Текст книги "Свадебный салон ведьмы Агаты (СИ)"
Автор книги: Мария Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Нет, профессор, простите, – ответила я, сгорая от стыда. А сама думала, зачем я вообще сюда пришла…
– В таком случае, к следующему занятию вы подготовите эссе на тему «Совет Стихий: от основания до наших дней». Думаю, ваш глубокоуважаемый отец будет рад помочь вам в этом, – сухо ответил профессор и продолжил свою занудную лекцию.
Дома мне пришлось работать над эссе, и я корпела над манускриптом профессора Нобла по истории магии, отчаянно борясь с желанием выбросить его в окно с самой высокой башни родового замка, где так любила наблюдать за звездами в телескоп.
«Вот бы улетел этот треклятый манускрипт к далеким звездам, где в вечном эфире живут Боги-прародители… Пусть бы сами попробовали все это изучить – точно передумали бы сотворять наш мир», – наивно рассуждала я, маленькая взбалмошная девчонка, не желавшая корпеть над книжками, а лишь мечтавшая о большой красивой любви. Чтобы хоть как-то взбодриться, я стала читать себе вслух.
– …На деле же всеми глобальными процессами на Земле по-прежнему управляют четыре Мастера стихий – владыки Воздуха, Огня, Воды и Земли. Каждый раз они созывают Совет Стихий, куда входят лучшие умы и сильнейшие представители всех магических высших родов. Главная цель совета – поддержание мира и гармонии на планете. Все магические существа, порожденные Элементалями, должны подчиняться их закону, разделяя планету с людьми.
– Вот так, значит, вас учат?! Что мы, маги, делим планету с людьми? Бред и профанация! Это люди живут на нашей планете! – перебил меня внезапно зашедший в комнату отец.
Он услышал, как я читаю, и не смог сдержать возмущения. Отец входил в Совет Стихий и был одним из тех ведьмаков, кто имел радикальные взгляды на счет разделения магии на высшую и низшую, а также необходимости вывести магию из тени – забрать у человечества право считать себя высшим и единственным разумным сословием на планете. Но пока таких, как мой отец, в Совете было меньшинство. Большинство все-таки выступало за поддержание Высшей Гармонии бытия. Чтобы все было так, как и прежде: многие века до них.
– Угу, пап… Кому вообще нужна эта история? Кстати, мне тут профессор Нобл задал эссе про Совет Стихий. Поможешь?
– Что же ты молчала?! Скорее, пойдем! Я сейчас же проведу для тебя экскурсию и все-все расскажу. В конце концов, это твое будущее.
– Мое будущее?
– Конечно. Ты первая наследница рода и однажды займешь мое место в Совете. А с совершеннолетием будешь иметь право посещать собрания в качестве моей преемницы.
– А если я не хочу, папочка?
– Дорогая… Ты еще так наивна… Ты конечно, захочешь! Ты поймешь, ведь это большая честь.
Тогда я только отмахнулась от папиных слов, думая, что мое совершеннолетие еще так далеко…
Потом я стала студенткой самой престижной Академии магических искусств по протекции отца, несмотря на свои посредственные оценки в школе. В академии я тоже училась неважно, предпочитая заниматься самостоятельно теми навыками, которые считала наиболее для себя полезными – боевой магией и творением активных заклинаний стихии. А еще я с упоением изучала артефакты и защитные амулеты, могла часами просиживать в библиотеке в поисках новых свойств известных мне камней и кристаллов, древнего оружия и магических предметов. А вот бытовая магия, целительство, ясновидение и прочие пассивные магические искусства меня мало интересовали. Что-то основное я конечно же знала, но не более того. Когда мне исполнилось сто восемьдесят лет и я стала совершеннолетней по магическим меркам, отец впервые взял меня с собой на Совет в качестве преемницы. К этому времени он окончательно вбил мне в голову важность и неизбежность этого момента. Я отнеслась к этому, как к данности, но совсем не радовалась сей «великой чести». Все же я исполняла свой долг, хоть и недолго. До того самого дня, когда вскрылась тайна моего прошлого и прошлого моей матери…
Все то, что мне навязывали все эти годы, изначально было чуждо мне, но я мирилась. Но в тот день все изменилось. Во мне произошел надлом, который заставил бежать и начать все заново. Потом, после нескольких лет скитаний, я встретила Полеву и осела в Зеленограде.
Тогда я мечтала лишь об одном – о тихой жизни среди людей, где из местных магов меня никто не знает. Я просто ведьма Агата. И пусть так будет и дальше…
Мои мысли прервала Полева, заглянувшая внутрь.
– Агата Константиновна, я стучала, но вы не ответили. Все в порядке?
– Эм, да… Немного задумалась. Но я, кажется, знаю, кто поможет нам спасти Юваля.
– Может, все-таки не стоит в это ввязываться?
– Мы должны помочь ей! Но самим нам не справится. Извне к горе не подобраться. Какие-то мощные силы охраняют ее. Я не успела определить точно, чтобы меня не заметили, но это однозначно древняя и могущественная магия. Но если проникнуть в недра горы из-под земли, это может сработать.
– И-и? Как нам это сделать?
– Нам – никак. Но есть те, кому это под силу!
– Что? Не-е-ет! – догадалась Полева, о ком я. Ее лицо вытянулось от возмущения.
– Почему?
– Доверять гномам – опасно. Вдруг они выдадут нас? – отговаривала меня Поля, но я была настроена решительно. В конечном итоге мавка сдалась под моим напором.
– Ох… Ну как знаете… – разочарованно буркнула она и неодобрительно покачала головой.
– И не вздумай ничего говорить о нашей затее Азиму.
– Почему вы так его не любите? Он так старается…
– Вот именно. Уж больно он старается понравиться. А что ты так его защищаешь? Не влюбилась часом?
– Что? Я? Да что вы… – раскраснелась Полёва и смущенно забегала глазами.
– Смотри мне! Азиму – ни слова!
– Ладно, ладно… Но зря вы так о нем. Он хороший малый.
– Вот и пусть этот хороший малый в наши дела не лезет. Давай уже вызывать Приаму.
13. Экспедиция
Руны вызова, которые оставила Приама для связи, должны были сработать. Я сосредоточенно чертила символы в воздухе, пока они не стали видимыми. Искрящиеся линии и завитки разгорались в воздухе все сильнее, посылая вызов абоненту. Оставалось только ждать.
Уже через минуту прямо в мой кабинет вышагнула из портала радостная Приама.
– Вызывали? – бодро спросила она и широко улыбнулась. Ее загорелое лицо покрылось сеточкой из мелких пляшущих морщинок.
– Поздравляю! Вы приняты на работу с испытательным сроком! – не менее радостно выпалила я.
Приама расцвела от счастья и не знала, куда деть маленькие пухлые руки, пихая их то в один, то в другой карман затрапезного платья с фартуком, набитым всякой всячиной.
– Что ж, испытывайте! – уверенно заявила гномиха, приосанившись.
– Приама, вы говорили, что можете достать любой камень и металл, – начала я издалека, на что гномиха утвердительно кивнула. – Так вот, нам нужен горный алмаз.
– Тю! Тоже мне испытание! Да у меня в погребе этих алмазов…
– Нет-нет, Приама, нам нужен не обычный алмаз, – поспешила объясниться я. – А тот, что скрыт в Дикой горе. Вы сможете его достать?
– Чогори? – воскликнула гномиха и округлила глаза, услышав о неприступной вершине. – Э, нет… Это владения колдунов и великанов. Туда воспрещено ходить.
Мы с Полевой переглянулись, потому что ожидали такого ответа.
– Ну что ж, если достать всего-то один камешек из какой-то там горы – слишком сложная задача, тогда… увы, – вклинилась Полева, сложив ладони вместе и постукивая кончиками пальцев.
– Может, я вам лучше принесу много других алмазов? – предложила Приама, перебив Полю, и добродушно улыбнулась. – А Дикая гора… Это же слишком опасно…
– Э-э, нет. В чем же смысл испытания, если оно будет простым? Жаль, что вам это не под силу. Я думала, гномы могут подчинить себе любую гору. Что ж… Извините, что зря вызвали… – изображая крайнюю степень разочарования на своем лице, я указала гномихе на призывной портал, ждущий ее в воздухе.
– Что-о? Это мне-то не под силу? Да нет такой горы, которая не раскрыла бы свои недра перед гномом! – напыжилась Приама, возмущенно выпятив пухлые губы и сморщила лоб, от чего тут же напомнила мне человеческий облик своей прабабки Лейлы, от которого меня до сих пор передергивало. – Просто Чогори – не совсем обычная гора…
– Да-да, это мы уже слышали… Запрещено, земля колдуна, великаны… Все понятно. Очень жаль, что все эти деньги достанутся другому соискателю, – продолжила я гнуть свою линию, поняв, что гномиха уже на крючке, демонстративно достала из сумки кошелек, раскрыла его и стала пересчитывать денежные купюры. Приама жадно впилась взглядом в заветные бумажки и даже облизнулась.
– Подождите! Не надо другого соискателя!
Наша хитрость сработала. Гномы не терпят укоров в несостоятельности добыть что-то. Магия гномов проста и незатейлива, они отличные строители и кладоискатели, умеют создавать лучшие в магическом мире артефакты из камней и металлов, но кроме этого, – больше не славятся ничем, кроме как жадностью к богатству и любовью к накопительству. Тем не менее для гнома оскорбительно, если его обвинят в трусости или в неумении чего-то добиться. Именно это желание доказать свою значимость часто бросало их в авантюры, которые плохо потом для них заканчивались. Столетняя война с эльфами, на которых их натравили земляные маги, яркий тому пример. Почти половина популяции гномов погибли в неравной схватке с эльфами на их территории, а вторая половина едва отстояла границы своих владений со стороны предателей-магов, подтолкнувших их к бестолковой войне.
Приама не устояла перед вызовом, повелась на мою хитрость и согласилась на «испытательный срок», а нам с Полевой оставалось только детальнее ее проинструктировать.
По плану гномиха и еще трое ее близких родственников должны были сделать подкоп к горе Чогори или, как ее еще называют в мире магов, Дикой горе, обнаружить Юваля в виде камня с помощью заряженного зеркала, в котором я зашифровала внешний облик жениха нереиды с помощью ментальной магии, и доставить его прямо к свадебной церемонии. По нашим расчетам времени как раз должно было хватить, но гномихе нужно было отправляться прямо сейчас.
– Я надеюсь, не стоит упоминать, что вся операция должна держаться в тайне? – уточнила я, внимательно глядя на Приаму, а сама на всякий случай внушила ей эту истину ментальной магией, чего та даже не заметила. Гномиха загипнотизировано кивала, не отводя глаз от моих губ.
– Да, госпожа Агата. Операция должна держаться в тайне, – отчеканила она мне в ответ и исчезла, шагнув обратно в портал вызова.
Поля ушла доделывать свои дела в салоне, а я устало выдохнула. В этот самый момент в мой кабинет вошел Азим.
– А я тут новый каталог свадебный не оставлял? – деловито спросил он, оглядывая пространство.
– Вообще-то, это мой кабинет. И было бы странно, если бы ты что-то здесь оставлял.
Меня немного шатнуло. Все-таки призывная магия забирает немало сил.
– С тобой все в порядке? – тут же поинтересовался он, а я застыла то ли от удивления, то ли от негодования.
«И когда это мы перешли «на ты»?» – подумала я, но возмущаться и пререкаться с нагловатым ассистентом совершенно не было сил, и я устало плюхнулась в кресло.
– Все в порядке. Немного притомилась. Нет здесь твоего каталога…
– Оу, а это у вас тут что, портал был? И кого призывали? – продолжил вынюхивать он, прохаживаясь как раз по тому месту, где минуту назад стояла Приама.
– Да, вызывали гнома. Нужны камни для одного платья, у гномов дешевле, чем у людей. Если сделка пройдёт гладко, то заключим с гномами договор на обшивку эксклюзивных платьев камнями. А у тебя работы мало, я смотрю? – почти прикрикнула я.
– Уже ухожу! Уже ухожу… – пробормотал он себе под нос и, еще раз окинув взглядом мой кабинет, наконец-то, оставил меня наедине с собой.
Хоть бы у Приамы получилось…
Безумные дни бесконечной подготовки неминуемо пролетали и приближали важную дату – день свадьбы Мариинны и Виктора, а вестей от Приамы все не было. Она выходила на связь всего раз, через три дня с начала экспедиции, когда с братьями подбиралась по тоннелю к горе. Чтобы их не засекли, было решено дальше держать связь только в крайнем случае либо в случае успеха, когда опасность будет уже позади.
Я придирчиво осматривала каждый уголок гостиничного комплекса, который Виктор арендовал на время свадьбы, совала нос в каждую мелочь, чтобы все было безупречно. Самое смешное, что именно по моей вине эта безупречная свадьба должна была и сорваться, но я не могла допустить, чтобы хоть кто-то что-то заподозрил. Весь человеческий персонал гостиницы был отправлен в отпуск на время подготовки, и принят другой – из магического мира. Все нужно было сделать быстро, поэтому без магии было не обойтись. Вокруг меня сновали магические существа низшего ранга, нанятые на работу.
Полёва с лесными феями заканчивала украшение зала для торжеств, а также роскошного сада, где и должна была проходить церемония. Мавка превзошла себя в декоре. Все вокруг было украшено скульптурами из дикого плюща. Каждый кустик был настолько изящен и свеж, что аромат весенней зелени распространялся на километр вокруг гостиницы. Свадебная арка и изгородь вдоль зрительского зала были усеяны лилиями, которые пока удерживались закрытыми. Бутоны должны были распуститься на самой церемонии, когда невеста будет идти по проходу, поэтому Полёва с феями вручную связывали чарами времени каждый бутон.
Дочки гномихи Приамы тоже оказались при деле. Они украшали жемчугом столы. Платье для Марианны решили украсить тоже жемчугом, но самым чистым и благородным, какой только смогла добыть родня Приамы за столь короткий срок для такого особого случая. Виктор не скупился ни на какие траты, желая, чтобы все вокруг пышило роскошью и блеском.
Я в миллионный раз прокурсировала вдоль садика, где была установлена арка, раздала с десяток указаний персоналу, затем еще с десяток – в зале торжеств, по которому я тоже пробежалась. Я то и дело поглядывала в зеркальце, которое было связано с зеркалом Приамы, проверяя, исправно ли оно. С зеркалом все было в порядке, но никаких сигналов от гномихи по-прежнему не было. До свадьбы оставались считанные часы.
– Агата Константиновна, невеста прибыла, – раздался глухой голос дендроида-стража в моем наушнике. Эти ветвистые древоподобные великаны оцепили по периметру весь комплекс и с высоты наблюдали за каждой мелочью.
– Хорошо. Сейчас я ее встречу, – ответила я и помчала в холл гостиницы, куда вскоре начнут прибывать все гости, захватив с собой под руку Полеву.
Забор по периметру охраняли каменные горгульи в облике статуй. Пара каменных, неживых на первый взгляд, изваяний появились и у зала-ресторана, а также неподалеку от садика с аркой.
От одного их присутствия мурашки бежали по телу. Я нервно сглотнула, проходя мимо парочки этих тварей. И где их Виктор только нашел? Чудища вели отчужденный образ жизни высоко в горах и в заброшенных людских поселениях, напоминавших замки или крепости. В качестве охранников каменные полуптицы-полуобезьяны налетали на жертву, оживая на миг, и обрушивались на нее камнем, безжалостно раздавливая и раня острыми когтями. Они поглощали в себя магию очень быстро, поэтому побороть их – весьма непростая задача. Я никогда не видела их вживую, только в учебниках, когда училась в академии магии. Горгульи защищали комплекс от любых магических посягательств и непрошенных магических гостей. Даже если затея с Ювалем удастся, проникнуть сюда он сможет только в человеческом облике без магии, и то не факт… Но я решила, что подумаю об этом позже, тем более, что о его освобождении вестей до сих пор не было. Мне нечем было порадовать невесту, ждавшую встречи со мной.
Мариинна вышла из черного лимузина в сопровождении нескольких тельхинов – водяных стражей – и своей свиты, возглавляла которую королева Дария. Невеста выглядела, как обычная человеческая девушка, только глаза ее были невероятной красоты – огромные, лучистые, зелено-голубые озера. Она мельком посмотрела на меня с надеждой, но быстро отвела взгляд, словно боялась, что за каждым движением ее пристально наблюдают. Ах, как бы мне хотелось подать ей хоть какой-то знак, что ее Юваль уже на свободе, хоть чуточку обнадежить несчастную, но увы… Я не могла этого сделать. И ложную надежду дать ей я тоже не могла. Все, что я могла, – постараться сделать вид, что все идет по плану и все под контролем.
– Приветствую вас! Все уже практически готово к торжеству. Персонал наводит блеск и последние штрихи, – поприветствовала я процессию, стараясь не выдавать клокочущего внутри меня волнения.
– Хорошо. Мы с принцессой Мариинной пробудем в ее покоях до самой церемонии, – размеренно сказала королева Дария и, взяв под руку невесту, зашагала за Полевой, которая вызвалась сопроводить их в номер.
Вскоре в гостиничный комплекс стали прибывать немногочисленные гости и занимать свои места под открытым небом у свадебной арки. Все они нетерпеливо галдели и ждали церемонии.
Виктор приехал через час после невесты. В роскошном темно-сером костюме и со своей неизменной спутницей – тростью с набалдашником в виде головы волка, он, почти пританцовывая, шел ко мне навстречу и весь сиял. Было заметно, как сильно он воодушевлен и доволен.
– Агаточка! Надеюсь, все готово к свадьбе? – широко улыбаясь, подошел он ко мне почти вплотную.
– Разумеется, Виктор. Все готово. – ответила я и отшатнулась от него.
– Мариночка уже здесь?
– Да, в своем номере с королевой и свитой.
– Прекрасно, прекрасно… Жду-не дождусь начала. А давайте ускоримся? А? – схватил он меня под руку и повел прямиком в сторону свадебной арки. Мне только и оставалось, что семенить за ним следом.
– Э-эм, Виктор… Давайте следовать плану… Осталось меньше часа. Персонал должен проверить все до мелочи… – попыталась образумить я торопыгу.
– Нет! Все и так прекрасно! Давайте начинать!
Волна внутренней тревоги росла, и я чувствовала, как немеют пальцы на руках от прикосновения к Виктору. Я старательно прятала лишние мысли от него, одновременно стараясь не подавать виду, что нервничаю. Я думала, что у нас есть еще час. Что у Приамы есть еще час, но Виктор, похоже, совершенно не хотел ждать.
– Хорошо. Дайте еще пятнадцать минут. Я объявлю всеобщую готовность, – испуганно попросила я, пытаясь хоть как-то потянуть время.
– Пять минут! Давайте-давайте, шевелитесь! – гаркнул Виктор, разгоняя руками фей и дриад, копошащихся в саду.
Все вокруг суетливо забегали, готовясь к началу церемонии.
Ко мне подбежала Полева, и мы отошли немного дальше за куст черемухи, где нас бы не услышали.
– Вестей от Приамы все нет? – тихо спросила она. Я в очередной раз проверила зеркальце.
– Нет. Похоже, гномы не справились. Сообщи Мариинне… Мы сделали, что смогли.
Полева покачала головой, цокнув языком.
– Не стоило и затевать этого всего… я же говорила, – буркнула она и отправилась звать невесту.
«Пусть лучше это сделает Полева… Я не смогу ей в глаза взглянуть… Бедняжка Мариинна», – подумала я, как вдруг зеркальце зашипело и замигало у меня в руках. Кто-то пытался наладить связь. Я схватила его в обе руки и, оглядевшись вокруг, отбежала в самый дальний тихий угол сада, где не было ни горгулий, не дендроидов поблизости.
14. Невидимые оковы
– Пш-ш-ш… Пш-ша-ша-га-та! Агата!
– Приама, вы освободили его? – с надеждой, полушепотом заговорила я в зеркальце.
– За нами погоня! Ш-ш-ш… Что нам делать? Они догоняют нас. С камнем нам не уйти, – сквозь шипение и шум пробивался голос Приамы, и в помехах виднелось ее испуганное лицо. Картинка тряслась. Гномы убегали, что есть духу. А где-то вдалеке слышались мерные «гухи», словно кто-то вколачивал сваи.
– Так вы нашли его? – радостно переспросила я.
– Да! Но нам не уйти с ним. Он скован… А-а! – Приама закричала. Зеркало тряслось, и я увидела, как вдалеке из-за пика заснеженной горы мелькнуло огромное белокаменное лицо. Это была исполинская голова каменного великана, который гнался за гномами. Грохот и клокотание смешивалось с шумом и возней бегущей Приамы. За ней мельком удалось рассмотреть двух ее братьев, которые катили впереди себя небольшую тележку с грузом, накрытым наспех холщовой тканью. Это была глыба с алмазом – зачарованным духом речного наяды Юваля. «Гухи» исполинских шагов становились все ближе, и каждый раз, когда слышался этот звук, связь прерывалась, а изображение вздрагивало.
– Так, Приама, остановитесь на минуту и хорошенько осмотрите камень. На нем должен быть ключ.
– Мы не можем останавливаться ни на секунду! – ошалело верещала гномиха. – Ш-ш… Вызовите нам портал! Сделайте что-то!
Вызвать портал я не могла. На территории гостиничного комплекса все было защищено магией. Любая моя попытка открыть портал отсюда обернулась бы для меня встречей с горгульей. Попасть снаружи магическим путем было тоже невозможно. Единственный путь к спасению – расколдовать Юваля прямо сейчас, чтобы тот мог перенести их всех к ближайшему отсюда водоему с помощью магии воды.
– Послушай меня и делай, как я говорю, если хочешь жить! – тряся зеркало в руках, нервно протараторила я. – Ищите подсказку! Она должна быть высечена на алмазе.
Гномиха, наконец-то, послушалась и бросилась к братьям. Все втроем суетливо стянули холщовую накидку, обнажив кристальную глыбу, засиявшую в лучах солнца. Гномы возились вокруг камня, кряхтели и пыхтели, поворачивая его разными боками, ища подсказку, в то время как громыхания от приближавшихся шагов усиливались. Великан, похоже, заметил блеск алмаза, и стал идти быстрее. К счастью, ему приходилось огибать горные пики, которые преграждали ему путь.
– Мы нашли! Ш-ш-ш, нашли! – ликующе закричала Приама, схватив зеркало.
– Да! Молодцы! Читай скорее, я не разберу надпись через зеркальце – выдохнула я с облегчением. Правда оно было лишь секундным, ведь найти подсказку – еще не значит ее разгадать. Гномиха принялась по слогам читать надпись. Древний магический язык для низших существ был достаточно сложен.
Во всяком случае, я оказалась права. Обращение Юваля – дело рук какого-то алхимика. Негласный закон алхимии – всегда писать ключ по возвращению исходного облика предмета. Разумеется, никто не дает прямых инструкций по снятию чар. Это скорее подсказка самому мастеру, как снять колдовство. Все дело в том, что алхимическим путем созданные металлы, камни и предметы считаются незаконными в мире магов. Да и сама алхимия – опаснейшее ремесло, которое может накликать мощную волну обратки на горе-мастера, ведь она нарушает законы вселенского равновесия. Ничто не может взяться из ниоткуда. Камень, обращенный в алмаз, рано или поздно треснет и превратится в пыль, ведь первое и второе – совершенно разные энергии. Алхимики, опасаясь возмездия чистильщиков, следящих за равновесием и таинством магии в мире, которые в любой момент могут поймать алхимика на горячем, додумались писать короткие памятки по обращению магии. Нет превращения – нет преступления. В этих коротких сообщениях хранилось напоминание, как быстро вернуть объекту его прежний облик, но беда в том, что это напоминание понятно зачастую только самому мастеру. Искать алхимика, который превратил Юваля в алмаз – бесполезное занятие. Последний шанс расколдовать его – попробовать разгадать послание.
– Тут написано на магическом языке «Хрустальные подковы падут, когда станут невидимыми», – наконец-то, прочла Приама.
– Да не подковы, а оковы! – поправил ее приземистый бородач гном.
– Оковы, подковы… Какая разница, если нас сейчас всех раздавит великан! – вопила неистово Приама. – Что нам делать? Ш-ш-ш.
Я принялась судорожно соображать, что бы это могло значить. Гномы, не придумав ничего лучше, снова принялись убегать от гиганта, подпрыгивая каждый раз вместе с тележкой от жутких землетрясений, содрогавших горы с каждым шагом великана. С одной из гор начала сходить лавина и двигалась на троицу с другой стороны, преграждая пути к отступлению. Все вокруг шумело и тряслось. Гномы поняли, что бежать им некуда, стали молиться на своем языке и плакать, обнявшись все вместе.
Меня саму трясло так, словно землетрясение происходило внутри меня.
«Святые элементали, я послала этих гномов на верную смерть», – крутилось в голове, но я изо всех сил пыталась собраться. Я растерянно сжимала в руке зеркало, из которого доносилось шипение и отчаянные крики о помощи гномихи Приамы. Их догонял великан. Я судорожно крутила в голове фразу про хрустальные оковы, пытаясь понять ее смысл.
«Хрустальные оковы падут, когда станут невидимыми» … Разгадка была где-то на поверхности, решение должно было быть простым.
– Хрустальные оковы падут, когда станут невидимыми… – бормотала я, повторяя эту фразу раз за разом, как мантру. Тем временем из сада послышалась торжественная музыка. Похоже, что церемония началась. Ко мне прибежала возбужденная Полева.
– Свадьба началась, вас все ищут, – подбежала она ко мне.
– Полева, сейчас не до того! Хрустальные оковы падут, когда станут невидимыми… Понимаешь?
– Что? – растерянно уставилась она на меня, затем перевела взгляд на шипящее зеркальце с трясущимся экраном у меня на коленях.
Приама отбросила зеркало в сторону, потеряв надежду на мою помощь. Теперь я не видела ее лица, а только могла с трудом рассмотреть пейзаж – каменистую заснеженную землю и горы, нависающие со всех сторон. Сквозь грохот мчащейся лавины и ступающего великана слышалось какое-то мерное журчание.
– Как же их невидимыми сделать-то? Это подсказка алхимика, как вернуть Юваля, – наспех объяснила я.
– А где сам алмаз? Почему он не блестит? Реку только вижу…
– … Когда станут невидимыми… Что ты сказала?
– Что я сказала? – повторила за мной, как попугай, мавка. – Ничего не сказала…
– Ты сказала что-то про реку… Ну конечно же! Поля – ты гений!
Я снова схватила зеркальце и как можно четче стала давать указания Приаме.
– У вас река там рядом?
– Да-а-а-у-у! – взвыла гномиха – И зачем я согласилась на эту работу-у-у-у…
– Приама! Приама! Ты слышишь меня? Срочно прыгайте в воду вместе с камнем! Слышите меня? Прыгайте в воду!
– Ш-ш-ш… Что? Да вы с ума сошли! Ш-ш-ш… Мы не пловцы! Гномы – не пловцы! Уж лучше погибнуть под лапой снежного великана, чем захлебнуться в водах ледяной реки.
– Прыгайте немедленно! – прошипела я. – Удвою гонорар! Только прыгайте с камнем!
Приама что-то пыталась возразить на бегу, но тут послышался сильный грохот, все замельтешило, и картинка стала совершенно неразборчивой. Ничего невозможно было рассмотреть или расслышать. Голос Приамы стал булькающим. Я мельком разглядела бурлящую волну, и вдруг зеркало стало белым. Весь шум пропал и через мгновение в нем возник полупрозрачный облик юноши с глубоватыми волосами и переливающейся кожей.
– Спасибо тебе, ведьма. Ты освободила меня.
Я оторопела. Неужели вышло?
– Юваль, это ты? Ты должен сорвать свадьбу Мариинны! Вас будет ждать мавка на набережной у гостиницы. Приама знает место. Поторопись.
– Я твой должник, ведьма. В благодарность я спасу твоих гномов, а ты больше никогда не испытаешь жажду.
Связь тут же оборвалась. Зеркало потухло.
Мое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
– Поля, возьми водителя Мариинны, скажи, что по срочному поручению невесты. И скорее поезжайте на набережную. Жди их там. Затем быстро вези Юваля сюда.
– Но все уже началось! А вдруг они не успеют?
– Поезжай. Должны успеть!
Поля бросилась, как оглашенная, за водителем, а я побежала к свадебной арке. Мариинна и Виктор уже стояли у алтаря перед Судженицей – магической жрицей, проводившей обряд бракосочетания. Грузная высокая дева с длинными седыми волосами держала ладонь на раскрытом старом талмуде, на страницах которого было пусто. Записи книги могла видеть и читать только она и другие служительницы. Жрица медленно начала церемонию своим высоким мелодичным голосом, и все вокруг устремили свои взгляды на нее.
– Нет магии сильнее в мире, чем любовь, – говорила Жрица, наливая в блестящие бокалы красное вино для обряда. – Сегодня мы объединяем два сердца, благословленные ею, – Мариинну Понт-Эвксинскую и Викториуса Вознесенского. Пусть любовь, породившая этот союз…
Я не слушала Судженицу, не видела ничего, что происходит вокруг, кроме бледного лица несчастной невесты. Огромные голубые озера-глаза, казалось, блекли с каждой секундой, увядали и пересыхали. Виктор же напротив вздрагивал от нетерпения и буравил взглядом свою добычу. Как хищник, настигший беззащитную лань.
В висках пульсировало. Каждый такт разносился волной по телу и уходил куда-то глубоко в землю. Мне казалось, что почва под ногами содрогается тем сильнее, чем сильнее бьется мое сердце.
– Ну где же ты, где же ты, Юваль? – шептала я, переминаясь с ноги на ногу, чтобы хоть как-то прийти в чувства.
– Викториус, маг земли, согласен ли ты взять в жены Мариинну, нереиду морскую? – обратилась Судженица к колдуну.
– Согласен, – гаркнул он и сверкнул глазами, словно напоминал принцессе об их уговоре.
– Мариинна, нереида морская, согласна ли ты взять в мужья Викториуса, мага земли? – обратилась теперь жрица к невесте.
«Нет! Нет! Нет! Не соглашайся! Нет!» – кричала я про себя, пытаясь достучаться до нереиды ментально, но что-то блокировало мои посылы. Наверняка, Виктор позаботился и об этом, отстранив будущую жену не только от подготовки торжества, но и от связи с внешним миром. По всей видимости, на ней был какой-то артефакт, блокирующий ментальные сообщения.
– Согласна, – еле слышно вымолвила Мариинна и опустила глаза в пол.
– Прошу скрепить ваш союз этим красным вином и во имя верности друг другу испить по капле крови от каждого из вас.
Виктор первый протянул руку. Судженица острым тонким кинжалом сделала порез на его запястье и подставила под тонкую струйку засочившейся темно-бордовой крови бокал с вином. Затем перевязала порез красной ритуальной лентой, один край которой был гораздо длиннее. Теперь она взяла руку безучастной Мариинны, которая, казалось, была едва жива и почти не дышала. Она ранила и ее запястье, от чего нереида слегка вздрогнула. По белой полупрозрачной коже потекла струйка голубой крови. Судженица поймала несколько капель в другой бокал с вином, после чего повязала на руку Мариинну второй край ленты, которой до этого перевязала запястье Виктора. Их руки оказались связаны.
– Так испейте же до дна этого вина во имя верности друг другу. Кто нарушит эту клятву, того кровь пусть вскипит, обжигая муками агонии, – торжественно произнесла жрица и протянула бокалы молодоженам.
Я почувствовала, что меня шатает. Уши и лицо полыхают.
«Неужели все зря? Неужели не успеют? Они не успеют…»
Виктор жадно испил бокал до дна, буравя взглядом Мариинну, которая тоже поднесла жидкость к губам. Я зажмурилась…
– СТОЙТЕ! Это союз против воли! – раздался пронзительный мужской голос.
Я открыла глаза и увидела юношу, тело которого словно вырастало из лужи и возвышалось высоко над присутствующими. Гости ахнули и уставились на него. Это был красивый наяда с полупрозрачным телом, каждый мускул его блестел и переливался на свету, он весь был словно вылит из воды. Я тут же зарыскала глазами по залу. Запыхавшаяся мавка с пустой канистрой стояла в дальнем углу сада вместе с тремя гномами в грязных сапогах, с перепуганными лицами, с пустыми баклажками в руках. Я махнула ей головой, дав знак, чтобы убирались отсюда. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил их и понял, что они принесли на свадьбу запрещенную воду, еще и с наядой Ювалем. Но сама я ликовала – они успели! Мариинна спасена!
