Текст книги "Все оттенки Света (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

   Т'арлина раздраженно дернула рукой с бокалом, едва не расплескав вино.

   – Ошибаешься. Суда так и не было. Мир подвели к самой пропасти, но что-то или кто-то его удержал. И я могу сказать со всей уверенностью, что сейчас по земле этого мира ходят два Судии. Я чувствую их, осколки Пустоты, тянущие соки из всего сущего, живущие за чужой счет. Я не знаю. Когда они наберутся сил и продолжат начатое, но это неизбежно. И мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы мир сумел выдержать это испытание. Совсем бескровно, конечно, не обойтись, но свести список жертв к минимуму – обязанность любого здравомыслящего существа.

   Да, с ее словами сложно поспорить. Я не отец, я не видел миры, прошедшие Суд и не очень хотел бы, если честно, все это увидеть, но не мне решать. Раз Инари* потребовала этого, то значит, действительно иначе было нельзя.

   – Теперь ты понимаешь, хранитель, почему меня так нервирует твое появление. Ты и твоя жрица – неучтенная сила, и не ясно в какую сторону ваше появление склонит чаши весов.

   – Не думаю, что Суд нас затронет. Не знаю, к какому решению пришли ваши аналитики, но наши со всей уверенностью заявили, что причина повышенного внимания Пустоты – эльфы, ну, может быть, еще кое-какие зарвавшиеся личности из человеческих государств. Так что нас с вами этот Суд не касается. Тотального уничтожения всего и вся пока не предвидится.

   – Не слишком-то ты любишь своих остроухих сородичей, как я вижу, – довольно улыбнулась жрица, явно отыскав в моих словах еще один кусочек от мозаики по имени Ленар-ор-Ур.

   – А мне не за что их особо любить. Я далек от них так же, как и от вас.

   – Но с нами ты связан нитью служения, а значит, и с ними не порвал до конца. Впрочем, это меня не интересует... хотя... знаешь, я бы с радостью заслала бы к этим напыщенным господам кого-нибудь потолковее. Суд Судом, но надо же хоть примерно знать, что у них происходит.

   Мне не понравились ее слова, еще меньше мне понравился ее оценивающий взгляд. От т'арлины так и веяло скорыми неприятностями, причем именно для меня.

   – А чего вы хотите от меня?

   – В тебе течет их кровь – ты сможешь проникнуть на территорию эльфийского леса, не потревожив их хваленую защиту.

   – Но зачем? Мне не интересна их грызня, пусть хоть поубивают друг друга.

   "Молчи, дурак! Она же тебя почти домой посылает! И никто не заставляет тебя выполнять ее распоряжения, так что сделай милость заткнись и кивни!" – раздраженно прошипел у меня в голове перстень-хранитель, транслируя свое недовольство в полном спектре, чтобы я получше его прочувствовал.

   – Но наши желания зачастую идут в разрез с нашими действиями, молодой чеовек. Я не имею права вам приказывать, но я прошу. Прощупайте почву, осмотритесь, сделайте свои выводы – и все. Это не очень много, но значительно повышает наши шансы пережить Суд без крупных потерь. Взамен я пообещаю, что больше никто из моих сестер не потревожит тебя и твою жрицу.

   Я согласно склонил голову, принимая ее условия и пожелания. Впрочем, она действительно просила немного, так что, если представится возможность, я так и быть выполню ее просьбу.

   – Я сделаю все, что будет в моих силах, но обещать ничего не стану. От меня и моих желаний, как вы верно заметили, теперь мало что зависит.

   – Ничего другого я и не ждала от вас, молодой человек, – удовлетворенно улыбнулась старая жрица, – Кстати, Мира интересовалась вами, – ее взгляд немного изменился, в нем появилась тень хорошо спрятанного веселья, – А также попросила передать приглашение на ежегодный бал в честь выпуска юных дарований. И я не советую вам отказываться – это очень... интересное и, можно сказать, неповторимое зрелище.

   Свет, как же мне надоело, что мной вечно играют! Такое чувство, словно все окружающие меня женщины только тем и занимаются, что изучают, "как же Ленчик поведет себя в такой ситуации". Собрав в кулак все свое терпения, я нейтрально-дружественным тоном произнес:

   – Передайте Мире, что я с радостью посещу это мероприятие. Но после него сразу же покину Южный Круг.

   – Я распоряжусь. Через три дня на рассвете в порту вас будет ждать один из самых быстроходных кораблей.

   Я кивнул, принимая полученную информацию к сведению. Значит, мне не только позволят покинуть остров, но еще и доставят с комфортом. Отлично, кажется, жизнь, наконец, стала налаживаться.

   – Что ж в таком случае, молодой человек, Сил ждет вас у дверей. Она вас проводит до комнаты, – неопределенный взмах рукой: то ли жест прощания, то ли приказ удалиться.

   Я, напоследок окинув старую жрицу внимательным взглядом, поклонился и без лишних слов покинул ее комнату.

   "Великая женщина... Но даже таким иногда приходится умирать" – задумчиво подвел итог этой встрече перстень, а потом добавил – "а ее время уже на исходе".

   Я думаю, она знает.

   "Знает, но знать и смириться – разные вещи. Эта женщина до последнего будет держать все в своих руках. Тем лучше..." – голос моего хранителя стих, словно он отгородился от меня глухой стеной. Ладно, не хочет говорить – не надо. Мне и без него есть о чем подумать.

   * Впритык не помню упоминала ли об этом раньше, но Инари – имя данного мира.

  Глава 6

   Два дня в море. Нет ничего на свете, что я любила бы сильнее. Свобода, бескрайняя, безграничная, яркие мазки солнца на темной глади воды... или гигантские волны, угрожающе-черные, гонимые ветром и бурей...

   Я не просто люблю море – я живу им... жила...

   Да, пора привыкать, что теперь у меня другая судьба. И сколько бы я не держалась за ускользающее прошлое, мне ничего не удастся изменить.

   Все же смешные шутки у этой рыжей девчонки-богини. Никогда не думала, что добровольно отправлюсь на Южный Круг, а ведь уже сегодня я ступлю на земли солнечного клана. Забавно. И печально.

   Наверно, это вынужденное приключение заставило меня повзрослеть. А чем еще можно объяснить внезапно пересмотренные ценности? С самого раннего детства, едва поняв, что именно произошло в моей семье, я старалась вычеркнуть из памяти и из жизни женщину, предавшую меня и отца. Я научилась ненавидеть прежде, чем познала другие чувства, да и как могло быть иначе, если она нарушила свои клятвы, бросила меня, разбила сердце папе... Вот только ненавижу ли я ее сейчас? Уже не знаю. Я не могу ей простить того, что из-за нее потеряла детство, что из-за ее бегства на меня смотрели как на чужачку, в любой момент способную предать.

   Но я ее понимаю. Где-то там, в глубине души, я ее понимаю. Потому что сама вряд ли смогла отказаться от свободы – от моря – только из-за мужчины и ребенка.

   Наверно, я все-таки повзрослела. А может быть, просто смирилась с тем, что, если быть до конца откровенной, не так уж сильно они все и ошиблись. Способна на предательство? Еще как! И не объяснишь же, что мне предали раньше. Что еще там за мной числится? Неуправляемость? Дерзость? Неподчинение? А чего вы еще хотели от брошенного, никому не нужного ребенка, служившего вечным напоминанием о бегстве супруги? Да к тому же еще и полукровки?! Нет, меня никто никогда не упрекал в этом, но я чувствовала, как ко мне относятся окружающие. С самого начала у меня было больше обязанностей, чем прав. Способна стать жрицей? Отлично, но посвящение пройти не должна! Талантлива? Рвется на волю? Пускай плывет, даже позволим ей попасть на тот корабль, на который она так рвется! Авось и проявит нужные качества, а там посмотрим. А если нет? Ну и не велика потеря! По уши влюблена в капитана? Так и это можно использовать! Влюбленные женщины редко видят что-то кроме объекта свои чувств, а значит и все несуразности и несостыковки воспримет как должное, не особо задаваясь вопросами "как" и "почему".

   Они сами себя переиграли. Возможно, я бы и пропустила все самое важное, если бы не стечение обстоятельств. Ведь я уже смирилась с тем, что мне не дано обрести истинную целостность, что так на всегда и останусь "недожрицой". Да и к отношению Вальтера ко мне тоже привыкла. Я уже ни на что не надеялась, а просто играла в привычную игру. Так ли мне нужен капитан "Velar"? Или я просто решила на зло отцу выбрать из всех мужчин единственного "неподходящего"? Уже не знаю. Мне нравится Вальтер, он меня привлекает, еще в детстве я решила, что непременно заполучу его, но... как же надоело бороться против всего мира, не зная: а надо ли это еще кому-нибудь?

   Да еще и это колечко, будь оно неладно! Я бы с радостью избавилась от него, но раз оно решило всплыть именно сейчас, то всплывет – с моей помощью или без.

   Что еще? Хранитель от стихии. И последнее волнует больше всего. Я не хочу что-то менять в своей жизни, пусть она меня не устраивает, пусть я задыхаюсь, связанная цепью всевозможных правил и ограничений, но я привыкла жить так. Терпеть кого-то постороннего рядом с собой всю жизнь? Постоянно воспринимать его ненависть? Знать, что ты ограничиваешь чью-то свободу? Полагаться на того, кто с большим удовольствием придушил бы тебя? Я так привыкла к мысли, что у меня никогда не появится хранитель, что уже не воспринимаю его как нечто должное. Привыкну? Может быть, но я не хочу привыкать! Мне нравилось играть с целым миром в обиженную и дерзкую принцессу, влюбленную и взбалмошную. А теперь что-то сломалось. Во мне. Я не могу больше относиться ко всему с той же легкостью, что и раньше.

   Да, я понимаю тебя, мама. Однажды выбрав свой путь, обвенчавшись со стихией – не важно какой и не важно как – уже никогда не сумеешь отказаться от нее. Ты была и остаешься прежде всего капитаном, повенчанным со своим кораблем и с морем. Отец этого не понял. Но ты пыталась, ты хотела порвать все связи с прошлым, но противится зову стихии невозможно – рано или поздно, но она вернет свое. И знаешь, теперь уже я задаюсь вопросом: а что бы выбрала я? Отказалась бы от себя? От своей души, от того, что для меня не просто важно, а является смыслом существования? Или выбрала бы близких людей, приняла бы их решение как свое? А потом тихо, постепенно, по крупице, собирала бы свою ненависть? Стала бы я терпеть, чувствуя, как желание жить по капле покидает тело?..

   Иногда мне кажется, что я гораздо больше похожа на тебя, чем привыкла думать. И теперь эта мысль уже не вызывает такого отторжения как раньше.

   Да, определенно, эти несколько недель заставили меня повзрослеть. И на многое взглянуть с другой стороны.

   – Эй, леди! – язвительный голос капитана раздражал меня до безумия, но я, уже привычно стиснув зубы, повернулась к нему. – Советую вам спустится в каюту и собрать вещи. Уже через час мы зайдем в порт. Впередсмотрящий уже заметил остров.

   Подавив очередную волну раздражения, я заставила себя улыбнуться и, кивнув, удалиться в небольшую каморку, которую здешний капитан почему-то именовал "каютой". Впрочем, терпеть мне его осталось недолго. И слава Стихиям! Иначе я бы точно его превратила во что-нибудь не столь раздражающее и мерзкое.

   Стоп! Грейс, ты не у себя дома, и ходить перед тобой на цыпочках только из опасения разгневать твоего отца здесь не обязаны, так что возьми себя в руки.

   Надо сказать, что самовнушение помогло не сильно. Очень уж хотелось стереть с лица этого мужика гаденькую улыбку. Но пока благоразумия во мне было больше.

   Ладно, час-полтора я еще выдержу, а там хоть трава не расти. В конце концов, жрицы меня в обиду не дадут – не так много у них сестер моего уровня.

   Южный круг мало чем отличается от Северного. Даже планировка, судя по открывшемуся виду, у них точна такая же. Город-порт полумесяцем окружал небольшую лагуну, удобную для захода кораблей. Дальше за чертой поселения начинался лес, не то чтобы непроходимый, но дикий, а потому недружественный человеку. За лесом, обычно на самой высокой точке острова стоял Храм Ветров, величественный и неприступный. А на другой стороне острова, противоположной порту, находился так называемый Верхний Град, где находились резиденции капитанов, связавших свою жизнь с Морскими Девами, знати (что в большинстве случаев одно и то же), а так же учебные заведение для одаренных детей – и вот туда попасть случайному человеку невозможно в принципе.

   Все это я отметила чисто механически, пока корабль, именем которого я не удосужилась поинтересоваться (ну и пусть, что это оскорбление, так и ко мне отнеслись не как должно!), подходил ближе к земле.

   Хм, а с чего это такое оживление на пристани? Ждут кого-то? Или празднуют? И почему я вечно появляюсь не вовремя? В том, что из всех возможных дней, мы прибыли в самый неудачный, я уже не сомневалась.

   Но больше всего меня раздражал тот факт, что мне так и не удосужились объяснить, что происходит!

   На берегу меня ждало первое занимательное известие: оказалось, что ждали-то как раз меня (тихая и незаметная погодница передала-таки известие в Храм, будь она не ладна!). Причем на пристани собрались не только горожане, жаждущие увидеть свою блудную принцессу, но и жрицы, а так же нынешняя правительница острова, приходящаяся мне, судя пространным объяснениям, двоюродной теткой. Благо мамочки не оказалось на острове, иначе не знаю, как выдержала бы этот кошмар. В оборот меня взяли мгновенно, лишив самой возможности сопротивляться.

   Со всеми возможными почестями меня препроводили в Верхний Город, прямо в порту открыв портал (надо же как жрицы расщедрились!), но крепло чувство, что меня загоняют в угол... Ну не верилось как-то во внезапно вспыхнувшую родственную любовь правительницы, не такая женщина эта Мира, чтобы принимать так радушно практически первую попавшуюся на пути девчонку.

   Вот только очутившись в резиденции правящего дома, я почти сразу забыла обо всех своих опасениях, потому что думать и анализировать мне уже было некогда: толпа горничных налетала на меня как стая стервятников и началось... Через что я только не прошла, и все только ради какого-то неопределенного "так надо". Впрочем, через пару часов помывочно-укладочных работ мне все же соизволили сообщить, что я прибыла как раз к празднику, а потому вечером мне предстояло еще и знакомство со здешним "высшим светом"...

   Вот уж и вправду "повезло"...

   Стихии! Ну за что вы меня так не любите-то? Что я вам сделала?!

   ***********************************************************************

   Утром меня разбудил стойкий аромат жасмина. Он буквально заполнял комнату, давя на виски, вызывая стойкое неприятие и головную боль. Бездна! Я уже успел отвыкнуть от него.

   Следующая мысль была уже более внятной: "Рози!".

   Я моментально открыл глаза, но в рассветной дымке уже нельзя было различить даже очертания моей ночной феечки.

   – Рози? – неуверенно спросил я в пустоту.

   – Она самая, – недовольно буркнула она где-то справа от меня, – Какого демона ты нацепил эту побрякушку?!

   Хранитель гнусно захихикал, но так как Рози его не слышала, насладился этим только я.

   – Не рискнул соваться к волкам без дополнительной защиты. Тебя же рядом не было, – с укором закончил я.

   – Зачем ты вообще сюда полез? Тебе же ясно сказали сидеть тихо и не высовываться!

   – Ну, понимаешь, от таких приглашений не отказываются...

   – Дурак! – прошипела обиженная феечка, – Я же с трудом тебя нашла. И кстати, скажи, что это ты от меня так старательно прячешь? – подозрительно закончила она, все-таки заметив мои манипуляции с одеялом.

   Смех хранителя стал еще злораднее. Нда, ситуация, конечно... А не надо было меня бросать на произвол судьбы на недружественной территории! И вообще, с чего это я должен перед ней отчитываться? Это ее обязанность следить за мной – вот пусть и следит, а не шляется через Грани туда и обратно! В том, что моя феечка наведывалась в свое родное гнездо, чтобы доложить обо всем своей хозяйке, я нисколько не сомневаюсь. И все же, несмотря на все эти мысли, тишину первым нарушил я:

   – Видишь ли, так случилось, что...

   Сказать, что после моего рассказа Рози рвала и метала все равно, что промолчать. В таком гневе я видел свою феечку впервые. И что это она так взъярилась? Подумаешь, жрица! Все могло быть намного хуже... Например, я мог как Джей влюбиться в свою "хозяйку"...

   Но Рози сегодня видела все только в черных тонах, а потому, обиженно насупившись, она отмалчивалась. Перстень тоже особо не лез со своими советами, поэтому к общественному празднику я подготовиться успел. То есть выглядел прилично настолько, насколько это было возможно в моем случае. Ну, отвращения и раздражения вызвать точно не должен.

   Сил постучала в дверь за пять минут до назначенного срока и, не дожидаясь ответа, вошла. За ее спиной я заметил необычно мрачного Джея, невооруженным глазом было видно, как тяжело ему дается роль тени. Вернее только тени. Сил же на него демонстративно не обращала внимания. Нда, не легко ему живется, с такой-то жрицей...

   "Не то слово" – внезапно напомнил о себе перстень, – Тебе лучше не знать насколько это тяжело... Но он не жалеет. Не смотря ни на что, повторись все снова, он поступил бы точно так же".

   Что-то слишком много сожаления в твоем голосе.

   "Ты бы тоже сожалел, если бы знал, кого именно мы имеем честь лицезреть... а ведь жить ему осталось от силы пару месяцев... огромная потеря, невосполнимая. И опять все из-за женщины..." – и хранитель как-то незаметно отстранился от разговора, отгородился от меня, явно не желая делиться своими мыслями.

   – Как знакомо пахнет, – Сил насторожилась мгновенно, причем ее взгляд заметался по комнате, словно она могла увидеть Мерцающую даже в свете дня, – И чья же ты, малява? – теперь жрица смотрела в одну-единственную точку. Она видит Рози?!

   "Видит-видит. И не только она", – ворчливо буркнул хранитель.

   Я посмотрел на Джея, верно поняв намек своего перстня. Взгляд светлого так же как у его госпожи был устремлен в сторону стола, стоящего рядом с узким, больше похожим на бойницу, окном.

   – А вы тут какими судьбами? – голос Рози звучал насторожено, словно она уже не в первый раз видит эту пару и знает, что от них ожидать – к несчастью.

   – Ты спрашиваешь это у меня? Ты настолько безрассудна? Или ты настолько смела, мотылек? – что-то в голосе Сил меня заставило похолодеть. Таким тоном обычно говорила моя мать, когда ее что-то сильно не устраивало. Даже отец опасается с ней связываться в подобном случае.

   – Ты мне никто. С чего это я должна перед тобой отчитываться? И тем более боятся? – с вызовом ответила Рози.

   "Ну и дура" – печально подвел итог их перепалки перстень. И я на этот раз я был вынужден с ним согласиться.

   – Хотя бы с того, что твое существование сейчас находится в моих руках, мотылек, – медово-сладким голосом сообщила Сил, наматывая на палец кончик огненно-рыжей косы.

   – Ты не властна над моим существованием. Тем более здесь находится мой маг.

   Это она обо мне? Лестно, конечно, но до звания мага я сильно не дотягиваю.

   – Значит, это насекомое приставлено следить за тобой, Лен? Не завидую я тебе. Более надоедливых и бесполезных существ вселенная еще не видывала. – прохладно сообщила мне жрица и почти сразу же сменила тему, – Ну, что ж, вижу ты уже готов. Тогда бери своего мотылька, и пойдем уже – нас и так заждались, – а потом посмотрела на меня так, что у меня даже мысли не возникло возразить ей.

Глава 7

   Как я и думала, в покое меня оставлять не собирались. Одев-причесав, меня доставили в какую-то скромного вида залу, где уже находились правительница Южного Круга и довольно-таки старая жрица, явно разменявшая не первое столетие. И очень сильная.

   – Грейс, знакомься, это т'арлина нашего острова – Дженн, – с мягкой улыбкой на лице, Мира представила стоящую рядом с ней женщину. Впрочем, благодаря печати, я и так поняла, что передо мной стоит не рядовая жрица, а кто-то из высшей иерархии.

   – Очень приятно, – я слегка обозначила, положенный по протоколу поклон.

   – А ты сильна, уже сейчас ты можешь на равных держаться с т'линами*. А через пару столетий, думаю, даже достигнешь моего уровня.

   Я неопределенно дернула плечом. Для меня ее слова никакого значения не имели. Я не собиралась навечно привязывать себя к острову и запираться в четырех стенах – я слишком ценю свободу, чтобы поступить настолько опрометчиво. Власть того не стоит.

   – Но я позвала тебя, Грейс, не только для того, чтобы познакомить с нашей уважаемой т'арлиной. Я хотела предупредить о том, что сегодня вечером объявлю тебя своей наследницей. Со всеми вытекающими.

   – Но... – я попыталась возразить. В конце концов, она сейчас говорит о моей жизни, но Мира взглядом пригвоздила меня к месту и продолжила:

   – Это не подлежит обсуждению, дорогая. Твоя мать на эту роль не тянет – у нее только один любовник, и это море, а от него наследников не дождешься. Я же детей иметь не могу, так что остаешься только ты.

   Вот и все. Я просто променяла одну клетку на другую. С острова меня не выпустят, не дадут возможности сбежать так же, как я сбежала от отца. Стихии! Ну за что мне это наказание? Неужели я чем-то заслужила это?

   – Кстати, Грейс, пока можешь развлекаться. У дверей стоит один наших капитанов – очень перспективный юноша, надо сказать, – он тебя проводит. По всем вопросам так же можешь обращаться к нему. Праздник уже должен был начаться.

   Что за праздник, я интересоваться не стала – на месте разберусь, но то, что мне уже под бок подкладывают какого-то "перспективного юношу" поняла сразу. До этого даже отец не опускался! В конце концов, мне только шестнадцать и я имею право пожить в свое удовольствие!

   Но пришлось загнать раздражение поглубже, поклониться и пойти "развлекаться". Вот бездна, чтоб их тут всех!..

   «Перспективный» оказался на редкость нудным типом, сосредоточенным только на своей персоне и своем корабле – Морской Деве, разумеется. Терпеть я его смогла ровно три минуты, а потом во время очередной речи, посвященной современной оснастке его Леди, я по-тихому слиняла, затерявшись в толпе празднующих выпуск и первое назначение вчерашних студентов и студенток, как офицеров, так и жриц. То, что весь праздник посвящен чему-то вроде человеческого Дня Знаний, я уже поняла сразу. А потом узнала, что у традиции так пышно отмечать этот день, есть свои корни. Оказывается, несколько столетий назад (почему-то все называют разные даты) случилось восстание и только благодаря своевременному вмешательству выпускников удалось избежать серьезных потерь среди мирного населения. А в следующем году этот день уже отмечали как праздник. Причем, следует отметить, что это единственный праздник, отмечаемый как жрицами, так и обычными людьми. А в остальном – ничего особенного. Ну, устроили огневицы фейерверк, немного пошалили погодницы, да и остальные жрицы приложили руку к созданию атмосферы, но... я видела это уже сотни раз, не чему удивляться, но все равно, признаю, было красиво.

   Единственное, что портило коробило, – это люди. Вокруг меня собрались только "перспективные", самые-самые, сливки этого выпуска и их близкие – других в свою резиденцию Маара не приглашала. Я еще дома, на Северном, ненавидела эти сборища высшего света, а уж теперь, когда меня практически привязали к этой "элите"...

   Нестерпимо хотелось выкинуть что-нибудь этакое, чтобы с безупречно-спокойных лиц собравшихся слетели милые улыбки. Но в моем случае привлекать к себе излишнее внимание было очень не желательно, так что пришлось стиснуть зубы и терпеть. Ненавижу!

   ***********************************************************************

   – Лен! Ле-ен! Ты видишь то же, что и я? – внезапно у моего уха пропищала чем-то очень взволнованная феечка. Интересно, что могло так ее заинтересовать? Ведь с тех пор как нас покинула Сил, пожелав хорошо провести время, она не сказала ни слова.

   – Что? Где? – я обвел взглядом зал, но ничего существенного не заметил.

   – Не туда смотришь! Вон там, блондиночка, – еще сдавленнее произнесла она.

   – Где? – спросил я. Сложно понять, о чем тебе говорят, когда ты даже не знаешь, где находится говорящий.

   – Там, у стены, – Рози чуть коснулась моей щеки, заставляя повернуть голову в нужном направлении, – Видишь? Блондиночка в бледно-голубом.

   – И что? Миленькая, конечно, но раньше ты сводничеством как-то не занималась...

   – Идиот! Крылья!.. Ты видишь, какие у нее крылья?!

   – Ничего я не вижу.

   – Вечность, ну за что мне такое наказание? Мало того, что дурак, так еще и слепой! И в кого только уродился?!

   Всю ее тираду я как обычно пропустил мимо ушей. Подобное я выслушиваю о себе в среднем пару раз в день, и если бы каждый раз слушал внимательно, то давно бы уже решил, что мне лучше сразу умереть, чем быть таким недоразумением.

   – Рози, успокойся. Так что не так в этой блондинке? – наконец, спросил я, когда она уже по третьему кругу начала перечислять все мои "достоинства".

   – Ты что, правда, не видишь? У нее же крылья за спиной! Такие же как у твоего отца.

   – Светлая? – насторожился я. Уж слишком много вокруг развелось святых воинов. Это притом, что здесь вообще никого из них быть не должно.

   – Не угадал. Жрица! – приторно-сладким голоском пропела моя феечка.

   Или в последнее время все светлые рвутся в этот мир, или...

   Я пристально посмотрел на девушку, пытаясь понять: она это, или не она. Не могу сказать. Я никогда особо не утруждал свою память, а уж в тот раз и вовсе не присматривался. Но, кажется, та морская была брюнеткой... Впрочем, расцветка меняется после обретения, так что все может быть. Ладно, подозрения можно и проверить.

   Я решительно направился к так заинтересовавшей Рози жрице, легко лавируя между танцующими парочками.

   Девушка, поняв, что я иду именно к ней, вопросительно приподняла бровь. Странно, но на долю секунды мне показалось, что ее глаза не имеют постоянного оттенка, вечно перетекая из один цвет в другой, как перламутровый хеносский шелк. Бред.

   – Куда?! Идиот! – раздалось раздраженное шипение у моего уха.

   – Не мешай, – едва слышно ответил я, а потом широко улыбнулся и сказал, уже обращаясь к жрице: – И что же делает такая красавица в одиночестве? Позволите составить вам компанию?

   Девушка еще не успела ничего ответить, а я уже увлек ее в центр зала, к танцующим парам. Все-таки хорошо иногда быть принцем – образование дают самое разностороннее.

   – Вам никто не говорил, что вам невозможно отказать? – чуть насмешливо спросила она, но вырываться не стала, позволяя мне вести ее в танце.

   – Так не хочется терять такого прекрасного собеседника? – шутливо спросил я.

   – Вы просто не даете времени дать ответ, – легкая улыбка коснулась губ жрицы.

   – Так иначе вы бы отказали, – сама невинность.

   – Вы так в этом уверены?

   – Хотите сказать, что согласились бы? – я кинул пробный камень.

   – Может быть, – она улыбнулась чуть шире, искреннее. Очаровательное дитя. И теперь я нисколько не сомневаюсь, что именно с ней столкнулся в том злополучном порту – линии узора на ее руке в точности повторяли мои, тщательно спрятанные под манжетами рубашки.

   – Могу я поинтересоваться именем юной леди? – проклятье, мне начинала нравиться эта игра.

   – Можете, – царственно кивнула она, но почти сразу же рассмеялась, – Грейс.

   – Ленар. Но можно просто Лен, – вежливо ответил я.

   – И какими же судьбами вас занесло на праздник к Мире?

   – Я знаком с ней. Собственно, она мне и помогла попасть и устроиться на этом острове, – я не стал ничего скрывать, да и глупо как-то врать тому, кто по сути должен быть продолжением твоего "я". Вот только я не думал, что она окажется настолько молода: она же не старше виновников сегодняшнего торжества! По эльфийским меркам – сущий ребенок. А еще она очень похожа на Миру. Нет, не внешне, хотя общие черты найти не сложно, а в мелочах выдающих особу привыкшую к подчинению окружающих. Интересно, кем она приходится здешней правительнице?.. то, что в них течет одна кровь, я знал точно, но вот степень родства предположить бы не рискнул.

   – Личный гость? – внезапно нахмурилась жрица, – Не знала, что тетушка увлекается экзотикой, – это прозвучало почти грубо. Кажется, она не слишком-то любит свою венценосную родственницу. Но это же не повод оскорблять ее!

   – Хотите сказать, что у вас в жизни не было вышеупомянутой "экзотики"? – насмешливо спросил я, об одном случае зная точно.

   – Не ваше дело, – Грейс попыталась вырваться и оскорблено удалиться, но я ее удержал.

   – Не так быстро, леди. Давайте, пройдемся, я думаю нам есть, что обсудить, – и в подтверждение своих слов кончиком пальцев скользнул по линиям печати служения на запястье жрицы. Узор откликнулся легким свечением.

   Девчонка удивленно посмотрела сначала на линии узора, а потом на меня. В ее глазах ужас смешался с недоумением, а губы словно против воли сложились в одно-единственное слово:

   – Ты?!

   * В иерархии жриц так называют тех, кто приближен к званию магистров по магической классификации людских школ.

Часть третья:

Вместе и врозь

   И вот вдвоем стоим мы на дороге

   Ты смотришь вдаль, а я – назад.

   Ты ищешь путь домой и хоть не рад

   Вернешься все-таки в итоге.

   Завидую? Ну, может быть, немного.

   Дано тебе переиграть судьбу

   А для меня и мысль назад – табу

   Да, рядом ты, но я ищу другого.

Глава 1

   Сказать, что я удивилась, все равно, что промолчать. Я уже свыклась с мыслью, что со своим хранителем вряд ли когда познакомлюсь, а тут...

   Меньше всего он походил на стихийного духа. Парень как парень, с примесью эльфийской крови, а потому кажущийся хрупким и до безобразия молодым. Впрочем, его глаза выдают немалый возраст или солидный жизненный опыт. Стихии! И вот это мой хранитель?!

   – Я, – спокойно подтвердил он и, словно случайно приобняв, потащил меня к выходу из зала. Я хотела было вырваться, но мужчина едва слышно прошипел, – не дергайся. Не стоит нам привлекать к себе излишнее внимание.

   И я сдалась. Что-то мне подсказывало, что своего этот тип добьется любой ценой, а значит, не стоит его бесить лишний раз. Пожалеем свое здоровье и свое время.

   Несколько минут он молча тащил меня по путанным коридорам. Как он здесь ориентировался, не знаю, но в итоге мы выбрались наружу – и не просто в сад, а именно из дома. И только здесь на пустынных чистеньких улочках он остановился, а спустя мгновение нарушил тишину:

   – Вот теперь можем и поговорить.

   Лично мне сказать было нечего, поэтому я выжидающе уставилась на него. Ведь зачем-то же он меня сюда притащил! Хотя, нет, кажется, не только я не знала, что и как нужно говорить при встрече существу, которое вроде как уже вошло в твою жизнь, но в то же время, по сути, осталось совершенно чужим. Ну и зачем тогда был весь этот балаган?