Текст книги "Рожденный править (СИ)"
Автор книги: Мария Николаева
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Впрочем, проблемы семейного характера сейчас несколько неуместны. Как и следовало ожидать, оба мужика, забыв о девчонке, достали ножи и стали медленно приближаться ко мне.
Ну и зачем им это нужно? Неужели не понимают, что разделят судьбу своего дружка?
Идиоты.
И снова время растянулось. Я ведь не воин – убийца, так что даже шансов этой швали не оставлю. Два удара – еще две жизни. Впрочем, я всего лишь убрал мусор…
Я повернулся к девочке, все еще сжимая в руке кинжал. Малышка испуганно всхлипнула и сильнее вжалась в угол. Ну вот, теперь еще и ребенка напугал.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – спокойно произнес я, тщательно вытирая кинжал об одежду одного из напавших. М-да, очень мирная картина получилась. Даже странно, что девочка перестала трястись и негромко поинтересовалась:
– Ты демон, да?
– Демон? – растерялся я. Вот уж на кого я не похож так это на ифритов!
– Да, у тебя глаза сейчас золотые и горят как две свечки.
Бездна! Я поспешно сморгнул изменение, пока не слетели возведенные в сознании блоки на использование дара Западных. Мне сейчас только подступающего безумия и не хватает для полного счастья!
– Я не демон, маленькая. Просто кое-что умею. В основном это балаганные фокусы, да иллюзии.
– Хороши иллюзии, – недовольно пробурчала она, – минута – и три трупа.
Минута? Что-то я долго. Теряю квалификацию.
– Кстати, ты как?
– В норме, – явно храбрясь, заявила девчонка, – Могло быть и хуже.
Это точно. Опоздай я хоть немного – и одним испугом она бы не отделалась.
Тяжело вздохнув и внутренне понимая, что ничего просто так в этом мире не происходит, я помог девчонке подняться.
– Тебе хоть идти есть куда? – ни на что особо не надеясь, спросил я.
Девчонка как-то подозрительно быстро покраснела и отвела взгляд. Все ясно. Еще одна находка на мою шею.
Хм… кстати, о находках… кажется, что-то подобное уже случалось. Невольно нахмурившись, я присмотрелся к спасенной. Острых ушек не видно? Нет? Вот и замечательно! А то я уж было подумал…
В таверну я решил войти с кухни. Почему-то мне совсем не хотелось светить своей находкой, тем более перед десятком-другим стражей. Девочка всячески поддержала меня. Кажется, у моей спасенной не лады с законом. Замечательно! То эльфийские принцессы, то человеческие воришки (ни на кого больше она не тянула).
К счастью, Анис оказалась здесь же – это значительно упростило мою задачу.
– Сора, – я негромко окликнул возящуюся у плиты хозяйку. Анни вздрогнула, обернулась и удивленно воззрилась на мою немного смущенную персону.
– Что-то случилось?
– Да, видите ли… – я даже не знал, как сообщить о том, что решил притащить с собой девчонку сомнительного происхождения и не менее сомнительной профессии.
– Тетя Анни, это я, – девчонка выглянула из-за моей спины и приветливо улыбнулась Анис.
– Ариш?
– Угу. Он мне тут помог немного, – небрежный жест в мою сторону.
Немного?! Вот это наглость! Может, и правда, не надо больше спасть всяких малолеток? Благодарности от них все равно потом не дождешься.
– А теперь, – между тем продолжала моя спасенная, – он не знает, как вам сообщить, что не смог бросить ребенка на улице.
Боги! За что мне это наказание?!
Анис посмотрела на меня с такой благодарностью и восхищением, что мне захотелось провалиться сквозь землю. И желательно поглубже. Чтоб не откопали!
– Анис, прошу вас, приготовьте этому ребенку ванну и подберите что-нибудь из одежды – в том, что на ней сейчас ходить стыдно.
– А то ты выглядишь лучше! – скептично хмыкнула девчонка, – поглядел бы на себя – вся рубашка залита кровью.
Вот же бездна! А ведь до того момента, пока она это не сказала, я и думать забыл о своем, мягко говоря, необычном виде. Определенно, мне повезло, что я не пошел через главный вход – думаю, у представителей порядка ко мне возникло бы не мало вопросов.
Про себя поминая предков своей находки и их не совсем обычные взаимоотношения с представителями всех Семей разом, я стянул с себя испачкавшуюся рубашку.
Девчонка, ни на миг не отрывающая от меня заинтересованного взгляда (пусть смотрит – мне жалко что ли?), вдруг подскочила ко мне.
– Что это такое?
– Что именно? – не сразу сообразил я, что именно ее заинтересовало в моем облике.
– У тебя на цепочке. Две пластинки. Кажется, что-то такое я уже видела где-то…
Пластинки?
Бездна! Я же совсем забыл о них! Привык, что постоянно при мне и уже не обращаю внимания.
– Забавно. Они абсолютно одинаковые, только одна черная, а вторая – белая, – нисколько не обращая на меня внимания, девчонка дернула подвеску на себя, вынуждая меня пригнуться, и принялась крутить в руках две величайшие тайны этого мира.
Вырвав из цепких пальчиков обе "альксаны", я поспешно натянул новую рубаху. Как же повезло, что я приобрел несколько готовых, иначе пришлось бы туго.
– Ты чего? Обиделся что ли? – девочка удивилась так искренне, что даже желания в чем-то винить ее не осталось.
Но это не значит, что я позволю какой-то малявке помыкать мной!
– Анис, прошу вас, позаботьтесь о ней. А как приведете ее в порядок – позовите меня. Я хочу поговорить с ней о некоторых весьма важных для ее безопасности вещах.
– Разумеется, сорис. А что делать с?… – Анни взглядом указала на валяющуюся на полу рубашку. Она мне, конечно, долго служила верой и правдой, но теперь годится только на тряпки, вот только…
– Сожгите. Не думаю, что такой вещи есть место в данном заведении.
– Как скажете, – Анис приняла все, как должное. Впрочем, поговаривали, что эта таверна совсем не так проста, как кажется… Но это личное дело Анни. Каждый сам решает, в какую петлю ему лезть.
А мне нужно хоть немного отдохнуть – уж слишком крепко в меня вцепился Каленар, а ведь не прошло и восьми часов с моего прибытия… Что же в таком случае меня ждет дальше?…
И знать не желаю!
Ожидая разговора со своей очередной находкой, я невольно задремал. Проснулся же я из-за того, что кто-то осторожно прокрался в отведенную мне комнату. Тихий шорох шагов заставил меня озадаченно нахмуриться. Кого это могло принести? На Боба явно непохоже. Мария? Да нет, та бы с порога принялась кричать и всячески заявлять о своем присутствии.
Потерявшись в догадках, я открыл глаза. У двери, в свете, льющимся из коридора, в ночной рубашке явно с чужого стояла моя находка.
И чего это ей понадобилось? Могла бы и до утра подождать…
Или не могла…
С трудом сдержав обреченный вздох, я смотрел, как девчонка неуверенно шагнула вперед, одновременно прикрыв за собой дверью
И что это ей в голову ударило?! Для умышленного убийства она одета несколько… экстравагантно. А вот если это своеобразная благодарность… в Бездну таких дарителей!
– Сорита, а вы случайно комнатой не ошиблись? – как можно нейтральнее поинтересовался я. К счастью, последние месяцы подстегнули мой организм к новым метаморфозам и в темноте я теперь видел не хуже сидов, так что имел удовольствие наблюдать как лицо моей гостьи стремительно заливается краской.
– Сорис, я… – начала она, неуверенно всматриваясь в темноту. Не завидую я этой девочке. Ладно, так уж и быть помогу ей немного – надеюсь, свет вернет ей былое равновесие.
Спросонья я особо не задумывался о невозможности некоторых действий для меня после отречения… В общем, свечи зажглись не благодаря, а вопреки мне. И не спрашивайте, как это получилось с моим почти отрицательным резервом! Сам не знаю.
Девушка удивленно вздрогнула и посмотрела на меня с почти священным ужасом. Ну вот снова ребенка напугал. Но девочка довольно быстро подавила в себе этот страх.
– У тебя глаза опять цвет поменяли, – уже почти спокойно сообщила она. – Теперь они огненно-красные.
Вот ведь!… Даже слов нету. Каким боком у меня в родословной мелькнули Пламенные, интересоваться не буду – все же любимая тетушка является Княгиней Юга, но вот то, что и я кое-что унаследовал от нее – для меня сюрприз, и не малый. Вот так проживешь четыре десятка лет, а потом узнаешь о себе столько нового, что сам удивляешься и других удивляешь.
Привычно сморгнув непрошенное изменение, я сурово посмотрел на девочку.
– Сорита, сейчас мы обсуждаем не мои таланты, а ваше поведения. Что вы забыли ночью в спальне мужчины?
– Но ты же сам сказал…
Я?! Это когда я успел таких глупостей наговорить?! Обычно я очень внимательно слежу за своим языком – жизнь научила. Впрочем, если подумать, то мои слова на кухне в некотором приближении можно было и так трактовать…
– Извини, думаю, мы просто недопоняли друг друга. Я действительно хотел с тобой поговорить – толькопоговорить, но, кажется, заснул.
Девушка вспыхнула и как-то неловко поправила ворот ночной рубашки, так и норовящей соскользнуть с тощего плечика.
Бездна! Ей же еще и предлагать-то особо нечего, а все туда же! Худенькая, почти прозрачная, да и невзрачненькая очень – тусклые волосики, заплетенные в куцую косичку, уставшие серо-зеленые глаза, выразительный рот, носик с небольшой горбинкой и упрямый подбородок. Не красавица. Но при некоторых усилиях с ее стороны могла бы стать довольно привлекательной девушкой, правда, не сейчас, а через пару-тройку лет. Ребенок. Она действительно совсем еще дитя. И что ко мне вечно малышню тянет?! Прям детский сад какой-то!
– Что ж, в этой ситуации есть и доля моей вины, так что забудем об этом и попробуем начать все с самого начала. Мое имя Ксан.
– Ариш, – уже почти не смущаясь, представилась она. Бойкая девчонка, такую в краску если и вгонишь, то ненадолго. Да и отыграться она за унижение может. Что ж, буду осторожнее.
– Раз уж ты все равно здесь, может, объяснишь, невольным свидетелем чего я стал? Каленар – город относительно спокойный и без причин здесь нападают редко, особенно так близко к центру.
– Значит, ты давненько здесь не был, – хмыкнула моя поздняя гостья, – последние пять лет Каленар – та еще дыра. Так что не советую появляться на улице после заката без охраны или оружия.
Ничего себе изменения! Мне казалось, что Вейрин не выпустит город из сферы своего влияния, а оно вон как обернулось. Значит, слухи не врали – после восстания и смены династии город так и не вернулся в нашу паутину влияния. Невозможно. Северные контролировали все сферы общества! Чтобы добиться такого эффекта, необходимо было вырезать всех и в один момент, иначе бы система со временем самовосстановилась! Но тогда выходит…
Бездна!
Кто-то не просто вслепую нанес удар! Кто-то точно знал, куда бить. Значит, вся контролирующая паутина в городе уничтожена. И кто-то очень грамотно прикрыл саботаж этим восстанием! Очень неплохая работа. И у меня уже нет никаких сомнений о том, кто это мог быть.
Что ж, примем как данность: все дома аристократии, принесшие присягу Северному Дому, уничтожены. Шестнадцать магических династий… Шестнадцать магов уровня rea'mai убиты. В один миг.
Кажется, мне попались на редкость интересные противники. Так рассчитать вероятности, так тасовать события… никто из ныне живущих двуликих повторить подобное вряд ли бы смог. Хотя может я и ошибаюсь в оценке способностей своих родичей, но вот в одном я уверен точно – у меня бы подобное точно не вышло, не потому что не хватило способностей, скорее уж усидчивости и терпения.
– А в последнее время ко всему прочему прибавились и исчезновения, – тяжело вздохнув, сообщила Ариш.
– Исчезновения?
– Да. Появляются типы, вроде тех, что ты сегодня видел со мной, и похищают детей.
Не нравится мне это. Совсем.
– И как давно это началось?
– Ну месяца три назад пропал Найт. Он был первым, потом исчезло еще трое. Среди них бала и моя сестра, – почти ничего не значащая фраза, но я сразу вспомнил слова одного из нападавших… Ариш полезла к ним сама. Ищет сестру? Похвально, конечно, но осторожность в таком деле совсем не повредит.
– И много удалось раскопать? – понимающе улыбнувшись, спросил я.
– Не очень, – раздраженно дернула плечом девчонка. Она уже практически забыла о том с чем, а главное в чем, пришла ко мне – в результате ткань все-таки соскользнула с ее плеча. Ариш, вспыхнув, дернулась вернуть все на место, но я резким выкриком ее остановил:
– Замри!
Девушка, нисколько не возражая, выполнила мой приказ. Я в одно мгновение соскочил с кровати, которую так и не покинул за время нашей беседы, и приблизился к ней.
Не показалось. Боги Изначальные, Всеблагие! Все-таки не показалось!
На левой ключице у девушки обнаружилась татуировка-монограмма. Три буквы. N . S . T .Одна плавно перетекает в другую, создавая иллюзию, что это и не буквы вовсе, а просто узор, хоть и весьма странный. Norse ' Teir. Символ принадлежности Северному Дому. Кажется, я только что обнаружил одно из потерянных звеньев.
– Сестра старшая, да? – требовательно спросил я, убедившись, что метка не главы семьи, а всего лишь ее члена.
– Да… а что? – девочка растеряно посмотрела на меня, ожидая, что сейчас я открою ей одну из тайн мироздания, хотя в некотором роде…
– Подожди. Ариш, ответь еще на один вопрос: все пропавшие имели метку, верно? И все были первородными, да?
Ариш побледнела, отшатнулась от меня и поспешно водворила ткань ночной рубашки на место.
Что ж, ответ мне больше не нужен. Ее лицо сказало намного больше, чем было нужно.
Обреченно вздохнув и в который раз прокляв свое любопытство и альтруистические замашки, я мысленно приготовился к тому, что в политику Дома мне все же придется влезть. И с этим уже, к сожалению, ничего не сделаешь.
– Сколько вас выжило?
– Зачем тебе это? – Ариш сразу же окрысилась.
– Надо, милая, надо, – устало уверил я, чувствуя себя столетним старцем. – Я никому не причиню вреда, обещаю.
– Было тринадцать. Теперь нас только девять.
Мало, даже если бы удалось спасти по ребенку из каждой династии – все равно было бы мало.
– Сколько семей прекратило свое существование?
– Девять.
Значит, только семь ветвей можно возродить. Мало, но для наведения в городе относительного порядка должно хватить. Хотя в ближайшее все равно придется инициировать рождение еще как минимум шести династий. Правда, это поможет лишь при одном условии… Нет, не стоит пока думать об этом. У меня и без этого осталась еще масса вопросов.
– Возраст?
– От шести до девятнадцати, – покорно ответила Ариш. Кажется, она уже смирилась с тем, что ей пусть и невольно, но пришлось предать остальных.
– Значит, еще трое из вас имеют старшую метку?
– Да, Дрей и малыши. Они почти не покидают стен нашего убежища.
Я понимающе кивнул. Но что-то мне подсказывает, что никакие стены не остановят похитителей, а значит, придется влезать во все это самому.
– Завтра отведешь меня к ним.
– Но…
– Ариш, так надо. Пожалуйста, просто поверь мне. Скоро ты сама все поймешь, но прежде чем что-либо рассказывать, мне необходимо еще кое в чем убедиться. А так же – обеспечить безопасность всем вам.
– Но моя сестра… – Арищ снова напомнила о своей потере.
– Вернем, – уверил ее я, – Не собираюсь терять осколки влияния из-за каких-то левых манипуляторов.
Глаза Ариш радостно вспыхнули. Кажется, девочка убедилась, что зла я им не желаю. Вот и хорошо – правда, только для меня. Я ведь не благодетель, я всего лишь возвращаю потерянное имущество хозяевам.
– Раз уж все обговорили – марш спать. А с утра отведешь меня к остальным, там и решим, что делать.
Ариш, сияя, как начищенный самовар, выскользнула за дверь.
Ох, девочка, знала бы ты, в какую игру мы с тобой влезаем – не радовалась бы.
Сон не шел. Я уже три месяца игнорировал все попытки родственничков связаться со мной, а теперь самому придется идти на поклон. Справлюсь один? Хотелось бы верить, но маловероятно. У меня даже оружия нет – так что пользы от меня немного. Амулеты и те уже все разбазарил. Сотворить что-нибудь? Рядом с границами Северных Владений?! Нет, суицидальных наклонностей я пока не проявляю, а привлекать к себе внимание Вейрина – чистой воды самоубийство.
Что ж, остается последнее средство…
Нехотя покинув уютное кресло, я направился к своей сумке. Интересно, что будет большей глупостью: обращение к "альксанам" или попытка связи с Темной Стражей? Первые меня пристукнут сразу, как разберутся, с кем общаются. А вторые? Сиды, может, и помогут. Не исключено, даже промолчат о моем появлении.
Что ж, значит, все-таки Стражи.
Вывалив содержимое походной сумки на кровать, я стал искать нужный мне предмет. Не мог же я забыть его! Я, конечно, уже лет пять не вспоминал о его существовании, но выкинуть фамильную реликвию точно не мог! Не мог же?…
Фу-ух. Не выкинул. А то уже испугаться успел. Платиновый обруч обнаружился в крышке одной из кастрюль. К сожалению, символ власти застрял самым банальным образом. Если дома кто-нибудь узнает, как я обращаюсь с фамильной реликвией, меня испепелят на месте.
Следующие полчаса я просидел, пытаясь выковырнуть символ власти из походной посуды. Дело шло медленно, и не скажу, что в мою пользу…
Вот же!… И почему мне всегда так везет?!
Пришлось пустить в ход кинжал. Обидевшееся на такое обращение, оружие заметно потускнело, но разделить обруч и кастрюльную крышку удалось. И слава всем Богам! Не знаю, как бы в противном случае объяснил все это.
Итак, теперь у меня в руках обычный платиновый обруч, украшенный только крупным прозрачным камнем – не алмаз, хрустать, но все равно красиво. Очередное творение. Нет, не так – первое. И одно из величайших. Ни в одном Доме нет подобного. И вот такую редкость я «случайно» прихватил с собой. Почему меня не преследовали? Самому интересно. Если учесть, сколько всего я с собой утащил из Дома, то могли бы хоть вид сделать, что ищут.
Что ж, пора напомнить некоторым остроухим, что Князь у них хоть и больной на всю голову, но все же живой, а значит, пока есть.
Надевать на себя обруч не хотелось, почему-то казалось, что стоит вернуть эту штуковину на "княжеское чело", как я снова влипну во все то, от чего сбежал. Впрочем, уже влип.
Ладно, если уж один раз сбежал, то второй – смогу. Тут главное делание, а я вряд ли вдруг воспылаю неземной любовью к Северным и сидам.
В первый миг вереницы чужих мыслей выбили меня из колеи. Отвык. Все-таки жуткая вещица досталась мне в наследство вместе с титулом. Но полезная. Главное выкроить из океана чужих мыслей, мысли тех сидов, что находятся недалеко от Каленара. И, разумеется, тех, что знает о существовании Домов.
«Приветствую. Есть кто рядом с Каленаром?»– как можно четче произнес я, не особе доверяя древней поделке.
Тихий шелест посторонних голосов в моей голове:
"Да, danell ".
«Не откажете мне в помощи?»
"Не откажем, danell ".
«Только одно условие: Лорд Каратель пока не должен ничего знать».
"Как прикажет, danell ".
"В таком случае жду вас через два дня у таверны «Лики Судьбы». Знаете, где она находится?
"Найдем, danell . Ждите".
Так, с одним делом покончено. Но есть еще один момент, который пустить на самотек было бы глупостью. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями, я потянулся к учителю. Надеюсь, Марвид не откажет мне в помощи. Правда, есть еще один фактор… но о нем сейчас думать не хочется.
«Алесан?!»– голос учителя прозвучал так ярко и отчетливо, что сразу же заглушил все посторонние.
«Да, это я»,– виновато-смущенно, уже понимая, что без объяснений не обойтись.
«Взялся за ум?»– добродушно-насмешливо.
«Нет, взялся за свои дела. И обнаружил нечто чрезвычайно любопытное»,– быстро собрав всю собранною в Каленаре информацию в один объемный образ, я как можно сильнее сжал его и направил Марвиду. Надеюсь, способностей учителя хватит, чтобы вычленить из излишнего нагромождения эмоций и событий самое важное.
«Ясно. Через два-три дня буду. Постарайся не влипать в истории, не заручившись прежде чьей-нибудь поддержкой».
«Хорошо. Только и вы поаккуратнее там…»– попросил я, поняв, что Марвид решил идти зеркальной тропой. Впрочем, он же не в первый раз сокращает путь столь неординарным (и надо сказать небезопасным) способом, так что, может, все еще и обойдется.
«Алесан, я серьезно. Постарайся дожить до моего приезда».
"Как скажите, sell , как скажите".
Послав мне обреченно-недоверчивый образ напоследок, Марвид исчез. Вот и все.
Устало стянув с головы обруч, я швырнул его в сумку не особо заботясь о сохранности артефакта – если до сих пор цел, то и дальше как-нибудь просуществует. Тем более я хочу спать.
А все остальное пусть идет в Бездну!
Разбудил меня жуткий грохот в коридоре. Судя по звукам, кто-то либо въезжал, либо выезжал. Глянув на только-только начавшее светлеть за окном небо, я нелестно помянул всех «жаворонков», разумеется, предварительно вычеркнув из рядов «ранних пташек» себя любимого. Я, конечно, предпочитаю просыпаться с рассветом, но только в том случае, когда всю ночь провел в своей постели, не отвлекаясь от просмотра приятных снов.
Ладно, раз уж уснуть все равно не удастся (теперь в коридоре прибавились звуки то и дело открывающихся дверей, а на кухне загремели посудой), то можно заняться делами насущными. Умываемся, одеваемся – и в путь. Сомневаюсь, что в городе остались люди, напрямую служащие Северному Дому, но ведь есть и такие, что лишь время от времени помогают уладить нам кое-какие скользкие вопросы. А внешность у меня, слава богам, запоминающаяся. Выбрав лучшую рубашку из тех, что были в наличие, я быстро натянул ее, потом впрыгнул в новые брюки… самое забавное, что и то, и другое оказалось полночно-синего цвета. Я механически выбрал цвета Дома, даже не думая об этом. Да и волосы за минувшие три месяца заметно отросли, так что с горем пополам, но в хвост их собрать удалось.
Подойдя к зеркалу, чтобы поправить небрежно повязанный шейный платок, я невольно вздрогнул, потому что узнал того, кто смотрел на меня с тойстороны. Алесан. Не Князь – убийца. Но именно он и мелькал в Каленаре по нужным адресам чаще всего. Для завершения образа только оружия и не хватает, но вряд ли я скоро разживусь им – слишком привередлив. Впрочем, для простого дружеского визита хватит и кинжала.
Вот теперь можно идти. И вновь не через главный вход, ибо сейчас и слепой заметит, что не воинская у меня выправка, не воинская.
Бертано жил не так далеко от «Ликов Судьбы», как могло бы показаться. Впрочем, торговля оружием по нашим временам не такое уж и темное дело, если, конечно, ты не снабжаешь железками теневые гильдии. Бертано умудрялся успевать везде и при этом не светить свое имя. Среди людей Дома он никогда не числился, так как умудрился наступить на хвост лично мне, а своих врагов я не отпускаю. Бертано понял это слишком поздно. Какими путями к нему попала пара мечей моего производства, я выяснил быстро и довольно жестоко расправился с сидами, решившими нагреть руки на чужой работе. Берту повезло меньше – его я не убил. Зато он мне остался должен – и за мечи, проданные неизвестно кому, и за жизнь, которую я так любезно сохранил.
Нужный магазин я нашел без труда. Да я собственно и не сомневался – какой-то там переворот Бертано не потопит.
Я уверенно толкнул дверь магазина. В такой ранний час оружием никто не интересовался, так что внутри было безлюдно, только какой-то морковно-рыжий мальчишка полировал за прилавком оружие. При моем появлении он хмуро глянул исподлобья и ушел во внутренние комнаты – звать хозяина. Кажется, у меня на лице большими буквами написано "убийца", даже странно, что стража следом не увязалась.
– Добрый день. Чем могу быть полезен? – подслеповато щуря глаза, спросил Бертано. За шесть лет, что я его не видел, он сильно постарел. Впрочем, с людьми это случается.
– Это я, Берт. Как обычно пришел за информацией. И за деньгами.
Никогда не думал, что увижу столь суеверный ужас на чьем-либо лице. Странно, раньше, не смотря на мою репутацию в определенных кругах, он меня не боялся. Что могло измениться?
– D-danell?! – чуть заикаясь, спросил Бертано.
– Я это, я.
– Но вы же лет пять как мертвы!
Так вот в чем причина страха. И кто же это интересно донес эту новость до теневых гильдий? Найду паршивца лично придушу!
– Ну, слухи о моей кончине явно преждевременны. Мне пришлось залечь на дно – ничего больше, – уверил я Берта. Не хотелось бы терять такого информатора только из-за чьих-то распущенных языков.
Берт почти сразу успокоился. Все-таки на редкость рассудительный человек – и хитрый, но другой бы не выжил в Каленаре, балансируя между Домом, теневыми гильдиями и официальной властью.
– Ясно. Что ж, в таком случае следуйте за мной, danell, – думаю нам будет лучше поговорить в другом месте. Рыжуха, встань к прилавку, – последнюю фразу он уже прокричал, обращаясь к затаившемуся в глубине дома мальчишке.
– Так что тебя интересует? – фамильярно спросил Бертано, разливая чай и пододвигая ко мне блюдо со свежими булочками. Впрочем, среди теневых гильдий было принято обращаться на «ты» – перед законом все равны, особенно если закон довлеет на тобой. А я, с подачи родственничков, уже давно был в их рядах, правда негласно и незримо – эдакое приведение, о нем все слышали, но мало кто видел воочию. – Кстати, три вчерашних "т ёмника" это же твоя работа? Я сначала подумал, что это кто-то из твоих родичей развлекается – уж больно раны характерные.
– "Т ёмника"? – не понял я, Берт же вместо ответа с улыбкой удава, узревшего добычу, положил на стол черную «альксану».
– По городу теперь много таких ходит, – как ни в чем не бывало произнес он, но потом уже серьезнее добавил: – Вот как ты пропал, так они и появились. Сначала их было немного, но они лезли во все щели. Теперь уже нам, честным людям, приходится забиваться в эти самые щели.
Я взял в руки темную пластинку и повернул. Настоящая. Сестра той, что висит у меня на шее. Значит, я не ошибся в своих выводах. Жаль, иногда выгоднее ошибиться – проблем уж точно становится меньше.
– Знакомая вещица? – понимающе улыбнулся Берт. Он как всегда знал все, что хоть кого-то могло заинтересовать. Замечательно, значит, не придется работать в слепую.
– Да, – не стал спорить я. – Много они успели навербовать местных?
– Не очень. В основном к ним идет всякий сброд, старые хозяева города не спешат переходить на их сторону – не доверяют. Да и вам очень уж много должны – не рискнут пойти против.
Но и на нашу сторону не станут. Хотя я на это и не рассчитывал. Сохранят нейтралитет? И спасибо на этом! Намного хуже было бы играть на два фронта.
– Ясно, но пора меня больше волнует не лояльность или ее отсутствие у теневых правителей, а кое-что иное. Что с домами, раньше принадлежащим небезызвестным тебе шестнадцати фамилиям?
– Почти все разрушены, – ни секунды не колеблясь, сообщил он. Уже задавался этим вопросом? Тем лучше. – Сам понимаешь, маги без боя не сдались. Но их все равно завалили. Боги, это какой же надо было обладать силищей, чтобы уничтожить их?…
Совсем не нужный вопрос – опасный. Но ответить придется.
– Достаточной, чтобы бросить вызов Домам. К сожалению, меня со счетов они списали слишком рано. Если бы знал, какой тут бардак, раньше бы вернулся. Так значит, ничто из имущества Шестнадцати не сохранились?
– Отчего же? Осталось два домика – их хозяев поймали на чужой территории, вот они и уцелели. Правда первый уже в груду камней превратился – и его облюбовали бродяги, все растащили, даже магии не испугались. А второй еще стоит. В нем защита еще действует – вот и боятся к нему соваться, слишком многие не вернулись из его стен.
Замечательно. Это именно то, что надо.
– Берт, используй любые деньги, мне без разницы как, но купи это здание. Срочно. Как только это сделаешь, свяжись со мной. Я остановился в "Ликах Судьбы".
Услышав название таверны, Бертано недовольно поморщился, но смолчал.
– Хорошо. Сделаю. Давно пора навести порядок в этом городе, а то честным людям уже работать невозможно.
Что ж, степень "честности" этих людей обсудим как-нибудь в другой раз, а пока заканчиваем беседу. Забрав с собой часть денег, я покинул оружейный магазин…
Бездна! Совсем забыл! Надо было попросить Берта подыскать мне оружие получше! Что ж, значит, будет повод наведаться еще разок.
– Ксан, тебе никто говорил, что у тебя бандитская рожа? – хмуро поинтересовался Боб, встретив меня на крыльце таверны.
Я удивленно замер. У меня? Это он сейчас о Князе в бездна знает каком поколении?! Интересненько…
– Вот-вот. Я именно об этом взгляде и говорю. Кем бы там не были твои предки, но люди заслуживают, чтобы к ним относились с уважением.
Та-ак. Приехали.
Боб, я – изгнанник. Я – предатель, понимаешь? У меня нет права больше считаться членом своей семьи. Никакого. Так что у самого последнего бродяги род древнее моего. У меня же в прошлом нет никого и ничего. Совсем-совсем.
Циркач стушевался. Забавное зрелище, скажу я вам. Жаль, не частое.
– Да не смущайся ты так! Я привык, что мне вечно какие-то несуществующие заслуги пытаются приписать. На этот раз хоть ушастых в предки не внесли – и на том спасибо.
– А часто вносят? – Боб сразу же ухватился за возможность сменить тему.
– Достаточно, чтобы с первой фразы я посылал любопытствующих к ушастым. Пусть у них и спрашивают, а мне эта тема уже приелась.
– Ясно. Ты уже завтракал? Или голодным убежал ни свет ни заря?
И откуда такая забота о моей скромной персоне? Сам же только едва ли не во всех смертных грехах меня обвинил!
– Перекусил по дороге, – ответил я, вспомнив чаепитие у Бертано.
– Что-то ты стал совсем неуловим. Как ни сунусь к тебе – все закрыто.
– Да вот, наверстываю упущенное. Оказывается, я лишком давно здесь не был. И очень многое изменилось не в лучшую сторону.
Боб понимающе кивнул. Не знаю, о чем думал этот циркач, а я думал о том, что когда мышек в комнате слишком много даже матерый кот начинает нервничать. А это в свою очередь может привести к нежелательным ошибкам, которых в противном случае можно было бы избежать.
– Ксан, я… – начал было Боб, но в этот момент на крыльцо выскочила Ариш.
– Вот ты где! Мы же с утра собирались! А ты куда-то запропастился! Вдруг что с ними случится, пока мы тут будем!… – и вцепившись в мой рукав, девушка поволокла меня куда-то.
– Боб, договорим, как вернусь! – крикнул я ему, мысленно благодаря богов, пославших мне избавление в лице Ариш. Все-таки сейчас не время и не место для столь серьезных бесед.
– Это все? – спросил я, рассматривая выстроившихся в колону детей.
– Все, кто остался, – подтвердила Ариш.
– И кому же из вас, сорванцов не посчастливилось оказаться в фокусе силы?
Дети молчали, недоверчиво поглядывая на меня и Ариш. Нет, я не обвиняю их в этом – все-таки на пять лет о них все забыли, а тут вдруг стали пропадать наследники… В их положении особо не подоверяешь.
Я уже приготовился долго и нудно объяснять, что я в общем-то только помочь хочу, а если не надо, то дальше по своим делам пойду, тем более их много и все требуют моего пристального внимания… К сожалению, произнести эту речь мне не дали. Из-за спины самого старшего на вид мальчика выбралась малышка лет пяти-шести и уверенно шагнула ко мне.
