Текст книги "Одна ложь на двоих"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Часть 3
Глава 1
Линкольншир, шестьмесяцев спустя.
Герцогиня сидела в гостиной вместе со свекровью, стараясь заняться рукоделием, но голова была занята совершено другими мыслями.
Шесть месяцев, шесть долгих месяцев она жила в кошмаре, который невозможно было описать словами!
В памяти до сих пор всплывали моменты, о которых ей хотелось бы забыть навсегда. Первые дни после ранения Йена она просила Бога сохранить её супруга, надеясь, что как только это случится, жизнь вернётся в прежнее русло. Господь услышал молитвы Ирины, но всё было далеко не так радужно, как хотелось бы.
Йен изменился. Она не узнавала в нём мужчину, которого повстречала чуть меньше года назад. Некогда красивое лицо сильно осунулось, стало бледным, а под глазами появились тёмные круги. Чувственные губы, которые так часто её целовали, стали бескровными от постоянного недовольства. Он постепенно увядал, подобно быстро тлеющим углям, становясь похожим на пепел.
Но больше всего изменился его характер. Ирине никогда не было с ним легко, но сейчас Йен стал просто невыносим. Он был хмур и молчалив, не желая лишний раз покидать свою комнату, едва узнав вердикт множество врачей, осматривающих его после ранения. Пуля повредила спинной нерв, и прогноз на выздоровление был туманным.
– Айрин, дорогая, возможно, тебе стоит отдохнуть? – ворвалась в воспоминания герцогини Аврора. – Ты не важно выглядишь.
– Belle-mère, со мной всё хорошо, – отложив пяльцы в сторону, промолвила Ирина, – думаю, мне стоит навестить Йена. Его слуга сказал, что сегодня он позволил усадить себя в кресло – каталку…
– Милая, я знаю, как тебе сейчас нелегко, и я пойму если ты захочешь…
– О чём вы, belle-mère? – с недоумением спросила герцогиня. – Если вы вновь будете повторять слова Йена…
– Айрин, я знаю, как сильно ты любишь моего сына, но не в его характере признавать свои слабости, – Аврора не без грусти посмотрела на невестку, – и сейчас он не видит выхода из этой ситуации, и в нём говорит гордыня…
Ирина встала со своего места, и оправив платье бледно-желтой расцветки, направилась к двери, обернувшись у самого порога.
– Я никогда не перестану его любить, – тихо сказала Ирина, а затем в сердцах воскликнула, – но порой он бывает просто несносен! Йен так и не смог понять, что он нужен мне любой.
– Я знаю, дорогая, – улыбаясь произнесла Аврора, – мне остаётся пожелать тебе терпения и сил. Я хочу навестить Лоуренсев, мне подождать тебя?
– Не стоит, belle-mère, – произнесла Ирина, – нычне я не настроена на дружеские визиты.
– Как скажешь, Айрин.
Покинув гостиную, герцогиня поспешила в покои мужа, как всегда испытывая трепет перед их встречей.
Распахнув двери, она смело вступила внутрь. Но едва встретившись с ледяным взглядом любимых очей, оробела.
Йен сидел в каталке возле окна, но при её появлении пристально посмотрел на неё, заставив потерять былую уверенность.
– Айрин, ты по-прежнему не прислушалась к моему совету, – его тон был насмешлив, но Ирина знала, что за ним стоит боль и разочарование.
– Если ты говоришь о том, что мне пора в Лондон, то смею заметить, там меня ничего не ждёт. Я намерена провести весну и лето здесь…
– Разумеется, – подхватил её слова герцог, – роль самоотверженной жены тебе идёт, cherie. Свет будет в восторге! Юная девушка заживо хоронит себя в деревенской глуши, рядом с ни на что негодным мужем!
– Йен, прошу, перестань! – сделав шаг к нему на встречу, промолвила Ирина. – Ты ведь знаешь, что это не так! Мнение света меня никогда не интересовало!
Ирина не могла понять, почему муж так враждебно настроен против неё. Она была готова ради него на всё, а он как будто этого не замечал, предпочитая отпускать едкие замечания в её сторону.
Герцог усмехнулся, но не сразу нашёлся с ответом. Угрюмо отвернувшись к окну, он стал наблюдать за моросящим за стеклом дождём. День был пасмурный и серый, впрочем, как и вся его нынешняя жизнь. Он с содроганием вспоминал те первые несколько часов после ранения. Приход доктора, его попытки благополучно извлечь пулю… Герцог не издал ни звука, терпя раздирающую на части боль, чтобы после услышать то, чего так боялся. Ведь он выжил, но какой ценой! Осознание собственной беспомощности заставило его отталкивать от себя Айрин. Молодая и красивая, она должна жить полной жизнью! А он… Он больше не может дать ей то, чего заслуживает каждая женщина. Радость материнства. Потому… Ему было легче заставить её вновь себя ненавидеть, чем видеть жалость в её глазах.
– Cherie, пойми, что ничего не будет прежним, – заговорил Йен, вновь обернувшись к жене, – поэтому прими наконец мой совет – отправляйся в Лондон или в Петербург и начни новую жизнь!
Ирина нервно закусила губы, будто раздумывая над его словами. Но её дальнейшие действия в который раз убедили герцога в том, что его юная супруга обладает упрямым нравом.
Приблизившись к нему вплотную, Ирина опустилась перед ним на колени, обхватив его талию руками. Огромные ореховые очи смотрели на него с такой мольбой, что Йен был близок к тому, чтобы потерять самообладание. А когда хрупкая ладошка легла ему на грудь, он не устоял перед соблазном. Притянув её к себе, он впился в её губы страстным, почти грубым поцелуем. Её близость как всегда сводила с ума, но Йен прекрасно осознавал свои возможности. Грубо оттолкнув от себя жену так, что она с трудом устояла на ногах, герцог смерил её уничтожающим взглядом.
– Ты этого хотела, Айрин? Увы, это всё, что я могу тебе дать. Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое?
Девушка вспыхнула, и прежде чем он успел ещё что-то сказать, она подхватила пышные юбки и кинулась прочь.
Едва она скрылась за дверью, он дотянулся до первой попавшейся в руки вещи и швырнул её в стену. Хрустальная пепельница разбилась на мелкие осколки, но Йен совершенно не обратил на это внимание. Будь его воля, он бы начал крушить всё вокруг, но взглянув на ноги укрытые пледом, лишь выругался самыми бранными словами.
Происшествие не прошло для него бесследно. Казалось, он не способен чувствовать ничего ниже пояса, но Айрин смогла доказать обратное. Значит не всё ещё потеряно, что не могло его не радовать.
Глава 2
Покинув спальню супруга, Ирина прислонилась к двери. Господи, за что ей это! Герцогиня была почти уверена, что Йен поймёт, что она хотела показать своим поцелуем. Но он… Он вновь обернул всё в насмешку!
Неужели в его понимании все чувства должны сводится именно к страсти? Закрыв лицо руками, Ирина обессилено опустилась на пол. День за днём она проходила через это, пряча свои слезы от глаз посторонних, но сейчас хладнокровие покинуло её. Герцогиня осознала, что не в её силах убедить мужа в своей любви. Для неё он был дороже детей и возможности чувствовать себя желанной и любимой. Разумеется, она была живым человеком и имела присущие всем потребности, но Ирина прекрасно могла контролировать себя и держать в узде свои желания.
Посидев на полу ещё несколько минут, герцогиня поспешила подняться, понимая, как глупо будет выглядеть со стороны.
Вернувшись в свои покои, она мимолетно взглянула на туалетный столик, заметив лежащее там письмо.
Взяв его в руки, девушка почувствовала тревогу. Алексей уже не раз писал и был в курсе того, что происходило в её жизни. Он также сообщил что здоровье Фёдора Михайловича пока не вызывает серьёзных опасений. Зимой князь несколько раз выяжал на охоту и стал навещать соседей.
Вскрыв конверт, герцогиня принялась с жадностью читать строки, написанные на родном языке. По мере прочтения, её лицо несколько раз меняло выражение Брат писал, что они с Вивиан ожидают пополнения семейства. Ирина с грустью продолжила читать, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Отец перенёс один удар, и следующий может стать последним. Фёдор Михайлович хотел ещё хоть раз увидеть её, и Алексей передал его просьбу.
Герцогиня была готова кинуться в Петербург прямо сейчас, но поняла, что на сборы уйдёт какое-то время.
Дав Глаше распоряжения, она вновь отправилась в комнату мужа, желая сообщить ему о своём решении, пока Авроры не было рядом. Кто знает, как отреагирует Йен на новость о её отъезде. Хотя… Наверняка он будет этому только рад.
* * *
Лёжа на огромной постели, Йен проклинал свою беспомощность. Чтобы делать самые элементарные вещи, ему нужна была помощь. А Айрин… Он слышал её рыдания и понимал, что является причиной её расстройства. До того, как случилось несчастье, герцог хотел отдать ей всю свою любовь, а в итоге причинил ей столько боли! Гнев на себя и на обстоятельства наполнил его с такой силой, что, не выдержав, он взял со стоящего рядом ящика заранее наполненный стакан бренди, собираясь осушить его одним глотком. Но вместо этого янтарная жидкость опрокинулась на него, так сильно дрожали его руки.
Собираясь позвать слугу, он заметил, как двери распахнулись и в комнату вновь вошла Ирина. Она с порога собиралась что-то сказать, но заметив, случившееся, кинулась к нему.
– Йен, что случилось? – спросила девушка, дрожащим голосом, медленно приблизившись к нему.
– Как видишь, даже руки не желают подчиняться мне, Айрин, – с горечью в голосе начал герцог, – что же говорить обо всём остальном…
– Боже мой, ты неисправим, – тяжело вздохнув, произнесла Ирина, – хочешь, я докажу тебе обратное?
Не дожидаясь ответа, она отвела в сторону одеяло и присела возле его ног. Девушка впервые поступала так дерзко, но выше её сил было видеть, как муж не делает ничего, чтобы себе помочь. Он только продолжает себя жалеть и напрасно гневить Бога!
Протянув руку, она коснулась его груди в том месте, где билось сердце.
– Неужели ты не чувствуешь это? – спросила она, наклоняясь всё ближе, – оно бьётся, и только за это тебе стоит быть благодарным!
Герцогиня знала, как выглядит в этот момент. Вырез её платья находился на уровне глаз Йена, и по блеску его ледяных очей она поняла, что он тоже это заметил.
– Оно бьётся впустую, cherie, – сквозь зубы промолвил герцог, отведя взгляд, – разве не ты сказала однажды, что у меня его нет?
– Тогда я не знала тебя, – продолжала Ирина, – но за недолгое время успела понять – ты носишь маску, Йен. Ты не так равнодушен и холоден, как пытаешься показать!
Герцогиня провела пальцем по его губам, ожидая дальнейших действий. И они не заставили себя ждать.
Схватив её за запястье, Йен потянул её на себя, так, что она оказалась поверх него в самой неприличной позе.
– Знаешь, Айрин, – не скрывая кривой усмешки, промолвил герцог, – я кое-что чувствую. Чувствую, что хочу тебя!
Подобное положение было для Ирины не ново. Но поняв, что нынче вся власть была в её руках, решила во чтобы это не стала заставить Йена выбраться из брони, которую он сам для себя создал. И если единственный способ сделать это – близость, то она готова.
Но мысль о власти была преждевременной, потому что даже сейчас герцог был лидером. Он впился в находящиеся в миллиметре от его лица губы страстным поцелуем, одновременно потянувшись к крючкам домашнего платья. И хотя Ирина всегда считала, что страсть в браке не самое главное, но только теперь поняла, как ей не хватало крепких объятий супруга.
Она запустила пальцы в его каштановые волосы, с изумлением замечая несколько седых прядей. Но вскоре все мысли вылетели из головы, а тело охватила знакомая истома. Платье было отброшено в сторону, и Ирина выгнулась навстречу умелым рукам ласкающим внутреннею сторону её бедер, желая, чтобы этот миг не кончался.
Герцог продолжал доставлять удовольствие жене, чувствуя, что именно этого ему не хватало. Собственные потребности уже давно отступили на второй план.
– Айрин, – шепнул он, целуя изгиб её шеи, ключицы… Доводя их обоих до состояния, когда звёзды меркли перед глазами, Йен тяжело дыша, откинул голову назад. Он наслаждался близостью Ирины, вдыхая аромат жасмина. Почему-то в этот миг, герцог стал думать, что, возможно, ему действительно стоит попробовать побороться и попытаться встать на ноги. И пусть на это уйдёт немало времени, он был готов рискнуть. Лишь бы любимая женщина всегда была рядом.
Ирина шевельнулась, и он позволил ей скатиться и прилечь рядом, крепко прижав к своей груди.
– Йен… Я не знаю, возможно, мои слова сейчас будут не кстати, но я пришла к тебе, чтобы сказать… Мне нужно уехать в Россию. – сказала Ирина, уткнувшись лицом ему в грудь – Мой отец, он перенёс ещё один удар и хочет увидеть меня до того… До того, как покинет этот свет.
Глава 3
Йен замер, услышав слова жены. Рука замерла в воздухе, а сердце забилось сильнее. Так вот почему Ирина позволила ему… Дурак, она прощалась с ним, а он даже не понял!
– Йен… – позвала его Ирина, – почему ты молчишь?
– А что ты хочешь услышать от меня, Айрин? – с сарказмом поинтересовался герцог. – Хотя, молчи, я сам всё скажу. Не думал, что за столь недолгий срок ты успеешь стать такой стервой!
Сбитая с толку девушка села на постели, с недоумением посмотрев на супруга.
– О чём ты Йен? Чем я смогла заслужить подобное…
– А ты не понимаешь? Твой прощальный подарок был очень щедрым, cherie! – с иронией произнёс, – уверена, что стоило идти на такие жертвы?
– Ты говоришь загадками, – вставая на ноги и поднимая с пола платье, промолвила герцогиня, – если ты о моем отъезде, то я только что…
– Не нужно объяснений, Айрин, – грубо прервал её герцог, – я ведь сам просил тебя уехать и сделаю это вновь! А ещё добавлю – никогда не возвращайся! Мне не нужна твоя жалость и поблажки!
Всё тело Ирины охватила ледяная дрожь, а сердце пропустило удар. Закусив нижнюю губу, девушка почувствовала солоноватый привкус крови. Никогда ещё ей не было так больно! Слова мужа смогли ранить похлеще пощёчины, но ведь она даже не знала, чем смогла перед ним провиниться! Негодование поднялось в груди, и герцогиня решила высказать всё, что было у неё на сердце!
– Я стала такой, какой ты сделал меня, Йен! Я научилась скрывать за безмятежной улыбкой свои настоящие чувства, научилась быть сильной, – после долгого молчания сказала девушка, закончив переводить себя в порядок, – я закрывала глаза на все твои пороки, хотя прекрасно знала, что ты не изменишься!
– Ты такая же, как все, Айрин, хотя, признаться, я всегда думала иначе, – проговорил герцог, которого совершенно не тронула пламенная речь жены, – позиция жертвы – все знакомые мне женщины, включая мою покойную супругу, прибегали к этой уловке, желая перекинуть свои грехи на кого-то другого! Как видишь, на меня это не действует!
– Не смей сравнивать меня с твоими… Женщинами! Ты хочешь, чтобы я не возвращалась? Что ж, так тому и быть! Я устала так жить! Понимаешь, устала! – с трудом скрывая рвавшиеся наружу рыдания, прокричала Ирина, направившись в сторону смежных дверей, соединеняющих их покои.
– Хорошего пути, cherie, – вслед ей сказал герцог, вновь съязвив, – уверен, ты не будешь скучать! А вот я… Думаю, тебе не стоит бояться, что кто-то из дам обратит внимание на никчёмного калеку!
Ничего больше не ответив, герцогиня отправилась в свои покои, сдержав желание хлопнуть дверью.
Сделав пару шагов на едва державших её ногах, девушка кинулась на кровать. Сил не осталось даже на слезы. Ирина просто спрятала голову в подушку, надеясь, что поездка в отчий дом поможет ей забыть о несложившейся семейной жизни.
* * *
Петербург, полтора месяца спустя
Ирина не верила, что провела на родине уже целый месяц. Все эти дни она находилась рядом с Фёдором Михайловичем, и на то, чтобы предаваться грусти, у неё не оставалось времени.
Она читала отцу вслух интересные книги, газеты и энциклопедии, а когда князь желал послушать её музицирование, Ирина послушно садилась за инструмент в музыкальной комнате, наигрывая едва ли не одну из самых грустных композиций Шопена. Всё это время герцогиня не выезжала в свет, хотя родные не раз побуждали её это сделать.
– Renie, – позже в этот день, за ужином начал Алексей, – ты не должна сидеть взаперти и проводить всё время с отцом.
– Алёша, я делаю то, что приносит мне удовольствие, – отозвалась девушка, с неохотой поднеся к губам ложку с рыбным супом. Ранее это было её любимое блюдо, а нынче она не могла смотреть на него без неприятного спазма в животе.
– Отец хотел тебя видеть, сестрёнка, – с теплотой посмотрев на Ирину, начал князь, – да и я тоже. Твоя жизнь…
– Алекс, прошу тебя, только не за столом, – с трудом подавив дурноту, попросила Ирина.
– Как скажешь, Renie, вот только меня беспокоит твоё состояние, – внимательно посмотрев на сестру, произнёс Алексей, – я пошлю за доктором. Пусть он тебя осмотрит.
– Но, Алёша, со мной всё хорошо! – попыталась успокоить родственника герцогиня, но на этот раз князь был непреклонен.
– В данном случае возражения не принимаются, cherie, – твёрдо сказал князь, – я не хочу, чтобы и с тобой что-нибудь случилось. И как говориться: береженого, Бог бережёт.
Ирине ничего не оставалось делать как только уступить брату. Она и вправду начала чувствовать себя не важно сразу же по приезду в Петербург. Списав всё на тревогу и переезд, девушка не замечала множество других изменений в своём состояния.
Анатолий Викторович Швартс, приехавший в особняк на Мойке, чуть позже, осмотрев молодую герцогиню, с укором посмотрел ей в глаза.
– Что же это вы, голубушка, совсем себя не жалеете, – качая головой, произнёс пожилой человек, – в вашем положении вам стоит больше времени отдыхать и проводить в постели. Вы ведь не хотите скинуть дитя?
– Анатолий Викторович, о чём вы? – не сразу поняв услышанное, спросила герцогиня – вы говорите…
– Я говорю, madame, что вы в тягости и через восемь месяцев или даже чуть меньше станете матерью, – вежливо повторил доктор, – Ирина Фёдоровна, голубушка, я оставлю вам свои рекомендации и осмотрю вас вновь через несколько недель.
Девушка рассеянно кивнула, не в силах поверить услышанному. Но спохваптившись, обратилась к доктору:
– Анатолий Викторович, прошу вас, не говорите ничего мои близким. Я сама сообщу им радостную новость.
– Как скажите, madame, но я настоятельно рекомендую вам следовать моим советам.
Ирина вновь кинула.
Как только Анатолий Викторович покинул комнату, она стала лихорадочно метаться из угла в угол. Положив руку на пока плоский живот, она с трудом скрыла охватившую радость. Ребёнок! Вот тот человек, которого она сможет любить и не бояться быть отвергнутой! Но при одной мысли о муже, Ирина тяжело вздохнула, смахнув с лица непрошеную слезинку. Она не будет думать о плохом. Теперь не ней лежит ответственность о ещё не родившемся ребёнке.
Герцогиня улыбнулась своим мыслям. Их с Йеном последняя, безумная близость принесла свои плоды. Она будет любить малыша за двоих, потому что возвращаться в Англию Ирина больше не собиралась!
Глава 4
После отъезда жены Йен замкнулся в себе. Он не понимал, зачем наговорил Ирине столько обидных слов, но ему было больно осознавать, что она всё-таки решила уехать. Герцог знал, насколько супруга дорожила родителем, но в тот миг в нём говорила обида. Он не хотел её отпускать! Не тогда, когда понял, что готов бороться за свою жизнь. За их совместную жизнь! Но вместо этого прогнал её навсегда. Первые дни он не желал ни с кем разговаривать, позволяя лишь преданному слуге находиться рядом.
Но немного остыв, Йен решился на разговор с матерью. Он был уверен, что, несмотря на произошедшее между ними, Айрин по-прежнему поддерживает связь с его матерью. Ему хотелось знать всё о любимой женщине. Женщине, которую так жестоко обидел.
– Милый, я совсем недавно получила письмо от Айрин, – рассказала Аврора, отметив с каким нетерпением её слушает сын, – она писала, что они с Элен благополучно добрались до Петербурга.
– Она спрашивала обо мне? – сам того не желая, поинтересовался герцог, замерев в ожидании ответа.
– Нет, дорогой, – ответила леди Хартлесс, взяв герцога за руку, – но я уверена, что ей просто нужно время…
– Думаю, на этот раз всё намного сложнее, maman, – отозвался Йен, с благодарностью сжимая ладонь матери, – я обидел её, очень сильно обидел и не думаю, что она сможет простить!
– Насколько я успела узнать, Ирина очень сильно любит тебя.
– Даже самую сильную любовь можно убить, – горько усмехнувшись, произнёс Йен, – что я и сделал! Наверное права была Амилия, когда говорила, что я не достоин любви. Я приношу всем только страдания!
– Не говори глупостей, мой мальчик, – промолвила Аврора, погладив сына по голове, словно ребёнка, – я прекрасно знала, кем на самом деле является твоя жена, но не хотела чтобы ты венил меня в том, что я вмешиваюсь в твою жизнь.
Герцог отвернулся, не желая, чтобы мать заметила влагу в его глазах. Первая супруга действительно сказала ему, что он не достоин любви, ведь в её глазах он был лишь средством получить высокое положение в обществе. Другое дело его друг и её возлюбленный – Джастин. Единственным его недостатком было то, что он как второй сын не мог подарить ей финансовое благополучие, которое было для Амилии превыше всего.
Но Йен помнил, каким способом Амалия добилась его внимания. Прикрыв глаза, он погрузился в воспоминания того весеннего дня.
Все соседи собрались в Нью-Хэвенворт на праздновании его семнадцатилетия. И пока старшее поколение проводило время в гостиной, именник в сопровождение красивой соседки, отправился на прогулку. В начале Амалия вела себя как образец скромности и невинности, но как только они скрылись с глаз наблюдающих за ними родителей, она превратилась в настоящую искусительницу. Йен и сам с трудом вспомнил, как оказался в конюшне, где юная мисс Мэнвилд подарила ему себя. Именно подарила. Герцог помнил её шёпот, говорящий, что она делает ему подарок ко дню рождения. Юноша был настолько очарован красивой блондинкой с ясными голубыми глазами, что согласился на её предложение о тайных сведения. А когда спустя месяц она в слезах рассказала ему о том, что ждёт ребёнка, радости молодого человека не было конца. Он попросил руки у отца Амилии и вскоре состоялась свадьба самой красивой пары Лондона в церкви Святой Маргариты, так как невеста хотела чтобы её собственная свадьба не была спешкой, а самым главным событием сезона. Йен не отказал ей в такой прихоти. Их пара представляла собой пример образцовой семьи, но никто до конца не знал, что творилось в этом некогда счастливом браке несколько месяцев спустя. Герцог открыл глаза, не желая вновь подвергнуться неприятным воспоминаниям. В его голове остались мысли лишь об Ирине и о том, как вернуть её обратно.
– Маменька, помните, вы говорили, что в Лондоне нашёлся доктор, готовый осмотреть меня и предложить другие методы лечения? Я хочу чтобы вы написали ему, а пока… Я желаю прогуляться по саду…
* * *
Узнав о том, что скоро станет матерью, Ирина оживилась. У неё появился новый смысл, и она намеревалась всю оставшуюся жизнь посвятить воспитанию этого ребёнка. Если Йен не нуждается в её любви, она подарит её тому, кто сможет оценить этот дар по достоинству!
Родственники заметили в ней эти перемены. Алексей, Элен, маменька и Вивиан много дней расспрашивали её о причинах, пока она наконец не рассказала о своём интересном положение.
Сперва возникла неловкость, но вскоре родные стали поздравлять молодую герцогиню. Брат даже смог уговорить Ирину отправится с ним, и Вивиан на бал, который давали Долгорукие.
И вот сейчас девушка любовалась своим отражением в зеркале. Алый наряд, строгая прическа… Она действительно выглядела так, как и положено было выглядеть герцогине. Ирина уже успела забыть, как это прекрасно чувствовать волнение перед очередным выездом в свет. Ровно год назад она была наивной и глупой дебютанткой, мечтающей о большой и чистой любви, а теперь… Теперь она женщина, обречённая на одиночество. Несмотря на подначки и намёки супруга, она твёрдо знала, что никогда не будет заводить любовника. Для неё это было равносильно самому страшному греху, но, видимо, муж так и не смог её понять…
Тихий шёпот прошёлся по залу, едва Ирина переступила его порог под руку с братом. В городе давно ходил слух, что молодая герцогиня гостит у своих родных, но никто не имел возможности пригласить её к себе, а вот Долгоруким повезло.
Ирина раскрыла веер, но спрятаться от всеобщего внимания не получилось. Скоро её приветствовали знакомые и незнакомые лица, и она была вынуждена отвечать вежливой улыбкой. И лишь когда к ней приблизилась Анна, герцогиня по настоящему обрадовалась.
– Аннет, как я рада видеть тебя, chere! – целуя подругу в щёку, – ты так похорошела!
– Тоже самое я могу и сказать о тебе, Айрин, – приветствуя подругу, отозвалась mademoiselle Дерябина, – вижу ты всё-таки получила в мужья того юного герцога! А где твой супруг, chere? Ты ведь приехала с Алексеем…
– Думаю, тебя удивит мой ответ, chere, но я вышла замуж за совершено другого человека, – ответила Ирина, – и он… Он не здоров, от этого не смог сопровождать меня в Россию.
– Но твоя фамилия…
– Я стала мачехой знакомого нам юноши, но это долгая история, Аннет…
– Я никуда не спешу, chere, – промолвила mademoiselle Дерябина, – или ты предпочитаешь провести вечер танцуя?
– Нет, танцевать я не стану, – испуганно ответила герцогиня, – у меня слишком сильно кружится голова…
– Тогда ты просто обязана рассказать обо всём, что случилось с тобой за этот год.
