Текст книги "Все оттенки Света (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

   Вот проклятье! Оказывается, Мика все это время был в комнате. А ведь я даже не удосужилась осмотреться! Мда, сегодня я решительно бью все рекорды по тупости.

   Решив, что идти уже никуда не нужно, я опустилась на край кровати.

   – Паршиво, но жить буду.

   Угу, вопрос в том: сколько это "жить" продлится. С моей удачей ровно до следующего заклинания.

   – Спасибо. Ты не знаешь, что сделала для меня.

   Тень предвидения, будоража нервы, скользнула на грани восприятия...

   И не желаю знать! В конце концов, я не пророк (до этого момента искренне так считала) и не обязана платить своей жизнью за чужие шансы – не маленький сам как-нибудь разберется. Если захочет.

   Да и помогать темному, зная, что служу другой стороне... это слишком эксцентрично даже для меня!

   Кстати, почему я его не ненавижу? Всегда думала, что вражда светлых с демонами, нечто заложенное на уровне инстинктов: ну, неприятие аур там, обратная полярность и прочая околонаучная ерунда. Я прислушалась к себе – ничего. Для меня он по-прежнему остается очень привлекательным мужчиной, к которому меня дико тянет.

   Любопытно, а что если...

   Словно прочитав мои мысли, Мика хитро прищурился и, приблизившись, галантно запечатлел на моей ладони поцелуй.

   Вот бездна! Линии узора вспыхнули ярким светом и огнем прожгли руку. Боль была настолько сильной, что у меня слезы брызнули из глаз.

   – Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, – с легкой хрипотцой ответил демон, чарующе смотря на меня винно-красными глазами, – светлые не совместимы с темными – физически. Как ты понимаешь, я говорю не о смешном разделении людей на добро и зло, я имею в виду только тех, кто рожден Воплощениями. Или связан с ними. Твоего хранителя, например, мое присутствие убило бы, да и мне бы досталось...

   – Ты с самого начала знал, кто я, – я не спрашивала, я уже все поняла. Самое обидное, что от его предательства ничто не шевельнулось в груди. Это только демон. Да, бесконечно старый, уставший, уже и забывшей о своем предназначении, но демон.

   – Грейс, я – Высший. Приближение любого представителя светлой братии у меня вызывает зуд между лопаток. А тебя угораздило связаться с одним из престолов – такое даже низший не пропустит. Бездна, и где ты его откопала?! В этой глуши они никогда не водились!

   Престол? Это такой крылатый святоша, что стоит у подножия Пресветлого Трона? И с чего это мне так "повезло"?

   – Ты мне лучше скажи, как я вообще могла обрести хранителя? – раз уж у нас время откровений, то необходимо вытянуть из Мики как можно больше информации.

   – Это я у тебя должен спросить. Ты всех своих любовников помнишь?

   Я неопределенно дернула плечом. Не говорить же, что весь мой опыт ограничивается одним мужчиной. Да и назвать это опытом язык не повернется – так первая проба. И та вынужденная.

   – А что? – чуть агрессивнее, чем следовало, спросила я.

   – Да так. Знаю я вас, морских дев, вы мужчин меняете чаще, чем на сушу сходите.

   И как прикажете объяснить демону ситуацию? И стоит ли ее объяснять? Для меня это все естественно и понятно, но другие расы действительно считают нас кем-то вроде сирен или суккубов.

   – Все не так, – вздохнула я, понимая, что от объяснений не отвязаться: раз уж начали откровенничать, то нужно платить, – мы от рождения повенчаны с силой. Все без исключений. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но мы – не люди. Ты – демон, ты должен понимать, что безграничных запасов энергии ни у кого нет, а самый легкий способ ее пополнить – эмоции, а еще лучше – страсть. Не все же имеют в покровителях стихию. Жрицам, например, это совсем не нужно – через хранителя они напрямую связаны с Источником.

   В глазах Мики вспыхнуло что-то странное. Он удивленно посмотрел на меня, словно впервые увидел. Искры темного дара скользнули по моей коже, вынуждая передернуть плечами отвращения, но это ощущение быстро исчезло, а в улыбке демона появилось торжествующее выражение. Он что-то понял, что-то важное – для меня.

   – А что трудно найти себе постоянного партнера? Кого-нибудь из команды?

   И что он прицепился?! Всего не объяснишь! Но я попробую.

   – Мы можем полюбить только представителя своего народа. Я не знаю, почему происходит так, но это проверено поколениями vitori, – Мика вздрогнул, услышав название моего народа, но ничего не сказал. Странно. Интересно, что ему известно? Ладно, может и сам расскажет, – Но обычно те из нас, кто выбирает жизнь в море, не спешат обзаводиться семьей. Именно поэтому мы и предпочитаем людей – это гарантирует, что никаких последствий такая связь не принесет. Ни любви. Ни детей. Это просто невозможно.

   Он рассмеялся. Интересно, что в моих словах ему показалось забавным?

   – Никогда не думал, что у Нее получится. Идиот! У Нее, да чтоб не получилось что-то?! Верно говорят звездные: когда Леди приказывает – Вселенная склоняется, принимая Ее волю, – отсмеявшись, Мика лукаво посмотрел на меня, – Хочешь я расскажу тебе с чего все началось? – и, не дожидаясь моего ответа, он продолжил, – Когда-то очень давно, одна несносная Дама поспорила со своим... э-э... другом. Она сказала, что сумеет создать магов равных по силе Первым Расам. Ее друг лишь отмахнулся, заявив, что повторить акт творения некоторым рыжим особам явно не по силам. Она обиделась, разумеется, и принялась за работу. Я никогда не верил, что из ее эксперимента что-то вышло. Она погибла слишком рано, чтобы завершить опыт, – я долго так думал, но сейчас вижу, что ошибся. Твой народ – почти полное отражение ее расы. Поведение, врожденная любовь к свободе... правда вместо Неба вам приглянулось Море, но – видит Вечность – замена почти равноценна, – Мика улыбнулся, такую нежность я видела на его лице, только когда он был рядом с Элей, – Даже название вы взяли особенное, хотя уже и сами наверно не помните, что оно означает. Vitori. Vitor-in. Забавно. Не думал, что талисман всплывет здесь. Кстати, перстенек-то вы еще храните?

   Я инстинктивно потянулась к шее. Демон понимающе улыбнулся и кивнул своим мыслям.

   – Вот и храни дальше. Когда-нибудь за ним придут. Впрочем, уже скоро. Раз уж Судьба стала выкидывать такие фортеля, значит она уже нашла Ту, которой не зазорно повиноваться. Впрочем, я немного отклонился от истории. Так вот. В результате эксперимента одной неусидчивой и очень любопытной дамы были получены девять цепочек генов, каждая из которых отвечала за одну из Стихий. Как я теперь понимаю, потом провели опыты по привитию новых генов избранным магическим фамилиям. Из людей, Грейс. Другое дело, что эксперимент некому было контролировать, и сейчас в вас смешалась кровь стихий с человеческой. Но этого и следовало ожидать – уж слишком сильна связь жриц с хранителями, зачастую она перерастает в нечто другое.

   – Постой, – я уже почти потерялась в водоворотах новых знаний, но сумела зацепиться за то единственное, что могла опровергнуть, – Стихий всего восемь! Жизнь, смерть, кровь, изменение, огонь, вода, земля и воздух. Ну еще Свет и Тьма, но это не стихии – это Воплощения...

   Тень сомнения дернулась на грани сознания... Нет, не возможно.

   – Ну, вот ты и сама ответила на свой вопрос. Стихий – восемь. А Источников – девять. Последний никем не используется, о нем уже и забывать стали, но он есть – Источник божественного духа. В незначительной степени он совмещает в себе крупицы всех остальных.

   Упрямство родилось вперед меня, поэтому я, отогнав назойливые мысли, возразила:

   – Мик, я жрица, я тебе точно говорю: у нас никогда не было таких.

   – Плохо же ты знаешь историю, Грейси. Да, такие рождаются очень редко и только в солнечном клане, но они были. Последней была Клара, основательница ветви демонологов. Она призвала Тьму и приняла ее всем своим существом. Впрочем, я говорю не о ней, а о тебе. Я вижу сквозь иллюзии, девочка, а твои глаза тебя выдают. И так будет до тех пор, пока ты не определишься с тем, что тебе ближе.

   – Так значит... – мыслей в голове не было, но мне нужно было что-то узнать.

   – По мелочи ты можешь использовать силу всех стихий, – он ответил на так и не заданный вопрос, – но я хотел сообщить тебе кое-что другое. Я ведь начал весь этот разговор только чтобы ответить на твой вопрос насчет хранителя, – Мика улыбнулся мне, не чарующе, не обольстительно, а так словно я была его ребенком, упрямым, несговорчивым, но родным, – Изначально, магички из Девяти Домов не подчиняли волю хранителей, а заключали сделку. Вернее вступали с ними в брак для усиления линии крови и развития нужных способностей в последующих поколениях. Так что, дорогая, связь душ начиналась со связи тел. Думаю, теперь ты понимаешь, на что я намекаю? – наглая улыбка – от уха и до уха, – так и хочется запустить в него чем-нибудь потяжелее.

   Впрочем, не он виноват в том, что в моей постели оказался не тот мужчина. Стихии! Ну, за что мне так мстит Судьба? Где и когда я перебежала дорогу этот рыжей девчонке?!

   – Как вижу, ты не особо радуешься этому известию, – Мика смотрел на меня с таким пониманием, что желание пристукнуть его лишь крепло. Какая разница: виноват он или нет – главное есть на ком пар выпустить!

   Но я сдержалась, прекрасно зная, что это лишь сильнее развеселит демона.

   – А чему тут радоваться? – зло буркнула я.

   – Тебе попался не просто светлый, а престол, Грейс. И его способности слились с твоими, ты сейчас сильнее многих в этом мире. А сколько времени прошло с обретения? Пара недель – не больше.

   – Усилило? Это сломало мне жизнь!

   – А что бы изменилось, если бы не он попался на твоем пути? Рано или поздно Судьба бы все равно тебя инициировала. Она бы не отступилась, а так, у тебя хотя бы хватит сил не просто выступить против всего мира, но и выстоять.

   – А если я не хочу сражаться? – обреченно спрашиваю я, уже зная ответ.

   – Клара тоже не хотела. Грейс, они воспримут твое существование, как вызов. Жрицы всегда недолюбливали твой род и только то, что в нем редко рождаются одаренные, спасло его от истребления.

   – Значит, ничего не сделать? – я упрямо вцепилась в ускользающую от меня надежду.

   – Выбор есть всегда. Я помогу тебе усовершенствовать иллюзию. И даже дам совет – плыви на Южный Круг. Там ты сможешь лучше понять, кем ты являешься и каким образом это можно скрыть. Плюс где-то в том направлении обитает твой хранитель, он тебе поможет. Постарайся найти свое место в жизни и лучше как можно дальше от жриц.

   – Но...

   – Грейс, это только совет, а не руководство к действию. Не хочешь – не надо. Возвращайся домой и живи, как выйдет. Но скрыть инициацию не смогу даже я, только спрятать твою связь с Девятым Источником.

   – Хорошо, я попробую, – я согласилась с демоном. А что еще мне оставалось делать? Он хотя бы предлагает выход. Вернее узкую, похожую на карниз над бездной, тропку, ведущую... а куда она ведет? Не знаю, но это лучше чем ничего.

   Мика мягко улыбнулся, без труда читая меня, как открытую книгу.

   Ладно, пусть будет Южный Круг. Я не против.

   ***********************************************************************

   С самого утра настроение было ни к черту. Все произошедшее вчера казалось кошмарным сном, но насмешливое молчание перстня-хранителя было красноречивее всех слов мира. Не сон. К сожалению.

   А значит, с этим придется как-то жить. Да и кое-какую свободу я себе выторговал, так что не все так плохо, как кажется.

   И сразу стали понятны причины повышенного внимания жриц к моей более чем скромной персоне: когда рядом появляется хранитель неизвестной жрицы, тут волей-неволей заинтересуешься.

   Вот только для меня это знание ничего не меняет. Оно не поможет мне выбраться из Храма, а значит, придется самому вертеться.

   "Почему же? Очень даже меняет. Скажи, что тебя призвала твоя жрица – и они сразу же отпустят", – как всегда без спросу влез в мои мысли голос хранителя.

   Не понял.

   "Вот-вот, лучше учиться надо было. Ни одна жрица не встанет между покровителем и его госпожой, иначе ее собственный от нее отвернется", – лекторским тоном начал вещать перстень, но потом ехидно хмыкнул и закончил в своей обычной манере, – "Впрочем, тебе и так никто не посмеет препятствовать. Ты свои руки, видел?"

   Я посмотрел на свои ладони. Твою мать!..

   Правую руку широким браслетом обхватили витые золотистые узоры. Это же третья ступень! Не меньше! Да такими темпами она здешнюю т'арлину превзойдет по силе всего за год!

   "Вот и я говорю, что хорошая девочка тебе попалась. Могло быть намного хуже, уж поверь моему опыту".

   Угу, верю. Но лучше бы было бы вообще ее не встречать.

   Хранитель промолчал. У него явно было на все происходящее свое мнение, сильно отличавшееся от моего, но делиться им он не спешил. Как и всегда.

   Устало поднявшись, я прошествовал в ванную комнату. Попойка со светлым, а потом еще и вызов жрицы явно не сделали меня привлекательнее, а в обществе женщин я привык выглядеть более-менее прилично.

   Я как раз заканчивал сушить волосы, когда перстень нудно проскрипел в моей голове: «К нам гости».

   Кто на этот раз? – сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться. Да и демонстрировать узор раньше времени не хотелось.

   "Девушка. Как ты и хотел. Сил, кажется".

   Угу. Мне только проблем с Джем не хватает.

   "Это точно. С этим светлым тебе лучше не связываться. Да и с его избранницей – не советую".

   Я неопределенно дернул плечом и потянулся за одеждой. Кажется, у рубашки рукава достаточно длинные, чтобы скрыть художества судьбы. Вот и замечательно.

   – Лен? Ты тут?

   – Да, подожди секунду – сейчас выйду.

   – Жду.

   К гостье я вышел лишь спустя пару минут. Как и в прошлый раз Сил выглядела безукоризненно. Что ж теперь хотя бы можно понять, на что клюнул Джей.

   "Сомневаюсь, что на смазливое личико", – едва слышно пробурчал хранитель.

   – Ну, с чем пожаловали, леди? – спросил я, присаживаясь на край кровати (а куда еще, если единственное кресло заняла гостья?)

   – Просто хотела убедиться, что ты ни в чем не нуждаешься.

   – Кроме свободы? – уточнил я, – Ни в чем.

   Сил скривила губы в понимающей улыбке, но меня это обмануть не могло – ее глаза остались безучастны ко всему. Странно, раньше я не видел этой пугающей пустоты в ее душе.

   "Она хорошо это скрывает" – мгновенно откликнулся надоедливый перстень, – "но и метка – не простое украшение, так что теперь внешность этой жрицы тебя обмануть не сможет".

   У нее взгляд мертвеца.

   "Она действительно мертва, Лен. Он удержал ее по эту сторону грани. Насильно. И теперь вынужден жить с трупом. Впрочем, ты не совершишь подобной ошибки – тебе же твоя жрица безразлична".

   Если честно я так и не понял к чему была последняя фраза. Он меня обвиняет в этом? Или, напротив, рад, что я подобной ошибки не совершу?

   – Лен, мы и не думаем тебя держать, – наконец, продолжила разговор жрица, – но нам необходимо знать, кто смог призвать Свет в хранители.

   – Ты, – просто ответил я. Сил мгновенно вскинулась, – ко мне заглядывал Джей, – пояснил я.

   – Что ему здесь могло понадобиться? – темное раздражение, почти граничащее с ненавистью.

   – Он просто предупредил меня. На твой счет, – не вижу смысла скрывать.

   – Это он может, – раздраженно дернула плечом моя собеседница. Огненно-красные волосы непокорно рассыпались по плечам, и я заметил в ярко-рыжей копне две серебристые пряди – метка смерти. – Сколько себя помню, он вечно пытался управлять моей жизнью, вмешиваясь к месту и не к месту.

   – Мне показалось, что он любит тебя.

   – Вот именно – показалось! Вы, светлые, не умеете любить. Вы душите своей любовью, а потом, когда говоришь вам "хватит!", вы безразлично пожимаете плечами, но делаете все, чтобы уйти стало невозможно. Так что не говори мне о любви, мальчик, светлым подобное неведомо!

   "Хм... а ведь она действительно все поняла", – голос хранителя звучал как-то отдаленно, словно он просто думал вслух, а я невольно услышал.

   Что поняла? – хмуро спросил я.

   "А ты вспомни свою жизнь, и все поймешь. Мы не умеем отпускать тех, кого любим. Нам легче растоптать их желания, их душу, но не отпустить. Джей уничтожил Сил. Вычеркнул ее имя со страниц Летописи, довел ее до состояния живого трупа... Но! Предложи ему сейчас отказаться от нее, отпустить – и он откажется. Потому что физически не может без нее. Ему легче умереть самому, чем допустить возможность ее смерти. И желания самой Сил во внимание он не принимает. А теперь вспомни Лейлу. Ты с самого начала знал, что она влюблена в того мальчишку из волчьего клана, но предпочел закрыть глаза на это, потому что отказать тебе и не погубить весь свой род она не могла. Политика! Ты всегда умело пользовался своими преимуществами, Лен. И для светлых это естественно, потому что вы знаете, как будет лучше. И идете к этому "лучше" ни на что не оглядываясь. Вот вам и результат. Душа Сил мертва, давно мертва, а она все еще существует, но словно по инерции: ничего не видя, не чувствуя... это не жизнь. Но будь у тебя такая возможность тогда, я уверен, что Лейлу могла постичь та же участь. И только попробуй сказать, что я не прав".

   Спорить с хранителем мне абсолютно не хотелось. Наверно, я уже давно и сам все понял, поэтому и не рвусь больше ни к чему из того, что когда-то считал для себя основополагающим. И меня вполне устраивает моя жизнь. Вернее устраивала – появление жрицы в мои планы как-то не входило.

   Ладно, забыли. Не желая дальше спорить с Сил (мало ли что ей в голову ударить может?..), я постарался перевести разговор на другую тему:

   – Так все-таки, что привело тебя ко мне? И не надо говорить о моем удобстве и прочей подобной чуши – мой комфорт едва ли не последнее, что вас интересует.

   Жрица раздраженно дернула головой, одарив меня таким взглядом, что будь я чуть помладше и повосприимчивее удавился бы прям тут.

   – Т'арлина желает тебя видеть, – недовольно произнесла моя надзирательница (и попробуйте заявить, что это не так!).

   – И когда же случиться такое знаменательное события, как личный разговор с ее магичеством? – я не стал скрывать своего отношения к происходящему. Впрочем, сомневаюсь, чтобы мои слова оказали какой бы то ни было эффект на Сил или ее сестер по ордену.

   – Завтра днем. И прошу тебя быть заранее к нему готовым – т'арлина не терпит опозданий, – сообщив это, жрица бросила на меня еще один испепеляющий взгляд и удалилась.

   "Уф, пронесло... ну и идиот же ты".

   Странно, но почему-то в этот раз мне совершенно не хотелось спорить с перстнем. Ощущение, что я только что танцевал на канате, протянутым над жерлом проснувшегося вулкана, отчаянно не желало покидать.

   Нда... не хотелось бы мне быть врагом этой женщины. Чем-то она напоминает мою матушку, а та никого не выпускала из своих сетей.

Глава 5

   Я рассеяно смотрела на море. Странно, но я почти не чувствовала его зова. Да, слабый шепот в крови еще раздавался, но он совсем не походил на звучащую раньше симфонию... словно отныне я не принадлежу ему, но и бросить свое глупое дитя без присмотра оно не может.

   Спасибо.

   "Не за что", – прошелестели волны, мягко касаясь моих босых ступней.

   Я невольно улыбнулась, как должное принимая заботу этой непокорной стихии. Впрочем, когда-нибудь наступит момент, и море меня больше не примет, отдаст во власть другой силы, и мое имя исчезнет из памяти океана.

   Но во мне останется что-то от него. Как в любом ребенке всегда остается что-то от матери после обрыва пуповины.

   – О чем задумалась? – голос Мики вторгся в мои мысли, прерывая нить рассуждений.

   – Просто прощаюсь. Никогда не думала, что когда-нибудь расстанусь с морем, а теперь чувствую, как с каждым мигом оно все больше отдаляется от меня.

   – Свет не терпит конкуренции, – понимающе кивнул демон, а потом добавил: – так же как и Тьма.

   Возразить мне нечего. Он прав. К несчастью, во всем.

   – Корабль уже причалил, – как само собой разумеющееся сообщил Мика. Я неопределенно кивнула. Море действительно уже нашептало мне об этом. Пора уходить. Я и так излишне задержалась на землях темных, а при моем статусе "светлой жрицы" – это непозволительная роскошь.

   – Как Нора и Эля? – все же спросила я, хотя и старательно избегала этой темы, а на все предложения Микки встретиться с ними и пообщаться по-человечески отвечала неизменным отказом. Ну не чувствую я себя в праве вмешиваться в их жизнь – и все тут! Не я, а Нора спасла девочку, моя роль была сведена к минимуму. И, если быть откровенной хотя бы с собой, я просто боюсь увидеть своими глазами насколько сильно пострадала хозяйка Микки. А в том, что я не смогла справиться с проклятьем окончательно, я не сомневалось: кровные чары распаду не подлежат, их можно ослабить, можно заменить точку их приложения, но развеять их нельзя. Я сделала все, что могла. Пусть это только оправдание, но я спрячусь за ним и никогда не напомню себе о том, что пришлось идти на сделку с совестью. Нора сама сделала свой выбор – и Создатель ей судья.

   А я сделала все, что могла. Точка.

   – Они в порядке, Грейс. И я очень благодарен тебе за это. Они обе очень многое для меня значат.

   – Можешь не говорить мне этого, – я за улыбкой спрятала всю горечь. Не хочу я разрушать его веру в чудо и в мои силы, и не только потому, что обещала Норе молчать, – просто не хочу, чтобы он мучился. Все равно уже ничего не изменить, – Это я должна тебя благодарить. За маскировку.

   – Я всего лишь зафиксировал цвет твоих глаз, причем не уверен, что надолго. Но как только твой хранитель окажется рядом, это потеряет свою актуальность.

   – Все равно спасибо. Не многие темные сдержали бы слово... – я замолчала, не желая продолжать тему, на которую случайно перевела разговор. Мика только дернул плечом, демонстрируя первые искры подкравшегося раздражения. Его не радовали мои слова, но только потому, что во многом они – истинны. Свет не спешит помогать Тьме. А та в свою очередь не особо тщательно исполняет свои клятвы.

   – Грейс...

   – Да?

   – Корабль ждать не будет. Они здесь проездом, пополнят запасы и – в море.

   – Я знаю, но дай мне еще пару минут. Что-то подсказывает, что второго такого шанса проститься с морем у меня не будет. Пусть и не сейчас я умру для него, но...

   Я замолчала, не зная, как передать словами то, что рвало мне сейчас душу. Мика понял меня и так, а потому отступил на шаг назад, оставив меня наедине со стихией. Моей, и в то же время уже чужой.

   Ну, что, бескрайнее, будим прощаться сейчас? Или отложим этот ритуал на потом?

   "Сейчас", – шепнул ветер, мягко касаясь моих волос невидимыми пальцами и осторожно перебирая их.

   Что ж, сейчас – так сейчас.

   Я по колено вошла в воду. Волны, набегавшие на берег веселыми барашками, чуть подталкивали меня то к берегу, то словно играясь пытались затянуть меня глубже.

   Не сегодня. Мне не до игр, родные. Может, в другой раз?

   Они согласились подождать и, весело перешептываясь, продолжили играться друг с другом и с миром.

   Я вытащила из-за пояса ритуальный кинжал и полоснула им по ладони. Красные капли упали в темные воды океана.

   Прими мой последний дар, владыка глубин. И сделай мой путь по водам твоим легким и быстрым.

   "Благодарю... чужая дочь" – и все. Только смутное воспоминание о неясном шепоте в крови – ни чувства единства, но родственного тепла.

   "Чужая дочь" – вот кто я для него отныне. Пусть так. Но море мне не стало от этого менее понятным. И оно по-прежнему откликнется на мой зов, пусть и менее охотно.

   Тебе спасибо за доброту и терпение. За подаренные мечты и пусть неисполненные, но очень светлые желания. Спасибо. За все...

   – Эй, там, на борту! Попутчика возьмете? – с причала крикнула я, прекрасно зная, что без приглашения к Морским Девам лучше не приближаться.

   – Мы домой идем. На Южный., – откликнулся кто-то, а потом заметив кто нарушает спокойствие и оценив мой возраст на глаз, добавил: – Да и женщин не берем.

   – Мне как раз на Южный и надо. А проблем со мной у вас не будет – я уже ходила на Морских Девах, так что охранка на меня не сработает.

   – На Южном нечего делать всяким любопытствующим, – зло сплюнул мужчина, – а то развелось там таких как мух, скоро совсем весь остров заполоните. И что вас всех тянет?!

   Так. Этот разговор может продолжаться вечно, придется использовать свой козырь.

   – Погодница на борту есть? – спросила я, хотя и так знала ответ: слабое покалывание в кончиках пальцев недвусмысленно сообщало о наличие не очень сильной жрицы поблизости.

   – А тебе зачем? – насторожился матрос.

   Я молча подняла руку, демонстрируя ему витые золотые узоры, обхватывающие запястье широким браслетом.

   – Чтобы она подтвердила истинность рисунка. Или и так поверишь? – хитро сощурившись, посмотрела я на этого неуживчивого типа (а кто еще мог так действовать на нервы потенциальному пассажиру?)

   – А ты кто такая? Я раньше тебя не видел среди жриц!

   Надо же еще и самоубийца ко всему прочему. Я бы заявить такое в лицо ни одной из сестер по ордену не смогла бы. С другой стороны, может у него среди них такие связи, что он может себе позволить вызывать их недовольство.

   Самое обидное, что из-за этого типа придется раскрываться, иначе он просто не пустит на борт. И мой возможный статус среди жриц его абсолютно не вонует.

   – Я? – нехорошо улыбнувшись, переспросила моя нескромная персона. А вдруг передумает и пустит? Не-ет, такой не передумает, – Я просто путница, но если вы ждете моего имени: Грейс Алори Мирро. Надеюсь, такой рекомендации вам достаточно?

   – Алори? – переспросил матрос, – Ты дочь северного барона?

   – И южной принцессы, – кивнула я, внеся небольшое дополнение, – Так что, может, пустишь на борт?

   Матрос мгновенно стушевался. Опровергнуть мои слова он не может: всем известно, что единственная дочка барона Алори – полукровка. И я настолько же принадлежу солнечному клану, насколько лунному.

   – Разумеется, вы можете подняться на борт, ваше высочество, – матрос язвительно выделил голосом титул и насмешливо поклонился.

   Сделал милость – разрешил! И ладно. Как-нибудь и без его одобрения и уважения проживу.

   Стихии! Какими же иногда извилистыми тропами Судьба ведет нас к цели. Еще месяц назад я бы ни за что не поверила, что решусь на подобное путешествие, а сегодня уже стою на борту корабля, плывущего на Южный...

   Вот уж точно не везет – так не везет.

   ***********************************************************************

   На этот раз т'арлина была одна в комнате.

   Настолько уверенна в своих силах? Или настолько неуверенна в своих наперсницах?

   Я коротко поклонился, приветствуя эту властную, но очень старую женщину.

   – Удивлен? – язвительная улыбка чуть тронула тонкие губы жрицы.

   – Немного, – я не стан отрицать очевидного, – В прошлый раз вы такого доверия мне не оказывали.

   – На официальных мероприятиях вечно присутствуют лишние люди, а эта встреча, скажем так, проходит вне протокола.

   – И чему же я обязан повышенному вниманию с вашей стороны? – осторожно поинтересовался я, не желая терять нить этого разговора: с такими женщинами опасно просто разговаривать – не заметишь, как из тебя вытянут даже то, что ты не знал.

   – Любопытству. Мне очень интересно, кто мог призвать такого как ты: свободолюбивые духи, лишенные или потерявшие осколки человеческих душ, очень редко попадаются в сети призыва жриц. Ленар-ор-Ур, ты просто не мог стать чьим-либо хранителем. Только если бы сам так решил. Или из-за собственной же глупости... Да, второй вариант мне кажется более верным... Но где ты мог проколоться?..

   – На любви к женщинам, уважаемая т'арлина, – неловко улыбнулся я, признавая собственную глупость и невежество.

   – Значит, все-таки этот способ, – понимающая улыбка тронула губы старой женщины, в одно мгновение превратив владычицу в добрую бабушку, – Бывают же еще шутки, которым не зазорно приписать авторство Судьбы. Не верю я в такие совпадения, тем более сейчас... Так кто же стал твоей жрицей, хранитель?

   Она резко поменяла линию поведения, но сбить с толку ей меня не удалось, да и не знаю я имени своей... э-э... напарницы? Более того даже описать толком не сумею...

   – Какая-то лунная девчонка, которой почему-то не сиделось дома и ей в голову дарило отправиться во внешний мир, – самое главное, что ответ предельно откровенен и совершенно не информативен.

   Т'арлина задумчиво кивнув, устремила взгляд в одной ей известном направлении, на ее губах блуждала странная улыбка – не то хитрая, не то предвкушающая. Если бы я только мог читать мысли...

   – Хочешь сказать, что встретил в человеческом селении неинициированную жрицу с душой, способной принять Свет и не сгореть при этом?

   Озвученные старой жрицей мои собственные сомнения казались еще более пугающими. Подобное просто не могло произойти. По многим причинам. Во-первых, жрицы редко покидают острова, на берег же вообще не сходят – иначе бы давно на материке появились бы легенды о морских ведьмах, связывающих жизнь и душу со стихией. Во-вторых... встретить неинициированную жрицу – нечто из разряда фантастики. Их всегда держали отдельно, даже родных часто не допускали: родители, семья, друзья – всем этим для них становились жрицы. Впрочем, в этом я согласен с т'арлинами, избравшими такой способ воспитания последующих поколений, потому что ничто постороннее не должно касаться сознания девочки, пока она не обретет защитника из Высших Сфер Творения. Да и, наконец, просто невозможно случайно наткнуться на кого-то столь... чистого. Еще тогда мне показалось, что она слишком наивна, что не может быть настолько выбеленной души у человеческой женщины, особенно у торгующей собственным телом.

   – Но все так и было, – словно пытаясь убедить в этом себя, произнес я.

   – Я не стану спорить, но мне это все кажется странным. Особенно в свете последних событий,– старая жрица взяла стоящего рядом с ней столика пузатую бутыль с темной рубиновой жидкостью и, разлив ее по стоявшим там же бокалам, жестом предложила один из них мне. Отказываться я не стал. Кстати, очень даже приличное вино, в меру терпкое, с приятной ноткой свежести. Т'арлина чуть пригубив вино, довольно сощурилась, а потом спросила, резко, внезапно, словно пытаясь застать меня врасплох.

   – Ты знал, что в наш мир пришли Судии?

   – Суд был два десятилетия назад. И это не новость для нас.

   Попробуйте такое не заметить, если все происходит почти на ваших глазах. Надо сказать в тот момент мы серьезно испугались за сохранность своего дома. Лес и Хребет – одно целое, и случись что у эльфов, оно почти сразу проецируется и на нас. Неприятно, конечно, но жить можно.