Текст книги "Все оттенки Света (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

   – Но...

   – Твой случай уникальный, Грейс. Не знай я, что богов нет, предположил бы их вмешательство.

   Нора хмуро посмотрела на своего хранителя. Видимо, она придерживалась другой точки зрения. А во что верят демонологии? Люди – в Свет и в Тьму, в богов, живущих по заветам этих воплощений, мы – в Стихии. А они? Во что можно верить, постоянно находясь радом с демоном? Не знаю.

   – А кто есть? – мгновенно заинтересовалась я. Не часто все же можно найти достаточно сведущее в подобных вопросах существо.

   – Не слушай его – он безбожник! Верит только в себя и других подбивает на это, – вклинилась в наш разговор Нора, очень не по-доброму смотря на демона, – магам нельзя не верить – они теряют способности.

   – Я не маг, – возразила я, – а жрица.

   – И эту информацию тебе лучше держать при себе, если конечно не хочешь начать новую охоту на ведьм, – теперь нахмурился Мика.

   Я замотала головой, всячески показывая, что такого даже в мыслях не было. В школе нам постоянно твердили, что живы мы только потому, что вовремя успели скрыться и что второй такой войны можем не пережить. А я еще слишком молода, чтобы так бездарно умереть.

   – Хорошо, я оставлю все вопросы на более удачное время. И место. Но позвольте кое-что мне узнать сразу. Сейчас.

   Мика задумчиво посмотрел на хозяйку, но та лишь апатично пожала плечами. И как угораздило эту женщину связаться с Высшим Демоном? Они же совершенно разные.

   – Задавай, – разрешил Мика.

   – Что вас привело ко мне? И давай сегодня обойдемся без фраз типа: "захотелось познакомиться с симпатичной одинокой девушкой".

   – Хорошо, обойдемся, – мрачно улыбнулся демон, – Ты права, я сразу почувствовал твое появление в окрестностях, еще тогда, когда ты была на корабле... а потом ты сошла на берег... и это – настоящее чудо, – к концу этой странной речи Мика изменился. Мгновение назад я могла наблюдать самоуверенного ехидного демона, готового оспорить все и вся, если у него возникнет такое желание, а теперь... на меня смотрело существо, отчаянно боящееся потерять внезапно появившуюся надежду...

   – Моя дочь серьезно больна, – вместо хранителя подвела черту Нора, – Мы уже все перепробовали, но никаких результатов это не принесло. Мика считает, что исцелить ее сможет только кто-то вроде тебя.

   – Меня? – удивленно переспросила я, а потом запоздало вспомнила, что прошла инициацию. Неужели все-таки жизнь? Хотя, если учесть обстоятельства принятия хранителя... Такая возможность есть, даже я бы сказала она – наиболее вероятная.

   – Тебя, – подтвердил демон, уже сумевший справиться с эмоциями, – И если ты сумеешь ее спасти, я выполню любое твое желание.

   У меня возникло желание съязвить, подчеркнуть свое отношение к таким неосторожным обещаниям, но поймав взгляд Мики, передумала. Он действительно был готов пойти на все...

   Стихии, что же это за ребенок такой?!..

   ************************************************************************

   Я резко вынырнул из сна в ту самую секунду, когда почувствовал чужое присутствие в комнате. Гости? Время конечно не позднее, я бы даже сказал дневное, но это же не повод прокрадываться в чужую спальню!

   "Кто бы говорил..." – мысленно вздохнул перстень-хранитель, не проявляя никакого интереса к причине моего пробуждения. – "Тем более он тебе пока ничем не угрожает".

   "Он?!" – удивился я. В женской обители вряд ли найдется и десяток мужчин!

   "А ты думал, это наша милая проводница решила вернуться? Ну, жди-жди..." – ехидство так и лезло из моего вынужденного напарника. Что же он такое мог узнать? И ведь не ответит! Пока не простит мне два столетия на дне мешка, от него даже света днем не дождешься.

   Убедившись, что большего мне все равно не добиться, я с удовольствием потянулся, разминая мышцы, а заодно сообщая визитеру о намерении проснуться. Гость, уловив движение, чуть приблизился – теперь его сердце стучало в паре метров от меня. Тук... Тук... Туки-тук... Уверенное сердце полностью здорового человека.

   Вернее, не человека.

   Я резко открыл глаза и посмотрел на него. В полутемной комнате отраженнвм светом поблескивали зеленые глаза. Совсем как у кошки, – подумалось мне, но я почти сразу отбросил эту мысль. С кошками мой нежданный гость связан не был. Абсолютно. Скорее уж с белыми посланниками мира.

   – Какого дьявола?!.. – пробормотал я, с удивлением рассматривая буквально свалившегося мне на голову светлого воина. Этот-то что мог забыть здесь?

   "Думаю, это мы сейчас и узнаем" – апатично откликнулся перстень, явно не воспринимая этого визитера в качестве источника опасности.

   – Вот и я хотел спросить то же, – хмуро ответил светлый, подозрительно поглядывая на меня, – Что ты здесь забыл, мальчик?

   В последнем вопросе послышались первые искры угрозы.

   Разведчик? Нет, отец бы сказал. Но тогда какого демона этот светлый смотрит на меня как на нарушителя границ?!

   – Тебя забыл спросить,– недовольно буркнул я в ответ. Не думает же он, что я стану первого встречного посвящать в свои дела.

   Незнакомец сделал вид, что этого не услышал. Что ж, если он предпочитает вести переговоры именно так, то это только его дело. Я же пока мой "гость" подбирал верные на его взгляд слова, откровенно разглядывал его. На моей памяти это был второй светлый, которого я увидел воочию.

   Высокий, даже выше меня, хотя моя раса низкорослостью никогда не отличалась. Глаза у него почему-то были темно-зеленые, что обычно не свойственно светлым воинам, но и на полукровку он похож не был. Черты лица до неприличия идеальны. Да, меня почтил визитом один из немногих мужчин, которых моя мамочка охарактеризовала бы как "офигительный типчик, а поближе познакомиться нельзя?..". От женщин у него отбоя нет – это точно... да и от некоторых мужчин тоже. Я злорадно улыбнулся – мысленно, само собой, не собираясь демонстрировать ему свое отношение. Вот за что я не устаю благодарить всех богов, так это за свою внешность – не яркую, но довольно выразительную. В отличие от светлых воинов я не привлекаю к себе столько нежелательного внимания. И уж конечно ко мне мужчины точно не подойдут с подобными предложениями.

   – Ты так и собираешься меня разглядывать? – раздраженно поинтересовался светлый.

   – А что я могу сказать? – а потом, вспомнив о его вопросе, добавил,– Или ты думаешь, что я в обществе жриц по своей воле?

   – Кто тебя знает, – философски пожал плечами мой собеседник,– но я, собственно, по другому поводу. Ты не производишь впечатления тихого молодого человека, спокойного тихо просидеть отмеренное время в комнате, поэтому я бы предпочел, чтобы ноги твоей не было в Храме... Но! К сожалению, моим мнением не интересовались, поэтому я и решил нанести тебе дружеский визит.

   Я непонимающе посмотрел на светлого. У него была странная манера общения. Вроде бы по отдельности все его слова понятны, но складываясь в фразы становились довольно сложны для восприятия.

   Заметив мое замешательство, он обреченно вздохнул, пробормотал что-то о невнимательности молодого поколения и пояснил.

   – Я пришел поговорить. Вернее предупредить тебя и попытаться удержать от необдуманных шагов.

   – А в чем именно они, по-твоему, могут заключаться?

   – Ты не производишь впечатления святого, а жрицы, особенно огненные, палки на смазливые мордашки, – впервые за все время его нахождения в комнате я почувствовал опасность, мой гость ее буквально источал, – Я тебя предупреждаю, если ты подойдешь к Сил ближе чем на метр – я тебя уничтожу. И мне плевать, кем там является твой отец.

   Из всей его речи я выхватил всего одно слово, вернее имя.

   – Почему именно Сил?

   – Потому что она – моя, – прорычал в ответ светлый. Мда. Сейчас он меньше всего напоминал тот образ святого защитника, который с пеленок привыкают видеть смертные. Интересно, что бы они сказали, увидев этот экземпляр?..

   Стоп. Он сказал "моя"?!

   – Ты с ней связан? – я действительно удивился, потому что Сил не производила впечатления жрицы Света.

   – Да, – уже гораздо спокойнее ответил мой гость, – уже очень давно.

   – Но тогда почему?..

   Я замялся, не зная как вернее сформулировать свой вопрос. Впрочем, он понял меня, а это главное.

   – Она не огневица, хотя пламя ей и подвластно. Стихии любят своих детей, а она принадлежит им. Безраздельно. Сил – совершенство. Ты вряд ли поймешь, молод еще о таких вещах задумываться. Дело в том, что я существую только пока ей это необходимо. Защитник, хранитель, тень... Стоит ей только приказать – и я уйду за Порог с радостью. Да, определенно, мы слишком давно связаны... слишком... – светлый задумчиво смотрел перед собой. Сомневаюсь, что сейчас в его мыслях было что-то кроме образа пламеневолосой красавицы.

   – Вы любовники? – не успев вовремя прижать свое любопытство спросил я. Странно, но мой собеседник и не думал злиться на посягнувшего на его личное пространство мальчишку, он только улыбнулся, болезненно-печально.

   – Нет. Уже нет.

   Я понял все без лишних слов. Все-таки небесные воины способны полюбить только однажды, и своим избранницам они вручают свою жизнь и душу, бездумно, ни мгновения не сомневаясь... И живут они ровно столько, сколько и возлюбленная. Меня сумели вытащить уже из-за Порога, но это же не значит, что я жив...

   Да, от родителей я, определенно, унаследовал только "лучшие" свойства! Извечное стремление к знаниям от народа матери (что явно не улучшает качества жизни, да и ее продолжительность резко сокращает), а от отца... ну, от него мне досталось все "хорошее", что есть в светлых: непереносимость к несправедливости, аллергия на всех темных, холодная вера в свою непогрешимость и... душа. А она, как известно, у святош хоть и закаленная, но для женских чар очень уязвимая.

   Так что своего случайного гостя я понимал как никто другой. Впрочем, не представляю какого жить рядом, понимая, что уже потерял?.. Быть только тенью ее желаний... Да, мое положение, оказывается, еще не самой ужасное.

   – Я не стану трогать Сил. Обещаю.

   – Меня больше волнует не твои действия – соблазнить ее практически не возможно, но если ты ее заинтересуешь... Видит Вечность, подобное ты не переживешь. Она слишком... э-э.. увлекающаяся натура.

   Я невольно улыбнулся. Мне нравился этот светлый. Не смотря на разрыв с избранницей, в нем осталось что-то живое. Он все еще сопротивлялся надвигающейся на его душу пустоте – уже не ради себя, а для того, чтобы лучше защитить ее. Интересно, какого так жить? Больно? Наверняка, но я бы все отдал даже за такую медленно сводящую с ума пытку, лишь бы Лейла сейчас была жива... и плевать на Волка в ее постели.

   Мда. Не хотелось бы вспоминать ту неприятную историю.

   "Так и не вспоминай! В мире еще много красоток, а та как была сволочью, так ей и умерла" – внезапно влез в мои мысли перстень. Злиться на него сил уже не было. Я прекрасно знаю все, что думают мои близкие о Лейле, более того в глубине души кое с чем соглашался. Но она была и остается моей женой. Точка. И не имеет значения, как давно она ушла за Порог.

   – Хорошо. Я проявлю осторожность в общении с ней, – ответил я, когда тишина стала действовать на нервы. В конце концов, оплакать свою жизнь можно будет и после возвращения на материк. Здесь этого все равно никто не оценит.

   Светлый внимательно посмотрел на меня, словно надеясь просветить насквозь, и протянул мне руку, коротко представившись:

   – Джей.

   Без титулов. Без указания родства.

   – Ленар, можно просто Лен.

   – Ну что ж, с официально-протокольной частью покончили. Может, выпьем за знакомство? – улыбнулся Джей, доставая из воздуха хрустальную бутыль с прозрачной немного мерцающей жидкостью. Неужели "слезы неба"?

   Светлый словно прочитав мои мысли, довольно погладил рифленый бок бутыли.

   – Оно самое. Ну, что? Будешь?

   – Еще спрашиваешь!

   От таких предложений не отказываются. За них хватаются всеми конечностями.

   А неплохой видимо у него погребок, раз это вино он распивает за знакомство.

Глава 3

   Тем же вечером я оказалась в доме Норы. Она вместе с дочерью и Микой жила в небольшом строении в два этажа, расположенном в рабочей части города. Честно сказать, в первое мгновение я сильно удивилась: что в таком районе забыла аристократка в бездна знает каком поколении и Высший демон. А потом вспомнила себя. Да, в этом мире возможно все – жизнь вообще редкая тварь: вечно ее тянет выкинуть какую-нибудь гадость.

   – Проходи, Грейс, – сказал Мика, открывая дверь и пропуская меня вперед. Нора уже успела зайти, поэтому я не стала заставлять его ждать и проскользнула в помещение.

   Странно нас никто не вышел встречать. Непрошенная мысль кольнула затылок.

   – А с кем девочка?

   Не могли же они оставить больного ребенка одного!

   – С ней моя кормилица, – безразлично дернула плечом Нора, но, наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, все же пояснила, – не смотря на возраст, она прекрасно справляется с Элей.

   Мика, не обращая внимания на нашу беседу, да и на нас, как только вошел быстрым шагом направился в глубь дома. Рискну предположить, что где-то в том направлении и находится больная девочка.

   – Пойдем, Грейс, – Нора потянула меня за руку, – не стоит надолго оставлять его с Элей.

   – Почему?

   – Любовь демона гораздо опаснее его ненависти. Элька слишком много для него значит.

   – Это его ребенок? – прямо спросила я, не зная, что еще может заставить Высшего так беспокоиться за человеческого детеныша.

   – Нет, но именно он заставил меня ее родить. Она – часть нашего договора, – сухо сообщила Нора, явно не очень довольная моим любопытством.

   – Договора? – не удержалась я.

   – Да. Мы заключили договор. Мика служит мне и моей стране, а я за это должна была выполнить ряд его требований. Эля – часть договора.

   В этот момент я окончательно отчаялась ее понять. Значит ли это ребенок для нее хоть что-то? Или все это только часть ее соглашения?

   – Не смотри на меня так. Я люблю Эльку. Именно поэтому и не желаю ей той судьбы, что ей уготована. Уж лучше смерть, – едва слышно закончила она. Я сделала вид, что не разобрала последние слова. Она сама себе потом этого не простит.

   И почему родители вечно думают, что имеют право на жизнь своего ребенка? Мой отец ничем не отличается от Норы. Я знаю, что он меня любит, но это не дает ему права решать как мне жить и кем быть. Уж наверно я могу сама решить, каким путем следовать! И если он не доверяет мне – это только его проблемы!

   С другой стороны я его понимаю. Он не желает мне плохого, но такая забота душит. В конце концов, я десять лет училась развивать и управлять своим даром не для того чтобы навеки остаться незавершенной.

   – Ладно, веди. Времени у меня не так много, как хотелось бы, – вспомнив об остальных жрицах, заспешила я. Мне очень не хотелось бы попасться на их пути случайно – это было бы самой большой шуткой судьбы.

   Нора коротко кивнула и пошла в глубь дома. Я поспешила за ней.

   Когда я вошла, в небольшой светлой комнате скопилось уже достаточно народу, чтобы убедиться в нехватке свободного места. Помимо лежащей на кровати девочки, в помещении находились Мика, Нора и пожилая полная женщина, судя по всему упомянутая хозяйкой дома няня.

   – Проходи-проходи, мы не станем тебе мешать,– уверила меня Нора и почти силой оторвала демона от ребенка.

   Наконец, когда все покинули комнату, я смогла подойти к кровати. Девочка выглядела очень ослабленной, ее кожа казалась прозрачной. И не только кожа. Аура ребенка была совсем тоненькой с проплешинами. Ни одно заболевание на это не способно, болезни наносят вред телу, а тут явно кое-что другое. Но уже знакомое мне.

   Кто-то проклял девочку. И очень основательно.

   Не удивительно, что ни один целитель не смог ей помочь – тут нужен светлый маг не ниже третьего круга посвящения, а таких в столице темных днем с огнем не сыскать. Впрочем, одной жрицы жизни хватит. А я уже почти не сомневалась, что именно эта стихия избрала меня своим сосудом – не стал бы Мика ко мне подходить, будь все иначе.

   Я еще раз посмотрела на свою пациентку, пытаясь реально оценить свои возможности. Справлюсь? Очень может быть, но мне нужны ингредиенты, которые я не так давно истратила на корабле. Проклятье, когда же я научусь все делать заблаговременно?! Интересно, а в Мрачном можно где-нибудь разжиться лавандой? Конечно, темные ее недолюбливают, но ведь и маги здесь обитают, а вот у них...

   Я внимательнее присмотрелась к девочке, пытаясь определить тип проклятья и хоть примерно набросать список нужных мне ингредиентов. Так, и насколько же оно серьезно? На второй уровень восприятия, я скользнула удивительно легко, словно не одно десятилетие только этим и занималась. А потом с наслаждением выругалась. Темные нити чужой волшбы прошили насквозь ауру девочки, не позволяя ей самовосстановиться. Стихии, я думала, что у меня гораздо больше времени!

   – Нора! Мик! – во все горло крикнула я, уже не опасаясь потревожить сон девочки – она не спала, а умирала, а от смерти так просто не пробудишь...

   Демон влетел в комнату в то же мгновение. Наверно, под дверью стоял, – мимоходом отметила я, а потом вывалила на него список необходимых ингредиентов.

   Мика заметно побледнел, но обещал достать все. Нора же, появившись на пороге немногим позже своего демона, лишь апатично ответила, что кое-что есть и у нее, но за остальным придется идти в город.

   – Сколько времени это займет? – спросила я, краем глаза наблюдая за девочкой. Не знаю, как она держалась, но по всему выходило, что она уже как минимум неделю должна была лежать в могиле.

   – Около получаса, – заверил демон. Я только кивнула. Столько она продержится, да и я как раз успею все подготовить к обряду.

   – Мне нужна комната, желательно пустая, с полами из натурального материала, – чуть подумав, сообщила я.

   – Я провожу тебя в свою лабораторию, – спокойно ответила Нора, Мика уже улетел за покупками, а она по-прежнему стояла в дверях. Странная реакция.

   – Ты знаешь, что девочку прокляли?

   Нора кивнула.

   – Более того я знаю, кто это сделал, – по голосу женщины не возможно было понять, что она испытывает по этому поводу.

   – Знаешь? – удивленно спросила я, проскользнув мимо нее в коридор.

   – Да. А ты не заметила? – со странным любопытством поинтересовалась она.

   – Что? – не поняла я.

   – Нити проклятия – кровные, так что наложил его близкий родственник.

   Я настороженно посмотрела на идущую рядом со мной женщину. Нет, нити тянутся не к ней – уже легче. Если бы проклятие наложила она, то даже моих сил не хватило бы, чтобы избавить девочку от неминуемой смерти, а так... может, и хватит.

   – Кто?

   – Мой брат.

   Я невольно закусила губу – эта детская привычка, от которой так и не удалось избавиться, всегда выдавала мое волнение. Плохо. Слишком близкое родство. Отдача будет слишком велика, а скинуть мне ее некуда.

   – Не справишься? – Нора истолковала выражение моего лица по-своему.

   – Не знаю, но попробую, – смысла врать ей я не видела.

   – Скинь все на меня.

   Я едва не споткнулась на ровном месте. Оказывается, она все поняла правильно. Впрочем, Нора наверняка опытнее меня в таких вопросах. Я посмотрела на безмятежно спокойное лицо женщины и кивнула. Пусть будет так. Она имеет право изменить путь своей дочери.

   – Только Мике не говори, – поспешно добавила она, поздновато вспомнив о своем хранителе.

   – Не скажу, – уверила я, совсем другими глазами глядя на нее. Не так она безразлична к дочери, как кажется. Многие на ее месте даже и не вспомнили бы об отдаче, спихнув всю ответственность на целителя. Да, не каждая мать на ее месте поступила бы так – все же ставить под удар свою душу только ради спасения жизни ребенка... Такое решение принимается только самостоятельно и вмешиваться никто не имеет права. Я ничего не расскажу Мике. Ему просто не зачем знать, на что решила пойти Нора. Он не поймет. Или напротив поймет слишком хорошо.

   – Я не скажу, – повторила я, задумчиво глядя перед собой.

   Мика появился именно в тот момент, когда я закончила основные приготовления. Линии заклинания мелом и кровью застыли на сером камне, восемь разноцветных свечей заняли свои места, а в центре получившейся фигуры по традиции стояла чаша – только кровь в ней сегодня была не моя.

   Нора решила взять отдачу на себя. Что ж теперь я хотя бы не сомневаюсь в том, что девочка выживет: проклятью все равно кого сжигать мать или дочь, лишь бы кровь была одна. Мда, сейчас от моих действий зависела жизнь женщины, а не ребенка, но от этого мне легче не становилось.

   Взяв у демона последние недостающие компоненты, я завершила узор сил и попросила Мику принести девочку.

   Когда он через пару мгновений появился в дверях, трепетно прижимая к себе маленькое тельце, я указала ему на пустое место в октограмме, куда без труда можно было поместить ребенка.

   Так. В последний раз проверяем начертание всех символов и начинаем – дальше терять время становится просто опасно.

   – Покиньте комнату. Ради вашей же безопасности, – бросила я, даже не взглянув на них. Сейчас в моем разуме не было места ни для чего постороннего. Работающая жрица находится вне времени и пространства, а я уже была настроена на работу.

   Я скорее почувствовала, чем услышала, как тихо закрылась дверь за спинами моих друзей. Что ж, приступим...

   Я прошептала формулу вызова. Свечи мгновенно вспыхнули ярче, разметав тени по всей комнате. Я интуитивно потянулась к светло-золотистой свече. Жизнь.

   Что за?!..

   Пламя даже не шелохнулось. Как же так? Исцелять могут только жрицы этой стихии. Да и инициация проходила на этой волне... если, конечно...

   Нет! Не может быть!

   Я легонько коснулась лепестком силы белоснежного стебелька, на вершине которого сразу же расцвел огненный цветок.

   Я рассеяно смотрела на него. Не верю. Не может быть. Светлых уже бездна знает сколько времени не появлялось в мире. Если честно, мало кто верит в их существование, считая то ли мифом, то ли шуткой основателей...

   Я – и вдруг жрица Света?!..

   Ну и шуточки у вас, Сиятельная Леди. Как вы это себе представляете? Забавно, да? А еще говорят, что Судьба благосклонна ко всем одинаково... наглая ложь!

   Стоп. Кончаем с паникой. Сначала работа – все остальное потом.

   Я закрыла глаза, позволяя покою поселиться в душе. Перед глазами по-прежнему стояли свечи, между ними едва уловимо мерцали линии магического узора, оберегающие хрупкое человеческое тельце от вихря сил...

   Ну, что, Стихии, представите мне моего хранителя?

   Свечи благосклонно мигнули, а пламя одной из них – белоснежной – вдруг стало расти...

   ***********************************************************************

   Внезапно все внутренности скрутило в узел. Не было сил даже на то, чтобы сделать вздох. Мелькнула мысль, что в вино было что-то подмешено, но она быстро пропала... вместе с остальными.

   На своей памяти я впервые потерял сознание.

   Меня окружала темнота. Чужая. Бездушная. Беспощадная. Мыслей в голове не было совсем, единственное, что напоминало о жизни – тянущее болезненное чувство где-то в центре груди.

   Хм. Если идти в этом направлении становится легче.

   Не отдавая себе отчета, как можно двигаться, находясь уже вовне, я потянулся в нужную сторону. Пару мгновений ничего не происходило, но потом я увидел Свет. Он мягким саваном окутал душу, даря уверенность и покой. Так чувствовать себя можно только в объятиях матери, давно не видевшей сына, но простившей ему все обиды.

   Извини, я виноват, – неловкая улыбка.

   Да чего уж! Я не в обиде.

   Значит, ты прощаешь меня? – надежда вновь поднимает голову. Странно, а я уж было решил, что эта леди покинула меня навсегда.

   И не думала, родной. Вот только захочешь ли ты сам остаться? – таинственная улыбка, от нее веет знанием и болью. Что же вы приготовили для меня, Светлая Леди? Вы же так не любите шутить...

   А почему нет? – решил уточнить я.

   А как ты сам думаешь?.. – далекий шепот. Она уходит, оставляя меня наедине...

   С чем? С кем?

   Последние искры Света сложились в хрупкую женскую фигурку. Светло-золотистые волосы развивает ветер. Черты лица не различимы за сиянием кожи, но сомневаюсь, что сумел бы их запомнить, даже если бы его не было – все внимание приковывали глаза, постоянно меняющие оттенок.

   На грани сознания что-то кольнуло, напоминая, что у жриц цвет глаз говорит о способностях к определенной стихии. Но не может же эта девчонка сочетать в себе весь спектр Источников! Это невозможно!

   Жрица тем временем, закончив растерянно рассматривать меня, неуверенно протянула руку. Тянущее чувство внутри усилилось. Отчаянно захотелось подойти к ней, опуститься на колени и припасть губами к тонким пальчикам, чувствуя, как разгораются знаки служения...

   Бездна! Этого не может быть!

   Но это так. От ее ладони к запястью уже протянулись первые нити узора. Точно такие же скоро появятся и у меня.

   Вот и все, Лен. Ты попал. И попал крупно.

   Жрица все еще протягивала руку, но уже как-то обреченно, словно знала, что, не смотря на боль, я уйду.

   В многоцветных глазах появилось что-то очень напоминающее мольбу.

   "Пожалуйста, помоги. Я заплачу любую цену", – тихий шепот лучиком света коснулся моего сознания.

   Зачем тебе это? – немного грубо спросил я.

   Жрица взглядом указала на сияющий силой магический узор. Почти в центре рисунка, в переплетении линий свернувшись в клубочек лежала маленькая девочка. Она умирала. Я прекрасно видел нити проклятия, оплетающие ее душу, поэтому нисколько не сомневался, что этот день ей не пережить.

   Я вновь посмотрел на жрицу. Кто ей эта девочка? Не думаю, что она ради случайной знакомой стала бы предлагать стихии сделку. Впрочем, для меня это не имеет значения.

   Я помогу.

   "Цена?"

   Свобода.

   "Это невозможно. Я не могу отпустить тебя" – она... извиняется?..

   Твоя свобода, – пояснил я.

   Жрица не сомневалась ни мгновения.

   "Согласна".

   Теперь уже я протянул ей руку. И по-детски тонкая ладошка доверчиво скользнула в мои пальцы...

   «Ну, что, вернулся?» – злорадный голос перстня противно проскрипел в голове.

   Заткнись, ради Света.

   "И как она тебе?" – проигнорировав мою просьбу, продолжил сыпать вопросами хранитель.

   Так ты все знал!

   "Конечно. Сложно не заметить, что твой подопечный связался с жрицей. Одно хорошо: она действительно достаточно сильна, чтобы уберечь тебя от остальных".

   Проклятье! И как я в это вляпался?!

   "Хм... А ты как думаешь?" – язвительно хмыкнул хранитель, – "Надо внимательнее выбирать женщин, мальчик. Раньше жрицы приманивали духов стихий и привязывали их к своему телу... догадайся каким образом".

   Твою мать!..

   "В другой раз осторожнее будешь".

   Ну, знаешь, прежде от этой дамы избавиться надо, а потом уже думать как избежать других таких же.

   "А ты хочешь?" – удивился хранитель.

   Что – хочу?

   "Избавиться от нее" – растерянно пояснил он.

   Да. А что в этом странного?

   "Сама идея, мальчик, сама идея... Хочешь сказать, что в ее присутствии у тебя не замирало сердце? Что не хотелось прижать к себе хрупкое человеческое тельце к себе и закрыть от всех невзгод?"

   Она всего лишь женщина. Не богиня.

   Мой хранитель ничего не ответил, но я ощутил его замешательство. Кажется, его удивила моя реакция на эту девчонку. Но я же не обязан влюбляться в первую встречную! Тем более один раз я уже любил, а в одну воду, как говориться, нельзя войти дважды.

   Для нас – нельзя.

Глава 4

   На этот раз я прекрасно помнила, где я и что делала. И даже незнакомая комната меня не удивила. Да и не до созерцания окружающего мира мне было: перед глазами до сих пор стояла фигура, сотканная из света. Мой хранитель. Дух моей стихии. Небо, какая шутка! Я – и вдруг Светлая?!

   Все еще не до конца веря, я поднесла к глазам левую руку. Нет, не показалось. От центра ладони к запястью витым узором протянулись золотистые нити. Они странным орнаментом въелись в кожу. Красиво. Чем-то напоминает браслет тонкой эльфийской работы. Или хеносскую татуировку. Да, необычно, но очень красиво.

   И теперь мне точно закрыт путь домой. Навсегда. Какое страшное слово, от него веет безнадежностью и грустью. Что ж, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Если внешность при желании можно скрыть, то узор служения все жрицы чувствуют на расстоянии, потому что от него зависит статус...

   Я еще раз скользнула взглядом по линиям рисунка. Стихии, кто же мне попался?! Вначале я подумала, что один из воинов, но теперь... Слишком быстро происходит слияние. Обычно такой рисунок появляется лет через двадцать совместной работы, но никак не на второй день!

   Говорят, старшие жрицы уже не отделяют себя от стихии, воспринимают хранителя как еще один лепесток собственного "я"... Не хотелось бы убеждаться в этом на своей шкуре. Но такими темпами мне совсем немного осталось до этого момента...

   Я невольно вздрогнула, вспомнив холодный взгляд хранителя. Не хотелось бы, чтобы он стал моим отражением.

   Хотя, еще вопрос, кто чьим отражением станет... Не зря он потребовал мою свободу. И я, дура, сразу же согласилась!

   Жалею? Да, я жалею об этом, но какое значение имеет моя жизнь, когда на другой чаше весов стояли две судьбы? Я всего лишь отступница, которую в любом случае долгая жизнь не ждет (будим, трезво смотреть на вещи – мне и короткая не светит), а Эля и Нора... В их будущем есть что-то важное, дрожью проходящее под кожей эхом предвидения...

   Ладно, забыли. Своему хранителю я хотя бы вынуждено могу доверять – уж слишком тесно связаны наши пути, чтобы он посмел меня предать. Духи стихий обычно разделяют смерть со своей жрицей. Что ж, тогда стоит надеяться, что мне не попался суицидально настроенный тип, хотя с моей удачей...

   Стоп. Хватит о хранителях. Пора вернуться в реальный мир, тем более мне необходимо знать, к чему привела моя безумная попытка выступить в одиночку против кровного проклятья.

   Встать получилось только с третьего раза. Голова сильно кружилась, и немного подташнивало – вот и первые признаки истощения. Все же зря я влезла в это дело, даже не просчитав вероятности. Судя по моему состоянию, выбралась из октограммы я чудом...

   И я как-то не подумала поинтересоваться именем этого "чуда". Да и свое запамятовала сообщить.

   Угу, зато успела заложить душу. Весело. Как я с такой удачей дожила до шестнадцатилетия? Сама удивляюсь.

   – Ты как? – раздался голос у меня за спиной. От удивления я едва не упала.