Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32

Кейхил и его солдаты нас окружили. Запертая внутри ящика, я ничего не могла сделать – только ждать неизвестности. Надеюсь, что Валекс, Гейл и Лист успеют выскользнуть из фургона и незаметно скрыться.

– Как я понимаю, Элена прячется внутри фургона, да? – спросил Кейхил.

– О ком вы? – ответил Ари, изображая из себя невинность. – Я везу только товары для рынка.

– Рынка? Вы проехали рынок, даже не остановившись. Не смотря на всю эту маскировку и нелепые попытки объяснить, откуда вы взялись, я знаю, кто вы и почему вы здесь, вообще-то Джал прислал меня именно для того, чтобы проводить вас до Цитадели.

Прозвучал скрип половиц, похоже, это Ари переступил с ноги на ногу. Подо мной что-то слегка зашелестело, наверное, это Валекс воспользовался своим «черным ходом».

– Расслабься, – отмахнулся Кейхил. – Я здесь не для того, чтобы вас ловить. Я пришел присоединиться к вам. И молитесь за спасение своей жизни, если у вас не будет приличного плана.

Я сморгнула, не понимая значение слов Кейхила. Или он правда только что сказал, что хочет к нам присоединиться?

– План, сер? – Ари был в точно таком же оцепенении.

Кейхил раздраженно фыркнул.

– Элена, Лист! Появитесь и разъясните своему большому северному дружку, что я говорю правду. Рассудите: мои солдаты не напали на…

Глухой стук и последовавший за ним удивленный визг вывели меня из растерянности. Ари скинул ковры с моего ящика. Крышка поднялась. В руке я уже держала свой нож с выкидным лезвием, когда, приветливо улыбаясь, Ари помогал мне встать. Валекс прижал свой нож к шее Кейхила. Они оба валялись на земле. Солдаты Кейхила так и остались на стременах. Они были напряжены и внимательно следили за происходящим, но не доставали оружия. Лист и Янко подошли к Ари и тоже обнажили клинки. Маррок остался на Гранате.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему твоей голове лучше остаться на плечах. – Прошипел Валекс Кейхиллу.

– Без меня вы не сможете войти в Цитадель. – Твердо ответил ему Кейхил. Он лежал, не шевелясь, и, похоже, даже не думал брать в руки свой меч.

– С чего это ты так внезапно изменил свое решение? – спросила я.

Его глаза встретились с моими. В них все еще полыхала ненависть, но также отражалась и боль от предательства. – Ты была права. – Он с таким трудом выговаривал каждое слово, словно они причиняли ему боль. – Они используют меня и…

– И что? – подсказала я.

– Ритуалы и убийства вышли из-под контроля. Я больше не могу быть частью этого. – Он перевел взгляд на Маррока. – Меня воспитывали не как убийцу, а как лидера. И я заполучу свой трон старомодным путем.

Хоть выражение лица Маррока не изменилось, но сам он заметно расслабился.

– И как мы узнаем, что ты говоришь правду? – встрял Ари.

– Элена. Элена подтвердит с помощью своей магии.

Я покачала головой.

– Я не могу. Это сразу же почувствует Джал.

– Она итак уже знает, что ты здесь. Тебе неоднократно удавалось ей помешать, но теперь, когда она увеличила свои силы с помощью ритуала Куракава, у тебя вряд ли это получится.

– Она? – в унисон спросили я и Валекс. – Мы думали, что это Джалом был Геде, – продолжила я.

Кейхил на мгновение закрыл глаза.

– Ты не знаешь? Что еще ты не знаешь? Ведь это ты составила план по нападению на Цитадель, да? Мне казалось, что ты должна была сначала все это выяснить.

– Тебе все неправильно показалось, – рассердилась я. – Нам оставалось только догадываться о том, что сейчас происходит в Цитадели.

– Тогда вот способ доказать тебе свою верность. Я расскажу обо всем, что произошло во время твоего отсутствия и помогу приникнуть внутрь. Договорились?

Валекс и я переглянулись.

– Мне таки разрешат его убить? – спросил Валекс.

– При первом же признаке предательства – да, – обдумывала я.

– А когда все это закончится?

– Он весь твой.

У Кейхила округлились глаза.

– Эй, я вообще-то рискую ради вас своей жизнью, и хотел бы иметь гарантии...

– В данный момент мы находимся в такой ситуации, где ни у кого из нас нет никаких гарантий. – Прервала его я.

– Звучит не очень-то обнадеживающе, – отметил Кейхил.

– Так и должно быть. Тебе надо было бы уже понять, что происходит, когда начинаешь игру с огнем, Кейхил. Ты в любой момент рискуешь быть сожженным заживо. Надеюсь, что теперь ты это понял, – сухо ответила ему я.

Валекс убрал нож от горла Кейхила и поднялся. Кейхил огляделся. Эта небольшая сценка привлекла внимание толпы, но, к моему огромному облегчению, отказников среди них не было. Но в тоже время это насторожило. Я спросила Кейхила.

Он язвительно скривил губы.

– Все они в Цитадели. Розза планирует масштабный ритуал Куракава, где она использует всех магов, которых схватила, чтобы одним махом увеличить силы всех ее самых верных искателей. Самое время хоть как-то попытаться ее остановить.

У меня кровь затвердела в жилах.

– Розза?

Теперь лицо нашего бывшего врага и нового союзника стало надменным.

– Да, Розза Пуховый Камень, Первый Магистр, еще известна какДжалила Давииан, Первая искательница и основатель Давиинского клана.

Лист побледнел.

– Но как? Почему?

– Я сам ничего не знал, пока не поймал Копьеглава. Она попросила меня его спасти взамен на поддержку Совета в вопросе о нападении на Иксию. – Кейхил пожал плечами. – Я решил, что это была тайная проверка, кто еще был в сговоре с ним. Но потом я натолкнулся на всю правду о ней и ее искателях, но, буду честным, даже тогда это меня не сильно беспокоило. Она обещала напасть на Иксию и сделать меня королем.

– Сколько внутри искателей и жертв к ритуалу? – спросила я.

– Шесть очень могущественных искателей, включая Роззу и Геде. Они всегда были очень осторожны и позволяли узнать секреты проведения ритуала лишь избранным. Еще есть с десяток солдат отказников и около пятидесяти средненьких искателей. Двух из них, как планируется, одарят более сильными талантами во время ритуала. Жертвами будут три остальных Магистра, которые сейчас сидят под замком в камерах Цитадели, Лунный Человек и советники.

– А студенты?

– Старших запрятали в клетки. А младшие из страха делают все, что только им не прикажут.

– Как Розза собирается управиться с Магистрами Магии?

– У нее на это достаточно сил, но я думаю, что она просто уколет их кураре и свяжет. Доза теомбромы ослабит их силовые щиты.

– У них, похоже, неограниченные запасы кураре, – размышляла я вслух.

– Геде Давиинский готовит этот препарат для них. Еще с его помощью переманили недовольных членов клана Песочного Семени в Давиинский. И плюс связь с их любимым Искателем Огня сделала его одним из ценнейших членов Давиинских отказников.

Я обдумала полученную информацию.

– Как ты сможешь провести нас внутрь?

– Как заключенных. Она знает, что я пошел тебя схватить. И я приведу тебя ей, а так как мое отношение к тебе не изменилось, то при ней я буду очень правдоподобно тебя ненавидеть. Она не почувствует подвоха и, скорее всего, прикажет остальных... – Кейхил указал на Ари и Янко. – ...посадить в тюрьму.

– Почему нам надо тебе довериться?

– Потому что со мной останется Лист и я на время стану его телохранителем.

Мысли метались в поисках других вариантов и возможностей. Впервые у меня в душе появился огонек надежды на выживание своих друзей.

– Кейхил, когда ты поведешь их к клеткам, ты сможешь освободить остальных?

– Пока Розза будет занята.

Валекс улыбнулся.

– Поведай нам о своем плане, любовь моя.

...

Мы медленно подходили к Цитадели. Я сидела перед Кейхилом на его лошади. Ари и Маррок сидели связанными в фургоне. Валекс и Янко прятались в ящиках, а Лист ехал на Кики рядом с одним из солдат Кейхила.

Мы без остановок прошли через ворота Цитадели. Ари оповестил продавцов о том, чтобы подняли бунт минут на десять позже. Кейхил считает, что десяти минут для освобождения заложников ему вполне хватит, а мне, чтобы прыгнуть в огонь, времени тоже будет достаточно.

Фургон обошел административное здание Цитадели и направился к корпусам учеников. Они образуют что-то наподобие кольца вокруг палисадника. Несколько студентов прошмыгнули мимо, уперев глаза в землю, спеша выполнять свои поручения.

Внутри Цитадели многое переменилось. Я в шоке уставилась на пустошь. Местность расчистили для огромного кострища. Лужайку покрыли слоем песка. Коричнево-красные языки пламени обжигали еще оставшуюся землю.

Смертельная основа для ритуала куракава. И даже жертва была уже подготовлена.

Кровавые раны раскрашивали его живот, ноги и руки. Но находясь в окружении тумана боли, Лунному Человеку все же удалось улыбнуться.

– Пора бы уже, – донеслось до меня.

Розза, нахмурившись, смотрела на него, пока он корчился в муках. Она возвышалась над Лунным Человеком. Геде стоял рядом с ней. Другие искатели хищно пялились на разгорающийся костер.

– Наконец-то, ты сделал хоть что-то полезное, Кейхил, – отметила она. – Принеси ее сюда.

Кейхил спрыгнул с седла и обвил ладонями мою талию. Он понимал, что помогать мне спускаться с лошади не нужно, но ему нужно было прикрытие. Поэтому я позволила ему опустить меня на землю.

– Куда? – Горластым шепотом спросил он.

– Как близко к огню, насколько можно.

– Ты серьезно?

– Да. – Но мое сердце отбивало другой ответ. Стук. Нет. Стук. Нет. Стук. Не хочу.

Еще держа руку на моей талии, он подвел меня к Роззе. Мы остановились в нескольких шагах от костра. Волны жара окутывали мое тело. На моей спине выступил пот.

Розза обратилась к искателям.

– Там, в коробках, еще двое. Приведите и их.

Искатели и пара солдат направилась к фургону. Раздались стуки и проклятия, а потом они вывели Янко и Гейл.

– Там еще один, но он пустой, – доложил искатель.

Розза обратила на меня глаза с безмолвным вопросом.

– Он для меня. Так я хотела проникнуть в цитадель.

Правда. Я концентрировала мысли на происходящем, стараясь не думать о Валексе.

– Элена, ты ведь понимаешь, что на таком близком расстоянии твой щит для меня не толще скорлупки раковины? Я пойму, что лжешь, еще до того, как ты солжешь. Помни это.

Я кивнула и укрепила свой щит.

Она рассмеялась и приказала солдатам упрятать их в клетку.

– Я разберусь с ними позже.

Сразу же, как только телега пропала из нашего поля зрения, она уперла взор в нас с Кейхилом.

– Тебе все удалось чересчур легко, – промурлыкала она. – Принимаешь меня за идиотку, и даже не подумал о том, что мне ничего не стоит узнать о твоих планах.

Мощь ее обретенной силы вклинилась в мою голову. Я сосредотачивала мысли вокруг спасения Лунного Человека, Листа и остальных, но это не помогло. Чтобы отвлечь ее, я спросила:

– Почему?

– Неплохая попытка. – Ее сила пробила всю мою оборону и распространилась по всему телу. – Все. Теперь ты в моей власти. Сития спасена.

– Спасена от кого? Неужели от меня? – Ну что же, я хотя бы могла говорить. Вообще, даже с ее нечеловеческой силой, она могла контролировать либо мое тело – либо мозг. Но не обоих одновременно.

– От тебя. Командора. Валекса. От всех них.

– С помощью убийств самих же ситийцев? Магии крови?

– Это сравнительно небольшая плата за процветание Ситии. Я не могу позволить Командору перейти границу. И поэтому создала Давиинцев, как запасной план, тайное оружие на черный день. И они пригодились. В итоге Совет со мной согласился. – В ее глазах пылало самовлюбленное удовлетворение.

Через нашу умственную связь я чувствовала, что она не была уверена, правду ли я ей сказала, но решила это проигнорировать.

– Это Давиинцы вынудили Совет примкнуть к тебе. Они забрали их детей.

Непонимание отразилось на лице Роззы. Она пронзила Геде пропитанным ядом взглядом. Он благоразумно промолчал, но напрягся.

– Ты уверена, что контролируешь Давиинцев? – допытывалась я.

– Естественно. И как только мы созовем новый Совет, мы нападем на Иксию и освободим их. И они примут наш уклад жизни. – Она улыбнулась.

– И так ты спасешь Ситию? Тогда объясни мне, чем жертвенный ритуал отличается от убийств Валекса?

Розза свела брови, и по моему телу прошла волна боли. Доля секунды я уже извивалась от боли ничком на песке.

– Может, ты еще и выберешь столько же советников, сколько и генералов? – на одном дыхании вымолвила я. Еще одна волна боли прошла вдоль спины. Я изогнулась и закричала.

По лицу прокатилась капелька пота. Сердце так быстро качало кровь, как будто я снова бегу те пять злосчастных круга по плацу. Я задыхалась.

– Хочешь что-нибудь еще спросить? – ярость в глазах Роззы пылала почти так же сильно, как и пламя в костре.

– Да. Чем твои задумки отличаются от действий Командора? – Она замешкалась, чем я и воспользовалась. – Ты хочешь защитить Ситию от него, но сама же в него и превращаешься.

Она собиралась возразить, но я ее опередила:

– Ты беспокоишься о том, что Командор ворвется в Ситию и преобразует твои кланы в Военные Округа. И сама же планируешь захватить Иксию и превратить его ВО в кланы. Где отличия? Скажи мне!

Она начала заикаться от злости.

– Я... он... – она рассмеялась. – Почему я тебя слушаю? Ты – Ловец Душ. Это ты больше всех хочешь завладеть Ситией. Ясно, что ты будешь стараться перехитрить меня.

Геде расслабился и захихикал, обращаясь к Роззе:

– Она будет извращать все ваши слова, оборачивая их против вас. Покончите с ней.

Роззы шумно вздохнула.

– Нет, подождите до ритуала!  У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, Розза. – Быстро пролепетала я.

– И что же есть у тебя такого, чего я не могу у тебя и так забрать?

– Насколько я знаю, добровольная жертва дает больше силы, чем сопротивляющаяся.

– И ты подчинишься мне в обмен на что?

– На жизни всех моих друзей.

– Нет. Только одного. На твой выбор.

– В таком случае, Лунный Человек. – Надеюсь, что остальным удалось бежать.

Она освободила меня, и я встала.

– Нет. Останься на песке, – приказала она.

– А можно мне будет еще кое-что спросить?

– Ну.

– Что будет с Искателем Огня после этого ритуала?

– Как только ты умрешь, он, по нашему соглашению, получит твою силу. У него будет достаточно силы, чтобы управлять огненным миром.

В воздухе взревел крик, я почувствовала вдалеке вспышку магии.

Розза неспешно махнула искателям.

– Разберитесь, – беззаботно молвила она, и обратилась ко мне: – Ты ведь понимаешь, что у них нет шансов, у моих искателей достаточно для этого сил.

– Да, знаю.

– Но не веришь этому. Посмотри, обычно что-то подобное истощало почти все мои силы, а теперь достаточно лишь подумать и все.

Она устремила взор своих злобных глаз на Лунного Человека. Его лицо побледнело, тело дернулось, веки закрылись, и его душа вспорхнула в воздух.

Глава 33

Я сорвалась с земли и вдохнула его душу прежде, чем она поднялась к небу.

Геде возмутился.

– Он был предназначен для ритуала.

На это Розза только рассмеялась.

– Зато она даст мне два источника силы, когда я остановлю ее сердце.

– Мы заключили сделку. Я сдаюсь, а вы сохраняете жизнь Лунному Человеку. – Я отряхнула песок со своей одежды.

– Значит, ты не станешь сдаваться, когда я приставлю нож к горлу Листа? – По выражению моего лица она сама могла ответить на свой вопрос. – Ты слишком мягкая, Ловчиха Душ. Ты, возможно, могла бы создать армию мертвых. Магия не смогла бы управиться с ними. Только огонь.

Еще один крик взбучил воздух, но на этот раз с другой стороны. К нам бежал отказник.

– Что на этот раз? – спросила Розза.

– Бунт. Жители подняли бунт, – промямлил он, задыхаясь.

Она посмотрела на искателей, дерущихся с магами Цитадели. Перед моими глазами стали изображения битвы. Беспощадность обоих сторон. Спутанность множества магических сил. И на фоне пыльные бури Гейл. Люди падали на землю, парализованные отравленными кураре стрелами. Лист, Ари и Бэйн как раз лежали в оцепенении. Янко дрался с солдатом, варьируя между ним и дротиками. Его движения замедляются, когда один из искателей окружил его своей магией.

Бойцы Роззы одолеют их – это зависит только от времени.

– Никто больше помочь тебе сможет, – позлорадствовала Розза и отправила несколько искателей за ворота, чтобы разобраться с восстанием торговцев.

Но все еще оставался один человек, которого пусть я и не видела, зато знала, что он рядом.

– Ты ошибаешься.

Она усмехнулась.

– Ах. Ну как я могла забыть. Валекс, да? Он здесь – я знаю. Может, магия бессильна перед ним, но вот кураре управится без проблем.

– Нет не он. Я говорю об Искателе Огня.

– А что он?

– Ты не принимала во внимание, что у вас с ним могут быть некоторые разногласия в планах.

– Не дури. Геде и я кормим его. Делаем его сильнее. Кто еще способен так ему служить?

– Я.

Я метнулась к огню. По сравнению с ревом пламени, вопль Роззы был шепотом. Огонь принял меня в свои широко распахнутые, любящие объятия.

Поначалу все мое тело словно окунули в кипяток, но вскоре острые иголки боли превратились в булавочные уколы наслаждения. На этот раз мир не состоял лишь из одной глади черных бесконечных равнин. Все пространство вокруг меня заполонили корчащиеся души. Воздух провонял мертвечиной и инфекцией.

– Помогите! Помогите! – всхлипывали они.

Искатель Огня приказал им затихнуть и отпихнул их в сторону.

– Она пришла ко мне, – пробормотал он. – Вам она не поможет.

Он осмотрел меня с головы до ног.

– Ты обрадовала меня. Не только душой для неба, но и тем, что это сам Лунный Человек.

Лунный Человек стоял рядом со мной. Он с неприкрытым интересом рассматривал мир огня.

– Извини, за это. – Развела руками я. – Я изначально не планировала брать тебя с собой.

– Почему? Я же твой проводник, Элена. И в жизни и после нее. Это никогда не изменится.

– Но ты говорил, что теперь Джал – мой рассказчик.

– Ты искала легкую дорогу и Геде тебе ее обеспечил. Но ты могла вновь восстановить меня в любой момент, что, похоже, и сделала.

– Как?

– Надо было только лишь попросить. Какое вкусненькое угощение для моего эго.

Искатель Огня встрял между нами.

– Мило. А теперь открой для меня небо, – потребовал он.

– Нет, – отмахнулась я.

– Ты не можешь просо так отказаться. Мы заключили сделку.

– Единственное, что я тебе пообещала – это вернуться. Ничего о небе я не говорила.

– Тогда ты и Лунный Человек останетесь здесь, среди вечных мук, а я с помощью твоей силы проберусь на небо. – Он схватил меня за руки.

Его прикосновения словно заживо варили кожу. Я закричала, но какой бы боли я не испытывала, у него все равно не было шансов получить то, чего он так желал. Это могла ему дать только я сама.

Он попробовал иначе. Провел рукой по воздуху, и передо мной раскрылось окно в мир живых. Я увидела Роззу с ее искателями. Листа, Бэйна, Ари, Янко, Гейл, Кейхила и Маррока – они все распростерлись по песку.

– Они проиграли. Естественно, осталось еще несколько выживших, которые успели бежать, но и их скоро поймают. И тогда начнется веселье. Но если ты приведешь меня на небо, то я помогу тебе остановить Роззу и освобожу твоих друзей и семью.

Я посмотрела на Лунного Человека.

– Если ты не поможешь Искателю Огня, – протянул он – мы застрянем здесь, а всех твоих знакомых Розза отправит к нам за компанию.

Тот сценарий, который я так хотела избежать.

– Значит, ты говоришь, что я должна это сделать?

– Нет. Просто рассказываю о последствиях.

– Так что же мне делать?

– Сама решай. Это ты у нас Ловец Душ. Найди свою душу.

Мне хотелось его задушить, но он итак уже мертв.

– Как я поняла, ты при жизни отвечал мне всегда пространно, так и после смерти ничего не изменится?

– Ага.

Я уставилась на страдания и безнадежность кривящихся вокруг меня душ. Чувствуя мою растерянность, Искатель Огня постепенно все ближе подпускал ко мне души, тем самым еще больше выбивая меня из колеи. Их стоны гудели в моих ушах, жар пек мою кожу, зловонный запах отравлял нос. А я все металась между двумя одинаково опасными тропами.

– Глянь-ка, – Искатель Огня указал на "окно". – Теперь Розза одолела и Айрис. Повалила ее на песок и связала. – Айрис боролась одновременно с несколькими искателями и моргнуть не успела, как они опрокинули ее на лопатки. Я следила за ней и одновременно разыскивала на фоне Валекса.

Он дрался с четырьмя искателями. По его натянутым движениям стало ясно, что они выбросили на него всю свою силу. Розза пристально следила за ним и тоже нацелила свою магию против него. В стороне дожидался солдат с трубкой, ожидающий любой возможности поразить его кураре.

– И Валекс будет следующим, – лепетал Искатель Огня. – Ты так и будешь смотреть, как твои друзья и возлюбленный умирают, или все же отведешь меня на небо?

Я протянула руки Лунному Человеку и Искателю Огня.

– Пошли, – решилась я.