Текст книги "Неверный муж. Я тебя (не) прощу (СИ)"

Автор книги: Мария Шарикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Спустя пару дней Рейчел играла с девочками в детской. Было ещё ранее утро, но она уже проследила за тем, чтобы Анна, Леони и Софи были красиво одеты. Ей нравилось наряжать их, и тогда они становились похожими на красивых кукол, которых им когда-то подарил Дерек.

Едва маркиза подумала о муже, он появился на пороге комнаты.

– Доброе утро, – сказал он, входя внутрь.

Девочки играющие с Бетси, тут же замолчали и сделали книксен.

– Рейчел, ты не станешь возражать, если сегодня на прогулку со мной поедет только Софи?

Рей с недоумением посмотрела на супруга, пытаясь понять, не шутит ли он.

Но его красивое и непроницаемое лицо было серьезно, а синие глаза глядели на неё с непонятной ей мольбой.

– Если только сама Софи этого хочет, – после небольшой паузы ответила маркиза, хотя прекрасно понимала, что не может запретить отцу общаться со своими дочерьми.

– Софи? – Дерек приблизился к малышке, и к удивлению Рейчел опустился перед той на корточки, протянув вперёд руки. – Ты поедешь со мной, дорогая? У меня есть для тебя сюрприз!

Софи напряжено смотрела на него своими огромными зелёными глазками, захлопав длинными ресницами, а затем к полному изумлению маркизы вложила в руку Дерека свою хрупкую ладошку.

Рейчел показалось, что в глазах супруга появились слёзы, но это всё конечно же было игрой её собственного воображения…

Весь день они вместе с Анной, Леони и мисс Дивер провели в детской. Девочки как всегда радовали её своими успехами и весёлым звонким смехом.

Рей даже не заметила, как наступило время обеда, до тех пор, пока в комнату не вбежала Софи.

– Мама, мамочка, смотри! Это подарил мне папа!

Рейчел широко распахнула глаза, глядя на деревянного жирафа, которого Софи тянула за собой.

Маркиза была удивлена, что Дерек смог выбрать то, что действительно понравилось малышке, потому что после визита в Египетский зал Софи часто рисовала жирафов и мечтала увидеть это великолепное животное вживую. Разумеется, выполнить её желание буквально супруг не смог, но то, что он сделал, оказалось достаточным для его дочери.

Сам Дерек не заставил себя ждать. Спустя несколько минут, когда Анна и Леони с восторгом рассматривали игрушку младшей сестры, он вошёл в комнату, держа под мышками два свёртка.

Рей с любопытством уставилась на него, гадая, чего ещё от него стоит ожидать.

– Анна, Леони, Софи не успела сказать, что мы выбрали подарки и для вас? – губы супруга растянулись в робкой улыбке, будто он был не уверен в том, что его дары будут приняты благосклонно.

Девочки приблизились к нему и, забрав сверки, отправилась на кушетку, где уже сидела Софи, и стали разворачивать подарки.

Рейчел довольно наблюдала за ними, не заметив, как супруг подошёл к ней вплотную. Он встал позади неё, не делая попыток прикоснуться, но маркиза отчётливо чувствовала его присутствие.

– Рейчел, я… Я прошу тебя пообедать со мной, – тихо произнёс Дерек, вынуждая её обернуться.

– Думаю, тебе известен ответ на твой вопрос, Дэр. Я достаточно терплю тебя в спальне, чтобы лишний час делать это ещё в столовой, – холодно ответила маркиза, видя как бледнеет её муж.

Она знала, что ранит его подобными высказываниями, но была не в силах отказать себе в подобном удовольствии.

– Иного я и не ожидал, – с какой-то доброй усмешкой произнёс маркиз, – и раз тебе неприятно терпеть моё общество, настаивать я не стану. Только прими от меня этот подарок и обещай, что наденешь его, если вдруг поймёшь, что у наших отношений ещё есть шанс.

Он достал из кармана сюртука красную бархатную коробочку и, вложив ей в ладонь, откланялся, не произнеся больше не слова.

Рей недоумевающе смотрела на коробочку в своих руках, не решаясь её открыть. Она прекрасно помнила, как продалась супругу за бриллиантовое колье, и не желала вновь повторить этот опыт.

Оказалось, что и старшие дочери получили от Дерека то, что им нравилось – любившая чтение Анна новую книгу с красивыми картинками, а Леони альбом и краски, так как та очень сильно любила рисовать.

– Мамочка, а ты не откроешь свой подарок? – спросила маркизу Софи, заметив, что она по-прежнему сжимает в руках бархатную коробочку. – Папа ведь так долго его выбирал! Он очень хороший, мамочка! Очень-очень!

Подавшись уговорам малышки и заинтригованная её словами Рейчел открыла коробочку и ахнула от неожиданности.

В середине лежал кулон на золотой цепочке, выполненный в виде подковы. Крупный, похожий на каплю крови рубин находился в середине, а по бокам и чуть выше – три мелкие жемчужины.

Подарок Дерека пришёл ей по душе, но Рей не собиралась таять от одного красивого жеста. Но решила, что будет помнить о том, что возможно, когда-нибудь, она позволит себе надеть это украшение.

Этой ночью впервые за всё время супруг не пришёл к ней, и маркиза была очень этому рада, избавившись от надобности объяснять ему, что в любом случае не смогла бы его принять из-за начавшегося женского недомогания.

Рейчел огорчилась, что столько ночей она терпела Дерека зря. Ей вновь придётся принимать его у себя, сносить его прикосновения и думать о том, сколько женщин побывало в его объятьях до того, как он пришёл к ней…

Спустя пару дней Рей ожидал новый сюрприз. Помимо того, что Дерек оставил её в покое и не приходил к ней в комнату всё это время, на дворе стоял тёплые мартовский день, и Рей, планирующая отправится с Анной, Леони, Софи и мисс Дивер на прогулку, удивилась, узнав, что супруг уже пригласил их на пикник.

Не видя смысла отказываться, маркиза собрала девочек, и вскоре они отправились к озеру, находившемуся на территории поместья. Путь был не такой уж и далёкий, но Софи стала капризничать и просить Рейчел, чтобы она взяла её на руки.

– Мамочка, я устала! – хныча, заявила малышка, дёргая голубую юбку дневного платья маркизы. – Мои ножки не хотят идти!

Рей хотела было поднять Софи на руки, хотя та и была довольно тяжёлой, но её порыв опередил идущий в самом конце их шумной компании Дерек.

Он подхватил дочь и усадил её к себе на плечи.

Софи не ожидавшая ничего подобного, схватилась маленькими ручонками за его волосы, а затем, немного привыкнув, залилась весёлым смехом.

– Мамочка, смотри, я летаю! – радостно воскликнула она.

Маркиза не сдержала улыбки, наблюдая за этой картиной. Глубоко внутри она радовалась тому, что супруг стал уделять внимание девочкам, но страх того, что её они теперь любить будут меньше, тоже не покидал.

Погрузившись в себя, Рей не заметила, как они оказали на поляне, которую слуги уже успели подготовить к трапезе.

Естественно, после сытного завтрака, девочки не могли думать о еде и вместе с Бетси стали весело играть мячом, выбрав полянку прямо на берегу реки.

Рейчел села на плед рядом с мисс Дивер, наблюдая, как Дерек втянулся в игру с девочками. Бетси весело бегала за мячом, который они кидали так, чтобы она не достала. Дерек смеялся, а Рей размышляла, как надолго его хватит. Он никогда не любил детей и вдруг резко полюбил. Что будет, когда он вернется в Лондон, и девочки снова останутся без его внимания? Или, возможно, он устанет быть хорошим отцом и вновь будет раздражаться от их голосов и стука каблучков по лестнице?

Солнце припекало, и маркиза расслабилась, смотря из-под полей шляпки, как летает в синем небе яркий красный мяч, и как за ним прыгает рыжая пушистая собачка. Вдруг Дерек слишком сильно ударил по мячу, не рассчитав силу, и мяч отлетел слишком далеко и плюхнулся в озеро. Бетси с лаем кинулась за ним, а девочки побежали следом. Собачка вбежала в воду и поплыла, перебирая лапками. Рейчел смотрела, как она бьет по воде, пока вдруг не поняла, что её мордочка едва показывается надо озером.

– Бетси не умеет плавать! – закричала Леони, прижимая ручки к груди.

Софи бросилась к воде, громко заплакав. Бетси била лапами, чуть повизгивая. Рейчел быстро поднялась со своего места.

– Все собаки умеют плавать, – растерянно сказала она, подхватывая Софи на руки, – Бетси умеет, просто у неё плохо получается.

Однако у Бетси не получалось совсем. Вот уже её мордочка скрылась под водой, она снова вынырнула, хватая воздух.

– Бетси, Бетси! – кричали девочки, в панике бегая по берегу, а малышка Софи вцепилась в руку Рейчел.

– Я тоже думал, что собаки умеют плавать, – услышала Рейчел голос мужа.

Он шагнул в воду, тут же провалившись по пояс. Берег оказался обрывистым и илистым, а Бетси успела отплыть вперед на несколько шагов. Дерек поплыл, схватив собачку в последний момент, когда та вынырнула, возможно, в последний раз. Софи уткнулась Рейчел в плечо. Дерек развернулся к берегу, и вот уже он стоял на земле, совершенно мокрый. Вода стекала с его одежды, а дрожащая и перепуганная собачка тихо сидела у него на руках.

– Вот вам ваша собака, – с доброй усмешкой произнёс он, отдавая Бетси плачущей Леони, – уж не знаю, стоит ли она испорченного нового сюртука.

Девочки стали прыгать вокруг Бетси, лаская её и пытаясь высушить её шерсть. Рейчел спустила Софи на землю и подошла к Дереку.

– Спасибо, – тихо сказала она, коснувшись его руки, – было бы ужасно, если бы собака утонула на глазах у детей. И ещё ужаснее, если бы они сами полезли за ней в воду.

Супруг немного помолчал, рассматривая её, будто впервые увидел.

– Там ужасное дно, – заметил он сдавленным голосом, – и они бы сами нуждались в помощи.

Слуги засуетились вокруг девочек, а гувернантка подняла с земли плед и принесла его Дереку, так как не было ничего, что можно было бы использовать, как полотенце. Он снял сюртук и накинул плед, чуть отряхнув его.

– Нам нужно идти в дом. Папа может простудиться, а небо затянуло тучами. Не хватало нам самим промокнуть.

– Бетси нужно хорошо высушить, – тем временем говорила Анна, – и дать ей горячего молочка. Вдруг она простынет?

Девочки побежали вперед, и гувернантка и служанки поспешили следом. Рейчел тоже хотела пойти в дом, но Дерек удержал её, чуть коснувшись её руки.

С неба упала капля дождя.

– Я хотел бы попросить тебя, – начал он, и маркиза увидела, что супруг смущен.

Он смотрел на неё, как нашкодивший мальчишка.

– Да, Дерек, – Рей прислонилась к стволу дерева и ожидающе смотрела на него.

В парке не было ни души. Даже голоса девочек затихли вдали. Первые капли падали на плечи, но Рейчел не обращала на них внимания. Зато Дерек обратил, снял плед и накрыл им её плечи.

– Меня дождь не сможет намочить больше, – тихо произнёс он.

Рейчел молчала.

– Я... – Дерек провел рукой по мокрым волосам, – Рейчел, я хотел... Каждую ночь я прихожу к тебе, будто вор. Я не хочу таких отношений.

Рей вся напряглась. Эти разговоры не нравились ей, хотелось убежать и спрятаться, но бежать ей было некуда.

– Я тоже не хочу таких отношений, – тяжело вздохнув, отозвалась она, – но это лучшее, что у нас может быть.

– Я не могу больше чувствовать себя насильником! – с горечью заявил он.

Рей дернула плечом.

Дождь усилился и теперь бил по её капору, готовый промочить его в единый миг.

– Рейчел... – Дерек мучительно подбирал слова, – ты когда-то любила меня, но я понимаю, что мое поведение убило твою любовь. Я... У меня только два варианта. Либо ты прощаешь меня, и мы пытаемся начать с самого начала, либо я больше никогда не приду к тебе. Потому что я подобным образом провел почти десять лет жизни с Шарлоттой и больше не хочу быть нежеланным и ненавистным. Если хочешь, я поклянусь всем святым, что не буду тебе изменять, – он вдруг упал перед ней на колени, и маркиза вскрикнула от неожиданности, – да, я люблю тебя, но я не могу заставлять тебя терпеть свои ласки. Прости меня, Рейчел! Я понимаю, что это очень сложно, но дай мне шанс всё исправить!

Дождь барабанил по листьям деревьев, промочил капор и окончательно намочил её платье. Рей стояла, прислонившись к дереву, и её сердце билось, как сумасшедшее. Дерек медленно поднялся, и глаза его сияли синевой.

– Рейчел, – прошептал он, прижимая её к себе, и маркиза почувствовала, как вдруг закипела кровь, – Рейчел, только ты показала мне, что означает быть любимым. Я хочу всё вернуть. Пожалуйста, не прогоняй меня...

Их губы встретились, и она положила руки ему на плечи. Струи дождя текли по лицу, как слезы, но Рейчел не замечала, насколько промокла. Страсть, которую она так долго сдерживала, полностью захватила её. Она сама стала целовать его нетерпеливым поцелуем, яростно прикусив ему нижнюю губу, выражая накопившуюся по нему тоску, ревность, обиду и боль.

Вероятно, удивившись её порыву, Дерек притянул её к себе ещё ближе, проник языком в её рот и сжал ягодицы. Мир вокруг померк. Ничего не было… Кроме него.

Понимая, что ещё немного и она просто отдастся мужу на улице, под дождём, где любой может их увидеть, Рей заставила себя остановиться. Да и не могла она так просто забыть всех тех женщин, которые наверняка были опытнее и желанней.

– Дай мне время, – она резко отстранилась и отступила на шаг, – мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Дерек вновь посмотрел на её сияющими глазами.

– Ты всегда была добра ко всем, – хрипло проговорил он, – я прошу немного твоего милосердия. Ещё немного. Ты увидишь, что я могу быть верным. Когда люблю.

Эти слова были лишними. Когда любит? А когда он любит? Входя в спальню? А выходя перестает любить? Рейчел пошла по дорожке, стараясь не разрыдаться. Ей мучительно хотелось верить ему, но весь её опыт подсказывал ей, что верить Дереку нельзя. Однажды она уже пожалела его. В тот день, когда вышла за него замуж. Хватит ли её сил пожалеть его ещё раз?

Вернувшись в дом, Рей сразу же ушла в свою комнату, чтобы переодеться. Она с трудом вылезла из мокрых одежд и долго обтиралась полотенцами и розовой водой, стараясь согреться. Служанки принесли ей теплый халат, и она завернулась в него, всё ещё стуча зубами.

– Милорд приказал согреть воду, – сказала одна из девушке, – может быть, для вас тоже наполнить ванну?

Ванну? Рейчел любила полежать в ванне, но сейчас в голове у неё было совсем другое. Она подошла к двери в комнату Дерека и прислушалась. И правда, слуги явно наполняли ванну. В голове её родился план... Если Дерек предлагает мир, то она может попробовать ещё один раз... Ещё один раз поверить ему. В конце концов, она и так пускает его в свою постель, почему бы им обоим не испытывать удовольствия от процесса? Возможно, он искренне хочет её любви? Хотя может ли такой человек, как Дерек, любить и желать быть любимым? Маркиза выпроводила служанок и легла на кровать, раскинув руки. Все хотят быть любимыми. Даже щенок и тот ищет любви хозяина. Даже... Рейчел бросила искать сравнения и прислушалась. Дерек вошёл в ванну, и она поднялась, сев на кровати.

Она даст ему шанс. Один. Всего один. Возможно, если он не врёт, и если он и правда хоть немного, но любит её, возможно, у них все получится.

Рей подошла к туалетному столику, распустила волосы, взяв из шкатулки бархатную коробочку, достала кулон и, легко справившись с застёжкой, надела его на шею.

Довольно оглядев своё отражение, маркиза поняла, что выглядит очень соблазнительно. Лихорадочный блеск в голубах глазах, алые губы, немного распухшие от недавних поцелуев…

Она собиралась сделать так, чтобы после этой ночи её муж навсегда забыл о других женщинах!

Пройдя через будуар, Рей остановилась у двери, ведущей в покои Дерека. Глубоко вздохнув, она распахнула её, увидев то, что и ожидала.

Супруг лежал в ванной, откинув голову назад. Пользуясь тем, что он пока её не заметил, Рей решила подойти как можно ближе.

Услышав её шаги, Дерек поднял голову, и его синие глаза с недоумением уставились на неё, будто она была призраком.

Видя его реакцию, Рейчел развязала пояс халата, позволив тому соскользнуть со своих плеч.

Восхищённый взгляд Дерека прошёлся по её обнаженному телу, задерживаясь на груди.

– Рей, что ты… – хрипло начал он, но Рейчел прервала его, не позволил ему закончить.

– Ты говорил правду, Дэр? Ты действительно хочешь начать нашу жизнь с чистого листа?

Вместо ответа он схватил её за руку, и маркиза оказалась сидящей напротив него, глядя ему прямо в глаза.

Ванная была слишком тесна для них двоих, а вода расплескалась на пол, но сейчас Рей было всё равно.

– Я говорю правду, Рейчел! Мне нужна только ты! – шепнул он, обхватив её бёдра, и притянул как можно ближе, так что она услышала бешеное биение его сердца.

Рейчел были хорошо знакомы подобные игры. В Ирландии они с Дереком не раз любили друг друга в самых необычных позах, но отчего-то сейчас ощущения были в сотню раз острее. Возможно была виновата начинавшая остывать вода, а может быть, её собственное возбуждение, охватившее всё существо.

На дне ванны были простыни, что значительно смягчало неудобства, но Рей было абсолютно всё равно.

Держась за бортики ванной и сделав несколько неуклюжих движений, Дерек приблизился к ней вплотную, поцеловал сначала уголок её рта, потом щеки, затем шею. А потом спустился к обнаженным гладким грудям, трепетно лаская их языком.

Рей отчётливо чувствовала напряженное естество, упиравшееся ей в бедро, и решив, что уже достаточно измучила и мужа, и себя, раздвинула в сторону ноги, полностью открываясь для него.

Всего лишь мгновение, и он вошёл в неё, и она, обвив ногами его спину, откинула голову назад.

Вода всё-таки вылилась на пол, но в данный миг это мало интересовало супругов.

От остроты новых ощущений они оба ахнули. Они двигались медленно, будто снова изучая друг друга, но даже так Рей стало быстро казаться, что она вот-вот достигнет вершины.

Дерек прижался лбом к её лбу, всё глубже входя в неё и сделав несколько движений, бурно излился в неё.

Тяжело дыша, он накрыл её собой, и Рейчел стала гладить его подрагивающую спину.

– Я люблю тебя, Рейчел! Только тебя! – шепнул супруг, покинув её тело и начиная приходить в себя.

Услышав его слова, маркиза не сдержала слёз. Она так надеялась, что Дерек говорит правду! Иначе ей будет просто незачем жить!

Полежав так ещё какое-то время, супруг поднялся, переступил край ванные и, быстро обтеревшись лежащим рядом полотенцем, он раскрыл его и подхватил её на руки.

Не обращая внимание на капавшую воду, Дерек понёс её к кровати.

Поставив Рей на ноги, он стал осторожно обтирать её тело, вызывая новый приступ возбуждения.

Поражаясь собственной дерзости, Рейчел дождалась, когда Дерек закончит, встала на носочки и прижалась губами к его губам. Её руки тем временем скользили по его груди, а затем ниже, к животу, исследуя твердые мышцы.

Оторвавшись от его губ, она хотела опустится на колени, но Дерек, издав странный сдавленный звук, больше похожий на рык, снова подхватил её на руки.

– Дэр, я хочу ласкать тебя! – возмущённо воскликнула Рей.

– Позволь сначала мне доказать тебе всю мою любовь, дорогая, а позже ты сможешь делать со мной всё, что хочешь! – уложив её спиной на кровать произнёс Дерек.

– Ловлю тебя на слове! – уступив ему, согласилась маркиза, впервые за долгое время громко рассмеявшись.

Дерек навис над ней, и Рей широко развела в сторону бёдра, с готовностью принимая его в себя.

Дерек целовал и прикусывал её шею, с каждым резким выпадом проникая всё глубже.

Охваченная безумным желанием Рейчел синхронно отвечала на каждый выпад, цепляясь пальцами за широкие плечи, оставляя на них следы.

– Боже, Дэр, не останавливайся, пожалуйста! – молила маркиза, чувствуя приближение собственного удовольствия.

Опираясь на руки, супруг прислушался к её просьбам, вонзаясь в неё жестко и быстро, и Рей сильнее сжала внутренние мышцы, начиная падать в бездну.

Дерек не сдержал яростный стон, уткнувшись лицом в её волосы и с силой прижимая к груди, словно боялся отпустить от себя. Все его тело задрожало и резко застыло, пока он глубоко извергался в неё.

Тяжело дыша, Дерек упал на неё, крепко придавливая к перине.

Жадно втягивая воздух, он стал осыпать неистовыми поцелуями её волосы, шею, лицо.

– Я люблю тебя, Рей, только тебя, – яростно шептал он, будто вновь пытаясь заверить её в своих чувствах.

Рейчел довольно улыбнулась, ласково гладя его спину, проводя пальцами по сильным, упругим мышцам, вновь наслаждаясь тяжестью его тела.

– Я тоже люблю тебя, Дерек, – хрипло произнесла она, – безумно люблю…

Конец второй части

Глава 27

Дерек никогда не был счастлив. Он всегда куда-то спешил, искал продажной любви, куда-то бежал, пытаясь угодить тем, кто его не любил, и отталкивая тех, кто любил. Он был не нужен тем, кто должен был бы любить его, и научился обходиться без них. У матери на него не было времени, Шарлотта не любила его и, возможно, презирала. Старшая сестра Вероника была намного старше и жила своей жизнью, но при случае могла дать совет, но это случалось достаточно редко. Оставалась Маргарит, которая была на пару лет младше него и которая всегда к нему тянулась. Но она выросла, и он не без ревности вручил ее руку Оливеру, отступив в тень и стараясь не мешать их семейной жизни. А потом появилась Рейчел.

Дерек лег в гамак, наслаждаясь весеннем солнцем. Бетси грызла палку рядом, и было очень хорошо и спокойно. Девочки ушли на дневной сон, Рейчел тоже прилегла отдохнуть. В последние дни она сильно уставала, и Дэр подозревал, что скоро она объявит ему, что их усилия завершились успехом. Шарлотта тоже уставала, когда беременела, и он хорошо знал этот признак.

Книга упала на землю, но он не стал её поднимать. Закинув руки за голову, маркиз закрыл глаза.

Рейчел перевернула его представления о жизни. Впервые он был уверен, что кому-то нужен. Не его деньги, титул, его защита, его помощь, а он сам, лично он, и был бы нужен, даже если бы не имел титула и не был бы богат. Да, сначала Дэр испугался, искал подвоха, пытался понять, что происходит, и почему она не такая, как все. Но прошло время, и внезапно стало очевидно, что он настолько привык к её любви и заботе, что сам не может жить без неё. И ему тоже хотелось заботиться о ней. Рейчел, красивая, снова чуть пухленькая, веселая и добрая, нравилась всем. Он вспоминал Шарлотту, холодную и отстраненную, и благодарил Бога за то, что тот дал ему второй шанс. Могло бы у них хоть что-то получиться с Шарлоттой, начни они с самого начала? Начни они с попытки узнать друг друга, а не с приказа отца? Его браку была рада только Маргарит, которая любила Шарлотту и с детства дружила с ней. Но сама Шарлотта была влюблена в другого, и он об этом знал. Маркиз поморщился, вспомнив, как они ругались перед самой свадьбой, как Шарлотта умоляла его отступиться, как он сообщил ей, что не позволит встречаться с тем, кто покорил её сердце. И правда, её любовник куда-то исчез прямо перед свадьбой, возможно потому, что Шарлотта не была девственна. Он помнил, как она рыдала в первую брачную ночь и кидала в него посудой, чтобы он не подходил. Он не подошел. Но постепенно им пришлось смириться с этим браком. Его отец умер, и он остался вечным лакеем при прекрасной Шарлотте, которая не подпускала его к своей душе, вся уйдя в музыку. Она изменяла ему, он был уверен в этом, но так и осталась холодной красивой куклой, возвышенной и гордой.

Мог ли он отступиться от неё тогда, когда она умоляла его? Нет, не мог. И не потому, что давно был в неё влюблен. Он не мог ослушаться отца. Он не мог устроить тот грандиозный скандал, который случился бы, скажи он «нет».

Господь смилостивился над ним и послал ему своего ангела с лицом Шарлотты.

Будь он умнее, он бы распознал сразу, что это подарок Бога. Это была та Шарлотта, которая любила его. Да, волосы её ярче, а талия шире, да, она не замкнулась в себе, и была приветлива с прислугой. Да, она была добрее, она любила девочек, которых Шарлотта забывала, как только их уносила кормилица. Смотря на Рейчел, Дерек вдруг понял, что шёл на поводу своей жены, не любившей детей. Они мешали ей, и он привык, что дети должны мешать. Но ему они не мешали. Он просто продолжал плыть в фарватере, отстраняясь от детей, которые так были похожи на умершую жену, и, вполне возможно, не были его детьми. Но дочери в этом не виноваты. Он признал их, как признала Рейчел, которая совершенно точно не была им матерью. Она любила их, не думая, кто их мать и кто их отец. Она просто умела любить. И весь дом, раньше похожий на замок снежной королевы, при ней ожил и наполнился любовью.

Прошло несколько недель с тех пор, как он умолял её о прощении. Она простила. Дерек видел это и понимал, что ему дали шанс. Последний. Шанс стать счастливым и навсегда покончить с той жизнью, которую он вел раньше. Променять любовь Рейчел на бесконечные притоны Лондона, пьяный угар и чужих женщин? Он посмотрел на дом, где Рейчел сейчас спала в их постели. Нет. Этого не будет. Он останется верным ей, чтобы и она тоже была верна ему. Рейчел сказала, что у нее ничего не было с Адамом Арденом, и он верил ей. Или делал вид, что верил. Одна мысль о том, что бастард касался её, целовал и ласкал, вызывала у него приступы тошноты и желания умереть. Он встал на землю, стараясь успокоиться и не думать об этом. Даже если Рейчел и была с этим мальчишкой, то он сделает всё, чтобы она больше никогда не нуждалась в любовнике. Он будет рядом. И он будет охранять её так, как не охраняют и английскую королеву.

Бетси вскочила, обрадованная, что хозяин собрался прогуляться. Собака была некрасивая, широкомордая, рыжая. Дэр любил легавых и совсем не любил собак подобного рода. Но после того, как он чуть было не утонул в холодной воде, вытаскивая это лохматое чудо, маркиз чувствовал некоторое подобие привязанности к рыжему щенку.

– Пойдем, Бет, – он усмехнулся, нагнулся и погладил ее по шерсти, – пошли, прогуляемся до озера….

Но все хорошее обычно имеет привычку заканчиваться. Так закончился и их медовый месяц в Кенте. Следующим утром Дерек получил письмо, гласившее, что лорда-канцлера не устраивает его отсутствие в парламенте. Не имея причин отказаться, маркиз сообщил Рейчел, что они возвращаются в Лондон.

– Мы вернёмся сюда сразу после сессии, – сказал он, обнимая жену, – и я готов терпеть загородную жизнь столько, сколько ты пожелаешь.

Сборы были короткими, и вот уже карета грохотала по плитам двора лондонского дома. Солнечный день радовал глаз, Лондон казался не таким серым и скучным, и Дэр был в самом лучшем настроении. Девочки радостно выбежали из кареты, бурно обсуждая, как будут приглашать в гости своих подруг, потому что впервые папа разрешил приходить в дом чужим детям, и как будут хвастаться им Бетси, которая наконец-то научилась сидеть и лежать по команде.

– В доме будет настоящий тарарам, – проговорила Рейчел, когда гувернантка увела девочек наверх.

– Дети должны играть с детьми, – сказал маркиз, пожимая плечами.

Рейчел удивленно посмотрела на него.

– Ты стал совсем другим, Дерек.

Он улыбнулся. Счастливо.

– Нет, – он подал ей руку, чтобы помочь подняться на крыльцо, – я наконец-то стал собой.

* * *

– Я была уверена, что это случится! – радостно восклицала Рейчел, обнимая его и подставляя губы для поцелуя, когда на следующий день после их приезда в Лондон её осмотрел доктор.

Она была так счастлива, что и маркиз заразился её настроением, и был не меньше счастлив, чем она.

– Дерек, я снова беременна и не хочу даже думать о том, что родится девчонка, – вспомнилось ему.

Шарлотта кинула ему эти слова, как обвинение, и он чувствовал вину, когда она родила малышку Софи. Снова девочка, и недовольное лицо Шарлотты.

– Я больше на это не пойду, – сказала она, когда девочку забрала кормилица, а Дерека впустили к ней в комнату, – даже не подходи ко мне, у тебя не будет наследника, пусть об этом думает твой брат.

– Но ведь это прекрасно, если будет ещё одна девочка! – Рейчел танцевала по комнате, и Дерек откинул воспоминания, стараясь стереть их, как будто этого всего не было, – мне всё равно, кто, главное это наш с тобой ребёнок!

Возможно, она передумает, когда родит третью девочку, с тревогой подумал Дэр.

– Когда мама родила младшую сестру, Мэри, мы были так счастливы. И я постоянно возилась с ней, так что я умею растить малышей, – продолжала Рейчел, и он понял, что, возможно, дети ей не надоедят. Ведь сестра, не брат, вызывала у неё такие воспоминания, и даже её родители были рады девочке...Третьей... Четвертой?

Беременность Рейчел переносила плохо. У неё не было сил, она целыми днями лежала, читала книжки дочерям, что-то рисовала с ними и старалась как можно меньше двигаться. Дерек был занят в Парламенте и старался не тревожить её, по ночам просто обнимая, и надеясь, что беременность пройдет нормально. Потерять Рейчел или их ребёнка он не мог, и даже не хотел думать, сможет ли жить без неё дальше.

Сезон уже приближался к концу, а они практически не появлялись в обществе. Рейчел улыбалась и говорила, чтобы он шёл один, а одному ему идти никуда не хотелось. Было намного лучше сидеть в гостиной у камина и слушать, как Рейчел читает девочкам книги. Его друзья смеялись над ним, говоря, что так приходит старость, но Дэр пропускал все шутки мимо ушей. Если так приходит старость, то он лучше будет старым, чем молодым.

Но от некоторых приглашений было невозможно отказаться. Лорд Ансен был одним из тех людей, кто не терпел слова «нет». Дерек дружил с ним, когда учился в Кембридже, но с некоторых пор их пути разошлись. Ансен женился на француженке и долгое время провел на родине жены, где унаследовал огромные владения. Теперь же он снова обретался в Лондоне и давал закрытые приёмы. Для избранных.

Получив приглашение, маркиз не стал отказываться. Проще сходить туда один раз, чтобы не казаться невежливым, чем объяснять, почему он не пришел. Он помнил склочный и нетерпимый характер своего бывшего друга.

На вечер Дэр пришёл чуть позже, чем планировал, и некоторое время просто сидел и слушал разговоры. Публика была весьма разношерстая, и ему стало скучно. Кто-то музицировал, но он с тех пор, как перестал думать о Шарлотте, разлюбил музыку. Кто-то пытался танцевать, но он не хотел танцевать без Рейчел. Когда пробило полночь и он уже собрался уходить, лорд Ансен подошел к нему.

– Дерек, Изабель говорила, что ты из избранных, так что не спеши.

Изабель? Изабель не было на приеме, и Дерек удивился, откуда вообще всплыло это имя. Ансен достаточно набрался, но явно был в себе.

– Тут скукотища для мамашек с дочками на выданье, – продолжал лорд Ансен, – горячо будет, когда все уйдут. Ты пока поднимайся на второй этаж, познакомишься с теми, кого не знаешь.

Заинтригованный, Дэр решил, что всегда успеет уйти, и сделал, как ему сказали.

На втором этаже царил полный мрак. Где-то играла тихая музыка, похожая на индийскую. Маркиз прошел в распахнутую дверь и оказался в полутемной задрапированной под Индию комнате. Везде были легкие ткани, яркие драпировки, мягкие ковры и устроенные огни. Курились незнакомые ему пряные травы, и Дерек чихнул, когда они разом ударили ему в нос. Он остановился, не понимая, что тут происходит, но привыкнув к полумраку, увидел почти обнаженных женщин, одетых только в легкую ткань, которая оставляла обнаженными их груди, покрытые тяжелыми ожерельями. На их лодыжках и запястьях были браслеты, которые звенели при каждом движении. Женщины извивались в такт музыке, и их распущенные волосы то и дело закрывали их лица. Только теперь Дэр разглядел и тех, кто лежал на полу, издавая те чувственные звуки, которые нельзя было перепутать ни с чем. Сплетенные тела любовников были под его ногами. Дерек отшатнулся, резко протрезвев и только сейчас поняв, куда попал. Вечеринка в Ньюмаркете не шла ни в какое сравнение по размаху с всей этой Индией.