Текст книги "Рожденный править (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Я слушаю, Ред. И, будь добр, изложи свои мысли побыстрее, – Марука изволила злиться и всячески это демонстрировала.

– Вейрин во всеуслышание отказался от трона… – издалека начал он, и я сразу же невольно подался вперед, грудью приваливаясь к тонкой перегородке, отделяющий запасной, "эвакуационный", коридор от комнаты. Любопытненько…

– Он никогда не претендовал на него, – все с тем же недовольством в голосе произнесла Льдинка, – У нас есть Князь, так зачем нам другой?

– Мы все знаем, что этот мальчишка никогда не сможет стать достойным преемником Северных Князей.

– И что с того? Из этого ничего не вытекает, Ред. Тем более Алесан еще очень молод, возможно со временем…

– В том-то и дело, что возможно. А если нет? Что тогда? Нам нужен грамотный правитель, иначе мы просто вымрем. Это уже происходит!

– И что ты мне предлагаешь? – хмуро поинтересовалась Марука, но этот вопрос ее явно интересовал, иначе она просто не стала его слушать. Ох, Льдинка, попадешь ты с ними в историю. И ведь некому будет тебя вытащить – некому.

– Ты можешь занять место брата. Из всех членов семьи ты лучше других подходишь на эту роль.

Вот так дело… – я невольно уставился затянутый паутиной потолок. – Интересно, а свергать они меня как планируют? Нет, ладно, признаю: это дело не хитрое. Может, я и живуч как таракан, но неуязвимостью не страдаю. Но… это даже не смешно! В Маруке же нет крови Северных Князей! Даже дочка Марисы имеет прав на престол больше, чем Льдинка!

– Роль? Интересное слово ты выбрал, Джаред. В чем-то даже забавное – не находишь?

– Марука, не строй из себя оскорбленную невинность. Ты не хуже меня знаешь, что я имею в виду.

– Знаю. Но с чего ты решил, что я захочу стать частью этих твоих планов? Это слишком уж самонадеянно с твоей стороны, или ты так не считаешь?

– А ты не хочешь? Действительно? Странно, ведь обладая такой властью, ты сможешь на многие законы закрыть глаза…

Тишина. Ну же, сестренка, скажи хоть что-нибудь! Ты же никогда не пошла бы против воли Вейрина! Тем более ты достаточно умна, чтобы понимать, к чему может привести подобное самоуправство с вашей стороны.

– Многие… законы? – как-то растеряно полувопросительно произнесла она. Эх, Льдинка, неужели и в тебе теплится это желание? Зачем же тогда надо было загонять в себя такие жесткие рамки? Только для того, чтобы пытаться их потом расширить? Глупо.

– Да, Мара. Ведь этот мир так просто изменить… тем более для того, кто имеет на это право. Или ты так не считаешь?…

Вот оно как… Купить можно любого. Главное знать, что предложить. Кто-то согласится ради денег. Кто-то – ради родных. А кто-то – во имя исполнения мечты.

Что ж, Льдинка, у всех есть свои слабости. И Джаред просто нащупал твою. Только и всего.

Странно, но почему-то подслушанный разговор надолго ввел меня в состояние, близкое к депрессии. С чего бы это? Трон меня не привлекает в силы многих причин, всех и не упомнишь. Обиделся на кое-какие «комплементы» родственничков? Так ничего нового они не сказали. Я и сам со многим из этого соглашаюсь. Боюсь, что дело не в этом, а потому все в тысячу раз хуже.

Ну да, я действительно люблю Маруку, восхищаюсь ей, почти боготворю. И на фоне этих чувств моя ненависть как-то сразу блекнет и становится чем-то смешным и незначительным… И от этого разочарование кажется острее и болезненнее.

В общем, завтрак я проигнорировал. Не хотелось никого из них видеть, улыбаться, поддерживать беседу, про себя выискивая все завуалированные удары и оскорбления.

Вот интересно, а за кого они меня принимают? За избалованного мальчишку? Но меня никто и никогда не баловал. За абсолютного слепца? Но ведь сами натаскивали меня, как охотничью ищейку на ложь и провокации. Неужели держат за полного идиота? Да, скорее всего. Но кто из нас в таком случае больший дурак? Да, я стараюсь не лезть в политику, но не потому, что не могу, а потому что не считаю нужным. Они же первые и набросятся на меня, если я – не дай Боги! – хоть в чем-то буду им полезен. Ведь если я один раз помогу им – не важно в чем и как, – у них же почва из-под ног уйдет. Сомневаюсь, что утратив свои заблуждения, они меня поблагодарят. Я же им дарю чувство спокойствия! Пока я не вмешиваюсь ни во что серьезное, они искренне верят, что я слаб и инертен! Ну-ну, пусть верят. А я пока буду потихоньку избавлять мир от тех проблем, что они тут развели. Мне же легче.

Так что пока они играют только моей жизнью – пусть. Мне несложно проиграть. Я вообще не гордый, а если это поможет кому-то самоутвердиться – что ж, его право. Двуликие наполовину звери, а животным свойственно подчинять более слабых. Инстинкт, будь оно все неладно!

Но – Бездна их всех поглоти! – сейчас Джаред замахнулся на весь Дом! Интересно, он вообще понимает, что творит?! Или окончательно себе все мозги выморозил?! Мог бы и вспомнить, что меня не просто так оставили в живых. Если бы был хоть малейший шанс сменить династию – ее сменили бы! К сожалению, Изначальные не слишком утруждали себя созданием полноценных линий крови, поэтому и завязали все нити существования на тех пятерых, что первыми вышли из лабораторий. Это Восточные могут себе позволить заговоры и восстания – помимо дочери у Нурнаила есть еще и два брата и орава племянников-племянниц. А вот Северные никогда особой плодовитостью не отличались! Особенно правящая линия. Да, у Тамилы была сестра, вот только Ирис – чистокровная Пламенная, так же как и все ее дети. В Марисе, конечно, есть и наша кровь, вот только она слишком разбавлена – мир не признает ее Княгиней Ушедших. Другое дело ее дочь…

Да, определенно, эта девочка может стать выходом. Не только для меня – для всех. В малышке причудливо сплелись гены сильнейшего рода Северных Владык и искры княжеской силы. Вот на кого надо было ставить Джареду, но никак не на Льдинку. При подобном раскладе я даже не стал бы сильно противиться, но… придется. Не хотелось мне влезать во всю эту грязь, вот только, к сожалению, без меня тут никак. Придется мне этим доморощенным заговорщикам чуток начистить шкурки…

Ну хоть развлечемся. Тут главное не переусердствовать и никого случайно не прибить до самого конца – Творцов и так мало, зачем же ухудшать и без того не блестящую демографическую ситуацию? Да и нарываться на личную месть Карателя мне не хочется. Пусть он не любит эту ветвь своего семейного древа, но она-то есть! И убийце родича он отплатит сполна…

В общем, толькоразвлечемся. Все остальное в другом месте и в другое время.

Кстати, касательно места…

Я удивленно заозирался по сторонам. Оказалось, я уже некоторое время стою и только сейчас заметил, что моя вынужденная прогулка по запасным коридорам (и плевать, что это больше напоминало бегство!) подошла к концу. Читальный зал семейного архива. А куда еще я мог прийти в таком подавленном состоянии? Ноги сами привели туда, где я и раньше прятался от всех проблем и неприятностей.

Впрочем, я же в любом случае собирался сюда наведаться. Правда, прошлые вопросы теперь как-то потускнели и уже не так волнуют, как прежде. И на их место встали другие, куда как более серьезные. Не все ли равно, что там было раньше? Да, истоки сегодняшних событий затерялись во глубине веков, но так ли важны причины? Есть ли вообще какой-либо смысл в моих действиях? Зачем я вмешался в эту игру? Я же даже правилами ее не поинтересовался!

Я, задумчиво глядя на высокие стеллажи, прошел вдоль зала.

А ведь это только общедоступная часть архива! Сколько же еще книг находится в закрытом доступе? А сколько – уничтожены? Я Зале Князей информации раз в пять больше, чем здесь… Н-да, тут надо на пару столетий закопаться в эти пропахшие пылью фолианты, чтобы обрести все нужные ответы. Только вряд ли они через столько времени кому-нибудь понадобятся. Идти вслепую? Полагаясь только на удачу? Тоже как-то не хочется. Да и что искать? Причину расхождения официальных хроник и рассказов Дар? Глупо, и так ясно зачем выкорчевывались все упоминания о Изначальных. Брошенные дети в злости часто рвут портреты родителей и жгут их письма. В бессильной ярости нередко сгорает истинная суть вещей. Но так ли нужно ее искать? Ведь гораздо проще все принять и со всем смириться…

– Норс, можешь мне помочь? – негромко спросил я, гоня от себя подальше все лишние мысли.

"В чем дело, danell? Ваши мысли на редкость запутаны. Что именно вас интересует?"

– Все, что есть о временах Первого Князя. История и легенды, истина и то, что пытаются за нее выдать.

"Но зачем?" – растерянность замка сильно ударила по моему разуму. На миг дезориентировавшись, я пошатнулся и если бы не схватился за одну из полок, то наверняка поближе познакомился бы с полом, а в читальном зале он холодный, каменный, ковров тут отродясь не было.

– Я должен знать, – едва слышно, но удивительно твердо для своего состояния произнес я.

"Вы и так знаете. А если еще нет… Danell, иногда вопросы нужно задавать не книгам, а людям. В идеале – очевидцам".

– Предлагаешь обратиться к Даризи? – едко уточнил я, мысленно напоминая себе, что в некотором роде Норс потомок павшей столицы.

"Даже не думал! Она слишком привыкла таиться, так что истины в ее словах будет немного, а вам если и нужны ответы, то только правдивые".

– В таком случае – не понимаю.

"Здесь вы ничего не найдете. Все нужные вам сведения находятся либо в Dha'rise, либо погибли вместе с Пятым Замком…"

– Пятым Замком? – я удивленно вскинулся, интуитивно чувствуя что-то важное, стоящее за этими словами. Но Норс как ни в чем не бывало продолжил:

"Книг того периода не сохранилось. Я имею в виду тез, в которых события подавались бы правдиво и бесстрастно. Но зато у вас есть не иссекаемый источник информации! Вы же видели их, так? Тех, кто ушел по серой тропе?"

Видел ли? Скорее уж осязал – всей душой. До сих пор невольно вздрагиваю, вспоминая о трех месяцах бесконечных и бесконтрольных видений. Обрывки чужих жизней мелькали перед глазами быстро, почти не задерживаясь… Я плохо помню то, что мне было показано. Уж слишком много всего в меня попытались впихнуть, и зачастую это была информация личного характера, да и часто они прерывали друг друга… Меня кидало из жизни в жизнь без какого-либо порядка и смысла. Только последняя встреча отличалась от прочих моих видений. Та женщина… Я невольно прикрыл глаза, мысленно воскрешая в памяти ее образ. Странная. Ч удная. Загадочная. Прекрасная.

"Вот ей-то и задайте свои вопросы. Уверен, она сумеет подобрать к ним правильные ответы. И они будут истинны настолько, насколько то возможно", – миг и ледяные щупы соскользнули с моих висков.

– Норс?

Тишина.

– Норс!

Ничего. Он ушел прежде, чем я принялся задавать излишние, по его мнению, вопросы.

И все-таки… что это за Пятый Замок, бездна их всех побери?!

– Слухи не врут: вас всегда можно найти в библиотеке, – голос. Женский. Приторно-ледяной. Незнакомый.

Я медленно обернулся, еще не представляя, что увижу, но уже – предчувствуя…

Она стояла в дверях и рассеяно крутила в руках белую хризантему. Пушистый цветок разлохматился на морозе и сейчас почему-то напоминал неловко сделанный снежок, зачем-то приделанный к тонкому блекло-зеленому стеблю.

Вот почему к нормальным людям Смерть приходит с косой, а ко мне – с цветами?! Впрочем, эти тонкие кисти с длинными ухоженными пальцами и не должны держать оружия.

– Это мне? – я невольно кивнул на хризантему. Значения цветов и оттенков у нас несколько отличается от общепринятых в человеческих княжествах, но этот код для того и создавался, чтобы случайные свидетели не смогли ничего понять. Белая хризантема. Смерть милосердная. Неожиданно. Действительно – неожиданно.

– Это будет зависеть от результатов нашей беседы, – почти безразлично пожала плечами незнакомка. Белые волосы тонкими прядями рассыпались по плечам. Впервые вижу настолько невзрачную двуликую. Обычно наши женщины… ярче, интереснее, живее?… Светлокожая, с блекло-серыми глазами и в белом же платье… На таком фоне как-то терялись довольно привлекательные черты лица, да и услаждать взор довольно ладной фигуркой желание не возникает – взгляд как будто сам соскальзывает, не в силах задержаться. Пугающая пустота – бесцветная. Ох, не завидую я этой девочке – с такой внешностью непросто жить. Забавно, Джаред схож с ней по окрасу, но Северный Лорд казался ослепительно-великолепным, тогда как она – совершенно невзрачна. И такое случается. К сожалению.

Впрочем, сейчас не то время, чтобы столь придирчиво изучать случайных гостей Дома.

– Я не в вашей власти, danelly.

– Напротив, – возразили мне, – Вы сами вручили себя моему Дому, оставив в его стенах осколок собственной крови.

Я невольно дернул бровью: и это ей известно! Или Мунира на редкость глупа, или эта женщина намного опаснее, чем я думал.

– Не могу сказать, что рад этому факту, – с легким недовольством произнес я, но возражать и оспаривать ее право не стал. Тут уж, и правда, – сам сглупил.

– Значит, вы не станете ничего отрицать?

Я равнодушно пожал плечами.

– А в этом есть смысл? Все равно никто из вас ничего не докажет. Это связь силы можно отследить, кровь действует не столь… грубо.

Да, если бы все было так просто, я точно знал бы, кому обязан своим появлением на свет. К сожалению, скорее всего это было известно только Тамиле. А какой спрос с мертвых? Вот именно: никакого.

– Да, в этом ты прав. Но даже подозрений хватит, чтобы…

– …убит Муниру и ее ребенка. А какой спрос с меня? Вы же все умеете контролировать чужой разум, а доказать воздействие мне будет несложно. Что же касается Сияющей Княжны… она была в своем праве. Вы покусились на ее собственность, – мягко напомнил я, подсознательно чувствуя, что и на этот раз мне удастся вывернуться. Так и правда можно поверить в то, что меня хранит сама Судьба. Бред, конечно, но слишком уж много совпадений, не находите?

– Мы не знали! – почти прорычала незнакомка, в один миг утратив всю свою невозмутимость.

– К сожалению, danelly, это один из тех случаев, когда незнание не освобождает от ответственности. И вам это известно, – все так же спокойно произнес я. Меня действительно мало интересовали проблемы Сияющих – у своей Семьи полно тараканов под полом, так зачем мне еще и чужие?!

– Не тебе судить нас, двуцветный, – холодно произнесла она.

Кровь жаром ударила в голову, а слова сами прыгнули на язык.

– А если не мне, то кому? – чуть насмешливо поинтересовался я, устремив угольно-черный взгляд на свою собеседницу. Сияющая невольно отшатнулась, отступив на пару шагов назад, к двери.

– Ты не сделаешь этого, – неуверенный шепот, словно она сама уже не верит тому, что произносит, – Никто из вас так никогда и не осмелился…

Я тяжело вздохнул. Не самый приятный разговор, но и он нужен. Не столько мне, сколько ей, но этот не тот случай, когда можно отказать в ответе.

– Все еще веришь в это? Неужели не поняла, что первый шаг на этом пути я сделал еще пять лет назад? – слова падали в тишину библиотеки почти без контроля с моей стороны. Я просто знал, что надо сказать. Еще не понимал, нет, но уже – знал.

В серых глазах двуликой забрезжило понимание.

– Нет, первый шаг сделан много-много лет назад. А ты всего лишь продолжаешь чужой путь. Не боишься? – негромко спросила она, невесомо касаясь губами белого соцветия.

Боюсь? Очень может быть. Вот только я давно понял, что альтернатива может быть во много раз хуже.

– Поздно сходить с этого пути, не находишь? – я почти беспомощно посмотрел на девушку. Она ответила мне взглядом, как брат-близнец похожим на мой.

– Ты уже прошел через слияние, – негромко произнесла я, и почему-то мне показалось, что сейчас мне вынесли приговор. Окончательный и не подлежащий отмене.

Впрочем, я же знал, на что шел, так? А значит, нацепим дежурную улыбку и спросим:

– Боишься меня?

– Не мне тебя бояться, двуцветный. В некотором роде я ничем не лучше тебя… Ты ведь уже догадался, так? Ты не мог не понять…

Догадался? Конечно, danelly. В тот миг, как увидел. Все-таки вы – особенная. Не многие Владычицы могут похвастаться правом прикасаться к священному цветку. А те, кто могут, стараются делать это, имея достаточно вески повод. А встреча со мной – далеко не эпохально событие, ведь по большому счету пока я лишь двуцветный уродец. Только и всего.

– Я понял, – почти неслышно подтвердил я. – Но, честно, не думал, что воочию когда-нибудь увижу Посланницу Милосердной Смерти. Секреты не часто появляются в чужих вотчинах, особенно без масок. А вы сегодня пришли, не таясь.

– Мне было необходимо увидеть тебя. Познакомиться, а это не то, что делают под личинами.

– И каков же ваш вердикт? Я достоин жизни? Или мне лучше было бы не рождаться? – чуть насмешливо поинтересовался я, внутренне готовясь к любому ответу. Все-таки понять, что творится в голове Секрета – невозможно.

– Этот мир не выдержит встречи с тобой, – спокойно произнесла она, гипнотизируя меня серьезными прозрачно-серыми глазами, – Есть легенды, которые должны оставаться легендами. Их не надо оживлять.

Я невольно качнул головой.

– Не могу согласиться. Как-то раз один мой хороший знакомый сказал замечательную вещь: если легенды придумывают – значит, это кому-то нужно.

Молчание. Задумчивое. И обреченное.

Мне почти жаль эту обесцвеченную девочку. Она раба своего призвания. Впрочем, как и я. Возможно, ее клетка даже чуть просторнее будет…

– Что ж, в таком случае мне остается только подчиниться. Думаю, остальные поступят так же. Звезда возродится из пепла времен, как и было предсказано Первым. Но отдаешь ли ты отчет в том, к чему это приведет?

Нет, не отдаю, ибо сам не знаю, что творю. Я всего лишь следую предначертанному пути. И, к сожалению, даже не знаю, кто его написал.

– Амина, – голос девушки почти робко коснулся моего сознания, выводя из задумчивости.

– Что? – не понял я.

– Мое имя. Амина. Моя жизнь в твоих руках, Князь, – и она протянула мне белую хризантему, но стоило моим пальцам прикоснуться к цветку, как он стремительно начал чернеть.

Я задумчиво повертел в руках непонятый и непонятный дар. Необычный оттенок. И в классификации Секретов – его нет. Ведь нет же?…

Память насмешливо колыхнулась и я почти увидел, как четыре двуликих – по одному от каждого Дома – в едином порыве протянули черные цветы. Вассальная клятва. Клятва верности. Не их лично – а тех народов, что они невольно взяли под свое крыло.

Тяжело вздохнув, я перевел взгляд с хризантемы на Сияющую. Видимо, моим мнением здесь снова не собираются интересоваться. Ну и Боги с ними.

– Мое имя тебе известно, – не желая говорить о цветке и его смысле, я поднял другую тему. А что еще мне оставалось делать? К сожалению, обратного хода у подобных клятв нет. Тем более, именно таким и должен быть мой путь. Двуцветные – идеальные правители… Нет, идеальные марионетки. И с этим уже ничего не поделаешь.

– Да… Алесан, – Амина словно выдавила из себя мое имя. Что ж – придется привыкать. Нам обоим.

– Пойдем, – я галантно предложил ей руку, – надо еще представить тебя моим родственникам. Думаю, из в очередной раз удивит мой выбор гостьи, но ведь в этом и смысл, верно?

Амина несмело улыбнулась. Бедное потеряно дитя… И плевать, что ей раз эдак в десять больше лет, чем мне! Дело не в возрасте, а в опыте – у мне, к сожалению, его больше.

В обеденную залу мы вошли вместе. И не могу сказать, что незамеченными. Да и как можно не заметить Двуцветного Лорда, особенно если с ним рядом идет сама Белая Вестница. Взгляды всех собравшихся сразу же сошлись на цветке в моих руках. К счастью, его цвет так и остался для всех тайной, ибо я заблаговременно изменил структуру материала и превратил его в изящную золотую поделку. Не артефакт, конечно, но сейчас это было б излишним – их клятв не делают оружия. Их просто принимают. И хранят.

– Добрый день, – невольно улыбнулся я, жестом предлагая Амине сесть. Вейрин удивленно приподнял левую бровь, даже не пытаясь скрыть своего отношения к такой диспозиции – все-таки не каждый день блудный Князь устраивает показательные шоу, но уже если устраивает…

Я невольно улыбнулся, понимая, как это смотрится со стороны. Амину я посадил возле себя, обособив ее, выделив, нагло ткнув своих родственничков носом в то, то Белой Вестнице Нурнаила доверяю больше, чем им. Провокация. Очередная. И, думаю, на этот раз кто-нибудь сорвется. Что ж… сыграем?

– Danell, мы уже и не рассчитывали на ваше присутствие при нашей скромной трапезе, – насмешливо произнес Вейрин, не сводя с меня взгляда внимательных светло-карих глаз. Раньше я всегда терялся, когда он смотрел на меня так, теперь же… я почти наслаждался этим! Неизбежность развязки приятно щекотала нервы, вновь раскрашивая мир в множество цветов и оттенков.

Бездна! Как же все-таки приятно быть на своем месте!

– Неужели вы успели так соскучиться, danell? – мягко поинтересовался я, жестом приказав сиду, прислуживающему за столом, наполнить мою тарелку. Он повиновался молча, стараясь ничем не напоминать о себе в присутствии своих Владык. Вот уж кто играет не хуже меня! Ведь этот темный знает тайн не меньше, чем Норс, с одним отличием – он может предать. Один ведь уже умудрился как-то это сделать…

Бездна! А ведь действительно!… И как я только мог выкинуть из головы столь ценную информацию?! "Темники" держат агентов во всех Домах, при этом умудряются не сильно светиться. И что-то я сомневаюсь, что тот сид был единственным шпионом в моих землях. Обратиться к Норсу? Но он вряд ли хоть чем-то выделяет сидов – для него они что-то вроде крыс или домовых: есть – и ладно, нет – тоже неплохо.

– Соскучиться? Не совсем верное слово, danell, уверяю вас, нам было не до скуки. А вот истосковаться – вполне, – Вейрин как всегда отвечал в своей излюбленной манере. Он всегда ненавязчиво вызывал собеседника на бой лишь парой случайных фраз, а после, растоптав его защиту, смешивал побежденного с грязью. М-да, раньше мне везло – и я не становился жертвой его нападок. А вот теперь, кажется, дорос. Гордиться? Или все же опасаться столь пристального внимания к своей более чем скромной персоне?

– Сочувствую. Не думал, что мое поведение вызовет у вас столь много чувств, – нарочито легкомысленно произнес я, безмятежно улыбаясь. Я снова испортил аппетит своим родственничкам. Пусть мелочно – но почему бы и не сделать это? В прошлом из-за их злости и ненависти я часто оставался голодным – и ничего, жив, вот пусть и они немного поголодают – говорят, это даже полезно.

– Danely, вы кушайте, – я лучезарно улыбнулся Амине, пододвигая к ней блюдо с фаршированным лососем. – Не обращайте внимания на мою Семью. Они уже успели наесться.

Восточная с сомнением посмотрела на кислые лица собравшихся Творцов и неуверенно кивнула. Из присутствующих в пище земной себе не отказывали только Ася и Нар. Вейрин тоже изредка возвращался к своей тарелке, но ел он неохотно, его явно куда больше интересовала наша беседа. Остальные же ждали от моей персоны очередного подвоха.

– Ты сегодня удивительно любезен, – не сдержав фамильного нрава, влез с комментариями Клеменс. Джаред недовольно шикнул на сына, но было уже поздно – я вспомнил о подслушанной утром беседе.

– Я всегда любезен. Просто некоторые этого не замечают в силу своего сомнительного воспитания, danell.

Вейрин спрятал улыбку в бокале вина, но от многих в зале этот его жест не утаился. Все знали, что Каратель недолюбливает племянника, но обычно он не демонстрировал свое отношение столь ярко.

Бездна! И чем Тамилу не утроил этот мужчина? Может, хоть тогда у Северных появился бы достойный Князь!

– Да, Лем, уел тебя мальчишка! – хохотнув, произнес сосед моего кузена. Кейрид в своем репертуаре. Ему лишь бы посмеяться. И желательно за чужой счет.

Боги! Ну за что мне это наказание?! Этот Дом невозможно сплотить! Индивидуалисты, что б их!… Творцы! И этим, к сожалению, сказано все.

– Заткнись, – зло сверкнув глазами, бросил Клеменс и уткнулся носом в свою тарелку. Давно бы так.

Нет, чтобы править Северными действительно нужно быть безумцем – никто другой их просто не удержит. А я при всех своих недостатках, к сожалению, этим недугом не страдаю. По мнению многих присутствующих – я им наслаждаюсь.

– Лорд, попрошу ваши разборки перенести на другое, более подходящее время, – мягко произнес я, вперив свой взгляд в круглую физиономию Кейрида. Один из старейших Северных как-то подозрительно быстро перестал лыбиться и со всей серьезностью склонил голову. Еще немного и я собой загоржусь! Неужели их так просто поставить на место? Всего-то и необходимо завести дружбу с Вестницей Нурнаила, да и выдержать пару словесных баталий с Карателем… Впрочем, этот эффект кратковременен, а вечно противопоставлять себя Дому – это никаких душевных сил не хватит.

– Что ж, раз уж мы все обсудили, то прошу всех вернуться к трапезе, пока та окончательно не остыла.

Все послушно уткнулись в свои тарелки. И только Вейрин смотрел на меня с всевозрастающим интересом. Кажется, беседы с ним мне не избежать. Что ж, постараемся тогда выйти из нее с минимальными потерями. Для обеих сторон.

Но это позже. Боюсь, пока я к этой беседе не готов. Впрочем, скрываться от излишнего внимания и ненужных мне встреч я всегда умел превосходно.

– Обрастаешь полезными знакомствами? – голос Аси прозвучал не по-детски насмешливо. Меня все больше удивляет эта девочка.

– По мере сил и возможностей, – в тон ей ответил я.

– Странный выбор друзей, не считаешь? – продолжая хмуриться, поинтересовалась она.

– Она не виновата в том, что родилась такой, – я сразу же встал на защиту Амины. В конце концов в свое время эти предрассудки довольно болезненно меня ударили. И мне хотелось чтобы хотя бы эта Сияющая леди пережила подобное с меньшими потерями чем я.

– Да, – не стала со мной спорить менестрелька, – как и ты. Но не совершаешь ли ты ошибки, доверяясь той, что является одним из ликов смерти?

Забавная трактовка. Нет, я не стану спорить, потому что доля истины в словах Аси все-таки есть, но…

– А кто же тогда я? – невольно вслух закончил я.

– Ты? Ты – чертящий. Тот, кто имеет право, – безразлично пожала плечами менестрелька, нисколько не сомневаясь в верности своей трактовки.

– Право на что? – ни на миг не отрывая взгляда от лица девчонки, спросил я.

–  Неограниченноеправо. Только тебе решать будут ли какие-либо границы и как широко их можно разнести.

И почему мне не нравятся ее слова? Сразу же вспоминаются гнусные пророчества Изначальных, которые и без того мне уже много крови попортили.

– А если оно мне не нужно? – устало поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ. Но Ася ответила – и опять не так, как я ожидал.

– Уверен? Ведь, обладая такой властью, ты сможешь измениться – или изменить наш мир. Ты же ищешь пристанище. А эта дорога рано или поздно приведет тебя к нему. Подумай прежде чем в очередной раз заковывать свою душу и суть в цепи никому не нужных запретов. И не отпускай Смерть, раз уж принял ее клятву. Предательства она тебе не простит, но если будешь с ней рядом, если протянешь ей руку – более преданной соратницы у тебя уже не будет, – после этих слов Ася, насмешливо свернув глазами, резко кивнула мне и вышла из моей комнаты.

Что же ты такое, девочка? И что пытаешься до меня донести? Ведь пытаешься же! Просто ученик у тебя на этот раз попался совершенно бестолковый и бесталанный.

До позднего вечера я почти безвылазно просидел в собственной комнате, на все попытки наладить контакт, я коротким маршрутом слал всех в Бездну. Судя по тому, что в конце концов меня оставили в покое – дорогу они туда нашли.

Видеть никого не хотелось. Совсем. Все-таки Северные из меня всю душу выпьют – и не заметят. Надменные, самоуверенные, поголовно считающие себя если не венцом творения, то хотя бы гениями… С ними сложно. Слишком разные характеры – и все яркие, самобытные. Индивидуалисты, что б их! Им не объяснить, что есть вещи, которые приходится создавать всем вместе, сообща. Они никого и никогда не подпускают к себе достаточно близко…

Все творцы не от мира сего – по определению. И Владыки Северного Дома, к несчастью, лишь еще одна иллюстрация к этому правилу. Лучшая иллюстрация. Ярчайшая.

Я откинулся на подушки и устало прикрыл рукой глаза. Спать совершенно не хотелось – как и всегда, когда душевные силы подходили к концу. Я не создан для этого Дома. Из меня вышел никудышный Творец. Впрочем, и среди прочих я вряд ли нашел бы себе прибежище. Ни один Дом не способен принять того, кто оказался вне сферы их понимания. А меня они – не понимают. Совсем. Я сочетаю в себе начала, которые по их мнению никогда и ни при каких условиях не должны были смешиваться.

"Если тебе тесно в этих Домах – построй новый", – шепот на грани слышимости. И сердце радостно замирает, вспоминая, кому именно он принадлежит. Смысл сказанного доходит позже…

Построить?!

"Именно. Логичное решение, нее так ли? Первый Князь именно так и поступил".

– Пятый Замок? – с понимающей улыбкой выдохнул я в молчаливую пустоту своей комнаты.

"Да. Потерянный замок. Его сравняли с землей, а ведь как и наши родовые гнезда, он был живым…" – сожаление, оно явственно слышится в ее голосе – и мне почему-то становится легче. Если хотя бы мертвые оборотни осознают, сколько ошибок натворили при жизни, то потеряно еще не все.

И все-таки – чего только не узнаешь, если немного углубить в историю и научиться слушать ее призраков. Стоит совсем чуть копнуть – и многие легенды предстают в совсем другом свете. Впрочем, издревле повелось, что кто победил – тот и прав.

"Ты ошибаешься, если думаешь, что Первый Князь был созданием кротким, белым и пушистым. Он играл жизнями Владык, как те сейчас играют людскими. Тот, кто должен был стать Законом – противопоставил себя ему. Это сложно объяснить, да и во многое ты не поверишь, но Алесан Двуцветный не был жертвой. Но он был великим Князем – величайшим из всех".

Если это действительно так, то почему от него избавились? Ведь войну вели на истребление – с этим ты не поспоришь! И не говори, что я вижу ситуацию в неверном свете!

"Иначе было нельзя. Он ошибся и…"

Значит, ошибся он?

Я сразу же вспомнил слова Даризи и отчаянную вину плескавшуюся на дне странных дымчатых глаз. Она не могла мне соврать в тот момент.

"Ну хорошо, ошиблись мы. В тот момент, когда решили, что его кровь необходимо усыпить. Но это был единственный раз. Все остальные ошибки – его собственные".

Может быть… может быть…

Но где-то глубоко внутри во мне крепла уверенность, что все далеко не так просто. Даризи не просто так тогда сказала, что именно они создали монстра. Чудовища не появляются сами по себе – им всегда кто-то помогает.