используя большой камень. Он поймал меня за руку и отобрал камень.
– Пойдем внутрь, любимая. Нам надо обсудить дальнейшие действия.
Нехотя, как будто шагая в густом и тягучем болоте, я передвигала ноги.
Я вошла, и разговоры в гостиной мгновенно оборвались. В обращенном на меня взгляде Лунного Человека застыла печаль, и я испугалась, что он знает о моем соглашении с Огненным Искажателем, хотя возможно, его просто расстроило мое поведение.
В камине горел огонь. Я села возле него, больше не боясь открытого пламени, и попыталась отогреть замерзшие и кровоточащие руки. В огне корчились пойманные в ловушку души. Я так остро ощущала их присутствие и их боль, что удивилась, как могла не замечать их раньше.
Я отвернулась от огня и увидела, что все уставились на меня. Ари и Янко стояли в напряженных позах, устойчиво расставив ноги, и казалось, в любую секунду могли рвануть вперед.
– Я прошла ваш тест? – спросила я. – Я же не прыгнула в огонь.
– Дело не в этом, – сказал Янко. – К твоей руке прицепилась довольно страшная летучая мышь.
И правда, на моем предплечье я заметила летучую мышь размером с ладонь, которая, не отрываясь, смотрела на меня. В ее глазах светился разум, в то время как когти надежно вцепились в мой рукав. Я подняла руку, и она повисла на краю рукава. Желая выпустить ее, я вышла на улицу, но отцепить от рукава так и не смогла. Усевшись на мое плечо, она, кажется, решила вернуться внутрь вместе со мной.
Все промолчали, когда я вернулась в дом с ней. Лист вообще рассматривал мою летучую мышь с задумчивым выражением лица.
Остальные молча ждали. Спустя время я поняла, что они ждут, что я начну разговор. Ждут, чтобы оценить и решить. Даже после того, как я бросила их в темнице Командора, они все еще готовы выслушать меня. И на этот раз я решила взять на себя ответственность, вместо того чтобы снова отступать и пытаться оттолкнуть их. Я смирилась с мыслью, что они могут пострадать или умереть, и осознала, что отдав свою жизнь, смогу не дать Огненному Искажателю вернуться в этот мир.
– Лист, – сказала я.
Он подскочил как укушенный.
– Я хочу, чтобы ты и Лунный Человек пробрались в библиотеку Зала Советов и нашли все, что только возможно, о туннеле, ведущем в Крепость. – Я рассказала о послании Бейна. – Лунный Человек может одеться как Отказник, и надеюсь, вас не поймают. И с настоящего момента больше не пользуйтесь своей магией. Она привлечет их внимание.
Лунный Человек и Лист кивнули.
– Маррок?
– Да, сэр.
– Ты можешь сражаться?
– Могу, хочу и буду, сэр.
Я на секунду замолчала и сглотнула вставший в горле ком. Видя решительность на их лицах, я знала, что все они хотят помочь. По крайне мере, лучше видеть самодовольную усмешку на лице Валекса, чем услышать от него: «Я же тебе говорил».
– Хорошо. Маррок и Тауно отправятся со мной и Валексом. Мы пойдем на юг, чтобы освободить заложников.
Ари откашлялся, желая привлечь внимание.
– Я о вас не забыла. Я хочу, чтобы вы направились в Цитадель и помогли организовать людей из сопротивления.
– Сопротивление? – переспросил Валек. – Я о них не слышал.
– Я подкинула эту идею одному купцу и думаю, если Ари и Янко замаскируются как торговцы, они легко смогут перемещаться по Цитадели. Ари придется перекраситься. Да, и найдите мальчика по имени Фиск. Скажите, что вы мои друзья, и он познакомит вас с нужными людьми.
– Где и когда, о всемогущая Элена, мы должны восстать? – спросил Янко.
– Возле ворот Крепости. Когда – еще не знаю, но случится что-нибудь заметное, и вы все поймете.
Янко и Ари переглянулись.
– Мы должны знать точно, – сказал Янко.
– А когда мы выдвигаемся, любимая?
– Всем надо хорошенько выспаться. С утра все обсудим, а потом разъедемся. У нас хватит грима на четверых, или нам надо что-то докупить? И как с деньгами?
Валекс улыбнулся.
– Предлагаешь устроить набег на прачечную? Украсть пару кошельков? Ну, уж нет. В моих безопасных домах всегда найдутся нужные вещи.
Только Листа насторожили слова Валекса.
А потом все заговорили разом, быстро разработав планы и распределив роли. Тауно явно не понравилось, что его назначили в команду не с Лунным Человеком. Он спросил, зачем понадобился именно нам. Я объяснила, что нам нужен опытный разведчик.
– А как же Маррок? – спросил он.
– Он пригодится, если Давиинцы решат переместить пленников. Маррок сможет пойти по следу и найти их новый лагерь. – А еще я хотела переговорить с Марроком и выяснить, почему он заявил, что мы с Листом помогли Копьеглаву сбежать.
На следующее утро наша группа оседлала лошадей. Зная, что нам не придется пересекать Авибинскую равнину, Валекс сел на Оникса, Тауно – на Граната, а Маррок поехал на Топазе. Валекс, используя доступные средства, превратил нас в членов рода Кристалл. На нас были серые туники и темные шерстяные штаны, предпочитаемые людьми рода, которые также сочетались с короткими плащами с капюшонами и темными ботинками до самого колена.
До отъезда Лист успел передать мне сборы различных трав.
– Раз уж ты не сможешь воспользоваться магией, пусть у тебя будут под рукой травы. Внутри каждого пакета есть инструкция – для чего они нужны, и как их правильно использовать.
– Лист, я…
– Знаю. Честно говоря, мне тоже не понравилось твое превращение в подозрительную и злобную личность, стоило нам въехать в Иксию. Огонь вернул мою прежнюю сестру. Будь осторожна, ведь я хотел бы провести с ней больше времени.
– Ты тоже будь осторожен. И не дайте себя поймать. Не хотелось бы мне сообщать об этом маме. Ее это расстроит.
Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они спорили, кому достанется роль купца, управляющего фургоном, а кому – охранника.
– Они всегда спорят?
Я рассмеялась.
– Они так общаются.
Лист вздохнул.
– Я поражаюсь, как мы добрались до Ситии, и нас не поймали, – он замолчал и, казалось, задумался. – А знаешь, кажется, мне их будет не хватать.
– Мне тоже.
Мы обговорили время и место встречи, зная, что этот домик уже не безопасен. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь к ночи добраться до границы земель рода Кристалл. Потом, держась южной стороны границы, мы направимся в сторону земель рода Танцующих с Бурей. И проехав по их землям, а также землям рода Добрая Кровь, мы достигнем территории рода Драгоценная Роза.
На случай, если кто-то остановит нас в пути, мы успели заготовить историю, будто везем роду Драгоценная Роза образцы кварца. Род Айрис умел обрабатывать любые камни и породы. Они разработали и производили почти все украшения, что существовали в Ситии.
Раз уж меня одели как мужчину, я решила называться именем Эллион, а также просила всех остальных называть меня новым именем.
Взошло солнце, принесся с собой тепло, и мы перешли на легкий галоп. Валек надеялся, что теплая погода выманит людей на дороги.
– Зачем нам это надо? – спросил Тауно.
– Тогда мы будем лишь группой среди толпы, а не единственными на всей дороге, – пояснил Валек. Они ехали рядом, обсуждая, как быстрее найти сарай, в котором удерживают членов семей Советников.
Кики держалась возле Топаза. Она соскучилась по нему, и мне стало интересно, скучает ли Кейхил по своему коню. Топаз был с ним с раннего детства. Я перевела взгляд на Граната и сжалась, представив гнев старшего конюха. Гранат с нами уже долгое время, а я умудрилась потерять авибийский мед, который пообещала конюху в обмен на коня. Он заставит меня неделями чистить конюшню и выгребать стойла. Я весело фыркнула. Оказывается, есть хоть один плюс в вечности, проведенной с Огненным Искажателем – не надо будет ничего мыть.
И никаких летучих мышей. Мой новый друг надежно вцепился в мой капюшон. Я успела привыкнуть к его небольшому тельцу, прижавшемуся к моей спине. Кажется, он решил проспать весь день, прицепившись ко мне.
Маррок за день не произнес ни слова, но мне хотелось узнать, что произошло в Цитадели.
– Кейхил обманул меня, – ответил он на мой вопрос. – Я поверил в его ложь, будто он отправился с Копьеглавом, чтобы разузнать, что замышляют Давиинцы. Даже поддержал его план снова заманить Копьеглава в Цитадель. И тоже разозлился на твое столь несвоевременное вмешательство. Он убедил меня взять вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками. Мол, эта ложь поможет ему убедить Совет начать войну с Иксией. Он дал слово. – Маррок замолчал, и потер щеку рукой. – Но после моего признания он отвернулся от меня. За свою доверчивость я и поплатился. – Он задрожал. – И все еще расплачиваюсь.
– Он предал твое доверие, – согласилась я.
Маррок удивленно посмотрел на меня.
– А бросить нас в Иксии ты предательством не считаешь?
– Нет. Я так и собиралась поступить. Я хотела защитить вас и с самого начала ничего не скрывала. Только вот я обманывала саму себя. Сама виновата.
– И ты все еще расплачиваешься за это? – улыбнулся Маррок, и его лицо разгладилось, избавившись от резких морщин, вызванных беспокойством и возрастом. Он как будто помолодел.
– Да. Так всегда с ошибками – за каждую приходится платить. Но как только мы покончим с Отказниками и Кейхилом, я расплачусь по всем долгам. Полностью.
Маррок удивленно на меня посмотрел, но мне не хотелось пояснять. И вместо ответа я спросила:
– Ты помнишь побег из Цитадели?
Он печально усмехнулся.
– Нет, к сожалению. В то время я не мог связно мыслить. Лунный Человек – нечто удивительное. Я обязан ему жизнью, – оглянувшись, он заговорил тише. – Сейчас, находясь так далеко от него, я чувствую себя… уязвимым. И мне, как старому солдату, тяжело в этом признаваться.
Остальное время мы ехали молча. Ближе к полуночи мы разбили лагерь. Забавно, как быстро и не сговариваясь все вернулись к отведенным им ролям. Тауно ушел охотиться на кроликов, а я занялась лошадьми. Валекс отправился за дровами, а Маррок приготовил ужин.
– Я привык к походной солдатской пище, так что вряд ли у меня получилось так же вкусно, как у Листа, – предупредил Маррок, накладывая порции тушеного кролика.
Мясо казалось немного пресным, но зато все наелись. После ужина мы расстелили спальные мешки и распределили дежурства. Я расположилась рядом с Валексом, не желая быть вдалеке от него. Я обняла его и прижалась всем телом.
– В чем дело, любимая? – прошептал он мне в самое ухо. – Ты редко бываешь молчалива.
– Я волнуюсь за детей Советников.
– Мне кажется, мы хорошо все спланировали. У нас есть сонное зелье для охранников, кураре для Искажателей и элемент неожиданности. Все должно пройти, как по маслу.
– Но что, если один из пленников окажется болен? Или даже мертв? Если я воспользуюсь магией, Отказники сразу обнаружат меня и будут знать, что я делаю.
– Значит, тебе придется решить, что важнее… жизнь одного человека или успех операции, которая повлияет на будущее всей Ситии. Сейчас беспокоиться бессмысленно. Лучше продумай свои действия в случае всевозможных осложнений. Намного благоразумней мысленно подготовиться к любым накладкам, чем тратить время на волнение.
Он прав. Но в итоге я уснула.
Во сне меня преследовали тени. Они бродили по Миру Теней, потерянные и напуганные.
Всякий раз, когда вблизи появлялся яркий свет, они прятались и ждали, пока огненный охотник исчезнет. Каждый раз он ловил одну из них в свою огненную сеть. Я не знала, зачем он приходит, а они не знали ничего про мост, ведущий на Небо. Они цеплялись за свой мир, мечтая об отмщении и правосудии. Теням нужен был проводник, который убедил бы их забыть прошлое и показал бы дорогу в будущее.
– Эллион… Эллион… Элена! Просыпайся.
Я оттолкнула руку и попыталась отвернуться.
– Я устала, – пробормотала я.
– Как и все мы. Но сейчас твоя очередь дежурить, – сказал Валекс.
Я моргнула. Но глаза сами собой закрылись.
– На огне котелок с чаем. – Когда я не смогла заставить себя подняться, Валекс столкнул меня с одеяла, и быстро улегся на мое место. – Мм. Еще теплое.
– Ты само зло, – сказала я, но он притворился спящим.
Мы были в пути уже четыре дня и старались ехать без длительных остановок, чтобы покрыть семидневный путь за пять дней. Тауно еще до обеда ушел обследовать местность, поэтому у нас осталось на одного караульного меньше.
Моя летучая мышь кружила над костром. Она цеплялась за меня в течение дня и охотилась по ночам. Мне хотелось полетать с ней. Мне нравилось парить над землей.
Тауно вернулся лишь утром и сообщил, что на пути к границе до земель рода Драгоценной Розы все спокойно.
– В двух милях южнее границы есть удобное место, чтобы разбить лагерь, – сказал он. – Встретимся там. – Он снова уехал.
Мне стало интересно, что не давало ему уснуть. В отличие от Тауно вчера ночью мне удалось урвать пару часов на сон. Наверное, мне пора перестать жаловаться.
Мы собрали вещи и двинулись по следам Тауно. Спустя еще один непримечательный день мы нашли место, о котором говорил Тауно. Он появился вместе с ужином, который прицепил к поясу.
– Я обнаружил сарай, – сказал он, продолжая разделывать кроликов. – Он в четырех милях к западу отсюда, в низине.
Валекс завалил его вопросами.
– Надо атаковать ночью, – сказал он. – Отправимся туда после полуночи. Лошадей оставим в ближайшем лесу и сразу нападем.
Тауно согласился. Он нарезал мясо кубиками и покидал в котелок.
– Я пока посплю.
Пока Маррок жарил мясо, Валекс нарезал палочки из тростника, а я седлала лошадей. Гранат вздохнул, когда я затянула подпругу.
– Ехать недалеко, – сказала я громко. – Там вы сможете отдохнуть.
Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валексу. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.
– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?
– Новый ингредиент. Можешь угадать, что это?
Отправив в рот еще одну ложку, я покатала жидкость на языке, прежде чем проглотить. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.
– Имбирь?
Валекс отбросил свою чашку. Он вскочил на ноги и пошатнулся. На его лице отразился ужас.
– Масленый корень!
– Яд?
– Нет, – он упал на колени. – Снотворное.
Глава 29
Валекс рухнул на землю, но прежде чем закрыть глаза, он успел подмигнуть мне. Я оглянулась. Маррок сжался в комок, лежа возле своей чашки, и выглядел спящим. Сильнейшая усталость расползлась по моему телу, но я не заснула, как остальные. Видимо, я съела слишком маленькую порцию масленого корня.
Решив притвориться, что снотворное подействовало и на меня, я незаметно вытащила выкидной нож и сжала его в ладони, положив палец на спусковую кнопку. Покачнувшись вперед, я позволила верхней части туловища завалиться на бок. Миска опрокинулась мне на колени, испачкав штаны, и лишь потом соскользнула на землю. Великолепно.
Я притворилась спящей. Прохлада ночи просачивалась сквозь кожу, сковывая мышцы. Стараясь не дрожать, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, стараясь понять, что происходит.
Лошади беспокойно заржали, и я впервые за много дней открыла разум для Кики, надеясь, что незначительное использование магии никого не насторожит.
«Плохой запах, – сказала она. – Тихий человек привязал поводья».
«Тихий человек?»
Она фыркнула и показала мне образ Тауно.
«Зачем он это сделал?»
«Спроси Граната».
«Гранат, где ты сегодня был?», – спросила я.
«Видел людей. Учуял запах страха».
Услышав приближающиеся голоса, я оборвала нашу связь.
– Все оказалось так просто! Столько разговоров о Ловце Душ и Призрачном Воине и – гляньте на них – спят, как младенцы, – произнес мужской голос.
– Доверие – мощный союзник. Так ведь, Тауно? – спросил женский голос, нараспев произнося слова, как все люди рода Песчаного Семени.
Тауно с ними заодно? Может, они схватили его только сегодня и заставили помогать им?
– Да. А еще доверие слепо. Никто не заподозрил меня даже после той засады на равнине, – рассмеялся он. – Доверие для глупцов. Даже старейшины Песчаного Семени ни о чем не догадывались. Моя способность находить лагеря Давиинцев поражала их.
Они засмеялись, довольные собой. Гнев забурлил в моей крови. Поверь, Тауно, я заставлю тебя пожалеть о содеянном.
Они переговаривались, решая, как действовать дальше. Я насчитала четыре различных голоса: двое мужчин, женщина и предатель Тауно. Они планировали использовать Маррока, чтобы усмирить Совет, а меня решили отвезти к их лидеру – Джалу.
– Убей Призрачного Воина, – приказал один из Отказников. – Перережь ему горло и собери всю кровь. Отомстим за Алею и ее брата.
Я продолжала выжидать. Одна пара рук обхватила меня за грудь, другая схватила за ноги. Они подняли меня с земли.
– Сейчас! – крикнул Валекс.
Я вдавила кнопку, выпустив лезвие, и резко притянула колени к груди, насадив на острие ножа удивленного Отказника, что держал меня за ноги. На мои руки брызнула горячая кровь. Я выдернула нож из его живота прежде, чем второй уронил меня на землю. Я подскочила на ноги, но он уже успел вытащить саблю.
Выкидной нож против сабли. Неудачный расклад. И весь кураре, нанесенный на лезвие, ушёл на первого Отказника. Недолгой выйдет драка. Я мельком глянула на Валекса. Он бился с женщиной и Тауно. Его меч против их копий. Шанс есть. Продержаться бы до момента, когда Валек сможет прийти на выручку.
– Бросай оружие, – приказал Отказник.
Я не подчинилась, и он взмахнул саблей, но я увернулась. Он ринулся вперед, и я отступила. Он замахнулся, целясь в шею, но я поднырнула под его руку. Он рубанул, и я отпрыгнула.
Ловя ртом воздух, Отказник выпалил:
– Если сдашься, тебе не причинят вреда.
После очередного выпада я поняла, что он делает.
– Вам приказано доставить меня живой, – сказала я. – Джалу я нужна живой, чтобы он смог скормить меня своему ручному Огненному Искажателю!
Мое самодовольство еще больше его разъярило. Его выпады стали быстрее и стремительнее. Лучше бы я промолчала.
– Но я могу причинить тебе боль. Пустить кровь. Или подвергнуть пытке.
Лезвия сабли рассекло мой плащ. Я отступила, ощутив, как по руке потекла кровь. Ну, что мне стоило промолчать? Он снова пошел в атаку, а я стала отступать. Длинная сабля давала ему преимущество, и вскоре мои руки и ноги были сплошь покрыты мелкими порезами. Голова кружилась, а ноги стали непривычно медлительными. Энергия стремительно утекала из тела вместе с кровью.
В воздухе возникла моя летучая мышь. Спикировав, она налетела на Отказника и вцепилась ему в волосы. Он замахал руками, предоставив прекрасную возможность заколоть его, но мой нож казался слишком тяжелым, а тело реагировало слишком медленно. Видимо, Отказник также был сильным Искажателем. Он ослабил мою ментальную защиту, а я даже не заметила.
Искажатель уставился на летучую мышь, и та рухнула на землю.
– И это все, на что ты способна? – спросил он. – А как же истории про твою могучую магию, подчиняющую души? Думаю, Огненный Искажатель будет разочарован, – он пожал плечами. – Хотя приказ есть приказ.
Он взмахнул саблей. Руки взметнулись вверх, но я не успела отбить его удар, нацеленный мне в висок.
Все вокруг поплыло, и я рухнула на землю. Мир закружился. Я откатилась от Искажателя. Ткнувшись в копыта Кики, я позволила тьме поглотить меня.
Голову пронзала тупая пульсирующая боль. «Очнись», – гудела она. Я открыла глаза. Боль усилилась. Я сдалась и закрыла глаза. Спустя время легкий толчок вывел меня из беспамятства. «Ну, просыпайся, – гудело в голове. – Открой глаза. Пожалуйста».
Я очнулась, чувствуя себя куском мяса на разделочной доске. Руки и ноги пылали от боли, а голова раскалывалась. Надо мной склонился Валекс. Он лил воду на мои порезы, и казалось, их охватывал огонь.
– Ай! Прекрати, – воскликнула я.
– Наконец-то, – сказал он, но пытку не прекратил. Аккуратно промыв раны, он присел рядом. – Думаю, пока с тебя достаточно. Вставай. Нам пора идти.
Подняться у меня не вышло, и он помог мне сесть. К горлу подкатила тошнота.
– Держи, – он сунул мне в руки красные листья. – Я нашел их в твоей седельной сумке. В приложенной записке говорилось, что они помогают от головной боли.
Я прожевала один из них. Желудку стало легче, но в глазах все плыло. Вглядевшись в окружающий полумрак, я предположила, что размытое белое пятно в небе является взошедшей луной. Я что, проспала целый день? Слова Валекса медленно добрались до затуманенного сознания.
– Куда пора? – спросила я.
Валек рывком поставил меня на ноги.
– Нам надо найти сарай.
Мысли в голове ворочались, как будто в густом сиропе.
– Какой сарай?
Валекс окатил меня оставшейся водой. Я вздрогнула всем телом, когда холодный ветер впился в намокшую кожу головы.
– Когда Отказники не вернутся вовремя, остальные поймут, что план провалился, и либо убьют заложников, либо перевезут их в другое место, – Валек проговаривал каждое слово, будто разговаривал с ребенком. – Держи, – он сунул мне стопку одежды. – И поспеши.
Я переоделась. Увидев побоище на месте нашего лагеря, я сунула в рот еще один красный лист. Валек убил женщину и Тауно. Предатель! Маррок так и лежал, где уснул. А рядом распластался мертвый Искажатель. Его голова раздробилась, как если бы по ней врезали копытом.
«Кики?», – позвала я.
«Плохой человек. Никто не смеет ранить Лавандовую Даму».
«Спасибо».
«Мятные леденцы?»
«Когда все кончится. И яблоки!»
Одетая на мне коралловая рубашка и такого же цвета юбка-штаны отражали лунный свет. Затеряться в подлеске мне точно не удастся. Валекс надел одежду Искажателя и нанес грим, скрыв светлую кожу. Страх ледяной змейкой прокатился по позвоночнику, когда я поняла, что он задумал. Ну, зато мне не придется быть приманкой для ожерельной змеи. По крайней мере, на этот раз.
Мы отвязали остальных лошадей. Запах крови пугал их, и они были рады убраться отсюда, даже несмотря на то, что их связали вместе. Мы с Валексом ехали на Кики, а Оникс вел за собой остальных. Четыре мили до сарая мы проехали в абсолютной тишине. Аккуратно подобравшись к опушке, я пыталась разглядеть затаившихся Отказников. Над Алмазным озером разлилось жуткое красноватое свечение. Маленькое строение казалось заброшенным, но потом я заметила фигуры, охраняющие дверь.
– На какой лошади поедем? – спросила я.
– На Ониксе. Кики слишком известна.
Я спешилась и велела остальным лошадям оставаться в лесу, пока я не позову.
– Сними плащ, – сказал Валекс. – И ляг на седло передо мной. – Он вынул ногу из стремени.
Подтянувшись, я улеглась поперек седла. Он передал мне почищенный выкидной нож, лезвие которого снова было убрано.
– Я смазал лезвие кураре, – левой рукой Валекс подхватил поводья, а правой сжал саблю.
– Притворись, что ты без сознания, – велел он и тронул поводья.
Повиснув мертвым грузом поперек седла, я при этом старалась не свалиться. От резких движений лошади снова накатила тошнота. Раздался радостный выкрик, когда мы приблизились, и нас заметили. Я замерла в ожидании сигнала Валекса.
– Где остальные? – раздался мужской голос.
– Скоро будут, – низким голосом ответил Валекс.
– Наконец-то мы ее поймали! – воскликнул другой, ухватив меня за ногу. – Помоги мне.
Валекс соскользнул с другой стороны лошади, отгородившись Ониксом от остальных Отказников.
Еще одна пара рук вцепилась в меня, помогая стащить с лошади.
– Накачаем ее снотворным и доставим к Джал. Подгони фургон, ты отправишься сегодня же, – распорядился мужчина, что держал меня на руках.
– А где Джал? – спросил Валекс.
Мужчина замер, и я рискнула глянуть из-под опущенных ресниц. Острие сабли Валекса уткнулось в шею Отказника. У него на поясе висела сабля, а за спиной было закреплено копье, но руки были заняты мной.
– В Крепости Магов. Отправляйся и найди Джал. Только не забудь взять ее с собой, – мужчина кинул меня Валексу и окликнул остальных.
Валек стоял слишком близко и не успел уклониться. Я врезалась ему в грудь, и мы упали на землю. Я продолжила катиться, чтобы не придавить его. Подскочив на ноги, я обернулась и увидела, как Валекс откатился в сторону и избежал удара саблей Отказника.
В нашу сторону бежало еще четверо мужчин с оружием в руках.
Нажав на кнопку и выпустив лезвие, я метнула нож в Отказника, напавшего на Валекса. Он ругнулся, когда нож оцарапал его плечо, но не остановился. Зато кураре, нанесенный на лезвие, быстро растекся по его телу, парализуя мышцы. Я подхватила его копье. Валекс поднялся и подхватил свою саблю.
Буквально через мгновение к нам подбежали остальные.
И все закружилось вокруг нас, превратившись в смазанный затяжной поединок. Я использовала длинное копье, не давая мужчинам с саблями приблизиться. После ложного выпада я провела подсечку и, когда нападающий рухнул, без колебаний вонзила копье ему в шею. Его душа воспарила над телом и зависла над ним. Стоило ли мне помочь его душе?
Я не успела принять решение, как на его место заступил другой. Мужчина замер, и я ощутила нити магии, тянущиеся к моему копью. Он оказался Искажателем, способным передвигать предметы. Копье вырвалось из моих рук и, развернувшись в воздухе, нацелилось на меня.
– Джалу я нужна живой, – напомнила я ему.
Он шагнул ближе.
– Почему ты не используешь свою магию, чтобы остановить меня? Боишься, что Огненный Искажатель расскажет Джал, что ты собираешься сделать?
– Дайте ему приз. Да ты просто гений.
Копье придвинулось ближе и ткнулось в ямку на шее.
– Сдавайся, или я проткну ее, – крикнул Искажатель Валексу.
Валекс опустил оружие, вопросительно глядя на меня.
– Он не посмеет, – сказала я Валексу.
– Ты права. А как насчет – сдавайся, или я подожгу сарай? – Искажатель указал на деревянное строение. – Ты хочешь быть ответственной за смерть десятерых детей?
