Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

 Глава 10

Отказники ошеломленно смотрели на меня. С их рук капала кровь. Эти трое мужчин, словно меня и не было, вернулись к своему жуткому ритуалу. Сильно удивившись, я побежала к ним, подняв над головой посох, но мне в спину врезалась волна обжигающей энергии, словно кто-то ударил меня раскаленной сковородкой.

Я с силой ударилась о землю. Выронила посох. Легкие горели. Спину жгло. А когда я развернулась, то увидела пожирающий мою одежду огонь.Глотая воздух, я покаталась по земле, пока не поняла, кто напал на меня.

И застыла в ужасе.

Лагерный костер отказников возрос раза в три. A посреди этого ревущего зарева стоял мужчина.

Он выступил из горящего дерева. Тоненькие язычки пламени липли к нему, как липнут к живым людям перья. Он шел ко мне. Я пересилила паралич и попятилась в противоположную сторону от него. Он застыл. Тоненькая ленточка огня связывала его слагерным костром.

– Удивлена, моя маленькая летучая мышка? – спросил мужчина. – Подсчитала девять, когда там было десять. Небольшая пламенная уловка.

Он знал, что мое сознание было связано с летучими мышами, пока они летели. Но кто он?

Я просканировала окружающие джунгли, в поиске моего прикрытия. Лист и остальные были на краю лагеря. Их руки и ладони были подняты так, будто они защищали лица от жгучего ветра. Пот и сажа, запятнали их одежду, они отводили глаза от огненного мужчины.

– И никак не смогут помочь моей маленькой летучей мышке. Они сгорят, если подойдут хоть на чуточку поближе.

Я попыталась войти в ум пылающего мужчины, но его умственный щит оказался непроницаемым – это был невероятной силы искатель. Исчерпав все возможные варианты, я оглянулась за спину и заметила посох. Сверкающий искатель махнул рукой, и линия огня прорезалась между мной и оружием. Я вскочила на ноги. Жар подпалил волосы в носу. Влагу из рта. Я глотала пепел. Стена горячего воздуха прижалась ко мне, и искатель вдруг оказался передо мной. Но он был все так же связан с горящим костром.

– Огонь – твоя гибель, маленькая летучая мышка. Не можешь его вызвать. Не можешь им управлять.

Тело горело, будто меня жарили над гигантским лагерным костром. Я бросила свое сознание в джунгли, надеясь найти помощь. Только испуганные мысли моих друзей и одна любопытная ожереловая змея.

Как раз в то самое время, когда я думала, что упаду в обморок, он протянул руки и мою кожу заласкал пузырь прохладного воздуха. Избавление от ненасытного жара стало опьяняющим облегчением. Я втянула носом воздух.

– Возьми меня за руки. Я не сожгу тебя. Я проведу тебя через огонь.

– Зачем?

– Потому что ты принадлежишь мне.

– Как-то неубедительно. Я бы поспорила.

– Ты нужна мне, чтобы завершить мою миссию.

– Какую?

Огонь на его плечах вальсировал, развлекаясь. Он рассмеялся.

– Хорошая попытка. Прими мое предложение, или я превращу тебя и твоих друзей в груду пепла.

– Нет.

Вспыхнув ярче, огонь увеличился в размерах даже прежде, чем он пожал плечами.

– Твой ответ не имеет значение.

Холодный воздух исчез, я снова стала задыхаться. Интенсивность высокой температуры выбида их моих легких весь воздух.

– Мне надо лишь пождать, пока ты не уснешь, моя маленькая летучая мышка. И тогда я заберу тебя.

Горло саднило, зрение туманилось. «Сон» – неплохой способ описать процесс удушья. Это такое странное понятие, но оно подарило мне последнюю идею.

Со всей оставшейся во мне силой я вытащила из кармана капсулу и распылила ее по своей руке. Липкая жидкость покрыла мою ладонь, стекая вниз по руке. Ноги подогнулись, я упала в обморок. Последнее что я запомнила – это расплавленное коричнево-зеленое кольцо, надвигающиеся на меня.

…

Я проснулась, дрожа. Каштан стоял рядом и всматривался в мое лицо. Он махал большим листом, обдувая меня прохладным чистым воздухом. От истощения под его карими глазами залегли темные круги.

– Полагаю, одна ожереловая змея уйдет голодной, – расслабился Каштан.

– О чем ты? – спросила я, вздрогнув от острой боли в горле. Когда я попробовала сесть, то поняла, что мы находились на ветке дерева.

Каштан помог мне.

– Если бы ты умерла – я так сказал змее – она могла бы съесть тебя. – Он улыбнулся.

– Жаль, что я разочаровала ее.

– Не важно. Возможно, у нас будут некоторые дополнительные отказники, чтобы накормить ее. – Его улыбка исчезла.

Я дернулась, когда вспомнила о случившемся.

– Искатель Огня! Мой отец! Другие! Что...

Каштан поднял руку.

– Когда змея схватила тебя и потянула на деревья, то отвлекла того искателя, и Лист смог прорваться через стену, но жар все так и не уменьшался. С помощью Лунного Человека Лист смог подавить связь между костром и искателем. – Каштан поглядел в даль. – Искатель исчез.– Он вздрогнул. – Остальные отказники бежали, Лунный Человек, Тано и Маррок последовали за ними.

– А Лист?

– Внизу с вашим отцом.

Прежде чем я успела спросить, Каштан добавил:

– Он в порядке. Хотя, боюсь, что Стоно не доживет до рассвета.

Внезапная цель добавила мне сил.

– Помоги мне спуститься.

Все мое тело дрожало, из-за чего я поскользнулась и с треском свалилась на нижние ветки. Пусть и сильно ударившись об землю, но не останавливаясь, я встала рядом с Листом. На его коленях покоилась голова Стоно. Я не могла смотреть на то, что когда-то было животом Стоно. Мой отец и другой боец лежали на земле рядом с ним не двигаясь – все еще парализованные кураре. Я не видела своих друзей.

– Где остальные? – спросила я.

– Еще не вернулись, – сказал Каштан. Он нагнулся к земле рядом с Листом и взял левую руку Стоно в свою.

– По крайней мере, он не чувствует боли, – прошептал Лист. Его лицо было покрыто полосами сажи и пота. Дыры от ожогов хаотично растеклись по его одежде. Он пахнул дымом и обгорелой кожей.

Я встала на колени рядом с Листом. И положила два пальца на сонную артерию Стоно, под ней еле-еле, но еще бился пульс. Стоно застонал, его веки затрепетали.

– Он не парализован как остальные, только так куракава мог сработать, – сказала я.

– Ты можешь спасти его? – спросил Лист.

Раны Стоно были смертельными. Я еще никогда не излечивала никого с такими значительными повреждениями. У Тьюлы сломали трахею – так ее и убили – и я смогла ей помочь, но не могла "разбудить" девушку без души. Почему? Ведь согласно огненному посланию Роззы, я могла создать армию мертвецов.

– Элена, – нетерпение Листа вошло в мои мысли. – Так ты можешь спасти его?

Вопрос в том, буду ли я в состоянии спасти себя, как только приму на себя его раны? У меня перехватило дыхание. Есть только один способ узнать.

Закрыв глаза, я потянула ниточку силы и обернула широкие берега магии вокруг его живота. Достигнув Стоно и вынудив себя исследовать это кровавое месиво, просмотреть его раны через мою магию. Они пульсировали, пылали красным. Я сосредоточилась на них.

Без всякого предупреждения, сердце Стоно остановилось, и его душа вышла из тела. Инстинкт стимулировал мои действия, когда я вдохнула его душу из воздуха и подвернула в безопасный уголок моего сознания. Проигнорировав его путанные мысли, я сконцентрировалась на ранах. Мой собственный живот взорвался болью, словно в кишках рылись миллион острых ножей. Сжав живот, я свернулась в клубок. Кровь покрыла мои руки и пролилась на землю. Воздух заполнился горячим зловонием жидкостей тела.

Я изо всех сил пыталась отодвинуть боль, но она цеплялась за меня, поедая меня, и подходя к сердцу. Голос Листа колотил мои уши. Он чего-то хотел.

Раздраженная его упрямством, я на мгновение перевела на него взгляд. Его энергия затопила мое тело. Мы остановили боль, но не могли контролировать ее. Это только вопрос времени, когда наша сила сломается, и мы проиграем.

Усталый голос Лунного Человека зазвучал в моем сознании:

"Вас нельзя оставлять одних. С какой стати ты решила, будто можешь противостоять силе ритуала куракава одна?"

"Я не… "

"Знала? Думала? Имеет это значение сейчас?"

Голубая энергия Лунного Человека влилась в меня и втроем мы отогнали боль.

Я подошла к Стоно и положила руку на его гладкий живот. "Возвратись" – приказала я его душе. На моей руке пробежали мурашки. Не обращая на это удушливое чувство, я не опускала руку.

Слишком опустошенная, чтобы двигаться, я заснула там, где и была.

…

Меня разбудила чья-то рука.

– Теоброма?– спросил Лист, его голос звучал как-то отдаленно.

Затуманенные мысли постепенно пробивались через мое утомление.

– Рюкзак, – пробормотала я.

– Где?

Лист снова встряхнул меня. Я старалась отбиваться от его рук, но он не останавился.

– Где?

– Рюкзак. В джунглях. Змея.

– Я схожу, – сказал Каштан.

Его удаляющиеся шаги успокоили меня и вернули в сон.

Меня разбудило удушье от жидкости, что заполнила мои легкие. Кашляя, я села и стала отплевываться.

– Тебе надо допить, – сказал мой отец и протянул мне кувшин.

– Что это? – Я сжала лист лопуха. Зеленая жидкость пахла, как болотная вода.

– Чай кислого дерева. Восстанавливает силу организма. А сейчас пей.

Я гримасничала и поднесла чашку к губам, но не смогла сделать усилие проглотить его.

Исайя вздохнул. Кровь и грязь запеклись в его седых волосах длиной до плеч. Он выглядел старше своих пятидесяти лет. Усталость оттягивала его широкие плечи.

– Элена, я хочу вернуться домой. И к настоящему времени у твоей матери должны уже начаться судороги.

Хорошее замечание. Съеживаясь от прогорклого аромата, я проглотила чай. Сырое горло горело, когда я глотала жидкость, но, через некоторое время, я уже не чувствовала себя сонной и энергичной.

Солнце вырисовывалось высоко в небе, а поляна была пуста.

– Где все? – спросила я.

– Расскажу по пути домой, – проворчал Исайя и встал.

Увидев рядом свой рюкзак, я проверила его содержимое – все есть. Мой посох лежал на земле рядом с широким следом от ожога. Я подняла оружие, проведя руками вдоль эбенового дерева. Он, казалось, был цел. Приятная неожиданность. После той встречи, я уже решила, что Искатель Огня превратил мой посох в груду пепла.

Горячий поток страха промчался по моей коже, когда я вспомнила Искателя Огня. Я никогда еще не сталкивалась с такой силой как у него. И осталась абсолютно неподготовленной для борьбы с ним. Не могу вспомнить никого в Ситии равного с ним по силе. А в Иксии? Мои мысли вернулись к Валексу. Смогла бы его неприкосновенность к магии спасти его от Искателя Огня? Или его бы тоже поглотил огонь?

– Пойдем, Элена, – настаивал Исайя.

Я отбросила болезненные мысли и последовала за отцом. Он установил быстрый темп, и, как только я его догнала, то спросила о том, что произошло после того, как я заснула.

Он раздражал своим весельем.

– Ты имеешь в виду после того, как ты раздралась?

– Я только что спасла жизнь Стоно. И кстати, твою тоже.

Остановившись, Исайя крепко меня обнял.

– Я знаю. Ты все сделала правильно.

Он отпустил меня также внезапно, как и обнял и продолжил идти по джунглям. Я поспешила за ним.

– Другие? – спросила я.

– Ты проспала весь день. Мы подумали, что лучше всего сейчас Листу и Каштану отвести Стоно и Баркена назад в поселение. Лунный Человек и твой друг-иксиец не вернулись.

Я остановилась.

– Должно быть, у них неприятности.

– Двое войнов Песчаного Семени и оружейник, против трех Давиинцев? Сомневаюсь.

– Они пошли против трех отказников с кураре.

– Вот черт! – сплюнул Исайя. – Сожалею, что когда -то обнаружил это грязную травку! – Он уперся кулаками в бока. – Я надеялся, что поставка, которую они украли у Племени, к этому времени уже почти кончилась.

– Ты извлек его из виноградной лозы в джунглях?

– Да.

– Может они знали, как его сделать? – задалась вопросом я.

– И где они его делают? – Исайя посмотрел вокруг себя. – Скорее всего, в джунглях. Я урежу все до единой виноградной лозы Кураре и сожгу ее, – поклялся Исайя.

Я взяла отца за руку.

– Вспомни, почему ты его искал. В нем есть много полезного. А сейчас нам надо побеспокоится о Лунном Человеке и других. Я попытаюсь связаться с ним.

Собирав силу, я спроектировала свой ум в окружающие джунгли. В мою голову влились множество жизней. Вальмуры качались но древесном навесе, птицы громоздились на ветках, другие маленькие существа носились по подлеску. Но я не могла определить местонахождение мыслей Лунного Человека.

Отказники скрывают его с помощью пустого щита? Может, он мертв? Я поискала Тано и Маррока – напрасно.

– Давай дойдем до дома и решим как найти их. Всех их, включая делающих кураре отказников. – сказал отец.

Он напомнил мне и о других стражниках отказников, на которых мы распылили змеиные духи.

– Мы можем расспросить стражников Давиинцев. Они в нашем поселении?

Исайя посмотрел на свою запятнанную тунику, как будто решая: говорить мне что-то неприятное или промолчать.

– Когда та змея подобрала тебя, это существо не особенно порадовалось, когда выяснило, что ты не змея женского пола. Каштан удержал его от того, чтобы тебя не сожрали, он должен был сконцентрировать все свои силы на твоем спасении. – Он сделал паузу.

– И это значит...?

– Он потерял контроль над другими змеями.

– Стражники мертвы?

– Неудачное развитие событий, но один остался наверху, – сказал Исайя.

– Который?

– Теперь есть четыре очень полных ожереловых змеи, которые не будут беспокоить Залтана долгое время.

Я смыла очень много высушенной, липкой, запекшейся крови со своего тела, в небольшом ручейке, текущем под поселением моего клана. Мама разволновалась бы и тряслась над моим взъерошенным лицом, даже несмотря на то что я стояла перед ней живая и здоровая.

Поднимаясь по лестнице под навес дерева, я обдумывала недавние события. Где-то здесь может находиться группа Давиинских отказников, собирающая виноградные лозы и производящая кураре. Я понятия не имела, куда ушли Копьеглав и Кейхил или где мои друзья, и имели ли они отношение к их исчезновению. И был ли Искатель Огня на свободе, мог ли он выскочить из любого лагерного костра в Ситии. Моя жизнь в Иксии, как дегустатора Командора была словно каникулы, по сравнению с данной ситуацией.

Почему я покинула Иксию? Приказ на мою казнь из-за того, что я была магом, был одним из неопровержимых доводов, чтобы убежать в Ситию. Это, и желание встретить свою семью, о которой у меня не было никаких воспоминаний, пока Лунный Человек не открыл их. В итоге, я встретила своих родителей, да и указ о казни был отменен. Теперь мысль о возвращении к Валексу в Иксию стала даже очень соблазнительной.

Я достигла вершины лестницы и попала в небольшую комнату сделанную из лиан. Исайя не дожидался меня. Охрана Залтаны размещалась там, где и сказал мне отец, и встретила меня в квартире моих родителей.

Идя к их апартаментам, я поразилась изобретательности и мастерству Залтана, чтобы построить такое здание, да еще и на высоте джунглей. Залтана были находчивыми, решительными и упрямыми. И я унаследовала все эти качества.

Интересно, будет ли этих качеств достаточно, чтобы противостоять Искателю Огня. Есть ли у меня опыт или магические возможности и знания, как найти Лунного Человека, возвратить Копьеглава и помешать отказникам убить еще больше людей?

Растерянность и подавляющий список текущих дел не удержали бы меня от попытки попробовать их преодолеть. Но сколько людей пострадают из-за этого?

Глава 11

Мне еще никогда не доставалось от родителей. Моя двоюродная сестра, Орешка, перехватила меня по полпути к своей комнате и передавала сообщение о том, что меня ждут в общей зале. Она скривила губы при виде моей разодранной и заляпанной одежды.

– У меня есть сменная одежда, – успокоила я ее.

– Давай посмотрим, – она протянула длинные, тонкие руки.

Зная, что спорить с ней бесполезно, я вынула из своей сумки второй набор штанов-юбок и хлопковых топов, которые она сама сшила для меня. Мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность, но в действительности это было лишь два сезона назад.

Орешка изучала одежду с тревогой кривя её пухлые губы.

– Это нужно обновить. Они уже такие потертые. Я все сделаю.

Слегка поклонившись на прощание, она с присущей вальмурам грацией и скоростью прыгнула на соседнюю ветку дерева, тем самым презрев канатный мост.

– Ой, змеиная слюна, – послышалось сверху . – Я же обещала навестить дядю Исайю.

Она переменила направление и вскоре совсем исчезла.

А я пошла в общую залу. Орал, Виолет, Каштан и два разведчика меня уже ждали. У меня тяжесть спала с плеч, когда я не увидела огня в центральной яме. Если меня так пугана простой огонек в очаге, то со мной будет, столкнись я снова с Искателем Огня? Но я отодвинула мысли об этом и сконцентрировалась на более насущном вопросе.

Когда он увидел меня, Стоно осел на пол. Он так побледнел, что я испугалась – не упадет ли он в обморок. Он пробормотал в пол слова благодарности, избегая глядеть мне в глаза. Оран и Виолет, не обратив на меня внимания, продолжили допрашивать Каштана об ожереловых змеях.

Несчастный Каштан заикался и дергался.

– Я хотел помочь.

– Но мы тебе не давали разрешения на это, – противился Оран.

– Сколько погибло?

– Шестеро, – прошептал Каштан.

– Это хорошо для тебя, Каштан, – подал голос Стоно. – Если бы вы их не убили, то их бы убил я сам. Вытащил им кишки и задушил ими же. – Глаза Стоно светились убийственной силой.

Старейшины окружили Стоно. на их лицах отражался шок.

Вайолет оправилась первой:

– Стоно, тебе пришлось несладко. Почему бы тебе не пойти отдохнуть, – мягким голосом приказала она.

Он поднялся на дрожащих ногах, сделал несколько неловких шагов и остановился возле меня.

– Если хочешь, я убью змею, пытавшуюся тебя сцапать, – прошептал он в мое ухо. – Дай знать кого прикончить для тебя.

Я качнула головой в знак протеста, но он уже ушел.

– Что он сказал? – потребовал Оран.

И в правду что? Предложение отомстить змее или что-то ужаснее.

– Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне понадобиться помощь.

– Только с нашего разрешения. – Оран важно выпятил грудь. – Вы не можете просто использовать членов нашего клана в качестве своей личной армии. Втягивать Каштана в неизвестную, опасную ситуацию, которая, возможно, убила бы его, было неправильным.

С меня достаточно Орана Чинчхола Залтана. Проходя рядом с ним, я сказала:

– Да, могла, но ведь этого же не случилось. А если бы мы ждали вашего разрешения, то вы сами бы потеряли троих членов клана. А я не тратила времени понапрасну на всякие рассуждения о том, как бы найти гнездо отказников, живущих в ваших же джунглях. И еще, если вы снова будете слишком долго ждать, то они лишь умножаться.

– О чем ты? – спросила Виолет.

И тогда Исайя и Перл присоединились к нам, как раз вовремя, чтобы услышать мое предупреждение. Мать приложила к горлу руку, а мрачное выражение лица моего отца углубилось.

– Отец, не мог бы ты сообщить старейшинам о потенциальной угрозе? У меня есть другие дела, требующие внимания, – сказала я.

– Куда ты? – спросила Перл.

– Найти своих друзей.

Я нашла Листа в квартире родителей. Он крепко спал на кушетке, и мне пришло в голову, что я даже не знаю, была ли у него своя собственная квартира в поселении Залтана. Исайя снес стену в комнату Листа, чтобы расширить его кабинет. Не желая побеспокоить брата, я прошла на цыпочках мимо него и пошла в свою комнату.

Вскоре сядет солнце, я хотела полетать с летучими мышами.

Ложась на узкую кровать, я чувствовала, что меня клонит в сон, но сопротивлялась, подумав о Лунном Человеке. Он помог мне и Листу исцелить Стоно. Возможно, это исчерпало его силы и сделало  неспособным ответить на мой поиск.

Когда стемнело, я потянула магическую нить из источника энергии и перенесла мое сознание в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединялась к их ночной охоте за едой.

Я перелетала от одной летучей мыши к другой, ощущая пространство внизу и вокруг них. В поиске любых огней или признаков людей, я плыла по воздуху, чувствуя солнце, уходящее с небес. Интересно, как летучие мыши могли знать размеры и формы окружающих их предметов, не видя их. Я могла бы выучиться этому? Волшебство позволяло мне чувствовать живых существ, но вот безжизненных предметов нет.

Летучие мыши распространились по всем джунглям. Они были сравнительно небольшими, особенно по сравнению с распростершимся после них Давиинским плато. Среднему мужчине потребовалось бы лишь два дня быстрой ходьбы, чтобы пересечь их с одного конца до другого. Западную границу джунглей отмечал Иллианский рынок, и пара летучих мышей пролетели вблизи от походных костров рынка, но старались избегать песчаного воздуха и шумных толп людей.

Я вернулась. Ни Лунного Человека, ни остальных в джунглях я так и не нашла, поэтому решила, что Лист и я сами поедем на рынок завтра. Рынок все еще оставался нашим местом встречи, которое мы выбрали на плато. Если Лунный Человек потеряет отказников в джунглях, то в конечном счете стал искать бы нас именно там. Надеюсь.

Следующим утром группа людей столпилась в квартире моих родителей, все что-то оживленно обсуждали.

– Сегодня твоя очередь. Я приносила фрукты в прошлый раз, – заявила Орешка Каштану. – Видишь? – Она помахала правой рукой. – У меня до сих пор не прошли волдыри.

– Не делай из меня идиота. Ты по ночам шьешь одежду, оттого-то у тебя и волдыри, – парировал Каштан. – Сегодня твоя очередь идти на рынок.

– Ты не можешь просто так пойти срубать виноградные лозы с кураре, Исайя. Это займет у тебя сезоны, – нервничала Перл. – А отказники? Если они поймают тебя снова… – Рука матери потянулась к ее горлу, словно она пыталась как-то урезать эмоции, вырывающиеся из сердца.

– Я волнуюсь не из-за них, -настаивал Исайя. – Я волнуюсь из-за того, что они могут сделать с кураре!

– Кураре можно обезвредить теобромой, – подсказал Лист. – Может, вместо опасных и бессмысленных пеших прогулок по джунглям ты станешь делать больше теобромы?

– Не я, – не унималась Орешка.

– И не я, – сопротивлялся Каштан.

– Елена! – закричала Орешка, увидев меня. – Я сделала для тебя пару брюк-юбок! – Она помахала сине-желтым комплектом одежды.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Тебе не придется идти на рынок, Орешка. Я могу доставить все нужное. И Лист, теоброма способна вернуть подвижность, но она делает тебя беспомощной против магических атак. Отец, может ты сможешь найти другое противоядие от кураре только без побочных эффектов? Это бы нам очень пригодилось, и ты бы с большей пользой потратил время, чем лазал по деревьям и срезал безвредные виноградные лозы. Кроме того, я не видела никаких признаков отказников, собирающих лозы прямо сейчас, но, думаю, что было бы разумно время от времени посылать на разведку в джунгли хорошо вооруженных бойцов.

– Если Элена здесь, – подвел черту Лист. – То проблема решена, – дразнил он.

– Легче будет переработать теоброму, чем убедить Орана и Виолет отослать команду для разведки, – проворчал Исайя. – Они собираются устроить слежку за нами!

– Я сама поговорю с Ораном и Виолет, – вставила Перл. Она нахмурилась, когда повернулась ко мне. – Ты уже уезжаешь?

– Мы должны найти лошадей и других, – пожала плечами я.

– Они на рынке? – с надеждой в голосе спросил Лист.

– Там слишком много людей – я не смогла их найти. В любом случае, нам надо продолжать искать Копьеглава и Кейхила. – А они могут быть где угодно и делать отвратительные вещи. Я вздрогнула, когда в памяти вновь всплыло изображение разрезанного живота Стоно.

– Но сначала завтрак. – указала Перл и поспешила в сторону кухни.

– Я пойду заберу платья. – сказала Орешка и тут же пропала.

– А я соберу вещи, – улыбнулся Лист. – С тобой никогда не соскучишься, младшая сестренка.

– Что тебе понадобится? – спросил у меня Исайя.

– У меня на исходе теоброма и кураре.

Он пошел к лифту, чтобы подняться на второй этаж. Каштан осмотрелся во внезапно опустевшей комнате. Он волновался, избегая моего встречного взгляда, и я поняла, что он хотел поговорить о чем-то другом, и вряд ли эта тема разговора касалась того, кому и когда идти на рынок.

– Сейчас самое время, – начала я. – Как только все вернутся …

– Я не могу … – Он взмахнул руками, будто хотел материализовать свои мысли из воздуха. – У меня есть проблемы с произошедшим, – он обернул руки вокруг себя и закачался от возрастающего напряжения. – Как ты можешь быть такой спокойной? Стоишь там, строишь планы, выкрикиваешь приказы. Умерли шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, стал другим…

– В каком смысле? Другим?

– Это, вероятно, нормально. У него был шок, но теперь он… стал более жестоким. – Каштан покачал головой. – Не в этом дело. Шесть человек убиты ожереловыми змеями. В этом суть.

Я поняла его проблему.

– Ты никогда до этого не терял никого из-за змей?

– Никого. Я понимаю, что это не самая ужасная смерть. По крайней мере, они умерли прежде, чем их проглотили. Мне всегда было интересно …, – Он виновато съежился.

– Интересно увидеть, как змея пожирает свою добычу, и ты чувствуешь себя ответственным за то, что не остановил змей?”

– Да. – Прошептал он.

– Думай о том, что произошло бы, если бы змеи выпустили отказников.

– Ты и Стоно умерли бы.

– Я не радуюсь смерти шести человек тоже, но, если хорошо подумать, если рационализировать это в своем уме… – Дрожь промчалась по моей коже. До этого я никогда так глубоко об этом не думала. – Ты спросил, как я могу быть настолько спокойной. У меня нет времени на слабость. Я могла бы начать горевать, волноваться после каждой смерти, но что бы это дало? Ничего.

– А выгода необычайно важна. Правда, Элена? – спорил Лист, когда вошел в комнату. – Один из первых уроков, преподнесенных мне Магистром Роззой Пуховый Камень, когда я только-только прибыл в Цитадель,  был о том, что пора бы мне уже оставить свою сентиментальность. Розза считает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить вине и раскаянию препятствовать ей достигнуть этой цели. – Лист потер подбородок, его лицо приняло вдумчивое выражение. – Ты во многом похожа на нее.

– Я не похожа на нее, – вспылила я.

– Это был комплимент. Вы обе умны. Вы – деятели. Прирожденные лидеры.

Не согласна. Я не веду себя как Розза. Она – тиран, который думает, что все знает и не останавливается, даже чтобы рассмотреть любые другие варианты или мнения других людей. Я не такая. Ведь так?

– Хоть у нее и плохой характер, – продолжал Лист. – Она была неправа относительно местоположения Копьеглава и Кейхила. И от этого будет в не восторге.

– Не могу с тобой не согласиться, – сказала я.

– Согласится с чем? – спросил Исайя, в руках он держал гору контейнеров.

Пришла Орешка со стопкой одежды, и Перл вернулась с подносом, полным фруктов и чаем. К тому времени, когда мы поели, день уже сменил утро.

– Мы лучше пойдем. Будет тяжело добраться до рынка засветло, – сказал Лист.

– Элена, ты должна вернуться и погостить, как следует, – указала мама. – Возможно, когда твоя жизнь успокоится… – Она на мгновение остановилась, и потом добавила: – Попробуй найти время, чтобы навестить нас. Мне кажется, что надолго успокоиться ты не сможешь.

– Думаешь, из-за моей магии? – спросила я.

– Нет, дорогая. Из-за твоего прошлого. – Губы Перл изогнулись в улыбке на достаточно долгое для нее время, но вскоре строгое выражение лица матери вновь вернулось, и она начала читать мне лекции о том, что нужно быть осторожной.

Наперевес с упакованными сумками Лист и я спустились по лестнице к джунглям. Он тут же широкими шагами направился прямиком в заросли, а я потрусила за ним. Когда мы остановились для короткой передышки, я бросила свою тяжелую сумку на землю и потерла больную спину. Теперь я принимаю, что чувствует лошадь … Кики!

– Лист, эта тропа будет все такой же широкой до самого рынка?

– Не помню, чтобы деревья падали за последнее время. Залтана следят за этим. А что?

– Лошади.

Он ударил себя рукой по лбу. Я вытянула сознание на поиски мыслей Кики. Она скрывалась с Гранатом и Русалкой в лесу к западу от рынка.

"Темнеет" – сказала она в моей голове. – "Грязно. Холодно"

"Сможете встретить нас на тропе в джунглях? С вами мы быстрее доберемся до рынка. Быстрее вас помоем"

Она просто не могла отказаться от такого соблазна. Лист и я еще какое-то время шли пешком и в тишине. Гудение насекомых нарастало, пока солнце шло на убыль.

– Все время забываю, что ты можешь общаться с лошадьми, – почмокал Лист. – Думаю, ты первая в истории Ситии, кто способен на это.

– Ты уверен?

– Все студенты Цитадели обязаны знать о прошлых магах и их способностях, но Магистр Добрая Кровь мог бы знать это наверняка.

Бейн Добрая Кровь, Второй маг, был ходячей и говорящей исторической книгой. И мой список вопросов к нему увеличивался с каждым днем. Мне надо было так много всего узнать о волшебстве и истории, что иногда все это незнание обрушивалось на меня и напоминало какой неподготовленной я была. И что же, в конце концов, мне делать с этими способностями Ловца Душ? Ни один из моих родителей не обладал достаточной силой, чтобы его пригласили в Цитадель, так как же я унаследовала эту магию? Чистейшая удача?

Лист прервал мои размышления.

– Может, ты знаешь кого-нибудь, кто может говорить с лошадьми?

– Конюх сказал, что знает настроения и намерения лошадей, но как таковые не слышит их мысли у себя в голове. – И к тому же смотрел на меня так, будто за спиной у меня выросли крылья, когда я рассказала ему об этом.

– А в Иксии?

Знала. Когда Командор взял под свой контроль Иксию более чем шестнадцать лет назад, он приказал, чтобы Валекс, его начальник по безопасности, убил всех магов. Тогда всякий раз, когда житель Иксии развивал способность использовать магию – обычно после половой зрелости – Валекс убивал этого человека, если он не успевал сбегать в Ситию. Поэтому магов в Иксии не осталось, но, по правде говоря, я вспомнила Портера, собачьего Командора. У него есть некая странная связь с собаками, ему не нужны были ни поводки, ни свистки, ни в чем-нибудь подобном, чтобы заставить их повиноваться ему.

– Возможно, есть один, – задумчиво сказала я. – Хотя он никогда не признается в этом – для него это станет смертным приговором.

– Мы могли бы переправить его в Ситию.

– Не думаю, что он захочет уехать.

– Почему? – Такая мысль потрясла Листа.

– Объясню позже, – У меня не было ни сил, ни времени, чтобы объяснять Листу о сложностях политики Командора. Выросший в Ситии, Лист приравнивал жизнь в Иксии с каторгой. Со строгим Иксийским Кодексом Поведения, общим равенством и требованиями о разрешении на брак или о переезде в другой дом, граждане должны были быть чрезвычайно недовольными. Пусть Иксия не была идеальной, но и в идеологии Командора есть преимущества. Лично для меня одним большим преимуществом был Валекс.

Я каждый день скучала по нему, скучала по длительным разговорам о различных ядах и направлениях в боевой тактики, скучала по родственной душе, которая знала то, что мне нужно, еще раньше, чем я сама это понимала. Я вздохнула. Лучше уж иметь иммунитет к магии как у Валекса, чем быть этим ужасным Ловцом Душ. Абсолютно бесполезным против огня Ловцом Душ.