Текст книги "Испытание огнем"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Сейчас, главное, не переборщить, если его слишком сильно раздуть, то он может лопнуть. Но у меня такого еще ни разу не случалось, – Опал вернулась к печке и взяла с нее пару инструментов. Одним, напоминающим щипчики, она придерживала основу, а другими придавала стеклу форму. А потом одним резким движением опустила свою работу в близстоящее ведро. К, и без этого густому воздуху, добавился еще и поваливший из ведра пар.
– Нужно было сделать это быстро, потому что стекло очень пластично и быстро теряет заданную форму, – приговаривала себе под нос Опал.
Через несколько секунд она вытащила из воды фигурку стоящей на задних лапах кошки. Опал вновь вернула ее в печь.
– Надо поддерживать в стекле горячую температуру, а то ты просто не сможешь с ним работать. – Опал вновь присела на свою скамью, положив щипчики на место и, вместо них взяв какой-то другой инструмент. Он был больше и по высоте достигал ей до плеча, – Домкрат – это мой главный помощник. Благодаря нему я отделяю надувательную трубку от будущей фигурки.
Когда зверюшка приняла удовлетворившую Опал форму, она снова взяла щипчики и еще раз опустила кошку в ведро с водой.
– Нужно быть осторожной, чтобы вовнутрь не затекла вода.
Опал вынула стекольную кошку из воды и поставила на полку в духовку, стоящую рядом с остальными печами. Потом закрыла дверцу.
– Если стекло охладится слишком быстро, то оно может треснуть. Поэтому сначала ее надо подержать в духовке для обжига. – Она указала на рельсы, проходящие под духовкой. – Внутри много отсеков с разной температурой, стекло будет проходить по ним около двадцати часов.
– Зачем ты дуешь в трубку, если стекло все равно не расширяется? – спросила я.
– Так надо, – Опал взмахнула руками, словно не могла подобрать слова. – Когда Мара дует в трубку, у нее получаются прекрасные вазы и бутылки. А у меня все заканчивается тем, что фигурка становится похожей на какое-нибудь животное, а если я вообще не дую в трубку, то у меня получается не понятно что.
Она начала убирать свое рабочее место, сушить и складывать инструменты. Рабочее место стеклодува всегда должно быть чистым – чтобы скамья в любой момент могла быть готова к следующему проекту.
– Я люблю создавать что-то новое. Это потрясающе. – Вслух восхищалась Опал. – Работать со стеклом. Делать из огня лед…
Я поблагодарила Опал за урок и вернулась к Марроку. Он прислонился спиной к Гранату.
– А я как раз гадал, что для тебя значат слова «скоро вернусь», – вместо приветствия укорил меня он. – Что-то мне подсказывает, что наши планы в который раз переменились.
– Да, и ты будешь неустанно им следовать.
– Да, сер! – ухмыльнулся он.
– Смеешься? Ты слишком много времени провел с Листом. Что же произошло с тем старым солдатом, постоянно пренебрегавшим чужими приказами?
– Он потерял свой разум. И вновь обрел его, после чего пересмотрел свои приоритеты.
– К лучшему?
– Ну, когда как.
...
Мы оседлали лошадей и направились на запад Авибийских равнин. Кики и Гранат разогнались на плато до своего обгоняющего ветер аллюра, и мы за день успели проехать достаточно много. Ночью расположились прямо посреди плато и надеялись, что не привлечем чьего-нибудь нежелательного внимания.
Мои мысли постоянно вращались над стекольной магией Опал. Думать о ней не так горько, как об образовавшейся внутри пустоте из-за отсутствия Валекса.
Мы двигались к месту встречи около трех дней. Во время нашего путешествия Маррок обнаружил следы передвижения многочисленной армии, которая пересекла Авибийскую равнину и повернула к Крепости. Ночью, во тьме вспыхнуло множество дальних огней, а воздух наполнился запахом древесного дыма. Мы согласились встретиться с Лунным Человеком в Совином Холме – небольшом городке на землях Пухового Камня. Лист заверил меня, что хозяин "Листа Клевера" нас не выдаст. "Он мне должен" – ухмыльнулся тогда Лист.
Деревушка под названием Совиный Холм была расположена на небольшом возвышении в трех милях к северо-востоку от Крепости.
Уже с дороги были видны четыре башни Цитадели. Окна Башен светились ярко-оранжевым светом. Искатель Огня?
До сих пор замаскированные под торговцев клана Кристаллов, я с Марроком вошла в город.
"Кленовый Лист" оказался небольшим постоялым двориком с видом на центральную площадь и с приложенной к нему конюшней. Конюх объяснил нам, что мы прибыли слишком рано – обычно все караваны приходят к обеду.
– Я даю по одной порции днем и вечером, – рассказывал мальчик, когда помогал мне вычесывать Кики.
– О и еще торговцам больше нравится останавливаться здесь или лагерем на равнине, чем в Крепости, – быстро переключился на другую тему он.
– Почему? – спросила я.
– Слухов так много, что я даже не знаю в какой из них верить. Но торговцы, которых я недавно встретил, были перепуганы из-за этих давиинцев и сказали мне, что давиинцы убедили Совет готовиться к войне.
– С Иксией?
– Не знаю. Они призывают всех здоровых совершеннолетних мужчин. Бен сказал, что давиинцы в сговоре с лидером Иксии и как только к ним приходит новобранец – они его гипнотизируют. Всех гипнотизируют. Они хотят превратить Иксию в еще один Военный Округ. ВО-9!
Этим диким предположением мальчик меня не сильно ошеломил. Я знала, что Командор не стал бы брать себе в союзники давиинцев, тем более он не собирался присоединять территорию Ситии к своей, а вот план использования ситийской армии против самой же Ситии очень походил на тактику отказников.
Закончив с лошадьми, я вошла в гостиницу. Маррок уже успел расплатиться за два номера на ночь.
– Мы остались без денег, – предупредил меня он.
– Остальные здесь? – спросила я.
– Ари и Янко в столовой, а Лист с Лунным Человеком пока еще не вернулись.
Это плохо. Освобождение заложников заняло тридцать дней, почти что месяц, этого должно быть вполне достаточно, чтобы разыскать один туннель.
Но, судя по всему, Ари и Янко вообще не волновались. Они собрали в дальнем углу столовой толпу торговцев и попивали с ними пиво. Как только их "поклонники" завидели нас, на их лицах немедленно налегла маска серьезности и глубокой задумчивости. Они с подозрением стали нас разглядывать.
Я и Маррок выбрали столик на противоположном конце комнаты и подождали, пока петля из недоверчивых продавцов развяжется, и Ари с Янко смогут присоединиться к нам. Ари перекрасил волосы в черный цвет, и они оба затемнили кожу.
– Янко, это веснушки или меня подводит зрение? – я сдавливалась от смеху.
– Не смейся! Это все южное солнце! Сейчас середина холодного сезона и здесь солнечно! Вот черт. – Он посмотрел на меня. – Но я хотя бы не лысею.
Я потрепала его за волосы.
– Да, растут.
– Достаточно, – встрял Ари, и веселая, беззаботная атмосфера вокруг нашего стола мгновенно испарилась. – Все получилось?
Вопрос пронзил меня, словно эти два слова были острыми кинжалами. Я попыталась собрать мысли. Не показать это пожирающее меня черное горе, которое, похоже, и не собирается утихать. Маррок заметил мой ступор и сам рассказал о предательстве Тано, спасении детей и... о Валексе. Видеть боль и шок в глазах друзей было невыносимо. Я извинилась и вышла наружу.
Жадно вдыхая воздух, я блуждала по улицам поселка. Несколько прохожих топтались по улицам из грязи, освещая себе дорогу фонарями. Я почувствовала, как чей-то коготок полоснул меня по плащу – это моя летучая мышь села мне на руку. Он взглянул на меня умными глазами и вспорхнул наверх, сделал петлю над моей головой, и полетел куда-то влево.
Намек я поняла и последовала за ним. Мой находчивый друг привел меня к обветшалому зданию. Летучая мышь устроилась на крыше, давая понять, что будет спокойно ждать моего возвращения. Я потянула за нечто похожее на ручку весьма искаженной двери, открывшуюся с жутким скрежетом. Внутри покоился под толстым слоем пыли целый склад бракованных бочек и сломанных колес от телег. Шагнув вперед, перешагнув порог, я наступила на деревянный шарик. Детскую игрушку. Я его подняла и осмотрела. Летучая мышь хотела мне что-то показать. И это что-то должно быть где-то здесь.
Я подавила растущее раздражение и сконцентрировалась на поиске. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. В комнате витал запах плесени, он покрывал все остальные, но я все же смогла уловить слабое дуновение аромата лимона. И пошла по запаху. Шаг, еще один. Я что-то опрокинула, но продолжала идти. Пока не стукнулась коленом об стену. Кожу начало покалывать, по моей спине пробежались мурашки, я инстинктивно вслух произнесла: "Покажись" и открыла глаза.
Прямо передо мной светилась фигура мальчугана. Он сидел на одном бочонке.
Призрак. Потерянная душа.
– Где моя мама? – спросил он тонким, беспокойным голосом. – Она тоже была больна. Она ушла и так и не вернулась, сколько бы я ее не звал.
Я подошла к мальчику. Исходящий из него свет проливался в темные углы комнаты. Судя по изъеденным коррозией остаткам кровати и другой мебели, раньше это помещение было детской.
Моя летучая мышь порхала и кружилась над головой мальчика, я отмахнулась от нее, пробормотав: "да, да, поняла".
С визгом, которым, видимо, он выражал свое раздражение, мой маленький союзник улетел.
Я расспросила ребенка об его матери и других родственниках. Очевидно, что они жили и умерли в этом самом доме много лет назад.
– Я знаю, где они, – успокоила его я. – И могу отвести тебя к ним.
Мальчуган улыбнулся. Когда я протянула руку, он с энтузиазмом за нее ухватился, и я втянула в себя его душу, а потом послала к небу.
Вот оно, предназначение Ловца Душ.
Не спасать души, не возвращать их в их тела, а провожать туда, где они должны быть. Наконец-то, я осознала суть своей силы. Помогать. Стоно и Гелси должны были улететь на небо и их характеры изменились потому, что они уже не принадлежали земному миру.
Смерть еще не конец. И, пусть я знала, что Валекс будет меня ждать, но он не захочет меня видеть, пока я не отыщу все потерянные и заблудшие души и не отведу их туда, где им и место.
Уже больше чем сто двадцать пять лет, как в Ситии не рождался Ловец Душ. Так почему же она не наводнена блуждающими душами? Наверное, они очень редкие.
Решение найти и одолеть Искателя Огня вспыхнуло у меня в голове и распространилось по всему телу. Я найду его слабое место.
Подойдя к порогу, я тут же замерла, устремив взгляд на простирающуюся впереди улицу. На ней переминались пятерка душ, причем, они словно бы и не замечали друг друга.
Хлопанье кожаных крыльев возвестила меня о моем друге. Мне на плечо села летучая мышь.
– Это ты их позвал? – спросила я его. – Или я?
Вероятно, мне следовало быть аккуратнее, когда я звала мальчика. Или так, или я нажала на какой-то рычажок, включающий мои способности, о которых доселе не знала, и после не сумела его отключить.
Возвращаясь в "Лист Клевера" я походу собирала и отпускала души. Большинство уплыли на небо. А один, отличавшийся от других пылающей в красных глазищах ненавистью, провалился под землю. Я разволновалась, что, вполне возможно, увеличила силу Искателя Огня.
Как только мне оставалось пару шагов до постоялого двора, позади меня послышался топот копыт. Я обернулась как раз тогда, когда показался Лист на своей Русалке. Выкрикиваемые им слова, долетели до меня и передали мне панику своего хозяина.
– Лунный Человек, – задыхался он. – Они схватили Лунного Человека!
Глава 31
Мы впятером расселись в комнате отдыха нашего постоялого двора и мой брат рассказал о произошедшем. Лунного Человека схватили вчерашним вечером.
– Мы не нашли ничего похожего на тайный туннель, – рассказывал Лист. – Мы встретились с пожилым магом, который сам скрывался от отказников, он сказал, что у него есть кое-какая информация о строительстве Цитадели, но ее он нам так и не выдал. Вместо этого он начал обучать меня создавать пустой щит – он знал, как он делается. Мне нельзя было соглашаться. Стоило потянуть нить магии, как откуда не возьмись, появились отказники и напали на нас сразу же, когда мы вышли из дома того мага.
– Как ты смог спастись? – спросил Янко.
Лист развел руки.
– Минута и мы окружены отказниками, а еще через две-три секунды между нами ввалилась толпа бранящихся торговцев и рыдающих детей. Казалось, что они заполонили все пространство – такой был бедлам. Один мужчина схватил меня за руку и вывел оттуда – я сам так растерялся, что и не сопротивлялся. Мужчина меня спрятал, я дождался окончания этой неразберихи, а потом один из детей "Отряда Спасателей" сказал, что они не успели спасти Лунного Человека.
– Теперь отказники знают, где мы, – подвел итог Ари. – Нужно убираться отсюда. Примерно в милях двух есть караван, мы можем примкнуть к нему.
– Куда направляется караван? – спросила я Ари.
– Они доставляют что-то на рынок Крепости завтра днем, а потом едут в сторону земель Зеленого Лезвия. А что?
– О, нет! – наигранно схватился за волосы Лист. – Я узнаю этот взгляд. Он предвещает неприятности. Сестричка, что же ты на этот раз задумала?
– Прокрасться в Цитадель.
– Это невозможно. Цитадель находится в самом центре пузыря магии. По ней гуляют несколько искателей высшего уровня магических способностей. Ты сильна, но пока еще не достигла их уровня мастерства. Тебя тут же поймают. – Лист скрестил руки, будто тем самым хотел подчеркнуть, что тема закрыта.
– Великолепная идея, – настаивала я.
– Что?
Я проигнорировала восклицание брата:
– Ари, когда люди в Крепости будут готовы к восстанию?
– Они сорганизованы, и собрали немного оружия и призвали нескольких магов. Я бы хотел провести пару учений, но это не обязательно. Думаю, они вполне готовы.
– Караван сможет отдать нам один из их фургонов? – спросила я.
На лице Янцо расплылась усмешка.
– Если мы спрячем тебя внутри, то сэкономим пять золотых?
– Скажи им, что мы постараемся его им вернуть, – продолжала я, проигнорировав Янко.
– Вы понимаете, что это самоубийство! – возмущался Лист.
– Посмотри на это с другой стороны. Так мы наконец-то сможем разрешить наш спор.
– Какой именно?
– Мы умрем – в этом ты прав. Ты не умрешь – здесь права я.
– О, ну теперь мне намного лучше.
Янко цыкнул на Листа.
– Сарказм не лучший друг для духа товарищества.
Ари хмуро на меня глядел.
– Ты не имела в виду, что мы неумрем, Элена?
Я не ответила. На той стороне меня дожидался Валекс. Моя награда.
...
Торговцы согласились принять нас в свой караван, и мы всю ночь упаковывали наш фургон, а после сразу же принялись обсуждать план действия.
– Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко возьмет Кики, а Ари будет править повозкой. Но послушайте: самое важное на данный момент – это пройти через ворота Цитадели. Чтобы не произошло, с чем бы вы не столкнулись – не забывайте, что ваша цель попасть вовнутрь Крепости, – распоряжалась я.
– Да, сир. – Ответил мне хор голосов.
– А что будем делать мы с тобой? – спросил Лист.
Я специально для него растянула губы в подобии милой улыбочки.
– Мы будем грузом. – Пусть это и последнее, чем бы мне хотелось притворяться после той трехдневной поездки через границу в ящике, но пока я ничего лучшего не придумала. – Ари сдаст меня и так нас впустят внутрь. Он потребует вознаграждение, пять золотых, за то, что привел меня отказникам.
– Никогда не думал, что проведу остаток своей жизни, как приманка для жемчужных змей, – вздохнул Лист.
– Что нам делать, когда мы попадем в город? – спросил Ари.
– Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.
– А как мы избавимся от тех сильных искателей? – спросил Лист.
– Ты сможешь создать пустой щит?
Он передернулся, но сказал, что сможет.
– Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и поддерживать пустой щит, – продолжила я.
– Но мы не сможем долго удерживать его.
– А много времени нам и не потребуется.
– Примерно сколько?
– Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.
Глаза Листа выкатились на уровень лба.
– Ты ведь не собираешь с ним сражаться?
– Конечно, нет.
– В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план самоубийством.
– Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.
– По-моему, в твоем плане чересчур много «если», – милостиво указал Янко.
– И ни одного «когда». – Продолжал за другом Ари.
– «Когда»? – переспросил Лист
– Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? – нахмурился Ари.
– Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.
Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.
– Есть другой выход, – вещал Лист. – Ты всегда находила новый, оригинальный план.
– Не на этот раз.
На этом все стихли.
Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:
– А что если мы не справимся с отказниками?
– Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, – произнес голос позади фургона.
Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?
– Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. – Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.
За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.
Секунды, минуты, дни, сезоны – я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.
Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.
Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.
Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.
Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.
– Полегче, любовь моя. – Вздох превратился в приступ сильного кашля.
– Как ты смог спастись? – не отставала от него я. – Крыша рухнула, а ты...
– В одно и то же время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется. – Он улыбнулся мне. – Я нес Гейл, как раз когда крыша обвалилась. Из-за тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале. – Валекс потер ребра и скривился.
– Ты ранен, а я не могу тебя излечить! – Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.
– Это всего лишь царапина. – Он провел рукой по голове. – Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.
– Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?
– Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. – Он еще раз потер ребра. – Воздуха и без этого было немного – у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.
– Но почему она просто не задула огонь? Или не спасла детей?
– Ее силы ограничены. Воздушный пузырь был частью ее способностей как Танцора В Шторм. – Он указал в сторону фургона. – Ты сама можешь спросить у нее. Я привез ее с собой. – Увидев мой вопросительный взгляд, он добавил:– Нам понадобится вся возможная помощь.
Я заглянула за загон. Гейл держала под узды Топаза и Оникса. Кики тоже отыскала своих друзей и ткнулась носом в Топаза. А Гранат подошел поближе к ним. Неловкость Гейл из-за близости стольких лошадей было нетрудно заметить, лишь раз взглянув в ее лицо.
– Как вы добрались до сюда? – спросила я Валекса.
– Знаешь, оказалось, что искать одежду, когда ты уже голый, труднее, чем мы думали. А испуганные лошади бегают очень далеко и достаточно шустро, вот только не туда куда нужно. – Он изучал группу лошадей. – Оникс и Топаз быстры, я понял, что нет ничего лучше лошадей клана Песчаного Семени, когда ты торопишься. Но, даже не смотря на твой крюк в Бооруби, мне пришлось нелегко, нагоняя тебя.
– Ты мог найти способ сообщить мне, что с тобой все в порядке! Я хоронила тебя всю прошлую неделю.
– Зато теперь ты знаешь, что чувствовал я, когда ты прыгнула в горящие конюшни. И как буду себя чувствовать, если ты не вернешься с поединка с Искателем Огня.
Я открыла рот, потом смогла-таки его захлопнуть.
– Ты подслушивал!
– Я надеялся услышать разговор о том, как же вам не хватает моих альтруистических качеств и легендарных навыках, как бойца и как любовника. – Он развел руки в стороны. – Но вместо этого, вы составляли планы на завтра. Удивительно, как продолжается жизнь, даже не смотря на твою смерть.
Валекс вздохнул и посмотрел мне в глаза.
– Я уверен, что ты найдешь способ вернуться.
– Я не достаточно умная. – Расстройство скрутило мой живот и поднялось выше к груди, обернув ее и сжав в тисках. – Я совсем не знаю магии! Не знаю как что делать. Мы все лишь невежи и умеем только злоупотреблять ею.
– И ты правда в это веришь?
– Да. И сознаюсь в лицемерии. Как только появляются первые признаки грядущих проблем, так я вновь использую магию. – Не считая встречи с призраками. Я не тянула магию. Я просто с ними общалась, и это было столь же естественно, как дышать. – Стоит мне лишь подумать о магии и перед глазами встают картины причиненных ею разрушений нашему миру.
– Значит, ты видишь не то, что надо.
Сказал тот, на кого не влияет никакая магия. Я своими глазами видела ритуал Куракава, магию крови, коррупцию, резню в клане Песчаного Семени и затерявшиеся души. Это необходимо прекратить.
Валекс следил за выражением моего лица.
– Вспомни, что ты говорила Командору о магии.
– Я согласилась с ним с тем, что волшебство портит людей.
– Тогда почему ты рассказывала Командору, как можно, с помощью магии, укрощать снежные бури и спасать жизни людей? Если волшебство извращает, то почему оно не испортило тебя? Или Листа? Айрис? Лунного Человека?
– Мы не позволили ему...
– Да! У тебя есть выбор.
– Очень соблазнительный выбор. От силы образуется зависимость – это только вопрос времени.
– О, да. Сития веками боролась с отказниками. Но ведь ты об этом и слышать не хочешь! – из слов Валекса сочился сарказм. – Как давно маги начали использовать магию крови? Припоминаю, Лунный Человек говорил, что этот ритуал открыли около двухсот лет назад. Надо же – две сотни! Ты права, это определенно точно "только вопрос времени". Такой двухсотлетний вопросик.
– А я до этого момента даже не знала, каким вспыльчивым ты можешь быть.
– Ты прекрасно понимаешь, что я прав.
– Я прекрасно понимаю, что ты не прав. Я сама могу оказаться под влиянием магии. – Пришла моя очередь разводить руки в стороны.
Валекс посмотрел на скрюченных у костра фигур Янко и остальных. Они, как могли, делали вид, будто наш разговор им не интересен, но я прекрасно знала, что на самом деле они ловили каждое слово.
– Не при детях, любовь моя, но мы обязательно еще поговорим об этом.
...
Ночь поспешно сменилась зарей, а еще через некоторое время просторы земли озарились дневным светом. Мы закончили упаковывать фургон и еще раз обсудили наш план, включающий присутствие Валекса и Гейл.
Никто ничего не сказал о недельном исчезновении Валекса, только, разве что Янко как бы между прочим, отметил его новую "прическу".
– Вы никогда не замечали, как парочки со временем становятся похожими друг на друга?
Валекс, как и всегда, остался невозмутимым:
– Ты прав. Мне всегда прям дрожь берет, когда я смотрю на тебя с Топазом. Такое сходство.
Ари не удержался и хихикнул, увидев вытянувшееся лицо Янко.
– Караван уже скоро отправляется в путь. Куда нам примоститься?
– Позади всех, но не последними, – инструктировал Валекс. – Лучше оставаться вне поля зрения стражников Цитадели.
– Да, сер. – Ари щелкнул пальцами.
Я осмотрела нашу маленькую группу. Маррок неприязненно следил за Валексом, но он смирился с положением солдата, который повинуется приказам. Лист пожевывал губу – его укоренившаяся привычка. Лицо Гейл было подернуто страхом, но она держалась. Женщина объяснила мне, что она не настолько сильна, как другие Танцоры В Шторм, но может поднять ветер и напустить пыль на давиинских стражников.
– Мы не знаем, с чем столкнемся в Крепости. Следуйте планам и выполняйте приказы, даже если в них нет смысла. – Продолжал отдавать приказы Валекс.
– Да, сер. – Ответили ему все в унисон, включая Гейл.
Прежде чем каждый занял свое место, я вытащила несколько стеклянных фигурок Опал и вручила их Листу и Гейл.
– Для чего они? – спросил Лист.
– Один оставь себе, а остальные отдай Лунному Человеку, Айрис, Бэйну и Дэксу, если они все еще будут живы. – Я постаралась не обращать внимания на комок в горле. – Думаю, что смогу использовать зверюшек для связи, когда попаду в огненный мир.
Лист посмотрел на меня своими печальными глазами, но я отвернулась от него прежде, чем он успел произнести хоть слово.
– Давайте, вы первые. – Я указала на фургон.
Лист, Гейл и Валекс спрятались в трех коробках в глубине телеги. Поверх них мы положили еще несколько коробок и настоящих товаров. Потом я легла в "главный" ящик, и Маррок подошел меня закрывать. Когда солдат захлопывал дверцу моего убежища, у меня сердце екнуло в груди от внезапной паники.
Когда послышался шелест, складываемых поверху ковриков, мое горло сжалось. Когда в первый раз покачнулся фургон, я вся передернулась. Когда покачивание стало почти непрерывным, желание выбраться на свежий воздух стало сродни маниакальному. Мне нужно было выйти. Меня словно бы заковали в цепи. Все остальные могли выбраться из своих коробок через проход, прорезанный в полу. А я не могла. И не могла прибегнуть к спасительной помощи магии. Отказники ощутят это еще до того, как мы достигнем Цитадели. И что было бы дальше?
Я несколько раз глотнула затхлый воздух и продолжила рассуждать. Нас быстро окружат. Я сойдусь с Искателем Огня так, как и было задумано по плану. Получается, единственное, что мы потеряем – это элемент неожиданности. А этого допустить никак нельзя, потому что даже с ним наши шансы выжить равнялись нулю. Валекс был прав, когда сказал, что нам пригодиться любая помощь.
Такая угрюмая цепочка мыслей никак не помогала улучшить настроение. И вместо этого я постаралась сосредоточиться на движении фургона. Это была очень долгая и опустошающая ночь. Но я каким-то неясным образом смогла заснуть на полпути к Крепости.
Ото сна меня выдернул незнакомый голос. Телега остановилась, я всеми силами старалась различить голоса, исходящие от северных ворот в Крепость. Они становились громче и все ближе. Через какое-то время один из мужчин постучал по моему ящику. Я подскочила, но смогла сдержать рвущийся из глотки крик.
– А в этом что? – спросил мужчина.
– Самые прекрасные шелковые ткани, из всех которые плел Лунный клан, сер, – без запинки врал торговец. – Может, вы захотите его приобрести? Это настолько тонкая ткань, что, будьте уверены, ваша жена тут же захочет ее испытать.
Мужчина рассмеялся.
– Я не стану тратить месячную зарплату ради одной ночи с моей женой. Именно поэтому я на ней и женился.
Когда всеобщий смех затих, стражники начали расспрашивать торговца о его причинах прихода в Крепость. После допроса, который, казалось, длился целую вечность, фургон снова пришел в движение. Ари ускорялся, и я предположила, что мы уже оторвались от остального каравана.
До моих занемевших ушей донеслись звуки рынка. Фургон постепенно сбавлял скорость. Ари обращался к торговцам и владельцам киосков, оповещая о поднятии восстания. Сеть посланников должна была быстро разветвиться, чтобы передать всем новость, и потом сойтись вновь, чтобы отдать сигнал к действию.
Наступление должно было начаться, как только наша телега подойдет к Цитадели. И вот мы сворачиваем за угол.
И резко тормозим.
Ари, похоже, выругался. Уши заполонил шум топота многочисленных копыт. И знакомый голос выкрикнул:
– И не надейтесь на этот раз спастись.
Кейхил.
