Текст книги "Все оттенки Света (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Часть первая:

на суше и на море

   Так странно нити в полотне сошлись

   Мы не друзья, но и, конечно, не враги

   Нелепо мы пересеклись в пути,

   Что б вновь навеки разойтись.

   Пусть не хотела, стал ты мне опорой

   В чужом неведомом до этого мирке,

   Мы разошлись – мы на другом витке

   Судьбы: на суше ты, а я – на море...

Глава 1

   – Ты девственница?

   – Уже нет, – спокойно ответила я, выбираясь из мужских объятий.

   – Но ты ею была, – обвинительно.

   – Как все, милый, как все, – я, стараясь не смотреть на своего случайного знакомого, на ощупь нашла свои вещи и начала одеваться.

   – Но почему ты не сказала?

   – А зачем? – раздраженно спросила я, застегнула последнюю пуговицу на рубашке и повернулась лицом к мужчине. Мой взгляд невольно скользнул по светлеющему во мраке крепкому телу. Повезло мне – не часто попадаются такие симпатичные, – Зачем тебе было это знать? Не зачем! Хозяйка же не требовала лишние деньги за мою невинность? Нет. Так, что не строй из себя обманутого мужа.

   – Ты не понимаешь, дело не в деньгах...

   – Мне все равно в чем дело. Мы друг друга не знаем и знать не хотим. Ты пришел в дом свиданий, заплатил и получил, что желал. Что тебе еще от меня нужно?!

   Я раздраженно свела брови у переносицы. Чего он хочет? Или его так испугали несколько капель крови на простыне? Никогда не поверю. Эх, жаль, что не вижу его лица. И почему в Крине такие идиотские законы? Ну, чем градоправителю помешали фонари и свечи? Но запрет на все искусственные источники света живет и никого не смущает. Я бы конечно могла дождаться рассвета и рассмотреть нового знакомого при свете дня, но тогда мой корабль уйдет без меня. Ни один мужчина не стоит такой жертвы.

   – Ладно, мне пора, милый. Прощай, – и напоследок послав ему воздушный поцелуй, я вышла в темный коридор. Споткнувшись о плохо прибитую доску, я не очень лестно помянула градоправителя и местные законы. Ну, какой идиот додумался запретить все лампы?!

   Впрочем, если на все посмотреть с другой стороны...

   Так даже лучше – будет проще выкинуть из головы эту ночь. Все, что произошло сегодня, было просто еще одним шагом к цели. А цель... Уж теперь-то он от меня не уйдет! Не для того я потратила столько времени, сил и денег, чтобы попасть именно на этот корабль. С самого детства я всегда получала желаемое, и этот случай исключением не станет.

   Как говорили наши предки? "Девственница на корабле к несчастью"? Ну, этот небольшой недостаток уже устранили, а больше меня ничего не держит на суше.

   Интересно, что скажет Вальтер, когда увидит меня? Я еще помню, как мы бегали на берег и лазили по отвесной скале, испещренной системой пещер. Собственно, тогда я и решила, что, как бы не развела нас судьба, я его найду и сделаю своим.

   я подставила лицо под прохладные потоки ветра, мечтательно прикрыв глаза. В последний раз мы виделись три года назад. Мне тогда только исполнилось тринадцать,а он, шестнадцатилетний мальчишка, уже получил собственный корабль. "Принц морей" – именно так Вальтера называют дома. И я будучи единственной дочерью барона пиратов Северного Круга как нельзя лучше подхожу ему. Уверена, он это поймет. Не может не понять. Я же ради него отказалась сегодня от детства!

   Впрочем, магия охранения и не пустила бы меня – ни одна девственница не может попасть на корабль. Моряки очень сильно верят в приметы, а эта к тому же и оправдана...

   Наконец вместо затхлого воздуха человеческого городишки я почувствовала запах моря. Я вдохнула полной грудью, впитывая в себя аромат ночи и воды, а потом посмотрела темную воду, чуть подсвеченную отражениями ярких звезд. Так и где же "Velar"? Она точно должна стоять у причала – до темноты шла загрузка товара, а значит, и в море Вальтер ее не уводил. А потом мой взгляд из безликой массы людских суденышек вырвал легкий изящный силуэт нашего корабля. "Velar" казалась богиней на фоне остальных. Стихии, как же она прекрасна... Не удивительно, что Тэр так радовался своему назначению. Жаль, что в темноте ее нельзя рассмотреть в подробностях, но у меня еще будет такая возможность.

   Я неспешно шла по причалу, с каждым мгновением все больше сомневаясь в том, что меня встретят с улыбкой. Три года срок не долгий, но и тогда уже не все гладко было в наших отношениях. Вальтер избегал меня последние лет пять, вернее вечно ссылался на свою занятость и убегал, стоило мне только оказаться рядом. Я так и не смогла найти причины подобному поведению. Ладно, здесь он никуда от меня не денется – корабль не Северный остров, места на нем значительно меньше.

   – Эй! На борту! Пустите опоздавшую? – я весело усмехнулась, потому что предчувствие меня обмануть не могло, а значит, на карауле именно Мартин.

   – Грейси? Принцесса, ты ли это? Поднимайся скорее! – радостно ответил голос в темноте и я почувствовала, как мягко разошлись пологи заклинания, позволяя мне попасть на корабль. Я поднялась на борт, лишь на мгновение замешкавшись, когда "охранка" ледяными пальцами прошлась по спине. Но пропустила же! А это главное.

   – Принцесса, что же ты забыла в этом порту? Как попала сюда? – Мартин радостно обнимал меня, продолжая сыпать вопросами.

   – Я на торговом пришла. Можешь поздравить меня – я наконец закончила обучение. А теперь поступаю в расположение части, – тепло улыбнулась я, пытаясь рассмотреть во мраке лицо старого друга и наставника.

   – К нам что ли? Вот кэп обрадуется! Я же помню, как вы, сорванцы, житья никому не давали. И ведь все вдвоем бегали, никого к себе не подпускали.

   – Надеюсь, – не слишком уверенно ответила я, – но что-то мне подсказывает, что Вальтер не сильно мне обрадуется...

   – Напротив, уверен, что кэп будет рад! Вы же почти обручены.

   Угу. Распространенное заблуждение. Почему-то все сразу решили нас поженить, и видели в нас только пару, в отличие от самого Тэра... И что его во мне не устраивает?! Красивая, с приданым, умом не обделена. Что еще нужно мужчине?

   – Эй, Март, что за шум на палубе? – холодный голос прервал нашу теплую беседу. Я невольно поежившись резко повернулась и затаила дыхание. Вальтер. Его я узнаю в любой темноте.

   – Кэп, к нам гость. Вернее гостья! – радостно начал Мартин, но, почувствовав недовольство Вальтера, он замолчал.

   – Опять шлюху на борт протащили. Хоть бы совесть имели – на посту же.

   Я в раздражении сжала кулаки. Как он смеет оскорблять меня?!

   – Не шлюху, Тэр, а принцессу, – ехидно поправила я, подходя ближе к единственному человеку, которого любила.

   – Грейс?!

   Готова поклясться, что он побледнел. Я не видела его лица в темноте, но я почувствовала это каждой клеточкой тела.

   – Угу, это я. Прошу любить и не сильно жаловаться. С этого дня я в команде, – и, больше не говоря ни слова, сунула в руки капитану необходимые бумаги.

   – Пойдем, – резко приказал Вальтер и, сжав мое запястье, потащил в свою каюту.

   Тусклый огонек свечи ослепил. Да, Тэру всегда было плевать на правила и законы.

   – Как это понимать, Грейс?! – ледяные серые глаза требовательно уставились на меня из-под нахмуренных темных бровей.

   – Ты о чем? Я уже неделю, как окончила обучение и получила направление. На "Velar".

   Он словно не услышал меня, подойдя почти вплотную, он с шумом втянул в себя воздух.

   – От тебя пахнет мужчиной, Грейс. Человеческим мужчиной. Как же низко ты пала! Любой из народа с радостью пошел бы с тобой, а ты...

   – Я не ищу серьезных отношений, а играть с кем-то из vitori я не стану, я спокойно встретила его взгляд. Никто кроме него и не виноват, что мне пришлось искать мужчину на стороне – не избегай он меня так усиленно, все могло быть иначе...

   – Знаешь, я не сильно ошибся, что принцесса, что...

   Договорить я ему не дала, залепив пощечину. Стихии свидетели – он сам виноват!

   Вальтер сразу же отступил, как-то недоверчиво касаясь покрасневшей кожи.

   – Кошка. Как была дикой кошкой, так ей и осталась, – почти удовлетворенно улыбнулся он.

   – Стараюсь. Надеюсь на этом приветствие закончено? – он меня разозлил и разозлил сильно, потому что так спокойно я говорю только в одном случае – когда уже готова убить.

   – Ладно, Грейс, посмотрим, что написал твой отец, – в обманчивом свете свечи его улыбка мне показалась жесткой, – хм... у тебя не плохие показатели. Впрочем, чего еще ждать от единственной дочери барона? Ты же всегда бредила морем. Ладно, считай, что мое согласие ты уже получила. На рассвете выходим в море, заодно и посмотрим, как ты себя покажешь в реальных условиях.

   – Хорошо, Кэп, – я вытянулась в струнку и резко дернула головой, принимая и похвалу и приказ.

   – Не паясничай, Грейс.

   – Раз тебя не устраивает это, то может так лучше? – я обняла его за шею и мягко, маняще коснулась его губ своими. Он так удивился, что даже не сопротивлялся.

   – Грейс...

   – Да? – мурлыкнула я, отступая на шаг.

   – Два наряда по кухне. Вне очереди, – сладко улыбнулся он, жестоко уничтожая последние иллюзии. Он что совсем девушек не любит? Или только на меня реагирует так странно?

   – Как прикажете, кэп, – покорно приняла я наказание и отвернувшись от него медленно пошла к двери, покачивая бедрами в такт шагу.

   – До завтра, милый, – и послав ему воздушный поцелуй, я выскользнула из его каюты.

   Улыбка сошла с лица, стоило только двери закрыться за моей спиной. Он совершенно не такой, каким был раньше. Я знаю, что нравлюсь ему, но он настолько холоден и отстранен, что кажется бесчувственным. Но так или иначе, но я его заполучу. Клянусь Стихиями.

   ***********************************************************************

   Я взглядом проводил корабль. Так вот кем оказалась моя случайная знакомая. Забавно, а меня как раз послали следить за перемещениями пиратов Северного и Южного островов.

   Но если быть откровенным, то она сама во всем виновата. Не предупредила, не выслушала – пусть теперь сама выбирается, как знает. А я пока присмотрю за Южным Кругом. Любопытно все же, что за народы населяют пиратские острова. Уж точно не люди. Не пахло от крови той девочки людьми, напротив было что-то чуждое этому миру, но странно знакомое, словно когда-то где-то я уже встречал представителей этой расы.

   – Что-то ты не слишком весел сегодня. Неужели тебя отвергают даже продажные девки? – тоненький насмешливый голосок вывел меня из задумчивости. Я посмотрел через плечо на красноватый, мерцающий в рассветных сумерках огонек.

   – Рози, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто больше не нужен, – шутливо ответил я, выкинув из головы бестолковую девчонку. У меня и без нее хватает проблем.

   – Ленар, еще немного и ты меня вгонишь в краску! Если будешь себя так вести – все расскажу твоему отцу!

   – Не стоит, милая, на него перелагать еще и мои проблемы – ему и своих хватит до конца дней.

   – Но он же на тебя свои скинул! И не говори, что сам планировал экскурсию на острова! Ты же не выносишь демонов и их владык, а пиратов не любишь в силу своей природы.

   Я сурово посмотрел на свою напарницу. Иногда очень хотелось, чтобы она прикусила свой болтливый язычок и прекратила лезть не в свое дело. Это моя жизнь – и я могу распоряжаться ею как желаю!

   – Эту поездку я действительно планировал давно, Рози, и просьба отца не имеет с ней ничего общего.

   – Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула она, с сомнением глядя на меня. И какой бес меня попутал принять ее в подарок?! Мало того, что шпионит за мной, так еще и в жизнь лезет со своими советами! И ведь не отделаешься уже – пока мы живы, всегда будем чувствовать друг друга, где бы не находились. Полезно? Иногда бывает, но очень-очень редко.

   – Так куда пойдем. Ленар? Наш корабль уже ушел. Это ведь его ты проводил с такой тоской во взгляде.

   Вот ведьма! Все заметит и все переврет! Не с тоской, а с сожалением – меня же убьют дома, если узнают, что я натворил. Одно дело развлекаться в портовой таверне и совсем другое нарваться на девчонку-пиратку, даже не подозревающую к чему приведет ее беспечность. Ладно, это ее проблемы – пусть как хочет теперь их решает. Я же не обязан бесплатно помогать всем невоспитанным малявкам!

   А насчет корабля я не жалею – нам было бы тесно на его борту. Может быть, если мы больше не встретимся она и не заметит ничего... Угу, как же!

   Все, стоп. Это не мои проблемы. Ее побег можно расценивать как категорический отказ от помощи – пусть теперь и выпутывается, как знает.

   – Ну если Север нас не принял, то отправимся на Юг, Рози. Говорят, их правительница очень даже ничего, – я хитро глянул на свою спутницу. Она в одно мгновение из бледно-розового огненного шарика превратилась кроваво-красный.

   – Бабник! Развратник! Как тебя только крылья держат?!

   – У меня их нет, – резко оборвал я. Улыбка мигом сошла с лица. Я принимаю все шутки и издевки равнодушно, но есть же и грань дозволенного! – Тебе не надо упоминать о моей ущербности, Рози, это я помню и без тебя.

   – Ленар... Лен, прости меня, – она подлетела ближе, теперь можно было рассмотреть тонкое тельце феи, обернутое на манер тоги в лепестки цветов, – само как-то вырвалось.

   Она едва не плакала, даже крылышки как-то сразу побледнели и приобрели болезненно-желтый оттенок. Ну почему, когда виновата она, скотом себя чувствую я?! И как женщинам удается все так извратить?

   – Ладно, пойдем уже, шпионка. Еще надо узнать, есть ли корабли, отходящие к Южному Кругу. А если нет, когда будут.

   Дождавшись, пока фея устроится на моем плече, я направился в сторону ближайшего кабака – там не переводятся люди, которые за кружку-другую выдадут даже самую секретную информацию.

   Я посмотрел на небо. Рассвело. Народу будет не много, но в крайнем случае можно и подождать. Надеюсь, проспавший свой корабль молодой человек явление в здешних местах обычное. А Рози внимания точно не привлечет – с наступлением дня она, как и всегда, стала невидимой. Мерцающая во Тьме – что с нее взять?..

Глава 2

  Я люблю море. Стоя на носу корабля, раскинув руки в стороны, можно представить, что ты летишь. И небо обнимает нежно-нежно, словно боясь повредить хрупкое сокровище – твою жизнь.

  Я люблю море. Наверно, это единственное, что объединяет всех vitоri без разбора, не делая различий на цвет кожи и место обитания. Мы рождены морем и для моря. На кораблях проходит большая часть нашей немаленькой жизни, в море же мы возвращаемся после смерти... Нет, не так – на суше мы только существуем, а живем мы именно в море, чувствуя плавную качку корабля, упругие волны и суровую бездну под ногами.

  Море не прощает ошибок, оно не любит слабых и безвольных, но среди vitori таких нет и никогда не будет. Мы созданы для него. Или, может, оно – для нас?..

  – Эй, принцесса, не мечтай! Займись делом. Тебя Старина Кук уже двадцать минут ждет, – голос Мартина звучал бодро, но с легким оттенком сочувствия. Он так же хорошо, как и Вальтер, знал, чего мне стоит провести день на кухне.

  Эх, не забыл Тэр угрозы. Вот теперь первые два дня в море проведу наедине с престарелым поваром и ведром невыразительных серо-коричневых клубней. Не жизнь – малина!

  – Да не отчаивайся ты так, принцесса, – Мартин дружески хлопнул меня по плечу, – не знаю, что у вас там произошло, но кэп отходчив. Уже к вечеру он освободит тебя от кухни.

  Угу, как же! Не знает он Вальтера так, как я! Тот если решил для себя что-то, то его уже не переубедить. Отец поэтому и выделил его среди остальных, а уж после того как Тэр сумел вывести "Grice" из шторма, да еще и груз сберег, сразу и дал "Velar". Вот так Вальтер и стал самым молодым капитаном в истории Северного Круга, а вовсе не из-за связи со мной, как думают некоторые завистники.

  Ладно, если мне суждено провести первые дни после назначения в трюме, чистя картошку, то я вынесу это все по-королевски. А потом припомню Тэру эту его выходку. Я не заслужила этого наказания! Подумаешь, поцеловала! Да его так в каждом порту встречают особы не очень тяжелого поведения! Но их-то он на кухню не отправляет!

  – Ну что, красавица, пришла? Садись, – Старый Кук улыбнулся щербатым ртом и указал мне на грубо сделанную табуретку, прикрученную к полу, – это твое место, а вот там, – жест в сторону ведра, – будущий обед.

  После этого он сунул мне в руки тесак, больше подходящий для разделывания животных, и вернулся к своим делам, оставив меня наедине с десятью литрами картофеля. Сколько это в килограммах не знаю, но в штуках – более сорока...

  Что, Грейси, нравится вольная морская жизнь? Нет? А ты привыкай – тебе и Вальтеру явно тесно на одном корабле.

  Но в эту игру можно играть и вдвоем.

  Освободилась я только к вечеру, когда Старый Кук запасся почищенной картошкой, по моим ощущениям, до самого Северного Круга. И куда ему столько? Ведь наверняка издевался! Мстил за мои проделки в детстве! А ведь я и не помню точно, что ему сделала, то ли слабительные травки в приправу насыпала, то ли в его огород с редкими растениями вытоптала! Вот ведь злопамятный попался!

  Да еще и Вальтер удружил! Ведь знает, как я ненавижу готовку и все, что с нею связано!

  Но всему свое время. Тер мне еще ответит за это. Уж чему я научилась в детстве, так это терпению.

  – Ну и как первый день на "Velar"? Понравилось? – Вальтер подкрался ко мне со спины, заставив вздрогнуть и быстро обернуться.

  – Конечно, кэп. А как же? Я люблю картошку. Вот только не знала, что у вас такой аппетит, – мило улыбнулась я, влюбленными глазами смотря на него, – Только на ваш стол Старина Кук велел почистить ведро овощей. Не боитесь расплыться, – это уже предельно серьезно, озабоченно, – То-то, я смотрю, у вас и второй подбородок появляться стал.

  Чему я научилась за годы жизни при дворе, так это обливать грязью и хамить, не нарушая общепринятых правил приличий – всегда же можно претвориться дурой и тебе многое спустят с рук.

  Вальтер онемел от такой наглости, а для меня это было хуже красной тряпки для быка...

  – Вчера слышала, – доверительно продолжила я, – как Мартин жаловался на вашу фигуру – ему приходится пуговицы перешивать, чтобы одежда не казалась вам слишком тесной. А это ужасное пузо! Еще немного и ты не сможешь передвигаться по кораблю нормально – будешь бочкой кататься по палубе...

  Собственно все мои слова были ложью. Тер, конечно, не хрупкий мальчик, но его телосложение обусловлено тяжелой работой на корабле. И меня никогда не смущало, что он раза в два больше меня. Я люблю крепких мужчин, а не эльфийски хрупких, как мой случайный знакомый...

  Но Вальтер так внимательно и главное заинтересованно меня слушал, что я уже не могла остановиться. Для наглядности я даже подошла к нему и стала демонстрировать самые "проблемные" места, по моему мнению...

  Глядя, как он серьезно воспринимает мои слова на веру, я с трудом сдерживала смех, и когда он в очередной раз недоверчиво коснулся своего бока, не выдержала. Смеялась я долго, не в силах справиться с охватившим меня весельем.

  – Грейс! – Он, наконец, понял, что я над ним издевалась, и теперь смотрел на меня осуждающе.

  – Я внимательно слушаю тебя, Тэр, – борясь с собой, откликнулась я.

  – Еще одна подобная выходка и картошку будешь чистить до самого дома.

  На меня словно ведро холодной воды опрокинули. Смех исчез мгновенно, так же как и веселая легкость во всем теле.

  – Мы разве идем к Северному Кругу?

  – Да, но прежде зайдем в Алесанту.

  Хм... Но тогда какого демона меня заставили отправиться в Крин? Какое значение имеет неделя-другая? Не знаю, но обязательно выясню: отцу придется ответить на несколько моих вопросов.

  Я задумчиво смотрела на море через плечо Вальтера, пытаясь понять, зачем меня выставили из дома. Не нравится мне что-то начало моей вольной жизни. А мои предчувствия меня обманывают редко.

  – Грейс.

  Я перевела взгляд на старого друга.

  – Можешь считать, что свое наказание уже понесла.

  – Как скажите, кэп, вам виднее – растерянно откликнулась я и прошествовала мимо него, даже не взглянув лишний раз.

  У меня временно поменялись приоритеты. Сначала мне надо понять причину странного поведения отца, а Тэр подождет до лучших времен. Не подумайте, я не бегу и не отступаю, просто сейчас меня действительно больше волнует нелогичное поведение отца, а не смуглое тело старого друга.

  Вот такая я непоследовательная...

  ************************************************************************

  Никогда не любил море. Собственно, проведя полжизни в полумраке пещер, сложно понять даже тех, кто просто живет на поверхности.

  Мой народ слишком давно удалился из мира, решив, что ему места на поверхности нет. За века мы приспособились к жизни под землей, и теперь только заостренные кончики ушей напоминают о нашем эльфийском прошлом. Лесные лицемеры называют мой род отступниками, они даже память о нем вычеркнули из всех Списков. А мои предки когда-то давно всего лишь попытались указать им на их ошибку. Но в ответ их прокляли и изгнали. Они ушли, не желая начинать новый виток войн. Это были великие люди, жаль только, что они прожили не так долго, как могли – эффект проклятия, наложенного лесными эльфами, во мраке пещер усилился. Первое поколение погибло всего за пару столетий, но они успели оставить после себя потомков и память. Собственно, мы теперь и называем себя Хранителями Памяти или тах"эл, если переводить на древнее наречие. Но в этом мире никто кроме нас им уже и не пользуется. Язык Первых, послуживший основой для языков последующих рас, уже стерся из памяти. Многие эльфы теперь действительно верят, что именно они пришли в мир раньше всех. Нелепое заблуждение. Во Вселенной все относительно и если на одной планете вас называют перворожденными, это еще не делает вас таковыми.

  Кажется, я отвлекся. Так о чем я?..

  Так вот – море я не люблю. Открытые пространства тоже. Рози этому всегда удивляется – ведь мой отец больше всего ценит простор. А еще лучше, если вокруг только небо, а где-то далеко внизу раскинулась бездна...

  Вот только я не унаследовал от отца ничего, кроме светлых волос, ну, может, еще пару фобий, хотя вернее будет – аллергий. Но кому может помешать мое нежелание связываться с демонологами со Срединного архипелага? Или почти врожденное неприятие к пиратам, ворам, грабителям и убийцам? Тем более при некоторых усилиях с моей стороны, об этом можно будет забыть хотя бы на время.

  Но я бы и близко не подпустил к себе ту девочку, будь на ее совести хот одна загубленная жизнь, но ведь чиста как младенец! Не ожидал я встретить кого-то столь неподготовленного и неопытного так далеко от Северного Круга, да еще и в одиночестве.

  Да, странно развлекаются морские странницы – ведь любая из них может прийти в прибрежную таверну и предложить услуги определенного типа, хотя чаще они все-таки действуют через хозяев домов терпимости – это безопаснее. Интересно, с чего так? Ведь на кораблях достаточно представителей обоих полов, но пиратки чаще всего торгуют своим телом на берегу.

  Странный народ. Неправильный он. Начнем с того, что непонятно откуда он вообще взялся. Просто однажды моряки наткнулись на незнакомые суда в рейде – так и узнали о существовании народа "витори", хотя чаще их называю морскими бродягами или скитальцами, что не так и далеко от истины.

  И острова возникли так же неожиданно, словно вынырнули из морской пучины. До первой встречи с пиратами нет ни одного упоминания о Южном или Северном Круге.

  – О чем думаешь, Ленар? – голос Рози раздался прямо над ухом.

  – Ни о чем. Ты же знаешь, я не очень уютно чувствую себя на поверхности, а в море это чувство усиливается.

  Моя маленькая спутница неопределенно хмыкнула, словно сомневалась в правдивости моих слов, но возражать вслух считала неуместным. Вот бы всегда так...

  – Лен, ты просто еще не привык. Вот освоишься тут, и тебя силком никто в пещеры не затащит.

  – Сомневаюсь, что это возможно. Меня нервирует небо, нервирует постоянная качка, нервирует это корыто...

  – Не советую называть при хозяевах этот корабль "корытом", Лен. Такого они тебе не простят.

  – Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать – здесь я слишком остро чувствую свою уязвимость. И мне это не нравится.

  – Кому скажи – не поверят! Аэрофобия у потомка Святых Воинов!

  – У очень дальнего потомка. Во мне почти нет их крови. Если бы даже сейчас я пересекся с ними, они прошли бы мимо, ничего не почувствовав.

  – Ну, прошли-непрошли, а истины это не изменит, Лен. И когда-нибудь тебе придется сделать выбор: уйти с отцом или остаться с матерью. Долго так продолжаться не может.

  Я тяжело вздохнул. Не люблю, когда эта феечка лезет, куда ее не просят. Я знаю, что мне придется выбирать, а еще я знаю, что никакого выбора у меня собственно и нет. Я люблю отца, но я не смогу занять его место. Не создан я для этого. Мне неуютно вне пещер. Меня слепит яркий свет, зато я прекрасно вижу во тьме.

  – Рози, не будем об этом. Ты не хуже меня знаешь, что выбор давно сделан за меня. Я не могу стать тем, кем не рожден.

  Феечка предпочла не затевать этот спор заново.

  До наступления темноты еще есть пара часов, так что можно сделать вид, что у меня нет этой маленькой и болтливой проблемы. Я посмотрел на бескрайнее зеркало воды, где-то далеко впереди смыкались две бездны – небесная и морская.

  Но мне нет места ни в одной из них...

  Под ногами легко пружинит палуба. Это было бы даже приятно, не чувствуй я себя здесь выброшенной на берег рыбой. Ненавижу быть наблюдателем собственной жизни, а сейчас от меня ничего не зависит.

  – Господин, капитан желает вас видеть.

  Я обернулся на голос и посмотрел на юнгу. Еще почти ребенок, но уже видны проступающие через кожу жгуты мышц. Интересно, на кого я похож в их глазах? На школяра, ни разу не державшего в руке ничего тяжелее пера? Не удивлюсь, если это так.

  – Я сейчас подойду.

  Мальчишка убежал и только когда он скрылся, я почувствовал, как с сердца свалился камень. Я невольно посмотрел ему вслед. Такой молодой, а уже убийца. Ненавижу пиратов, но раз уж обещал разузнать о них все, что возможно, то слово свое сдержу.

  Подойдя к двери, ведущей в каюту капитана, я пару раз стукнул костяшками пальцев по деревянной раме – как-никак, а капитан-то дама.

  – Войдите.

  – Рози кыш, – тихо бросил я и уже в одиночестве вошел в небольшую комнатку, все убранство которой составляли письменный стол, стул со спинкой, кровать и пара сундуков.

  Женщина лет двадцати пяти – тридцати стояла у небольшого окошка и смотрела на море. Чем-то неуловимым она напоминала мне мою недавнюю знакомую. Это сложно объяснить, словно ты улавливаешь дрожь на уже знакомой волне. Как ни пытайся, но никого из моего народа нельзя обмануть и представиться кем-то другим. Иллюзии могут быть качественными, но они не меняют ритм биения крови и жизни всего организма в целом. Вот и сейчас, находясь рядом с этой смуглой, довольно-таки приятной женщиной, я чувствовал, что она и та девочка связаны. И дело не только в принадлежности к одной расе – их связь тоньше. Такая бывает у родственников, не слишком близких, но...

  Не важно.

  – Садись, – пиратка отработанным за годы жизни жестом отбросила со лба мешающуюся челку и указала мне на единственный стул. Я с сомнением посмотрел на явно неудобную конструкцию, но сопротивляться не стал.

  – Зачем ты рвешься на Южный остров? – она встала за моей спиной, лишая возможности заглянуть ей в глаза.

  – Если скажу, что к возлюбленной, ты мне поверишь?

  Пиратка неопределенно хмыкнула.

  – От тебя действительно пахнет женщиной из моего народа. Но ни одна из нас не воспринимает всерьез романы с людьми. Тебе не на что рассчитывать.

  Я скептично выгнул бровь, хотя она это и не могла увидеть, мысленно отмечая информацию о запахах.

  – Меня не так легко игнорировать, капитан. И женщины редко после знакомства со мной вспоминают о правилах.

  Самоуверенно? Нисколько. Просто еще одно свойство крови, перешедшее ко мне от отца. Именно поэтому я стараюсь не сталкиваться с девственницами – они потом физически не переносят прикосновения других мужчин. Собственно, наверно, только поэтому папа и решается на длительные отлучки – красивая тах"эла давно бы завела любовника, но не может об этом даже помыслить.

  – Допустим, я тебе поверю, но с женщиной ты расстался в Крине, а значит, тебе не зачем плыть на остров.

   – Расстались в городе – встретимся на острове. Я не слышал, что Южный Круг закрыли для посетителей. Это же один из крупнейших портов в море Странников.

  – Он не закрыт, но его редко решаются посещать чужаки, даже людские торговые суда заходят в порт в строго оговоренные дни.

  – Мне не чего терять.

  – А жизнь?

  – Это такая мелочь, что и не стоит ничего, – я в раздражении дернул плечом, не горя желанием продолжать этот бессмысленный разговор.

  – Ты – не человек, – убежденно сказала пиратка, обходя меня и застывая прямо передо мной. Не хотелось бы мне менять правила игры так резко, о моем народе никто не слышал на поверхности, и хотелось бы, чтобы так и оставалось впредь. – Чья кровь в тебе?

  Я нехотя отвел светлые пряди волос, продемонстрировав заостренные кончики ушей. Впервые на моей памяти этот пережиток прошлого оказался полезен.

  – Ясно, но ведь это не все.

  Как бы ответить, не соврав в явную? В правду она все равно не поверит.

  – У меня отец – стихийник. Но я дара не перенял, – почти правда. Ну сожжет быть немного приуменьшенная.

  – Что ж, полукровкам, да еще и магического происхождения в людских землях приходится туго. После войны их ненавидят почти повсеместно. Но стоит ли лезть к нам?

  – Мне все равно куда идти. Южный Круг ничем не хуже других мест.

  – А твоя женщина?

  Я неопределенно пожал плечами.

  – Найдет, когда захочет. Скрываться я не планирую.

  – Ты так уверен, что она станет искать?

  – Да.

  Конечно, станет, если поймет, почему ее отношение ко всему внезапно изменилось. Хотя... может, она и сама справится? Сомневаюсь, но чем черт не шутит?

  – Я поручусь за тебя, человек. Ты мне нравишься.

  Я не удивился – еще у дверей по вибрации ее голоса, я понял, что ей от меня нужно. Собственно, только поэтому и отослал Рози – моя личная жизнь принадлежит мне.

  Я задумчиво посмотрел на пиратку. Ну, хотя бы будет, чем занять себя до прибытия.

 Глава 3

  К Алесанте мы подошли вечером. Тер, конечно, ругался, кляня всех за нерасторопность, но факт отсутствия попутного ветра не изменить. Я могла бы и попогодить немного, тем более высвистать нужный ветер для меня плевое дело, но разве капитан меня просил об этом? А навязываться я не собираюсь. Когда понадобятся услуги погодной ведьмы, думаю, он вспомнит обо мне. Вот тогда я и отыграюсь, потому что жрицы Ветров не подчиняются капитанам – их можно просить, а вот приказывать им никто не смеет.