Текст книги "Рожденный править (СИ)"
Автор книги: Мария Николаева
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Николаева Мария
Алесан Двухцветный-2
РОЖДЕННЫЙ ПРАВИТЬ
Пролог. В другом месте, в другое время
" Игра. Всего лишь игра. Я против мира. И он против меня. Бред? Глупость? Может быть, но чем дальше идет, тем призрачнее становятся все эти грани… Зыбкое марево реальности словно расступается передо мной, трепетно-послушное, верное…
Я безумен? Очень может быть. Но это еще не значит, что я лишился своего права ! О нет, не лишился!… И раз уж мне все равно терять уже нечего, то сыграем по новым правилам. По моим правилам!"
А.Д., Князь Пустоты
– Боги… не думал, что когда-нибудь окажусь здесь вновь… дикость… никогда бы не подумал…
– Все так изменилось?
Услышав мелодичный женский голос, Мейлон невольно вздрогнул и отпрянул от стены, которую до этого гладил кончиками пальцев. Онастояла всего в трех шагах и смотрела на него удивительно знакомыми синими глазами.
– Тэйрэ…
– Узнал? А я думала, что ты и не вспомнишь девчонку, которую когда-то спас от ужасной участи.
– Эстер, не надо об этом. Ты же знаешь…
– Знаю, – она согласно склонила темную голову, – Все, что ты делаешь, служит лишь одной цели – выполнить старую клятву.
Мейлон с некоторым смущением посмотрел на старую знакомую. Не то чтобы она сильно ошибалась, но все же…
– Я никому ничего не обещал, Тэйрэ. Просто однажды понял, что обязан сделать все от меня зависящее, чтобы сберечь егодетей. Только и всего. Знаешь, все же иногда очень сложно жить, не имея ни цели, ни смысла, ни надежды.
– Поверь мне, Мастер, я – знаю. И если в жизни их нет – их просто необходимо выдумать.
"Как я" – это не прозвучало, но осталось висеть в воздухе тревожной тенью недосказанности.
И как я, – невольно признал Мейлон. Все же тяжело быть осколком, оставшимся в одиночестве. Когда-то он был частью целого, хотя даже в мыслях не признавал над собой чужой власти, теперь же… теперь бы он жизнь отдал всего за миг былой целостности! И вот, когда, наконец, появился шанс перечеркнуть прошлое и забыть – ему вновь ненавязчиво напомнили, что он есть и чем быть не может…
– Тэйрэ, зачем ты пришла? Ведь ты не хуже меня понимаешь, что мы больше не имеем права на вмешательство. Возможность упущена. Выбор сделан.
– В твоих словах слишком много горечи… боишься? Но чего? Ты же так ждал этого.
– Ты вряд ли поймешь…
– Чего? То, что последыш – почти повторяет путь Первого? Понимаю. Но он – не Алесан. Тоткнязь мертв, он уничтожил себя сам, расщепил свою суть, распылил душу, но он дал шанс. Не путай их, Мастер. Это не принесет никому добра.
Мейлон невольно отвел взгляд. Он не мог смотреть в спокойные синие глаза Эстер и не вспоминать тех времен, когда такими же кристально-чистыми сапфирами сияли глаза его Владыки. Она слишком молода… Она не помнит тех времен, она не видела того, что видел сам Мейлон… и не знает того, что знает он сам. Да, тот Алесан ушел, повторил путь своей возлюбленной, ни на миг даже не оглянувшись на тех, кто его почитал… за бога? Да, наверно, это слово лучше всего отображает их чувства в то время.
Тот Алесан ушел, но он и остался…
– Я знаю, кто есть кто, Эстер. Но еще я знаю, что Ксан сейчас идет тем же путем… нет, он продолжает егопуть. И для меня только это и имеет значение.
– Значит, ты несмотря ни на что останешься на стороне этого… Лорда?
– Таков мой долг. Я всегда следую за своим Владыкой.
– Мастер, это не он! Не путай!
– Это ты не путай, девочка, Мастер – давно мертв. От него остались лишь осколки, нелепые осколки памяти и событий, которые я все еще пытаюсь выстроить по порядку. Да, я помню его путь, как и пути еще почти двух десятков эльдов. Но вот незадача – я больше не светлый. И их знания, их опыт – совершенно не подходят мне. Я снова стою у истоков, Тэйрэ. И это сделал Лис – мой Лиссэ, понимаешь?
– Мейриани! Опомнись! Ты – светлый лорд, ты стоял у истоков всего рода. Твоя кровь течет в каждом эльде. Ты просто не можешь сейчас пойти против того, что сам когда-то создал.
– Тэйрэ, дело не в том, что моя кровь течет в ком-то, а в том – чья кровь течет во мне.
Она поняла. Сразу. Почувствовала, как могут почувствовать только те, кто оказался на меже всего.
– Вот как. А я-то думала, зачем твой Князь тогда переписал последнее пророчество Изначальных. Ясно. Алесан действительно предвидел этот момент и создал лучшую защиту для последыша – приставил к нему повязанного кровью Защитника. Вот только кому из них ты служишь? Прежнему? Или нынешнему? Видишь ли ты насколько они разные? И не появится ли новая Илейна в конце?
– Эстер, ты не имеешь права вмешиваться.
– Как и ты. Но в отличие от тебя я могу наблюдать за ним. Ты же знаешь, у богов есть свои плюсы. Только почему-то ни ты, ни твой Ксан не хотите это признавать.
– Ты предложила ему это? – Мейлон удивленно посмотрел на свою собеседницу. – Глупо, он никогда бы не пошел на это. Ему безразлична власть, его не интересует сила – и то и другое дано ему по праву крови.
– Ты не поверишь, но он почти согласился… Но, подойдя к этой грани, он оглянулся… Его все еще что-то держит в мире… или вернее будет "кто-то"?
– На что ты намекаешь, Эстер? Звание богини тебе дает права…
– Ни на что. Просто вспомнилось, что мы, двуцветные, – очень забавные существа, противоречивые изначально. И эта раздвоенность дает нам особое умение видеть ситуацию со всех сторон сразу. Идеальные правители. Лучшие! Но как и все в этом мире – с изъяном, маленькой незначительной червоточинкой… Вот только нет ничего ужаснее на свете совершенства, почти полного, да не совсем… И наша идеальность – в одно мгновение оборачивается уродством.
– Тэйрэ…
– Что будешь утешать? Говорить, что это не так? Ты же знаешь, Двуцветные – чувствуют ложь, они интуитивно угадывают чужие настроения – и это тоже часть нашего бремени.
– Но ведь ты сумела принять себя такой, принять – и взойти на следующую ступень.
– Нет, я просто испугалась одиночества и приняла предложение этой планеты стать ее подругой. И сейчас она хочет его и – думаю – сделает все, чтобы заполучить в свое безраздельное владение. Миры очень эгоистичные создания, они просто не умеют быть другими…
Мейлон невольно отвел взгляд. Кажется, скоро все наконец-то обретет свою целостность…
Или напротив рассыплется в пыль.
Интересно даже, какой же вариант предпочтет Князь?…
Мастер недовольно изучал собравшихся в его кабинете магов-координаторов. Что-то в последнее время он все чаще и чаще испытывает это досадное чувство при подобных встречах – не к добру это.
– Ну? Опять возникли какие-то трудности?
Тяжелый взгляд Мастера выдержать могли не все. Из десятка магов-координаторов на это оказался способен только сид-полукровка, пришедший на место Сиэля. "Или слишком глуп, или слишком смел", – отметил про себя Мастер, когда ответственный за территорию Северных Владык мальчишка сделал шаг вперед. – "Нужно будет повнимательнее к нему присмотреться".
– В отведенном мне секторе всё протекает по плану. С городом проблем не возникло. Новый правитель – наш человек. С теневыми структурами удалось добиться установки нейтралитета. Все агенты Северных устранены. В общем, зачистка территории завершена. Сейчас мы преступили к следующему этапу – к поиску артефакта. Маги выявили девять возможных носителей. На данный момент мы готовимся к захвату первого из них.
– Ясно. Открытых столкновений с Ушедшими так и не было?
– Нет. После ухода их Князя, активность Северных заметно снизилась. Они сдают свои позиции по всем статьям. И очень быстро.
– Чего и следовало ожидать – они слишком зависят от своего Князя. Кстати, как там он поживает? – Мастер мгновенно переключил всё свое внимание на эльда, следящего за действиями Алесана Двуцветного. Под взглядом своего повелителя тот как-то подозрительно быстро сник.
– К сожалению, мы упустили его. Раньше он фонил на всю планету неконтролируемыми прорывами силы, а теперь все глухо.
– Видели с ним кого-то подозрительного? Может, кто-то взялся за его обучение?
– Нет, все это время он был один. На все попытки Домов вступить в контакт посылал их в Бездну коротким маршрутом. Думаю, он просто пришел в равновесие со своим даром. Но в любом случае, как только он прибегнет к силе, его засекут. Так что считаю, что скоро он снова окажется в зоне нашего контроля.
Последнее заявление звучало, на взгляд Мастера, несколько самоуверенно, потому что иметь дело с полностью обученными Двуцветными Лордами им еще не приходилось. А уж с этим-то и подавно не стоило бы связывать – себе дороже выйдет. К сожалению, цепь событий была запущенна задолго до рождения этого Князя, и теперь уже ничто не сможет остановить лавину.
Мастер недовольно пожевал губами, но принял все как есть. Хотя Князь на самой грани осознаниямог изрядно подпортить им нервы – и это в самом лучшем случае. О самом худшем варианте развития событий он старался не думать.
Что ж, значит, надо спешить.
– Ли'ри, – Мастер уверенно нашел взглядом единственную женщину среди координирующих. Эльда с сидским именем… странное сочетание? Может быть, но только не для тех, кто знал ее историю. Правда, таких даже в этом зале было немного.
– Слушаю, danell, – скривив тонкие губы в улыбке, она склонила голову к плечу – демонстрация повышенного внимания.
– Как у тебя обстоят дела?
– Dha'eill все еще не высовывался из светлых земель. Там же к нему подобраться невозможно – охраняют его как великий артефакт. Зато есть продвижения с Dha'rise. Предыдущее наше вмешательство, как вы знаете, устранил Князь, но он явно не был профи, иначе не оставил бы нам лазейку.
– Значит?… – Мастер нетерпеливо подался вперед. Неужели справилась? Эта может. Вот кого надо было сразу к Алесану подсылать – чего хочешь, добьется девка!
– Это значит, danell, что все решится в ближайшие полгода-год.
И это была лучшая новость за последнее время!
Совет. Внеочередной. Всего месяц прошел с их прошлой встречи… Впрочем, если учесть с какой скоростью разворачиваются события…
Вейрин невольно нахмурился. Ситуация оказалась намного опаснее, чем он мог себе представить. Если бы можно было отмотать время назад… если бы…
Украдкой глянув на Владыку Запада, Северный Лорд лишь качнул головой. Опять Эдуарн проигнорировал настоятельное приглашение появиться здесь самолично. Интересно, что на этот раз придумает Нар, чтобы оправдать отца. И верит ли в эту ложь хоть кто-то из собравшихся? Вряд ли. Все слишком хорошо знают Князя Затаившихся. Вот уж кто абсолютно соответствует наименованию! Эдуарн затаился и, кажется, надолго. По крайней мере, раньше, чем все разрешится, он точно не появится. Его право. Он оберегает свои знания от посягательств. Вейрин сильно сомневался, что кого-то в Совете остановило бы сопротивление Эдуарна – сломили бы, навалились бы всем скопом – и сломили б. На Нара, разумеется, тоже оказывают давление, но он всего лишь наследник – до многого его еще не допускают.
– Надеюсь, все помнят причину, по которой мы собрались сегодня? – громко произнес Нурнаил, перекрывая нервный гул в зале.
Вейрин невольно усмехнулся. А то кто-то мог об этом забыть! Сложно закрыть глаза на то, что в последнее время кто-то настойчиво вытесняет их из жизни мира. Грамотновытесняет! Мир даже не возражает, принимая всё как должное.
– В таком случае, как принимающая сторона, я начну…
Вейрин прикрыл глаза, позволив себе не вслушиваться в речь Пресветлого Князя. Опять переливает из пустого в порожнее. Впрочем, не только он – все. Вместо того чтобы предпринять что-то конкретное – они это бесконечно обсуждают. А враг тем временем действует. И с каждым мгновением шанс отыграться становится все призрачнее.
Вот только что можно предпринять, если неизвестно главное – против кого сражаться?
Или, наоборот, известно слишком хорошо…
– … какие будут предложения?
Предложения? Да никаких! Если за последние пять десятилетий они так и не приблизились ни на шаг к разгадке – о чём же тогда говорить?!
– Предложения? Если позволите, то могу высказаться и я… – новый голос прозвучал мягко, с легкой насмешкой, но не обидной – понимающей. И Вейрину он был незнаком.
Резко распахнув глаза, Каратель всмотрелся в новое действующее лицо. Ифрит. И молодой какой! Кто его допустил на Совет?!
Но тут мальчишка посмотрел прямо на Вейрина и тот понял, что ошибся. Не ифрит. И не мальчишка. Слишком знаком ему был этот взгляд, болезненно-мудрый и бесконечно-усталый.
– По какому праву?! Что ты здесь забыл, мальчишка? – Нурнаил как всегда несдержан. А ведь если бы он проявил чуть больше внимания, то заметил, что "мальчишка" пришел не один. С Марвидом. А, заручившись поддержкой этого морида, он приобрел как минимум шесть голосов в Совете.
– Замолчи, – сам не ожидая того от себя, резко бросил Вейрин Светлому Князю. – А ты продолжай. – Последнее адресовалось ифриту.
– Благодарю, Эйр, – сокращение его имени в устах мальчишки показалось дикостью, но в тоже время было каким-то уместным. Впрочем, это другие могут гадать с чего такая фамильярность, сам же Каратель воспринимал всё как должное. – Для начала позвольте представиться. Мейлон Ил'Лей. Reah'mai, к сожалению, отсутствующего здесь Князя Алесана Двуцветного. Упреждая ваши вопросы, сообщаю: да, я действительно сын Лиайра и Милены. И нет, я не собираюсь умирать в ближайшее время. Вопросы?
– Только один. Ты сказал, что rea Алесана, но он же отказался от своей крови. – Ирис. Как всегда сдержанна.
– Знаете, danely, змеи, когда та им становится слишком тесна, сбрасывают кожу…
– То есть ты хочешь сказать?…
– Ваши рамки для него слишком тесны. И естественно он пытается их раздвинуть, неумело, еще не осознавая это. Но он находит верные решения. Собственно, поэтому я и здесь. На данный момент, единственный ваш шанс выжить заключается в нем.
– Не шути с нами?!… – и снова Нурнаил. Вейрин нахмурился. Кажется, пора менять правителя у Восточных – этот уже почти не контролирует себя.
– Danell, а похоже, что я шучу?
И почему-то никто из собравшихся не смог выдавить из себя ответ на этот бы казалось несложный вопрос.
Часть 1. Тени Северной Столицы
В этом году лето вышло дождливым. Впрочем, в наших краях это не такая уж и редкость. Когда полгода, а то и больше, во дворе лежит снег, начинаешь совсем иначе смотреть на редкие солнечные деньки. И ты невольно начинаешь собирать их, нанизывать на шелковую ниточку цветные бусины воспоминаний, чтобы потом, поздней осенью, под шепот ливня или уже под вой первой метели вытащить это ожерелье из закромов и, любовно перебирая в пальцах неотшлифованные камушки событий, еще раз пережить те краткие мгновения…
Я не люблю лето. Вернее сказать, я одинаково равнодушен ко всем временам года. Осень слишком капризна, зима раздражает меня вечными снегопадами, весной слишком сыро и ветрено, а летом… лето слишком быстротечно, чтобы я мог его полюбить. Но, как и любая другая кошка, я люблю тепло, так что как бы я не относился к ликам природы, в удовольствии вытянуться на траве и подставить бок солнцу я себе не откажу. А еще лучше пристроиться в тени старой полуживой липы, которая, несмотря на все погодные капризы, упрямо цепляется корнями за каменистую почву. Каждый год, глядя на ее значительно поредевшую крону, кто-нибудь из слуг обязательно удрученно качал головой и сообщал товарищу, что уж эту зиму она точно не переживет, погибнет, но липа раз за разом опровергала эти прогнозы. Было в этой ее стойкости что-то волшебное, что-то заставляющее бороться и меня. Такое упорствозаслуживало восхищения, а ведь она едва-едва успевала отцвести к первым заморозкам…
В общем, на острове это было одно из моих любимых мест, особенно летом, когда воздух наполнял сладковатый аромат припозднившихся желто-зеленых соцветий.
В такие моменты даже я готов был признать, что существую не зря - раз есть в этом мире что-то настолько умиротворяющее, но в то же время дарящее уверенность в следующем дне, стоит продолжать бороться. Но совсем не чувство целостности влекло меня на это место, вернее оно было скорее следствием, чем причиной… Другими словами мне нравилась эта старая липа, потому что я знал: здесь меня никто не побеспокоит - в этой части острова мало кто появлялся. Почему? Не знаю, так сложилось, что все земли, находящиеся за западными воротами селений принадлежат прошлому. И мертвым. Хорошее соседство для двуцветного, верно? Где еще быть убийце?…
Но что-то я совсем отвлекся… Вот что значит - выбрался! Наконец-то. Ненавижу, когда в Сай'Шэ просыпается чувство ответственности. Она и в обычное-то время ведет себя не всегда адекватно, а уж если это усилится чувством долга… После таких встреч с воительницей мне хочется на стену лезть от бессильной злобы. Я ненавижу ее, она - меня. На первый взгляд: все честно. Нисколько! Потому что у нее есть власть надо мной! И она не гнушается этим пользоваться. Как только в семье потомственных правителей могло родиться подобное существо? Сай'шэ полная противоположность родственников, по крайней мере, свойственной им деликатностью не страдает. Не удивительно, что принцесса из нее не получилась, зато воительница милостью богов. Это даже яне отрицаю. Хотя следует признать, что наставник из нее вышел слишком жестоким, но с другой стороны - поставленную задачу она выполнила… Сай'шэ по-своему гениальна, иначе бы ей никогда не удалось то, что она сделала… Все-таки научить Творца убивать -далеко не каждый сможет.
Я невольно повел плечом, пытаясь стряхнуть прохладную тень воспоминания. Что ни говори, а Сай'шэ умела быть безжалостной. И если воительница что-то решала для себя - она всеми доступными и недоступными ей способами шла к цели. И уже одно это заслуживало уважения, я был бы не я, если бы в моей жизни всё оказалось так просто…
Сай'шэ я боготворил. Боготворил, потому что именно она открыла мне мир-на-острие-меча… Но и ненавидел - за это же. Все остальные причины были лишь возможностью спрятать от чужих глаз эту свою слабость. Не знаю, понимала ли сама Сай'шэ, что по сравнению с тем же Реймом она была сопливой девчонкой в искусстве причинять боль. Так что причины моей ненависти к ним были разные, но оба чувства одинаково сильны. И одинаково безнадежны. Зачем я тратил силы на иссушающую ненависть, если знал, что никогда не посмею низвергнуть их с того пьедестала, на который возвел их собственноручно? Ведь эта ненависть держала меня крепче иных оков… Она диктовала мне всё - от линии поведения в общем до самого последнего слова…
Поражение. Полное. Безоговорочное.
Если кто-то может просчитать тебя, если кому-то ты даешь такое преимущество - ты проиграл, проиграл еще до того, как нанес первый удар…
В общем, в какой-то мере я сам виноват, что оказался заложником в собственном доме. Как и в том, что смирился с участью убийцы. Привычка решает всё. И если до первой своей жертвы я бы быстрее покончил с собой, чем поднял руку на другого разумного, то потом… мне стало просто всё равно. Сейчас? Сейчас чужая смерть приносит облегчение, хотя это не совсем то слово -наслаждение будет вернее. Знаете, отобрать чужую жизнь только на первый взгляд сложно - на самом деле это совсем не так. Можете мне не верить, но это самое легкое ремесло.
Ветер, словно играясь, донес до меня сладковатый запах крови. Хищник внутри меня сразу же подобрался.
Или я окончательно сошел с ума, или со стороны замка тянет кровью… В первое верится с трудом, а значит…
Все дальнейшее было знакомым и привычным… рутинным. Материализовав кинжал, я стремительно перетек в вертикальное положение. Кровь стучит в висках… сладковатый аромат дурманит сознание… реальность пошла рябью…
Очередная тренировка? Как же они меня достали!…
И тело действовало автоматически, не оставив сознанию времени на раздумья или сомнения.
Миг - и все кончено. Как обычно. Как всегда.
Вот только странно тянет в груди… Предчувствие? Но у меня же нет этого дара…
«Убийца» снова уснул. Схлынуло желание решать все с помощью оружия. Только гулкая пустота звенит внутри…
Обернуться. Опустить взгляд. Заглянуть в глаза своей жертве… и до боли сжать кулаки. Никто не должен видеть Владыку в отчаянии. Никогда!
Безразличная ко всему улыбка застыла на лице, и теперь ничто не сумеет ее прогнать - самое страшное уже свершилось, больше мне терять нечего.
Санни…
Серебряная кровь странно-уместно смотрелась на бледно-голубом ситцевом платьице. Даже сейчас она прекрасна.
Девочка моя… теперь и ты…
А ведь даже смерть не смогла стереть с твоего лица светлую улыбку, только в замерших синих озерах глаз застыло какое-то горькое удивление…
Маленькая, прости меня… хотя о чем это я? ты же простишь. Ты всегда всё мне прощала… ну хоть ты… потому что сам себя я уже не прощу… никогда…
– Алесан!
Вейрин. Что ж, кажется, настала пора платить по счетам…
Каленар. Почти три месяца я шатался по материку, а оказался именно здесь. Забавно. И горько. С эти городом связано слишком много всего…
Но почему тогда вспомнился мне именно тотдень?! Почему именно эта девочка? Ее смерть была ошибкой. Единственной ошибкой, которую я допустил. Непростительной ошибкой…
Но не моейошибкой. Да, именно моя рука направила кинжал, но…
Сани была виновата сама. Кощунственная мысль, одна из тех, которые иногда приходят в голову, но почти никогда не бывают озвучены.
При желании я бы мог оправдать себя на Совете. Но в том-то и дело, что – при желании.
В тот день эльда сильно поранилась на тренировке (кстати, это опять полностью было ее инициативой) – действительно сильно, потому что заживляющая мазь лишь слегка стянула края раны…
Одно неосторожное движение… всего лишь резкий взмах рукой… глупая привычка всегда подкрадываться ко мне со спины… Это стоило ей жизни. Она была сама виновата…
Но тогда почему я не могу простить себе тот удар?! Почему стоит мне только подумать о возможности отнять чью-то жизнь, как перед глазами встает ее лицо?!
Должно быть, я обречен вечно помнить это. Пусть так. Сейчас я просто не имею права отступить. Не потому что хочу убивать, а потому что должен. Не может быть в мире двух полюсов управления, иначе все обернется катастрофой. А раз так, то я обязан вмешаться. По большому счету, мне все равно кто сохранит свою власть, а кто нет – Владыки не так безобидны, как пытаются это показать, но воины "Темного Пути" бросили мне вызов. Они посмели сунуться к моейсобственности!
Что ж, им некого винить, кроме себя. Не сунься они к Мею, я б не стал вмешиваться… но теперь, раз уж решил, то я дойду до конца. И неважно скольких мне при этом придется убить.
М-да… в последнее время в моей голове всё чаще звучат кровожадные мысли… Вот и доказывай после этого всем, что ты не кровопийца, а белое и пушистое создание, которому просто хвост отдавили…
Невольно усмехнувшись собственным мыслям, я посмотрел на стены города и довольно-таки существенную толпу из приезжих, выстроившихся у ворот. Прикинув на глазок, сколько нам еще ждать, я против воли прошипел кое-что нелицеприятное для регулярной стражи Каленара. Нам тут еще полдня торчать! Кому это нам? Ну, мне и моим спутникам, разумеется.
Мое княжеское высочество в очередной раз изволило прибиться в попутчики, на этот раз к труппе бродячих артистов. Собственно, из их фургона я и обозревал окрестности.
Рядом со мной, развалившись на ворохе цветных тряпок и подушек, мирно посапывал Мельх. Отчаянно-рыжий и конопатый пятнадцатилетний пацаненок был неплохим зазывалой, да и акробатом от бога. Так, а где Мария? Обычно близнецы не расстаются надолго…
Мария – это сестра Мельха, а по совместительству и его партнерша в шоу. Как и брат, она является счастливой обладательницей рыжей гривы и взрывного характера. Собственно, из-за этой парочки я и присоединился к этой небольшой труппе. Близнецы мне понравились сразу. Более непосредственных, веселых и преданных своему делу людей я не видывал. Им действительно нравилось все это – и вечные разъезды, и представления. Даже непостоянный заработок их не смущал. Они просто жили и наслаждались тем, что имели. Нечасто встречаются такие люди – можете мне поверить, уж я-то со многими на своем пути сталкивался.
Что же касается труппы, то до нашей встречи, произошедшей полтора месяца назад, они бродили по материку втроем. Вместе с близнецами путешествовал "Силач Боб". Он был примерно моего возраста, может, чуть постарше… в общем, на вид ему было лет сорок пять. Человеком он был хоть и ворчливым, но не злобным. Как мне сообщил сам Боб, раньше он странствовал с настоящим бродячим цирком, но был вынужден уйти из-за напряженных отношений с начальством. После этого случая он пару лет путешествовал один, не желая ни от кого больше зависеть. Близнецов же он встретил три года назад в трущобах Садхара. Откуда в южных землях взялись такие рыжие-веснушчатые он не знал, но, убедившись в ловкости ребят и в их артистизме, взял к себе. Так что к моменту моего появления в их жизни – это была уже хорошо сработанная группа.
Надо ли говорить, что встретили меня сначала крайне настороженно? Впрочем, можно их понять: очень сложно поверить, что светленький двадцатилетний парнишка (ну что поделать, если выгляжу я максимум на двадцать пять?! И это при моих четырех десятках!) является весьма неплохим фокусником. Но в своей полезности я убедил их достаточно быстро. Правда, Боб все-таки часа два пытался меня разговорить – все думал, что я кем-то подослан. И как только можно было с такой подозрительностью стать артистом?…
До сих пор удивляюсь, что так легко вошел в их компанию (пара допросов с пристрастием и один нож, приставленный к моему горлу – не в счет).
– Эй, Ксан, проснулся? – Мария, отдернув занавеску, впрыгнула в фургон. Я, чудом извернувшись, все-таки избежал встречи с этой излишне подвижной девочкой. А вот Мельху не повезло…
– Марка! Чтоб тебя к двуликим унесло! Когда ж ты наконец угомонишься?!
– Извини, Малек, не заметила. Вот подрасти, может, и перестану об тебя все время спотыкаться.
Мельх недовольно скрипнул зубами, но смолчал: Мария была старше. Что автоматически делало все ее придирки к возрасту брата обоснованными.
– Хватит, разбойники, довольно. Поругались немного – и ладно, – а вот и Боб. Впрочем, близнецов он никогда надолго из поля зрения не выпускает – опасается, что шустрые детки влезут в очередную историю. Меня же они где-то нашли.
Мария поспешно нацепила ангельское выражение лица и, умильно хлопнув ресничками, спрыгнула обратно на землю. Мельх в отместку показал язык спине сестры. Неуемные создания! Но по-своему очаровательные.
– Боб, как думаешь, мы надолго здесь застряли? – взглядом указав на очередь, поинтересовался я.
– Надолго. Мы пришли к самой ярмарке. Сейчас со всех окрестных земель сюда стягивается множество телег и обозов. Вот и стража решила собрать свой урожай – за право поскорее оказаться в городе и занять более выгодное место для торговли многие потрясут кошелем.
Что ж, ожидаемо. И понятно. Да и не убийце судить весь этот… балаган. Видят боги, у каждого из нас есть свой собственный судия, безжалостный и беспощадный. У кого-то им становится совесть, а у кого-то… многое в жизни бывает. Например, для меня сдерживающими факторами стали рыжий эльф и эльдская девчонка. Они с меня спросят за все. Им мне и платить, ибо перед остальными я чист.
– Ну раз так, то я еще немного посплю, – лениво зевнув и перевернувшись на другой бок, сообщил я.
– Спи-спи, – великодушно разрешил Боб, – если конечно сможешь – через полчаса здесь такой гвалт поднимется – сам не рад будешь, что спать решил.
Я неопределенно хмыкнул. Вот уж на что я никогда не жаловался так это на сон! Хотя в последнее время… я невольно поморщился, вспомнив, чего мне стоило возвести в сознании новый блок…
Зато теперь я снова вполне вменяем! Ну, за вычетом тех случаев, когда видения прорывают заслон, но такое бывает не часто. И слава всем богам!
– Может, все-таки разбудим его? – не особо снижая тон, поинтересовалась Мария.
Уже, милая, уже.
– Не стоит, – в отличие от нее Мельха почти не было слышно. Ну хоть один из близнецов обо мне заботится. – Он же злой со сна всегда. Давай лучше по-тихому сгрузим его где-нибудь у дороги… – М-да… беру свои слова обратно: сестренка хотя бы не предлагает от меня избавиться.
– Мел! – возмущенно воскликнула Мария. Я в легкую представил, как она сводит тонкие брови на переносице и недовольно-уничижительно смотрит на брата.
– А что сразу Мел? Я, между прочим, дело предлагаю. Кто знает, что он за человек и от чего бежит. – Бегу? Даже любопытно… – Просто так без причин в бродячие артисты не подаются. – Верно подмечено, но что же тогда васпривело на этот путь?
– Ну я, может, и не знаю, кто он, – раздался чуть насмешливый голос Боба, – зато гарантирую, что последние пару минут он не спит и очень внимательно вслушивается в вашу беседу.
Мария приглушенно пискнула, а вот Мельх лишь нарочито безразлично хмыкнул. Хорошие ребята, ничего не скажешь.
– Не-е, я дураков не слушаю, – чуть приоткрыв один глаз, произнес я.
Мельх гневно вспыхнул, Мария смущенно потупила взор… Дети, а все туда же – в шпионы лезут. И ладно бы было, что скрывать и чего опасаться! Но ведь они же абсолютно не представляют интереса! Ну, разве что для меня… но тут основную роль играет мой вредный эгоистичный характер, а не их ценность!
– И правильно делаешь, а то такого наслушаешься!… – поддержал меня Боб, с откровенной насмешкой поглядывая на рыжих негодников.
Я понимающе улыбнулся. Близнецы были вещью в себе – очень трудно предсказать, когда и что взбредет в их головы. Но именно это меня и покорило. За два месяца пути я порядком устал от одиночества – тут-то мне и подвернулись они… Разве я мог устоять?
«Мог бы…»– негромко прошелестели песчинки, – «развилок много, а ты один, Ушедший. Всегда один».
Ну вот, снова заговорили. Проказницы, что вам на этот раз понадобилось от простого путника?
«Простого путника? Ну-ну! Не шути с нами, Ушедший. Мы дамы капризные – сегодня вперед ведем, а завтра и в болото завести можем…»
Принято. Так что вам понадобилось, дамы?
«Ничего особенного, просто наши младшие сестренки настоятельно просят, чтобы ты подзадержался на их территории…»
Я удивленно моргнул.
Младшие сестренки? С каких это пор у дорог появились родственники?
Тихий шелест песка странно напоминал смех.
«Младшими сестрами мы называем тех, кто по вашей воле оказался заперт в четырех стенах. А ведь они, глупенькие, даже не ищут выхода наружу – считают свою долю особенной! Бедные дурочки, они не понимают, что теряют…»– шепот стал почти печальным. Странно, обычно они не сожалеют, это чувство им несвойственно, ибо каждая из них себя считает единственно-верной.
