Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Мария Снайдер
Испытание Огнем

Моим родителям, Джеймсу и Винзенте, за ваше постоянное

участие и поддержку во всех моих начинаниях.

Выразожглиогонь.

Глава 1

    – Это душераздирающе, Элена, – пожаловался Дэкс. – Всемогущий Ловец Душ на самом деле не

такой уж и всемогущий. Даже посмеяться не над чем.

Он взмахнул своими длинными тонкими руками в жесте фальшивого отчаяния.

– Извините, что разочаровала вас, но я не претендовала на звание «всемогущей».

Я убрала прядь черных волос с глаз. Дэкс и я трудились над моими магическими навыками, но мы оба уже поняли, что это пустая трата времени. Сейчас мы практиковались на нижнем этаже в Магической Башне Айрис (она выделила мне в пользование три этажа). Дэкс пытался научить меня перемещать предметы силой магии, а я, как могла, старалась не сводить к нулю его старания.

Дэкс хаотично разбросал по комнате мебель Айрис. Моя задача была проста: вернуть их по местам силой мысли. И до сих пор, а прошло уже много времени, я ни на йоту к этой цели не продвинулась. Но от потраченных впустую усилий моя рубашка начала липнуть к моему потному телу.

Внезапно я замерзла.

Несмотря на небольшой огонь в очаге, ковры и закрытые ставни воздух в гостиной был промерзлым. Белые мраморные стены прекрасно подходили к жаркому сезону, но высасывали все тепло из воздуха в холодное время года. Я представила себе тепло комнаты, следующее по зеленым венам камня, и выпустила его наружу.

Дэкс Зеленое Лезвие, мой друг, одернул рубашку. Высокий и худой – его фигура была типичной для рода Зеленого Лезвия. Он напоминал мне травинку, в том числе и её острый край – его язык.

– Очевидно, что предметы ты перемещать не можешь, поэтому давай попробуем с огнем. Даже ребёнок может зажечь огонь!

Дэкс расставил на столе свечи.

– Ребёнок? Ты уже в который раз преувеличиваешь.

Доступ к источнику магии и способность колдовать проявляется только в период полового созревания.

– Детали. Детали. – Дэкс махнул рукой, словно прогонял муху. – Теперь сконцентрируйся на том, чтобы зажечь эту свечу.

Я приподняла бровь. Сколько бы я ни пыталась, у меня еще ни разу не получалось воздействовать на неодушевлённые предметы. Я могла исцелить тело моего друга, услышать его мысли и даже видеть его душу, но когда тянусь за нитью магии и пытаюсь использовать её для перемещения кресла, ничего не происходило.

Дэкс поднял вверх три загорелых пальца.

– Три причины, почему ты можешь это сделать. Первая – твоя сила. Вторая – твое усердие. И третья, ты победила Копьеглава, Похитителя Душ.

Который сбежал и теперь был на свободе, готовый начать вновь свои оргии с похищением душ.

– Кстати о Копьеглаве, ты поможешь мне...?

– Мне кажется, что это просто пустая болтовня. На самом деле, ты хочешь, чтобы я перечислил весь список твоих героических деяний...

– Нет. Давай продолжим занятие.

Последнее что я хотела услышать так это свежие сплетни. Новость о том, что я – Ловец Душ распространилась по Цитадели с той же скоростью, с какой ветер разносит семена одуванчика. Из-за этого сомнения, тревога и страх не покидали моё сердце. Но я выкинула из головы все отвлекающие мысли и потянулась к магическому источнику.

Весь мир окутывает что-то похожее на покрывало из магии, но только маги могут прикоснуться к нему и вытянуть нити магии. Я взяла одну нить и направила ее к свече, мысленно представляя, как загорается на ней пламя.

Ничего.

– Больше старайся, – настаивал Дэкс.

Я попробовала еще раз, прикладывая уже больше силы. С другой стороны свечи лицо Дэкса покраснело, и он затрясся так, будто подавлял кашель. Вспышка опалила мои глаза и фитиль загорелся.

– Это грубо.

Его возмущение меня насмешило.

– Ты хотел освещения.

– Да, но не хотел делать это за тебя! – Он оглядел комнату, как будто искал с какой полочки взять больше терпения, которого бы хватило на непокорного ребенка. – Залтана и их странные силы заставляют меня зажигать свечи. Тьфу! Я даже думал, будто хочу жить твоими приключениями.

– Следи за тем, что говоришь о моем роде. Или я...

Я придумывала хорошую угрозу.

– Ты что?

– Я расскажу Второму магу, где ты всё время пропадаешь, пока он мучается с одной из своих старых книжек.

Бейн был наставником Дэкса, и пока Второй Маг наслаждался историей древнего мира, Дэкс  разучивал новые виды танцев.

– Хорошо, хорошо ты победила и аргументировала свою позицию. Разжигать огонь ты не в состоянии. А я, вот, с лёгкостью перевожу античные языки. – Дэкс сделал суровое лицо. – А ты повелеваешь душами,– дразнил он, но я уловила скрытый смысл в его словах.

Его беспокойство о моих способностях было по вполне понятным причинам. Последний Ловец Душ родился в Ситии приблизительно сто пятьдесят лет назад. И за свою короткую жизнь он успел превратить полчища своих врагов в бессмысленных рабов, а потом с их помощью чуть ли не захватил власть в стране.

Большинство ситийцев не очень-то радостно реагировало на новости о новом Ловце Душ.

Неловкий момент прошел и в бутылочно-зеленых глазах Дэкса появился озорной блеск.

– Я пойду. У меня занятия. Завтра мы продолжим. Глупые отговорки я слушать не буду. Запомнила?

Я застонала, подумав о том, что меня ждет.

– Твои уроки по истории Ситии такие бессмысленные. По двум причинам.– Я подняла вверх два пальца. – Одна из них, Копьеглав. Вторая – совет Ситии.

Дэкс махнул рукой. Но я уже знала, что он собирался сказать и перебила его:

– Детали. Детали.

Он улыбнулся и завернулся в плащ. Когда он уходил, порыв холодного воздуха, вырвавшийся из-за двери, на мгновение взбудоражил пламя в камине, но вскоре и оно успокоилось. Я подошла к нему поближе, грея руки над огнём. Мысли вновь вернулись к тем двум, названным мною, причинам.

Копьеглав был членом незаконного Давиинского рода, группы, отошедшей от рода Песчаного Семени. Давиинские отказники хотели от жизни большего, чем блуждание по Авибийской долине и пересказывание легенд. В поисках силы, Копьеглав похитил и подверг пыткам двенадцать девочек, лишь чтобы украсть их души и увеличить свою магическую мощь.

Мы с Валексом остановили его, прежде чем он завершил свой этот обряд.

От мысли об Валексе сердце встрепенулось. Я коснулась кулона бабочки, свисающего с моей шеи. Он вернулся в Иксию месяц назад, и я каждый день по нему скучала.   Причем дошла до такой степени, что даже подумывала как-нибудь рискнуть своей жизнью . Мой возлюбленный всегда прямо из-под земли появлялся, когда я нуждалась в нем. К сожалению, в это опасное время и у нас нет возможности просто побыть вместе.

Я страстно желала назначения на скучную, дипломатическую миссию в Иксию. Но Совет Ситии не одобрял поездки, по крайней мере, сейчас.

Одиннадцать лидеров кланов и четыре Магистра Магии объединяли совет, и они, весь прошлый месяц,  обсуждали меня, как Ловца Душ. Из четырех Магистров Айрис из рода Драгоценная Роза, Четвертый Маг, была моим сильным сторонником, а Розза Пуховый Камень, Первый Маг, была моим сильнейшим врагом.

Я смотрела на огонь, следя за танцующим вдоль бревна пламенем. Мысли задержались на Роззе и о том, почему она так невзлюбила меня. Беспорядочность пламени внезапно переменилась. Огонь уже более целенаправленно, как на сцене театра, расходился и сливался своими обжигающими щупальцами.

Странно.

Я моргнула.

Теперь щупальца стали вырастать, все выше и выше, пока не сомкнулись вокруг меня, не позволяя мне спастись. Огненно-яркие цвета слепили глаза. Я закрыла их, но даже из-за закрытых век прорывался свет. Зловещее предчувствие заставило кожу пойти мурашками. Какой-то маг ткал вокруг меня магию и попросту игнорировал мой сильный и довольно прочный ментальный щит.

Заточенная в обжигающую тюрьму, мне оставалось лишь наблюдать за игрой огня, а как раз таки этот спектакль был весьма впечатляющим: передо мной словно ожила картина великого мастера. Огонь окутывал недвижимое тело. Мое тело. Над ним в воздух вспорхнула душа, которую я же потом проглотила. Бездушное тело полыхало огнем и преследовало другую фигуру, скорее всего, свою жертву, а догнав – задушило.

Встревоженная, я пробовала остановить ведение из огня, но оно не подчинялось мне. Пришлось смотреть, как я сама горю и отнимаю у других людей их души, а потом отправляю армию бездушных рабов крушить мир.

Но на пути созданных мною тварей встала иная армия, на этот раз живых людей. Вспыхнули огненные мечи. Брызнула огненная кровь.

При другой ситуации я бы даже поразилась уровнем магических способностей – так мастерски детализировать подобную сцену для меня было просто невозможно – если бы не ужас от огненной битвы. Со временем мою армию потушили, а меня саму закутали в огненные сети. Огонь поднял меня, приковал цепями к столбу и облил маслом.

Я вернулась в свое тело.

Стоя у камина, я все еще чувствовала паутину магии вокруг себя. Крошечные язычки пламени вспыхнули на моей одежде. И распространились.

Моей силы не хватало, чтобы остановить наступление. Проклиная недостаток мастерства магии огня, я со злости спросила себя, почему же не владею этим магическим талантом.

Ответ незамедлительно появился в моем сознании.

«Потому что нам нужен способ тебя убить».

Я пошатнулась.

На спине выступил пот, шум обжигающей крови вибрировал в ушах. Во рту пересохло, сердце отбивала бешеный ритм. Горячий воздух обжигал горло. Запахло горелым мясом, и мой желудок скрутило. Заболел каждый дюйм моей кожи. Мне хотела закричать, но мне не хватало воздуха даже для слабого писка.

Я покатилась по полу, пытаясь затушить огонь.

Я горела.

Магическое нападение остановилось, освобождая меня от мучений.

Я упала на пол и вдохнула свежий воздух.

– Элена, что случилось? – Айрис прикоснулась к моему лбу ледяной рукой. – С тобой всё в порядке?

Мой наставник и друг посмотрела на меня сверху вниз. Её изумрудные глаза наполнились беспокойством.

– Я в порядке, – прохрипел мой голос, вызывая кашель.

Айрис помогла мне сесть.

– Посмотри на свою одежду. Ты подожгла себя?

Пестрая ткань местами была прожжена, черной сажей были засыпаны мои рукава и юбка-брюки. Помимо ремонта мне придется просить мою двоюродную сестру, Орешку, сшить еще множество вещей.

Я вздохнула.

Нужно просто заказать сотню хлопковых рубашек и юбок-брюк, чтобы сэкономить время. Все это, в том числе и магическая атака, словно сговорилось вылиться на меня в одно и тоже время, чтобы моя жизнь стала интересней.

– Маг послал мне сообщение через огонь, – объяснила я.

Даже если я знала, что Розза была сильнейшим магом Ситии, и могла обойти мою ментальную защиту, я не хотела обвинять её без доказательств.

Прежде чем Айрис успела начать меня расспрашивать, я сама спросила:

– Как прошло заседание Совета?

Мне не разрешили его посетить. Несмотря на дождливую погоду, не делающую пешую прогулку до Зала заседаний приятной, это всё равно меня взволновало. Совет обещал уведомлять меня обо всех проблемах, с которыми они ежедневно имели дело, ведь это  – часть моего обучения как Посредника между ними и Иксией. Но мое обучение, как Ловца Душ, тем не менее, все еще оставалось не решенным. По теории Айрис, мое нежелание начать учиться могло послужить причиной нерешительности Совета. А лично мне казалось, что они волновались о том, будто я последую по тому же пути как и Ловец Душ, который жил сто пятьдесят лет назад, как только обнаружу степень своих способностей.

– На заседании...– ее губы искривились в усмешке. Две новости, одна – хорошая, другая – нет. Совет согласился продолжать твое обучение.– Она замолчала. Я подготовила себя к дальнейшим новостям. – Розза была... расстроена этим решением.

– Расстроена?

– Она категорически против.

По крайней мере, теперь я знала причину огненного сообщения.

– Она всё ещё считает тебя угрозой. Совет пришел к решению, что это она должна тебя обучать.

Я вскочила на ноги.

– Нет.

– Это единственный выход.

Я подавила вырывающийся из меня ехидный ответ. Были и другие варианты. Они должны были быть. Я была в Цитадели, в окружении магов разного уровня мастерства. Должны были найтись те, кто сможет работать со мной.

– Почему не ты или Бейн?

– Они хотели беспристрастного наставника. Из четырёх магистров выбрали Роззу.

– Но она не...

– Я знаю. Но это пойдет тебе на пользу. Работая с Роззой, ты сможешь убедить её, что не собираешься управлять страной. Она поймёт твоё желание помочь и Ситии и Иксии.

У меня все еще оставались сомнения.

– Она не любит тебя, но её страсть к поддержанию Ситии безопасной и свободной перекроет любые личные чувства.

Айрис протянула мне свиток, останавливая мой ироничный комментарий о личных чувствах Роззы.

– Это пришло во время совета.

Я открыла письмо. Плотно прилегающие друг к другу буквы, почерк Лунного Человека.

Элена, я нашел то, что вы ищете. Приезжайте.

Глава 2

Загадочное и неясное, послание было в духе Лунного Человека, моего рассказчика из клана Песчаного Семени и друга.

Я представила, как он с коварной улыбкой на лице писал мне его. Как мой рассказчик он знал, что я ищу многое. Информацию о Ловцах Душ и суверенитет между Ситией и Иксией были первыми в моём списке.

Тихий отдых – это слишком хорошо, но я уверена он позвал меня из-за Копьеглава. Копьеглав Давииан, Похититель Душ, и убийца одиннадцати девушек бежал из тюрьмы Цитадели с помощью Кейхила, предводителя ситийской армии.

Совет пытался его поймать, хотя, нет. Слово «пытался» подозревает под собой какие-либо попытки к действию , а Совет никаких попыток не предпринимал, они только лишь обсуждали целый месяц, как найти их обоих. Меня это с ума сводило.

Копьеглав был слаб, потому что во время борьбы я вытянула из него души – источник его магической энергии. Но он мог убить других девушек ради восстановления силы. И пока во всеуслышание не объявили о его побеге, он был вполне волен и эти знания давили на сердце.

Чтобы выкинуть из головы ужасающие мысли о жестокости Копьеглава, я сосредоточилась на письме в моих руках. Лунный Человек не просил меня прийти одной. Может рассказать об этом Совету? Нет, я отказалась от этой неразумной идеи, сразу же как только она всплыла в голове.

Пока они будут принимать решение, Копьеглав десять раз успеет скрыться. Я решила идти, не сообщая им.

Айрис не нравился мой метод а-ля «бросайся в самую бучу и надейся на лучшее». Но я выучила свой урок и понимала, что сейчас быстрые действия смогут дать плоды.

Моя подруга отошла в сторону, когда я развернула послание, но я-то знала, что на самом деле ее раздирало любопытство. Поэтому рассказала ей о содержании письма.

– Мы должны проинформировать об этом Совет, – тут же откликнулась она.

– И что они сделают? Будут еще пару месяцев обсуждать эту одну лишь строчку? Это просто приглашение. Но если мне вдруг понадобиться помощь – я позову тебя.

Её решимость постепенно слабла .

– Тебе не стоит идти одной.

– Хорошо. Я возьму с собой Листа.

Немного поколебавшись, Айрис все же согласилась. Как член Совета, она не одобряла своеволия, но старалась доверять моему мнению.

Думаю, что м ой брат Лист, скорее всего, как и я будет очень рад уйти подальше от Цитадели и самой Крепости. Из-за враждебного отношения ко мне Роззы Пуховый Камень брат оказался в непростом положении. Во время обучения в Цитадели он был учеником Роззы и стал одним из её помощников после окончания. Его магический талант ощущать эмоции других людей помогал Роззе определять виновность человека в преступлении, а магия помогала жертвам вспомнить детали произошедшего с ними.

Первой реакцией Листа на моё появление в Ситии после 14-летнего отсутствия была лютая ненависть. Он думал, что меня похитили назло ему, и я вернулась с севера, как шпион с севера.

– По крайней мере, мы должны сказать Магистрам Магии о сообщении Лунного Человека, – сказала Айрис. – Я уверена, Роззе захочется знать, когда она может начать обучение.

Я нахмурилась и подумала, стоит ли говорить ей о мелкой огненной атаке Роззы. Нет. Это будет моя собственная сделка с Роззой. К сожалению, мне придется много времени проводить с ней.

– У нас, Магистров, заседание в комнате для совещаний, во второй половине дня. Это будет идеальное время, чтобы сообщить о твоих планах.

Я нахмурилась, но она осталась непреклонной.

– Хорошо. Увидимся позже, – попрощалась она.

Я и слова не успела сказать, как Айрис уже успела выскользнуть за дверь. Но я всё ещё могла добраться до нее ментально. Теперь наши мысли всегда были связаны. Мы словно находимся в одной комнате. У каждой были свои мысли, а когда я «заговорю» с ней, то она меня услышит меня. Но если Айрис проникнет в мои мысли глубже или прочитает воспоминания – это уже будет нарушением Этического Кодекса магов.

С Кики, моей лошадью, у меня была такая же связь. Ментального вызова было достаточно, чтобы она услышала меня.

Общаться с Листом и моим другом Дэксом было сложней; мне нужно было тянуть энергию и искать их. И когда я их находила, они должны были позволить мне пересечь их ментальную защиту и проникнуть в их мысли.  Но я могла прочитать их эмоции и мысли через души, но в Ситии это тоже было нарушением Этического Кодекса.

Поэтому Розза меня боится – мне ничего не стоит прикоснуться к ее душе. Со всей её силой, она не могла защитить свою душу от меня.

Желудок тревожно скрутился. Новое звание Ловца Душ не располагало к себе.

Я решила не оставить эту тему и завернулась в плащ, а потом вышла на встречу морозному воздуху. Но пока я проходила через кухню Цитадели, мои мысли все равно вернулись к ментальным связям. Моя связь с Валексом была не магической. Валекс был недостижим для магии, но когда мне была нужна помощь, он каким-то образом это чувствовал и сам со мной связывался. Через эту связь он много раз спасал мою жизнь.

Я прокручивала браслет в виде змейки, подаренный мне моим возлюбленным, вокруг запястья,  размышляя о наших отношениях, пока колючий ветер не унёс все теплые мысли о нём.

Холодный сезон обрушился на Ситию с удвоенной силой. Я перепрыгивала через лужи и закрывала лицо от мокрого снега. Башни были построены из белого мрамора, но сейчас, забрызганные грязью, они выглядели серыми в тусклом свете ненастного дня.

Проведя большую часть своей двадцатиоднолетней жизни в северной Иксии, я переживала такую погоду только в течение нескольких дней в холодный сезон. И потом морозный воздух прогонял сырость. Но, со слов Айрис, в Ситии этот ужас длился весь холодный сезон, а снег был редким событием, и держался не более одной ночи.

Я тащилась в направлении Административного здания, игнорируя враждебные взгляды других студентов, которые спешили на уроки.

Как следствие из-за приобретения статуса Ловца Душ меня возвысили из студенток в помощницы Магистра. Да и Айрис предложила мне жить вместе с ней в ее башне. Я с готовностью согласилась, радуясь любой возможности сбежать подальше от пренебрежительных взглядов своих однокашников.

Но их презрение было ничем по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в конферен-зал для Магистров.

Я укоряла себя за несдержанность, пока Айрис объясняла, почему я пришла.

– ...письмо от рассказчика клана Песчаного Семени, – заканчивала она. – Возможно, они знают, где Копьеглав и Кейхил.

Уголки рта Роззы скривились в презрении.

– Невозможно. Возвращаться на Давиинское плато, пересекая Авибинскую равнину, было бы самоубийством. И это слишком очевидно. Кейхила и, возможно, Копьеглава примут в землях Танцоров В Шторм или Доброй Крови. У Кейхила там много сторонников.

Розза была сторонницей Кейхила в Совете. Его воспитывали солдаты, бежавшие после революции в Иксии. Они были уверены, что Кейхил – племянник умершего короля и должен наследовать престол. Он много трудился, чтобы склонить на свою сторону как можно больше людей и набрать армию для свержения Командора Амброзия.

Однако, когда он узнал, что рождён от простого солдата, он освободил Копьеглава и исчез. Но Розза до сих пор считает, будто Командор готовит нападение на Ситию, и, когда он направит свои войска на границу, было только вопросом времени.

– Кейхил мог обойти равнину и добраться до плато, – предположила Зитора Ковен, Третий Маг.

Её глаза цвета мёда были озабоченны – как младшего из четырех магистров её предложения, как правило, игнорировались.

– Кто знает Лунного человека? Клан Песчаного Племени не покидает равнину, пока это не будет совершенно необходимо, – сказала Розза.

– Они хотят, чтобы мы им поверили, – сказала Айрис – Думаю, у них здесь есть разведчики.

– В любом случае, – сказал Бейн из рода Доброй Крови, Второй Магистр, – мы должны рассмотреть все варианты. Кто-то должен подтвердить, что Кейхил и Копьеглав не на плато.

С седыми волосами в развевающихся одеждах, внешний вид Бейна соответствовал тому, что я считала традиционным для мага. Его морщинистое лицо излучало мудрость.

– Я пойду, – заявила я.

– Мы должны послать с ней солдат, – поддержала меня Зитора.

– С ней пойдёт Лист, – добавил Бейн. – Род Песчаного Семени будет их приветствовать, как своих дальних родственников.

Розза провела тонкими пальцами по своим коротким белым волосам и нахмурилась, задумавшись. После похолодания, Розза сменила свои привычные наряды без рукавов на платья с длинными рукавами. Одежда темных цветов поглощала свет и была почти такого же цвета, как и её кожа.

У Лунного Человека был тот же тон кожи, интересно, а какого цвета будут его волосы, если он перестанет их брить.

– Я не дам своего согласия, – наконец вымолвила Розза. – Это пустая трата времени и ресурсов.

– Я пойду. Мне не нужно ваше разрешение.

Я встала, собираясь уйти.

– Тебе нужно разрешение, чтобы покинуть Цитадель, – заявила Розза. – А это моя обязанность. Я отвечаю за всех магов, в том числе и за тебя, Ловец Душ. – Её руки впились в подлокотники кресла. – Если бы я могла управлять Советом, ты была бы под замком до ожидания решения. Ловцы Душ еще никогда не делали ничего благостного для процветания нашей страны.

Другие магистры уставились на Роззу в шоке. Она была в ярости.

– Достаточно просто вспомнить историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. И Элена ничем от них не отличается. Конечно, теперь она играет связями и согласилась на моё обучение. Это всего лишь вопрос времени. Уже... – Розза показала на дверь. – Уже сейчас она пытается убежать прежде, чем я начала уроки.

Её слова встретило лишь ошеломленное молчание.

Розза пронзила взглядом лица, каждое из которых отражало ужас от ее слов, и разгладила морщины на платье. Её неприязнь ко мне была всем хорошо известна, но на этот раз она зашла слишком далеко.

– Розза, это было довольно... – Она подняла руку, останавливая лекцию Бейна.

– Ты знаешь историю. Нас много, много раз предупреждали, так что я не буду больше ничего говорить.  - Она поднялась со своего места. Возвышаясь на добрые семь дюймов надо мной, она посмотрела вниз. – Можешь идти. Возьми Листа с собой. Считай это нашим первым уроком. Уроком бесполезным. Когда ты вернешься, ты будешь моей.

Когда Розза начала уходить, я поймала её мысли: «...должны убрать её и с моего пути». Она замешкалась, прежде чем выйти. Глядя через плечо, она дала понять взглядом:

«Держись подальше от дел Ситии. И, судя по историям Ловцов Душ, все они жили не больше двадцати пяти лет».

«Повнимательней взгляните на свои книги по истории, Розза, – сказала я. – О кончине Ловца Душ всегда сообщалось вместе со смертью Магистра Магии».

Розза проигнорировала меня. Когда она покинула комнату совещаний, заседание закончилось.

Я пошла искать Листа. Его комнаты находились возле крыла новичков в восточной части башни. Он жил в помещениях, которые занимали окончившие учебу и обучавшие новых учеников маги или работающие помощниками Магистров.

Остальные маги, окончившие обучение, назначались на разные должности в городе, служить гражданам Ситии. Совет назначал испытанных целителей в каждый город, но маги с редким даром, умевшие читать древние языки и находить утерянные тексты, переезжали с места на место по мере необходимости.

Сильные маги проходили тест на Магистра прежде, чем покинуть башню. За последние двадцать лет только Зитора прошла испытания и стала Четвертым Магистром магии. За всю историю Ситии Магистров никогда не было больше четырех. Айрис считала, что дара Ловца Душ достаточно, чтобы пройти испытание магистров.

Я не соглашалась. Их уже было максимальное количество, и мне не хватало квалификации в начальной магии, как, к примеру, в разжигании огня и перемещении предметов – навыки, которыми обладают не только все Магистры, но и все маги.

Кроме того, звание Ловца Душ и без того было плохим и одного его недостаточно, чтобы пройти испытание. По крайней мере, я так считала. Ведь слухи о испытаниях ходили... устрашающие.

Прежде, чем я дошла до двери Листа, она распахнулась, и мой брат высунул голову наружу. Дождь, в одну секунду пропитал его короткие, черные волосы.

Я загнала его обратно и поспешила войти в его гостиную; грязная лужа стекала с меня на чистый пол. Его комнаты были аккуратными, с небольшим количеством мебели. Из нескольких картин, украшавших его комнату, можно было увидеть лишь намек на его личность. Детально изображенный цветок Иланг-Иланга, распространенный в Иллиайских джунглях, картина, изображающая фигу-душителя; умирающее красное дерево и картина, сделанная из дерева – леопард, сидящий на ветке, – висели на его стенах.

Лист с покорностью осмотрел мои испачканные вещи. Только его глаза цвета нефрита были такими же, как у меня. Коренастый с квадратной челюстью, он был полной противоположностью моего овального лица и тонкого телосложения.

– Ты не с хорошими новостями, – сказал он. – Сомневаюсь, что ты бы вышла в такую погоду просто, чтобы сказать "привет ".

–  Ты открыл дверь прежде, чем я успела постучать, – сказала я. – Ты должен знать, что случилось.

Лист вытер дождь со своего лица.

– Я почувствовал твои духи.

– Духи?

– Ты пахнешь лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь твой плащ с ними? – поддразнивал он.

– Это мирское. Я думала о чем-то более или менее магическом.

– Зачем тратить энергию на использование магии, когда не надо? Хотя... – Глаза Листа стали отдаляться, и я почувствовала незначительное касание магии.

– Мрачное предчувствие. Волнение. Раздражение. Гнев, – сказал Лист. – Совет не проголосовал за то, чтобы сделать тебя королевой Ситии? – Когда я не ответила, он продолжил: – Не волнуйся, маленькая сестрёнка, ты принцесса в нашей семье. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя больше.

Его слова, как ножи, вонзились в мое сердце, я вспомнила, что ещё недавно он желал моей смерти.

– Исайя и Перл любят нас одинаково. Ты должен избавить меня от твоих неверных представлений обо мне. Ранее я уже доказала, что ты неправ. Я могу сделать это снова.

Лист положил руки на бедра и поднял в сомнении одну бровь.

– Ты сказал, что я побоюсь вернуться назад, в Цитадель. Ну... – Я развела руки в стороны, брызгая каплями на зеленую тунику Листа. – ...я здесь.

– Ты здесь. Я согласен. Те боишься?

– У меня уже есть мать и Рассказчик. Твое дело – надоедливый старший брат. Давай придерживаться этого.

– Охх. Я задел за живое.

– Не собираюсь спорить с тобой. Лучше взгляни.

Я вытащила из кармана плаща письмо Лунного Человека и протянула ему. Он развернул сырую бумагу и прочитал сообщение.

– Копьеглав, – подвел итог он. – Ты сообщила Совету?

– Нет. В курсе только Магистры.

Я рассказала Листу о том, что произошло в комнате совещаний, опуская мой «разговор» с Роззой Пуховый Камень. Широкие плечи Листа поникли. Некоторое время спустя он сказал:

– Магистр Пуховый Камень не верит, что Копьеглав и Кейхил направятся на Давиинское плато. Она больше мне не доверяет.

– Ты не знаешь, что для...

– Она думает, что Кейхил двигается в другую сторону. Обычно она определяла его местоположение и отправляла меня за ним. Вместе мы могли противостоять ему. Сейчас меня отправили в погоню за дикими вальмурами.

– Вальмурами? – Мне понадобилось время, чтобы связать имя с маленьким длиннохвостым зверьком, живущим в джунглях.

– Помнишь? Мы гонялись за ними на деревьях. Они настолько ловкие и быстрые, что мы не могли поймать ни одного. Но стоит сесть и достать конфеты, как они усядутся к тебе на колени и будут следовать за тобой весь день. – Когда мне не удалось ответить, Лист съежился с чувством вины. – Это, наверное, после...

После того, как я была похищена и доставлена в Иксию. Хотя я могла представить себе, как юный Лист преследовал быстроногих вальмуров под пологом джунглей.

Дома рода Залтана были построены высоко в ветвях деревьев, и мой отец шутил, что дети учатся лазать по деревьям, прежде чем ходить.

– Розза может ошибаться насчет Кейхила. Как насчет пакета с конфетами. Они могут нам понадобиться, – попыталась успокоить его я.

Лист вздрогнул.

– По крайней мере на равнине будет теплее, да и плато располагается южнее.

Я покинула комнату Листа, направляясь в свою башню, чтобы упаковать кое-какие вещи.

Лил дождь вперемежку со снегом, косые крошечные кинжалы льда ужаляли мое лицо, когда я спешила пройти через шторм.

Айрис ждала меня в комнате для приема гостей в невероятно большой Магической Башне. Пламя в камине пульсировало, раздувая холодный воздух, скользящий вокруг дверей, когда я пыталась их закрыть наперекор ветру. Я подобралась к огню и протянула к нему руки. Прогноз погоды на ближайшее будущее был малопривлекательным.

– Лист может разжигать огонь? – спросила я Айрис.

– Думаю да. Но каким бы квалифицированным он ни был, влажная древесина не сможет возгораться.

– Великолепно, – пробормотала я.

От моего плаща поднялся п ар. Я задрапировала промокшую одежду вокруг стула и подтащила его поближе к огню.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Айрис.

– Сейчас.

Мой желудок заворчал, и я вспомнила, что пропустила обед. И вздохнула, поняв, что, вероятно теперь у меня на обед будет холодный ломтик сыра и мягкий хлеб.

– Я встречаюсь с Листом в конюшне. Ох, ужаль змея! – я только что вспомнила о кое-каких обещаниях.

– Айрис, ты можешь сказать Джелси и Дэксу, что я продолжу занятия, когда вернусь?

– Какие занятия? Не магические...

– Нет, нет. Обучение самообороне.

Я указала на свой посох. Посох длиной в пять футов из эбенового леса все еще был закреплен на держателе в моем рюкзаке. Капли украшенной бисером воды мерцали на оружии. Я вытащила его на свободу, чувствуя твердый вес дерева в своих руках. Под эбеновой поверхностью находилась древесина из золотого леса. Изображения меня в детстве, в джунглях, с моей семьей, и так далее были запечатлены в этом лесу. Даже любящие глаза Кики были включены в историю моей жизни. Посох гладко перемещался в моих руках.