Текст книги "Волчья радуга (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Да нет, все нормально. Правда, – я поспешила успокоить внезапно ставшего предельно серьезным волка.

– Принцесса, ты – часть моей семьи. И если у тебя трудности – я в любой момент приду к тебе на помощь.

– Семьи? – я удивленно воззрилась на друга. Нет, я конечно понимаю, что довольно-таки близко сошлась с серебряными, но все равно как-то подозрительно быстро меня записали в число близких родственников.

– Ммм… – неопределенно протянул Марк, а потом как-то странно посмотрел на меня, – О! так ты еще ничего не знаешь!.. А я уж было подумал…

– Не знаю – о чем? – подозрительно поинтересовалась я. Не зря, видимо, потому что лицо у Маркуса стало счастливым-счастливым, а такой вид он приобретал только перед очередной каверзой.

– Да ничего серьезного и заслуживающего твоего внимания! – глядя на меня кристально-честными глазами, уверил Марк, – просто это кольцо никогда не покидает пределов семьи. И любой носящий его автоматически получает статус члена нашего дома.

Великие боги! Я не ослышалась?

– Э-э… Марк, и что ты подразумеваешь под этим? – осторожно поинтересовалась я. Все-таки у этого волка довольно странное чувство юмора…

– Только то, сестренка, что тебе от нас уже не избавиться! А Лору еще и жениться придется! – последнее он выдал уже с таким счастливым видом, что мне стало как-то не по себе.

– На ком? – автоматически спросила я. Марк только этого и добивался

– А ты как думаешь? – белозубо улыбнулся он и заговорщицки мне подмигнул, – Сам виноват – не дело фамильными реликвиями разбрасываться. Теперь пусть отвечает.

– Э-э… Марк, а твой брат знает о твоих коварных планах? – натянуто улыбнувшись, поинтересовалась я. Да, было время, когда в шутку и я поднимала этот вопрос, но сейчас… В голове было как-то пусто, а потому каждое слово отдавалась гулким эхом внутри. Нет, не то чтобы я сильно возражала против такого исхода – Лор мне симпатичен, даже более того, но… Кто сказал, что я свободна в своем выборе? Не Император так Богиня. За меня в любом случае будет кому решать. И вряд ли мои чувства кто-то примет во внимание.

– Пока нет, но узнает, – волк улыбнулся с предвкушением, но не заметив какого-либо энтузиазма с моей стороны, забеспокоился: – Что-то не так, принцесса?

– Нет, все так, – блекло улыбнулась я, – просто все еще не отошла от утреннего представления…

– Кстати, а что там произошло-то? – как я и думала, Марк сразу же вцепился в предложенную тему, выкинув из головы все посторонние планы. Вот и хорошо. Сейчас я просто не смогла бы соврать. А врать придется. В любом случае.

Маркус кай Вулф

Рассказ принцессы не изобиловал подробностями, не смотря на то, что тему эту она выбрала сама, говорить о прошедшем Суде ей было неприятно. Впрочем, это-то как раз и понятно – удивляло другое: она прятала от меня свои эмоции! Никогда прежде я не встречал человека, полностью невосприимчивого к моим чарам. Если бы я не был знаком с Шайрем уже несколько дней, то объяснил этот феномен радужной кровью, вот только еще вчера этого барьера не было! Да, я не стану спорить, принцесса и раньше читалась через раз, но ведь какие-то крохи я улавливал, а сейчас глухо – словно бьюсь головою о бетонную стену в метр толщиной!

К чему я это? Да все к тому же. Мне приходилось только догадываться о том, что Шайрем чувствует в действительности и как она вообще пережила это утро. Бездна! Ну не привык я как-то быть настолько беспомощным!

– Ма-арк, – жалобно протянула принцесса, на секунду прервав рассказ, – а может, я потом как-нибудь дорасскажу, а? – Сейчас она сильно напоминала ребенка, растерянного и не знающего, что ему делать. Никогда прежде я не видел в ее глазах такого дикого, затравленного выражения. Отчаянно захотелось притянуть ее к себе, обнять, утешить, успокоить… вот только ничего этого я сделать не мог – жрицы Змееликой никогда не прощают тех, кто видел их слабость. А Шайрем тем временем, зябко кутаясь в одеяло, продолжала тихо говорить, уже ни к кому конкретно не обращаясь: – Вспоминаю о Богине и прям в дрожь бросает… ведь на какое-то мгновение я потерялась в ней… заблудилась в чужих чувствах и воспоминаниях… и, кажется, так и не нашла дорогу к себе… – с каждым словом она говорила все тише и последнее я уловил только благодаря обостренному волчьему слуху.

Я, старательно запрятав жалость и сочувствие, посмотрел на сжавшееся в комочек тельце принцессы. Все гораздо хуже, чем я предполагал. Если все действительно обстоит так, как сказала Шайрем, то дело плохо. И я говорю совсем не о том, что Кайра стремительно отвоевывает сданные когда-то позиции, а о том, что сама принцесса к этому еще не готова – ни физически, ни морально. Боюсь, если Царица попытается вступить с ней в контакт снова, то просто порвет в клочья личность Шайрем…

– Ну не хочешь – не говори, – ласково произнес я, – я могу и еще кого-нибудь расспросить. Мне это не к спеху, только… – я неуверенно замялся: лезть со своими проблемами сейчас было как-то неудобно. Но и тянуть дальше смысла не имело – все-таки Лор прав: меня можно устранить и не привлекая к делу жриц Змееликой.

– Что случилось? – Шайрем обреченно вздохнула и как-то по-особенному посмотрела мне в глаза – было в ее взгляде что-то такое, что я просто не смог воспротивиться…

– Я просто хотел узнать, кто мог сделать тот злополучный рассказ. Я понимаю, что ты вряд ли это сообщишь, но может, хоть подскажешь с чего начать.

Несколько мгновений она молча смотрела перед собой, словно обдумывая и взвешивая все, что ей было известно. Как-то странно было видеть ее настолько собранной, ведь всего несколько минут назад она выглядела на редкость… жалко.

– Видишь ли, Марк, – тихо начала она таким тоном, что я сразу понял, что внятного ответа не получу. Впрочем, это было ясно и так: принцесса делала все возможное, чтобы не встречаться со мной взглядом. – Видишь ли… – повторила она чуть громче, – кем бы я не была для вас, я останусь жрицей Змееликой. И я физически не могу предать ее. А разглашение информации такого свойства будет расцениваться как предательство. Так что, если бы мне это и было известно, я бы все равно ничего не сказала тебе.

– Шайрем…

– Подожди, Марк, дай мне сказать. Я не имею права делиться информацией, но я могу ее использовать сама.

– Значит? – неуверенно спросил я, боясь верить в свою удачу.

– Я в любом случае собиралась заняться этим делом, – тускло улыбнулась принцесса. Она выглядела усталой и почти истощенной, но почему-то я не смог противиться ее решению. Возможно, я просто струсил, а может, и в правду осталось в Шайрем что-то от Царицы, а возражать Кайре – это кощунство.

– Принцесса, я не хочу тебя торопить, но…

– Я все понимаю, Марк, – вымученно улыбнулась она, – Я отдохну еще денек и завтра, прямо с утра, возьму все в свои руки. В любом случае к этому человеку у меня свои счеты, – светло-голубые глаза льдисто сверкнули. Я с трудом сдержал дрожь. Все-таки Кайра оставила свой след в душе принцессы. И хотим мы того или нет, но нам придется смириться с этим и принять.

– Марк…

– Да? – если честно, я уже собирался уходить и искренне удивился, когда Шайрем меня окликнула.

– Не уходи, пожалуйста. Я не могу быть одна, – эти слова дались ей нелегко – я видел это. Все-таки что-то в ней надломилось. И, к сожалению, помочь ей так же легко как Лору я не могу. А значит, нам всем придется научиться с этим жить.

– Разумеется, сестренка. Я не уйду.

А что еще я мог сказать?..

«Рет»

Балаган. Ничего другого в голову не приходило. И самое главное, что всему виной оказалась самая обычная смерть. И что было столько шуму поднимать?! Император умер? Ну, так и слава всем богам: одной проблемой стало меньше. С чего паниковать-то? Вот уж чему Рет не переставал удивляться так это человеческой глупости – поистине она безгранична.

Умные люди, что бы сделали первым делом? Правильно, стали готовиться с новой коронации, иначе в обществе будут царить не траурные настроения, а анархия – оно им надо? Тем более ничего особенно делать и не надо – все приготовления давно завершены. Ну, какая в принципе разница сам Император передаст корону наследнику или это за него сделает первосвященник? Правда, в данном случае невольно возникал ряд проблем философско-теологического характера, но при некотором желании и должном умении жрецов и прижать можно…

Нет, происходящее ни в какие рамки не вписывалось!

Рет укоризненно покачал головой, бросив взгляд на рабов, беспорядочно бегающих по холлу. Нет, даже относительного порядка. Впрочем, какое правление – такой и его конец. Ждать иного было бы глупо. Хотя кто знал, что Змееликая отколет такой номер? А ведь кобра во все времена почиталась как хранитель царской власти… кажется, Ирбис умудрился не только подданных достать, но и богов. Рет невольно улыбнулся своим мыслям. Вся эта ситуация представлялась ему донельзя забавной. Единственное о чем он жалел так это о том, что так и не удалось все выяснить точно. Скарлет даже дверь не удосужилась открыть, когда сын попытался разузнать все из первых уст, а сплетни ходили по дворцу самые разные. И отнюдь не всему можно было поверить. Что ж, рано или поздно, он все выяснит – это вопрос времени.

Но все равно раздражает!

Телефон заверещал как всегда внезапно. С трудом сдерживая раздражение, Рет вытащил из кармана трубку и, по обыкновению не взглянув на экран, обманчиво спокойно произнес:

– Слушаю.

Ответом ему был лишь негромкий смешок.

– Я слушаю! – повторил он уже гораздо громче.

– Я так понимаю, игра началась, – мягкий голос нежным шелком скользнул по коже, пробуждая к жизни почти животный ужас.

– Госпожа?.. Но как?..

Еще один смешок. И от этого веселья почему-то кровь застыла в жилах.

– Я звоню с телефона твоей любимой куклы. Кстати, все оказалось до безобразия просто. Никакого чувства самосохранения.

– Госпожа… – Рет тяжело вздохнул, одновременно чувствуя досаду и холодящий кровь ужас. Впрочем, девчонку все равно надо поставить на место, тем более если он что-то сделала Ви, – что случилось с Виторией? Надеюсь, с ней все в порядке.

– Не волнуйся, с ней все будет хорошо. Я была не очень голодна. Но знаешь, кровь у нее очень даже… отдает чем-то таким… если еще не успел попробовать свою игрушку – советую не оттягивать. У серебряных всегда был особый вкус – все-таки урожденные Императоры. Впрочем, ты же не хуже меня это знаешь.

– Госпожа…

– Что?.. Я что-то не так говорю? Или делаю? – в голосе появились первые предвестники угрозы, от чего сердце Рета болезненно сжалось в комок. И вовсе это не трусость – просто их Госпожа умела внушать страх, это было неотъемлемой частью ее дара и ее крови.

– Нет, что вы… как я могу осуждать вас…

– Вот и замечательно, что ты это понимаешь, – чуть мягче произнес голос, – Но я звонила не для того, чтобы рассказать тебе о вкусе твоей игрушки. Совсем недавно мне приснился любопытный сон… Ирбис мертв, не так ли? И глупый змей уже заполз в ловушку, расставленную высшими силами. Да и волк, кажется, понял, куда попал. Игра перешла на следующий уровень, я права?

Она не спрашивала, потому что была осведомлена гораздо лучше самого Рета, а просто в такой вот форме посвящала свою верную «дневную тень» в произошедшее.

– Да, госпожа, вы как всегда правы.

– А раз я права, то заслуживаю вознаграждения. Хочу сегодня чего-нибудь особого. Например, изысканное блюдо из танцующей со смертью…

– Но, госпожа?..

– У тебя есть какие-то возражения по этому поводу? Или просто боишься сунуться в Храм лишний раз?

– Нет, госпожа, никаких возражений.

– Вот и прекрасно. И выбери кого-нибудь помоложе, но обученную – хочу чтобы от нее уже пахло чужой смертью.

– Как прикажет моя госпожа, – просто ответил Рет. Спорить с девчонкой все равно нет смысла – тем более он сам ей на один зуб. А если вспомнить, какой именно силой ее наделили боги… вот тогда становится по-настоящему страшно.

– Что ж, тогда я жду тебя сегодня вечером с добычей. И, Рет, если не выполнишь мою маленькую просьбу – сам станешь закуской. Как твоя не в меру норовистая игрушка.

– Я это запомню, госпожа.

– Главное, что этого не забуду я, – усмехнулась она, и повесила трубку.

Несколько долгих мгновений Рет смотрел на свой телефон, словно опасаясь, что он сейчас вновь зазвонит. Страх нехотя покидал тело, хотя это не совсем так – он не уходил, скорее прятался в самый дальний угол сознания, чтобы вновь отвоевать свое, когда придет время. Чудовище. Но удивительно красивое и нежное чудовище. И с ней вполне можно мирно сосуществовать, если выполнять ряд несложных правил. И кроме Ви никто в произошедшем не виноват – не стоило дразнить зверя. Но к сожалению у этой волчицы слишком завышена самооценка и она искренне верит, что заменить ее никто не сможет…

Что ж, на все воля госпожи.

Фитрина кайри Фелкон

И все-таки он ушел. Впрочем, я ведь знала, что так и будет – предвидела… Но верить все равно не хотелось. Видимо, я слишком привыкла во всем полагаться на этого некроманта – ведь до этого момента он меня ни разу не обманывал. Хотя все случается в первые.

Злиться на Рея не хотелось – все-таки он был свободен в своих действиях. Бог как– никак. Впрочем, даже не окажись он Древнейшим, у меня все равно не было бы прав приказывать ему. Ворон. Он всего лишь черный ворон, однажды залетевший в мое окно, так что вполне логично было ждать его исчезновения… но хоть бы попрощался, что ли?! Мы ведь не чужие друг другу! Все-таки я с шести лет считала его чуть ли не основой своего мира – с того самого первого, очень болезненного видения…

А ведь он появился в моей жизни очень кстати. Ведь до того момента я только краем уха слышала, что в нашем доме живет некромант, но ни разу его не видела. А потом произошел тот случай…

Я шла по галерее, рассматривая портреты предков, и сама не заметила, как забрела в зал Пророчиц. Со стен с меня смотрели очень похожие одинаково-печальные лица, от их взглядов у меня по спине пробежала волна озноба, добравшись до шеи холодок, растекся по всему телу… а сознание пронзило первое в моей жизни видение. Кажется, я кричала – не помню. От чужой боли и страха, ставших внезапно ближе собственных, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, то услышала негромких немного хрипловатый голос:

– Бедный маленький птенчик. И чего тебя раньше времени сюда потянуло? Или вы ее позвали? А не рано ли, дамы? Я понимаю, что вам не терпится избавиться от моего общества, но ребенок-то тут причем?

Эти его слова отчего-то въелись в память. После того случая я не раз заставала его в зале Пророчиц. Иногда он просто стоял перед каким-то портретом и разглядывал лицо давно умершей женщины, иногда что-то негромко говорил… они были для него живыми. Странно, что я не поняла этого раньше – он знал их всех.

Хотя в последнее время я его там больше не видела. Наверно, с тех самых пор, как мне пришлось занять место главы клана… Забавно, и почему я не подумала об этом раньше? Ведь он просто нашел живую замену тем из зала! Горько? Ну, может быть, совсем чуть-чуть…

Значит, Рей всегда был нянькой при Пророчицах, ничем другим я его знакомство со всеми моими предшественницами объяснить не могу. Но тогда его исчезновение равноценно признанию моей самостоятельности.

Или он просто не захотел отвечать на неизбежные вопросы?

Все может быть. Ведь несмотря на десять лет знакомства, я абсолютно ничего не могу сказать о нем. Рей был и остается для меня величайшей тайной этого мира. Непостижимой, но от этого куда более притягательной загадкой…

Раймон кай Рэвен

Я соврал, когда сказал, что не вернусь в сапфировый ном. Не для того я создавал себе это убежище, чтобы покидать его, да еще и так спешно. Да и зачем? Здесь меня сами стены сохранят от чужих взглядов. Даже Фитрине не дано рассмотреть, что спрятано в подвалах этого замка, а это говорит уже о многом.

В зал пророчиц я вошел с некоторой опаской. Меня не было здесь почти три года, но время нисколько не смягчило их взоров. Они всегда смотрели на меня с ненавистью и презрением, как и та, самая первая, чей портрет так и не оказался в этом зале – его просто не успели написать.

Все верно, вам не за что меня любить, дамы. Я всего лишь возомнивший о себе невесть что некромант. И ваш создатель. Ведь именно это вы и пытались так старательно забыть? Тем более когда вам помимо всего прочего открывались и причины, по которым я пошел на эту глупость…

Да, в этом я допустил ошибку – я наделил их слишком большой властью над временем. И хорошо, что Пророчицы научились использовать только одну сторону своего дара, иначе все обернулось бы полной катастрофой.

Привычно поприветствовав своих уже ушедших за грань учениц, я пересек зал и нажал на три небольших камня. Потайной ход открылся удивительно легко, даже давно не смазанные шестерни не спешили скрипеть и оповещать весь замок о возвращении одного не в меру старого некроманта в свои земли. И все-таки на совесть я тогда сделал механизм, сколько бы лет не проходило, а металл не ржавеет, да и колеса подогнаны идеально. Зато все остальное за время моего отсутствия пришло в кошмарное состояние. Первую комнату, которую я одно время использовал для приема гостей, я прошел насквозь, не особо рассматривая пыльную обветшавшую мебель – уже лет сто пятьдесят я здесь не задерживался. Вторая, выполнявшая роль спальни была чуть в лучшем состоянии, хотя за минувшие годы в углах появилась паутина, а на мебели и стенах осела пыль. Небольшая уборка – и здесь снова можно жить.

Невольно оглядев все свои скудные богатства, я все-таки повернулся к спрятанной в дальнем углу двери. В последние пару лет я там не появлялся, о чем сильно жалел, но тогда у меня не было ни времени, ни возможностей покинуть Фитрину надолго. Впрочем, сегодня я туда не пойду, как и завтра – потом как-нибудь загляну, чтобы проверить, что настройки не сбились, да и просто…

Но прошлое не желало отпускать. И взгляд раз за разом возвращался к замаскированной двери. Но я буду не я, если уступлю каким-то призракам. Не время еще выпускать их в мир, а значит и душу себе травить не надо.

Потом как-нибудь.

Шайрем кайри Найа

Ближе к вечеру меня разбудила молоденькая рабыня. Смущенно пролепетав что-то о необходимости моего участия в церемонии погребения, она выскользнула за дверь, пообещав через пару минут привести девушек для одевания. Вот и отдохнула, называется.

Тяжело вздохнув, я неловко выбралась из-под одеяла. Чувствовала я себя все еще неважно, тело ощущалось странно чужим и, казалось, что стоит мне на секунду забыться, и я вновь окажусь выкинутой из него. Впрочем, второй раз я на ту же уловку не попадусь. Больше никаких призывов богов в эту реальность – поиграли и хватит. Уж как-нибудь сама со всем разберусь, без чужих подсказок, пусть это будет дольше, зато я точно буду уверена, что я это я.

Обещанные девушки пришли лишь спустя четверть часа, что отнюдь не поспособствовало улучшению моего настроения. Облачение заняло еще полчаса, а если учесть, что моя новая одежда наполовину состояла из золотых листов и обручей – весила она немало. И как мне в этом ходить? Нет, действительно, вполне закономерный вопрос, если учитывать, что я и без сего одеяния с трудом на ногах держусь. Рабыни на все вопросы отвечали одинаково: «Положено так». Когда и кем положено не уточнялось, но я и так примерно знала. Традиции, мать их! И ведь не объяснишь им, что эти костюмчики давно устарели. Впрочем, не весь мое платье столько, я бы слова не сказала – принимала же я традиции Храма как должное и нисколько не возражала…

К дверям главного зала меня буквально притащили и сгрузили у стены, решив, что этой опоры мне хватит. Замечательно, надеюсь, они потом вернут мое тельце обратно, откуда взяли. Впрочем, особенно надеяться на это не приходилось…

Церемония прощания с телом прошла как-то скомкано. Впрочем, не каждый день жрецы отказываются выполнять свои прямые обязанности, оправдывая свои действия волей богов, а в результате пришлось срочно искать замену традиционному погребению. И нашли…

Забавно. Отец люто ненавидел янтарных и все, что с ними связано, он жизнь положил, чтобы вычеркнуть саму память о них, а в результате именно их обряд закончит его земной путь. Что ж, видать судьба у него такая…

Погребальный костер уже догорел, а люди все никак не расходились. Я чувствовала на себе чужие взгляды, но не спешила отвечать на них. Хотят поглядеть на причину всего этого хаоса – пусть, это их право. А я пока просто постою здесь немного и подумаю, как быть дальше – оставлять все так, как есть сейчас я просто не имею права. А вмешиваться – не хочу. Вот такая вот дилемма…

Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. А сейчас достаточно только мазнуть недовольным взглядом по сделавшему в мою сторону Шайтану и уйти. И плевать, что каждый шаг дается мне с большим трудом, я просто не имею права сейчас демонстрировать слабость.

– Кайри, позвольте вам помочь… – раздался у меня над ухом незнакомый голос, и прежде чем я успела ответить, меня взяли за локоть.

Я невольно глянула через плечо… и едва не утонула в чарующей черной дымке чужого взгляда. Рет. Это имя вынырнуло из недр памяти само. Сын владычицы рубинового нома. И это все, что я могу сказать об этом мужчине.

Впрочем, от себя могу добавить, что он довольно привлекателен. И чем-то неуловимым напоминает мне Лора.

– Извините… – я, несколько растерявшись, попыталась вырваться, но моих сил сейчас против вампира явно было маловато.

– Это я должен извиниться. Мы же так и не были представлены друг другу. Что ж, исправим эту досадную оплошность. Вальрет кай Десмод к вашим услугам, кайри.

– Шайрем кайри Найа, – автоматически ответила я, хотя в своей принадлежности к «кобрам» уже была не так и уверена. Впрочем, я не слышала ни об одном случае смены имени.

– Так вот почему эти шакалы так на вас смотрели. О вас сейчас прямо легенды ходят – одна другой страшнее.

– Правда? – невольно улыбнулась я. Почему-то рядом с эти человеком мне было удивительно легко и спокойно. И все проблемы отступали куда-то вдаль.

– Да, – серьезно кивнул он, но на дне темных глаз шаловливыми искорками плескался смех. – Но обо мне говорят не меньше. Да и сами истории не менее ужасны, так что мы можно сказать товарищи по несчастью.

– И что же говорят о вас?

– Ну, начиная с того, что я на завтрак выпиваю младенца и кончая участием в кровавых оргиях и черных мессах.

– Хм… а у вас очень любопытные интересы… Даже не верится как-то, что на все это способен один человек.

– Вот и мне не верится – но слухи вещь упрямая, сколько их не опровергай, их только больше становится.

– Тогда что же говорят обо мне? – полюбопытствовала я, вынуждая Рета остановиться. Теперь я могла беспрепятственно смотреть ему в глаза. Несколько секунд мы просто изучали друг друга. Не знаю, к каким выводам пришел вампир, а мне с каждым мигом все отчетливее виделась его связь с Лором. Кровная? Быть того не может!

– Многое. И надо сказать, не всему можно поверить. Например, ходят слухи, что именно вы стали причиной гибели Императора.

– В некотором роде, – согласилась я. – Каждая из танцовщиц виновна в грехах остальных сестер. И, конечно, любая из нас выполнила бы приказ Богини, каким бы он не был. Я не исключение.

– Что ж, еще говорят, что вы променяли трон на право остаться в серебряном клане.

– А вот это ложь. Я не отказывалась от своего клана и не откажусь. Хотя скажу сразу: трон – эта не та вещь, за которую я бы стала бороться. Желающих и без меня достаточно.

– Значит, слухи о вашей связи с вожаком волчьей стаи всего лишь вымысел?

Умеет же этот вампир задавать вопросы. И самое интересное: мне совсем не хочется ему лгать или отказывать в ответах. Верно говорят: десмоды очаруют кого угодно и для чего угодно – если захотят.

– Не вымысел, просто небольшое преувеличение.

– Да? И кольцо на вашем пальце тоже – преувеличение? – с тенью насмешки поинтересовался он, поднося к губам мою руку. Боги, а ведь я и не заметила, когда моя ладонь оказалась в плену его пальцев!

Выдернув руку, я невольно потерла волчью морду, украшавшую перстень.

– А вот оно – недоразумение.

– Правда?

– Истинная.

– А как же особенность радужной крови? Ведь вы выбираете спутника жизни только один раз и на всю жизнь?

Вот ведь прицепился!

– А вы хотели бы занять это место?

– А оно все еще вакантно?

Бездна! И что на это ответишь?

Я зло посмотрела на Рета. Вампир обаятельно улыбался, без малейшего стеснения демонстрируя характерные его клану клыки. Впрочем, у меня улыбочка не хуже будет, если немного поиграть с потоками изменения.

– Ну, вообще-то я обручена…

– Говорят, что именно в вопросах этой помолвки вы и не сошлись с Императором.

И откуда он такой осведомленный взялся?! Или в этом доме только и делают, что обсуждают мою жизнь?!

– Ну как сказать?.. Действительно не сошлись мнениями. Шайтан – не тот человек, которого я бы хотела видеть рядом с собой.

– А наш Серебряный Волк?

Да что он к Лору прицепился?! Насколько я помню, у рубиновых всегда с оборотнями напряженные отношения были.

– Лоурес меня устраивает во всем.

– Но?..

– Я принадлежу своей богине душой и телом, как она скажет – так и будет.

Странная откровенность. Я же абсолютно не знаю этого мужчину. Более того, слухи о нем действительно ходили не лестные. Но ведь чем-то он меня зацепил… было в нем что-то такое…

– Ясно. И часто ваша Богиня нисходит к вам?

– Достаточно, чтобы убедиться, что моя жизнь – в ее руках.

– Вот как? Любопытная же у вас жизнь, кайри.

– Какая есть, – я безразлично пожала плечами.

– Я даже вам немного завидую.

– Нечему здесь завидовать – уверяю вас. Я бы многое отдала за свободу от этих оков, но боюсь, поздно трепыхаться, остается только принять все, как есть.

Рет кивнул, но не моим словам, своим мыслям. Его взгляд, дымчато-темный, завораживающий, булл устремлен куда-то в иное время. В этот момент он вряд ли помнил о моем присутствии. Рубиновые всегда умели хранить свои тайны, никто даже не может точно сказать, где пролегают границы их дара. Что им дает кровь? Только ли вечную жизнь и силу? Я уже не уверена. Хотя тут вопрос: чья кровь?..

Последняя мысль меня испугала. Стояло за ней что-то очень личное и не менее страшное…

– Вальрет…

Я невольно вздрогнула, услышав властный женский голос. Обращались не ко мне, но я все равно обернулась и посмотрела на легенду всего нашего мира. Скарлет. Рубиновая владычица. И ведь не подумаешь, что эта невысокая хрупкая женщина – сильнейшая в Эннеаде.

– Матушка, – Рет кивком поприветствовал подошедшую к нам кайри. – Позвольте вам представить мою прекрасную собеседницу – Шайрем кайри Найа.

– Здравствуй, дитя, – улыбнулась Скарлет, – рада, наконец, с тобой познакомиться.

Странное чувство, возникшее при встрече с Ретом, окрепло и разрослось. Наверно, поэтому я так и не нашлась с ответом.

А Скарлет тем временем повернулась к сыну.

– Вальрет, мне необходимо с тобой поговорить. Я буду ждать тебя в своей комнате.

– Как скажите, матушка, – согласно склонил голову к плечу вампир, и Скарлет, попрощавшись с нами, отправилась в сторону своих покоев. Странно, но необычное чувство с ее уходом не исчезло, а только чуть сгладилось.

– Что ж, видимо, сейчас нам придется расстаться, кайри, но думаю, мы найдем время для новой встречи.

– Обязательно, – уверила его я. Что-то мне подсказывало, что теперь я глаз не спущу с рубинового нома – уж слишком необычны его обитатели.

Взглядом проводив Рета, я решительно направилась в сторону своей комнаты. Забавно, но слабости я больше не чувствовала, словно ее и не было никогда.

* * *

Шайти кайри Дрейко, по чистой случайности ставшая свидетелем этой сцены, несколько долгих мгновений потратила на то, чтобы справится с удивлением. За годы жизни она уже привыкла ожидать от этого мира всего, но подобное ни в какие рамки не лезло! С другой стороны, если все хорошенько обдумать и рассмотреть все возможности…

Впервые за довольно долгое время, Шайти позволила себе улыбнуться, не наигранно-холодно, искренне – а значит, информация действительно стоила нескольких минут опоздания. Впрочем, Шайтан никогда особо не контролировал сестру – чувствовал, что в противном случае легко потеряет ее, потому что в жизни эта радужная кайри ценила две вещи: свой род и свободу. Как бы парадоксально это не звучало.

Шайрем кайри Найа

Утро наступило. Вопреки всем прогнозам и страхам. Конечно, смерть Императора не могла пройти бесследно, но и ничего существенно не изменилось. Да, впервые за последние полтора тысячелетия мы остались без правителя, но это еще не повод поднимать панику, тем более я-то жива. Хранитель власти. М-да, шутку Богини я оценила, можно сказать даже прочувствовала на собственной шкуре все ее последствия, или вернее прочувствую в скором времени…

Впрочем, пока эта проблема не встанет в полный рост передо мной ее можно смело игнорировать. Тем более на данный момент у меня есть более важные дела. Например, Марк. И Храм. Мне в любом случае следовало туда наведаться в ближайшее время для более детального расследования всего происходящего. Вот только как отнесется к моему появлению старшая жрица? Что-то мне подсказывает, что из-за этого Суда многое изменилось, и прежде всего отношение мира ко мне. Я больше не смогу как раньше прятаться от окружающих за неприступными стенами Храма, не смогу скрываться в серебряном номе – просто не имею права притворяться, что все осталось как прежде…

Да, многое изменил этот Суд, и не могу сказать, что в лучшую сторону. Но это есть. И мне придется научиться с этим жить. Впрочем, не только мне – нам всем придется на многое пересмотреть свои взгляды. Но прежде всего необходимо понять, что здесь происходит – а значит, мне в любом случае придется наведаться в Храм, потому что никто кроме Змееликой не сможет ответить на мои вопросы, а их уже накопилось очень много. Слишком много, чтобы поверить в первое объяснение, словно бы случайно брошенное в мир. Наверно, все дело в моем неверии. Странно, должно быть, слышать такое от жрицы, но что есть – то есть. Сколько не пытались меня научить верить – так ничего и не вышло. Даже в Богиню, я не столько верю, сколько знаю, что она есть. А это накладывает свой отпечаток…

Впрочем, так было всегда сколько я себя помню. Я никому и никогда не верила на слово, предпочитая проверять даже априорно известную информацию самостоятельно. Наверно, поэтому я так и не обрела в Храме друзей, да и просто знакомых у меня не так уж и много. А ведь кое-какие особенности моего восприятия мира должны были толкать меня к людям, я ведь действительно нуждалась в чужой близости… Но врожденная недоверчивость не позволяла ни с кем сойтись достаточно близко. И тем страннее мое отношение к серебряным. Они вошли в мой мир легко и свободно, словно давно и прочно были его частью. И им я поверила. Поверила просто так, не ища никаких доказательств, не высматривая, не шпионя…