Текст книги "Рожденный править (СИ)"
Автор книги: Мария Николаева
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
С трудом оторвав от себя менестрельку (а на вид и не скажешь, что в девчонке столько силы и упорства), Марвид строго посмотрел на нее, но при этом в изумрудных глазах все еще весело какое-то ошалелое выражение, так что взгляд вышел далеко не таким, каким его планировал сделать учитель.
– Не дуйся, Марри, тебе это совершенно не идет! – как всегда легкомысленно произнесла Ася, не размыкая объятий.
Марри?!
Я, пытаясь не рассмеяться, украдкой глянул на Мея, но на этот раз Рыжик был удивлен не меньше меня. Ну хоть что-то, а то я уже начал думать, что мой rea осведомлен обо всех делах в Дак-Райсе.
– Ася, пожалуйста… не при посторонних же!… – смущенный, сбитый с толку Марвид – картина неописуемая и совершенно незабываемая. Вот только: они действительнознакомы?!
– Ася? – это наконец-таки пришел в себя Нар. Вид у него был такой же пришибленный как и у Марвида.
Менестрелька так глянула на Западного, что он сразу же прикусил язык и, бросив что-то о срочных делах, выскочил во двор. Минус один. Меня не перестает удивлять эта девчонка! Суметь вот так запросто смутить древнейшего эльфа и обратить в бегство одного из двуликих… это подвиг, достойный анналов истории!
– Не знал, что ты жива, – почти на грани слышимости вдруг произнес Марвид, старательно пряча взгляд.
В тот же миг Ася, разорвав объятья, отступила на два шага и как-то безотчетно вытерла руки о серую ткань своих брюк.
М-мило. Это что же между ними могло произойти?
– Не твоими молитвами. Но ты же всегда говорил, что я девочка самостоятельная, сильная… так что я со многим справилась, – гордо вскинув подбородок, бросила она. Девочка-девочка, а ведь ты все еще нуждаешься в его одобрении… бывшая ученица? Возможно. Мне самому иногда сложно сдержать это стремление… все-таки всем нам время от времени нужно чье-то понимание, чья-то поддержка…
– Ася… – Марвид чуть подался вперед, словно желая уничтожить то немногое расстояние, что пролегло меж ними.
– Я действительно рада тебя видеть, Марвид. Но кто сказал, что я собираюсь тебя прощать? – холодно осведомилась она, взглядом прибив древнего морида к месту. Вот это сила! Определенно воли девочке не занимать. Точно так же как и жестокости.
Резко развернувшись на каблуках, Ася подошла ко мне и, схватив меня за руку, потащила куда-то в сторону кухни. Я обернулся лишь на миг, чтобы убедиться: наставник смотрит нам в след. И мне совсем не понравилось выражение его глаз…
А вот Ася словно забыла о нем. Вычеркнула. Переступила. Стерла. А учитель был прав: самостоятельная. А еще сильная. И очень мстительная. Не удивлюсь, если выяснится, что появилась она здесь только для того, чтобы побольнее задеть Марвида. Но почему? Что, бездна и побери, между ними произошло?! И главное – когда?! На вид Асе не больше пятнадцати. Когда?!
– С Меем тебя Марвид познакомил? – осторожно, пытаясь вытянуть из нее хоть что-нибудь, спросил я.
– В некотором роде, – рассеяно откликнулась она. – Если бы не Марри, с рыжим-ушастым я бы не познакомилась – это точно. Но не он свел наши дороги.
Какая-то слишком обтекаемая фраза, не находите?
Заметив мой взгляд, Ася лишь грустно покачала головой и негромко попросила:
– Не надо.
И видя немую просьбу в голубых глазах, я просто не смог выдавить из себя вопрос. Ни один из тех, что крутился в голове!
Боги Изначальные! Что же прожила эта девочка? Откуда столько боли в ее глазах?…
Нет, не спрошу. В конце концов, у меня самого тайн не меньше.
На кухне я провел где-то час. Все это время я пытался хоть немного развеселить менестрельку, но, кажется, встреча с Марвидом задела ее сильнее, чем она хотела показать. В общем, пришлось отступить, тем более Ася демонстративно не обращала на меня внимания, полностью уйдя в свои мысли. Потом пришел Мей и я решил, что Рыжик с одной девчонкой справиться вполне сможет, даже если та вдруг надумает совершить какую-нибудь глупость.
А на выходе из кухни меня подловил один из рыцарей…
И что сегодня за день? Впрочем, оружие у меня с собой есть – хотя марать заготовки в крови человека, пусть и закованного в артефактный доспех, не собираюсь. В общем, как бы там ни было, а оказался я напротив потенциального врага практически без оружия…
– Не дергайся. Разговор есть, – просто сообщил он и направился к выходу в сад. Надеется, что последую за ним? А я ведь последую. Вот только опять заготовки с собой тащить придется – не бросать же их в коридоре, верно? Ибо сиды в этом вопросе как дети – найдут и все испортят.
Тяжело вздохнув, я перехватил поудобнее сверток с клинками и направился вслед за рыцарем. Остается верить, что беседа надолго не затянется – устал я уже "зеркальников" таскать. Они конечно не так чтобы тяжелые (есть мечи и потяжелее), но я с ними уже часа два ношусь. И легче они за это время не стали!
– Слушаю, – догнав рыцаря, бросил я. Недовольство и недоброжелательность я даже не думал скрывать. Зачем? Они и так многие эмоции улавливают, а уж направленные на них – и подавно.
– Ты изменился.
Я чуть не взвыл! Ну почему все мои знакомые – вольные и нет – начинают именно с этой фразы?!
– Мне говорили, – недовольно буркнул я, отворачиваясь от собеседника и любуясь красотами одичавшего сада. Немного подравнять деревья, подстричь газон, прополоть в розарии сорняки – и все вновь придет в норму. А яблоки на вид вкусные – краснобокие, ароматные. Может, сказать сидам оборвать их – иначе пропадут же! Хотя представить Темных Стражей, лазающих по деревьям в поисках плодов, было сложно…
Нет, точно скажу! Пусть разомнутся, заодно и прихоть Князя выполнят.
– Но ты стал не таким, каким тебя создавали, – наконец, произнес он.
– Это плохо? – невольно спросил я.
– Смотря для кого. Нас этот результат устраивает. Совет? Все может быть. Каждый из них преследует свои цели. Западным ты нужен – просто нужен и не важно каким. Южная Княгиня примет любое твое решение, но ей хочется увидеть в тебе тень сестры. Восточные… Нурнаила ты устроишь только в одном виде – мертвым. Впрочем, это ожидаемо: легче винить "выродка", чем себя. А из любви всегда рождается самая беспощадная ненависть… А вот Северные для меня загадка. Их мотивы непонятны. Каратель ведет какую-то игру, не стесняясь использовать в ней своих детей. Но не думаю, что он делает это по своей воле. Скорее всего его кто-то ведет. Но это только мои предположения.
Я удивленно воззрился на рыцаря. Тот заметив мой взгляд лишь улыбнулся уголками губ.
Хм, а мне ведь нравится этот человек, прямой, терпеливый… ясный, ничем не замутненный взгляд. Резкие, какие-то хищные черты лица. Темные волосы коротко острижены, подбородок выбрит до синевы. Воин. Именно воин. И это странно настораживает. Они же другие! Рыцари Хаоса совсем не такие, как этот немолодой уже мужчина.
– У тебя довольно любопытный взгляд на ситуацию… – неспешно произнес я, обдумывая все сказанное им, а заодно пытаясь соотнести с его словами увиденное мной.
– Это верный взгляд, – нисколько не сомневаясь в своей правоте, сообщил он.
– Но почему ты говоришь все то мне? Не думаю. Что вы часто делитесь своими наблюдениями с посторонними.
– Ты не посторонний. Ты – первый среди нас. Мы слишком долго ждали твоего возвращения… самые нетерпеливые из нас еще пять лет назад предлагали взять все в свои руки, но я был против. И оказался прав. Даже наши лучшие мастера не смогли бы пробудить в тебе это.
Возвращения?
Возвращения! Возвращения-возвращения…
Все так как он сказал? – впервые я сам обратился к голосам, дрожащим эхом отдающимся в глубине моего существа.
Так-так-так… – подтвердили они.
Любопытно. Хотя, если подумать…
– Альксана?
– Не совсем, – украдкой улыбнулся он, словно не желая столь явно демонстрировать свое превосходство в чем-либо. – В свое время Первый Князь настоял на создании трех организаций. Во-первых, он считал, что необходим Орден Совершенствующих для создания машин, подобных тем, что принесли с собой Изначальные. Во-вторых, он велел заложить Орден Управляющих – тех, кто смог бы оперировать этими механизмами. Ну и наконец – нас. Орден Хаоса. Впрочем, раньше нас называли иначе. Мы были Наказующими. Мы те, кто контролирует действия двух других организаций. И вмешивается в случае нарушения кем-либо из них правил, вписанных в Договор.
М-мило. Чего я еще не знаю об этом мире?
– Эта информация была засекречена еще при Первом Князе. Он не хотел, чтобы в Домах раньше времени узнали об уходе Изначальных. А потом нам пришлось хранить эту тайну, чтобы сохранить себя. Мы должны были выжить во что бы то ни стало. Кроме нас просто не кому было следить за балансом и расстановкой сил.
– Но если все так, то почему вы позволили "темникам" зайти так далеко?!
Рыцарь неопределенно дернул плечом.
– Не было приказа. Последнее распоряжение, касающееся Ордена Совершенствующих звучало как "помощь и защита". Нарущить прямой приказ Князя – невозможно, это противоречит Договору. Любое нарушение Договора – приводит к хаосу.
Вот-вот. Именно к хаосу мы и пришли. И теперь надо разобраться как со всем этим бороться, да и стоит ли это делать…
– Если я отдам приказ, вы сможете остановить их? – за годы жизни у двуликих я понял лишь одну вещь: всегда и во всем необходимо на полную катушку использовать все подкинутые судьбой возможности.
– Со временем – сможем. Нас мало. И мы лишь контроль над ними, а вот судия – ты, – он произнес это с такой легкостью, словно все так и подразумевалось.
Еще лучше! Вот только этой роли к прочим мне и не хватало!
Хотя, если удастся обрушить на "темников" всю мощь Ордена Хаоса, то это существенно замедлит их продвижение…
– Где находится их база, знаете?
– Нет, нам не сообщили новое место из дислокации – опасались, что если ти сведения вынести во внешний мир, то Князь будет обречен.
Я неопределенно хмыкнул. Алесан был обречен задолго до того, как оказался в руках "темников".
– Ясно. В таком случае объявляю войну на уничтожение.
– Но если истребить всех, то… – начал было возражать рыцарь, но я резким жестом оборвал его возможный монолог. Все я знаю, все помню, но это дело слишком серьезное, чтобы давать волю жалости.
– Сомневаюсь, что у вас получится истребить всех. До верхушки вы не дотянитесь – уж очень грамотно они играют. Истреблять всех я и не планирую, но сейчас я предпочту рискнуть и отдать такой приказ, чем потом жалеть об обратном.
– Как прикажешь, – безразличное пожатие плеч. Оскорбился? Не похоже, просто принял все, как есть. Думается мне, что я сработаюсь с ними. Конечно, мое доверие к этому Ордену подорвано и вряд ли когда я смогу смотреть на них с прежней детской восторженностью, но… работать можно. И это главное.
– Вот и славно. Сколько у вас сейчас свободных людей?
Рыцарь внезапно хищно усмехнулся и резко бросил:
– Все.
Я удивленно изогнул бровь.
– Как только любой из нас входит в контакт с Князем и получает от него приказ – все прочие заказы аннулируются, – пояснил он.
Вот как. Очень осторожные и умные люди. Кажется, впервые за последнее у меня появился реальный шанс сыграть с противником на равных.
– Ясно. Выполняйте.
– Есть, мой Князь! – резко выкрикнул он, чем спугнул стаю птиц, притаившихся в листве, а потом, поклонившись, поспешил в дом, к остальным.
Нет, моя жизнь, определенно, пошла на лад. Имея подспорье в виде сотни рыцарей Хаоса можно даже с миром попытаться сыграть на равных, а не только с горсткой зарвавшихся чертящих.
Рыцари покинули нас тем же вечером. Они исчезли, никому ничего не сказав, и уже в этом было что-то тревожное.
Напряженная атмосфера в доме стояла до глубокой ночи. Многие понимали, что нарушение условий заказа Орденом Хаоса – первое за почти пятнадцать тысячелетий, прошедших с момента его основания – предвещает много нового.
И только я, знающий, что происходит, мог себе позволить немного отдохнуть. Тем более, завтра предстоял довольно-таки сложный ритуал…
В общем, пусть другие думают-гадают, а я лучше высплюсь. Тем более появление союзников ни в коей мере не уменьшило груз, лежащий на моих плечах.
Проснулся я утром, не то чтобы ранним, но можно было еще спать и спать. И что же меня разбудило?
Не открывая глаз, я прислушался к своему телу – просто так оно бы прерывать сон не стало бы. Хм, а ведь разбудило меня чувство чужого взгляда, направленного на меня. Но раз я еще не прыгаю ко комнате с кинжалом в руках, то визитер условно "свой".
Тяжело вздохнув, я открыл глаза и посмотрел на Мея – других таких наглых еще поискать надо.
– Зачем ты отпустил их? – негромко спросил он, задумчиво глядя на меня.
– Кого? – невольно вырвалось у меня. Да, определенно этот его взгляд на меня действует как-то не так: почему-то мне сразу становится не по себе, словно я где-то и когда-то уже успел провиниться перед ним.
– Рыцарей, – недовольно щуря глаза, холодно произнес Мейлон. – Ты снял поводок с хаоса. Они пронесутся по миру, оставляя за собой незаживающие раны.
– А у меня был выбор? – едва слышно спросил я, отчаянно желая отвести взгляд и не находя на это силы. Как же легко потеряться в этих золотых глазах… даже не желая того… даже зная, что где-то там, на самом их дне, живет ненависть ко всем Владыкам… без исключений…
Интересно, он сам-то хоть знает, какой властью над чужими душами его наградили боги? Вряд ли, иначе вел бы себя совсем иначе.
– Выбор? Он есть у всех. Но не у тебя – в этом ты прав, – вымученно улыбнулся Рыжик, – Твой путь уже давно начерчен кровью на страницах времен. Но, Лис, если бы ты знал, как я этого не хочу… – он отчаянно закусил губу, словно боль могла разогнать туман будущих событий. Какой же он еще ребенок. Не смотря ни на что – ребенок. – Ты играешь не в свою игру, да еще и по чужим правилам. Тебе будет непросто выиграть.
Вот уж чего я желаю меньше всего – так это выигрывать. Не для меня этот путь, уж как-нибудь и на задворках этого мира проживу – ведущая роль для тех, кто действительно желает власти, а мне такая обуза ни к чему.
Ну вот я опять отвлекся. А ведь Мейлон пришел не просто так, да и в его словах было нечто…
– А ты?… – беспомощный вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его остановить.
Мей грустно улыбнулся, но до его глаз эта улыбка так и не дошла.
– Я не имею права на вмешательство. Всего лишь щит, Лис. Мечом должен быть ты сам и никак иначе.
И я еще раньше считал его чужим и далеким? О, нет, так далеко как сейчас он от меня не был. И отчего-то мне показалось это… правильным? Бред…
Ведь бред же? Рыжик?…
Он уже повернулся, чтобы уйти. Надолго уйти. Если он сейчас выйдет из комнаты, то следующая наша встреча будет… последней?
Страх вспыхивает к крови, подчиняя мысли.
– Постой!
Мей, обернувшись через плечо, едва заметно улыбнулся. В золотистых глазах та же тень прощания, что миг назад коснулась меня. Но почему? Что должно произойти? Что нас разделит, Рыжик?
– По чьим правилам я играю? – глухо спросил я. Но вот вопрос был не тот, совсем не тот…
Разочарование. Больно видеть в его глазах это чувство… Но я просто не мог задать другой вопрос, Рыжик. Я же трус. Моей смелости явно недостаточно чтобы схватиться с Судьбой… а я наконец-таки понял, кому именно ты был предназначен, Maye…
– Ты знаешь, Лис, знаешь. А если еще и нет… спроси своих советчиков. Они болтливы и их никто не может наказать. Однако, я все же прошу тебя запомнить вот что: пророчество, что ты видел в Dha'rise было переписано. Не целиком, но концовка у него иная. Развилка уже создана. Так что выбирая путь, смотри не ошибись. – И он вышел.
Как же, оказывается, легко рвутся связи…
А рвутся ли?– насмешливо спросили голоса, впервые на моей памяти придя к согласию.
Крепнут! Крепнут-крепнут-крепнут…– и вновь какофония звуков.
Бездна! Они стали еще громче! Такое чувство, что раньше их что-то сдерживало, а теперь… внезапная догадка запустила когтистую лапу в мою душу…
Боги, Мей, зачем ты снял защиту? Для чего?!
Для чего? Для чего-для чего-длячего?… – насмешливо пропело внутри меня многоголосье.
Глухо застонав, я попытался укрыть голову подушкой. Не помогло. Впрочем, сейчас куда большее беспокойство мне причиняли не они, а осознание того факта, что Мей меня бросил. Забавно, я столько раз пытался найти повод отделаться от него, а оно вон как вышло… наверно, я должен радоваться тому факту, что все разрешилось само собой. Но тогда отчего мне так плохо? Это всего лишь предательство, далеко не первое в моей жизни и, думаю, не последнее…
Боги Изначальные! Но как же все-таки забавна эта ситуация!
Без "щита". На грани уже неизбежной войны. Находясь в конфронтации с Советом. Борясь с подступающим безумием…
Бездна! Да тут и развилки не нужны! Я уже сейчас готов уничтожить этот мир – лишь смолкли наконец эти неугомонные голоса!
Покинуть свою комнату я решился только к обеду. Спустившись в столовую, я долго стоял на пороге и совершенно бездумно смотрел на пустующее место – Мей не пришел.
Еще лишь раз. Только раз…
Предчувствие холодком неизбежности прошлось по спине, пробуждая толпы мурашек.
Только раз-только раз… – негромко подтвердило многоголосье.
Вот значит как. Есть сразу же расхотелось, зато возникло нестерпимое желание отыскать Мейлона и вытрясти из него все ответы. Но одно я знал точно: если я сейчас поступлю так, то новой встречи уже не будет. Никогда.
Значит, придется смириться – и подождать. В конце концов, я же сам все время твердил, что насильно рядом с собой держать не буду. Решил уйти с моей дороги – и счастливого пути!
"А разве не этого ты хотел, Ушедший?" – растеряно прошелестели тропинки, словно я в сотый раз поставил их в тупик своим непоследовательным поведением.
Хотел, – не стал спорить я. – Хотел отчаянно, необъяснимо. Не желал я впутывать мальчишку во все это…
Но, кажется, все-таки впутал.
"Мальчишку?!" – многоголосый смех, веселое шипение песчинок и трав. – "Назвать так Древнейшего?! Ты очарователен, Чертящий!"
И я даже не нашел в себе сил удивиться. Мне действительно знакома душа Мея. Неровный золотой осколок, с бритвено-острыми краями. И в руки не дается, но и мимо не пройти…
Всего лишь осколок. Всего лишь кусочек чего-то яркого, знакомого, родного…
Вот только… а не осколок ли я сам?
Я бы многое отдал, чтобы понять это. Дар, Дар, почему ты ничего не объяснила? Намеков дала много, но ответов не было! Ни одного! Ты заставила меня самого прийти к выводам – в корне неверным выводам!
Украдкой вздохнув, я все-таки прошествовал на свое место. За обедом я не проронил ни слова. Покончив с трапезой, я так же молча покинул столовую. Меня проводили одинаково растерянными взглядами, но лишних вопросов задавать не стали. А я?
У меня еще есть дела. "Зеркальники", например.
– Ты закончил с ними? Красивые, – негромко произнесла Ася, заглядывая через мое плечо.
Странно, но я нисколько не удивился ее визиту. Более того, она не внесла в мою комнату какого-либо диссонанса. Казалось, что здесь она на своем месте. Девчонка-менестрелька. Дитя, которое этот мир почти боготворит.
– И, знаешь, они подходят вам, – улыбнувшись напоследок, закончила она.
– Кому? – не понял я.
– Тебе и Мейлону, разумеется, – словно это было непреложной истиной.
– Но они же одно целое! Их нельзя делить!
Ася лишь покачала головой, а потом, когда я уже подумал, что она промолчит, все-таки произнесла, почти неслышно, словно сомневаясь, что вправе делиться этой тайной.
– Иногда целое необходимо делить. Это не принесет вреда, зато позволит расширить горизонты.
Я никогда не смотрел с этой стороны, но все же…
– Это больно, – произнес я то единственное, что уже не раз проверил на собственной шкуре.
– Разумеется, – не стала спорить менестрелька, – но это хорошая боль – она предвещает новое рождение.
Все верно, маленькая, верно. Но я устал от боли. Какой бы полезной она не была, я не хочу ее испытывать снова.
– Боишься расширить границы своего мира? Глупо. И себя счастья не принесешь, и другого страдать заставишь. Любой осмысленный выбор имеет право на жизнь, Ксан. И любая цена приемлема – если ее готовызаплатить.
– Но зачем расширять мир?
– Зачем? – недоуменно спросила она, словно ответ лежал на поверхности и ее удивляла моя способность не замечать очевидного. – Это же просто! Если его достаточно расширить, то он схлопнется в точку! Ты же должен понимать: мир любит простые решения.
– Но точка…
– …есть начало! Хоть это-то ты должен знать, Чертящий!
– Начало, – не стал спорить я, – но начало чего?
– Всего! И в этом самая суть. И только в твоих силах будет провести первую линию на девственно-белом листе. А значит, тебе и решать, что оно принесет в итоге.
– Мне? Решать? – эта менестрелька немного сбила меня с толку. Но суть я, кажется, уловил. Надеюсь.
– Тебе, Чертящий, тебе. Но прежде нужно расширить мир – до точки. А значит, придется делить целое. И только в твоей власти будет собрать ли осколки вновь в единый узор или оставить все, как выпало. Теперь понял?
– Но когда это будет?! – невольно воскликнул я, почувствовав, как где-то глубоко внутри что-то откликнулось на слова менестрельки… значит, шанс у меня все же будет… возможно… когда-нибудь…
– А ты куда-то спешишь? Линия твоей жизни длинная-длинная, она уходит далеко за полотно жизни этого мира. Так зачем бежать? Зачем торопить события? Чертящий, ничто не приходит раньше, чем это готовы принять. Ничто не приходит позже, чем это необходимо миру. Запомни: все приходит в своевремя. И только так.
Я удивленно смотрел на нее и не понимал, как кто-то, способный так понимать мир, мог родиться в смертном теле. Девочка-девочка, что же ты за создание такое? Разве могут жить подобные тебе? Нельзя же в столь юном возрасте так понимать мир – невозможно это!
– Ну, что, успокоился? Понял теперь, что никто не собирается отнимать у тебя любимую игрушку? Настанет время сам решишь, так ли она тебя нужна. А пока позволь другим решать за тебя, направлять, подталкивать… И это тоже правильно.
Боги! Меня только что отчитала девчонка! Да, это было в мягкой и почтительной форме, но смысл-то не меняется! Меня учит жить человеческий ребенок! И, что странно, я не могу найти в себе силы хоть в чем-то ей возразить.
– Успокоился, но так и не понял, что ты говорила про "близнецов".
Ася обреченно вздохнула и сурово посмотрела на меня своими лазурно-синими глазами.
– Эх, Чертящий, как можно быть кузнецом и не знать отличий "близнецов" от "зеркальников"? "Близнецы" – изначально парное оружие, среди них всегда есть старший и младший клинки. Да, внешне они редко когда различаются, но мастер всегда поймет какой меч для какой руки предназначен. Это же, – менестрелька резко дернула головой, указывая на новорожденные артефакты, – не "близнецы", а "зеркальники". Они изначально равны. Они идентичны. Абсолютно. Можно сказать, что они отражения друг друга…
Отражения? Но тогда…
Наконец я понял, что имела в виду менестрелька. И как только сам не догадался? Впрочем, в отдельные моменты времени я соображаю на редкость медленно – и, кажется, это был один из них.
– Вот видишь, какое простое решение. Тем более ты-то с ними уже познакомился и должен был все сам понять. По их именам!
По именам?
Я посмотрел на лежащую на темно-синем атласном покрывале пару мечей. В неровном свете свечей казалось, что двуцветная сталь приобрела какой-то сытый блеск. Впрочем, в какой-то мере так и было: они напились моей крови – крови своего творца – и теперь могли говорит, совсем негромко, немного надтреснуто, почти неуловимо для ушей живущих…
Разящий. Изящная смертоносность линий, лаконичность совершенства, навеки застывшая в металле. Убийца. О чем и сообщает сияющее-голубой орнамент на гарде.
Отражающий. Плавная грация защитника, готового в любой момент отразить удар, но упреждающе он не ударит.
И вроде бы совсем рядом лежит его брат-отражение, совершенно такой же, до последней черточки, до последней завитушки… но отчего-то сразу понимаешь, что для одно четкость линий и совершенство исполнения всего лишь способ защитить, для другого – убить.
Они разные. Слишком разные, чтобы работать в паре.
Отражения.
Хотя лично мне "зеркальники" – привычнее.
– Разобрался теперь? – Ася радостно улыбнулась, словно сейчас на ее глазах свершилось чудо, далеко не первое в ее жизни, но по-прежнему притягательное и прекрасное.
Разобрался. А ведь если бы не эта девочка, я так и не нашел бы им хозяина. И пополнилось бы семейное хранилище еще на пару артефактов… еще бы два чуда ушли бы из этого мира, навсегда.
Но теперь у них появился шанс… Да, думаю, Ася права: они нам подходят.
Ну что, прощайтесь, ребята. Могу обещать лишь то, что вы окажетесь в хороших руках, а остальное… не люблю я предсказывать – не люблю. Зато с удовольствием напишу свое собственное будущее, как только представится такая возможность. Но вы же дождетесь этого момента, верно?
Клинки не ответили, но на миг мне показалось, что они совсем не против пройти одну и ту же дорогу, но с разных сторон – навстречу.
Подняв Отражающего, я с улыбкой протянул его Асе.
– Передай ему. Думаю, они сойдутся характерами.
– И не жалко такое чудо? – ехидно поинтересовалась она, принимая меч.
– Нисколько. Они имеют право на жизнь не меньше нас, а у меня единственное, что их может ждать – пыльная полка в хранилище.
Ася удовлетворенно улыбнулась, словно именно такого ответа и ждала.
– Всегда приятно, когда артефакт находит свое место. Эта пара – нашла, – и не прощаясь, она выскользнула из комнаты…
Что ж, Maye … удачи тебе. Первый шаг сделан. Куда приведет нас этот путь? И насколько он будет извилист? Я не знаю, но хотелось бы верить, что однажды наши дороги еще пересекутся… а значит, куда бы мы не шли – мы идем навстречу. Друг другу? Судьбе? Не важно.
На севере темнеет рано, особенно осенью. Еще немного и в Каленар придет зима. И вот тогда солнце на шесть дней скроется за горизонтом, словно вычеркнув из своей реальности и этот город и его людей.
Но пока еще можно наслаждаться светлыми часами, но это, конечно, только в том случае, если вас не ждет один из сложнейших ритуалов "связывания". Меня ждет. И тянуть дальше, к сожалению, у меня нет никакой возможности.
Что ж, хотелось верить, что Риника со всем справится сама и моя помощь в настройке паутины ей не понадобится, тем более плетение простейшее "четыре к восьми". Не исключено, что со временем структуру придется достраивать, но пока хватит и этого.
Ритуал было решено проводить в подвальном зале – там защита была наиболее сильной, а разрушать половину города в случае неудачи как-то не хотелось.
Риника стояла во внутреннем кольце, созданном четверкой наиболее сильных и перспективных магов. Оставшиеся восемь детей составляли внешнее кольцо.
Девочка негромко тянула песню-заклинание, постепенно выплетая будущую паутину связей. Ментальную паутину. А ведь она даже не маг в классическом понимании этого слова, ее главным талантом является именно возможность согласования действий для остальных. Совсем скоро для этих детей она станет центром мироздания… Интересно, какого это всегда слышать и воспринимать мысли тех, кто включен в твою паутину? Похоже ли на мое безумие?…
А ведь раньше такие паутины включали в себя не тринадцать-шестнадцать человек, а нередко доходили до полутора тысяч. И кругов было не два, как сейчас, а от пятидесяти до ста. Империя существовала на этих связях. Строгое разделение обязанностей, выполнение своего долга и верность Домам – вот три главных камня, лежащих в фундаменте той великой страны.
А потом появился двуцветный – и все рассыпалось прахом.
Единственное, что удалось – сохранить артефакт. А вот магов для воссоздания паутины в том же объеме оказалось недостаточно, тогда мои родственники и решили сделать Каленар последним оплотом погибшей Империи. Пусть в миниатюре, но главный эксперимент моего Дома живет до сих пор.
Тем временем Риника окончила первую часть слияния и начала вторую – теперь пела не только она, но и четверо магов внутреннего круга. Светлые ментальные нити уверенно прокладывали себе дорогу, изменяя, подстраивая. Каждый из четверки опирается на свой собственный круг, включающий магов послабее. Сейчас, связанные ментальной паутиной, они уже не были людьми, они все стали артефактом, одним существом с общим потоком мыслей и чувств.
Вот и все. Теперь настало время принесения клятвы. Что ж, здесь проблем быть не должно – Риника дает ее от имени всех свои сателлитов, а уж в лояльности артефакта сомневаться не приходится.
Медленно, бесконечно устало девочка выходит из круга и останавливается, только достигнув подножия трона.
– Я слушаю, – как и положено первую фразу произношу я, показывая, что готов внимать.
– Я хочу принести клятву от имени своей паутины, – равнодушно сообщает она, слепо глядя перед собой.
– Мой Дом в моем лице с радостью примет вашу клятву.
– Нет, Князь, вы не поняли: мы хотим принести личнуюклятву. Вам.
Что?! Это еще что за новость?! Артефакт же физически не может предать Дом, его создавший! Впрочем, если посмотреть на все с другой стороны… Риника и не предает Дом, просто она выбрала одного из его представителей…
Но, Бездна, зачем мне нужны еще и эти цепи?!
Цепи? Нет-нет-нет…– вновь многоголосье врывается в мое сознание, без труда срывая все ментальные щиты.
Расширь мир! Расширь-расширь-расширь…
Знакомо звучит. Очень. Если бы еще немного потише – цены бы им не было.
– Хорошо. Я готов принять вашу клятву, – негромко сообщаю я, нарушая с добрую дюжину правил. Риника почти радостно улыбается на это… а разве артефактам доступны какие-то эмоции? Ладно, Боги с ними. Хорошо еще, что на эту церемонию не допускаются посторонние – иначе потом бы не отвертелся от ответственности, а так… шанс есть.
Глаза Риники, без зазрения совести прослушивающей меня сейчас, насмешливо блеснули.
А может, и нет его, этого шанса…
Тринадцать голосов гулко сплетались в единый узор, впервые с сотворения артефакта давая клятву не народу, не Дому, а человеку. Двуцветному Лорду.
Приехали, называется.
– Алесан? Тебе плохо? – Сай'Шэ едва успела меня подхватить на выходе из зала, где только что завершился ритуал.
С трудом сфокусировав взгляд на воительнице, я ответил совершенно искренне:
– Честно? Хреново. И с каждым разом все хуже. Sela, попросите кого-нибудь позвать в мою комнату Эйнарна. А сами помогите мне покинуть эти подвалы.
Длинная речь. Очень длинная, особенно если учесть,что в моей голове сейчас кричали на все лады чужие голоса. Из этой какофонии звуков не всегда удавалось вычленить хоть слово.
Мысли путались. Если раньше при некоторых усилиях я еще мог это многоголосье заглушить, то теперь они не смолкали ни на секунду.
Бездна! Зачем Мею понадобилось снимать с меня исконную защиту rea? Можно сказать, мне впервые с момента нашего соглашения понадобилась его помощь, а он просто взял и ушел! Оставив меня наедине с этим безумием!
