Текст книги "Испытание огнем"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
…
Мнение Командора о магии и магах снова и снова проигрывались в моей голове, пока мы возвращались в гостевые покои. Хотя я и была согласна с Листом, что иксийцев с магическими способностями не нужно убивать, я так же знала, что магия развращает. Даже Розза, самый сильный маг в Ситии, была под ее воздействием. Страх моей силы как Ловца Душ, был единственной вещью, из-за которой Кейхил получил поддержку.
Когда мы прибыли в наши покои, я втолкнула Листа в свою комнату.
– В чем дело? – спросил он.
– Я хочу поговорить с Айрис. Посмотреть, что происходит в Крепости.
– А я хочу знать, что творится с тобой?
– Что ты имеешь в виду?
– Как только мы пересекли границу, ты изменилась. Смотришь на Лунного Человека как на предателя и не доверяешь никому. Если ты решишься остаться советником Командора, ты предашь Ситию. Что случилось с Посредником Эленой? С нейтральной третьей стороной?
– Чтобы быть посредником я должна взаимодействовать с обеими сторонами. Ты собираешься помочь мне связаться с Айрис или будешь отчитывать меня?
Лист заворчал и надулся, но всё же согласился поделиться своей энергией. Я легла на кровать, потянула силу, спроектировав своё сознание на юг к Башне. Обходя мысли жителей Крепости, я искала кампус Айрис. Я не могла найти её в башне, но ощутила слабый отголосок, будто бы след от её души остался после того как она покинула комнату.
Странно.
Я двинулась в другие башни Цитадели, надеясь, что Айрис в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы было отгорожены от незваных посетителей. В башне Бейна было точно такое же непонятное ощущение, как и у Айрис, а ледяной защитный барьер Роззы врезался в меня. Я отпрыгнула и отступила от него, но морозный ветер снова присосал меня к ней. После ее щит спал, и холодные пальцы сомкнулись вокруг моего сознания, протаскиваясь в разум.
«Ищешь кого-то?»– спросила Розза.
Я не ответила.
«Ты всё упрощаешь, Элена» – Роза рассмеялась. – «Я знала, что ты захочешь связаться с Айрис. Ты бы хотела поговорить с ней. Но, боюсь, Совет решил, что Магистры Айрис и Бейн были вовлечены в заговор. В настоящее время они в тюремной камере».
Глава 21
«Как вам удалось справиться с двумя Магистрами Магии, Розза?» – спросила я, как только прошли шок и возмущение.
«Они отказались подписать письмо к Командору и стойко защищали тебя и твоего брата» – Слово «брат» она произнесла с явным презрением. – «Они сомневались в словах Кейхила. Кейхила, который в одиночку увеличил силу нашей армии с помощью Давиинских воинов»
«Эти войны там не для того, чтобы помочь вам. Они там, чтобы использовать вас»
«Я не собираюсь советоваться с тобой» – Розза усилила давление на мое сознание. «С дурехой, которая вот-вот лишится своего ума»
Она пробивала слои моего сознания ножом изо льда. Холод глубоко ударил в центр моих мыслей, пытаясь разоблачить то, что в них скрыто.
«Размышления насчет должности советника Командора, это просто смешно! После того, что я сделаю с тобой, ты не будешь способна даже объяснить ребенку о том, как сосать большой палец»
У меня не было возможности вырваться, и я запаниковала. Энергия Листа вливалась в меня, но я все еще не могла освободиться. Истерзанная ледяной магией, я оставалась беспомощной.
«Валекс был в Ситии, чтобы убить Совет. Хмм... это – самое интересное» – Проворковала она.
Отчаявшись и понимая, что я не смогу уйти от нее, я, наоборот, приблизилась к ней, ища ту часть нее, которой смогла бы управлять. Ее душу. Я втянула подобную призраку силу, вдыхая запах ее гнилого зловония, чувствуя ее изношенность, словно ее душа разложилась на бесчисленные части личности.
Розза затряслась в ужасе и вытолкнула меня из своего контроля. Когда я улетучивалась, меня достигли ее слова:
« Попробуй спасти Айрис и Бэйна. Приезжай в Крепость. Мы будем тебе рады» – Розза нарушила защитную стену между нами, разрывая связь.
Я вернулась в свое тело, чувствуя себя истощенной и слабой. Лист неясно вырисовывался надо мной.
– Что произошло? Я потерял тебя.
– Меня перехватила Розза... – Мои мысли вернулись к тому, что она сказала об Айрис и Бэйне.
– И?
– И я вырвалась, прежде чем она смогла прочесть все мои мысли.
– Что она выяснила?
Я рассказала, что она узнала о предложении Командора и нахождении в Ситии Валекса. Он нахмурил свои густые брови, будто занимаясь сложными подсчетами.
– Хорошо, что они знают о Валексе. Совет сможет принять меры, чтобы защитить себя в случае, если Валекс вернется.
– Только если Розза предупредит их. Быть может, гибель Совета – это именно то, чего она хочет.
– Нет. Розза хочет лучшего для Ситии. Она – волевой человек, и на многих Советников повлияли ее аргументы, но я не верю, что она будет убивать или использовать магию, лишь чтобы достичь своей цели.
Я покачала головой. После этой атаки я уверовала, что она не побрезгует ни тем, ни другим для того, чтобы заполучить желаемое.
– Ты был ее студентом. Конечно, ты до сих пор относишься к ней доброжелательно.
– Я знаю ее лучше, чем ты! – Голос Листа раздраженно повысился. – Я работал для нее и с ней в течение девяти лет. Ее методы могут быть резкими, но она беспокоится о Ситии. Она всегда поддерживала желание Кейхила стать королем Иксии. По ее мнению, твои способности Ловца Душ представляют угрозу для страны. И я начинаю соглашаться с ней. – Лист стремительно вылетел из комнаты.
Я удивилась, что Лист так расстроился. На мой взгляд, Розза была убийцей. Она не убивала тело, но уничтожала разум без каких-либо угрызений совести. Посмотрите на Маррока. Но в то же время, и я сделала похожее с Копьеглавом. По крайней мере, я доказала, что он убийца. Но была ли при этом лучше неё? Нет.
Мой мозг обрабатывал информацию, полученную от Роззы. Теперь спасение Айрис и Бэйна стало моей главной целью. Мне нужны были глаза и уши в стенах Крепости, и способ получать сообщения. При этом было нужно оставаться незамеченной и не рисковать кем-либо другим. Магия уже не вариант. Если я спроецирую свое сознание вблизи крепости, Розза снова поймает меня. Из мирских методов осталось только мое обращение за помощью.
…
Я топталась у входа в мастерскую Диланы. Швея Командора ранним утром сидела в сиянии солнечных лучей, напевая про себя, пока ловкие пальцы ремонтировали брюки. Ее мягкие кудри светились, как свежий мед. Я мялась перед дверью, не желая причинять беспокойство, н о мне все же нужно было ее расспросить о кое-чем . Дилана удивленно на меня глянула. Мое сердце остановилось. Я проследила за ее реакцией, догадываясь, что ненависть и злость стоял на самом верху ее списка.
– Элена! – Дилана вскочила на ноги. – Я слышала, что ты вернулась. Она тепло обняла меня, а потом оглядела оценивающим взглядом. – Ты все еще слишком худенькая. А что это ты носишь? Ткань слишком тонкая для иксийской погоды. Позволь я дам тебе кое-что из моей одежды и что-нибудь поесть. У меня есть свежий хлеб с корицей. – Она отодвинулась.
– Дилана, подожди. – Я схватила ее за руку. – Я уже позавтракала и мне не холодно. Присядь. Я хочу поговорить с тобой.
Ее кукольная красота не потускнела со временем или от горя, но я видела оттенок печали в ее глазах, несмотря на улыбку.
– Я так рада видеть тебя снова. – Она дотронулась до моей руки.
– Посмотри, как загорела твоя кожа! Скажи мне, что ты делала в Ситии кроме того, что загорала?
Я рассмеялась, представив себя, валяющуюся на солнце, но вдруг очнулась. Ей хотелось избежать этой темы. Уклонение могло быть причиной того, что она ненавидит меня. И я не могла винить ее в этом.
– Дилана, я так сожалею о Ранде.
Она отмахнулась от моих слов.
– Не надо. Большой болван получил свое за то, что впутался в эту историю со Стар и ее гнусные дела. Это не твоя вина.
– Но не он был ее целью, а я...
– Он спас тебя. Глупый бык умер героем! – Она сморгнула слезы, угрожающие перекинуться на ее длинные ресницы.
– Хорошо, что мы не поженились, а то я осталась бы вдовой. Никто не хочет быть вдовой в двадцать пять лет. – Она сделала глубокий вдох. – Позволь предложить тебе хлеба.
Дилана вышла прежде, чем я успела ее остановить. Она вернулась с тарелкой, уже успев успокоиться. Тогда я спросила ее о последних сплетнях.
– Можешь поверить, что теперь Ари и Янко работают с Валексом? Они были здесь месяц назад в своей новой форме и перед зеркалом пытались ее начистить.
– Ты не знаешь где они? – спросила я.
– На каком-то задании с Валексом. Я должна была быстро сшить костюмы для каждого из них. Мне пришлось использовать все свои черные ткани, чтобы прикрыть всемышцы Ари. Ты можешь себе представить, как этот громила крадется на цыпочках?
И не могла. Ари не был убийцей. Скорее он был бойцом один-на-один. То же самое и с Янко. Он не считал правильным убить кого-то без честной борьбы. Так почему же они с Валексом?
Дилана продолжала болтать. Когда разговор вернулся к форме, я спросила ее, могу ли получить униформу советника.
– Командор попросил меня остаться, и я чувствую, что слишком выделяюсь в ситийской одежде. – Не прямая ложь, но чувство вины сжимало мою грудь.
– Хотя коралловый цвет тебе очень идет, в форме будет теплее. – Дилана суетились вокруг груды одежды. Она выбрала черную рубашку и брюки. И вручив их, прогнала меня за ширму. – Примерь.
Я коснулась пальцами двух красных алмазов, пришитых на воротнике рубашки. Последний раз я стояла здесь, когда меняла свою красную тюремную робу на форму дегустатора. Стащив рубашку, я увидела браслет в виде змейки. По кругу, он обвивал мою руку. Я подавила внезапный смех, поднимавшийся в горле. Я прошла полный круг, и на этот раз надеваю форму советника. Она сидит лучше, чем моя прежняя одежда дегустатора, и облегает все тело, как вторая кожа.
Командор хотел, чтобы я помогала ему, а Совет желал моей смерти. Около года назад, ситуация была абсолютно противоположной. И на этот раз я позволила себе невесело усмехнуться, но улыбка не задержалась на моих губах.
– Что-то не так? – спросила Дилана.
Я вышла из-за ширмы.
– Штаны немного велики.
Она взялась за пояс и защипнула материал, выделив его мелом.
– Подошью тебе их к обеду.
Я переоделась, поблагодарила ее и отправилась навестить Кики и других лошадей. Конюшни Командора располагались рядом с питомником. Животных обучали на специальной площадке возле стен замка, там же было и пастбище для лошадей.
Кики дремала в своем безукоризненно чистом стойле. Я проверила других лошадей. Их уздечки блестели на солнце. Все казались довольными, о них хорошо заботились. Я похвалила мальчиков и девочек, походивших на конюхов, они кивнули мне и принялись за работу. Их поведение напомнило мне взрослых, мне даже стало интересно: веселились ли они вообще?
На обратном пути к замку, я увидела Портера, главу питомников Командора. Его собак никогда не держали на привязи, а их послушание ему было поразительным. Я остановилась и стала смотреть на него работу со щенками. Он прятал угощение где-нибудь на учебном дворе и затем учил щенков, как его найти. Будучи щенками, они часто забывали, что должны были сделать, но как только Портер привлекал внимание собаки, он касался ее носа и приказывал: «Ищи». Возбужденный своей миссией, щенок втягивал носом воздух и устремлялся прямиком к угощению. Впечатляюще. Портер заметил, что я за ним наблюдаю и коротко кивнул мне. Он был хорошим другом Ранда, и я вспомнила разговор, который состоялся у нас с Рандом о Портере. Ранд не верил слухам о магической связи Портера с собаками. И так как не было никаких доказательств, Ранд остался верен своей дружбе, тогда как все остальные старались избегать контакта с главой питомника. Пока Портер продолжал быть полезным и не притягивал к себе внимания, его работа заслуживала доверия Командора.
Я задалась вопросом о магии, хотя… если бы он имел магические способности и мог использовать их так, чтоб никто не узнал об этом, то в Иксии могли существовать и другие люди, делающие аналогичные вещи. Портер работал на короля за много лет до того, как Командор захватил власть, что давало ему достаточно времени, чтобы узнать, как использовать и скрыть свои способности. Возможно, общение с собаками было всем, что он мог делать.
Был лишь один способ узнать это. Я потянула нить энергии и мысленно связалась с одним из щенков. Его энергия и энтузиазм перескакивали с одного запаха на другой. Когда я попыталась пообщаться с ним, он либо игнорировал меня, либо просто не слышал. Его нос заполнял аромат мягкой ткани с некоторым оттенком запаха варенья, он рыл землю в поисках червяков. Когда голос тепла и заботы позвал его, он оставил свою «миссию» и побежал к Портеру.
Он дал всем щенкам сделанную из сыромятной кожи палку, чтоб они пожевали ее и наполнил водой ряд мисок. Я перенесла свое сознание к нему, и почувствовала его поверхностные мысли. Они были сосредоточены на задачах на день, но среди них была и какая-то тревога. Почему она здесь? Чего она хочет?
«Помочь Иксии» – сказала я в его голове.
Он дернулся, будто его укусили за ногу, и уставился на меня.
«Ты меня слышал, не так ли? Слухи правдивы»
Он шагнул ко мне. Я оглядела пустой двор. Хотя я знала, как защитить себя, его высокое мускулистое тело напомнило мне, что, несмотря на седые волосы, Портер оставался грозным противником. Он остановился в нескольких сантиметрах от меня.
– Ты здесь, чтобы помочь Иксии? – зарычал Портер. Если бы у него была шерсть, она встала бы дыбом. – Ты можешь помочь, только если оставишь нас в покое!
Он не имел в виду себя и своих собак. Я поймала краткое изображение других иксийцев.
– Но должно же быть что-то, в чем я могу помочь?
– Как ты помогла Ранду? Нет, спасибо. Все что бы ты не сделала – убьет нас. – Говоря последнюю фразу, он отвернулся, но его слова все равно долетели до меня.
Холодный всплеск страха затопил меня. Был ли кто-то в Иксии, использовавший магов против их воли? Почему я удивляюсь? Магия и порочность идут рука об руку. Может, она развратит и меня? Я постоянно использовала магию, даже не задумываясь о последствиях. Соединение с Портером могло убить его, а я сделала это только чтобы удовлетворить свое собственное любопытство. Если я была так эгоистична в использовании магии сейчас, что бы я стала думать обо всем этом в будущем? Буду ли жаждать ее, как одержимая? Я начинала думать, что было бы лучше не использовать магию вовсе.
Не успела я вернуться в замок, как услышала ржание Кики. И поспешила обратно в конюшню, но Кики уже открыла дверь и встретила меня в проходе.
«Болит нога» – пожаловалась она.
Она последовала за мной в тренировочный двор и согнула переднюю правую ногу так, чтобы я могла осмотреть ее снизу. В ее копыто попал острый камень.
«Когда это произошло?»
« Ночью. Тогда не было больно»
Как оказалось, за ней не ухаживали так хорошо, как поначалу я думала. Она фыркнула.
«Лавандовая Дама позаботится»
«Ты не хочешь оставаться с конюхом?»
«Слишком грубый. Ждала тебя»
«Ты совсем избаловалась»
Оставив Кики во дворе, я быстренько сбегала за щеткой. Она еще раз подняла ногу, я ощупала камень, потом достала лезвие своего пружинного ножа и отбросила камень на землю. Потом принялась ее вычесывать. Через какое-то время скинула с себя плащ. И когда закончила, массивные пучки конских волос облепляли мою потную одежду.
«Ты прекрасна, а я нуждаюсь в ванне» – сказал я ей. – «Пастбище или стойло?»
«Стойло. Время дневного сна»
«А чем ты занималась до того, как я привела тебя в порядок?»
«Утренним сном»
Ах, жизнь лошади. Я проверила, что ее ведро наполнено пресной водой.
Но выходе врезалась в Портера.
– Ты хорошо обращаешься с этой лошадью, – произнес он.
Я ждала, понимая, что он скажет больше.
– Возможно, ты можешь помочь нам. – Он огляделся. Парочка конюхов работали в близи от нас. Он понизил голос. – Сегодня вечером состоится встреча в селении рядом с замком. Задняя дверь дома сорок три на Пич-Лейн. Приезжай во время обеда. Не говори никому, куда собираешься.
Глава 22
Он шагнул прочь. Сегодня вечером я планировала уже быть на полпути к Ситии. Посещение Портера задержит меня, но, кажется, у него есть для меня что-то важное, поэтому игнорировать его приглашение я не буду.
После прогулки к конному двору я столкнулась в дверях гостевых покоев с посыльным. Командор хотел, чтобы мы встретились в кабинете сегодня днём. Внутри Тано вышагивал по ковру, в точности загнанный зверь по клетке, всматриваясь в окна.
– Почему ты не выйдешь на улицу? – предложила я ему. – Солдаты бегают вокруг замка: так они тренируются. Ты мог бы присоединиться к ним.
Он замер от удивления.
– Я не могу покидать комнату без сопровождения советника.
– Советники – это любезность со стороны Командора, помогающая вам найти дорогу по замку. Если ты выйдешь на улицу – это твоё право, ты, конечно, поймаешь на себе несколько подозрительных взглядов, но пока ты придерживаешься общепринятых правил, никто тебя не побеспокоит. Только будь уверен, что вернёшься назад к встрече.
Я рассказала им о сообщении.
Лунный Человек сидел рядом с Марроком на кушетке. Маррок уставился на нас с таким видом, как будто пытался расшифровать наш разговор.
– Интересно, что ты определяешь советников, как любезность, а Тано как стражей, – сказал Лунный Человек.
Я проигнорировала комментарий рассказчика и объяснила Тано, как выйти наружу. Но даже с моими гарантиями, он так потянул дверь, как будто ожидал, что к нему кто-то тут же пристанет.
– Маррок сказал что-нибудь еще? – спросила я.
– Нет, но он понимает все больше и больше. В отличие от тебя.
Я нахмурилась.
– Что это должно означать?
Лунный Человек отказался отвечать. Мой план оставить товарищей, чтобы двигаться быстрее через Ситию, становился все более привлекательным по прошествии времени. Командор будет наблюдать за ними, и мне самой не придется беспокоиться о предательстве.
Я осмотрела комнату.
– Где Лист?
– В своей комнате, – сказал Лунный Человек.
…
Группа тихо последовала за мной в совещательную комнату Командора. Тано вернулся, и казался более уравновешенным после прогулки на воздухе. И спокойное поведение Лунного Человека тоже вполне вернулось. Так что остался хмурым один Лист, злящийся на мир в целом и на меня в частности. Мой брат умел дуться.
У Командора нас поджидал сюрприз. Валекс, Ари и Янко сидели вокруг круглого стола. В моем теле поднялась неимоверная радость, когда я их увидела.
– Валекс только что докладывал мне о состоянии дел в Ситии. – сказал Командор. – Продолжай.
– Я нахожу ситуацию довольно… хммм ... уникальной. – Валекс откинулся на спинку стула. Он посмотрел на моих спутников, вдумчиво сжав губы. Резкие черты его угловатого лица смягчались только тогда, когда он улыбался.
– «Уникальная» – это еще мягко, – сказал Янко. Он протер шрам, где раньше находилась нижняя половина его правого уха. Верный признак того, что он беспокоится.
– Попробуй «тревожная», – добавил Ари.
Паника вскипела у меня под сердцем. Ари склонен отвечать на преувеличения Янко холодной логикой. Его уравновешенное общество помогало держать под контролем Янко. С другой стороны, во внешности Янко отражалась его находчивость, ловкость и молниеносный стиль борьбы, тогда как сила Ари видна была по его развитым мускулам.
– Да, «тревожная» подходит, – согласился Валекс. – Избавление от Совета не приведет ни к чему хорошему. На самом деле, это только воспламенило бы граждан к всеобщей войне. И у них есть несколько новых игроков, которые могли бы склонить сражение в их пользу.
– Игроки? Попробуй доводящих до обморока бойцов. Жутких магов. Злых демонов. – Янко вздрогнул.
Валекс стрельнул в Янко предупреждающим взглядом.
– Мне нужно больше информации прежде, чем оценивать истинный характер угрозы и определять наилучший способ противостоять ей.
– Поэтому ты вернулся? – спросил Командор.
Еще один взгляд от Валекса, но на сей раз он нацелил его на меня.
– Мне требуется больше помощи. События становятся слишком горячими даже для меня.
И чересчур горячими для моих планов вернуться в Ситию в одиночестве.
На комнату опустилась тишина, пока Командор Амброуз рассматривал его просьбу.
– Что тебе нужно?
– Немного больше людей, Элена и ее брат.
Я подозревала, что Валекс запросит меня, но просьба о Листе привел меня в шок, и что-то внутри меня подсказало мне, что брат сам немало удивлен.
– Она пока не согласилась быть советником, так что я не могу приказать ей помогать тебе, – сказал Командор.
– Тогда я должен попросить. – Валекс посмотрел на нас.
– Да. – Сказала я одновременно с братом, сказавшим «нет».
– Я – ситиец, помнишь? Я не могу помогать Иксии в свержении Ситии, – взорвался Лист.
– Я не хочу брать под контроль Ситию, – сообщил Командор. – И точно также не желаю, чтобы они напали на нас, и поэтому предприму предупредительные меры, чтобы остановить их.
– Но помогая нам, ты также помогаешь своей стране, – сказал Валекс.
– Мы можем сделать это сами. Мы не нуждаемся в вас или Элене. – Лист повернулся ко мне. – Ты никогда не была истинным Посредником, сестренка. С тех пор, как мы в Иксии, ты достаточно достоверно выказала свои настоящие привязанности.
Возмутившись, я спросила:
– И ты в это веришь?
– Доказательства очевидны. При первом же признаке проблемы ты бежишь за помощью в Иксию. Мы могли бы возвратиться в Цитадель, и объяснить все Совету.
Его обвинения резанули меня, как будто он держал нож.
– Совет не поверит нам. Я же передавала тебе, что сказала Айрис.
– Но что если ты врешь? Ты знаешь, что у меня нет способностей на ментальном уровне. Ты не доверяешь нам, так почему же мы должны доверять тебе?
Сначала Совет отвернулся от меня – сейчас мой брат.
– Тогда верь во все что хочешь. Валекс, мы можем обойтись без него?
– Можем.
Командор уставился на Валекса.
– Ты мне расскажешь что задумал, прежде чем снова исчезнешь.
– Да, сир.
– Хорошо. Вы все свободны. – Командор поднялся.
– Что насчет нас? – Лист показал на Лунного Человека и Тано. – Мы можем вернуться в Ситию?
– Вы рассматриваетесь, как гости Иксии, пока этот инцидент не будет решен, – ответил Валекс.
– А что если мы больше не желаем оставаться гостями? – спросил Лунный Человек.
– Тогда вы будете нашими первыми заключенными в войне, и ваши покои уже не будут так роскошны. Это ваш выбор. – Отпарировал Командор и ушел.
Лист впился в меня взглядом, и мне захотелось рассмеяться. Его текущая реакция отражала первую стычку, которую у нас с ним имелась после четырнадцатилетней разлуки. Еще один полный круг. Голова закружилась. Возможно, это был знак, что я должна остаться в этой точке, чтобы сэкономить время и не пройти этот круг снова.
Валекс повернулся к Ари, и сделал легкое движение рукой.
Ари кивнул и встал, его белокурые локоны подпрыгивали вместе с движениями.
– Мы были бы счастливы проводить вас в ваши покои.
Гамма эмоций протекла по лицам моих бывших компаньонов, когда они последовали за Ари из комнаты. Лист сдерживал свою ярость, Тано выглядел взволнованным, а Лунный Человек казался вдумчивым.
Янко шел в конце процессии. Он осветил меня привлекательной ухмылочкой.
– Учебная площадка, четыре часа.
– Тебе нужно больше занятий?
– Как пожелаешь.
Моя улыбка поблекла, когда дверь закрылась. Валекс остался на другом конце стола, его лицо было серьезное. Я чувствовала себя неуклюже и неуверенно.
– Все так плохо?– спросила я.
– С такой ситуацией я не сталкивался ранее. Я волнуюсь.
– Об Иксии?
– О тебе, любимая.
– Обо мне?
– Я всегда поражался тому, как ты можешь привлекать нежелательное внимание и гнев со стороны влиятельных людей. Хотя, на этот раз, ты смогла добиться развала страны в целом. Если бы я был Командором, я бы переждал политическую борьбу в Ситии, а затем в сделке предложил бы тебя победителям, чтобы они на время оставили Иксию в покое.
– Хорошо, что ты не Командор.
– Да. И мы должны покинуть Иксию до того как Командор выяснит это. Что ты запланировала?
Я попыталась выглядеть невинной.
– Я? Это только ты с планом.
– А униформу советника Дилана подгоняла для тебя? Ты же не думала о том, чтобы пробраться в Ситию тайком от меня, не так ли?
Еще одно предательство.
– Она тебе сказала?
– Я порвал мои любимые штаны. Когда я снял их, она попросила передать тебе униформу и одарила меня хитрым взглядом. Я подозреваю, слуги уже делают ставки, как скоро один из них застукает нас вместе. – Он вздохнул. – Если бы только разведывательная информация работала через мой корпус так же эффективно, как сплетни текут через служащих, то мои проблемы были бы минимальны.
Одним текучим движением Валекс встал. Он подошел ко мне плавной походкой, изящный, как пантера. Мощная энергия присутствовала в его теле. Он облокотился на ручки моего стула, в результате чего его лицо оказалось в дюймах от моего. Черные волосы свисали до плеч, выражение лица было смертельным.
– Я спрошу тебя еще раз. Твои планы включали меня, верно?
Я села глубже в свое кресло.
– Элена? – его голос был встревоженным.
– Ты сказал что никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Это неизвестно. Я не хочу рисковать...
– Чем?
– Рисковать потерять тебя. С твоим иммунитетом я не смогу вылечить тебя!
– Я готов рискнуть.
– Но я не готова позволить тебе.
– Прости любимая, но это не твое решение. Мое.
Я заворчала. События вышли из-под контроля. Опять. Я просто ходила по кругу и никогда не получала какого-либо объяснения.
– Хорошо, я обещаю не идти в Ситию без тебя. – Что не включало мою сегодняшнюю встречу с Портером.
– Спасибо. – Валекс прикоснулся губами к моей щеке. Ток пробежал по моему позвоночнику.
– А что насчет твоего плана? – Я пыталась сосредоточиться на теме, но потеряла мотивацию, когда мускусный запах Валекса окутал меня.
– Это мой план.
Он подвинулся ближе и поцеловал меня. Теплота распространилась по всему моему телу. Паника, сжимающая горло, ослабла. Я откинула все заботы и сосредоточилась на Валексе, обматывая вокруг него руки. Но чувствовать его мускулы только через рубашку мне было не достаточно. Я дернула за рубашку, желая коснуться его кожи, желая ощущать его кожу.
Он отодвинулся, выпрямляясь.
– В комнате для совещаний, любимая? Что, если кто-то войдет?
Я встала и избавилась от его рубашки.
– Тогда у них будет хорошая история для сплетен.
– Хорошая? – Он воспользовался отговоркой, чтобы принять оскорбленный вид.
– Докажи, что я неправа.
Валекс и я оказались под круглым столом в совещательной комнате. Лежа вместе, впервые за неделю я чувствовала себя в безопасности. Мы обсуждали события в Ситии.
– Я едва мог перемещаться внутри Цитадели, – пожаловался Валекс. – Воздух был таким густым от магии, что, клянусь, иногда мне казалось, будто я плавал в сиропе.
– Но тебя не обнаружили.
Иммунитет Валекса к магии был мощным оружием. Без него я не смогла бы победить Копьеглава.
– Нет. Хотя это был только вопрос времени. С таким количеством… как ты их называешь? Искателей, они бы, в конечном итоге, нашли бы мертвую зону.
Я раздумывала над тем, как быстро все изменилось в Цитадели. Двадцать два дня назад Лунный Человек предполагал, что среди давиинцев было лишь восемь искателей, но как только он узнал, что они совершали ритуал Киракава, мы поняли – фактическое число искателей может быть намного выше, в зависимости от того, скольких жертв они уже успели заполучить. И как давно. К тому же, стать искателем можно было только с помощью жертвы, обладающей магической силой.
Если они готовились к наступлению в течение некоторого времени, то кто были те жертвы? Они бы не использовали членов клана, да и род Песчаного Семени заметил бы, если б парочка их рассказчиков пропала без следа. То же и с другими кланами. Не найдя ответа, я обратилась Валексу.
– Наверное, они ориентировались на бездомных. Кто бы заметил пропажу нескольких нищих в большом городе? Никто.
– Но им нужны маги.
– Первого год, после того как маг достигает подросткового возраста самый трудный и опасный. Половина людей даже не понимает, что они могут получить доступ к источнику энергии, а другая половина не имеет ни малейшего понятия, как его использовать. Искатели могли просто охотиться на улицах, ища кого-то в этом уязвимом положении.
Мое решение прекратить использование магии становилось все важнее, по мере того, как я больше узнавала о ней и о том, как другие применяли ее.
Мы с Валексом составляли план возвращения в Ситию, и решали, как нам связаться с Баволом Залтана.
– Я оставлю Ари и Янко здесь. Они не будут в восторге, но защита вокруг Цитадели слишком плотная, и мы лучше справимся сами. Двоих из моего корпуса уже поймали. – Валекс с неохотой сел. – У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться. Я буду ждать тебя вечером в моей комнате, тогда мы еще раз обсудим план. Твои вещи будут доставлены туда.
Мне надо было забрать свою сумку, но не хотела видеть брата и остальных. И тут я вспомнила кое-что.
– Почему ты хотел, чтобы Лист пошел с нами?
Он покачал головой.
– Ты все равно не согласилась бы на это.
– На что?
– Позволить, чтоб Листа поймали, и использовать мысленную связь с ним, для того, чтобы знать о происходящем в Цитадели. Но теперь ты злишься на него...
– Нет. Его бы тут же убили. И я не то что бы злюсь на него. – Кроме того, если б я использовала магию рядом с Цитаделью, никакая подготовка в мире не смогла бы мне помочь.
…
– Такая быстрая-быстрая, а для удара слишком слаба, – пел Янко, блокируя мои выпады.
– Тебе надо бы подработать над рифмой. Даже я бы придумала бы лучше. – Я сделала ложный удар и сбила его на землю. Но не успела воспользоваться преимуществом, как он откатился и прыжком встал на ноги.
– Ты замялся, – сбоку прозвучал голос Ари. – Тебя слишком занял разговор.
Я возобновила атаку, а Янко непринужденно мне отвечал. Мы боролись в учебном центре для солдат, заполненном звуками боя с Янко, это состязание начала я. Мы собрали целую толпу.
– Не могу болтать и сражаться. А всё для того, чтобы быть вежливым. – Янко покрутил в руках свою палку. Его оружие было испачканным.
Я отступала, блокируя шквал ударов, но успевала за его атакой, пока он не изменил ритм. За этой резкой переменой уследить я не смогла. Воздух вырвался в моих легких, когда Янко нанес жесткий удар по солнечному сплетению. Я наклонилась, кашляя и задыхаясь.
– Забавно, – произнес Янко, приглаживая рукой свою бородку. – Обычно тебя не так легко победить. Неужели мне удалось скрыть свои мысли?
Как только я возвратила себе свое самообладание и выпрямилась, он сладко мне улыбнулся. В прошлый раз, когда мы боролись в Ситии, он узнал о моем волшебстве, позволяющем узнавать намерения противника, пока я борюсь с ним. На сей раз, я пыталась бороться, не используя магию.
– Нет, ты все такой же эгоцентричный и самоуверенный, – сказала я.
