Текст книги "Испытание огнем (др. перевод) (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Мне стало интересно, изменил бы Командор свое мнение, если бы знал, что сам способен овладеть магическими навыками. Мои мысли закружились вокруг летучей мыши Опал, свечение которой видел Командор, и возможных последствиях.
– Получается, лучше убивать людей старомодными средствами? – спросил Лист возмущенно. – Вы утверждаете, что захватить власть, используя яды, мечи и ножи, многим лучше, чем использовать для этих целей магию? Откровенно говоря, я не вижу разницы.
– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.
Лист сжался под резким взглядом Командора, но продолжил спор.
– А разве ваш Кодекс Поведения не заставляет людей делать то, чего они не желают? Все в Иксии хотят носить униформу? Все хотят получать разрешение на брак или смену района проживания?
– Незначительные неудобства позволяют людям жить в государстве, в котором нет голода и коррупции, и точно знать свое место в обществе и свои обязанности. Людей награждают за их способности и заслуги, а не за знатное происхождение или половую принадлежность.
– Но наградой за наличие магических способностей является смерть, – сказал Лист. – Не думаю, что семьи потенциальных магов считают смерть своих любимых лишь небольшим неудобством. Почему бы вместо этого не переправлять их в Ситию?
– Чтобы их знания использовали против меня? – в голосе Командора прозвучал неприкрытый скептицизм. – Не думаю, что это хорошее стратегическое решение.
Лист молчал некоторое время.
– Ни одно правительство не идеально, – сказал Командор, снова откинувшись на стуле. – Частичное ограничение свободы личности было нормально воспринято большинством граждан Иксии, особенно теми, кто страдал от коррумпированности правительства короля. Тем не менее, я осознаю, что подрастающее поколение ощущает тревогу, и скоро мне придется обратить свое внимание и на эту проблему, – он уставился на Листа, как будто заглядывая в будущее. – Элена, видимо, развитый ум – ваша семейная черта. Надеюсь, вы оба решите остаться.
Челюсть Листа решительно выпятилась. Порой Лист становился очень упрямым собеседником, и сейчас он, видимо, решил принять вызов и изменить мнение Командора о магии в целом.
В зал вошел посыльный и вручил Командору свиток. Прочитав его, он поднялся из-за стола.
– Похоже, вам придется закончить обед без меня. Появились дела, требующие моего участия.
Он ушел, и за ним последовали охрана и Стар.
Прежде чем покинуть зал, Стар бросила на меня оценивающий взгляд.
Пока мы шли обратно в наши комнаты, я обдумывала слова Командора о магах. И хотя я была согласна с Листом – иксийцев с магическими способностями нельзя просто убивать – я также успела ощутить, насколько коррумпирована власть магов. Даже Розза, самый могущественный маг Ситии, оказалась не без греха. Одно дело, что она, как и все, боялась моего потенциала Ловца Душ, но вот поддержать и оправдать Кейхила – это уже перебор.
Войдя в гостевые апартаменты, я увела Листа в свою комнату.
– В чем дело? – спросил он.
– Я хочу связаться с Айрис и узнать, что происходит в Цитадели.
– А я вот хочу узнать, что творится с тобой.
– О чем ты?
– Как только мы пересекли границу, ты изменилась – относишься к Лунному Человеку как к предателю, никому не доверяешь. Если ты решишь остаться при Командоре в качестве советника, ты предашь Ситию. Куда делась Посредник Элена – нейтральная третья сторона?
– Чтобы законно быть Посредником, мне нужна поддержка со стороны обоих правительств. Так ты поможешь мне связаться с Айрис или будешь и дальше читать лекции?
Лист продолжил ворчать и дуться, но согласился поделиться энергией. Я опустилась на кровать и, потянув энергетическую нить, направила сознание южнее Крепости. Проскочив суетные мысли обитателей Цитадели, я прочесала жилые помещения Крепости в поисках Айрис. Я не обнаружила ее в нашей Башне, но ощутила слабый след ее души, как будто она недавно покинула ее. Странно.
Я проверила оставшиеся Башни в надежде, что она в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы были защищены от проникновения. В башне Бейна меня снова посетило то странное чувство, а потом я наткнулась на холодный мысленный барьер Роззы. Я отскочила и стала удаляться, но ледяной ветер потянул меня обратно. Мысленный барьер исчез, и ледяные пальцы, ухватив мой разум, насильно втянули меня в сознание Роззы.
«Кого-то ищешь?», – спросила Розза.
Я отказалась отвечать.
«Ты так предсказуема, Элена, – рассмеялась Розза. – Я знала, что ты попытаешься связаться с Айрис. Но боюсь, тебе не удастся переговорить с ней. Решением Совета действия Магистров Айрис и Бейна были признаны изменническими. В настоящее время они находятся в тюремных камерах Крепости».
Глава 21
«Как ты могла подставить двух Магистров, Розза?», – сказала я, внутренне подавляя шок и ярость.
«Они отказались подписать письмо к Командору и были признаны сторонниками твоей с братом преступной деятельности, – она произнесла слово «брат» с сильнейшим презрением. – Они не поверили показаниям Кейхила. А ведь именно Кейхил в одиночку увеличил нашу армию, объединившись c Давиинскими Воинами».
«Давиинские Воины прибыли не помогать вам, а использовать вас в своих целях».
«Я не намерена слушать твои советы, – Розза сильнее сжала мое сознание. – Советы глупышки, которая вот-вот лишится своего рассудка».
Ледяным ножом она начала разделывать мое сознание слой за слоем. Холод проник глубоко в мои мысли, пытаясь найти самые потаенные.
«Значит, размышляла, не стать ли тебе советником Командора – вот это забавно. После того, как я с тобой закончу, ты будешь не в состоянии даже младенцу посоветовать, как правильно сосать большой палец».
Я не могла вырваться из ее хватки, и меня охватила паника. В меня полилась энергия Листа, но я все равно не могла освободиться. Она заживо свежевала меня своей арктической магией, а я оставалась беспомощной.
«Валекс был в Ситии, чтобы убить членов Совета. Хм… а вот это уже интересно», – заметила она.
Доведенная до отчаяния я поняла, что не смогу вырваться из ее тисков, поэтому потянулась к Роззе, ища ту ее часть, которую могла подчинить – ее душу. Словно призрак я просачивалась в нее, ощущая зловоние и чувствуя, как истерзана ее душа, как будто она разделилась на множество личностей.
Розза затряслась от ужаса и вытолкнула меня из своего сознания. В последний момент до меня донеслись ее слова:
«Попытайся спасти Айрис и Бейна. Вернись в Цитадель. Мы готовы встретить тебя», – Розза рывком подняла защитную стену, разорвав нашу связь.
Я вернулась в свое тело, чувствуя себя истощенной и ослабевшей.
Лист тенью склонился надо мной.
– Что случилось? Я потерял тебя.
– Мое сознание захватила Розза, – в голове всплыли ее слова об Айрис и Бейне.
– И что?
– И я вырвалась на свободу прежде, чем она успела препарировать мое сознание.
– Что она успела узнать?
Я рассказала, что она узнала о предложении Командора и о визите Валекса в Ситию.
Он задумался и сильно нахмурился.
– То, что они знают о Валексе, может сыграть нам на руку. Совет примет меры, чтобы защитить себя на случай его возвращения.
– При условии, что Розза предупредит их. Возможно, она сама не прочь избавиться от Совета, а тут такая выгодная возможность.
– Нет. Розза всегда думает, как будет лучше для Ситии. Да, она решительный человек, и многие консулы прислушиваются к ее мнению, поэтому я не думаю, что она позволит убить их или воспользуется магией, лишь бы заполучить власть.
Я покачала головой. После ее атаки я точно знала, что она, не задумываясь, воспользуется обоими методами, лишь бы получить желаемое.
– Ты был ее учеником, поэтому все еще питаешь к ней уважение.
– Я знаю ее лучше, чем ты, – в голосе Листа появились гневные нотки. – Я работал на нее и сообща с ней в течение девяти лет. Ее методы, порой, жестоки, но она всегда на первое место ставит благополучие Ситии. Она всегда поддерживала желание Кейхила стать королем Иксии. С ее точки зрения, твои способности Ловца Душ – очередная угроза для Ситии. И я начинаю разделять ее мнение, – Лист стремительно покинул комнату.
Интересно, что на самом деле так расстроило Листа? Я всегда считала Роззу убийцей. Она не оставляла после себя бездыханных тел, но она, не задумываясь, разрывала на куски чужое сознание – достаточно одного взгляда на Маррока. Но ведь я сотворила то же самое с Копьеглавом. По крайней мере, я признавала себя убийцей. И разве я лучше? Нет.
Мой разум начал сортировать информацию, полученную от Роззы. Приоритетной задачей стало спасение Айрис и Бейна. Мне нужны были дополнительные глаза и уши в стенах Цитадели и способ передавать сообщения внутри Крепости. При этом мои действия должны быть незаметны для Роззы, а также я не хотела подставлять других людей. Магия мне теперь не помощник. Если я проникну сознанием на территорию Крепости, Розза снова поймает меня. В моем распоряжении остались лишь самые простые методы.
В голове сформировался план, и сердце застучало быстрее, желая начать действовать немедленно. Не будь я так измотана, то начала бы подготовку этой же ночью. Вместо этого я начала продумывать этапы, необходимые для возвращения в Ситию.
Я топталась на входе в рабочую комнату Диланы. Швея Командора сидела, освещенная утренним солнцем, и напевала песенку себе под нос, пока ее умелые пальчики штопали порванные штаны. Мягкие кудряшки светились на солнце, напоминая свежесобранный мед. Я замешкалась, не решаясь отвлечь ее.
Желание получить необходимую информацию заставило меня войти в комнату. Она удивленно уставилась на меня, и мое сердце замерло. Я внутренне напряглась, ожидая ее реакции, и в моем предполагаемом списке на первом месте были злоба и ненависть.
– Элена! – подскочила она на ноги. – Я слышала, что ты вернулась, – она притянула и нежно обняла меня, потом отстранилась и начала рассматривать. – А ты все такая же худенькая. Что это на тебе одето? Твой наряд слишком лёгкий для иксийской погоды. Я сейчас принесу тебе нормальную одежду и что-нибудь перекусить. У меня есть свежая буханка хлеба с корицей.
Она направилась к выходу.
– Дилана, подожди, – поймала я ее за руку. – Я уже позавтракала, и мне не холодно. Присядь, я хочу поговорить с тобой.
Ее кукольная красота не померкла от времени или пережитого горя, но я заметила в ее глазах искорку печали, несмотря на искреннюю улыбку.
– Я так рада снова видеть тебя, – погладила она меня по руке. – И какая у тебя загорелая кожа! А теперь рассказывай, чем ты занималась в Ситии помимо валяния на солнышке.
Я рассмеялась, представив, как лентяйничаю и загораю, но мое веселье быстро ушло. Она пыталась сменить тему разговора. Учитывая случившееся, я бы не удивилась, если бы она возненавидела меня. Но я не могла позволить себе промолчать.
– Дилана, мне жаль, что все так вышло с Рандом.
Она отмахнулась от моего комментария.
– Не стоит. Здоровенный болван сам связался со Стар и влез в ее грязные делишки. Ты тут не при чем.
– Но целью покушения был не он, а я…
– Он спас тебя. Глупый боров умер как герой, – она часто заморгала, стараясь сдержать слезы, готовые скатиться по ее длинным ресницам. – Хорошо, что мы не успели пожениться, иначе я бы уже была вдовой. Никому не хочется быть вдовой в двадцать пять. – Она глубоко вздохнула. – Я сейчас принесу тебе ломоть хлеба.
Дилана вышла из комнаты, прежде чем я успела остановить ее. Она вернулась, неся блюдо и успев восстановить свое самообладание. Я попросила ее рассказать мне последние сплетни.
– Представляешь, Ари и Янко теперь работают с Валексом. Они заходили в прошлом месяце для примерки новых униформ и крутились перед зеркалом как девчонки.
– А ты не знаешь, где они сейчас? – спросила я.
– На задании с Валексом. Мне было приказано сшить для них воровские костюмы. Я израсходовала всю черную ткань на костюм для Ари. Ты можешь себе представить, как этот здоровенный олух будет пытаться прокрасться незаметно?
Я не смогла. Я не могла представить Ари в качестве наемного убийцы. Он скорее предпочтет поединок один на один. То же относилось и к Янко. Ему будет не по себе, если он убьет человека, не вступив перед этим с ним в честный бой. Итак, зачем же они отправились с Валексом?
Дилана продолжала болтать. Когда разговор снова зашел об униформах, я попросила дать мне форму советника.
– Командор предложил мне остаться, и я чувствую, что сильно выделяюсь в этой ситийской одежде. – Хотя ложь была незначительной, я ощутила в груди укол вины.
– Знаешь, твой ситийский коралловый костюм, конечно, тебе к лицу, но зато в униформе ты не будешь мерзнуть, – Дилана начала копошиться в ворохах одежды, разбросанных по комнате. Она достала черную рубашку и штаны и протянула их мне, тут же отправив за ширму. – Ну-ка, примерь их.
Я нащупала два красных ромба, пришитых к воротничку рубашки. В прошлый раз, когда я была здесь, то сменила свою красную тюремную робу на форму дегустатора. Стянув с себя рубашку, я заметила на руке браслет-змейку. Круг за кругом он обвивал мою руку. Я подавила внезапный смех, рвущийся из груди. Я прошла полный круг, только теперь я надену униформу советника. Одежда пришлась мне точно впору, покрыв мое тело как вторая кожа. Командор был бы рад моей помощи, а Совет хотел лишь моей смерти. Примерно год назад ситуация была в точности до наоборот. В этот раз я не удержалась, и горький смешок сорвался с моих губ.
– Что-то не так? – спросила Дилана.
Я вышла из-за ширмы.
– Штаны немного великоваты.
Она стянула штаны на поясе и, прижав края ткани, сделала пометки мелом.
– Я успею ушить их к обеду.
Я переоделась и, поблагодарив ее, отправилась навестить Кики и других лошадей. Конюшни Командора располагались рядом с псарней. Животные занимались на одной круглой арене, а вдоль замковой стены располагалось небольшое пастбище.
Кики дремала, стоя в безукоризненно чистом стойле. Я заглянула к остальным лошадям. Их тела мерцали в солнечном свете – они выглядели довольными и хорошо ухоженными. Я похвалила юных конюших, и они, кивнув, вернулись к работе. Их поведение больше напоминало взрослых, и мне стало интересно, умеют ли они веселиться.
Направляясь обратно в замок, я заметила Портера – начальника всей псарни Командора. Его собаки всегда были без ошейников и поводков и при этом подчинялись ему беспрекословно. Я остановилась посмотреть, как он дрессирует выводок щенков. Он зарыл во дворе угощения и учил щенков находить их. Малыши часто забывали, что от них требуется, и тогда Портер привлекал внимание щенка, касаясь его носа, и говорил:
– Иди, ищи.
Воодушевленный приказом щенок начинал нюхать воздух и бросался искать угощение. Впечатляет. Портер заметил меня и кратко мне кивнул. Они с Рандом были близкими друзьями, и я припомнила, что Ранд рассказывал мне о Портере.
Ранд не верил слухам, что Портер обладает магической способностью общаться с собаками. И раз тому не было никаких доказательств, Ранд оставался верным другом Портера, хотя все остальные сторонились его. Пока Портер продолжал честно выполнять свои обязанности и не привлекал к себе излишнего внимания, ему ничего не угрожало.
И все же, мне было интересно, насколько правдивы слухи. Если он обладал магическими способностями и умел незаметно ими пользоваться, возможно, в Иксии есть и другие, скрывающие свой дар. Портер работал на короля задолго до переворота, устроенного Командором. За эти годы он мог овладеть своим даром и даже научиться скрывать его. Хотя возможно, единственным его талантом была способность общаться с собаками.
Есть лишь один способ узнать правду. Я потянула нить энергии и соединила сознание с одним из щенков. Ее энергия и энтузиазм были направлены на окружающее разнообразие запахов. Я попыталась поговорить с ней, но она либо проигнорировала меня, либо просто не услышала. Ее нос ощущал едва уловимый запах червяка и слабый аромат повидла. Она зарылась носом в землю, ища угощение. Услышав мягкий и заботливый голос Портера, она бросила свое занятие и помчалась к нему.
Он раздал щенкам полоски вяленого мяса и наполнил миски водой. Я переключила свое внимание на него, ощутив поверхностные мысли. В основном он размышлял о незаконченных делах, но также я ощутила небольшое беспокойство.
«Почему она здесь? Что ей надо?»
«Я хочу помочь Иксии», – мысленно ответила я.
Он дернулся, как будто его укусили за ногу, и уставился на меня.
«Ты слышишь мои мысли, да? Значит, слухи верны».
Он направился ко мне. Я быстро огляделась вокруг. Двор был пуст. И хотя я умела защитить себя, его высокое мускулистое тело напоминало, что несмотря на седые волосы, Портер остается серьезным противником. Он остановился в паре сантиметров от меня.
– Ты приехала, чтобы помочь Иксии? – хмуро переспросил Портер. Был бы у него петушиный гребень, он бы уже стоял торчком. – Хочешь помочь? Оставь нас в покое.
Он не имел в виду себя и собак. Я уловила мимолетное видение других иксийцев.
– Но ведь я наверняка могу хоть чем-то помочь?
– Как ты помогла Ранду? Нет, спасибо. Полезешь помогать, и нас всех перебьют, – он отвернулся, но я успела ощутить, что он чувствовал, произнеся эту фразу.
Меня окатило ледяной волной страха. Значит, кто-то в Иксии использует магов против их воли? И почему меня это не удивляет? Магия и коррупция всегда идут рука об руку. Может, магия и меня развращает? Я ведь пользуюсь ей непрерывно, не притормаживая, даже чтобы подумать о последствиях. Соединив свое сознание с Портером, я могла стать причиной его казни, а поступила я так, только чтобы удовлетворить свое любопытство. Если я уже настолько бездумно использую магию, что будет дальше? Может ли у меня выработаться к ней нездоровая зависимость? Мне начинало казаться, что лучше вообще перестать пользоваться своими магическими способностями.
Прежде чем я успела вернуться в замок, я услышала жалобное ржание Кики. Я поспешила назад в конюшню, но Кики уже успела открыть свой загон и ждала меня на дорожке.
«Копыто болит», – сказала она.
Она последовала за мной во внутренний двор и, согнув переднюю правую ногу, подставила копыто для осмотра. Между подковой и копытом застрял камешек.
«Когда он туда попал?»
«Ночью. Но тогда не болело».
В ярком солнечном свете она уже не выглядела такой ухоженной, как мне показалось.
Она фыркнула.
«Я знала, что Лавандовая Дама позаботится обо мне».
«Чем тебя не устроил мальчик-конюх?»
«Слишком грубо. Я ждала тебя».
«Я тебя избаловала».
Я оставила Кики во дворе и пошла за своим набором щеток.
Она подняла ногу, и я вытащила камешек, потом начала расчесывать ее гриву. Спустя некоторое время я отбросила свой плащ. Когда я закончила, спутанные клочки ее гривы облепили мою потную одежду.
«Ты просто красавица, а мне надо помыться, – сказала я ей. – Пастбище или стойло?»
«Стойло. Пора вздремнуть».
«Так ты же дремала совсем недавно?»
«Это была лишь разминка».
Ах, вот жизнь у лошади! Я убедилась, что ее ведро полно свежей воды. На выходе я налетела на Портера.
– Ты хорошо поладила с этой кобылой, – сказал он.
Я ждала, чувствуя, что он хочет еще что-то сказать.
– Возможно, ты сможешь нам помочь, – он огляделся вокруг. Несколько ребят тренировались поблизости. Он заговорил тише. – Сегодня намечена встреча в Каслтауне. Дом сорок три по Пич-эли, вход со двора. Приходи, когда все сядут ужинать. И не говори никому, куда направляешься.
Глава 22
Он развернулся и ушел. Сегодняшним вечером я планировала быть уже на пути в Ситию. Встреча с Портером задержит меня, но судя по его серьезному тону, ее лучше не игнорировать.
После посещения конюшен я отправилась в наши гостевые апартаменты и подошла к двери вместе с посланником. Командор хотел встретиться с нами в военной комнате во второй половине дня. Тауно вышагивал по гостиной как пойманное в клетку животное, шатаясь у самых окон.
– Почему ты не сходишь прогуляться? – предложила я ему. – Солдаты упражняются, бегая вокруг замка. Если хочешь, можешь присоединиться к ним.
От удивления он резко остановился.
– Я могу выйти из этой комнаты без сопровождения?
– Сопровождающие лишь любезность со стороны Командора, чтобы вы не потерялись в стенах замка. Если ты пойдешь бродить по замку, то заработаешь лишь подозрительные взгляды, а если не будешь соваться в чужие кабинеты и комнаты, то тебя никто не побеспокоит. Только постарайся вернуться до времени встречи с Командором.
Я рассказала им о прибывшем посланнике.
Лунный Человек присел рядом с Марроком на диван. Маррок напряженно на нас уставился, как будто пытался понять, о чем мы говорим.
– Любопытно, что ты видишь в сопровождающих любезность, а Тауно они кажутся охранниками, – сказал Лунный Человек.
Я проигнорировала его комментарий и объяснила Тауно, как выбраться из замка во двор. Несмотря на мои слова, он неуверенно открыл дверь, как будто ожидая увидеть за ней охрану.
– Маррок что-нибудь говорил? – спросила я.
– Нет, но он понимает нас всё лучше и лучше. В отличие от тебя.
Я нахмурилась.
– И что это должно означать?
Лунный Человек промолчал. Мне все больше нравилась та часть моего плана, где я оставляю своих спутников в Иксии, чтобы быстрее путешествовать по Ситии. Командор присмотрит за ними, и мне не придется волноваться, что меня могут предать.
Я огляделась по сторонам.
– А где Лист?
– В своей комнате, – ответил Лунный Человек.
Судя по односложному ответу через дверь, Лист все еще сердился на меня. Я рассказала ему о встрече и ушла в свою комнату.
По пути в военную комнату Командора все молчали. Тауно вернулся приободрившимся – видимо, пробежка пошла ему на пользу. Лунный Человек снова стал непереносимо спокойным, а Лист злился на весь мир в целом и на меня в частности. Мой брат умел демонстративно дуться.
У Командора был для нас приятный сюрприз – за круглым столиком сидели Валек, Ари и Янко. При виде них у меня резко поднялось настроение.
– Валекс как раз докладывает мне о положении дел в Ситии, – сказал Командор. – Продолжай.
– Я бы сказал, что ситуация довольно, м-м… уникальна, – Валекс откинулся на стуле. Он осмотрел моих спутников, задумчиво поджав губы. Резкие черты его угловатого лица смягчались, только когда он улыбался.
– Уникальна – это еще мягко сказано, – вставил Янко. Он потер шрам на правом ухе, которому не хватало половины мочки – верный признак того, что он волновался.
– Скорее, тревожная, – добавил Ари.
Мое сердце начала охватывать паника. Ари всегда подавлял преувеличения Янко своей холодной логикой. Его успокаивающее присутствие не давало Янко разойтись. Они отличались и внешне: сухое подтянутое тело Янко отражало его изобретательный и молниеносный стиль борьбы, в то время как сила мускулов Ари брала верх над большинством его соперников.
– Пусть будет тревожная, – согласился Валекс. – Если мы избавимся от Совета, альтернатива ему будет не многим лучше. К тому же, это сплотит граждан и выльется в полномасштабную войну. Не стоит забывать и о новых участниках, которые могут обернуть все военные действия себе на пользу.
– Участники? Скорее уж, повергающие в ужас люди. Страшные маги. Злые демоны, – задрожал Янко.
Валекс послал Янко предостерегающий взгляд.
– Мне необходимо собрать больше информации, прежде чем я смогу оценить истинную природу угрозы и решить, как лучше её устранить.
– Тогда зачем вы вернулись? – спросил Командор.
Валекс снова взглянул в сторону, но на этот раз на меня.
– Мне понадобится помощь. Ситуация накалилась даже по моим меркам.
Видимо, не удастся мне сбежать в Ситию в одиночку.
В комнате повисла тишина, пока Командор Амброз обдумывал слова Валекса.
– Что тебе необходимо?
– Еще несколько мужчин, Элена и ее брат.
Я догадывалась, что Валекс захочет взять меня. Судя по застывшему от удивления лицу, Лист был так же, как и я поражен, услышав свое имя.
– Она еще не приняла мое предложение стать советником, поэтому я не могу приказать ей помогать тебе, – сказал Командор.
– Значит, я буду вынужден попросить, – посмотрел на нас Валекс.
– Да, – сказала я в ту же секунду, когда Лист произнес «нет».
– Я ситиец, не забыла? Я не буду помогать Иксии захватывать власть в Ситии, – сказал Лист.
– Я не собираюсь захватывать власть в Ситии, – сказал Командор. – Я просто не хочу, чтобы они вторглись на нашу территорию, и собираюсь принять профилактические меры, чтобы остановить их.
– Помогая нам, ты также поможешь своей стране, – сказал Валекс.
– Мы сами можем помочь своей стране. И мы не нуждаемся в таких, как ты или Элена, – Лист повернулся ко мне. – Ты бы никогда не смогла стать истинной Лианой, сестрёнка. С того момента, как мы прибыли в Искию, ты показала, какой стране по-настоящему верна.
Меня охватил гнев, и я спросила:
– И ты действительно в это веришь?
– Все доказательства налицо. Как только у тебя начались проблемы, ты сбежала в Иксию. Мы ведь могли вернуться в Цитадель и все объяснить Совету.
Его обвинения ранили, как будто он вонзил в меня нож.
– Совет бы нам не поверил. Я же пересказала тебе разговор с Айрис.
– А если ты соврала? Ты же знаешь, что я неспособен общаться ментально. Ты не доверяешь нам, так почему я должен верить тебе?
Сначала от меня отвернулся Совет, а теперь и мой брат.
– Тогда верь, во что хочешь. Валек, мы справимся без него?
– Справимся.
Командор уставился на Валекса.
– Ты поделишься своими планами, прежде чем снова исчезнуть?
– Да, сэр.
– Хорошо. Все свободны, – поднялся Командор.
– А что насчет нас? – указал Лист на Лунного Человека и Тауно. – Нам позволят вернуться в Ситию?
– Считайте себя гостями Иксии, пока этот неблагоприятный инцидент не разрешится, – сказал Валекс.
– Что, если мы больше не желаем быть гостями? – спросил Лунный Человек.
– Тогда вы будете нашими первыми военнопленными, и ваши комнаты будут не такими роскошными. Вам решать, – Командор вышел.
Лист зло уставился на меня, а мне захотелось рассмеяться. Его нынешняя реакция в точности повторяла его поведение при нашей первой встрече после четырнадцатилетней разлуки. Еще один полный круг. Я почувствовала головокружение. Возможно, это было знаком, что мне лучше пока ничего не менять, чтобы не тратить впустую силы и время.
Валекс повернулся к Ари и слегка махнул рукой. Ари кивнул и поднялся, его кудрявые светлые волосы качнулись в такт движению.
– Мы будем счастливы сопроводить вас в вашу комнату.
Гамма эмоций, сменяя друг друга, отразилась на лицах моих бывших спутников, когда они выходили вслед за Ари. Лист с трудом сдерживал ярость, Тауно выглядел взволнованным, а Лунный Человек казался погруженным в размышления.
Янко замыкал процессию. Он приглашающе мне подмигнул.
– Тренировочный двор в четыре часа.
– Хочешь поучиться у меня?
– Размечталась.
Когда закрылась дверь, моя улыбка потухла. Валекс продолжал сидеть на противоположной стороне стола, задумавшись. Я чувствовала себя неловко и неуверенно.
– Все так плохо? – спросила я.
– Я никогда не предполагал такое развитие событий. Это беспокоит.
– Волнуешься за Иксию?
– За тебя, любимая.
– За меня?
– Я всегда поражался твоей способности привлекать ненужное внимание и злить влиятельных людей. И вот на этот раз ты сумела разозлить целую страну. Будь я на месте Командора, я бы переждал политическую схватку в Ситии и затем предложил бы тебя победившей стороне в обмен на обещание оставить Иксию в покое.
– Хорошо, что ты не Командор.
– Да. И мы должны покинуть Иксию прежде, чем Командор сам дойдет до этой мысли. Какой у тебя план?
Я попыталась прикинуться самой невинностью.
– Я? Я думала, что у тебя есть план.
– А зачем тебе униформа советника, которую для тебя ушивает Дилана? Ты же не думала сбежать из Иксии без меня?
И снова меня предали.
– Она сама тебе рассказала?
– Я порвал свои любимые штаны и отдал их ей на починку, а она попросила меня передать тебе твою униформу и хитро на меня глянула. Предполагаю, слуги уже делают ставки, как скоро они застукают нас вместе, – вздохнул он. – Если бы мой отряд добывал разведывательную информацию с той же скоростью, с какой распространяются слухи среди прислуги, моих проблем стало бы значительно меньше.
Одним плавным движением Валекс поднялся и подошел ко мне изящной текучей походкой пантеры – в нем чувствовался мощный запас энергии. Он присел на подлокотник моего стула, и его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Его темные волосы рассыпались по плечам, а серьезность угнетала.
– Я спрошу еще раз. Являюсь ли я частью твоего плана?
Я сильнее вжалась в спинку стула.
– Элена? – предупреждающе произнес он.
– Ты сам сказал, что не предполагал такое развитие событий. Неизвестно, к чему это приведет. Я не хочу рисковать.
– Чем?
– Тем, что могу потерять тебя. С твоим врожденным иммунитетом я не смогу исцелить тебя!
– Я готов рискнуть.
– Я не собираюсь предоставлять тебе такую возможность.
– Извини, любимая, но не тебе решать.
Я почти зарычала. События вырывались из-под моего контроля. Опять. Я так и буду метаться по кругу, неспособная обрести твердую землю под ногами.
– Ладно, обещаю, что не отправлюсь в Ситию без тебя.
Встреча с Портером не входила в часть обещания, и я с чистой совестью о ней умолчала.
– Спасибо, – Валекс слегка коснулся губами моей щеки, и вдоль моего позвоночника пробежала дрожь.
– А какой у тебя план? – я старалась не отвлекаться от темы, но растеряла весь свой воинственный настрой, когда меня окутал мускусный запах Валекса.
– Вот мой план.
Он придвинулся ближе и поцеловал меня. По моему телу растеклось тепло, и наконец, страх, сжимавший мое горло, отступил. Я отбросила все мысли и сосредоточилась на Валексе, обхватив его руками. Но мне уже было мало ощущать его сильное тело за преградой одежды. Я рывком задрала его рубашку, желая касаться его кожи, желая слиться с ней.
Он отстранился и выпрямился.
– Прямо в военной комнате, любимая? А что, если кто-нибудь войдет?
Я поднялась и сдернула с него рубашку.
– Тогда в замке начнет блуждать неплохая сплетня.
– Неплохая? – прикинулся он оскорбленным.
– Докажи, что я не права.
Его глаза вспыхнули, принимая вызов.
Под конец мы оказались под круглым столом. Лежа рядом с ним, я впервые за многие недели почувствовала себя защищенной. Мы обсуждали события в Ситии.
– Я с трудом могу перемещаться в стенах Цитадели, – сказал Валекс. – Воздух настолько наполнен магией, что мне кажется, будто я барахтаюсь в густом сиропе.
– Но тебя не заметили.
Иммунитет Валекса к магии оставался сильным оружием. Без него я бы не смогла победить Копьеглава.
– Нет. Хотя время работало против меня. С таким количеством – как вы их зовете? – Искажателей, мое присутствие со временем привело бы к заметным мертвым зонам без магии.
