Текст книги "Испытание огнем"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Глава 19
По прибытии в замковый комплекс нас оставили ждать во внутреннем дворе. На нас бросали множество любопытных взглядов обитатели замка, и я знала, что слуги сплетничали и делали ставки на то, кто мы и зачем приехали. Скорее всего, они не узнали меня без формы дегустатора.
Появились конюхи, чтобы забрать лошадей. Мне хотелось остаться с Кики, но нам велели войти в замок и ждать встречи с Командором.
Моих спутников поразила странная форма фасада. Со всем множеством конструкций, соединенных между собой забавными геометрическими орнаментами, этот замок очень напоминал детскую игрушку. Сбалансированные на прямоугольном основании этажи замка были сочетанием квадратов, треугольников и даже цилиндров, построенных друг на друге в бессистемном стиле. На некоторых этажах можно было найти и все три формы вместе. Окна здания в форме восьмиугольников и овалов также отражали любовь архитектора к геометрии.
Прошел год с тех пор, как я в последний раз видела замок. Когда-то он был частью моей повседневной рутины, и я привыкла к его странному стилю. Теперь вид его структуры потряс меня и заставил трепетать все тело.
Четыре башни по углам придавали замку хоть какую-то симметрию. Они возвышались над главным зданием, разноцветные стекла украшали их окна. Я остановилась. В Цитадели тоже были четыре башни по углам; необычное сходство бросилось в глаза.
Слуга привел нас в строгую приемную с минимальными удобствами. Подали закуски. Я автоматически проверила предложенные напитки на яды, чем удивила Листа, особенно когда стала полоскать горло соком. Он смотрел на пустые стены, наверное, гадая, куда же делись легендарные картины и позолоченные зеркала. Мне самой казалось, что Командор уничтожил все эти сокровища эпохи короля, но вспомнив комментарии Кейхила насчет количества денег, необходимых для содержания Иксии, предположила, что Командор Амброз просто продал их за необходимостью.
– Ты жила здесь? – спросил Лист.
Я кивнула.
– Два года.
Один в темнице. Немногие в Ситии знали о Рейяде. Я предпочитала держать воспоминания прошлых лет при себе. Тем не менее, большинство иксийцев было в курсе того, что я его убила.
– Где ты жила?
– У меня была комната в покоях Валекса.
Лист бросил на меня лукавый взгляд.
– Сестра, да ты шустра.
– А ты слишком много себе позволяешь.
Когда-нибудь я расскажу Листу и родителям о моем испытании, но не сегодня.
Лист погрузился в размышления. Тано задремал на одном из деревянных стульев. Я поразилась, как воин Песчаного Семени смог втиснуться в небольшое пространство и при этом чувствовать себя вполне удобно. За всё время, проведенное с нами, он приспособился к нахождению в замкнутом пространстве.
С другой стороны от него Лунный Человек заерзал на стуле. Я не могла определить, увеличился его дискомфорт от нахождения в комнатах или от моей враждебности. Он утверждал, что у меня теперь новый рассказчик. Для него это была неплохая отговорка, чтобы не пришлось рассказывать правду.
Понимая, что мы отправимся в Иксию, Кейхил должно быть организовал побег Маррока. Ситийские стражи, гнавшиеся за нами, скорее всего, были частью уловки.
Я вышагивала круги по комнате. Время ожидания тянулось подобно ожереловой змее. Вдобавок не было ничего, чтобы могло ограничить меня от списка вопросов. Валекс остался в Ситии. Где он? К этому времени он должен был уже вернуться в Иксию. В голове кружились разные мысли. Чтобы отвлечься, я села на один из твердых стульев у одного-единственного окна. Снаружи виднелась часть бараков и поле для тренировок – там жили и учились солдаты Командора. Это напомнило об Ари и Янко, моих друзьях-солдатах, которые, как сказала Марин, были теперь заместителями командира Валекса.
Я встала, желая действовать. Возможно, надо было самой пойти в кабинет Командора. А ведь я знала, как туда добраться и поэтому ненавидела себя за нерешительность. Откуда она взялась?
Понимание сбило меня с ног, пришлось снова сесть. В этих стенах я всегда была заключенной. Находясь за прутьями темницы или после принятия яда под названием «Пыльца Бабочки», я всегда была никем выше заложницы. Тем более, когда верила, что не смогу убежать без ежедневного противоядия. И вся логика в мире не могла бы убедить мое тело, что я и так была свободной.
Наконец-то пришел советник, чтобы отвести нас в главные комнаты замка. Лист охнул от удивления, когда мы вошли в главный зал. Встречаемая шелковыми и золотыми гобеленами, висящими лохмотьями, я посочувствовала реакции брата. Черная краска заляпала когда-то известные полотна, символизирующие каждую провинцию эпохи правления Короля. Теперь они изображали государственный переворот. Старые провинции были разрушены, а границы переменили в восемь опрятных Военных Округов.
Презрение Командора Амброза к богатству, избытку и жадности было очевидным в каждом уголке каменного здания. Лишенный атрибутов королевской власти замок словно потерял душу и был повторно назначен в качестве главной утилитарной структуры.
Преобразование тронного зала стало еще одним примером этого пренебрежения. Вместо щедрых художественных декораций и массивных ковров комната гудела от деятельности многочисленных советников и офицеров из каждого Военного Округа Иксии, а в поле зрения не было вообще никаких признаков помоста или даже трона. Все столы были притиснуты к стене, словно освободив нам пятерым путь через комнату.
Кабинет Командора вполне соответствовал его замку. Строгий, опрятный и организованный – этой комнате не хватало индивидуальности, но она прекрасно отражала характер своего хозяина.
Одетый в сшитый на заказ черный костюм с настоящими алмазами, сияющими с воротничка, Командор Амброз стоял посреди комнаты. Я стала изучать его чисто выбритое лицо, представляя его своим компаньонам, и обнаружила лишь слабое подобие Послу Синь. Как будто они и вправду были кузенами, а не одним и тем же человеком.
Тем не менее, сила его пристального взгляда, осталась точно такой же. Мое сердце ухнуло в груди, когда он сфокусировал взгляд золотых глаз на мне.
– Неожиданный визит, Посредник Элена. Верю, что у вас была веская причина обойти стандартный протокол, – сказал он, приподнимая тонкую бровь.
– Отличная причина, господин. Сития попытается напасть на вас.
Командор оглядел моих компаньонов, пока обдумывал эти слова. Его темные волосы, настолько коротко постриженные, что, казалось, будто на них попаслась Кики, уже начинали седеть.
Подойдя к двери кабинета, Командор окликнул одного из своих мужчин.
– Советник Рейден, пожалуйста, сопроводи наших гостей в столовую на обед, а потом размести в гостевых покоях. – Он повернулся к моим спутникам. – Посредник пообедает со мной, и присоединиться к вам позже.
Лист обратился ко мне для заверения. Я открыла ему сознание.
«Хочешь, чтобы мы остались?» – спросил он.
«Не думаю, что у тебя есть выбор»
«Он не мой Командор. Я не собираюсь его слушать»
Ребяческое, упрямое замечание. Но возможно, он и вправду не обращал на Командора внимания.
«Будь хорошим гостем и делай, как он говорит. Я сообщу, если что-нибудь случится»
«Уверена, что тебе не понадобится поддержка? Этот парень еще поползает у меня…»
«Лист» – предупредила я.
Лист с явным неудовольствием покинул кабинет, стрельнув в меня раздраженным взглядом прежде чем уйти за советником.
Когда комната опустела, Командор указал на стул перед столом. Расстроенная, я устроилась на краешке сиденья.
Он подал мне чашку чая и сам уселся за стол. Я потянула напиток, проверяя на наличие ядов. Имея команду из сильных вооруженных сил с восемью честолюбивыми генералами, Командор нуждался в дегустаторе еды.
– Зачем ты пришла? – спросил он.
– Я говорила вам. Планы Ситии…
Он остановил меня взмахом руки.
– Ты должна знать, что это – устаревшие вести. Почему ты действительно здесь?
– Чтобы попросить вас отсрочить первую атаку.
– Зачем?
Я задумалась, собираясь с мыслями. Только логикой можно было убедить Командора.
– Консул Ситии часто меняет свое мнение – от желания приехать и поговорить с вами до того, что боится вас.
– Да. Они очень непостоянны.
– Не то чтобы изменчивы. Они под влиянием.
– Магии? – Командор произнес слово так, как будто это причинило ему боль.
Генерал Брэзелл и Могкан (мои похитители) использовали магию и теомброму, чтобы взять под контроль его разум, несмотря на магический запрет. Не смотря на то, что его крепкое осуждение за последнее время слегка смягчилось, Командор все еще относился к магам как к ненадежным людям. Позволение мне представлять их интересы в качестве Посредника Иксии – это была первая и единственная уступка с его стороны.
Валекс предполагал, что Командор боялся магов, я же считала, что в большей степени это было связано с тем, что Командор рассматривал их как мутантов. Родившись в женском теле, он считал, что его душа была мужской, и беспокоился, что маг мог бы разоблачить его. Но общаясь с ним под видом женщины-посла Синь, я почувствовала присутствие двух душ в его теле.
Стоя перед ним, я подавляла желание проникнуть в его мысли, избегая даже поверхностного вмешательства. Это было бы серьезным нарушением протокола. Помимо всего я считала это неправильным.
– Магия может быть фактором, но также может быть и другая причина или даже человек, влияющий на них. На данный момент я не знаю, но собираюсь выяснить. Если вы убьете их всех, вы не сможете решить эту проблему, а те, кто их заменят, будут еще хуже, – сказала я.
– Звучит слишком неопределенно. Возможно, вы располагаете большей информацией об этом?
Командор взял со стола сверток и вручил мне.
Я раскрыла пергамент. Каждое прочитанное слово усиливало беспокойство и возмущение.
– И если ты заметила, – он наклонился и указал вниз, – он подписан всеми советниками, но здесь недостает подписи двух Магистров Магии. Любопытно.
«Любопытно» – не то слово, которое я бы использовала. «Катастрофично» звучало бы более уместно. Я волновалась об Айрис и Бейне. Если Совет пытался принудить их поставить подпись, что с ними случилось после отказа? Я сосредоточилась на бумаге в руках. Мое беспокойство не помогло бы ни ей, ни ему и тем более мне.
Короче говоря, письмо предупреждало Командора о моем статусе предателя, в нем предлагалось убить на месте меня и моих товарищей-изменников. Вероятно, причиной этого была уверенность Роззы в том, что в Иксии я не была бы в безопасности.
– Они стремятся подорвать доверие к тебе, в то время как сами собираются напасть на меня. Они думают, я дурачок? – Он откинулся на спинку стула и вздохнул. – Объясни мне, что происходит.
– Если бы я сама все знала бы, то не была бы такой неопределенной. – Мой черед вздохнуть. Я провела рукой по лицу, думая как лучше рассказать ему о Кейхиле. Упоминать Искателя Огня или нет? Я понятия не имела, какую роль он играл во всем этом. Проблема.
В итоге я рассказала о побеге Копьеглава при помощи Кейхила, и как Кейхил всё вокруг перевернул с ног на голову, вовлекая Маррока, Листа и меня.
– Кажется, убийство Совета станет милостью для Ситии, – заключил Командор.
– Это даст Кейхилу и его сообщникам лишние доказательства, что они правы в отношении вас. Сития сплотится вокруг них в поддержке. Валекс согласен со мной. Он пока еще не напал на Совет. Он на пути сюда.
Если Командор и был удивлен, то не показал этого.
– Так ты задержала мой упреждающий удар. И все же у тебя нет доказательств.
– Ни одного. Поэтому я и хотела, чтобы вы подождали, прежде чем идти в наступление. Нам нужно больше информации. Валекс и я...
Дверь кабинета отворилась. Стар вошла в комнату, неся поднос с едой. Дегустатор командорской еды замер в шоке, когда узнала меня. Мой собственный пульс подскочил, когда я увидела свою старую униформу на ней. Она была не просто женщиной, а Капитаном Стар, которая была главой успешного черного рынка и рэкетирства перед тем, как Валекс раскрыл ее оперативную сеть.
Стар злобно на меня посмотрела. Ее неудачное покушение на мою жизнь привело к ее же поимке. Уже предупрежденная о плане Валекса, Стар могла бы испариться в своих подпольный сетях. Но вместо этого она позволила своей мелкой мести взять над собой верх, и теперь она дегустирует еду для Командора.
– По крайней мере, ты пережила обучение, – пробормотала я ей.
Она отвела взгляд. Ее длинные рыжие кудри были завязаны в неаккуратный узел, длинный нос следовал перед ней, пока она шла. Поставив поднос на стол Командора, она быстренько протестировала еду и ушла. Даже когда на подносе стояло два обеда, она протестировала только один.
Я осмотрела свою еду. Стар, казалось, удивилась моему присутствию, но это могло быть и наиграно. Возможно, она до сих пор выхаживает план мести. Командор вручил мне тарелку. Чтобы не казаться невоспитанной, я взяла на пробу кусок мясного пирога, медленно прожевала и повращала еду во рту. Говядина была приправлена розмарином и имбирем. По меньшей мере, я не смогла распробовать яды, которые помнила. У меня пропал аппетит, когда в памяти всплыли слова Лунного человека об узнавании действий, и как легко было забыть диктуемую информацию.
Мы разговаривали о несущественных вещах. Когда я похвалила его нового повара, пока ела лимонный пирог, он сказал, что теперь на этом месте Семми.
– Поваренок Ранда? – спросила я. Ему было тринадцать лет.
– Он четыре года работал с Рандом, и, очевидно, что только он знал все ингредиенты из секретных рецептов бывшего повара.
– Но он еще так юн. – Кухня во время работы была какофонией упорядоченного хауса, управляемого, как я сама помню, твердой рукой Ранда.
– Я дал ему неделю испытательного срока. И он все еще там.
Я уже забыла, что для Командора возраст не имел значения. Он мог бы вынудить Сэмми разгласить рецепты, но он ценил способности выше опыта или пола. Мой юный друг, нищий мальчишка Фиск, оказавшийся предпринимателем, мог бы процветать в Иксии.
Когда мы закончили обедать, Командор отложил поднос в сторону и поправил свою статуэтку снежного барса. Серебряная вспышка отлетела от черного камня. Единственное художественное оформление в комнате, барс был одним из резных фигурок Валекса. Убийство снежного барса считалось невозможным. Граждане Иксии избегали смертоносных существ, живущих на северном массиве льда. Сверхъестественная способность кошки избегать смерти превратило ее в настоящий ужас ночи.
Командор Амборуз был единственным человеком, кто смог убить одного из них, и делая это, он сам себе доказал, что несмотря на его мутацию, он мог просочиться в человеческий мир также, как и жил среди снежных барсов. Он верил, что его женское тело было только маскировкой для его души. Только Командор и я знали о его охоте и раздвоении личности. Он посвятил меня в эту тайну, когда я спасла его от контроля сознанием Могкана.
– Перед тем, как Стар пришла с обедом, ты упомянула, что собираешься получить более подробную информацию о ситийском Совете. Теперь, когда ты всеми разыскиваемая преступница, как ты планируешь сделать это? – спросил Командор.
– Я надеялась проникнуть в Цитадель и поговорить с одним из Советников. Но боюсь, магия Магистров может меня обнаружить, так что я хотела бы позаимствовать у вас Валекса и нескольких его людей. Они могли бы помочь нам в установлении контактов с Советником.
– С каким именно?
– С Баволом Какао Залтана, членом Совета моего рода. Он был моим сильным сторонником и если вы посмотрите на его подпись ... – Я вытащила ситийское письмо и указала на имя. Подпись не включает в себя его родовое имя – Какао, так что она не является официальной. Я думаю, это тайное сообщение лично для меня, что к нему можно обратиться.
Командор пристально сощурился в никуда, обдумывая мои слова. Через некоторое время он вымолвил:
– Ты хочешь, чтобы я рискнул своим начальником безопасности для добычи нужной тебе информации? И в это время я должен ничего не делать и надеяться, что ситийцы не нападут до того пока вы не разберётесь что происходит?
– Да. – Хотя Командор так описал ситуацию, что это все стало казаться сплошной глупостью. Именно поэтому смысла подслащивать не было. К тому же последнее чего я хотела, так это подвергать опасности Валекса или кого-то еще. Но другого выхода не было.
Командор положил подбородок на руку.
– Информация не стоит риска. Я могу подождать того, что случится с Советом и потом решить, что делать.
– Но...
Предупреждение вспыхнуло в его глазах.
– Элена, почему ты волнуешься о том, что случится с Советом? Они отвернулись от тебя. Ты не можешь вернуться в Ситию. Ты можешь принести большую пользу здесь, как моя советница.
Неожиданное предложение – посчитала я.
– Что насчет моих компаньонов?
– Маги?
Небольшая складка отвращения прорезала его лоб.
– Двое.
– Они могут быть частью твоей команды, если хочешь. Но они не должны пользоваться магией против какого-либо иксийца без моего на то разрешения.
– Что по поводу моей магии? Вы тоже наложите такой же запрет?
Взгляд Командора не дрогнул.
– Нет. Я доверяю тебе.
На мгновение я замерла в шоке. Его доверие было честью, и, учитывая последнюю реакцию ситийского Совета насчет меня соблазн, стать его советником столкнулся с прочими чувствами. Вероятно, было бы легче остаться и помочь в победе над Кейхилом с этой стороны границы.
– Не отвечай сразу же. Поговори со своими спутниками. Скоро должны прийти вести от Валекса. Потом мы снова встретимся. Тебе что-нибудь требуется?
Я подумала об кончающихся припасах. Если мы уйдем, то нам потребуется больше провизии.
– Можно поменять ситийские монеты на иксийские? – Я стала рыться в сумке, выкладывая ненужные вещи на стол.
– Отдай их советнику Ватсу. Ты помнишь моего счетовода?
– Да. – Запакованная летучая мышь Опал осталась единственной на дне сумки. Я вытащила стеклянную зверушку и сорвала обертку. Командор затаил дыхание.
Его взгляд был прикован к статуэтке в моей руке; его пальцы сжались так, как если бы схватили летучую мышь.
– Могу я посмотреть? – спросил он.
– Конечно.
Молниеносным движением он выудил фигурку из моей ладони. Он рассматривал и крутил летучую мышь во все стороны.
– Кто это сделал?
– Моя подруга, Опал. Она стеклодув из Ситии.
– Светится, так как будто там внутри расплавленный огонь. Как она сотворила это?
Стараясь понять эти слова, я уставилась на него. Он увидел внутреннее свечение. Невозможно. Только маги могут видеть свет.
Командор обладал магической силой.
Глава 20
Командор видел огонь внутри летучей мыши. Я думала, что только маги могут видеть свечение. Но я могла и ошибаться. Может, я просто не проверила летучую мышь на достаточном количестве людей. Ведь если бы Командор обладал магической силой, то магия бы неуправляемо бушевала и пылала, убивая его и разрушая магическое покрывало. Магистры из Ситии давно бы почувствовали это. Айрис распознала бы его, когда стояла рядом.
Прогоняя из головы эти нелепые мысли, я сфокусировалась на вопросе Командора о стеклянной фигурке.
– Что же заставляет её светиться?
Я понимала, что если упомяну магию, он отбросит ее, как будто бы обжегся. Поэтому вместо этого я сказала, что это какой-то механизм, секрет которого передается из поколения в поколение в семье стеклодувов.
Он протянул мне летучую мышку.
– Удивительно! В следующий раз, когда увидишь свою подругу, пожалуйста, попроси её сделать такую же для меня.
Я нашла монеты и снова запаковала сумку. Только когда я закинула сумку на плечи, то вспомнила, что забыла завернуть летучую мышь . Командор взял монеты, подошел к двери кабинета и открыл ее, подозвав советника Ватса. Он попросил его обменять деньги и показать мне, где находится гостевая зона.
Я последовала за Ватсом в тронный зал, держа летучую мышь в руках. Советник заметил фигурку, когда подавал мне иксийские монеты.
– Ситийское искусство? – спросил он.
Я кивнула.
– Художник неплохо отобразил сходство с животным, но довольно скучно. Я-то думал, у ситийцев больше воображения.
Я размышляла над словами Командора и советника Ватса, пока следовала за последним через замок. И всё ещё просто не могла поверить в то, что у Командора есть магическая сила, но пришлось отложить дальнейшие размышления, очутившись в гостевом крыле: брат тут же засыпал меня миллионом вопросов. Гостевое крыло была довольно богато по иксийским стандартам. В главной комнате располагались удобный диван и мягкие стулья, а также письменный и обеденный столы. Слабый аромат дезинфицирующего средства наполнял воздух. Четыре спальни отделялись от жилой части, располагаясь по две на каждой стороне. Солнечный свет струился сквозь круглые окна на противоположной стене, согревая пустую комнату.
Я остановила вопросы Листа взглядом.
– Где остальные?
Он указал на вторую дверь справа.
– Они все отдыхают. Лунный Человек и Маррок в большой комнате, в следующей – Тано.
Комната Лунного Человека отмечалась двойными дверями.
– Какая моя?
– Вторая дверь слева, рядом с моей.
Я вошла в комнату. Лист потащился следом подобно потерянному щенку. Простая кровать, большой шкаф, письменный и ночной стол (все сделано из дуба) украсили маленькую комнатку. Постельное бельё выглядело свежим и привлекательным. Я погладила мягкое стеганое одеяло. Воздух пах сосной. Отсутствие пыли заставило меня вспомнить экономку Валекса, Мардж. Она любым способом старалась меня извести, когда я только-только стала дегустатором, отказываясь убирать мою комнату и писала неприятные сообщения на пыли. Надеюсь, что не натолкнусь на неё в ближайшее время.
Вопросы Листа полились снова, и пришлось пересказать ему все, что произошло в кабинете Командора, не упомянув лишь о летучей мыши. Пока я не буду точно уверена, что Командор обладал магией, то, естественно, не буду и пробовать убеждать в этом Листа или кого-нибудь ещё.
– Чёрный и красный не мои цвета. У какого-нибудь Военного Округа есть зеленый цвет? Возможно, я мог бы открыть там свой магазин, – продолжал Лист.
Шутка Листа не казалась мне особо смешной.
– У ВО-5 зелёный и чёрный. Генерал Брэзелл управлял округом, но сейчас он в темнице Командора.
Мне стало интересно, кого повысили в должности.
– Что мы будем делать потом?
– Я не знаю.
Лист притворился удивленным.
– Но ты же наш бесстрашный лидер. Ты все спланировала. Так?
Я пожала плечами
– Сейчас я планирую принять горячую ванну. Как тебе?
– Звучит отлично. Я могу присоединиться?
– Пока ты не пообещаешь, что будешь держать себя в руках. – Я прихватила чистую одежду.
– С чего бы?
…
Горячая вода смыла всю боль.
Лист присоединился ко мне в коридоре с довольной улыбкой на лице.
– Приспособиться к жизни в Иксии я смогу без труда. Эти накопители и верхние трубы, подающие воду... поразительны. Каждый город имеет подобную купальню?
– Нет. Такая роскошь только в замке Командора. Пережиток королевского правления. Командор обычно презирает расточительность, но не оценить это он не смог.
Я долго и мучительно размышляла обо всей этой ситуации и о предложении Командора, пока отмокала в ванне. Искушение остаться пыталось пересилить мою логику, но я знала: мы должны вернуться в Ситию. Отказники уже уничтожили клан Песчаного Семени – страшно подумать, что будет дальше, да и Кейхил с Искателем Огня оставались проблемой.
Но что с ними делать все еще оставалось для меня загадкой. Я не смогу доверять ни Лунному Человеку, ни Тано или Марроку, и мне придется расстаться с Валексом. Получается один Лист да я против всех давиинцев, Искателя Огня, Кейхила и его армии. И что случится, если я раскрою причастность Кейхила к отказникам? Совет верит ему. Мне надо убедить их в его измене. А для этого нужны неоспоримые доказательства, которых не было.
В действительности, чем больше я думала обо всей этой ситуации, тем больше осознавала свою беспомощность.
Когда Лист и я вернулись в гостевые покои, Лунный Человек и Тано уже ждали нас.
– Как чувствует себя Маррок? – спросила я Лунного Человека.
– Лучше.
– Он может говорить?
– Пока нет.
– А в скором времени?
– Возможно.
Я уставилась на него. Он отвечал в типичной манере рассказчика. Воздержавшись от потрясающей информации, исходящей от него, я спросила:
– Вы что-нибудь узнали, пока работали с Марроком?
– Я видел частицы и кусочки. Ощущения Маррока из-за предательства затруднили проникновение в его сознание. Он не верит мне.
Глаза Лунного Человека встретились с моими, и я смогла увидеть его невысказанные слова.
– Доверие должно быть взаимным.
– Не отсутствие доверия заставляет меня нарушить своё молчание. А отсутствие одобрения с твоей стороны.
– И ты боишься того, что однажды, возможно, ты обнаружишь и признаешь свою роль во всём этом, не так ли? – спросил меня Лист.
Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать на вопрос брата. Одна из горничных вручила мне послание от Командора. Мы были приглашены отобедать с ним в его кабинете.
– У тебя нет ответа для меня. Есть у тебя ответ для Командора? Ты решила остаться и стать его советником? – спросил Лист, когда ушла горничная.
…
Военная комната Командора была расположена в одной из четырех башен замка. С длинными витражами, отражающими свет фонарей, круглая камера напомнила внутреннее содержание калейдоскопа.
Наш разговор касался мирских тем, пока мы ели пряную курицу и овощной суп. Лист глотал пищу с явным удовольствием, мне же требовалось время, чтобы попробовать все блюда с осторожностью. Несколько охранников стояли возле Командора. Стар сновала рядом, готовая дегустировать его пищу всякий раз, когда подавалось новое блюдо. Лунный Человек и Тано оставались спокойными во время всего обеда. Мы обсуждали нового генерала Пятого Военного Округа. Полковник Ют из Третьего получил повышение и был переведен. Командор решил, что офицер из другого округа будет лучше нести ответственность. Иными словами верный человек, который не был запятнан в попытке генерала Брэзелла стать новым лидером Иксии.
Когда речь зашла о Генерале Китвиване, беспокоящемся насчет предстоящего сезона снежных бурь, я рассказала Командору о клане Танцоров В Шторм и о том, как они управляются с морскими штормами.
– Маги могут использовать силу бури, – сказала я. – Настоящее спасение людей из Первого Округа от убийственного ветра. Вы могли бы применить эту силу для лесопильных заводов Генерала Динно в Восьмом Округе. Динно использует ветер для работы мельниц, но спокойные дни вредят производству.
– Нет. Вопрос о магах или о магии не будет обсуждаться в Иксии, – отрезал Командор.
Его суровый тон когда-то мог запугать меня, но не в этот раз.
– Вы хотите, чтобы я была вашим советником, но даже не собираетесь рассмотреть возможность использования магии на благо своего народа. Я маг. Как я могу быть полезным советником для вас?
– Ты можешь посоветовать мне как бороться с ситийскими магами. Мне не интересно, что магия может сделать для Иксии. – Он рубанул рукой в воздухе. – Конец дискуссии.
Я не собиралась позволить разговору так оборваться.
– А что произойдет, когда один из ваших генералов заболеет или получит травму и я смогу сохранить его жизнь с помощью магии?
– Ты не сделаешь этого. Если он умрет, я назначу другого полковника.
Я обдумывала его ответ со смешанными чувствами. Я знала, что его фирменный стиль управления был непреклонен. Строгий Кодекс надлежащего поведения иксийцев не оставлял места для обсуждения. Тем не менее, я надеялась, что как только он увидит преимущества магии для своего народа, то сможет смягчить свое суждение.
Будто читая мои мысли, Командор сказал:
– Магия развращает. Я уже наблюдал это раньше с магами Короля. Они начинают желать оказывать помощь и выполнять великие дела, но вскоре власть поглощает их, они все больше испытывают потребность в ней, пренебрегая ценой. Посмотри, что произошло с родом Лунного Человека. Честно говоря, я даже удивлен, что что-либо подобное не произошло раньше.
– Мой клан возродится, – встрял Лунный Человек. – Я не сомневаюсь.
– А я не сомневаюсь, что даже Ситийские отказники будут побеждены, это лишь вопрос времени, когда другой маг захочет захватить действующее правительство. Способность управлять чужим разумом и телом опьяняет и создает зависимость. Лучше уж запретить магию и ликвидировать магов в целом.
Я задалась вопросом, поменяется ли взгляд Командора, если он узнает, что он, возможно, обладает способностью получать доступ к магии. Мои мысли вернулись к летучей мыши Опал и его способности видеть свечение. К чему бы это?
– Да, лучше убивать людей старыми методами! – возмутился Лист. – Вы считаете, что иметь правительство, признающее яды, ножи и мечи гораздо лучше, чем использовать магию. Честно говоря, я не вижу разницы.
– Магия заставляет людей делать то, чего они не хотят. Она контролирует их волю. – Командор наклонился вперед, сверкая глазами.
Лист съежился под испытующим взглядом Командора, но продолжил гнуть палку.
– А разве ваш Кодекс Поведения не заставлять людей делать то, что они не хотят? Все ли в Иксии желают носить униформу? Хотят ли получать разрешения на вступление в брак или на переезд в другой район?
– Это всего лишь небольшие неудобства ради того, чтобы жить в области, где нет голода и коррупции. Чтобы точно знать, каково твое место в обществе и что от тебя ожидают. Получать вознаграждение за свои способности и усилия, вместо того чтобы пользоваться привилегиями, зависящими от того, кем ты родился и из какого ты рода.
– Но наградой за обладание магическими способностями является смерть, – сказал Лист. – Я уверен, что семьи тех потенциальных магов даже не ощущают потерю своих близких, для них они помеха. Почему бы не отправить их в Ситию вместо этого?
– Отослать их, чтобы затем они могли быть использованы против меня? – Голос Командора выражал недоверие. – Это было бы плохой военной стратегией.
Лист сохранял тишину.
– Ни одно правительство не является совершенным, – добавил Командор, садясь обратно в кресло. – Потеря некоторых личных свобод была поддержана большинством иксийцев, особенно тех, кто пострадал от коррупции короля. Однако я понимаю, что молодое поколение чувствует себя беспокойно и мне придется довольно скоро поднять подобный вопрос. – Он пристально вглядывался в Листа, как будто представляя будущее. – Элена, я вижу, что интеллект – ваша семейная черта. И надеюсь, что вы оба решите остаться.
Сжавшаяся челюсть моего брата выражала его непреклонность. Лист может быть чересчур упрямым, но, как мне показалось, что даже он в этот момент понял: переубедить Командора будет очень, очень сложно.
Прибыл посыльный и передал какой-то свиток Командору. Прочитав сообщение, он вновь встал.
– Прошу вас, наслаждайтесь обедом. У меня есть несколько вопросов, требующих внимания. – И ушел, забрав с собой своих охранников и Стар.
