Текст книги "Волчья радуга (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Она – моя гостья, Вадим. Прошу учти это. И она – одна из радужных кайри. Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты прежде, чем поддаваться своей глупости, хотя бы подумал и взвесил свои шансы. Еще вопросы?

Я, невольно затаив дыхание, смотрела на Рета. Вот сейчас в нем отчетливо чувствовалось то, что привлекло к нему мое внимание в первый раз. Они с Лором действительно похожи, даже более того…

Но почему мне отчетливо кажется, что это сходство заключается не только в характере, но и в крови? Разве может так быть?

А ведь может… если родство идет по радужной крови…

Надо все выяснить. Раз и навсегда. Тем более сейчас я нахожусь в святая святых рубинового нома.

– Ну раз вопросов больше нет… – Вальрет окинул внимательным взглядом собравшихся, а потом словно заметив кого-то в толпе любопытствующих вампиров, улыбнулся: – Кристина, выйди сюда, пожалуйста. Я бы хотел именно твоим заботам препоручить свою гостью. Уж в твоих-то руках она точно будет в безопасности.

Десмоды послушно расступились, пропуская вперед названную Ретом девушку. Я скептично посмотрела на выбранную мне защитницу. На вид ей было слегка за двадцать. Довольно высокая, светловолосая, с простым, но приятным лицом – все это, а так же уверенность, с которой она чувствовала себя в джинсах и коротком топе – выдавало в ней уроженку этого века. Интересно, чем мне сможет помочь (а уж тем более – обезопасить) недавно вылупившийся птенец?

– Как скажешь, Рет, – меланхолично согласилась она, кивнув десмоду, – Да не смотри ты на меня так – я одна из сильнейших в выводке не только этого столетия, но и прошлого, – это уже ко мне.

Что ж, остается верить, что плохого Рет не посоветует. Кстати, а с чего это я ему так доверяю? Интересный вопрос, а главное – своевременный.

Шайтан кай Дрейко

Я задумчиво смотрел в окно, на мельтешащих на улицах столицы смертных. Они помогали отвлечься. Изредка я выбирал из толпы кого-то одного и подвешивал на ауру легкое проклятие. Иногда вмешательство стекало с человека, словно вода со стекла, иногда – впитывалось почти мгновенно. Самое забавное во всем этом было то, что нельзя было точно предсказать, в каком случае что произойдет. Поначалу я, помнится, пытался выстроить зависимость от возраста, пола и социального положения, но сейчас границы размылись. Шайти всегда говорила, что на праведников ни одно проклятие не навесится, но либо праведники совсем исчезли с лица земли, либо они спрятались под совершенно немыслимыми масками.

– Тани, кончай мучить животных – лучше посмотри на меня. Кажется, я нашла выход, – голос Шайти нежной волной скользнул моей коже. Я невольно улыбнулся – чаровница. Умеет же она обращать на себя внимания – всего пара слов, а в мыслях уже и нет никого, кроме обладательницы этого мягкого, но почему-то цепляющего голоса.

– И что же ты нашла? Если уж ты пришла ко мне, то значит, уже определенно точно есть приемлемое решение для всех наших проблем.

– Разумеется, Тани, как же иначе? Я с проблемами никогда не прихожу к тебе, – промурлыкала она, присаживаясь на подлокотник моего кресла. Я скользнул ладонью по призывно выставленному бедру. Раз она ведет себя так, то точно нашла решение для всех проблем скопом.

– Говори уж! Я уже в должной мере и восхитился и проникся.

– Бука ты, Тани. Я тут можно сказать из кожи вон лезу, а ты меня совершенно не ценишь. Может, мне уйти от тебя? – лукаво поблескивая глазами, спросила она.

– Да куда ты от меня? Самой же скучно станет. Да и не выживем мы поодиночке, верно, моя любимая половинка?

– Верно, – томно произнесла она, склоняясь к моим губам.

Боги! Как же редко она сама делает этот шаг! Обычно мне самому приходится испрашивать позволения, чтобы коснуться теплого шелка кожи, почувствовать судорожное биение чужого пульса под языком…

Шайти, моя любимая сестренка… я опьянен тобой…

…и ты этим нагло пользуешься!

Нехотя оторвавшись от сладких губ, я чуть недовольно посмотрел на свою лучшую половинку.

– Давай сначала решим вопрос с делами, драгоценная, а потом уже вернемся к прерванному.

– Тани! Это нечестно! Я же тебе никогда не отказываю, – интимный шепот, от которого по коже маршируют мурашки. И почему такой она бывает только в том случае, если сходятся все решения в одно? Это же так редко случается!

– Я и не отказываю… я просто не в состоянии тебе в чем-либо отказать… но прежде, чем продолжить, хоть похвастайся, какое решение ты нашла на этот раз.

– Хорошо, но подробности завтра. А пока я скажу лишь одно: наша крошка Шайри сейчас очень весело проводит время… в гостях у рубиновых!

– Вальрет?

– Ты угадал, Тани, Рет и здесь сыграл в нашу пользу. Я же говорю, для нас он может стать лучшим союзником, чем его мать, – томно потянувшись, Шайти соскользнула с подлокотника мне на колени, а потом вновь приникла к моим губам.

– Но чем это может помочь нам? – на миг оторвавшись от сестры, негромко спросил я.

– На этом можно сыграть, Тани, – шепнула она прямо мне в губы, – Лоурес никогда не простит нашей милой сестренки связи с этим десмодом, а ведь я знаю и еще кое-что важное… уверяю тебя, Шайрем не сможет нам отказать.

Почему-то я сразу поверил своей любимой половинки… наверно потому, что она оказалась как никогда убедительна…

Шайрем кайри Найа

Не смотря на скопившиеся усталость и напряжение последних дней, уснуть я не смогла. Да и как уснуть, если за пределами моей комнаты все только начинает жить. Нет, на второй грани, лишенной солнечного света, вампирам ничего не угрожало и днем, но так как охотились они по большей части за пределами рубинового нома, то режим жизни у них был отличный от привычного мне.

Убедившись во всей тщетности попыток приманить сон, я выбралась из-под одеяла и оделась. Раз уж экскурсию по замку мне так и не провели, то пройдусь сама. Заодно, может, и найду кого-нибудь из вампиров. В любом случае, пока не удовлетворю свое любопытство уснуть не смогу – проверено.

За пределами моей комнаты было темно. Вампиры и так прекрасно видели, а я уже вроде как спать должна. Немного изменив глазные яблоки, чтобы не спотыкаться в темноте обо все в подряд, я отправилась в свое захватывающее путешествие по логову кровопийц и убийц. Самое забавное, что страшно мне больше не было. Перебоялась еще внизу, в холле. В конце концов, ведь не тронут они меня! Я одна из высокородных, более того кайри радужной крови – даже просто попытку нападения на меня могут расценить как объявление войны. А радужных мы терпим только до тех пор пока они не угрожают безопасности нашего вида. Невольно, сразу вспоминается история с сестрой Лора… Не остановило же это ее убийцу, верно? Но ведь и я тут на правах гостьи, а не просто так погулять вышла. Да и отобьюсь, если придется.

Идти пришлось долго. Коридоры были на редкость однообразны и ужасающе безлюдны. Нет, я понимаю, что большая часть молодняка на охоте, но не все же! А еще интересно, где та большая парадная лестница, по которой меня вела Кристина?..

Итак, кажется, я заблудилась. Весело. Нет, действительно весело. А как еще можно охарактеризовать ситуацию? Я заблудилась в логове кровожадных тварей ночью! Невольно хихикнув, я решила вернуться немного назад и спуститься по боковой лестнице – может, хоть внизу все не так запутано. Да и должен же хоть кто-то находиться в доме!

Внизу оказалось так же тихо, да еще и я явно забрела в подсобные помещения.

Может, все вампиры, как и говорят все эти популярные нынче страшилки, живут в подвалах? Вряд ли, конечно, но – вдруг?

Отчего-то сразу вспомнился призрак, присутствие которого на какой-то миг я ощутила в подвалах Логова… И вновь странное иррациональное желание бежать без оглядки, куда угодно только бы подальше от того жуткого места…

– Шайрем?!

Я испуганно подпрыгнула и резко обернулась. Недалеко от меня, в дверях какой-то странной комнаты, напоминающей нечто среднее между пыточной и лабораторией, стояла Кристина. Я с трудом сдержала облегченный вздох. И чего, спрашивается, я испугалась? Темноты вроде никогда не боялась, а с вампирами вроде как уже решила смириться. Но все равно на какой-то миг меня обуял такой ужас… жуть.

– Да, это я. Мне не спится – решила поискать кого-нибудь, а потом, кажется, заплутала, а дорогу спросить не у кого.

Кристина понимающе, как-то совсем не зло, улыбнулась. И чего это я испугалась? Они такие же разумные существа, как и я. Они же не виноваты, что белые на них в свое время испытали какой-то неприятный состав! Кстати, надо будет после того, как разберусь с болезнью серебряных, заняться этим вопросом. Может, даже Лора уговорить получится – он же ученый, а ему только дай сложную задачку – мигом ухватится. Тут главное, все правильно поднести, не упоминая никаких имен, типа только из чистого познавательного интереса…

– Сейчас почти все на охоте. Вернее кто голоден – охотятся, остальные разбрелись по ночным клубам – отдыхают, развлекаются, присматривают новеньких. У нас в этом столетии жуткий недобор – сложно стало найти подходящих людей.

– Подходящих?

– Да. Видишь ли, после «лечения», предпринятого белыми, мы вроде как заразны и через кровь способны передать свою мутацию. Но, к сожалению, она не всегда возможна, а в ряде случаев и вовсе вредна.

– То есть?

– Ты никогда не задавалась вопросом, почему мы не обращали высокородных? Ведь любой из них смог бы выдержать превращение и остаться не только в живых, но и не претерпеть никаких существенных изменений в психике.

– А разве это возможно?

– Вот ты мне и ответь на этот вопрос. Возможно ли, передать вирус из одного дома в другой, а, кайри Найа? – в темноте глаза Кристины вспыхнули ехидными болотными огоньками.

А ведь действительно я заразилась. Вирус, изначально рассчитанный на параметры крови серебряных, вполне гармонично вписался и в мою.

– Значит, возможно.

– Вот и я о том же. Мы вполне могли бы поддерживать численность за счет высокородных, тех, кто хотел бы вырваться из-под опеки собственного дома. Но, к сожалению, оказалось, что наш дар, накладываясь на любой другой, его искажает. Очень сильно искажает. Иногда до полной неузнаваемости.

Любопытно, конечно, даже очень…

Стоп!

– А откуда такая информация? Вы пробовали?

– Не я лично, разумеется. Но кто-то пробовал, еще на заре исследования свойств вируса. И согласно хроникам, мы с трудом справились с тем монстром, в которого обратился бывший высокородный.

– А какой клан был не упоминалось? – в груди зародилось какое-то странное предчувствие… вернее, еще даже не предчувствие, а его тень, зыбкая иллюзия…

– Радужный. Обращала сама Скарлет. Она же и уничтожила после получившееся чудовище.

Любопытно, конечно, но не то. На душе противно заскреблось эхо предчувствия. Как сказала Фитрина? Каждый раз по-разному? Остается верить, что это не странный дар сапфировых решил о себе напомнить таким образом.

– Кстати, с тех пор на нее и не действует солнце. Об этом правда мало кто знает, но ваша радужная кровь убирает это ограничение…

Стоп! Мало кто знает, но кто-то знает определенно точно.

– Как происходит заражение?

Кристина безразлично пожала плечами.

– Как обычно. Выпивается кровь будущего птенца, не вся, но много, чтобы ослабить организм, потом отдается собственная, зараженная. После этого птенец впадает в состояние, по всем показателям, близкое к смерти. Оно обычно длится от трех до семи дней в зависимость от силы будущего вампира: чем сильнее будет птенец – тем дольше идет перестройка тканей.

– Смерть можно зафиксировать? Или все равно чувствуется присутствие души в теле?

Кристина задумчиво закусила губу, словно пытаясь вспомнить собственные ощущения, а потом резко тряхнула головой.

– Нет, фиксируется полная смерть. Именно поэтому до сих пор ведутся споры: можно ли считать нас живыми или мы все-таки мертвы с момента заражения.

Все любопытнее и любопытнее. А главное предчувствие становится все осязаемее.

– Ясно.

– Что-то не так?

– Просто никогда не думала, что все так сложно…

Боги! Что же я упускаю из виду? Ведь что-то точно должно быть… что-то важно… что-то существенное…

Стоп! Точно! Лаури! Она была радужной, а значит…

– А кроме Скарлет есть еще кто-то способный переносить солнечный свет?

– Да нет. Больше никого. Хотя… – Кристина задумчиво уставилась в потолок, словно пытаясь вспомнить что-то важное, ну или хотя бы – любопытное.

– Хотя? – с трудом сдерживая нетерпение, спросила я.

– Да ходят слухи. Даже не слухи – байки. Видишь ли, Рет у нас экстримал каких мало.

– То есть?

– Ну, он любит возвращаться едва ли не с первыми лучами солнца. Видишь ли, даже здесь, в мире, вроде бы оторванном от низшего, мы чувствуем, как день стремительно наползает на город. А Рет обычно врывается в замок именно в тот момент, когда восток окрашивают первые солнечные лучи. Вот и пошли слухи, что наш будущий правитель унаследовал от матери кое-какие ее возможности.

– А такое возможно?

– Нет, – очень уж категорично ответила она.

– Почему?

– Потому что нашим детям даже вирус не передается. Их заражают позднее, когда скрытые, но заблокированные решением Кайры способности начинают убивать. А как ты понимаешь, если не передается вирус, то и иммунитет к нему, хоть и выраженный всего в одном из проявлений заболевания, не передается.

Еще любопытнее. Вот этого я не знала. Мне почему-то всегда казалось, что, как и серебряные, рубиновые заражаются еще до рождения…

Но раз это не так, то и принципы работы у этих вирусов различны. То есть белые создали две отдельные ничем не связанные системы за столь короткий срок? Бездна! Я уже жалею, что их истребили. Вот бы с кем я не отказалась пообщаться, а еще лучше закрыться в лаборатории на пару недель.

– Ясненько… – задумчиво протянула я.

– Интересно, что тебе ясно? И зачем тебе эти сведения? Праздное любопытство? – кажется, в Кристине наконец проснулась настороженность. Конечно, тайны не абы какие серьезные, но все-таки посвящать во внутренние дела клана…

– Нет, не любопытство – скорее научный интерес, – поспешила ответить я, пока меня не записали в шпионы, – я же алхимик. Сейчас мы с Лором зависли на решении его проблем, но если учесть, что решение почти найдено, то почему бы не задаться еще одним вопросом.

– Найдено? Это ты про их болезнь?!

– Да. Собственно, само решение найдено, более того я уже лунным циклам не подвержена, но вот синтезировать антидот еще не успела – навалились все эти проблемы с Судом-похранами-коронацией. Теперь, наверно, пока не решится вопрос с этим новым Императором, я и не доберусь до лаборатории…

Кристина пораженно молчала. Кажется, она прикидывала шансы на открытие вакцины. По глазам вижу, что ей очень хочется мне поверить, но в то же время она боится впустить надежду в сердце…

Эх, знаю я, что это такое. С одной стороны очень хочется довериться, а с другой – боязно. Но ничего – у нее еще есть время над этим поразмыслить.

Усталость навалилась на меня в один момент: вот всего секунду назад я была бодра и полна сил, а сейчас уже отчаянно зеваю. Кристина, заметив это, лишь усмехнулась:

– Пойдем, провожу тебя до комнаты, а то прямо тут уснешь.

– Ага, – с трудом сдержав зевок, произнесла я, – а то я тут буду до нового пришествия Кайры блуждать.

– Это точно. Коридоры у нас путаные. Но мы уже привыкли.

Странно, но до моей комнаты мы дошли всего за пять минут. И как это я умудрилась пройти то же расстояние, но за время в десять раз большее?!

Увидев родную уже разворошенную кровать, я с трудом сдержала радостный возглас. Упав на одеяло прямо в одежде, я блаженно растянулась по всей поверхности. Наконец-то усну! Ура!

Кристина, с улыбкой следившая за моими манипуляциями, внезапно посерьезнела.

– Кстати, не знаю, поможет ли это тебе в работе, но радужная кровь очень странно реагирует на этот вирус. Практически в один момент все урожденные способности увеличиваются в десятки раз. Так что будь осторожнее, когда возьмешься за исследования.

Я кивнула, уверяя, что являюсь самой осторожностью. Да и не заставит меня никто повторить предыдущий подвиг! Отныне я изучаю вирусы только в склянках, а никак не в собственной крови!

– Ах, да, вот еще, – ужа на пороге Кристина обернулась и глянула на меня, – Почему-то при заражении радужной крови выделяются особые ферменты, вызывающие острый ничем не объяснимый ужас. Говорят, от страха у кого-то даже сердце не выдерживало в присутствии того птенца.

Та-ак.

Сон как рукой сняло. Да быть того не может!

Кристина уже покинула мою комнату, а я все так же продолжала сидеть на кровати и тупо смотрела в потолок.

И мне совсем не нравились мысли, бродившие у меня в голове. Абсолютно не нравились. Но проверить их я была обязана.

Глава 5. Священный урий

«Урий. Вообще-то мне не нравится это слово, более того считаю его страшной нелепицей, но и называть этого крылатого змея драконом как-то не тянет. Но это так, лирика. На самом деле никто вам точно не скажет, что есть урий и почему его значение было так велико. Впрочем, зачем городить лес из слов, когда достаточно произнести короткое: «он есть все». В его власти как подарить жизнь, так и отнять ее.

Всего лишь хранитель царской власти. Всего лишь опора трона. Всего лишь основа основ.

Да, он – всего лишь исток, все остальное – мы сами».

июль 1998 г

Личные записи Шайрем кайри Найи

Шайрем кайри Найа

По старой привычке сделав короткую запись в дневнике, я вышла из комнаты. Спать совершенно не хотелось, да и возникло у меня одно неотложное дело, а вернее разговор…

Вот только с кем мне лучше побеседовать в начале? С рубиновой владычицей? Или с ее сумасбродным сыночком?

С одной стороны, мне незачем посвящать в эти дела кого-то постороннего. Но с другой – лучше заранее заручится поддержкой Скарлет кайри Десмод.

Змееликая! Пусть все это будет моим больным воображением! Ну не может же все оказаться так плохо! Не должно!

Но что-то внутри меня уже знало истину. Проклятый дар сапфировой семьи не давал обманываться – однажды пробудившись, он брал со своего обладателя двойную цену: он отнимал надежду и способность когда-либо ошибиться.

И как только Фитрина живет с этим?! Невозможно! Так же и с ума сойти не долго!

Так, спокойно, спокойно. Еще ничего непоправимого не случилось. А все проблемы можно решать по мере их поступления.

Итак, Вальрет. Если я права, то я могу почувствовать его присутствие точно так же, как и присутствие Лора…

Стоило этой мысли оформиться, как я сразу же остановилась посреди коридора и прислушалась к собственным ощущениям. Несколько мгновений я чувствовала себя слепой и глухой, но потом перед глазами словно зажегся тусклый огонек. Нет, это совсем не было похоже на то, как я воспринимаю Лора – мой волк для меня словно костер в ночи, он греет и видно его издалека. А этот огонек у меня ассоциировался с неровно горящей свечой – наверно, так же я могла бы почувствовать Марка, если бы он оказался здесь.

Что ж, Вальрет в замке, а значит, с него и начнем этот неприятный разговор. И пусть только попробует уйти от ответа!

«Рет»

Вальрет удобно расположился в кресле у камина и читал. Вообще-то в замке было довольно тепло, да и от свечей света было бы побольше, но он привык проводить редкие спокойные вечера именно так – и не собирался изменять этой своей привычке.

В общем, ничего не предвещало неприятностей. Даже телефон – адское изобретение! – безжизненно валялся на тумбочке. Аккумулятор сел. Наконец-то! Заряжать его раньше утра, а то и следующей ночи, Рет не собирался – все равно ничего кроме испорченного настроения и истрепанных нервов это творение мысли человеческой не принесет.

Вальрет как раз переходил к описанию довольно откровенной сцены в очередном вампирском ужастике, когда дверь в его комнату распахнулась. Невольно оторвав взгляд от весьма занимательного чтива, он глянул в сторону дверей.

Шайрем кайри Найа. И как эта девица его умудрилась найти? Неужели уже ориентируется в коридорах замка? Невозможно! Да и как бы она узнала, где именно располагается его комната! Видимо кто-то добрый да услужливый ее проводил до самых дверей…

– Нам надо поговорить, Рет, – твердо произнесла она, бросив на него какой-то болезненно-решительный взгляд. Когда-то так же на него смотрела Скарлет, но это было очень давно. И это воспоминание неприятно кольнуло внутри.

– Да? И о чем же? Радужную принцессу обидели? – спрятав за насмешкой, собственную растерянность спросил вампир.

– Да.

– И кто же посмел? – не на шутку встревожившись, Вальрет отбросил книгу и поднялся на встречу поздней гостье.

– Ты. Шесть лет назад, – твердо, словно вынося вердикт, произнесла она.

Всего лишь миг понадобился, чтобы понять, о чем именно говорила радужная кайри…

– Я не знал, – это сорвалось с языка прежде, чем он сумел прикрыться привычной насмешкой. Поздно. Теперь слишком поздно влезать в привычно сброшенную на пороге комнаты шкуру.

Шайрем кайри Найа

– Охотно верю. Ты не знал, что она радужная – об этом никто не знал. Думаю, ты понял позже, когда вместо очаровательного ребенка перед тобой предстал вызывающий ужас монстр.

– Она не монстр, – рассеяно возражает он.

– Пусть так. Но зачем ты вообще влез в это дело? Чего ты пытался добиться? – я уже сама была не рада, что начала этот разговор, но что-то внутри не отпускало, словно бы говоря: все началось здесь и кончиться должно – здесь же.

– Ничего. Она мне просто понравилась. Ей было тесно в Логове, точно так же как и мне тесно в стенах этого мрачного замка. Я предложил ей возможность сменить одну судьбу на другую. Я и подумать не мог, что она – радужная.

– А разве это что-то меняет? Любой высокородный оказался бы в подобном положении.

– Нет, не любой. Только радужная кровь дает подобный результат. Я пробовал – знаю. Например, та же Кристина – в ней течет кровь черных, но она и знать не знает об этом. Вирус изменяет только высокородных, Шайри. Все наши птенцы – потерянные дети других кланов. И никак иначе.

Так вот оно что! А я-то все думала с чего это такие жесткие ограничения по принятию в клан. Но тогда выходит, что теория, что рубиновый клан может разрастаться до бесконечности, лишь миф, страшная сказка, придуманная самими десмодами для отпугивания врагов. Что ж, это многое объясняет.

– То есть окажись Лаури обычной волчицей…

– Она бы без проблем влилась в наш клан.

Как же иногда забавно складываются судьбы…

– Скажи, Маркус что-то увидел, да? Поэтому ты и решил его устранить.

Вальрет невесело усмехнулся.

– Ты и это знаешь? Шайри, я начинаю верить в святую непогрешимость решения Ирбиса. Он не ошибся – ты именно то, что нужно нашему заплесневелому мирку.

– Кончай дурачится, Рет. Что именно он видел? Лаури? Нет, вряд ли иначе бы не смолчал…

– Не гадай. Он видел меня и одну даму. В Логове. Может, так же поймал «аромат» Лаури. В подвалах все пропитано ею. И чего его тогда понесло в библиотеку?! То годами не объявлялся, то намылился!

– Ясно. Значит, ты испугался, что он тебя узнал?

– Не я, а моя спутница. Она – паникерша с изрядным опытом в этом деле.

– Глупо, – невольно произнесла я, впервые понимая, из каких на самом деле нелепых случайностей соткалась моя жизнь.

– Глупо, – подтвердил Вальрет, задумчиво вглядываясь в пламя камина.

Лоурес кай Вулф

Возвращение домой прошло как-то скомкано. Как-то незаметно все разъехались по своим номам, не утруждая себя оповещением принимавшей стороны. И ведь это не было демонстрацией пренебрежения, скорее им и являлось. Если Ирбиса еще хоть как-то уважали, то Шайтан на роль Императора не подходил абсолютно. И это понимали все. Однако кроме этого Дракона возводить на трон и некого. На что только рассчитывал Ирбис? Неужели на Шайри? Глупо возлагать такие надежды на шестнадцатилетнюю девчонку, особенно если нет возможности держать ее в определенных рамках.

Кстати, не мешало бы узнать, куда она делась. Надеюсь, хоть Марк в курсе, что на этот раз ударило в голову этому сумасбродному змеенышу!

Брат обнаружился в библиотеке. Он задумчиво покачивался на задних ножках стула, одновременно с этим вчитываясь в какую-то струю рукопись. Судя по его одухотворенному лицу, понятно ему было далеко не все.

– Марк, кончай пытать бедную книгу и повернись ко мне.

Вместо того, чтобы как все нормальные люди качнуться вперед, тот дернулся назад, из-за чего стул опасно накренился и… если бы не врожденное чувство равновесия, свойственное всем оборотням, он бы упал. И это было бы неплохим уроком для него. В последнее время он все больше и больше напоминает легкомысленного мальчишку.

– Марк…

– Лор! Не подкрадывайся ты ко мне так! Я ведь и упасть мог! – возмущенно зашипел на меня брат, старательно пряча от моего взгляда рукопись, которую читал с таким увлеченным видом. Ладно, пусть пока играется, все равно потом все выложит.

– Не страшно, может, хоть думать бы научился. Я вот что хотел у тебя узнать: ты Шайрем не видел?

– А она разве не должна была вернуться вместе с тобой? – Маркус сразу же насторожился. И во что это он, интересно, успел втравить моего змееныша, что так волнуется?

– Нет, она покинула земли радужных еще вчера, почти сразу после того, как оттуда сбежал ты.

– Здесь она не появлялась, – медленно произнес он, словно опасаясь того, что стояло за этими словами.

Теперь настал мой черед волноваться. Где она может быть? Она же кроме этого своего Храма и не видела-то ничего!

– Марк, что вы там замыслили? И куда это могло направить эту глупую змеюку?

Брат лишь пожал плечами.

– Я не знаю. Она отказалась во что бы то ни было меня посвящать. Только пообещала во всем разобраться – и все.

Вот именно этого я и боялся.

Маркус кай Вулф

Я задумчиво проводил брата взглядом до двери. Что ж, зато теперь я уверен, что Шайрем ему все еще не безразлична. С другой стороны это не отменяет того факта, что наша змейка куда-то запропастилась. И мне не нравится, что она даже не сообщила нам о своем намерении на время исчезнуть. Да и куда она могла отправиться? Надеюсь, не в логово врага – уж на это ее здравого смысла должно было хватить.

Я задумчиво глянул на старательно спрятанную от глаз брата книгу.

И почему это я решил, что Лору будет лучше не знать об этом? Может, ему наоборот будет легче, если я честно выскажу свои догадки?

Нет, есть дела, в которых лучше не спешить.

У Лора сейчас и без того забот хватает, лучше не лезть к нему с этими глупостями.

И все-таки… все-таки… все очень странно. Если это не Шайти так нагло вмешивалась в ход событий, то кто? Кто, кроме радужных, может на таком уровне влиять на события?

Проклятье! Ничего путного в голову не приходит. Я же не Лор, мне аналитиком даже в далеком будущем не стать, как ни старайся, а выше головы не прыгнешь.

Ладно, отложим пока поиски пресловутой третьей силы. Куда могла деться Шайрем? Не так много мест, куда она могла бы пойти. Храм? Но он погиб, так что вряд ли принцессе в скором времени придет в голову посетить его вновь. Здесь она тоже не появлялась. Настораживает.

Придется ее искать. И лучше мне это сделать до того момента, как до брата дойдут слухи о гибели Храма…

Боюсь, после потери Лаури, Лор не отпустит Шайрем от себя далеко. Вот только и принцесса не так проста, как кажется… Надеюсь, все обойдется, иначе их противостояние еще выйдет нам всем боком.

Эх, не нравится мне происходящее. Такое чувство, словно кто-то старательно сталкивает чужие цели и интересы. И чем дальше – тем хуже. Вроде бы и ясно все и вся. Исчез Император, сыгравший далеко не самую лучшую в истории роль. Вышли из тени те, кто там сокрылся…

Вот-вот. Именно это и настораживает. Слишком стремительно стали развиваться события. Но кому это может играть на руку? Никому. А в сущности высшего порядка уже и не верится. Когда много лет покланяешься праху ушедших предков, перестаешь верить во что-то действительно божественное. Не Кайру же обожествлять! Ей это и не нужно.

Нет, если и были в нашем мире когда-то боги, то они уже давно его покинули. Ушли, не оставив и следа в наших сердцах и душах.

А значит, играет кто-то из наших. Замечательно, теперь осталось только выяснить, кто именно на это решился.

Шайрем кайри Найа

С утра все казалось мне уже не столь удручающим. Нет, проблемы определенно есть, но они решаемы. Времени, конечно, придется убить немало, но я ведь в любом случае собиралась заняться вирусом, которым заражены рубиновые, и полученная от Вальрета информация лишь подстегивала это мое желание.

Итак, что мы имеем?

Зараженную радужную кайри… потенциальную мать клана… девушку, которая должна была бы занять трон, если бы не случилось то, что случилось…

Можно ли это использовать?

Разумеется. Вопрос в другом: а стоит ли?

Лаури кайри Вулф мертва. Та, что родилась из ее праха, уже не может так называться. Она другая. Как сильно повлиял вирус на ее мировоззрение? Не оказались ли изменения, происходящие в теле, пагубны для ее психики? На эти вопросы мне еще только предстоит найти ответы. Но уже сейчас я готова на многое, чтобы увидеть эту девушку. Мне нужны ответы. И, боюсь, только она – вернее ее кровь – даст мне их.

Но для этого мне прежде всего необходимо заручится поддержкой Рета. Вот только как заставить этого десмода мне довериться? В том, что я сама, не задумываясь, доверю ему свою жизнь, я уже нисколько не сомневалась. Вальрет меня привлекал все больше. Яркий, искренний в своих желаниях, порывистый, но скрытный. Такие, как он, просто не могут оставаться в тени. Им тесно всегда и везде. Они вне рамок.

Нет, Рета я не упущу. Я пойду на все, но сделаю его своим союзником.

К сожалению, Лор в этом пункте вряд ли сойдется со мной во мнениях. Боюсь, выбрав Вальрета, я навсегда потеряю своего волка. Вот только и остановиться сейчас я не могу! Теперь я не просто змееныш без имени и будущего! А значит, придется чем-то жертвовать.

…жертвовать Лором?! Глупость! Я же не смогу без него – уж в этом-то я давно убедилась.

…отказаться от Рета? От возможностей, что несет с собой это сотрудничество? Это будет преступлением. Сейчас этот вампир именно то, что мне нужно. Пусть вынужденно, но он самоустранился из политики, а значит, судит непредвзято.

…играть на два поля? А потяну ли я? Смогу ли и дальше балансировать на грани между предательством и верностью? Кайра выбрала меня. И как бы там ни было я действительно ей должна. Пусть она вынудила призвать ее обманом, но если бы не она, тот Суд завершился совсем не в мою пользу…

Слишком много жертв… и если я отступлюсь сейчас – все они были напрасными. Император… сестры… те, кто еще даже и не подозревают, что их жизнь уже стала разменной монетой в этой излишне затянувшейся игре…

Нет, я не имею права сдаться или отступить.

Что ж, тогда примем правила этой игры – и попробуем обернуться все в свою пользу.