Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Все в порядке, любовь моя? – Прошептал он мне на ухо. – Ты слишком тихая.

– Просто волнуюсь о семьях советников.

– Думаю, что все пройдет без проблем. Мои дротики со снотворным для стражников, и твой кураре для искателей сделают свое дело. К тому же мы застанем их врасплох.

– А если кто-то болен или ранен? Умирает? Стоит мне потянуть магию, как об этом узнают отказники.

– Тогда тебе придется выбирать: либо жизнь одного человека, либо будущее всей Ситии. Что-что а волноваться абсолютно бессмысленно. Лучше продумай свои последующие действия. От этого больше толку, чем от пустых терзаний.

Он прав. В конце концов, я уснула.

Во сне за мной гнались тени. Потерянные и испуганные, они шатались по миру теней. А стоило в родной для них тьме загореться свету, как они сжимались и прятались, ожидая наступления светящегося охотника. Всегда, когда приходил охотник, он забирал в своих огненных сетях многих из них. Они не понимали, почему он приходил, и ничего не знали о мосте к небу. Они цеплялись за этот мир, требуя возмездия и правосудия.

Теням нужен провожатый, который мог бы убедить их отпустить свой гнев и указать нужный путь.

– Эллион... Эллион... Элена! Проснись.

Я перевернулась на другой бок.

– Хочу поспать, – пробормотала я.

– Ага, как и все мы. Но сейчас твое дежурство. – Будил меня Валекс.

Глаза слипались. Но один глаз открыть я все-таки смогла.

– В костре есть чайник с чаем. – Я не шевелилась, поэтому Валекс просто поднял меня на руки, поставил на землю и улегся на моем одеяле. – Аххх. Тепленькое.

– Ты злой, – пожаловалась я, но он делал вид, будто уже уснул.

Мы шли уже четыре дня и всеми силами пытались сократить недельную поездку до пятидневной. На этот раз Тано отправился вперед разведать местность, и, без одного, нам пришлось разделить смены на четверых.

Моя летучая мышь кружила вокруг костра. Днем она спала в моем плаще, а по ночам охотилась. Я парила над землей вместе с ней.

Тано вернулся утром и доложил, что не обнаружил никаких признаков отказников по пути к границе клана Драгоценной Розы.

– В двух милях к югу отсюда есть хорошее место для лагеря, – добавил он. – Буду там вас ждать.

Он ушел. Мне стало интересно, чего же ему не спиться. Хотя, в отличие от него, мне-то удалось урвать несколько часов на сон. Нечего здесь жаловаться.

Мы собрались и отправились по следам Тано. День беспрерывной езды и мы на месте. Тано, как и обычно, вышел из лесу со свисающим с пояса обедом.

– Я нашел сарай, – сообщил он, потроша кроликов. – Он в пяти милях к западу в небольшой низине.

Валекс расспросил его о деталях.

– Лучше нападать ночью, – рассудил он.

– Тогда мы оставим лошадей в лесу и пойдем после полуночи.

Тано согласился. Он порезал мясо и бросил в котелок.

– Тогда я ложусь спать.

Маррок принялся помешивать варящееся мясо, Валекс делал трубочки из тростника, а я чистила лошадей.

Гранат вздохнул, когда я ослабила ремни.

«Теперь ты можешь отдохнуть» успокоила его я и присоединилась к Марроку и Валексу.

Мясо было намного вкуснее; в бульон, похоже, добавили специй.

– Вкусно, – похвалила я Маррока. – У тебя с каждым разом получается все лучше. А что ты туда добавил?

– Новый ингредиент. Угадаешь какой?

Я поднесла ко рту вторую ложку и посмаковала содержимое, покатала его по языку перед глотком. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

– Имбирь?

Валекс выронил свою тарелку. Он вскочил на ноги, но пошатнулся. Взгляд полных ужаса глаз обратился на нас.

– Масляный корнеплод!

– Яд?

– Нет. – Он упал на колени. – Снотворное.

Глава 29

Валекс осел на землю. Но хитро подмигнул мне прежде, чем закрыть глаза. Я перевела взгляд на Маррока. Он уже заснул, выронив тарелку из рук. Я чувствовала, как и по моему телу постепенно все глубже проникали мягкие иголки яда, но боролась с принужденным сном. Похоже, мне повезло: я заглотнула недостаточно масляного корнеплода.

Пусть так, но все же не сильно хотелось попасться «не спящей». Оставалось только последовать примеру Валекса. Я спрятала в ладони ножик с выкидным лезвием и позволила телу повалиться на бок. Тарелка с похлебкой упала с колен, и мой ужин впитался в мои штаны. Прекрасно.

Я притворилась, что сплю. Хотя мышцы были напряжены до предела, а холод все сильнее проникал через кожу, я, как могла, старалась не дрожать, одновременно напрягая слух и стараясь разобрать, что все же происходит.

Лошади в страхе заржали, я, впервые за долгое время, открыла для Кики свой разум, надеясь, что это крошечную нитку магии никто не заметит.

«Пришел Молчаливый Господин»

«Молчаливый Господин?»

Она фыркнула и показала мне изображение Тано.

«Почему вы его боитесь?»

«Спроси у Граната»

«Гранат, куда ты сегодня отвозил Молчаливого Господина?» спросила я.

«К другим людям. Было страшно»

Я разорвала связь, заслышав приближающиеся голоса.

– Как легко! А вы что-то болтали о Ловце Душ и Воине-Призраке. Да, посмотрите на них – спят, как детки, – произнес мужской голос.

– Доверие – сильный союзник. Да, Тано? – спросил женский голос с точно таким же акцентом, как и у всех членов племени Песчаного Семени.

Так Тано всегда был с ними? Или они его сегодня схватили и заставили помочь им?

– Да. Доверие ослепляет. Даже после засады на равнине меня никто не заподозрил. – злорадный смех. – Тупицы. Даже старейшины племени Песчаного Семени не догадались. Вместо этого они все время поражались моему таланту находить лагеря Давиинцев.

Они захихикали, наслаждаясь своею хитростью. А в моих жилах закипела ярость. Тано еще пожалеет об этом. Пока они обсуждали свои дальнейшие планы, я насчитала четыре голоса. Двое мужчин и одна женщина вместе с предателем Тано. Они решили скормить Маррока Совету, а меня отвести к их лидеру Джалу.

– Убейте Воина-Призрака, – приказал один из отказников. – Перережьте глотку и соберите кровь. Я уже давно мечтал отомстить за Лею и ее брата.

Я ждала сигнала, крепче прижав лезвие к груди. Две пары рук подняли меня за плечи и лодыжки.

– Сейчас! – Валекс. Наконец-то.

Я выдернула лезвие ножа, подтянула ноги и груди и оттолкнула удивленных отказников. Они попадали на землю, а я, наоборот, встала на ноги. Каждое мое движение пропитывалось звериной долей ярости. Я всадила нож в живот одному из нападавших. Другой очнулся и поднял на меня свой ятаган.

Ножик против ятагана. Шансы не в мою пользу. Все кураре на лезвии осталось в животе у второго отказника. Я нашла глазами Валекса. Он сражался с Тано и женщиной. Меч против копий. У него шансы намного лучше. Остается надеяться, что он быстро расправится с ними и поможет мне.

– Опусти нож, – приказал мне отказник.

Я его проигнорировала. Мужчина сделал выпад в мою сторону, это я тоже проигнорировала. Он один за другим делал выпады, а я просто отступала, танцевала вокруг него.

Задыхаясь от напряжения, отказник выпалил:

– Тебе не навредят, если ты сдашься.

Еще один выпад. До меня наконец-то дошло, что он делал, а, точнее, не делал.

– Тебе запретили меня убивать! – поразилась я. – Только живой Джал сможет скормить меня Искателю Огня.

Мое самодовольство лишь разозлило отказника. Выпады участились. Похоже, было бы лучше, если бы я промолчала.

– Все же я могу заставить тебя кричать от боли. Истекать кровью и кричать от боли.

Лезвие ятагана достало до моего плаща. Я отпрыгнула назад. Из раны хлынула кровь. Теплая жидкость потекла по моей руке. И в правду стоило промолчать. Он приближался. Я отступала. Но словно притягивала к себе острое лезвие ятагана. Вскоре на моих руках и ногах не осталось целого участка кожи – мелкие порезы и более глубокие раны жутко кровоточили. Все мое тело будто отяжелело, движения стали медленнее, силы были на исходе.

Тут появилась моя летучая мышь. Он запустил когти прямо в лицо отказнику, одновременно вырывая зубами клочки его волос. Мужчина в отчаянии выронил свое оружие и вцепился руками в моего маленького друга, а мне открылся доступ для хорошего удара, но нож был таким тяжелым, а все мои движения такими медленными. Должно быть, отказник был сильным магом, раз смог ослабить меня так, что я этого даже не заметила.

Искатель злобно воззрился на летучую мышь. Та рухнула наземь.

– И это все? – себялюбие так и разливалось из него. – А всемогущая магия душ? Искатель Огня будет разочарован, – он пожал плечами. – Но приказ, есть приказ.

Ятаган взвился ввысь. Я чувствовала свои руки, чувствовала пальцы, как они обхватывали рукоятку ножа, как напрягались мышцы, чтобы поднять руки в защитную стойку, но само мое сознание помутилось. Деревянный стержень оружия отказника врезался в мой висок – я даже не смогла сопротивляться.

В голову словно гвозди вбивали. Причем эти гвозди еще и разговаривали.

– Проснись, – взывали они. – Открой глаза.

Все громче и громче. Я сопротивлялась их призыву. Но когда крещендо их унылого стука достигло пика – оно нарушило мое забвение.

– Элена, прошу тебя, – их голоса стали отчаяннее или мне послышалось? А эхо голосов постепенно сплачивалось в один-единственный. – Ну, давай же, открой глаза.

Я очнулась, чувствуя себя наковальней. Руки и ноги горели от боли. Надо мной склонялся Валекс и опрыскивал раны водой, лишь только больше горяча их.

– Ай, перестань! – не выдержала я.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул он, но не остановился. Промыл порезы, потом перевязал их. А раны все так же жутко болели. Мой мучитель поднялся на ноги. – Это нужно было сделать. А теперь вставай, нам надо уходить.

Я не шевелилась. Не могла. Валекс рывком усадил меня на жесткой земле. Горло сжалось, по телу пробежала волна тошноты.

– Держи. – Он сунул мне в руку красные листья. – Я нашел их в твоей седельной сумке с подпиской "от головной боли".

Я сжевала один. Живот запротестовал, но взгляд прояснился. Вглядевшись во тьму моего затуманенного зрения, я увидела круг света, наверное, это была луна.

Я, что, проспала весь день? В голове всплыли слова Валекса.

– Куда нам надо идти? – спросила я.

Валекс поставил меня на ноги.

– Надо найти сарай.

Мысли протекали так медленно, что, казалось, пропитались густым сиропом.

– Сарай?

Валекс вылил оставшуюся воду на мою гудящую голову. Я содрогнулась всем телом.

– Когда отказники не вернулись с нами, их союзники должны были понять, что случилось что-то непредвиденное и либо убьют заложников, либо переместят их. – Валекс так проговаривал мне каждое слово, словно разговаривал с умалишенной. – Вот. – Он протянул мне связку одежды. – Поторопись.

Я переоделась. И с большим трудом подавила приступ рвоты, увидев месиво вокруг нашего лагеря. Валекс убил девушку и Тано. Предатель! Маррок до сих пор спал там же, где и заснул. А неподалеку на боку лежал искатель. Его череп был странно сплющен, как будто на нем потоптались. Копытами.

"Кики?" – спросила я.

"Плохой человек. Ударил Лавандовую Даму"

"Спасибо"

"Мята?"

"Когда мы соберемся. Яблоки дам тоже только после отъезда!"

Я одела свою коралловую блузку и подходящую к ней юбку-шорты. От них отражался свет луны. Жаль, но другой, лучше замаскированной, одежды у меня не было.

Валекс оделся в одежды отказников и смазал кожу косметикой, имитирующей присущий им цвет кожи. У меня по коже поползли мурашки, когда я поняла, что он задумал. Что ж, по крайней мере, я не буду приманкой для ожереловых змей. На этот раз.

Мы отвязали лошадей. Те были рады наконец-то ускакать подальше от этого места. Запах крови и разлагающихся тел уже изрядно им остервенел.

Я и Валексом оседлали Кики и Оникса, а остальных лошадей привязали к их седлам. Мы ехали пять миль до сарая в полной тишине.

Как можно тише подъехав к краю леса, я постаралась разглядеть во тьме признаки присутствия отказников. Вдалеке, над Алмазным Озером, горел жуткий, красный свет. При первом взгляде местность казалась пустынной, но через некоторое время замечаешь, что это не так.

– Возьмем лошадей? – спросила я.

– Только Оникса. Кики слишком известна.

Я приказала лошадям пастись здесь, пока я их не позову.

– Сними плащ, – распоряжался Валекс. – Ляг передо мной.

Он вынул ногу из стремени и перекинул меня через седло. Протянул мне ножик с пружинным лезвием. Кровь с оружия была смыта, а лезвие убрано.

– Я обмакнул его в кураре. – Валекс одной рукой держал узды, а другой – устрашающего вида ятаган. – Прикинься, будто ты без сознания, – приказал он и щелкнул стременами.

Надеюсь, что мы были хотя бы чуть-чуть похожи на искателя с его "небольшим" призом. Ну, вскоре я это узнаю – мы выехали на открытую местность. Я притворилась мертвым грузом и сосчитала все кочки, подпрыгивая на седле Оникса на каждой из них.

Меня начало подташнивать.

Через некоторое время сквозь тишину раздался вскрик радости.

Нужно ждать сигнала от Валекса.

– Где остальные? – спросил мужской голос.

– На подходе, – грубо отчеканил Валекс.

– Ура! Она у нас! – возгласил другой мужчина, схватив меня за ноги. – Помоги мне.

Валекс соскользнул на землю по другую сторону седла так, чтобы Оникс разделял его от отказников.

– Мы будем держать ее в отключке, пока не передадим Джалу. – В разговор вступил еще один участник. – Переложим ее в фургон. – Он, словно младенца, раскачивал меня на руках.

– Где Джал? – спросил Валекс.

Мужчина замер, и я рискнула приоткрыть глаза. Острие ятагана Валекса уткнулось в шею отказника. У самого мужчины были его собственные ятаган и копье, но они были привязаны к его спине, а руки заняты мною.

– В Цитадели. Иди и найди его. Главное не забудь взять ее с собой. – Мужчина кинул меня в Валекса и стал звать на помощь.

На таком близком расстоянии Валекс не успел отскочить в сторону. Я врезалась ему в грудь. Мы повалились на землю, я постаралась как можно быстрее скатиться с него. Прыжком встав на ноги, я вовремя увидела, как Валекс катается по земле, уворачиваясь от ударов ятаганов отказников.

А к ним на выручку бежало еще четверо.

Вскинув лезвие моего пружинного ножика, я запустила его в напавшего на Валекса отказника.

Он выругался, когда лезвие проткнуло его плечо, но не остановился. Однако, кураре на ноже начал действовать. Я выхватила у него копье. Валекс также воспользовался заминкой врага и поднялся на ноги, подобрав свой ятаган.

Но победа длилась не долго: подоспела подмога. Дальнейшая битва слилась в одну сплошную смесь из крови и боли. С помощью копья, я защищалась от ятаганов и, в итоге, смогла сбить одного из нападавших с ног. А после без всяких сожалений всадила наконечник ему в шею. С его тела поднялась душа. Она парила над полем битвы.

Должна ли я ей помочь?

Но я не успела ответить на этот вопрос, как ко мне приблизился еще один мужчина. Он остановился в нескольких шагах от меня. Я почувствовала нить силы. Похоже, этот мужчина был искателем. Копье начало само по себе вырываться у меня из рук. Точно искатель. Только маги могут перемещать предметы.

Копье подлетело вверх в воздух и резко развернулось острием в мою сторону.

– Джалу я нужна живая. – Напомнила ему я.

Искатель шагнул вперед.

– Так почему бы тебе не остановить меня своею всемогущей силой? Боишься, что Искатель Огня потом нашепчет об этом Джалу?

– Надо же. Уровень твоего интеллекта просто поражает.

Маг приблизился еще на один шаг. Острие копья уткнулось мне в горло.

– Сдавайся или я ее убью. – Искатель обращался к Валексу.

Валекс развернулся к нам.

– Он не сделает этого, – воззвала я к Валексу.

– Ты права. А если так: сдавайся или я подожгу сарай? – Искатель указал на жухлую постройку. – Хочешь, чтобы из-за тебя погибло с десяток детей?

Глава 30

– Нет! Не надо! – кричала я. – Отпустите детей и я пойду с вами.

– Знаю, – проурчал искатель. – Я обращался к Воину-Призраку. – Он посмотрел на Валекса. – Опусти оружие на землю.

Валекс положил свой ятаган, но как только выпрямился, сделал два легких взмаха рукой. Маленький дротик проколол шею искателя. Мужчина от удивления дернулся.

– Осторожно, – предупредил Валекс.

Я крутанулась, избегая удара дротика, но не достаточно быстро: острый кончик врезался мне в затылок. Полоса жалящей боли распростерлась до самого мозга. Но я тут же о ней забыла, когда увидела поворачивающегося в сторону сарая искателя. Под сарайной дверью разверзся огонь, а маг упал навзничь рядом со своим коллегой, наконец-то сраженный сонной микстурой Валекса.

Дым достиг моего носа, воскрешая воспоминания о страхе и смерти.

– Валекс, сюда! – я махнула ему и просвистела лошадям.

Они подошли, а я бросилась к сараю.

«Кики помоги!» – попросила я.

Валекс открыл горящую дверь, но пламя уже добралось до крыши. Топаз и Оникс отвернулись от дыма, но Кики и Гранат стойко держались под давлением высокой температуры.

– Скажи им отойти к левой стене, – провопила я.

Валекс вошел внутрь. Я повела Кики и Граната к правой стене. Подождала две ужасающие секунды и забарабанила в стену сарая.

«Кики. Гранат. Бейте» – я указала на стену. Животные синхронно подняли ноги и продырявили дыру в стене своими всесильными ногами.

Когда дыра стала достаточно большой, я остановила лошадей. Убрав несколько ненужных досок с дороги, я заглянула внутрь и подозвала пленников. Даже с ярким светом от огня, помещение было затенено дымом. Кто-то взял меня за руку. Я вытащила через дыру кашляющих детей, считая их, когда они выходили на свет.

Дыма стало больше – разверзлось настоящее инферно. Когда муж советника Зеленое Лезвие выполз с вцепившимся мертвой хваткой ему в спину младенцем на руках, количество пленников достигло десяти детей и одного взрослого.

– Где Гейл? – спросила я.

Кашляя от дыма, набившегося в легкие, он указал на отверстие.

– Без сознания, – просипел он. Я уже собралась войти внутрь, как он втянул меня назад. – Крыша, – прокашлял он.

Мы успели оттащить детей от сарая за секунду до того, как крыша рухнула вместе с душем из искр и взрывом звуков.

Я еще раз пересчитала детей. Десять. Один взрослый. Гейл нет. Валекса тоже. Он остался в сарае!

Страх и горе обвились вокруг моего горла и опустились к сердцу. Я метнулась к горящему зданию. Струящийся по сооружению жар оттолкнул меня назад. Крыша рухнула прямо на отказников. Пламя пожирало их тела и посылало их души в ад.

Справа от меня раскрылся портал в мир огня. Я могла схватить душу одного из отказников и вернуться к искателю огня. Но я еще не готова. Надо еще столько сделать, со столькими попрощаться прежде, чем потонуть в огне.

Хотя теперь мне больше хочется потонуть в огне, это лучше, чем жить в этом мире без Валекса.

Пламя полыхало всю ночь. А утром превратилось в огромную груду разящих дымом обломков. Было слишком горячо искать в них признаки Валекса или Гейл. Поэтому вместо этого я отвела детей к Алмазному Озеру, пытаясь отмыть их от изрядно засохшей на коже грязи и игнорировать полыхавшее внутри горе.

Муж советника Зеленое Лезвие, Келл, помогал накормить детишек и перевязать их раны. Кики и Гранат пили прямо из озера, а я смывала золу с их седел. Вода была прозрачной. Красный цвет сгустился на дне, словно кто-то решил его разукрасить. Возможно, так и было. Все-таки это же рукотворное озеро.

Когда все было закончено, мы вернулись к лагерю. И нашли Маррока, мрачно перетаскивающего обуглившиеся тела.

– Похоже, весь бой я проспал, – заключил он. – Мы выиграли? – он склонился над телом Тано. – Или проиграли?

– И то и другое, – выдохнула я. Потеря разрывала меня изнутри. Я прикусила губу, и по языку растекся вкус крови.

– Может, все-таки расскажите, что произошло?

Я начала рассказ. Он откомментировал предательство Тано одним циничным фырком и скривил губы, отражающие его взгляды на подобную преданность.

Когда я закончила, он сказал:

– По крайней мере, твой маленький дружок в порядке.

– Дружок?

Он указал на ближайшее дерево.

– Я принял его за мертвого, но когда подошел поближе, он испугался меня и вспорхнул в воздух.

Моя летучая мышь висела вверх тормашками на ветке. Когда я подошла, создание приоткрыло один глаз, но вскоре удовлетворенно закрыл и его. Я создала эмоциональную связь между собой и летучей мышью, такая же была и у меня с Кики. Это навело меня на размышления о моем «родстве» с животными, но этим мыслям придется подождать своего часа – сейчас и без того у меня полно дел, и первостепенное: найти тело Валекса.

Но я не смогу. Не смогу увидеть воочию, что с ним стало, поэтому сказала:

– Надо отвезти родственников советников в безопасное место.

Дженигилла, дочка Бавола Залтана, подергала мои плащ.

– Я хочу домой. – Прохныкала она. Хоть в глазах и светилось счастье от внезапно полученной свободы, тень глубокой печали пролегла на молодом лице.

Я присела перед ней на корточки.

– Понимаю, но я попрошу тебя еще не надолго притвориться, будто тебя до сих пор держат в заложниках. Это очень важно. Ты сможешь нам помочь?

Понимание углубило черты ее лица, напомнив мне Фиска. Я объяснила новое задание и остальным детям, они все, как и Дженнигилла, поняли мой замысел.

– А что мне делать? – спросил Келл Зеленое Лезвие.

Земли клана Зелоного Лезвия были к востоку от территории клана Доброй Крови.

– Ты знаешь какое-нибудь местечко, где вы все могли бы спрятаться?

Около минуты его взгляд обратился в никуда. Высокий и жилистый, он был очень похож на одного моего друга, Дэкса, еще одного члена их клана. Надеясь, с Дэксом и Джелси все в порядке, но мысль о них пресеклась другой о жертвах ритуала куракава, которая и сподвигла меня к действию.

Келл улучшил мое настроение. Его взгляд сфокусировался на мне.

– У моей сестры есть ферма на границе земель Доброй Крови.

– На землях клана Кован?

– Да. Она вышла за помещика, но он, несмотря на это, он оказался хорошим человеком и поможет нам.

Я посмотрела на группу одетых в лохмотья детей. Бооруби было дальше по западу и мне хотелось попасть туда, но, боюсь, это будет очень долгая поездка.

Кики заржала.

«Возьми фургон» предложила она.

Я чувствовала ее нетерпение.

«Лошади убежали. Возьми фургон»

«Где они?»

«Иди за мной» Кики щелкнула хвостом.

Маррок пошел за мной. Кики направилась на юго-запад через лес.

«А Оникс и Топаз?» спросила я ее.

Я почувствовала ее горе.

«Не чувствую их запах».

Мы подошли к телеге. Когда начался пожар, испуганные лошади убежали в лес к телеге, втиснутой между двумя деревьями. Там животные успокоились, но когда мы подошли к ним, они вскинули головы и навострили уши – верный признак страха. Фургон был заполнен пустыми ящиками в форме гробов, но на полу мы нашли комплект инструментов. Починка тележки займет много времени. У Маррока хватило терпения не на долго. Когда мы устанавливали одно из колес на место, он проворчал мне:

– Уходи и не мешай мне, Элена. Это работа для одного. – Я замялась, и он продолжил: – найди его, иначе никогда не успокоишься. А мы все падем следом за тобой.

Хорошо когда ты чем-то занят. А вот когда я шла по лесу, отвлечься мне было нечем. Никакого спасения от мучительной боли в груди. Я словно глотала раскаленный уголь.

Сарай сгорел не полностью. Несколько стальных балок сохранили остатки своей формы. Но все остальное уменьшилось до мельчайших крапинок пепла. От них вился дым, но ветер отгонял его и заполнял воздух ароматом сосны.

Хруст моих ботинок на обгоревших останках заполнил уши. Все мои надежды исчезли, когда я напоролась на ножи Валекса. Почерневшие и деформированные лезвия были полу расплавлены. Я упала на колени и рыдала, вороша руками пепел под собой. Ребра болели, горло сжалось, я смола остановить слезы только когда уже вся вода испарилась из моего тела. Я откинулась назад на пятки и вытерла лицо – лишь размазала сажу и слезы.

Как только ритм моего дыхания вернулся в норму, взяла в горстку пепла рядом с оружием Валекса и позволила ему развеяться по ветру. Скоро, любовь моя. Скоро я присоединюсь к тебе. Уверенность в том, что мы воссоединимся в другом мире, стала моим единственным утешением.

В конечном счете, я вернулась к Марроку. Он уже поставил колесо. Посмотрев мне в лицо, он сжал мое плечо. Хоть я и отмыла грязь, но прекрасно знала, что мои глаза покраснели и опухли. Фургон был готов к отправке. Когда мы вернулись к лагерю, Келл уже уложил детей вокруг костра.

Я хотела тут же всех разбудить и отправиться в путь, но Келл убедил меня, что они расстроятся, если их поднимут ночью и запихнут в темные ящики. Вспомнив о своем неприятном опыте перевозки в ящике, я согласилась с ним.

Если бы Валекс не выстрелил в Искателя, меня бы усадили в одну из таких коробок. Семьи советников были бы все еще в заложниках, но Валекс и Гейл остались бы в живых.

Я устремила взор на спящих детей. Дженигилла, защищая, положила руку на Лееви, и дитя свернулось под ней в клубочек и крепко заснуло. Живое воплощение мира, радости и любви. Валекс знал, на какой шел риск, когда входил в пылающий сарай и ни секунды не колебался. Я бы поступила так же. Одиннадцать живых существ за один бескорыстный поступок. Это ведь очень хорошо, правда?

Даже с тележкой, путешествие до Бооруби длилось четыре дня. Четыре дня тревог, беспокойств, бессонных ночей и гама. К последнему дню я стала намного больше уважать работу родителей и еще больше желала наконец-то встретиться с сестрой Келла. Как оказалось, она тоже была очень рада нас видеть. Девушка со слезами на глазах бросилась обнимать своего брата, а я подкусила губу и отвернулась. Опустевшее сердце болело.

В двух милях к югу от Бооруби, поместье было полностью изолировано от соседей, но все же муж сестры Келла поторопился проводить нас внутрь. Дети ели их первую за неделю горячую пищу. А я и Маррок планировали, как не заметно добраться до назначенного места встречи, и присоединиться к остальным.

Я сосредоточила свои мысли на составлении планов, а то, я знала, что иначе горе съест меня изнутри и, вдобавок, вывернет наизнанку.

Мы рискнем пересечь Авибийскую равнину: благодаря обгоняющему ветер аллюру Оникса и Кики мы сможем восполнить потерянное время на поездку в Бооруби.

Перед нашим отъездом Келл спросил меня:

– Как я смогу понять, когда можно будет без опасений отправить детей домой?

Я задумалась.

– Если все получится, то ты получишь сообщение.

– А если не получится?

В его словах слышалась эмоция, напомнившая мне о том, что его жена – член Совета. Если убьют меня, то ее смерть не заставит себя ждать.

– Если за четырнадцать дней ты ничего обо мне не услышишь, то тогда знайте, что Давиинцы победили. Разошли детей по домам и верь в будущее.

– В какое будущее?

– В то, где найдется достаточно смелый человек, чтобы вновь восстать против отказников. И достаточно сильный, чтобы победить.

Келл явно мне не поверил.

– Если четыре Магистра Магии и один Ловец Душ не смогли их одолеть, то одному человеку это не удастся никогда.

– Подобное уже происходило. И тогда нашелся человек, который смог вернуть Ситии былой мир.

Естественно, в слух я не добавляла, что в результате Давиинские горы сравнялись с землей. Но это навело меня на мысль, не помогал ли кто-нибудь величайшему войну племени Песчаного Семени? Вспомнив подробности истории Лунного Человека о создании клана Песчаного Семени, я приметила такую связь: имя того воина было Гайян. И Гайян заточил в огненную пучину Искателя Огня, а его потомок, Геде, освободил его. Полный круг.

Я с Марроком попрощались с Келлом и детьми и отправились на северо-запад, спланировав путешествие так, чтобы по пути к равнине пересечь Бооруби. Мой друг, летучая мышь, вцепившийся в гриву Кики, казалось, вообще не беспокоился из-за быстрого забега.

Когда я в Бооруби пыталась отыскать стекольную фабрику Опал, мне внезапно в голову пришла чудная идея. И я пересмотрела наши дальнейшие планы. Но, не успев их как следует обдумать, я уже очутилась у черного хода их фабрики. Маррок без беспокойства воспринял наш окольный вход, лишь спросил: ему ждать здесь или внутри,

– Не нужно, я скоро вернусь. – Ответила я и оставила его охранять Кики.

Опал сама открыла дверь и вышла навстречу ко мне. Видно было, что она волновалась, но все равно подошла ко мне, с подозрением следя за Марроком.

– Чем я могу вам помочь, мистер? – спросила она меня.

Я уже совсем позабыла о волосах. По крайней мере, теперь я была уверена, что моя маскировка работала. И впервые за много дней, я по-настоящему улыбнулась.

Она, прищурившись, вгляделась в меня.

– Элена? – она беспокойно огляделась. – Входи в дом! За твою голову назначен выкуп! – она практически втолкнула меня в дом. – Слава всевышним! С тобой все в порядке. – Она стиснула меня в объятиях. – Что случилось с твоими волосами?

– Это длинная история. Ты одна дома?

– Да. Все уехали в город. Отцу доставили песок с чересчур крупными песчинками, и он поехал жаловаться. А мама...

– Опал, мне нужны твои стеклянные статуэтки.

– Правда? Ты смогла продать летучую мышь?

– Нет, но я открыла у твоих зверюшек удивительную способность. С их помощью я смогу общаться с другими магами. Я куплю их столько много, сколько смогу.

– Вау. А я и не знала.

– Сколько ты за них берешь?

– По шесть серебряков за каждого. Они на фабрике.

Она быстро пересекла внутренний двор – я почти бежала за ней – и мы вошли в фабрику. Высокая температура от печей, казалось, высосала всю влагу из моего тела. Я пошатнулась и на вялых ногах последовала за нею сквозь вязкий воздух и рев пламени. На столе, прислоненные к стенке, стояли где-то полдюжины фигурок животных. И все изнутри пылали тем же огнем, что и печи, из которых они были отлиты.

Опал упаковала мне зверюшек, и я отдала ей монеты. Когда она отдала мне коробку, в голове вспыхнула еще одна идея.

– Ты можешь показать мне, как делаешь их? – попросила я.

– Чтобы научиться, нужно много времени и практики.

Я покачала головой.

– Я лишь хочу посмотреть, как ты их делаешь.

Она согласилась. Подняла полую стальную трубу длиной в пять футов и открыла небольшую дверь в печи. Ярко-оранжевый туманный свет и густой пар вылились из проема, но, ничуть не испугавшись открытого пламени, она опустила кончик трубы в большой керамический горшок, стоящий прямо в печи. Похоже, в этом горшке кипятилось плавленое стекло. Прокрутив трубку, она насаживала на нее вязкую жидкость, как на палочку насаживают ириску, и вытащила ее, захлопнув бедром дверцу. Густое стекло пульсировало и распространяло вокруг свет, словно было живым.

– Надо постоянно покручивать трубку, а то иначе стекло стечет, – по мере действия объясняла Опал. Она катала по столу плавленое стекло, пока оно полностью, и довольно медленно, не сошло с трубки, и после ловкими движениями рук сформировала нечто похожее на светящийся, прозрачный шар. Опал вставила в нее надувательную трубочку и подула. Кончики моих пальцев начало покалывать: признак использования магии. Я чувствовала, как с надутых щек Опал в плавленый стеклянный шар протекала магия. И энергетические нити не исчезали, а, совсем наоборот, словно в ловушке, остались внутри и свернулись в клубок.