Текст книги "Испытание огнем"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
– Видели? Нет. Незнакомцы находятся в джунглях, но мы не можем найти их и …, – Он сделал паузу, вероятно, обдумывая какую-то информацию, что может быть связана с этим. – Возможно, будет лучше тебе поговорить со старейшинами клана. Ты одна?
– Нет. Мой брат и двое членов Песчаного Семени пришли со мной.
– По деревьям?
– По земле.
Я рассказала Каштану о нападении и о том, как взяла на себя роль разведчицы.
Каштан проводил меня к поселению Залтана. Оно представляло собой крупную сеть для проживания сотен членов нашего клана, которые, кстати, жили, спали, ели и ходили друг к другу в гости прямо на деревьях, которые соединялись друг с другом веревочными мостиками. Скрытое густой растительностью всемогущих джунглей, найти это поселение было почти невозможно, и я так и не могу перестать удивляться тому, как какие-то простые ветки могли скрыть такую галерею комнат.Материалы, состоящие только лишь из одной древесины, состроили целые многоэтажные здания на широких и крепких деревьях. Плющ покрылстены, тем самым спрятав их настоящую форму. Почти вся мебель Залтана была сделана из дерева, а веревочные гамаки обеспечивали достаточно удобные спальные места. Разные статуэтки, включая и скульптуры животных, разукрашенных цветной галькой, и прочая отделка, тоже вырезанная из растений и украшенная семенами и листьями, делали комнаты уютнее.
Но главная особенность поселения – это общность. Внутри него все жили вместе, справляли одни и те же праздники, переживали воедино все проблемы, имели общие радости и несчастья, помогали друг другу. Эта древесная крыша каким-то неясным для меня образом смогла сплотить в одно большое семейство много совсем разных семей.
И, помимо всего этого, поселение к тому же было и хорошо защищенным. Маги и стражники Залтана были бдительные любых других, ведь они, все-таки, охраняли не просто кого-то там, а своих родных.
Как только мы вошли под деревянный кров моего дома, Каштан тут же поторопился к старейшинам клана, а я вновь связалась с Лунным Человеком.
«Отправляйтесь. Путь чист» объявила ему я. «Только не задерживайтесь»
«Уже идем» ответил он.
Я помчалась к квартире родителей. Мне вслед послали пару удивленных взглядов и шуток, но я их проигнорировала.
Моя мать, Перл, вышагивала по гостиной. В воздухе пахло имбирем и корицей, но ее установка для изготовления духов стояла на длинном столе напротив задней стенки, казавшаяся совсем пустой.
– Элена!
Она тут же уткнулась в меня носом, крепко-крепно, по-матерински меня обняв. Лишь на несколько дюймов ниже меня, стройная женщина так меня сжала, словно без меня не могла устоять на ногах.
– Мама, что случилось? – удивилась я.
– Исайя, – выдавила из себя она и заплакала.
Пришлось подавить желание потрясти ее, пока она рыдала на моих руках. Вместо этого я подождала, пока не прекратится поток слез, потом заглянула в ее зеленые глаза. – Что с отцом?
– Он пропал.
Глава 8
Я с трудом справилась с навязчивой потребностью успокоить мать с помощью магии. В уме играло множество разных сценариев пропажи отца, и они становились все красочнее и красочнее, причем преобладающим в них цветом был темно-красный, цвет венозной крови, пока мама не успокоилась достаточно для того, чтобы наконец-то поведать мне о случившемся. Исайя должен был еще вчера вернуться из экспедиции, но так и не появился.
– Была встреча клана, – проговорила между всхлипами Перл. – Несколько бойцов заблудились, и он пошел их искать.
– Потерянные бойцы?
Она послала мне бледную улыбку.
– Некоторые новенькие бойцы часто теряются. Исайя всегда их находит. Никто не знает джунгли так, как он.
– Возможно, один из заблудившихся ранен, – предположила я, надеясь и успокоить ее и помешать себе вообразить Исайю жертвой куракава. – Почему вчера не послали никого на поиски?
– Встреча с другим кланом. Жители джунглей были беспокойны и встревожены, и мы не могли точно определить почему. Потом два бойца не вернулись, клан выдвинул приказ никому не покидать своих древесных домов. Каждую ночь мы собирались в комнате для совещаний, чтобы удостоверится, что все в безопасности. Исайя ушел несколько часов назад.
По ее щекам катились слезы. Наее лице явственно отражались часы беспокойства и страха. Ее длинные волосы стали скорее седыми, чем черными. Я не могла оставить ее в таком состоянии одной, но все же мне нужно разузнать больше информации.
– Мне надо поговорить со старейшинами клана, – виновато пробормотала я. – Ты можешь прийти со мной, но только если пообещаешь держать себя в руках.
Она согласилась, но ее глаза полнились неуверенностью, а рука потянулась к горлу. Возможно, взять ее с собой было плохой идеей. Может, Орешка может посидеть с нею?Перл напряглась, как если бы внезапно прочитала мои мысли. "Подожди" кинула она мне прежде, чем убежать к лифту.
Когда я наблюдала за натягиванием веревок, и поднятием лифта на второй этаж наших апартаментов, мое сердце заполнилось страхом. Исайя изобрел этот лифт, используя виноградные лозы из джунглей и системы шкива. Я бы не простила себя, если бы что-нибудь произошло с ним.Чтобы паника вконец не разорвала меня, и я поспешила за Перл к двигающемуся лифту. Мама прыснула на лицо воду и подвязала волосы. Еще она надела мой огненный амулет на шею. Я улыбнулась.
– Для силы, – уверенно сказала она, встретив мой пристальный взгляд. На сей раз от нее исходила только упрямая решимость. – Пойдем.
Я думала об огненном амулете, пока мы шли в конференц-зал дома на дереве. Я выиграла соревнование по акробатике во время иксийского фестиваля – это был мой момент, момент чистого счастья посреди ада. Рейяд – один из моих похитителей и первый человек, которого я убила – попытался препятствовать моему участию, и я была строго наказана за свое неповиновение, но знала, что сделала бы это снова. Теперь я поняла, что упрямость досталась мне по наследству от родителей, именно и только с ее помощью я продолжала бороться, несмотря на усилия Могкана и Рейяда управлять мной.
Наша семья официально не носила имя Залтана, нашей фамилией была Лиана – на древнем илиайском языке это значит виноградная лоза. Виноградные лозы росли повсюду в джунглях, они обхватывали деревья, ища лучи солнца. Стоит сорвать и высушишь их, как лозы превращались в твердую породу.
Смотря на сгорбленные плечи матери, я поняла, что она достигла предельной точки и больше не может контролировать свои эмоции, но сейчас это просто необходимо для того, чтобы найти ее мужа.
Зал для совещаний занимал самую большую комнату во всем поселении. Достаточно большая, чтобы вместить в себе весь клан, в центре круглой комнаты находилось округлое, крупное углубление, а в нем – огненный камень. Черный пепел переливался на солнечном свете, поступающем из отверстия в деревянном потолке. Скамьи, сделанные из веток, скрепленных виноградными лозами, окружали углубление в полу. Ароматы многих разных духов переплелись в воздухе, и я вспомнила тот первый раз, когда оказалась здесь.Тогда весь клан заполонил комнату. Желающие увидеть потерянного ребенка, который вернулся (по их точке зрения) из мира мертвых, они всматривались в меня со смесью надежды, радости и подозрения. Мои собственные надежды на счастливое воссоединение распались, как только мой брат объявил всем, что я сильно провоняла запахом крови.
Каштан прервал мои воспоминания, представив меня старейшинам клана.
– Оран Чинчхона Залтана и Виолет Рэмбутэн Залтана.
Они поклонились в традиционном ситийском приветствии. Их темные лица вытянулись в беспокойстве. Эти двое разбирались с ежедневными проблемами клана, пока лидер нашего клана был в Крепости. А потерянные бойцы плюс неожиданные гости равнялись большим проблемам.
– Ваши друзья подошли к пальмовой лестнице, – изъяснил Виолет. – Как только они взберутся вверх, их приведут сюда. – Небольшая улыбка промелькнула на его лице.
Обрадованная тем, что они благополучно добрались, я дотронулась до сознания Листа, попросив его поспешить. Когда он открыл для меня свой ум, в меня вылилось все его раздражение.
"Тебе следовало взять меня с собой, чтобы выследить отказников" пожаловался он.
Мышцы Листа болели после целого дня пешего хода по джунглям. Тропинки, как правило, быстро зарастают и Листу приходилось с помощью мачете прорубать для них путь.
"Мы можем разобраться с этим позже", ответила я. "Сейчас ты мне нужен здесь."
"Я не могу оставить Тано."
Лист и Маррок достигли навеса дерева, но через глаза Листа я видела, как Тано замер на полпути по канатной лестнице, вцепившись в нее смертельной хваткой.
Я переместила свой разум к Тано. Хотя он не мог услышать мои слова в его голове, я послала ему успокаивающие эмоции, напоминая, как он спустился вниз со скалы в полной темноте пещеры. Я вывела его воспоминание о том спуске и поняла, почему он тогда не напугался.
"Закрой глаза" – подсказала я.
Он так и сделал. Тано расслабился и залез на лестницу.
Я протянулась дальше и снова открылась Листу. "Быстрее". Мне хотелось действовать, я подавляла это желание, пытаясь не взорваться. Когда Лист и другие, наконец-то, присоединились к нам, я рассказала им, что узнала от старейшин клана, но единственной нужной нам информацией, добавленной Ораном и Виолет, так это направление, куда ушли бойцы. Юг и восток, Исайя, разыскивая их, сначала направился на восток.
– Скорее всего, это дело рук Давиинцев, – объявила я. – Мы должны спасти их прежде, чем они смогут приняться за куракава.
– Пошли. – Лист крепко вцепился в мачете, на его квадратном лице отражалось жесткое самообладание.
– Вы точно не знаете, у Отказников ли ваш отец, – сказал Лунный Человек.– Или даже где они сейчас. Или сколько там искателей. Или насколько хорошо они защищены. – Брови Лунного Человека сошлись вместе, отражая его очевидный дискомфорт из-за того, что его снова окружили стены.
– Хорошо, мистер Логика. И как ты предполагаешь нам получить эту информацию? – спросила я.
– Маррок и Тано пойдут по следам и все доложат.
– Куда? – спросила я.
– На восток.
– И эта задержка приведет их в ту же самую засаду, как и моего отца? Их поймают и убьют,– возразила я. – Посылать туда людей слишком опасно. Джунгли – прекрасное место для засады. Если…
В голове зажглась неожиданная идея. Я обдумала ее, в поисках любых других идей. Если бы Давиинцы скрывались за пустым щитом, то никакое волшебство не могло бы проникнуть сквозь него, но обычные, физические вещи, такие как звук и свет могут.
– Если? – подсказал Лист.
– Если бы мы могли получить обзор с высоты птичьего полета, – продолжила я.
– У них, скорее всего, есть шпионы на деревьях, – вставил Маррок. – Разве не так поймали разведчиков?
– Физически меня там не будет. Я свяжусь с одной из птиц в джунглях и буду видеть через ее глаза.
– Ты немного увидишь в дневное время, – раздумывал Лунный Человек. – Отказники будут
хорошо скрыты. А ночью им будет нужен небольшой огонь и еще лунный свет, для выполнения первой стадии ритуала Куракава.
На меня нахлынула леденящая волна страха.
– Вчера вечером была полная луна.
– Слишком быстро. Им нужно время, чтобы должным образом подготовиться.
– Для кого-то, кто утверждает что древние ритуалы были потеряны, ты знаешь о них как-то слишком много, – обвинил Маррок.
– О специфических особенностях ритуала уже забыли, но небольшая информация о них включена в наше обучение, – безмятежно ответил Лунный Человек, встречая пристальный взгляд Маррока. – Это не дает нам снова и снова повторять те же самые ошибки.
Я не могла сказать, предупреждение ли это или тайный совет. Маррок потер излеченную щеку. Он поглаживал ее каждый раз, когда был расстроен или напуган. Раны от побоев Кейхила были глубже, чем частички раздробленной кости. А сломанное доверие восстановить куда труднее, чем кости. Интересно, изменит ли Маррок свое мнение о Лунном Человеке, если узнает, что Песчаное Семя помогли излечить его раны.
– Птицы видят в темноте? – спросил Лист, возвращая наше внимание к главной проблеме.
– Там будет свет от огня, – сказал Маррок.
– А охранники на деревьях, да и вообще все места, не освещенные костром? – спросил Тано. – Нам нужно точно знать, сколько там отказников.
Я обдумала эту проблему, и решение само пришло ко мне в голову.
– Летучие мыши.
Тано обернулся.
– Что?
– Я свяжусь с летучими мышами, и найду отказников. Их огонь должен привлечь насекомых, а летучие мышилюбят их есть, – объяснила я.
– Мы можем позволить себе ждать до темноты? – вспылил Лист. – Что, если Элена не сможет определить их местонахождение с помощью летучих мышей? Тогда мы напрасно потратим время, которое, возможно, было бы потрачено на поиски отца.
– Элена найдет их, – в первый раз подала голос мама. Она сдержала свое обещание и не показывала буревавших внутри нее эмоции. Ее уверенность в меня исходила от сердца, но я все равно волновалась. Под угрозой находилось сразу три жизни.
– А что будет, когда мы найдем отказников? – спросил Маррок.
– Армия Залтаны их захватит, – сказал Лист.
– Либо это сработает, либо не сработает, – подвел итог Лунный Человек. – Зависит от того сколько у них искателей.
– Нет. Это слишком опасно.– Оран Залтана поломал молчание, которое держал вовремя всего разговора. – Я не стану посылать воинов клана, пока мы точно не будем знать с кем имеем дело.
Я поглядела вниз на пол, из отверстия шел дым. Солнечный свет двигался. Через пару часов начнет смеркаться.
– Давайте найдем сначала отказников и определим их силу. Все остальные должны поесть и отдохнуть. Это будет долгая ночь.
Когда мы вошли в незаурядную комнату, Каштан коснулся моей руки. Он отделялся от нашей группы, так как мы все вели жесткую дискуссию, а он молчал. Его темные карие глаза выражали беспокойство.
– Исайя – мой любимый дядя. Сообщите мне, если могу вам чем-нибудь помочь.
– Обязательно. – Я последовала за Листом и Перл назад в наши комнаты. Она заставила нас сесть на кушетку, которую Исайя сотворил из виноградных лоз. Листья в подушках потрескивали под моим весом. Перл пошла в кухню и принесла поднос еды и чая. Наша мать заставила нас съесть полностью все. Я клала фрукты и холодное мясо в свои оцепенелые губы и жевала без дегустации, даже не чувствуя вкуса. В конечном счете, усталость от блуждания по джунглям одолела меня, я задремала на кушетке.
…
Кошмары об обмотанных вокруг моего тела змей, не давали нормально насладиться отдыхом, особенно когда те шипели мне в ухо.
– Просыпайся. Темнеет, – прошептал Лист.
Я проморгала от серого света. Перл, свернувшись в клубок, дремала в одном из кресел. Лунный Человек стоял около двери в дом. Я разбудила свою мать.
– Ты можешь привести старейшин клана? Мы должны будем разработать план, как только я найду Исайю.
Она поспешила, выполнять мою просьбу.
– Куда ты хочешь пойти? – спросил Лист.
– Наверх, в мою старую комнату, – ответила я и направилась к лифту.
Лист и Лунный Человек присоединились ко мне в маленьком лифте. Задвигались две толстые веревки, которые проходили через отверстия в потолке и в полу. Лунному Человеку пришлось наклониться из-за своего большого роста. Его дыхание стало неровным, гневным, он стал бормотать что-то о племени, равнинах и удушении.
Лист и я потянули за веревки, и лифт начал перемещаться. Мы поднялись на второй этаж и вышли в прихожую. Моя комната была справа. Отодвинув хлопковый занавес, я позволила Листу и Лунному Человеку войти в мою не прибранную маленькую комнату. Спустя несколько лет после моего похищения, Исайя начал использовать комнату как свой кабинет. Он четырнадцать лет собирал образцы из джунглей и добавлял их к бесконечным рядам полок, заполненных разными по размерам и формам стеклянными контейнерами. Единственными свободными от всего этого безобразия местами были лишь маленькая кровать и деревянный комод.
Желая сосредоточить всю мою энергию на соединении с летучими мышами, я растянулась на кровати.
– Попытайтесь держать все отвлекающее подальше от меня и будьте готовыми помочь.
Лист и Лунный Человек жестикулировали, что поняли меня. У обоих было достаточно волшебной
энергии, и я могла бы потянуть ее если нужно. Я попыталась держать ужасные мысли о тяжелом положение Исайи вне своего сознания, когда проектировала свой ум к выходу из пещеры. Летучие мыши должны в скором времени оставить свой насест в поисках пропитания.
Мой разум встретил темное сознание летучих мышей. Они не чувствовали мир зрением, но ощущали объекты и движения вокруг них. Неспособная направить их туда, куда хотела бы пойти, я полетела вместе с ними, мое умственное восприятие перемещалось от одной летучей мыши к другой, пытаясь понять мое местоположение в джунглях. Порхание крыльев и гул насекомых прорубал тихий ночной воздух. Даже притом, что эта орда летучих мышей распространилась на многие мили, они оставались связанными друг с другом, и вскоре у меня было подробное мысленное изображение джунглей. Вид с расстояния птичьего полета, представленный без цветов – только формы, размер и движения. В моем уме летучие мыши, деревья и скалы не были визуальны, но полны звуков. Рядом с яркими стенами поселения Залтана летучие мыши чувствовали себя странно. Они избегали поселение, но я перепрыгнула к другим умам на востоке, уже пролетевших поселение. Расстроенная тем, что не могу затронуть их движения, я могла только ждать и наблюдать, через какое-то время одна летучая мышь нашла маленький лагерный костер. Я направила свое сознание к этой летучей мыши, когда та нырнула и пролетела через горячий, пыльный воздух, хватая насекомых, что танцевали у искр пламени.
Инстинктивно избегая существ ниже себя, летучая мышь старалась не приближаться к ним. Я использовала чувства летучей мыши, стараясь определить число отказников. Три вокруг огня, двое прятались в деревьях и четыре стояли на страже вне лагеря. Пара палаток расположилась близко к огню. Три не движущихся формы легли плашмя на землю рядом с ними. Встревоженная, я сосредоточила свое внимание на них, пока не почувствовала, как поднимаются и опускаются их грудные клетки.
Когда точное местоположение лагеря отказников отпечаталось в моей голове, я вышла из сознания летучей мыши.
– Их девять, – сказала я Листу и Лунному Человеку. – Сколько из них искателей – не знаю.
– У нас должно быть достаточно магов Залтана, чтобы пересилить их, – сказал Лист. – Если бы мы смогли застать их врасплох, то это даст нам преимущество. Ты сможешь сформировать пустой щит? – спросил Лист Лунного Человека.
– Не могу.
Я села. Волна головокружения прошла через меня, сжалась в клубок, пока это чувство не прошло. Соединение с летучими мышами израсходовало всю мою энергию. Лунный Человек положил руку мне на локоть, его сила пробежала через меня.
Я подумала о том, что сказал Лист. Если бы мы напали с многочисленной группой, отказники узнали бы заранее о нашем приближении, они или сбегут и скроются снова, или будут вступят в борьбу. Так или иначе, у них хватит времени убить пленных. Элемент внезапности был ключевым, но как же это проделать?
– Тано может расстрелять охранников из стрел, отравленных кураре, и остановить их? – спросил Лист. – Или лучше метать дротики из тростниковых трубок?
– Слишком много деревьев, – отрезал Лунный Человек.
– Да, и в темноте тяжело, – согласилась я. – Нам нужно быть рядом и проткнуть их.
– Но стражники на деревьях? Если подбираться близко, то они нас заметят, – рассуждал Лист.
Если бы у меня была способность управлять летучими мышами, я могла бы использовать их в качестве отвлекающего маневра. Нам нужно было что-то, способное их разволновать. Я состроила логическую цепочку и нашла ответ.
Лист, ощутив измену моего настроения, улыбнулся.
– Что ты придумала, младшая сестренка?
Глава 9
Времени на безделье у нас не было. Лист, Лунный Человек и я помчались вниз на первый этаж дома моих родителей. Перл уже привела Орана и Виолет.
– Ты его нашла? – спросила Перл.
– Они в трех милях к юго-востоку от нас.
– Нам нужны маги и солдаты, – сказал Лист Орану.
– Сколько их и что отказники собираются делать? – спросил меня Оран.
– Девять. Не имеет значение, что они собираются делать. У отказников Исайя и ваши разведчики. Нам нужно освободить их!
Оран выслушал Листа и пробормотал:
– Мы должны обсудить это с Советником Баволом…
– Бавол в Цитадели. Его ответ мы будем ждать пару недель. – У меня руки чесались, придушить Орана.
– Мы не можем оставить поселение без защиты, – сказала Виолет. – Мы соберем совет и спросим, есть ли добровольцы.
Ситийцы! Раздраженно подумала я, ничего не могут сделать, не консультируясь с Советом.
– Прекрасно. Зовите свое собрание. Делайте что хотите. – Я выставила Орана и Виолет за дверь.
– Элена, – начала мама.
– Ты можешь отругать меня после. Нам уже пора идти.
Лист и Лунный Человек смотрели на меня так, будто ожидали моих приказов.
– Заберите Тано и Маррока. Я догоню вас внизу лестницы.
– Куда ты идешь? – спросил Лист.
– За отвлечением.
Они поспешили выполнять приказания, и я уже собиралась последовать за ними, но мама схватила меня за руку.
– Минуточку, – нахмурилась она. – Вас только пятеро. Что вы будете делать? Скажи мне сейчас же или я пойду с вами.
От нее исходило именитое упорство Лианы, я понимала – это не пустые угрозы. Пришлось в кратце изложить ей схему моего плана.
– Это не сработает, – испугалась она.
– Но я иду…
– Нужно больше стимула. У меня есть кое-что. Иди. А я встречу вас внизу лестницы. – Перл умчалась до того, как я успела ее остановить.
После нескольких минут безумного поиска я нашла то, что мне было нужно. Когда я подошла к лестнице, все уже были готовы и ждали только меня. Лучи яркого лунного света проникали в темноту джунглей, давая как раз достаточно света, чтобы разобрать темные формы стволов деревьев.
Я рассказала Тано и Марроку, как приблизиться к лагерю отказников и к их стражникам, проинструктировав где они должны находиться.
– Никакого шума. Держитесь на расстоянии. Ждите моего сигнала и нападайте.
– Сигнала? – переспросил Маррок. Его лицо мрачно вытянулось, но в глазах скрывалась неуверенность. Даже притом что Кейхил выпустил распоряжение его людям, Маррок действительно был перед ним ответственным.
– Что-нибудь громкое и не приятное, – сказала я.
Маррок нахмурился.
– Сейчас не время шутить.
– Я не шучу.
Немного колеблясь, Маррок и Тано тоже ушли.
Лунный Человек посмотрел им вслед.
– Что насчет нас?
Сверху раздался легонький шелест – кто-то схватил веревочную лестницу. Через несколько ударов сердца Каштан присоединился к нам на земле джунглей. На нем была темная туника и штаны, его барабан был привязан к поясу. Он смыл зеленая краску с волос.
– Я рад, что могу помочь, – сказал Каштан. – Но ты должна знать, что я никогда не делал ничего подобного.
– Не делал чего? – спросил Лист. – Элена, что происходит?
– Надеюсь, что Каштан сможет созвать несколько ожереловых змей присоединиться к отказникам.
– Ах. Наше отвлечение, – догадался Лунный Человек.
– Как близко тебе нужно будет подойти? – спросила я Каштана.
– Вероятно, в пределах мили, но все зависит от того, сколько нужно будет змей. – Онколебался. – Я привык выгонять их, а не зазывать. Что, если не сработает?
Как будто специально для этой реплики, веревочная лестница закачалась под весом еще одного человека. Пришла Перл. Она двигалась так изящно, как вода, держу пари, что Орешка не была единственным ребенком Залтана, который сводил с ума своих родителей, научившись лазать по деревьям прежде, чем ходить.
– Держи. – Мать вручила мне десять капсул размером с виноградинку и несколько булавок. – На всякий случай, если ваш первый план не сработает.
– А что если и второй план потерпит неудачу? – спросил Лист.
– Тогда мы будем штурмовать лагерь и надеяться на лучшее. Пойдем. – Я положила капсулы в свой карман, булавки нацепила на мою рубашку так, чтобы они меня не укололи, и упаковала вещи в сумку, таким образом, чтобы ее вес покоился прямо между моими лопатками.
– Будьте осторожны, – сказала Перл.
Перед отправлением я ее обняла. И потом сразу начала объяснять, каким путем идти Марроку и Тано, я хотела подвести этих троих прямо к ним отказникам. Еще раз установила легкую умственную связь с летучими мышами, летящими выше нас. Управляемая картой джунглей летучих мышей, я двигалась с непринужденностью, с какой без них было бы трудно идти по древесному навесу, не пропускающему лунный свет.
Казалось, что сам именитый влажный воздух джунглей пропитался чувством ночи. Одна летучая мышь закричала громким стаккато. Вальмуры попрятались в ветвях и наблюдали сквозь листву за странными прохожими. Шелест и тряска кустарников намекали на скрытую деятельность других ночных существ.
Приблизительно за милю от лагеря отказников, я остановилась. Каштан прислонился лбом к коре ближайшего дерева, о мою кожу ударилась сила магии.
– Вблизи есть только одна змея, – объявил он. – Она ждет, когда люди в деревьях наткнуться на ее ловушку. Ожереловые змеи не активные охотники. Они предпочитают лежать и ждать, используя элемент неожиданности. – Каштан посмотрел на меня. – И я не хочу учить их охотиться.
– Неплохое замечание, – одобрил Лунный Человек.
– Что теперь? – спросил Лист.
– Сейчас подумаю, – ответила я.
– Тогда думай быстрее, – настаивал Лист.
Одной змеи было недостаточно. Самое время для приспособления Перл. Я осторожно передала всем по двекапсулы и булавки. – Подберитесь к охранникам, так близко, как только можете. Аккуратно вскройте капсулы и вылейте жидкость рядом с ними. Но ни в коем случае не на себя, – проинструктировала я.
– Почему? – спросил Лист.
– Тогда тебе придется лицом к лицу встретиться с ожереловой змеей.
– Ну и дела, Элена. Знаешь, а я рад, что ты наконец-то дома, – проворчал Лист. – Хорошо, что мама делает что-то полезное со своим временем.
– А мне казалось, что ваша мать делает духи, – недоумевал Лунный Человек.
– Все зависит от того, как на это посмотреть,– сказал Каштан. – Вот для ожереловой змеи мужского пола, этот даже очень сладкие духи.
– Там шесть охранников. Лунный Человек, Лист и я возьмем на себя по двое, – продолжала инструкции я. Взяла из сумки все, что могло мне понадобится, и спрятала за деревом. – Каштан, ты остаешься здесь. Сможешь держать змей подальше от нас, когда они приползут?
– Постараюсь. У них превосходное обоняние придется действовать быстро.
– А стражники на деревьях? – спросил Лист.
– Поднимись выше них и не дыши.
Лист еще никак не мог угомониться и продолжал ворчать себе что-то под нос, даже когда мы разошлись, чтобы окружить стражников. Каштан стоял так, чтобы мог общаться с хищниками и видеть наши передвижения. Как только прибыло наше отвлечение, охранникам ничего не оставалось делать, как отбиваться от пылких змей. Лист и Лунный Человек нашли Маррока и Тано и ждали моего сигнала. Я следила за лагерем отказников.
Я ползала по деревьям, ища стражников. Разъединилась с сознаниями летучих мышей и укрепила ментальный щит.Не считая внешних охранников, я знала, что в лагере было шесть человек: три Давиинца и три Залтана, но все же найти их не могла, а это значило, что кто-то установил пустой щит. По крайней мере, один отказников был искателем, и он, похоже, прошел хотя бы одну из стадий обряда Куракава.
Как раз в тот момент я вдруг почувствовала, как вечно цветущие энергией джунгли внезапно замерли.
Сердце застучало быстрее, живот скрутился в страхе. Кто-то колыхался на ветке подо мной. Я ментально соединилась с человеком, присевшим на нижней ветке дерева. В его уме стояла строгая установка быть бдительным, но меня он все же не обнаружил. Проткнув булавкой одну капсулу, я распылила ее содержимое вдоль ствола дерева, и ускользнула от него подальше.
Пятью минутами спустя я нашла второго стражника. Она тоже не заметила меня, я прыснула немного змеиных духов Перл на кустарник рядом с ней. Надеясь, что она так и останется у него.
Но когда я отступила назад, то споткнулась об корень и упала. И перевернулась на спину, как раз, в тот момент, чтобы увидеть, как она на меня нацелилась.
– Замри, – крикнула она. – Руки вверх.
Слишком много шума. Я подняла руки и попробовала восстановить связь с летучими мышами. С их незрячими глазами, я бы никогда не споткнулась бы.
Она позвала других охранников.
– Медленно вставай, – приказала она. – Брось оружие.
Я начала вставать, опираясь о землю.
Она приблизилась и всмотрелась в меня сквозь полутьму. Стражница, задыхаясь, вымолвила:
– Ловец Душ.
Я резко выбила у нее из рук оружие и схватилась за свой посох. Стрела воткнулась в грязь. Я вскочила на ноги, вскружившись в широкой дуге. Конец моей палки уцепился за ее лодыжки. Она с громким визгом повалилась на землю. Вдалеке появились очертания темной фигуры ее сообщника. Он бежал к нам. Великолепно.
Воздух заполнился странным запахом, будто кто-то потянул веревку из деревянного держателя, причем очень быстро. Раздался бой барабана. Он нарастал и, казалось, прибывал со всех сторон. Мы все втроем замерли. Всякие мысли о драке вылетели у меня из головы, когда я определила источник звука.Ожереловая змея проскользнула мимо моих ног. Она устремилась к стражнику женского пола и с удивительной скоростью обернулась вокруг нее. Все мои предвзятые суждения, будто змеи – медленное создания, рассеялись.
Другие стражники посмотрели на своего партнера и убежали. Еще одна змея скользнула за ними. Шипение ожереловой змеи и напевы барабана Каштана эхом отражались в моей груди.
Я вошла в сознание Каштана. Он препятствовал существам идти за нами, но не знал, на сколько его хватит.
«Быстрее» – отчаивался он.
«Постараюсь»
Я вернулась к Лунному Человеку. Он и Лист опрыснули последнего из четырех стражников. Они ждали с Марроком и Тано моего сигнала.
Я помчалась к лагерному костру, избегая змей и испуганных стражников, ломившихся через пустой щит. На мгновение я наткнулась на множество мыслей и эмоций, что так внезапно на меня нахлынут. Воздух был опьянен магией и страхом. Паника пробежала по спине, но я вынудила себя успкоиться.
Но на краю лагеря отказников моя кровь превратилась в лед. Трое мужчин распростерлись по земле, лежа на спине. Отказники, нависающие над ними, обратили взгляды на меня и, судя по их раскрытым ртам, были до крайней степени ошеломлены. Я, не осознавая ничего, слепо зашагала вперед, что-то крича, что-то говоря, о чем-то всхлипывая.
