Текст книги "Свадебный салон ведьмы Агаты (СИ)"

Автор книги: Мария Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– И да, и нет. В любом случае, я не позволю тебе пойти по ее стопам. Чтобы моя внучка, чистокровная Думанова, погубила себя. Ты, конечно, не согласна со мной сейчас, но часть тебя понимает, что это необходимо. И эту часть мы пробудим в тебе, моя дорогая.

– Ба, о чем ты? Я не понимаю… При чем тут Виктор?

– Виктор хоть и не из знатного рода, но он богат и влиятелен в магическом мире. Ему нужно место в Совете, и ты ему его дашь, разделив с ним титул. А взамен получишь власть и деньги Вознесенского, объединив два рода. Виктор укрепит нашу фракцию, будет поддерживать интересы тех магов, которые выбирают величие магии, а не бессмысленное сокрытие самого факта ее существования.

– Совет не позволит этому случиться.

– Ваши отпрыски будут настолько могущественны, что даже Совет Стихий не сможет указывать им, что делать. И тогда справедливость восторжествует. Маги будут править на Земле, а люди станут теми, кем и должно им быть – слугами.

– Это нарушение Высшей гармонии бытия… Ты говоришь сейчас крамольные вещи, бабушка…

– Высшая гармония – чушь! В школе и академии тебя этому учили, потому что так выгодно Совету! Но все не так. К счастью, у Думановых есть единомышленники. Есть в магическом мире здравомыслящие маги, которые не хотят больше жить по устаревшим, изжившим себя законам! И ты – одна из нас.

– Нет! Это не так!

– Не спорь! Сейчас в тебе говорит иной дух, но после ритуала ты освободишься от него и станешь настоящей, девочка моя. Тебе станет легче, поверь… Если бы твоя мать послушалась меня и согласилась на ритуал, все было бы по-другому.

– Какой ритуал? Какой иной дух?

– Ты все скоро узнаешь. А сейчас просто поешь и отдохни. Для ритуала понадобится много сил. Да и впереди у тебя важное событие.

Бабушка медленно прохаживалась по комнате.

– Какой ритуал!? Какое… важное событие?

– Как же? Свадьба, конечно!

Бабушка Лиза вздохнула в предвкушении, улыбнулась и направилась к выходу.

– Постой! Куда ты? Выпусти меня! Я хочу поговорить с отцом! Мне не нужны никакие ритуалы… – кричала я, вскочив с места.

Я ринулась за ней, но меня удержала магическая сетка. Все мои попытки пробиться были тщетны. Я снова оказалась пленницей у своей же родни. Вдруг накатило то давно забытое чувство, когда меня запирали в комнате за какую-то провинность в детстве.

Вспомнилось, как мы с Рубиной в очередной раз не поделили игрушку – плюшевого дракона-златокрыла, который оживал и пускал огонь из блесток, если правильно произнести нужные волшебные слова. Рубина тянула златокрыла себе, а я себе. Каждая применяла магию. Из-за разности энергий, игрушка взорвалась и от нее остался лишь золотистый пепел. В порыве злости я толкнула Рубину, и та упала, зайдясь громким плачем. На крики тут же в комнату примчала Арина, успокоила дочь, а меня наказали. Я просидела в комнате весь день, оплакивая своего любимого златокрыла и несправедливость, из-за которой я оказалась взаперти…

К еде, оставленной бабушкой, я даже не прикоснулась. Ее слова ввергли меня в полнейший ступор. Какой-то ритуал, заговоры против Совета, иная душа… Все это занозой засело в голове, назойливыми мухами сновали мысли и предположения.

«А что, если это как-то связано с теми словами мамы про двоедушницу? Бабушка явно что-то знает. А вдруг я тоже двоедушница? Но что это значит?»

Я просидела в раздумьях несколько часов. Потом все-таки чувство голода победило мыслительный процесс, и я наспех проглотила принесенные мне фрукты, съела остывший салат и французский багет, который успел обветриться и затвердеть.

По моим расчетам и ощущениям сейчас была глубокая ночь. Все мои ментальные запросы и попытки связаться с Полевой упирались в треклятую магическую сетку и не уходили дальше подвала.

Я места себе не находила и, несмотря на жуткую усталость, не могла уснуть.

Внезапно из-за двери послышался чей-то шепот.

– Агата, подойди поближе… Это я, Азим…

– А вот и наш шпион! Да как у тебя совести хватило явиться ко мне… – прошипела я и устремилась к двери, затормозив там, где начиналась невидимая сетка.

– Тише! – шыкнул он и открыл маленькое смотровое окошко в двери. – Не кричи, а то дендроиды-стражи пробудятся… Я незаметно полил их корни турмалиновой водой с сонным зельем, но их сон все равно чуток.

– Что тебе надо? Я знаю, что это ты предал нас.

– Нет, я клянусь тебе это не я!

– Ха! Очень смешно… А здесь ты тоже оказался случайно?

– Нет же… Выслушай меня… Да, я служу Виктору. Служил. Но я не сдавал вас! Он узнал от кого-то еще…

– Я не намерена слушать очередную ложь.

– Он нанял меня шпионить за вами, а вы как раз искали помощника. Я выведал лишь о вашей затее с освобождением Юваля и то слишком поздно, но я понятия не имел, что ты княжна! Я не мог ему этого сообщить. Я узнал только, что это кто-то из твоих родственников, пожилая женщина.

– Значит, бабушка нашла меня вопреки уверенности Рубины, что только она засекла мою магию. Но ты шпионил за мной! Это ты отключил сигнализацию?

– Он сказал, что хочет завладеть каким-то артефактом, который хранится у тебя в кабинете и все… Я, я… я не знал, что он нападет на тебя и на… Полю.

– Что с ней, ты знаешь?

– Ее горшок стоит в оранжерее, она тяжело ранена, но жива.

Я тяжело вздохнула и сомкнула руки у груди. Мне нужно было как-то ей помочь. Бедняжка пострадала из-за меня.

– Почему жихарка не исцелила ее?

– Жихарка лечит лишь плоть, а Полёва слишком слаба, чтобы принять телесную форму… Тебе нужно бежать, Агата. Я помогу тебе.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что иного способа спасти Полёву у нас нет. Виктор обещал, что не навредит тебе и ей, но обманул. Вы были искренни со мной. Полева стала мне другом. Никто не относился ко мне так тепло, как она. Все лишь использовали мои редкие умения. Но никого не заботили чувства последнего хамелеона. Я виноват перед ней и перед тобой.

– И как же ты мне поможешь?

– Там под соломенной постилкой есть люк. Он ведет в погреб. Если спуститься в самый низ, то ты окажешься за пределами магической сетки. Она не покрывает пол и то, что под ним.

Я тут же бросилась проверять, наспех отбрасывая куски отсыревшей подгнившей соломы. Устюки впивались в нежные пальцы, царапали руки, пока я расчищала деревянный пол. Наконец, я вспомнила о магии, которую могла теперь свободно использовать, и снова вызвала торнадо, запустив его волчком по полу. Вихрь раздул всю солому, и я заметила в полу люк. Затем нащупала подобие ручки. Азим не солгал.

– Как найти оранжерею? Я должна спасти Полю.

– Не беспокойся, я вынесу горшок с плющом во двор, к восточной стене замка, где ты и выберешься наружу. Полеве нужен хороший целитель. Я слышал, в Зачарованном лесу живет гамаюн. Выбирайся поскорее, там тебя будет ждать друг.

– Какой друг?

– Сама все узнаешь. Поторопись. Скоро стража пробудится.

– А ты не боишься, что Виктор расправится с тобой, когда узнает о моей пропаже?

– А он не узнает. Во всяком случае в ближайшие дни.

Я улыбнулась краешком губ, догадавшись о его плане.

– Будем считать, что мы – квиты. – сказала я, открывая люк.

– Попроси у Полевы прощение за меня. Я не хотел, чтобы она пострадала. Я лишь хотел спасти свой род…

Я ничего ему не ответила и молча полезла в люк по ветхим скрипучим ступеням, ведущим в кромешную темноту.

23. Тайный друг

Оставалось лишь пробить выход из замка в стене, но сделать это как можно тише. Пара мощных заглушенных вакуумом воздушных ударов – и в стене образовалась дыра. Еще один торнадо помог мне пробурить дыру в земле наверх, наполовину засыпав подвал, зато спустя пару минут я была на свободе! Грязная, пыльная и уставшая, зато свободная и все еще незамужняя.

Отдышавшись и оглядевшись по сторонам, я жадно всматривалась в темноту, периодически прорезаемую прожекторами фонарей, которые качались на мощных ветвях дендроидов-стражей. Они неустанно охраняли всю территорию вокруг особняка Вознесенского. Я не успела сообразить, куда же двигаться дальше, как чья-то крепкая рука обхватила меня сзади и зажала рот.

– Тсс, не кричи, – шепнул мне на ухо мужской голос, а когда я закивала в ответ, дав понять, что не буду, то рука отпустила меня. Я развернулась лицом к мужчине и вгляделась в темноту капюшона.

– Егор?

– Да. Все вопросы потом. Нужно выбираться отсюда.

– Стой, я никуда не пойду без Полёвы.

– Не волнуйся, она у меня, – Велигор приоткрыл плащ, махнув головой на поясную сумку. Из нее торчал небольшой сверток. – Готова?

– Можно пробежать вон там, когда дендроид развернет крону влево, останется только через забор перебраться…

– Нет, нас заметят. Ну-ка, давай, запрыгивай на меня, – скомандовал он, протянув вперед руки, приготовившись обхватить за талию.

– Чего удумал? – тут же возразила я.

– Некогда спорить! Агата, пожалуйста!

– Тогда давай на спину запрыгну…

Велигор тяжело вздохнул и развернулся ко мне спиной. Я обхватила его за шею, а он довольно легко взвалил меня на себя, подхватив сзади.

– Так-то лучше, прижмись ко мне поплотнее, обхвати ногами по бокам, ну же! Иначе невидимость не покроет тебя.

– Ладно. Только не вздумай распускать руки, не то…

– Что? – ухмыльнулся он, подтягивая меня повыше за бедра.

– Придушу… – съязвила я и крепко вцепилась в его жилистую шею.

Короткими перебежками мы пробрались через сад к забору, который охраняли горгульи. По другую сторону начинался город, ходили люди, которые немагическим взглядом не могли отличить этих магических существ от обычных каменных изваяний – причуд богатого бизнесмена, живущего в роскошном особняке.

Осторожно переступая массивные корни, выглядывавшие то тут, то там по всему саду, Велигор пробирался к выходу. Казалось, что пятидесятикилограммовая ноша в виде меня за плечами была для него совсем невесомой. Он аккуратно придерживал меня за ноги и старался двигаться как можно быстрее. Поскрипывающее дыхание стражей заставляло сердце бешено колотиться в груди. Один из них зашептал что-то, пошевелив густой кроной из листьев. Велигор замер на мгновение, не обращая внимания на то, как я неосознанно впиваюсь в его шею ногтями от волнения. Но ничего не произошло. Дендроид развернулся в другую сторону, продолжая нести свою вахту, и не заметил невидимую парочку беглецов.

Мы подобрались вплотную к забору, и Велигор замедлился. Впереди ждало более серьезное препятствие – каменные горгульи, чувствовавшие любую магию вокруг себя. Нам оставалось уповать только на особую способность ведьмака, о которой я знала, но никогда не видела в деле. Это был довольно редкий ментальный дар сокрытия, которым обладали почти все ведьмаки-мужчины из рода Никопольских. Егор мог становиться не только невидимым, но и делать невидимой магию, как бы поглощая ее. Мне всегда казалось, что этот дар практически не применим в жизни. Он давал хорошую защиту, но был не очень полезен в наступлении. Я всегда была уверена, что именно поэтому Егор и был таким заучкой в академии – зубрил заклинания пачками… Ведь только они могли стать активной силой в его магическом арсенале.

Теперь оставалось только ждать, пока кто-нибудь будет выходить или входить на территорию, чтобы незаметно проскользнуть через ворота. К счастью, ждать нам пришлось недолго. К главным воротам спешным шагом приближался Азим.

«Ну конечно! Они с Егором договорились!» – догадалась я, но тут же занервничала, когда хамелеон устремил свой взгляд прямо на нас, словно мог видеть наши силуэты, и замер у поста охраны.

«А вдруг он снова предаст меня? Сообщит о нас?» – думала я, буравя глазами Азима, стараясь прочитать по губам, что он говорит седовласому цвергу – начальнику охраны в человечьем обличии. Вот он показывает пропуск, цверг что-то спрашивает у него, Азим отвечает. Цверг смеется… Еще секунду, и ворота плавно открываются перед хамом. Велигор покрепче подхватил меня за ноги, готовясь проскочить за ним следом.

Я зажмурилась и сильнее вдалась в его мощную спину, отчего он даже похлопал меня слегка по руке, давая понять, что мешаю ему. Я тут же послабила хватку, едва дыша, и наблюдала за тем, как Азим неспешно проходит в открытые ворота, засунув руки в карманы. Мне казалось, что мое частое тяжелое дыхание можно услышать. Мы прошли прямо за ним и тут же махнули влево, на тротуар. Азим пошел направо, через пару метров оглянулся, и я, ощутив на себе его взгляд, тоже оглянулась. Он не видел меня, но чувствовал – знал, что я тоже смотрю…

Когда мы ушли от особняка достаточно далеко, Велигор, наконец, позволил мне спрыгнуть с его спины, снял невидимость, размялся и потянулся. Я тоже стала зримой. Нас никто не видел, было уже достаточно поздно. Простенькое заклинание чистоты – и я снова была похожа на человека, а не на растрепанное чучело в грязной подратой одежде.

Мы присели на лавку, чтобы перевести дух и поговорить.

– Как ты здесь оказался? Как нашел меня? – с нетерпением спросила я. Мне хотелось узнать поскорее все подробности, но первым делом, я заглянула за отворот его плаща, чтобы убедиться, что с Полевой все в порядке. Я вытащила из сумки сверток и положила его себе на колени, аккуратно развернув. От пышного кустика с мясистыми блестящими листьями остались какие-то ошметки. Я коснулась кончиками пальцев стебля и бережно погладила бедняжку. Она потеряла почти все отростки, а корни были поломанными.

– Это было не трудно. Вознесенский растрепался о предстоящей свадьбе и союзе с Думановыми на весь магический мир. Разве что ленивый пикси не слышал эту новость.

– Это не ответ на вопрос, как ты здесь оказался.

– Сначала я посмеялся над вестью. Думал, это все слухи. Потом решил наведаться в твой салон. Там было закрыто, я попытался войти внутрь, но сработала магсигнализация. Думал уносить ноги, но ко мне вышел Азим и впустил внутрь. В общем, он все рассказал. Что Виктор схватил вас и что хочет женить тебя на себе ради титула. И что твоя родня с ним заодно.

– А Азим не сказал тебе, по чьей вине я попала в зубы к этому омерзительному волколаке?

– Сказал. Вознесенский одурачил его. Обещал дать редкий артефакт оживления, который якобы у него был. Чтобы последний из хамелеонов перестал быть последним, понимаешь?

– Чашу Феникса… Он действительно верил в эту дурацкую легенду, а Виктора посчитал потомком оборотня, который унес чашу алхимика…

– Да, что-то такое он говорил. Но во что только не поверишь, получив надежду. Азим понял, что никакого артефакта у Виктора нет, и что тот просто использовал его в своих целях. Вот и согласился мне помочь.

– Но это все равно не смягчает его вину, – возразила я. – Полёва при смерти из-за этого хама! А он случайно ничего не говорил о том, что за ритуал собиралась провести надо мной бабушка?

– Нет. Такого ничего. Может, какое-то магическое благословение на брак или один из запрещенных ритуалов повиновения?

– Хм, возможно… Хотя она говорила что-то про иную душу или сущность…

– Это странно…

– Да уж. Ну да ладно, спасибо тебе за помощь. Сама я бы не справилась…

– Еще бы! – приосанился ведьмак, довольно улыбнувшись. Его важный самодовольный вид тут же заставил меня пожалеть о своих словах.

«Теперь он цены себе не сложит и будет тыкать меня носом в свое одолжение».

– Что будем делать дальше? – деловито спросил он, закинув ногу на ногу.

– Я с Полёвой отправлюсь в Зачарованный лес. Только там меня не смогут найти. И там поищу птицу-Гамаюн. Она может исцелять любые раны, а еще обладает даром всевидения. Может быть она поможет не только Полеве, но и мне разобраться? А ты можешь отправляться дальше совершать подвиги.

Я аккуратно завернула растение в полотенце и запихнула его себе за пазуху, приготовившись читать заклинание универсального переноса. Я уже когда-то сбегала в Зачарованный лес, поэтому помнила его. Заклинание должно было выбросить меня в одном из случайных порталов магического измерения, где на сотни километров простирались заросли древних деревьев.

– И куда ты пойдешь одна? – тут же перебил меня Егор, не дав произнести заветные слова, которые я на ходу вспоминала. – Тебя будут искать, натравят охотников по следу. Вознесенский будет в ярости, учует тебя за десяток порталов…

– Ничего, мне не впервой. Сейчас главное помочь Полеве. Она не должна была пострадать из-за меня и из-за моих чудесных родственничков…

– Агата, я не знаю, что у тебя там за конфликт, но не лучше ли обратиться за помощью к отцу? Все-таки он высший маг, адепт стихии и он любит тебя. Скажи, что Вознесенский – сволочь и не достоин тебя, что не выйдешь за него. Ты ведь его дочь. Он хочет лучшего для тебя, я уверен.

– Ты не понимаешь, Егор! Он отказался от моей мамы по воле бабушки. И сейчас он не станет ей перечить и выдаст меня за этого хвостатого, будь он не ладен… Да и не могу я вернуться домой после всего. Они мне больше не семья.

Я прикусила губу, разнервничавшись, и почувствовала привкус крови во рту. Велигор смотрел на меня так пристально, что захотелось отвернуться. Да, он помог мне, но я не просила о помощи. И не стала бы этого делать. Я больше никому не могла доверять. Даже ему.

– Мне нужно спешить, Егор. У Полевы нет времени. Что утрачено – там найдется. Кто потерян – в лес перенесется. Позволь заблудиться, твоей силы напиться, в Зачарованном лесу хочу очутиться.

Я стала произносить слова заклинания, сбивалась, начинала заново. Взгляд Егора только отвлекал.

– Я иду с тобой и точка. – он вскочил с лавки и схватил меня за запястье.

– Не идешь. – я выдернула руку, быстро произнесла последние слова и нырнула в открывшийся полупрозрачный портал…

Меня выбросило на лесную опушку. Пропитанный хвоей воздух тут же вскружил голову обилием кислорода. На вид это был обычный лес: мягкая усыпанная ельником и сухими ветками почва, густые высокие деревья-великаны с поросшими мхом вековыми стволами, тянущиеся высоко в небо, и множество звуков… Но это лишь на первый взгляд. Здесь было столько магии, что перехватывало дух. Именно поэтому отследить кого-то конкретного здесь практически невозможно. Следы магических существ повсюду, магия витала в воздухе, наполняла все вокруг. Я проверила, как там Полева, достав сверток. Еще один листок отпал и лежал рядом со стеблем, свернувшись и потемнев.

– Держись, Полёвушка, держись!

Нельзя было терять ни секунды, но найти что-то в Зачарованном лесу не так-то просто.

Когда-то я уже блуждала по его местам, но тогда мне было неважно, куда идти. Я просто шла, не переживая, что заблужусь. Разве можно заблудиться, если без разницы, где ты хочешь очутиться?

Ведьма никогда не пропадет в Зачарованном лесу. Найдет, чем утолить голод и жажду, избежит ненужных встреч с теми, с кем лучше не встречаться, устроит себе ночлег в безопасном месте. А вот люди, которых забросила сюда нелегкая то ли по ошибке, то ли из-за проделок магических существ, которых этих несчастных угораздило обидеть, точно не выберутся живыми. Или как минимум в здравом рассудке. Может, и есть те, кто выбирался и возвращался в человеческие города, но их наверняка считали сумасшедшими после рассказов об увиденном.

А подтвердить слова о том, чего нет ни на одной карте, что существует за гранью материального мира, невозможно.

Где искать птицу-Гамаюн я не знала. Мне нужна была карта, а лучше – проводник. Я опасалась преследования Виктора и бабушки Лизы, поэтому поспешила надеть на шею ожерелье, вынув его из кармана брюк, и снова была вынуждена блокировать свою активную магию стихии, иначе облегчила бы задачу своим родственничкам выследить меня. Но больше всего ужасало не неизбежное преследование, а время. Для Полёвы оно сейчас, как никогда, было губительным. С каждой секундой оно убивало ее.

Я знала, что лес испещрен порталами. Они здесь были везде и всюду. Неопытный маг мог даже не заметить, как прошел сквозь один из них. И тогда оказывался в совершенно другом месте, рискуя потеряться и отдалиться от места назначения еще дальше. Но знающий следопыт наоборот мог использовать лесные порталы, чтобы быстро добираться из одной точки в другую. Такими следопытами были лешие и болотные кикиморы. Они обитали в Зачарованном лесу издревле, а не лишь путешествовали по нему по каким-то своим делам, как феи или гномы, или эльфы. Но к моему сожалению, и кикиморы, и лешие зачастую недолюбливали ведьм и колдунов. Уж так повелось, что эти магические существа причислялись к низшим, хоть и были похожи на представителей высших магических рас – ведьм и ведьмаков. В их корнях были смешения с ними, но происходили они в основном от мелких водных и лесных существ – водяных, мавок, нереид, русалок, дриад.

Я легко определяла пространственные искривления, которые и были такими порталами, ведущими в самые разные уголки леса, но узнать, куда они ведут, могла лишь, когда пересеку границу. Пока я изучала пространство вокруг, пытаясь нащупать наиболее безопасный вход, внезапный треск заставил отвлечься от занятия. Что-то плюхнулось на землю, сломав пару веточек под своим весом. Я конечно же догадалась, что это. А точнее, кто…

24. Зачарованный лес

– Велигор, выходи. Я знаю, это ты, – спокойно произнесла я, сканируя большущее дупло в одном из ясеней, но кроме как парочки шаловливых фей, ничего в нем не обнаружила.

Велигор снял покров невидимости и важно сложил руки на груди, как будто явился сюда с инспекцией.

– Хех… я же сказал, что не пущу тебя одну. – сказал он, щурясь на солнце.

– Как знаешь, – безразлично ответила я, словно мне было не до него. На самом деле, какая-то частица меня почувствовала облегчение, что он пошел за мной…

– Что ты ищешь здесь? – спросил Велигор, осматриваясь по сторонам и отряхивая джинсы и надетую поверх мантию от прилипших соринок и сухой листвы.

– Подходящий портал.

– Это какой же?

– Тот, что открывает путь на болота.

– Ты с ума сошла? К лешему угодить хочешь?!

– Или к кикиморе. Неважно. Они знают этот лес, как свои пять пальцев, а значит, могут подсказать, через какие порталы пролегает кратчайший путь к Гамаюну.

– Хах! Подсказать… С чего им тебе подсказывать? Лешие и кикиморы ненавидят высших магов.

– Не все ведьмы презирают низших существ, знаешь ли… Значит, есть надежда, что и какой-то леший пойдет мне на встречу.

– Это безрассудство, Агата!

– Для тебя – да, а для меня – это способ спасти подругу, понимаешь?

Я протянула руку за пазуху, проверяя Полёву. А затем продолжила поиски.

– Послушай, давай я сгоняю на магический рынок и поищу карту, а еще расспрошу завсегдатаев таверн, может, кто-то подскажет, где обитает этот Гамаюн или другой сильный целитель, а?

Я нащупала искажение в воздухе и ликующе вскрикнула. Вот и первый портал. Ничего не ответив Велигору, я нырнула туда. Меня выбросило в другом месте в лесу, похожем на то, где мы с Велигором очутились изначально. Никаких признаков болот. Совсем не то, что я искала. Пришлось возвращаться.

– Прекрати прыгать! – воскликнул он. – Мы не договорили.

– Затея с рынком отнимет слишком много времени, – ответила я, ощупывая пространство уже в другой стороне. Ощутив еще один портал, я нырнула и в него, но оказалась в лесной чаще. Снова мимо.

– Я вернусь засветло! Обещаю. Давай сделаем, по-моему?

– Это почему же? Потому что ты всегда прав? – съязвила я.

– Нет. Потому что это разумно! А соваться к лешим – небезопасно.

– Ладно, ладно. Иди за картой, – согласилась я, нащупав еще одно искривление в пространстве.

– Серьезно? Ты так быстро согласилась? – удивился он.

– Да, да…

– Обещаю, я быстро! Жди меня здесь и умоляю! Никуда не уходи!

– Конечно, конечно! – заверила я Велигора, остановившись. Поправила волосы и уселась на повалившееся дерево недалеко от себя. – Вот. Буду сидеть здесь.

Велигор довольно кивнул и вернулся в город. Теперь ему нужно было найти портальные руны для выхода на Магический рынок, найти там нужную информацию или хотя бы примерную карту и вернуться ко мне с видом победителя. По моим подсчетам на все это ему понадобится не меньше, чем полдня. А то и больше. К тому же не факт, что он найдет что-то стоящее. Подробных карт Зачарованного леса не существует. А если они и есть, то не учитывают ходы порталами, которых тут тысяча. Если не пользоваться ими, то бродить по огромному лесному массиву можно годами, так и не обойдя всю территорию. Разумеется, я не собиралась ждать Велигора. Этот наивный ведьмак действительно решил, что я с ним согласилась и буду, как хорошая послушная ведьмочка, ждать его здесь весь день. Но не тут-то было. Как только он скрылся, я нырнула в следующий портал, и к моей радости, оказалась по щиколотку в трясине. Никогда я еще так не радовалась испорченным кроссовкам. Чвакая и переваливаясь с ноги на ногу, я выбралась на тропинку, усыпанную сухой хвоей и аккуратно ступая, направилась по ней наугад. Куда-то она да выведет. И я надеялась, что – к домику кого-то из местных.

Мой расчет оказался верным. Совсем скоро я стояла у небольшого покосившегося сруба с поросшей мхом крышей и маленькими круглыми окошками.

– Эй, есть кто дома? – крикнула я, обогнув избу слева. Никто не отвечал.

Я вспомнила старинное приветствие, которое мы учили еще в школе. Так принято было здороваться много веков назад.

– Гой еси, лесной дух! Мир твоему дому! – выкрикнула я и низко поклонилась.

Послышался скрип. Избушка затряслась, словно пробуждалась ото сна и потягивалась. С крыши посыпались нападавшие ветки и листва с крон деревьев, а от внезапного скрипа вспорхнули птицы.

Я выпрямилась и замерла в ожидании.

Изба еще раз отряхнулась, и в стене показалась дверь. Она распахнулась с лязгом и на пороге показался «шарик» из какого-то тряпья, перемешанного с листьями и мхом. Раньше леших я не видела вживую. Всегда почему-то думала, что они больше и выше. «Шарик» отряхнулся, запыхтел и вырос до человеческого роста, заговорив неожиданно зычным басистым голосом.

– Гой еси, путница. Зачем пожаловала?

Только теперь я различила лицо с двумя угольками глаз и спутанной густой бородой, проглядывавшее сквозь копну нечесаных закубленных волос.

– Простите, что побеспокоила вас, пан Леший. Не откажите путнице в помощи… Ищу я дорогу, а лучше вас никто леса не знает.

Патлатый мужичок фыркнул и приосанился.

– С чего это мне помогать ведьмовскому роду? Совсем совесть потеряли! Уже и домой без приглашения суются! Поди прочь, бесовка!

Он пригрозил кулаком и снова стал похож на шар из листьев.

– Постойте! Прошу! Не хотите мне помогать, так помогите ей! Она тоже лесная душа! – взмолилась я и поспешила достать из-за пазухи сверток с погибающим плющом.

Леший остановился и задумался. Затем снова вытянулся и принял очеловеченный облик.

– Мавка?

– Мавка, – уточнила я и поднесла Полю поближе, осмелившись подойти на несколько шагов вперед. – Ее еще можно спасти. Гамаюну под силу любое исцеление. Помогите найти путь.

Леший пребывал в сомнениях, поглядывая черными бусинками глаз то на меня, то на Полёву.

– Откуда мне ведать, что не ты ее так, а? Изувечила, да не назабавлялась! Решила исцелить, чтоб снова мучить лесное создание, а?

– Да что вы такое говорите, пан Леший! Никто из ведьмовского рода так не делает уже десятки веков… Эта мавка мне, как сестра. Прошу вас, помогите.

Леший приподнял бровь и прищурился, пристально пробежавшись по мне изучающим взглядом.

– Где это видано, чтоб мавки лесные с ведьмами знались… Эх, ладно… Ступай, ведьма, за мной. Да точно след в след иди, не то к водяному отправишься, а не к Гамаюну, ха-ха-ха!

Я не стала спорить со вздорным стариком, который оказался довольно юрким и быстрым, и поспешила за ним по узкой тропинке сквозь заболоченную поросшую низину. В конце пути мне и вовсе пришлось прыгать с кочки на кочку, потому что тропинка местами тонула в трясине. Леший мчал вприпрыжку, не давая мне передышки. Он ловко скакал по кочкам и пням, перепрыгивая опасные места, хватаясь за ветки. Каждое движение его было отточенным и четким, чем не могла похвастать я, то и дело спотыкаясь и погрязая в топи. Кроссовки промокли и потяжелели от влаги, но сушить их заклинаниями было некогда.

– Вот и пришли. Ныряй в этот портал. За ним поляна. Пройдешь ее и выйдешь к ручью. Там у раскидистой ольхи найдешь, что ищешь.

– Благодарю, пан Леший! – запыхавшись, ответила радостно я.

– Не благодари, ведьма. Ступай! – ответил он строго и подтолкнул меня к порталу.

Я поторопилась нырнуть в него и оказалась на просторной поляне, окруженной старыми елями. Это место хорошо освещалось солнцем, которое находилось как раз в зените. Поляна была настолько непохожа на жуткое болото, сквозь которое я пробиралась только что, что я невольно улыбнулась. Солнечные лучи приятно согревали тело, и я чувствовала, как от моей отсыревшей одежды идет испарина. Здесь было так красиво, что захотелось остановиться и передохнуть хотя бы ненадолго, но я спешила. Мягкая трава податливо льнула к земле под тяжестью моих шагов. Мне захотелось разуться. Я стащила с уставших ног кроссовки, связав их шнурки между собой, и неся обувь в руках, пошла босиком, испытывая невероятную легкость и приятную прохладу стопами ног.

Мерное журчание ручья неподалеку заставило ускориться. Я поняла, что хочу пить. Солнечные лучи уже не просто согревали, а припекали. Корневище Полёвы начинало страдать от засухи, а полотенце, в которое оно было завернуто, стало совсем сухим. Я шла на звук звенящего ручья, но никак не могла прийти к нему. Казалось, что источник совсем рядом, но тут же звук менял свое направление и вел уже в совсем другую сторону.

Краем глаза я заметила какое-то движение. Словно мимо меня пролетела пчела, только бесшумная. Еще через секунду ощутила легкий щипок за ногу.

– Это еще что за проказа? – возмутилась я, обернувшись. Вокруг никого не было.

Я продолжила идти по полянке, между редкими стволами встречающихся осин и снова услышала звук, похожий на тихое хихиканье. Мне вдруг стало еще жарче. Палящее солнце все сильнее припекало, дело шло к полудню.

– Все скрытое, явись! – выкрикнула я, собрав всю свою ментальную магию в пучок. Порошка прозрения у меня не было при себе, но в Зачарованном лесу могло сработать и простое заклинание. Хотя бы частично.

Я жадно осмотрелась по сторонам, стараясь уловить ведьмовским зрением хотя бы что-то. И заметила легкую дымку над травой, которая смещалась влево. Приловчившись немного, я прыгнула в сторону полупрозрачной дымки и, наткнувшись на что-то в воздухе, повалила его в траву.

– Ай! Ай-ай-ай! – взвизгнул кто-то подо мной и проявился. Я приподнялась на колени и увидела маленькое ежеподобное существо, только колючки его были мягкими, как из фетра.

– Ты кто такой?

– Не такой, а такая! – обиженно заговорила вытянутая мохнатая мордочка. – Я Аука.

– Аука… Что-то слышала. С пути решила меня сбить?

– Ну что вы… Наоборот хотела помочь.