Текст книги "Волчья радуга (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Вот чем была эта маленькая яркая птичка? Иллюзией? Но иллюзии не могут переносить материальные объекты, а послание абсолютно реально. Но тогда чем? Не понимаю… хотя…

Сразу вспомнилась демонстрация Шайрем. Она тогда тоже не создала пламенного духа, а призвала. Вот только одно дело, когда подобное делает кто-то нашей крови и совсем иное – вчерашний раб.

Да, чем больше живу, тем интереснее мне эта закрытая каста. Жрецы всегда существовали отдельно, словно сами по себе, лишь изредка пересекаясь с воссозданным после Изгнания нашим миром. Казалось, что мы их нисколько не интересуем – ни наши успехи, ни наши поражения, даже все дрязги и ссоры приходилось оставлять за порогами Храмов-монастырей.

Только служительницы Змееликой делали какие-то исключения для остальных – они принимали и рассматривали просьбы на спасение жизни или наоборот на ее завершение. Причем первых всегда было ровно столько сколько и вторых. Словно жрицы сами прекрасно понимали, что не имели право на вмешательство и возвращали таким своеобразным способом долг.

Все может быть…

Теперь уже никто не узнает, что лежало в основе их поведения.

Устало потерев пальцами чуть ноющие виски, я развернул папирус. Жрецы и на этот раз не изменили себе, использовав для почти бытовых нужд древний язык: то ли шифруются (но от кого непонятно), то ли таким образом пытаются напомнить, что в отличие от нас они верны традициям и даже в малости не готовы отступиться от того, что устоялось в веках.

Итак, завтра на рассвете состоится выбор следующего Императора и его последующая коронация. Присутствие главы Дома обязательно.

Ожидаемо. Хотя если вспомнить традиции написания подобных документов, понятно, на какие уступки новому времени жрецы пошли в этот раз: ранее всегда прописывалось имя наследника…

Но тем интереснее.

Шайрем кайри Найа

На земли радужных я попала без проблем, хотя, если честно, была уверена, что шанса унизить меня Шайти не упустит. Как видно ошиблась – не настолько она мелочна, тем более, когда чувствует скорую победу.

Почему-то я нисколько не сомневалась – Шайти Дрейко победит. Она обойдет меня в любом случае, и единственное, что я могу сделать, – самостоятельно избрать цену, которую мне придется заплатить. Чем поступиться? Собственными желаниями? Благополучием всего народа? Пока я еще могла выбирать, но в скором времени не будет и этого.

Тяжелые предчувствия давили на плечи, завязывали в узлы внутренности, беспокоили и мучили. Им не было конца.

Бездна! И как только Фитрина живет с этим? Разве можно так? Словно одновременно существуешь во всех временах сразу и в каждом ошибаешься, в каждом расплачиваешься и не существует ни одного шанса если не на счастье, то хотя бы на покой.

Не удивительно, что все считают Пророчиц проклятыми. Думаю, большим изгоем, чем Фитрина, может быть лишь Кайра. Но оно и не удивительно.

С какой-то усталой обреченностью поднявшись по парадной лестнице, я направилась прямиком к комнатам Шайти. Что ж, остается верить, что она сейчас занята чем-то другим и желательно в другой стране.

Меня ждали. Я это поняла сразу, как постучала. Шайти открыла дверь почти мгновенно, но приглашать в комнату не спешила, вглядываясь, наблюдая, изучая…

В один миг я растеряла всю свою уверенность. Эта женщина была сильнее меня. И мы обе это знали. Но не потому, что мне не хватало внутренних сил, нет, все было куда проще: Шайти защищала то, во что верила, а я всего лишь играла в опостылевшую игру. Я ничего не ждала от этого мира, но и мир ничего не ждал от меня. Мы словно бы не соприкасались, живя в параллельных реальностях… Но это крест всех жриц и жрецов.

Что ж, значит, эту партию я сдам почти без боя. Пусть. У меня еще есть немного времени в запасе – после отыграюсь. А пока… пока я выслушаю, что же мне собиралась сказать дорогая сестренка.

– Ты пришла, – Шайти удовлетворенно склонила голову, приветствуя меня, и позволила, наконец, войти в ее кабинет.

– А ты ждала иного? – поинтересовалась я, прикрывая за собой дверь.

– Нет. Я была уверена, что ради своего волка ты пойдешь на любые жертвы.

– Думаешь? – с легкой насмешкой спросила я, чувствуя, как былое спокойствие вновь возвращается ко мне.

– Уверена. Иначе ты бы не сунулась в Храм во время Суда.

Я невольно поморщилась, вспоминая о том, что натворила. Воистину ничего глупее в жизни я не делала! Нет, я не жалею, что спасла Лора, но если бы хоть чуть подумала, а не поддавалась панике, все можно было сделать куда проще. И с меньшими потерями.

– Это было ошибкой.

– Что именно? – с легкой насмешкой поинтересовалась моя собеседница.

– Все, – с усталым выдохом вырвалось у меня.

Шайти удивленно замерла у стола. Она явно собиралась сказать что-то едкое, но столкнувшись с моей реакцией, опешила.

– А как же Лоурес? Или ты не?..

– Именно – не. Я не люблю его. Невозможно полюбить кого-то за несколько дней, кайри. Но я пошла по проторенной дороге – и заблудилась. Всегда легче следовать за кем-то, чем прокладывать свой путь, но мы почему-то забываем, что идя за другими – мы повторяем их ошибки. В моем случае ошибки оказались фатальными.

Шайти задумчиво крутила в руках пресс-папье в виде ониксового дракона. Она явно не ждала такой откровенности, когда приглашала меня на беседу, и это ее сбивало, вкрадывалось в вроде бы просчитанный план лишним знаком, меняя даже не смысл – условие.

– Но ты ведь все равно, осознавая все это, пойдешь за Серебряным Волком и в огонь и воду.

– Пойду. Но не потому что люблю, а потому что – завишу. Думаю, ты должна понимать, что я имею в виду.

Шайти пораженно кивнула: именно она – понимала.

– Я знаю, где ты провела последние дни. И с кем, – наконец, произнесла она таким тоном, словно этим было сказано абсолютно все. Впрочем, в какой-то мере – так и было.

– И что?

– Шайрем, я не знаю, чего тебе понадобилось от Рета, но то, что вы сблизились и не скрывали это – факт. И слухи пойдут в любом случае, очень неприятные для тебя слухи…

Я безразлично пожала плечами. После истории с серебряными вряд ли моей репутации может что-то угрожать, ибо ее у меня и нет, по крайней мере, той, за которую стоило бы бороться.

– А если я скажу, что знаю, кто виновен в смерти Лаури? Кого ты выберешь? Ведь если Лоурес узнает дуэли не миновать, а тогда один из них умрет в любом случае.

Усталость пропитала меня насквозь. Уже идя сюда я знала, что обречена проиграть, но все-таки надеялась. Глупо.

– Чего ты хочешь?

– Ты знаешь, – просто ответила она и отвернулась. Думаю, ей этот разговор дался так же нелегко, как и мне. Все-таки кое в чем мы были похожи… просто она оказалась сильнее.

– Знаю. Но не слишком ли велика цена?

– За жизнь дорогого тебе человека? Не думаю. В нашем мире, Шайрем, все имеет свою цену, а безопасность – наиболее дорогой товар. Ты привыкнешь.

Я отрицательно качнула головой, хотя прекрасно понимала, что она права. Да, я не хочу привыкать к таким вещам, но – придется. В конце концов, обязанности следить за этим миром с меня никто не снимал. И не снимет.

– Думаешь, он справится? – меланхолично спросила я, устремив взгляд к окну.

– Да. Мы же будем рядом: если будет нужно – поправим.

Да, мы будем рядом.

Выдавив из себя немного грустную улыбку, я махнула рукой на прощанье и вышла. Ненависти или злости внутри не было – лишь пустота. Я исчерпала все, что было. Чем наполнить? Пока не знаю, но время подумать у меня будет. Все-таки мне предстоят годы служения… служения Императору, в которого я не верю.

Грустно.

«Рет»

Увидев в дверях своей комнаты Шайрем, Вальрет невольно вздрогнул – настолько пустым был взгляд у радужной принцессы. Казалось всю ее жизнь, всю энергию выпили залпом, не оставив самой девушке и шанса на спасение.

Отчаянно захотелось подойти, обнять узкие плечи, закрыть от всего мира, спрятать… она же ребенок еще. Ребенок, которого взрослые заставили играть в совсем недетские игры. Обучение в Храме Змееликой? Да что оно могло принести ей без реального опыта?! Она же даже не убивала ни разу! Ее тренировали, из нее по капле вытравляли жизнь – и преуспели. Вот только на этот результат чужих трудов без дрожи и не взглянешь.

– Шай?..

– Поможешь мне в лаборатории? Я хочу еще раз протестировать полученный состав? – блекло и без тени прежних чувств. Ни восторга, который обуял ее утром, по завершению работ, ни надежды, светлыми искорками вспыхивающей в голубых глазах – ничего.

– Конечно, помогу, – выдавив из себя улыбку, с наигранным энтузиазмом произнес вампир.

Шайрем лишь качнула головой, словно говоря, что это лишнее. Не нужна ей была чужая жалость, ибо сама себя она не жалела.

Шайрем кайри Найа

Ночь в лаборатории, последние приготовления, финальные тесты – это помогало не думать, отвлечься. Рет был рядом, словно чувствовал, насколько мне важно чужое присутствие сейчас.

Я прекрасно понимала, что сама загнала себя в жесткие рамки: своими действиями, своими ошибками я приближала этот миг. Границы и грани обступили меня со всех сторон, не давая вздохнуть, лишая даже призрачного шанса на свободу. Когда я снова буду принадлежать только себе? Смогу ли вообще когда-нибудь скинуть с себя цепи служения, в которые меня с такой небрежностью заковала Циара и ее последовательницы?

– Шай…

Услышав этот болезненно-тихий голос, я вздрогнула.

– Да? – увлажнив языком внезапно пересохшие губы, я подняла глаза на своего помощника. За какие-то три дня Вальрет стал мне так близок, что иногда было страшно.

– Тебе пора. До рассвета осталось чуть больше получаса, – едва слышно произнес он, старательно пряча глаза.

Что он боялся мне показать? Боль? Обреченность? Или, напротив, не хотел все это видеть в моем взгляде? Не знаю. Пусть все так и останется недосказанным и нереальным, пусть все будет казаться нам сном, прекрасным, но недосмотренным до конца…

Встряхнувшись, я взяла со стола образец лекарства для серебряных и медленно направилась к выходу. Каждый шаг давался с трудом, словно сейчас я шла не на сбор Эннеады, а на свидание к палачу…

Отчаяние, старательно запрятанное, почти похороненное, вдруг плеснуло через край. Захотелось жить, любить, самой решать и выбирать!..

В Бездну весь мир!

Сжав бутылочку с антидотом в кулаке, я в один момент оказалась рядом с Ретом и с отчаянием обреченного на смерть впилась в его губы злым, подчиняющим поцелуем. Огонь вспыхнул в крови, испепеляя все лишнее. Боль, неуверенность, сомнения и страхи – все сгорело в этом миге обжигающей страсти и жажды свободы.

Всего лишь несколько секунд, чтобы проститься – и простить…

Проститься с так и не зародившейся возможностью… ведь я действительно видела один мир из миллиарда, где мы были вместе…

Простить – себя и его. Себя за глупые выходки и еще более глупые надежды. Его за то, что он никогда не забудет и не смирится.

– Спасибо, – едва слышно выдыхаю я, чуть отстранившись. Рет растеряно смотрит мне прямо в глаза, все еще не понимая и не принимая.

– За что?

– За все. Ты даровал мне шанс удержаться на плаву. Спасибо.

Я вышла прежде, чем он успел сказать что-то еще.

Как бы там ни сложилась моя дальнейшая судьба, а этот миг уже не повторится. Надеюсь, и он это понял.

Маркус кай Вулф

Утро выдалось суматошное. О Шайрем никто не вспоминал, опасаясь реакции вожака, но на лицах всех присутствующих появились первые искры сомнений. Лор же снова закрылся в себя, никого не подпуская к себе ближе необходимого. Я же не знал, что и думать. С одной стороны, я прекрасно знал, где все это время была радужная кайри, но с другой… не хотелось бы мне быть тем, кто сообщит эту весть Лоуресу.

Вот только через пару часов нам все равно предстоит встреча с Шайрем, так имеет ли смысл тянуть?

Не знаю, но не хочу влезать со своими советами во взаимоотношения этой парочки – они оба слишком горячи и скоры на расправу, чтобы самовольный советчик пережил подобное вторжение в их личную жизнь.

В общем, во владения радужных мы вошли в напряженном, давящем со всех сторон молчании. Лор демонстративно смотрел прямо перед собой, словно демонстрируя, что никого не собирается разыскивать, – и замыкался все больше.

Эх, не нравится мне происходящее. Да и атмосфера царит здесь… удручающая.

Что ж, остается верить, что Шайрем знает, что делает.

Стоило мне только вспомнить о принцессе, как я увидел ее в дальнем углу зала, причем расположилась она так, что заметить ее, не зная, где искать, было невозможно. Заметив мой взгляд, она резко кивнула и жестом поманила меня за собой.

Оглянувшись на Лора и убедившись, что тот по-прежнему не желает интересоваться этим миром, я незаметно направился к Шайрем. Принцесса, убедившись, что я иду к ней, нырнула в ближайший коридор. Кажется, разговор действительно предстоит серьезный…

– Марк! – едва слышно раздалось рядом со мной. Невольно вздрогнув я обернулся на голос. Она стояла рядом со мной, решительная и бледная. Судя по ее виду, последние пару ночей она не спала. Мне сразу же стало остро жаль эту девочку, вынужденную решать чужие проблемы. Почти привычно я обнял ее и привлек к себе, даря минутную передышку – к сожалению, ничего больше я предложить ей не мог.

Но Шайри, не позволив себе даже мига слабости, сразу же начала вырываться. Я послушно отпустил ее.

– Не сейчас, – яростно прошептала она, но в следующее мгновение словно собравшись с мыслями продолжила значительно спокойнее: – Вот это, – радужная принцесса сунула мне в ладонь какой-то пузырек, – поможет справится с вашим вирусом. – Я оцепенел от неожиданности. Это – что?! – Здесь образец, – тем временем продолжала она, словно не заметив моей реакции, – но он вполне поддается воспроизводству. У Лора не должно уйти много времени на это, но если вдруг возникнут проблемы – обращайся. Не смотря ни на что! Понял? – Я механически кивнул, хотя сейчас сознание просто отказывалось воспринимать какую бы то ни было информацию. – Замечательно. А вот это, – теперь мне в ладонь попал небольшой листок бумаги, – передашь Лору по окочании сегодняшнего представления. Он поймет, – и не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны она поспешила покинуть коридор.

Ох… и не нравится мне все это.

Шайрем кайри Найа

Первые лучи едва-едва окрасили восток, а все заинтересованные лица уже собрались в Храме Солнца. Пятеро номархов заняли свои места у подножия статуй. Рей не пришел. Впрочем, он никогда не любил представлений – какая-то часть меня об этом отлично помнила, а потом я не удивилась. Скарлет. Лор. Фитрина. Исмиральда. И представитель золотых, чье имя я как всегда забыла.

У подножия радужного трона стоят члены моей семьи. Чужие лица, чужые судьбы. Мне все равно кто станет из них Императором, но сделка уже заключена, а значит, я вынуждена идти до конца.

Я обернулась назад, на двери и посмотрела на тех, кто сегодня уступил мне свои обязанности. Жрецы стоят в стороне, готовые засвидетельствовать верность любого моего выбора. Пустые бесстрастные лица и серый пепел взглядов, похожие друг на друга как братья близнецы – и вновь чужие мне. Я уже не одна из них, хоть и продолжаю служить Циаре.

Жутко. Вроде бы и имею право на все три мира, а принадлежности ни к одному не чувствую. Чужая – им и самой себе.

Повешенный на меня долг жжет изнутри. Я должна сделать выбор. Всего-то и нужно взять венец и сделать несколько шагов в сторону избранника. Нелепый ритуал, выдуманный, извращенный. На самом деле он должен быть завершающим, а не первым. Но я ведь и не собираюсь пока называть имя Истинного Императора…

Корона едва заметно жалит пальцы. Хочется разжать руки и смотреть как золотая побрякушка покатится по песчаным плитам пола – смешно и нелепо. Это было бы так… уместно…

…но вместо этого делаю шаг. Еще один шаг к миру, которого нет. К миру, где я когда-нибудь найду себе место.

Эпилог

«Рет»

Как бы там ни говорили, но и вампиром нужен отдых. Возможно, в чуть меньших размерах, но все-таки нужен.

Вальрет за последние дни устал на жизнь вперед. Была ли всему виной радужная принцесса? Все может быть, но и без Шайрем проблем в жизни вампира было предостаточно.

Наверно поэтому появлению матери в своей комнате он не обрадовался. В его понимании Скарлет всегда ассоциировалась с проблемами.

– Матушка… – подскочив с места, Рет уважительно приложился к ручке родительницы.

– Вальрет, я думаю, нам надо поговорить.

– Поговорить? – чуть изогнув бровь, переспросил вампир. Давненько Скарлет не приходило просто для того, чтобы «поговорить». – И о чем же пойдет речь?

– О Шайрем. Я только недавно узнала, что все это время принцесса находилась на нашей территории.

– Разве это имеет какое-то значение сейчас?

– Имеет! Потому что слухи о вас ходят уже совсем не невинные.

– Ну мы оба взрослые люди, так что вполне естественно некоторое притяжение…

– Нет! Не естественно! Шайрем кайри Найа – моя дочь. Моя и Шайса.

Фитрина кайри Фэлкон

События странно текли. Будущее постоянно менялось, оставляя неизменными только основные узлы.

Голова шла кругом, мысли путались. Казалось, что я медленно, но неотвратимо схожу с ума.

Картинки вспыхивали перед глазами и почти сразу же сменялись другими, почти полностью противоречащими предыдущим. Хаос. Настоящий оживший хаос, а помочь мне никто не может. Аврора незаметно отошла в иной мир сегодня на рассвете, а Рей… даже Рей и тот меня бросил…

Сознание, послушно зацепившись за последнюю мысль, сразу же подбросило еще несколько видений, совершенно разных по декорациям и сюжету, но объединенных одним действующим лицом. Рей. Иные эпохи, другие одежды, но такие похожие… такие понятные… родные…

Не может быть! Не мог же он… Неужели… Боги, все не должно быть так!

Но призрачная вязь событий прокручивалась перед моим мысленным взором. Страницы летописи времени стремительно отлистывали века, все дальше углубляясь в прошлое, пока, наконец, не показали мне…

Так вот оно как все было…

Раймон кай Рейвен

Пора. Я просто понял всем своим существом, что пришло время пересечь вновь порог лаборатории и нарушить покой тех, кого больше нет по нашу сторону реальности.

Дверь легко скользнула в сторону, стоило только прикоснуться к гладкой металлической поверхности. Я неуверенно замер на пороге, не решаясь ни шагнуть вперед, ни отступить назад.

Внутри было темно. Но из-за разлитой в воздухе силы, я прекрасно чувствовал пространство. Как и должно, за шестнадцать лет, минувшие с моего последнего вмешательства в контур, ничего не изменилось. Все так же здесь царили смерть и надежда, жизнь и отчаяние. Странное сочетание – невозможное, но не для этого места.

– Здравствуйте, мои родные. Не соскучились? Ничего, осталось немного… – негромко сказал я и все же шагнул внутрь. В тот же миг в лаборатории вспыхнул свет, выхватив из мрака огромные колбы, внутри которых в мутном растворе плавали люди. Те, кто уже давно был мертв, но так и не пересек барьер. Мои дети. Мои создания. Такие же как и Пророчица.

«Рет»

Вальрет с некоторым удивлением смотрел на мать и все еще не мог осмыслить сказанное. Разве могло быть так? Он и Шайрем?.. Бред. Но Скарлет стояла напротив сына, и на ее лице не было и намека на то, что все прозвучавшее было лишь неудачной шуткой.

– Ты серьезно? – с усталой обреченностью спросил вампир, стараясь не смотреть на мать. Отчего-то сейчас было невозможно встретить ее взгляд, казалось, что ей хватит мига, чтобы все понять.

– А было похоже, что я шучу? – с затаенной горечью уточнила рубиновая владычица.

– Нет, – Рет резко дернул головой, подчеркивая свои слова. – Но ты на многое способна. И сейчас я в очередной раз в этом убедился… – поймав себя на острой жалости к собственной персоне, вампир выдавил из себя очередной вопрос: – Она знает?

– Нет. И не думаю, что эта информация должна достигнуть ее ушей. Я бы и тебе не сказала, но ты излишне… э-э… увлекся ей. А это недопустимо.

– Да? Что-то я не заметил, чтобы Шайтана кто-то осуждал, – намеренно-зло выплюнул он, не желая сейчас задумываться о том, к чему в дальнейшем может привести эта глупая вспышка и недальновидная ссора с матерью.

– Что позволено цесарю – не позволено другим, – сдержано напомнила рубиновая кайри. – Это радужные могут тешить себя кровосмешениями, сын, – не мы.

Вальрет раздраженно дернул головой. Как же его достали все эти бесконечные правила и законы. Да, зачастую они обоснованы, но далеко не всегда.

– Интересно, а ты много думала прежде чем лечь под Ирбиса?

– Вальрет! – женщина гневно вскинулась. Она многое прощала сыну, но у всего же есть пределы!

– Что «Вальрет»? Я уже более трех столетий Вальрет.

– Я любила его! – отчаяние, прозвучавшее в голосе всегда сдержанной матери, заставило вампира посмотреть на все происходящее более… спокойно. В конце концов, не зря черные считают рубиновых живыми трупами – у них и кровь холоднее, и сердце бьется куда реже.

– А я люблю Шайрем. Ты можешь мне это запретить? – Вальрет прямо посмотрел на Скарлет. Едва ли не впервые она не выдержала и отвела взгляд – признала свою слабость. И поражение.

– Не могу. Но и не одобрю твой выбор. Никогда. Забудь о Шайрем. Тем более сейчас она целиком и полностью принадлежит Шайтану, а тот вряд ли позволит кому-то прикоснуться к своей собственности… Забудь ее – это будет лучшим выходом, – негромко произнесла она и медленно, словно за какой-то миг постарела на тысячу лет, направилась к двери. И Вальрет, глядя на ее поникшие плечи, не смог ничего сказать в ответ. Тем более в одном Скарлет была права: Шайрем целиком и полностью принадлежала новому Императору.

Но случайно украденный поцелуй продолжал жечь губы, напоминая о себе – и о покорной обреченности во взгляде радужной принцессы, когда та уходила на собрание Эннеады… И почему только у него не хватило смелости узнать, что она задумала? Ведь вместе они бы справились! Со всем справились…

Всего лишь упущенная возможность, одна из многих в его жизни, но почему-то именно эта жгла изнутри. Ведь с самого начала было понятно, что никакого будущего у вампира и Священного Урия быть не может! Но в тот короткий миг…

Раздраженно дернув головой, Вальрет пересек комнату и упал в кресло. Нет смысла врать себе – в тот миг Шайрем просто пыталась доказать этому миру, что все еще вольна принимать решения. Сама. И окажись на его месте кто-то другой, все было бы точно так же.

Маркус кай Вулф

У меня в руках радужными бликами вспыхивала надежда всего рода на спасение, а я все не мог себя заставить подняться на этаж выше и нарушить уединение брата. Что он делал у себя в кабинете вторые сутки? Напивался? Разносил мебель в щепки? Или просто меланхолично смотрел на пламя, вспоминая фокусы нашей… нет, не нашей – их принцессы?

Я верил Шайрем – до сих пор верил! – но уже отчетливо понимал: кроме меня вряд ли кто в состоянии понять, что ей двигало в момент избрания Императора. И сомневаюсь, что ей простят предательство.

Бедная девочка… теперь она одна против всего мира, и этот мир – тот самый ради которого она идет на такие жертвы – при первой же возможности попытается ее уничтожить.

Шайри, Шайри… я выполню твою невысказанную просьбу – я заставлю его жить. Всех их. И пусть они никогда не узнают, кому именно обязаны своим существованием, но они будут жить… и это будет для тебя лучшей благодарностью, верно?

Лоурес кай Вулф

«Прости».

Я уже в тысячный раз перечитывал ее короткую записку и все никак не мог понять, что именно для меня значит это короткое слово, вдруг вдребезги разбившее жизнь.

За что она извинялась? За предательство? За измену? Или за собственное безразличие?

Я не знал. Странно, но больно почему-то не было, только как-то пусто внутри, даже Зверь, обычно ярко реагировавший на любое проявление в моей жизни Шайрем, затаился.

«Прости».

Интересно, за что же она все-таки просила прощения? За то, что использовала меня и мои чувства? За мою наивность? Или за то, что так и не смогла сохранить в тайне все свои манипуляции?

В дверь в очередной раз робко поскреблись и негромко напомнили об ужине. Я снова не ответил. Меня сейчас мало волновал окружающий мир – более того, меня ничто не волновало. Вполне возможно, что именно сейчас Шайтан забавляется в компании моего змеены… Шайрем, просто Шайрем. Да, именно так и только так. Стоит забыть об этом времени как о кошмарном сне – и жить дальше.

Впрочем, даже забывать ничего не надо: забывают, когда болит внутри, а если просто все равно?..

«Прости».

– Да прощаю я, прощаю. Уходи, – негромко произнес я, впервые нарушая тишину кабинета. Сколько я уже здесь? Судя по робким напоминаниям об очередном приеме пищи, уже второй день на исходе… а раз так, то действительно пора отпустить от себя призрак выдуманной женщины. – Уходи, – повторил я и поджег записку. Огонь нехотя пополз по бумаге, стирая уже ненавистное слово.

«Прости».

* * *

Июльская ночь нагло заглядывала в окна домов. Она обнимала город, ласковым ветром касалась припозднившихся прохожих, наблюдая одновременно за всеми и никем. Одинокая – и счастливая в своем одиночестве. Хотя она была бы не прочь поиграть с теми, кто выбрал ее своей покровительницей, но как ни высматривала она своим единственным глазом-Луной, так и не смогла найти никого из них.

Ну вот опять закрылись в своей добровольной тюрьме, заперлись во мраке, надеясь найти там несуществующий путь к свету.

Сизо-серые облака скользнули к ночному солнцу, и ночь задумчиво прикрыла небесный глаз. Что ж, значит, сегодня со своими любимыми игрушками забавляется не она, а те нелепые боги, которых все еще чтят эти смешные создания, почему-то возомнившие себя выше остальных. Пусть так, недолго им осталось править…

А во мраке другого мира, скрытого от взора ночи, на ступенях старой-престарой библиотеки сидела девочка и тихо напевала себе под нос. Она, смешно морща носик, водила вверх-вниз щеткой по светлым волосам. Сегодня она была одна, а значит, свободна от этих нудных нравоучений и бесконечных правил. А еще она знала, что скоро вырвется из этой мрачной клетки, в которую ее заточила собственная глупость…

Когда-то давно девочка была самой обычной, она любила свет и, не боясь, проводила целые дни под открытым небом, а потом встретила его. Он был другим, боялся солнца и предпочитал ночь. Девочка никогда не встречала никого, кто был столь же интересен и загадочен, а когда он предложил ей разделить с ним его путь – она, не задумываясь, согласилась. А потом оказалось, что она не подходила на эту роль. Ее кожа, смуглая от ласк солнца, отказалась от света совсем. Малейший отблеск приводил к тяжелейшим ожогам, и неважно было – истинный или искусственный источник породил его. Вот так она оказалась во мраке, без надежды еще хоть раз показаться в мире света и красок. Но это ничего, зато она обрела Судьбу – ведь раньше она была обычной девчонкой без права выбора, а теперь стала Хэль. Это имя она выбрала сама. Оно понравилось ей, как и пророчество с ним связанное.

Когда-то северные боги изгнали ее теску во тьму преисподней, дав ей иллюзию власти над мертвыми душами. Но пророчество-то осталось! И когда придет время, вернется Хэль-изгнанница, и займет трон, принадлежащий ей по праву.

Девочка улыбнулась своим мыслям. Недолго ей осталось ждать: зашевелился в океане мировой змей, да и волк натянул цепь и в любой момент может порвать путы…

Вот тогда-то она и выйдет из мрака, и мир примет ее как свою…

«Вчера, наконец, мой брат получил корону. И пусть меня вынудили назвать преемником богов его, я не посмею предать его, по крайней мере, сейчас… и совсем не потому, что мой долг священного урия не позволяет идти против правителя, все во много раз проще – пока я стою за троном Шайтана, у Лора есть шанс выжить.

Лор… Он не понял меня, не сумел понять, но я не имею права его обвинять в чем-либо. Если уж и искать виновного, то это именно я. Что мне стоило объяснить все? Зачем надо было строить из себя то, чем я не являюсь? Впрочем, другого способа прервать нашу связь не было, сомневаюсь, что он бы просто согласился отойти в сторону, а значит, надо было рвать – по живому.

И плевать, что сейчас серебряные меня ненавидят, плевать, что их вожак делает вид, что меня нет на свете, – я со всем справлюсь и сделаю все необходимое, чтобы сохранить жизнь своему волку. И никакие видения мне не указ! Я прекрасно понимаю, что пророчество Фитрины – истинно, в конце концов, я сама видела смерть Лоуреса, но это же не значит, что я собираюсь сдаться без боя. Я – священный урий. Я выбрала этот путь, а значит, имею власть не только над жизнью, но и над смертью. Мне просто нужно немного больше времени, совсем немного…

Я думаю, года мне должно хватить, тем более я уже знаю, кто станет Императором вместо Шайтана. Да, он не обрадуется моему решению и уж конечно выскажет мне все в лицо, но долго противиться не будет – слово «долг» для него, как и для меня, отнюдь не пустой звук. Правда, придется его женить на одной из моих сестер, но, надеюсь, он это как-нибудь переживет.

А вот что делать с пророчеством о конце времен, я не представляю. Да и мало что будет зависеть от меня, если быть уж совсем откровенной. Я – Кайра. Так говорят. А значит, именно я уничтожу Трехгранник. Верю ли я в это? Уже не знаю. Еще пару месяцев назад я бы рассмеялась в лицо любому, кто посмел бы заявить такое, но теперь… Фитрина не ошибается. Она просто не могла ошибиться, да и чувствую я то, о чем она говорила. Я уже сейчас готова на все, лишь бы Лор остался жив, а если он погибнет…

Нет, я не допущу. Я сделаю все возможное и невозможное, но он выживет. Потому что без него мне этот мир не нужен, а урий без якоря – это оживший хаос…

Но не будем так сильно забегать вперед. Пока на троне Шайтан, у меня не будет ни времени, ни возможности влиять на события. Да, я буду стоять за его спиной, да, многие назовут меня его любовницей, а кое-кто посчитает и будущей Императрицей, но реально контролировать все будет Шайти. Они обыграли меня, обошли у самого финиша, и пока я вынуждена им подчиняться. Но это временно. Я найду способ. А пока просто затаюсь. Я умею ждать – научилась.

Пусть они наслаждаются властью и своей победой, пусть верят, что названный урием Император, автоматически становится богом, я ничего не забуду. Да и, если честно, они уже сыграли свою роль. Шайтан – пройденный этап, разменная карта. И пока этого никто не знает, я смогу подготовить все к смене монарха, исподволь, не спеша…

Трон не проблема, но вот что прикажете делать с Ретом. С одной стороны он излишне заигрался и давно пора его приструнить, но с другой… ну, не хочу я портить отношения с ним, тем более все его гениальные идеи пока приводили только к моей пользе, но кто знает, как оно повернется в следующий раз? Риск, может, дело и благородное, но в моей жизни и без того хватает приключений – зачем искать дополнительные?