Текст книги "Испытание огнем"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Глава 27
– Кики! – вскрикнула я, выбегая из дома. Мою голову заполонило изображение пойманной в ловушку огнем Кики. Чей-то голос провопил мое имя. Черная лошадь стояла посреди пастбища. Давиинский Искатель раздувал пламя. Выше. Ярче. Это не имело значения. Я не думала. Вбежала прямо в конюшню, нырнула прямо в огонь. Жар ожог лицо и внутреннюю часть носа. Пламя восхищенно танцевали на моем плаще, ликующе поедали волокна ткани. Подошвы ботинок таяли. Дым выкрал весь воздух из легких. Горло сжалось. Раскаленные ножи боли впивались в кожу. Кожа мучительно сгорала. Кровь кипела в ушах. За болью последовало удовольствие, перекрасившее мой раскаленный добела, ярчайше-желтый мир в кроваво-красный и леденяще-черный.
Я изумилась происходящим. Освещенный мягким серым светом, плоский мир простирался на много миль во все направления. С неохотой я взглянула на свое тело, ожидая увидеть обгоревший труп, но была удивлена, не найдя никаких повреждений. У меня было ощущение невесомости, а мои руки и ноги слегка просвечивали. Я стала призраком? Я была в мире теней? Тогда где все остальные? Все те из Песчанного Семени, кто ждал меня. Возможно, они были только лишь плодом воображения Лунного Человека. Тихий смех прозвучал рядом со мной.
– Ты их не видишь, потому что сама так выбрала – не видеть их, – сказал голос.
Голоса я напугалась больше всего. Искатель Огня высился рядом со мной. Он потерял свой плащ из пламени и казался обычным человеком. Он был высоким, как Лунный человек, с широкими плечами и короткими темными волосами. Его кожа блестела, как будто он был вырезан из угля.
Он подал мне руку.
– Идем дальше, прикоснись к ней. Это не трудно.
Я колебалась.
– Ты читаешь мои мысли?
Он снова рассмеялся.
– Нет. Я прочитал вопрос в твоих глазах. Несмотря на свой страх, тебе интересно. Восхитительная особенность.
Искатель Огня погладил кончиками пальцев мою руку.
Я вырвалась.
– Так боятся сгореть. Я знал, что необходим большой пожар, чтобы привлечь мою маленькую летучую мышь. Это было не так уж и плохо, не так ли?
– Достаточно плохо. – Мой страх прошел, когда я оказалась рядом с ним.
Казалось, он в восторге от моего ответа. Показав вокруг, он сказал:
– Что ты думаешь о моем мире огня? Не скучно?
– Да. Я думала, что будет... Я посмотрела на безликую равнину, с черной землей и багровым небом.
– Горячее? С вечными стонами вечных душ? Ожидала старого мучителя, Рейяда, для вечности изнасилований и пыток?
– С душами, – согласилась я.
Оказавшись в огне в прошлый раз, я видела совсем другое.
– Это потому, что ты была с Лунным человеком. Он хотел увидеть те несчастные души. Все они пережили яркие моменты жизни. Но твой разум блокирует их. Не желая их видеть, и не желая, чтобы Лунный человек показывал их тебе.
– Я видела их в мире теней и освободила его от болезненных образов, – протестовала я.
– Действительно? Они преследуют тебя в снах? Ты работаешь с Лунным Человеком, чтобы успокоить их? – Он сделал паузу и, когда я не ответила, улыбнулся. – Конечно, нет! Ты заперла их точно так же, как отстранила Лунного Человека и брата из своей жизни. Скоро это произойдет и с Валексом.
– По крайней мере, они в безопасности.
– Никто не может быть в безопасности.
Устав от этой игры слов, я спросила, чего же он хочет. Забава мгновенно исчезла с его лица
– Небо.
Я уставилась на него.
– Я господствую в мире огня. Благодаря давиинским магам, у меня есть контроль над миром теней. Хотя мир теней пограничный между огнем и небом, я до сих пор не могу получить доступ к небу.
– Но зачем?
– Как только я смогу контролировать небо, то смогу вернуться в мир живых.
По мне прокатился ужас.
– Что в небе?
– Источник всей магии.
Я не совсем понимала. Все маги имели доступ к источнику магии. Он сможет блокировать другим доступ к нему?
– Ты так мало знаешь о магии, – вымолвил он. Его выражение было недоверчивым.
Я посмотрела на него. Его лицо изменилось, ранее гладкая кожа покрылась следами от ожогов. Как будто его кожа плавилась и от это стала гофрированной.
– Зачем тебе нужна я?
– Ты единственная кто может доставить меня к небу.
– И зачем мне делать это?
– Потому что ты сделаешь это ради своих друзей и семьи.
Он коснулся моей руки. Жгучая боль поднялась по моему плечу и охватила голову. Глаза стали горячими и сухими. Другие обитатели мира огня потянулись ко мне сквозь мерцающее покрывало жара. Души корчились в агонии, танцевали, словно языки пламени. Их мучения, их страдания пульсировали во мне. Сила от их эмоций захлестнула меня. Я отступила в объятья искателя огня. Он показал на разные души.
– Некоторые принадлежат этому месту, как Хето и Макко. Других послали давиинцы, чтобы накормить меня. Увеличить мою силу, с их помощью я могу переходить в теневой мир и красть оттуда души. – Он тянул меня через море страданий. – Твой брат стал бы приятным прибавлением к моей коллекции. У него сильное волшебство. Лунный Человек. – Он смаковал имя рассказчика. – Принес бы мне охлаждающуюся синюю силу. А вместе с твоими матерью и отцом... ммм.... Но я позволю им всем жить, если ты поможешь мне.
– Если я помогу тебе, то ты станешь управлять миром живых, и как это поможет им?
– Я окажу им личную благосклонность.
Я знала, что им бы это не понравилось бы. Но все же такая альтернатива, как вечные страдания тоже не слишком привлекательна. Искатель Огня освободил меня. Признаки исчезли из поля зрения, а полые холмы вновь распростерлись во все стороны.
– Намного лучше, не так ли? – спросил он.
– Да.
– Это может стать и твоей вечностью. Не очень разнообразно, зато безопасно. Однако...
Я наклонилась вперед.
– Ты можешь жить на небесах. В мире радости и удовольствий.
– Пока туда не попадешь ты.
– Я лишь попользуюсь им. Как только возрожусь, то передам тебе контроль над их счастьем.
Привлекательная перспектива, не считая того, что он изменит свою историю, и, я знала, доверять его словам, а тем более обещаниям, нельзя. Смерть вообще не освободит меня от моих обязанностей. Но, возможно, если я войду на небеса, соединюсь с источником, то смогу остановить его.
– И что я должна сделать? – спросила я.
– Тебе надо найти душу на пути к небу и последовать за ней.
– А ты?
– Я буду с тобой.
Я в замешательстве на него глянула.
– Попадя на небо, ты постигнешь всех видов магии. Но, чтобы туда попасть, тебе нужно притянуть чью-нибудь душу. Ты знаешь, как это сделать. Ты уже так делала, вступив в огонь. Так возьми же мою, и мы вместе отправимся на небеса, – пояснил он.
– Но я умру. Почему нельзя взять одну душу и отправить на небо?
Он покачал головой.
– Тебе надо преодолеть себя. И ты не умрешь. Я вытащу тебя из огня до того, как оно тебя проглотит. Кроме того, все эти души принадлежат этому месту. Они не могут отправится на небеса.
Новое противоречие. Я не знала чему верить. Но его мотивы были нечисты, поэтому я спросила:
– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?
На его лице вспыхнул гнев. Огонь подскочил до уровня плеч.
– Он отправил меня сюда на вечные муки. Но его потомок освободил меня, накормил силой в обмен на власть и повиновение. Мой господин был сильным, но не настолько. Я превысил по силе своего освободителя. И теперь хочу вернуть то, что у меня украли.
– Кто отослал тебя сюжа?
– Изменник Эфе по имени Гайян. Так мы договорились? Если нет, то ты останешься здесь. – Он пожал плечами, как если бы мое решение его не слишком волновало.
Имя "Гайян" было мне знакомо. Он предок Геде. Значит, мой рассказчик был в союзе с Искателем Огня.
– Но я уже мертва. Почему я не могу взять одну из душ, которые не принадлежат этому месту?
Он встряхнул головой.
– Ты должна отправиться на небо по собственной воле. Ты не умерла. Я вытащил тебя из пламени до того, как оно поглотило твоё тело. Кроме того все души принадлежат этому месту. Они не заслуживают быть на небе.
Ещё одно противоречие. Я не знала чему верить. И его мотивы снова были неясны, поэтому я еще раз спросила:
– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?
Возможно, Геде управлял и Джалом. Надо будет запомнить, каким лакомым кусочком я являюсь для Геде. Я выдавила из себя смех. Вот так штука, кажись, жизнь собирается подкинуть мне кое-что еще.Я осмотрела голую равнину, всматриваясь в пылающий алый свет. Очертания чего-то серого прорезали воздух. Они выделывали виражи, словно танцуя, над фигурами. Я подошла поближе. Оказалось, что это была летучая мышь. Но, ни насекомых, ни других источников пищи не было, которые могли бы объяснить ее действия. Он клевал и рвал фигуры. Еще одна пытка для бедных душ?
– Что ты видишь, Элена? – спросил Искатель Огня. – Свое будущее?
– Возможно, – я отвернулась от ужасного действия.
– Так ты вернешься?
– Да.
Он протянул руку. Я схватила ее. Мои слова плавились в жаре и застывали в охлаждающем водовороте из дыма и пепла.
Я очнулась в руинах от конюшни. Обугленные балки валялись по всем углам, пол замусорили искривленные, почерневшие куски металла, в воздухе висел запах сожженной кожи. Я лежала на все еще теплой груде дерева, почти вся моя одежда сгорела, а каждый дюйм кожи был измазан с саже. Плащ сгорел, как и волоски на руках. Я потрогала голову, и ощутила вместо густых волос полусгоревшую щетину. Мои наполовину расплавленные подошвы ботинок хрустели на остатках конюшни, перешагивали через заполненные пеплом лужи, когда я пошла искать Кики. Она не отвечала ни на мысленные, ни на физические оклики.
Из-за спины раздался громкий хлопок, я развернулась и увидела застывшего в дверном проеме Валекса. Я рассмеялась над его ошарашенным выражением лица. Но мои ноги стали ватными, как только я осознала, что действительно утрачу, сдержав свое обещание Искателю Огня. Я пыталась защитить его – защитить всех – но не задумывалась о цене их спасения. Я проиграла. Он в мгновение ока оказался рядом со мной. Нежно-нежно, едва касаясь, провел пальцами по моему лицу и выглядел неуверенно.
– Ты настоящая? – спросил он. – Или просто злая шутка?
– Настоящая. Настоящая идиотка, Валекс. Мне не надо было этого говорить... не надо было и... – я глубоко вздохнула. – Ты простишь меня?
– А ты пообещаешь, что этого не повторится? – спросил он в ответ.
– Извини, не могу.
– Тогда ты в за правду настоящая. Настоящая заноза в заднице, но именно за это я тебя и полюбил. – Он придвинулся ближе.
Я прижалась к нему, положив ухо к его груди. Равномерные удары его сердца успокоили меня. Его душа плотно скрывалась за щитами и была для меня недостижима, но он сам мне ее отдавал.
– Почему ты хотела оттолкнуть меня, любовь моя?
– Из-за страха.
– Ты и прежде встречалась со страхом. Что изменилось?
Хороший вопрос. Ответ на него меня пугал. Все это время я верила, что хочу защитить свою семью и друзей от Искателя Огня.
– Я боюсь своей магии. – Слова вырвались из моего рта, руша барьер, возведенный мной между нами. – Если я поглощу достаточно душ, то уверена, что смогу подчинить всех Искателей, в том числе и Искателя Огня. Это искушает. Искушает достаточно сильно, чтобы я захотела уберечь тебя от самой себя.
Он отодвинулся и поднял мою голову так, что мог заглянуть мне в глаза.
– Но все, что тебе нужно – лишь попросить. Мы без колебаний отдадим тебе свои души.
– Нет. Есть другой выход.
– И он...?
– Когда я отыщу его, то ты первый узнаешь. – Когда он мне не ответил, я продолжила: – Ты так и не сказал, я прощена?
Он драматично вздохнул.
– Прощена. Давай войдем внутрь. От тебя разит дымом.
Валекс помог мне встать. Я покачнулась на нетвердых ногах.
– Где Кики?
– Когда ты исчезла в конюшнях, она выбежала и еще не вернулась.
Я хотела найти и успокоить ее, но моему телу требовалось отдохнуть. Мы зашли в дом. На небе вспыхнул яркий свет. Похоже, теперь я больше никогда не смогу смотреть на небо без мыслей о сделке с Искателем Огня. Меня охватило беспокойство.
– Где Бавол? – чтобы отвлечься спросила я.
– Давиинский искатель схватил его, пока я пытался потушить огонь. Они убьют его?
– Нет. Он им нужен, как и все советники, чтобы поддерживать видимость, будто Совет до сих пор у власти.
– И как долго это будет продолжаться?
– Не долго.
– После власть однозначно перейдет к ним в руки?
Если Искатель Огня получит то, что хочет.
– Нет. Но нам надо вернуть все на свои места.
– Нам, любовь моя? А я думал, что ты управишься со всем сама.
Сделка с Искателем Огня была лично моей проблемой, но для всего остального мне будет нужен помощник.
– Я была неправа.
Валекс нагрел воду и наполнил ею железную лоханку. Снял с меня остатки изрядно сгоревшей одежды. А когда я закончила умывание, принес мне чистую.
– Что это? – Он держал в руке стеклянную летучую мышь.
Я рассказала ему о встрече с Опал.
– Она только учится. Как тебе ее успехи?
Он пристально изучил статуэтку, покрутив ее в разные стороны.
– Аккуратная репродукция. По цвету напоминает на малую летучую мышь, обычно обитающую в джунглях. К ней липнет магия – я чувствую ее. Но не вижу. А ты?
– Внутри нее горит свет, как пойманный в лед огонек.
– Интересно было бы это увидеть.
Вспомнилось, как Искатель Огня показал мне свой мир. Я дотронулась до плеча Валекса и открылась ему, позволяя ему увидеть летучую мышь моими глазами.
– Аххх... захватывающе. Все могут это увидеть?
– Только маги.
"И Командор" добавила я про себя.
– Хорошо. Теперь можно отдохнуть. Я не маг.
– Тогда кто же? Уж точно не обычный человек.
Валекс притворился, будто не понимает.
– Перестань. – Я закатила глаза. – Твои навыки борьбы на грани с магией. А умения двигаться без единого звука и сливать с тенями кажется невероятной. Ты можешь общаться со мной на огромных расстояниях, а я с тобой нет.
– Анти-маг?
– Возможно, бьюсь об заклад, что Бэйн найдет что-нибудь в своих книгах. – Я рассказала Валексу о туннеле, семьях советников и описала водоем.
Он задумался.
– Звучит похоже на Алмазное Озеро в землях Драгоценной Розы. Оно прямо рядом с границей клана Доброй Крови. Клан Драгоценной Розы вырыл серию озер, откуда выкачивали драгоценности, из-за них вода поменяла цвет.
– В красный.
– Да. Клану Драгоценной Розы нравилось вставлять рубины в драгоценные ожерелья. Даже у Командора есть кольцо с рубином в шесть карат, но он уже давно его не надевал. Интересно... – Валекс, казалось, смотрел в никуда.
– Что?
Он посмотрел на меня, по его глазам стало ясно, что он хотел сказать что-то важное.
– Ты показывала летучую мышь Командору?
– Да.
– И?
Я заколебалась. Я поклялась Командору, что буду держать "его мутацию" в секрете. Если рассказать Валексу о летучей мыши, то это нарушит клятву?
– Я знаю о Командоре, любовь моя. Неужели ты думала, что за двадцать один год рядом с ним, я ничего не замечу?
– Я...
– После всего. – Валекс сделал притворно-испуганное лицо. – Я – анти-маг.
Я рассмеялась.
– Почему ты мне не рассказал?
– По тем же причинам, что и ты. – Он положил летучую мышь обратно в сумку.
– Командор увидел огонь. Думаю, в его теле слились две души, но я без понятия как или почему. А если в нем есть магия, то почему она не вырвалась на волю в его переходном возрасте?
– Две. Мать Амброуза умерла при родах и произошла небольшая путаница. Повитуха утверждала, что родился мальчик, но позже отцу на руки отдали девочку. Они искали доказательства о рождении двойни, но так ничего и не нашли. Акушерка очень расстроилась, потеряв пациентку, и могла недосмотреть. Амброуз частенько обвинял в своих неудачах этого невидимого близнеца. Семья потворствовала ему, когда он начал носить мужскую одежду и стал называть себя Амброузом. Это было мелочью по сравнению с остальными его выходками.
– Его мать была магом?
– Насколько я знаю, она была лекарем, но не знаю, лечила ли она людей с помощью магии, или травами.
Валекс утащил ванну, а я пыталась сделать что-нибудь со своими обгоревшими волосами.
– Позволь мне, любовь моя. – Валекс выхватил расческу у меня из руки. Он порылся в чем-то рядом с ванной и вытащил свою бритву. – Извини, ничего другое не поможет.
– Как ты научился так хорошо ухаживать за волосами?
– Провел один сезон в качестве личной служанки королевы Драгоценная Роза. У нее красивые, густые волосы.
– Подожди, я думала все служанки королевы – женщины.
– Хорошо, что никто не заглядывал мне под юбку. – Валекс проказливо усмехнулся, пока стриг мне волосы.
Длинные пряди падали на пол. Я уставилась на них, пытаясь убедить себя, что потеря волос не имела особого значения. И правда. Вряд ли они мне понадобятся в огненном мире.
Когда Валекс закончил колдовать над моей прической, он сказал:
– А это для маскировки.
– Маскировки?
– Элена, за твою голову объявили цену. Тебя везде ищут, и маскировка значительно усложнит им поиски, тем более я собираюсь загримировать тебя в мужчину. Хотя... – Он покрутил мое лицо из стороны в сторону. – Много косметики для этого не понадобится. И нужно будет подрисовать брови, а то их отсутствие привлекает слишком много внимания.
Я провела пальцами по своему лбу и переносице. Ничего, кроме гладкой кожи.Надеюсь, что они когда-нибудь снова вырастут. Нет. Это уже не будет иметь значения. Конец довольно близок.
– Что мы будем делать? Искать тайный туннель под Цитаделью, если он вообще существует. Или отправимся на поиски семей советников? – спросила я.
– Сначала надо... – Валекс втянул носом воздух, словно почувствовал запах опасности. – Кто-то идет.
Глава 28
Он дал мне знак подождать и беззвучно исчез [8]8
Перевод с 28 до 36 главы выполнен LiLi1321.
[Закрыть]. Я схватила свой ножик с выкидным лезвием и на цыпочках пошла в гостиную. Из кухни доносились приглушенные голоса. Дверь раскрылась, как только я подошла к ней. Я инстинктивно замахнулась на фигуру в дверном проеме.
– Что случилось с твоими волосами? – потребовал Ари. – Все в порядке?
За ним показался Янко.
– Вот видишь, что бывает, когда ты сбегаешь от нас!
– Меня поймали и в ящике переправили в Ситию, – оправдалась я.
Янко тщательно осмотрел меня с ног до головы.
– Аха! Выглядишь как колючие кусты в ВО-4. Если тебя по шею закопать в землю, то...
– Янко, – проворчал Ари.
– Джентльмены, если вы закончили, то потрудитесь объяснить, почему вы ослушались моих приказов, – встрял Валекс.
Янко растянул губы в одной из своих хищный ухмылок, говорящих, что этого вопроса он давно ждал.
– Мы не ослушивались ни одного вашего приказа. Ты указал нам следить за братом Элены, большим парнем и остальными двумя. Это мы и делали.
Валекс скрестил руки и ждал продолжения.
– Но вы не упоминали, что нам нельзя пускать их в Ситию. – Добавил Ари.
– Как они смогли сбежать из замка и перейти границу? – На лице Валекса отражалось сильное раздражение. А глаза Янко светились чистым удовольствием.
– Хороший вопрос. Ари, пожалуйста, расскажи нашему трудолюбивому командиру о побеге ситийцев.
Ари послал напарнику злобный взгляд, который Янко, сладко улыбаясь, проигнорировал.
– Им немного помогли, – признался Ари.
Валекс молчал. Ари переступил с ноги на ногу. Мне пришлось сжать губы, дабы сдержать смех, этот взрослый воин сейчас напоминал десятилетнего мальчишку, которого собираются поставить в угол.
– Мы помогли им.
– Мы? – невинно уточнил Янко.
– Я. – несчастно пробормотал Ари. – Теперь ты счастлив?
– Еще как. – Янко потер друг о друга ладони. – Очень хорошо. Продолжай, Ари, расскажи почему... хотя, лично мне кажется, что они его заколдовали. – Он потряс пальцем.
– Они не прибегали к магии, лишь к смекалке и логике.
Валекс поднял бровь.
– Здесь происходит странное, – продолжал оправдываться Ари. – И если мы его не остановим, то оно распространится, в точности как чума, и погубит всех нас.
– Кто тебе это сказал? – спросила я.
– Лунный Человек.
– Где они? – буркнул Валекс.
– В палаточном лагере где-то в миле отсюда.
Допрос Валекса прервался стуком копыт. Из окна я увидела Кики, а за ней Топаза, Граната и Русалку.
– Как они нас нашли? – Режущем ледяными лезвиями голосом поинтересовался Валекс.
Янко выглядел сильно удивленным.
– Они не знали, куда мы идем. Я же сказал им ждать нас.
– И что вы от них хотели, если сами не слушаетесь приказов? – вопрос Валекса остался без ответа.
Мы вышли из дома. На Кики ехал Тано, она сразу же направилась ко мне и уткнулась носом мне в грудь. Я открыла ей свое сознание.
«Никогда больше не входи в огонь» Отчитала она меня.
Я не ответила, просто почесала ее за ухом, а Тано в то время спустился на землю. Поприветствовал меня холодным взглядом и повернулся к остальным. Лист, Лунный Человек и Маррок замешкались у своих лошадей, но все же передали поводья Ари и Янко. По угрюмым выражением лиц Листа и Тано было не трудно догадаться, что они злились на меня. И их нельзя винить за это. Лицо Маррока немного оживилось, надеюсь, Лунный Человек смог восстановить работу мозга.
Все прошли внутрь, но я осталась с лошадьми и постаралась расчесать их полу сгоревшей щеткой, накормила обгоревшим сеном. Часть пастбищенского забора пала под натиском огня. На эту брешь я и уставилась. Чистокровным лошадям клана Песчаного Семени ограда не нужна, а Оникс и Топаз могли остаться вместе с ними.
Но я все же начала заделывать прореху в сломанном заборе. К тому времени солнце уже зашло за горизонт, а воздух стал заметно прохладнее. Однако, я продолжала работать, даже когда сами лошади сочли погоду слишком холодной и пошли устраиваться на ночлег в подлеске.
Валекс пришел как раз, когда я вбивала булыжником очередную балку. Он выхватил булыжник у меня из рук.
– Идем внутрь, любовь моя. Нужно обсудить наши дальнейшие планы.
Идти очень не хотелось, ноги тяжелели с каждым шагом. Как только я вошла в ранее оживленную гостиную – она словно умерла. Лунный Человек уставил на меня свои грустные очи. Он знал о моей сделке с Искателем Огня? Или его расстроили мои действия? Комнату освещал камин, я села напротив него, согревая онемевшие пальцы, больше не боясь пламени. Глубоко внутри него вились племенные души. Как я могла раньше их не замечать? Я отвела взгляд. Все глаза уставились на меня. Ари и Янко выставили вперед ноги и напрягли руки, словно им предстояло сражаться.
– Я прошла ваше испытание, – вырвалось у меня. – Не потонула в огне.
– Не в этом дело, – объяснил Янко. – К твоей руке прицепилась довольно уродливая летучая мышь.
И правда, с верха моего левого рукава на меня смотрела летучая мышь размером с руку. Его глаза пылали умом, а когти впивались мне в руку. Я поднесла к нему свою правую ладонь, и он перескочил на нее. Я высунула его в окно, но улетать он, похоже, не собирался, лишь нагло пересел на мое плечо.
На моего нового друга уже никто не обращал внимания. Один Лист вдумчиво его осматривал. А все остальные ждали. Я только сейчас поняла, что они ждали меня. Моих решений. Приказов. Даже когда я оставила их на завтрак Командору – они до сих пор принимали меня, как лидера.
И на этот раз я не противилась их вере. Я тоже наконец-то приняла ее. Возможно, потому что их могли убить, а возможно я вдруг осознала, что живу лишь ради того, чтобы не позволить Искателю Огня вернуться в мир живых.
– Лист, – позвала я. Он подпрыгнул, будто его укусили. – Ты и Лунный Человек проберетесь в библиотеку Совета и найдете там все, что сможете, о туннеле под Цитаделью. – Я рассказала о соображениях Брэйна. – Лунный Человек может замаскировывать себя точно так же, как и отказники, поэтому будем надеяться, что вас не заметят. И не используйте магию, лишь при сильной необходимости.
Мой брат и бывший рассказчик кивнули.
– Маррок?
– Да, госпожа.
– Можешь сражаться?
– Легко, как прикажете, госпожа.
Я остановилась проглотить комок в горле. Их вера… они все сделают, что бы я ни приказала. Валекс улыбнулся улыбкой «Я же говорил».
– Хорошо. Марок и Тано пойдут со мной и Валексом на юг освобождать заложников.
Ари прочистил горло, давая понять, что тоже может сражаться.
– Про вас двоих я не забыла. Отправляйтесь в Крепость и помогите собрать восстание.
– Восстание? – Переспросил Валекс. – Что-то не слышал.
– Я подала идею одному торговцу и, думаю, что если Ари и Янко выдадут себя за ремесленников, то смогут проникнут в Крепость. Ари придется перекрасить волосы. Ох, и найдите мальчика по имени Фиск. Скажите ему, что вы мои друзья и попросите его отвести вас к нужным людям.
– Где и когда, о великая Элена, мы сойдемся? – воодушевился Янко.
– У ворот в Крепость, а когда – я не знаю, но если что-нибудь случится, то вы это узнаете.
Двое товарищей переглянулись.
– Тебе не помешает больше уверенности в себе, – подвел итог Янко.
– Когда мы выступаем, любовь моя? – спросил Валекс.
– Сегодня лучше всем отоспаться. Выходим завтра утром. До рассвета. Ты сможешь замаскировать нас четверых? У тебя есть все нужное? Припасы, деньги?
Валекс улыбнулся.
– А иначе что? Ограбим прачечные и сопрем пару-тройку кошельков? Нет, все мои конспиративные квартиры специально оснащены для таких ситуаций.
Похоже, заявление Валекса напугало лишь одного Листа. Комнату наполнил шум множества разговоров. Планы составлены, действия обдуманы, роли разделены. Тано и не думал скрывать разочарование из-за того, что ему придется идти со мной, Марроком и Валексом. Он спросил, зачем он нам. Я ему объяснила, что нам будет нужен опытный следопыт.
– А Маррок? – злился он.
– Если они вдруг решат переместить пленников, то Маррок сможет отследить их передвижения.
А еще мне хотелось выведать у него, почему он предал нас и помог Копьеглаву.
Следующим утром наша компания седлала лошадей. На этот раз проходить авибийскую равнину мы не будем, поэтому Валекс сел на Оникса, Тано на Граната, а Маррок влез на Топаза. Валекс с привычным для него мастерством превратил нас в членов клана Кристаллов. Выдал нам светло-зеленые туники и темные шерстяные штаны, а к ним короткие плащи с капюшонами и черные заостренные ботинки.
Прежде чем мы уехали, Лист увлек меня за собой и вручил связку трав.
– Тебе нельзя будет использовать магию, поэтому… пусть у тебя будет хотя бы это. Внутри лежат указания, как их можно использовать.
– Лист, я…
– Знаю. Да, мне не нравилась та подозрительная и противная Элена, которой ты стала в Иксии. Но огонь выплюнул обратно мою прежнюю сестренку. И сейчас я очень не хочу ее потерять.
– Ты тоже не попадайся. Не хочу потом объяснять матери, что случилось с ее старшим сыночком.
Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они препирались, решая, кто будет охранять, а кто вести, фургон.
– Они всегда так спорят?
Я рассмеялась.
– Они так разговаривают.
Лист вздохнул.
– Удивляюсь, как только мы смогли добраться до Ситии. – Он остановился и вдумчиво произнес: – Я, по-моему, всегда пропускал мимо ушей их болтовню.
– Я всегда так делаю, – фыркнула я.
Понимая, что дом теперь не безопасен, мы назначили примерное время и место встречи. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь в сумерках добраться до земель клана Кристаллов. Потом мы пойдем вдоль их границы на юг к землям Танцоров В Шторм. Пересечем их, а за ними и земли Доброй Крови – и подойдем к границе территории Драгоценной Розы.
Родной клан Айрис добивал и полировал алмазы и камни. На ситийском рынке фигурируют драгоценности почти лишь из одного этого клана.
Так как я оделась под мужчину, то, соответственно, выбрала себе мужское имя «Эллион» и попросила всех меня им называть. День становился жарче, солнце уже почти достигло зенита, мы как раз установили устойчивую рысь [9]9
Рысь – один из лошадиных аллюров. Кроме рыси существуют так же шаг и галоп. Двигаясь рысью, лошадь развивает скорость до пятнадцати километров в час.
[Закрыть]. Валекс надеялся, что спокойная погода привлечет на дорогу больше людей.
– Почему? – недоумевал Тано.
– Тогда мы будем одними из многих, а не единственными, – объяснил Валекс.
Они ехали вместе и обсуждали, как лучше всего найти сарай с членами семей советников. Кики ехала позади Топаза. Она сторонилась его. Интересно, Кейхил вообще оплакивал свою лошадь? Они были вместе еще с его молодости. Мой взгляд перешел на Граната. Вспомнилось, как я выпрашивала его у конюха и пообещала привести ему авибийского меда. Гранат уже так долго вместе с нами, что я даже вспомнить не могу, когда именно потеряла мед. Конюх заставит меня много недель вычищать конюшни – захихикала я.
Ну что же, хотя бы один плюс в вечности вместе с Искателем Огня есть: не придется ничего чистить. А, и еще один: летучих мышей не будет.
Мой новый друг приютился в моем капюшоне. Я даже приноровилась его вообще не замечать. А он преспокойно спал вместе со мной в дневные часы.
За всю поездку Маррок не проронил ни слова, но все же я надеялась узнать, что с ним сделали в Крепости.
– Кейхил подставил меня, – бросился рассказывать он, когда я спросила. – Наговорил, будто остался вместе с Копьеглавом, чтобы разыскать и уничтожить группировки давиинцев. А потом заманить его обратно в Крепость. Но ты ему все время мешала. Он убедил меня взять всю вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками, а уже это подтолкнет совет к нападению на Иксию. Он пообещал… – Маррок остановился, коснулся рукой правой щеки. – Когда я возьму все на себя, он меня вытащит. Я вполне расплатился за свою ошибку… – он вздрогнул – и до сих пор расплачиваюсь.
– Жестокое предательство, – согласилась я.
Маррок удивленно на меня уставился.
– А оставить нас одних в Иксии, ты предательством не считаешь?
– Нет. Это было не намеренно. Я хотела тебя защитить и была честна с тобой с самого начала. Проблема в том, что я лгала самой себе.
– И до сих пор расплачиваешься? – Маррок улыбнулся. Улыбка стерла с его лица морщины и словно омолодила его на несколько лет.
– Да. Это и есть главная проблема в ошибках – последствия. Но как только мы разберемся с отказниками и Кейхилом, я расплачусь за очень многие свои ошибки.
Марок вопросительно на меня посмотрел, но мне не хотелось объяснять. И я спросила:
– Ты помнишь, как выбрался из Крепости?
Уголки губ Маррока опустились.
– К сожалению, нет. Я тогда и два слова в мыслях связать не мог. Не знаю, как Лунный Человек смог меня спасти. Я теперь обязан ему жизнью.
Он оглянулся вокруг и, понизив голос, сказал:
– Когда я без него, то чувствую себя… слабым. И старому солдату очень тяжело в этом признаваться.
Больше никто ничего не сказал. Ровно в полночь мы расположились отдохнуть лагерем. Смешно, как мы без лишних слов почти автоматически взялись за рутинную работу: Тано сразу же отправился на охоту, я начала вычесывать лошадей, Валекс разжигал костер, а Маррок – готовил мясо.
– Сейчас бы сюда Листа, он бы приготовил все так, что мы бы пальчики облизывали, – оправдывался Маррок, когда накладывал нам на тарелки тушеного кролика. По вкусу кролик был слишком мягким, но раз живот его не отверг, то вполне съедобным.
После ужина мы расстелили спальные одеяла и определились с графиком дежурств. Я подтянула свое одеяло поближе к Валексу и прижалась к нему.
