Текст книги "Свадебный салон ведьмы Агаты (СИ)"

Автор книги: Мария Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Где здесь ручей? Знаешь?

– А вы идите на звук.

– Иду. Да все никак не приду.

– Осталось немножко… Вы идите, идите…

Журчание звало вперед, и я шла, уже не разбирая, что под ногами. Просто шла. Аука что-то щебетала, развлекая меня беседой, но я уже не слушала ее. В горле совсем пересохло. Я поняла, что нужно отдохнуть.

– А вот мы и пришли! – воскликнула Аука.

Впереди и правда виднелась раскидистая ольха, все, как говорил Леший. И из ее корней, слегка проступающих на поверхность, бил ручей. Я тут же воодушевилась и почти бежала к нему.

– Беги, беги! Беги, ведьмочка! Ты почти уж добралась! Хи-хи-хи! – верещала мне вслед Аука.

Моя нога зацепилась за что-то в траве, и все полетело… Мое тело плюхнулось в мягкую траву, а перед глазами замелькала синь неба и огромное полуденное солнце, нависавшее надо мной раскаленным шаром. Перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что лежу посреди пустыни. Вокруг ничего: нет ни кустов, ни ручья, ни деревьев, ни ольхи, которая была всего в нескольких метрах от меня. Только безжизненная пустыня, простирающаяся на сотни километров вокруг. В голове вдруг прояснилось, что все это время я блуждала по ней. Но было уже слишком поздно… Я выбилась из сил и теряла сознание.

«Обманул Леший… Как же хочется пить… Пить…»

25. Подмена

В темноте сырого подвала послышались глухие тяжелые шаги. Грузный замок открылся, дверь скрипнула и распахнулась перед нетерпеливым колдуном. Он тростью отбросил кусок сена, валявшегося прямо у порога, и важной походкой вошел внутрь. За его спиной стояли два дендроида-стража, уменьшившиеся в размерах и стянувшие свои ветви, чтобы пройти под низким потолком.

– Ну, милая, пора. Лучше не сопротивляйся, не то покусаю. Ха-ха-ха! – съязвил он и довольно расхохотался, поправив пиджак на животе.

Оба дендроида вошли в тесный подвал и направились к пленнице, сидевшей, прижав ноги к груди, на соломенной подстилке у стены.

– А что это ты молчишь сегодня? Даже не пожелаешь, чтобы на меня еще кто нагадил? А? Шиликун, гидра…

Он бросил хищный взгляд в сторону своей подневольной невесты, которая все также молча сидела, опустив голову на колени.

– Ну как знаешь. Молчи. Так даже лучше. Мне много слов и не нужно. Достаточно одного «да» в нужный момент, – иронично продолжил он свой монолог. – И ты его скажешь. Елизавета Мстиславовна об этом позаботится. Свяжите ее! Чего стали, как истуканы? Испугались ведьму что ли?

Он махнул дендроидам рукой, и те послушно зашагали в сторону пленницы, войдя в радиус действия магической сетки. Один из них сразу же выпустил древовидные отростки из ветвей, и они впились в ноги девушки, плотно обвив щиколотки. Ведьма встрепенулась, но сопротивляться не стала, выставив руки навстречу двум другим отросткам, выпущенным вторым стражем. Плотные тугие побеги связали ее по рукам и ногам, оторвав от пола, как тряпичную куклу, и распяв по стене.

Дендроиды обвили тело жертвы, выпуская одну за другой новые лианы и приковывая ее к стене все плотнее.

Виктор подошел поближе и провел рукой по лицу своей пленницы, убрав волосы за ухо. Затем грубо приподнял ее подбородок, заставив посмотреть на себя.

– Ты в моей власти, Агата. И скоро ты с этим смиришься.

В подвал вошла Елизавета Мстиславовна в строгом черном платье и увесистом колье на усыпанной веснушками груди. За ней торопливо семенила жихарка, толкавшая небольшой столик на колесиках, накрытый плотной тканью.

– Здравствуй, Агата, – громко сказала она и остановилась в нескольких шагах от внучки, но ответа не дождалась.

– Она сегодня молчалива. Ха-ха-ха! – встрял Виктор и отошел в сторону, уступив старой ведьме место.

– Ты поймешь, Агата, что это ради твоего же блага и ради блага всей нашей семьи. Двоедушницу не примут ни в одном приличном обществе. Уж слишком опасна и непонятна такая магическая аномалия. Но мы излечим тебя от этого странного недуга. Ты не будешь, как твоя мать.

– Что вы собираетесь делать со мной? – отозвалась княгиня, устремив взгляд на старуху.

– Это древний обряд. Я нашла его в старых манускриптах еще давно. Хотела спасти твою мать. Но Амелия оказалась глупее, чем я думала. Она воспротивилась. Тем самым – отказалась от чести стать частью великого рода Думановых. Глупая! У нее был шанс, но она не использовала его.

Ведьма махнула жихарке, и та подвезла столик ближе, убрав полотно. На столике лежали какие-то руны, символы четырех стихий и еще какая-то атрибутика. Елизавета внимательно осмотрела все и одобрительно кивнула.

– Вы хотите лишить меня воли?

– Ну что ты! Нет! Наоборот. Этот ритуал поможет тебе обрести свободу от того бремени, что ты носишь. Ты больше не будешь метаться между двух огней, мучиться нелепыми сомнениями, в каком мире тебе жить. Та сила, которая скрыта в тебе, раскроется в полной мере, и ты почувствуешь, как она наполняет всю тебя, а не лишь половину. Ты станешь истинной чистокровной Думановой и в принятии решений уже не будет возникать трудностей. Ты поймешь, моя девочка, что важно, а что нет. Ты не будешь сомневаться в правильности брака с Викториусом, ты займешь положенное место в магическом обществе и Совете Стихий, станешь мудрой княжной, женой и матерью, будешь править достойно.

– Этого не случится.

– Это уже случилось, поверь, – усмехнулась ведьма и разложила руны полукругом у ног княжны. Затем она взяла большую миску, насыпала на ее дно соль и горсть земли, налила воды. После зажгла свечу и установила ее в горку земли в воде, и наконец, запустила крошечный завиток стужи, который погнал волну по кругу в миске.

– Элементали стихии, Древние Отцы-прародители, взываю к вам! – начала ритуал Елизавета, держа в руках миску. – Благословите сей ритуал, наполните его силой и высшей волей!

Ведьма взывала к высшим силам, выкрикивая слова все громче. Ее затрясло, руки задрожали, но не выпускали из цепких пальцев миску. Четыре луча от свечи, воды, земли и воздуха зародились в каждом элементе и слились в один единый луч, который через руки ведьмы стал наполнять ее всю. Было видно, как энергия пульсировала в ней, как текла под кожей, заставляя ее издавать легкое свечение. Виктор отшагнул в сторону, наблюдая за ритуалом. Видно было, как он нервничает, теребя в руках трость, и ждет исхода.

Елизавета Мстиславовна вся дрожала, словно сдерживала в себе неистовую силу, которая жаждала вырваться наружу. Она шагнула к связанной княжне. Каждый шаг давался ей с трудом, словно она несла тяжкий груз на себе. Она протянула руку к животу Агаты, отчего та сильнее вжалась в стену, испуганно наблюдая за каждым движением заклинательницы.

– Элементали стихии, Древние Отцы-прародители, взываю к вам! Освободите это тело от иной души! Оставьте этому телу кровь отца! Очистите кровь от смуты иной души матери! Не ужиться двум душам в одном теле! Освободите это тело от иной души! Оставьте этому телу кровь отца! Очистите кровь от смуты иной души матери! Absit. Meum verbum est inconcussum.

Старая колдунья выкрикивала заклинания и прижимала светящуюся ладонь к животу девушки. Энергия стала распространяться по телу связанной княжны. Прочные лианы сдерживали судороги и не давали пленнице вырваться. Елизавета отдавала вызванную ею древнюю энергию внучке. Свет проникал в девушку и растекался все сильнее, пока полностью не перешел к ней. Елизавета облегченно вздохнула и хотела завершать ритуал изгнания души, но внезапно вся переданная энергия одним резким рывком вернулась обратно в ладонь колдуньи.

Та вскрикнула от боли, волосы ее встали дыбом, кожа резко вспыхнула ярким светом, словно ее ударило молнией. Ведьму отбросило мощным толчком на пол, а сокрушительная вспышка света вырвалась из нее энергетическим шаром и вылетела в стену, оставив в ней огромную зияющую дымящуюся дыру.

Жихарка в ужасе свернулась клубком и запрыгнула под столик, а Виктор повалился на пол. Дендроиды стражи резко сбросили свои путы с пленницы, их словно отрезало невидимым острым ножом, и девушка упала на пол, не удерживаемая больше прочными древесными канатами.

Виктор, не понимая, что произошло, по-пластунски дополз до Елизаветы и привел ее в чувства.

– Ну что? Получилось? – спрашивал он, тряся измотанную колдунью за плечи. Ее волосы торчали во все стороны, а от кожи исходил легкий дымок. Она медленно пришла в себя, отряхнулась и процедила сквозь зубы:

– Отвяжись, болван! По-твоему, так должен срабатывать ритуал? Взрывом? Помоги же мне встать!

Виктор подал руку пожилой даме, та, кряхтя, поднялась на ноги и подошла к Агате, лежащей без сознания на полу.

– Эй! Ну-ка, очнись! – ведьма похлопала по лицу девушку, и та стала приходить в себя. – Немедленно говори, кто ты! Но ты точно не Агата! Говори!

– Нет, не Агата, – хриплым меняющимся голосом сказала она и ухмыльнулась.

– Что за трольи проделки?! То есть как не Агата?! – вмешался Виктор и подбежал к самозванке. Он схватил ее за бортики жакета и затряс, что есть силы, как вдруг фигура девушки стала вытягиваться, лицо становилось грубее, а фигура – мужественнее. И вот уже Виктор смотрел снизу вверх, понимая, что держит за грудки кого-то совершенно другого. Пальцы сами разжались и выпустили жакет, который преобразился в мужской костюм.

– Горгульино дерьмо… Азим?! Где Агата?! – выпалил Виктор, отпрянув назад.

– Агата далеко. Вам ее не найти.

– Да как ты смеешь? Жалкая ящерица! – взорвалась Елизавета.

– Сделка отменяется. Вы нарушили уговор. У вас нет обещанного артефакта, а значит, и я больше не служу вам, – заявил Азим, злорадно улыбнувшись, и выпрямился во весь рост.

– И почему, скажи мне, я не должен убить тебя прямо сейчас на месте?! – заорал Виктор, закипая от злости.

– Я – последний из хамелеонов. И уж лучше пусть я умру с чистой совестью, чем буду служить такому ничтожеству, как вы.

– А-а-ар-р-р-р-р! – зарычал Виктор, оголив клыки, и набросился на хама, но Елизавета остановила его.

– Прекрати, Виктор! Он нам еще пригодится. Я разговорю его, и мы узнаем, куда сбежала Агата. Она не могла скрыться далеко…

Ведьма коснулась плеча колдуна своей леденящей рукой, словно хотела остудить его пыл.

Виктор с трудом взял себя в руки и отошел от Азима, трясясь от желания немедленно впиться в его шею. Он сцепил зубы и зыркнул по полу в поисках своей трости.

– Свяжите его! И держите здесь без еды и воды! – гаркнул колдун дендроидам. Они тут же набросили на Азима прочные канаты и сковали его так, что бедняга не мог не то что пошевелиться, а даже дышать свободно не мог.

Затем дендроиды заделали дыру в стене, образовавшуюся от рикошета ритуального заклинания и вышли из подвала. За ними ушли и все остальные. Но через миг Виктор вернулся. Он посмотрел с презрением на своего нового пленника и злорадно прошипел, глядя ему в глаза.

– Ты ничтожество! Как и весь твой род. Твой предок был не достоин хранить душу Феникса. Но я это исправлю. Теперь я легко найду твой тайник и, наконец-то, великий артефакт будет моим.

Азим переменился в лице.

– Ты же сказал, что у тебя нет чаши! Я не верю тебе!

Колдун зашелся громким смехом и подошел ближе к встрепенувшемуся, рвавшемуся на свободу хамелеону.

– Нет для тебя, ящерица. Неужели ты думал, что я и правда отдам тебе чашу? Ха-ха-ха!

Хам сжал зубы и попытался высвободиться из прочных оков, но все было тщетно. Тугая древесная поросль лишь сильнее сжимала его тело, впиваясь корой в кожу.

Виктор насмеялся вдоволь, наслаждаясь беспомощностью Азима и вышел прочь, оставив хама одного в полной безысходности.

Колдун настиг Елизавету в коридоре, которая быстро приводила себя в порядок с помощью заклинания чистки и теперь снова выглядела безупречно и чинно.

– Думаете, Азим знает, где сейчас ваша внучка?

– Вряд ли. Но все же он еще может быть полезен нам. Как и та мавка. Кстати, как она? – спросила Елизавета.

– Простите, госпожа… – вмешался в диалог один из стражей, подошедший к ним. – Мавка исчезла из галереи.

Древесный гигант виновато накренился, ожидая шквала негодования от своего хозяина, но Виктор только полыхнул глазами, свирепо оскалившись. Его ноздри расширились, а глаза налились кровью.

– Пошел вон! – неистово заорал колдун и зарядил тростью по толстокорому стволу дендроида. Тот суетливо поспешил удалиться прочь, перебирая корнями по полу. Медлительный и неповоротливый истукан стал быстрым и проворным, как никогда…

Елизавета тяжело вздохнула и причмокнула губами.

– Ничего. Мы найдем Агату. Она могла отправиться только в одно место – в Зачарованный лес.

– Да, у нее нет выбора, хотя в мире не найти места опаснее, чем Зачарованный лес.

– Готовь армию. А я займусь поисками. – Главное найти ее раньше, чем она попадется в лапы кого-нибудь из лесных чудищ…

26. Зов жажды

Я открыла глаза и увидела качающиеся ветви дерева надо мной. Где-то неподалеку слышался приятный плеск воды – неподалеку была река. Солнечные зайчики запутывались в листве, играя друг с другом в прятки. Листья мерно покачивались, то затихая, то шурша, словно смеялись от щекотки, когда их касался озорной ветерок.

«Как же хорошо, как приятно, – подумалось мне. – Надо же, какой странный сон приснился…» Захотелось улыбнуться и вдохнуть полной грудью чистый воздух.

– Ты пришла в себя! Наконец-то!

Я услышала обеспокоенный голос Велигора. Он подбежал ко мне и склонился перед моим лицом.

– Егор, ты уже вернулся? Я задремала, видимо… Не помню, как уснула…

Я пошевелила руками и ногами, которые затекли от долгого лежания, попыталась приподняться на локтях.

– Ты чуть не погибла! Я же просил тебя никуда не ходить одной!

Все тело ныло, будто я без остановки шла несколько часов… Чувство безмятежности вдруг взорвала тревога. Я вспомнила о Полеве, и тут же фрагменты воспоминаний из сна стали восстанавливаться в голове.

– Это был не сон… – вдруг пришло озарение. – Леший… Горгоний хвост ему под нос! Обманул, гад! А где Полева?!

Я вскочила на ноги и с ужасом поняла, что мавки нет за пазухой.

– Не волнуйся, она у нас, – послышался мелодичный звонкий голос.

Я оглянулась и увидела, как из реки в нескольких метрах от меня поднимаются две полупрозрачные фигуры. Это были Мариинна и Юваль!

Красавица нереида стала еще милее. Ее кожа переливалась на солнце, а глаза сияли от счастья. Не менее счастливым и полным жизненных сил был и Юваль. Нереида держала в руках плющ, едва касаясь его тонкими изящными пальчиками. Точнее то, что осталось от пышного растения – один жалкий стебель с парой уцелевших листочков и истончившееся корневище. Сердце сжалось от горечи при виде несчастной мавки. Я бросилась к ней, быстро сбежав вниз с холма к берегу. Мариинна аккуратно передала ее тельце в мои руки.

– Мы подпитали ее силой воды, но исцелить такие увечья, к сожалению, не в силах, – грустно сказала нереида.

– Как вы оказались здесь? – спросила я.

– Я услышал твою жажду, Агата, и пришел, чтобы ее утолить. Я ведь обещал тебе. А спас тебя Велигор. Вытащил из пустыни. Ты чуть не погибла от происков Полудницы. У тебя случился солнечный удар. Если бы не ведьмак, то ты была бы уже мертва.

К лицу проступил румянец стыда. Я виновато покосилась на Егора, который остался стоять у дерева, облокотившись на его ствол и делал вид, что чем-то занят.

– Я пыталась найти птицу-Гамаюн, – оправдывалась я. – Она должна помочь Полёве.

– Через порталы к ней не дойти. Она в лесах Южных земель. Мы проведем вас, но вам понадобится лодка.

Я судорожно стала перебирать в голове заклинания по магстроительству, но с прискорбием осознала, что эта ниша в моем разуме совершенно пуста.

– А дальше нужно будет идти пешком. У вас есть карта? – добавил Юваль.

– Я мог бы помочь, но тебе ведь не нужна помощь. Верно, Агата? – отозвал Велигор.

Я раскраснелась еще больше. Так неловко я не чувствовала себя с экзамена у Бабы Яги, той самой профессорши Ядвиги, по бытовой магии… Мне нечего было сказать Егору. Он был прав. Мне оставалось только, наступив на горло собственной гордости, признать это. Я уже было, открыла рот, но он перебил меня.

– Ладно. Не будем терять времени. Нужно спасти Полёву, – переключился ведьмак и тут же со знанием дела стал с помощью каких-то заклинаний мастерить нам лодку из хвороста и палок, вздымающихся в воздух и складывающихся по заданной траектории.

Мариинна и Юваль одобрительно закивали и улыбнулись.

– Не волнуйся, мы спасем ее, – ласково сказала нереида и дотронулась до моего плеча. Прохлада ее нежного касания вызвала легкую дрожь по коже.

Я взглянула на несчастную мавку.

– Хоть бы так и было.

Когда лодка была готова, мы с Велигором уселись внутрь. Мариинна и Юваль, обнявшись, растворились в пучине реки. Наш челнок, резко колыхнувшись, устремился против течения так быстро, что мы с Егором ухватились за борта, чтобы не выпасть. Влюбленные несли нас по реке к тому месту, где она брала исток. Дальше доставить нас они не могли, но и эта помощь была ценна.

Велигор смотрел на воду, отзеркаливающую бликами на солнце, которые искорками отражались и в его небесно-голубых глазах. Лодка быстро мчала по реке. Волны с плеском ударялись о нее и расступались, словно уступали нам дорогу. Мы долгое время молчали. Я все не решалась завести разговор, пока он не предложил поесть.

– Бутерброд хочешь?

– Угу, – отозвалась я.

– Сейчас. Прикупил кое-что на рынке.

Он достал из кармана руну, подбросил ее в воздух и вместо нее поймал уже несколько упакованных в фольгу бутербродов, которые высыпались прямо ему на колени. Уже через минуту мы уплетали вкуснейшие сэндвичи с ветчиной и сыром, а по телу растеклась приятная усталость.

– Если хочешь, поспи. Я разбужу тебя, – сказал он.

– Я не устала.

– Как знаешь. Плыть еще пару часов.

Он умолк и облокотил голову на бортик лодки, свесив руку к воде.

– Егор, я… я не поблагодарила тебя… В общем, спасибо. За все. Я так волновалась за Полёву, что напрочь перестала мыслить рационально.

– Это сейчас было признание моей правоты? – расплывшись в широкой улыбке и выпучив глаза, стал гримасничать он.

«Святые элементали! Какой же он все-таки несносный!» – подумала я, закатив глаза.

– Ну пусть так! Да! Ты был прав! А я вела себя, как чокнутая дура! Ты же такой меня считаешь, да? – выпалила я, еле сдерживая комок рыданий, застрявший в горле.

– А я для тебя напыщенный самодовольный сноб. И что с того? – парировал он и с обидой отвел взгляд.

Мне стало неловко. «Чем я лучше? Точно так же навешивала на него ярлыки, судила по его происхождению, по слухам. Не такой уж он и болван, как оказалось. Да и я погибла бы без него».

– Прости, – выдавила я из себя после нескольких минут молчания.

– Ладно, проехали. Точнее, проплыли.

Начинало смеркаться, а мы все плыли. Река сужалась. Берега становились все круче, а лес – гуще.

– Почему ты мне помогаешь? – решила спросить я.

Этот вопрос и правда крутился у меня в голове все это время. Мы расстались некрасиво, я, можно сказать, даже унизила его, а он нашел меня и спас. Дважды. Хотел бы предать – давно сделал бы это. Но нет же. Он продолжал идти со мной, хотя ему никакой пользы от этого не было, бросил все свои дела, принялся спасать какую-то жалкую мавку, которая для него была пустым местом!

– Ты не справилась бы одна. Вот и все. Не волнуйся, у меня нет корыстных целей, если ты об этом.

– Я всегда думала, что ты такой же, как мой отец.

– А какой твой отец?

– Властный, тщеславный… Презирает человечество и низших магов…

– А теперь твое мнение изменилось? – спросил он и бросил заинтересованный взгляд на меня, как бы невзначай.

– Ну… Ты не так плох, как я думала…

– Хах! Съешь меня тролль! Неужели сама Агата снизошла до меня?!

– Вот когда ты начинаешь такое выдавать и так себя вести, мне хочется спустить на тебя бочку дождевой воды из тучи.

– Хм, учту… Знаешь, меня ведь часто сравнивают с кем-то. Например, с дедом Велимудром, прочат большое будущее в Совете, видят во мне могущественного лидера.

– А ты нет? Не видишь себя таким?

– Сложно соответствовать какому-то идеальному шаблону. У меня с детства такое чувство, что меня пытаются запихнуть в какие-то рамки, словно ничего другого из меня не получится, выйди я за их пределы. Невеста у меня должна быть такая, взгляд – такой, убеждения – такими. Так меня учили. Я вырос, и вдруг осознал, что все мои желания навязаны, что не хочу это все на самом деле. А ЧТО я хочу – я не знаю! Понимаешь?

– Кажется, да.

– Я даже завидую тебе, Агата.

– Почему это? – усмехнулась я.

– Ты знаешь, чего ты хочешь…

Речка все сужалась, и наша лодка стала замедлять ход. Вода стала темнее, течения, которое оказывало бы сопротивление нашему движению, уже не было. Все чаще стали встречаться кувшинки и мелкая поросль прямо в воде, а берега стали заболоченными и заросшими.

– Кажется, мы приближаемся, – констатировал Велигор.

Лодка действительно причаливала к берегу. Мы вышли, с облегчением ступив на твердую землю. Мариинна и Юваль, обнявшись, вышли из воды.

– Дальше – только пешком, – сказала нереида.

– Спасибо вам за помощь. Будьте счастливы с Ювалем!

– А мы и есть счастливы, – улыбнулась она. – Благодаря тебе. Если бы не ты, Юваль томился бы камнем, вмурованный в ледяную скалу, а я… А я уж, наверное, давно свела бы счеты с жизнью, потому что не было бы мне жития рядом с нелюбимым. А теперь мы свободны. В Зачарованном лесу никто не потревожит нашу тихую гавань.

Мариинна нежно посмотрела на Юваля, и тот поцеловал ее в щеку.

Они так трогательно и красиво смотрелись вместе, что я невольно прослезилась. Какое же это счастье – быть рядом с любимым.

Юваль показал Велигору, где мы находимся, на карте и куда двигаться дальше. Мы тепло распрощались с ними и отправились через лес.

Когда совсем стемнело, пришлось устраиваться где-то на ночлег.

– Огня стихия отзовись, искра жара появись, – Велигор разжег огонь с помощью заклинания по вызову искры. Затем смастерил довольно просторный шалаш с уютной постилкой из мха, используя все те же заклятья, что и для строительства лодки, и истратил еще одну руну для вызова просто шикарного в наших условиях ужина: жареной курицы с овощами и сидром.

– Скажи, а есть хоть какое-то заклинание, которого ты бы не знал? – пошутила я, давясь слюной при виде аппетитной еды.

Велигор усмехнулся, уселся на ароматную подушку из разнотравья и потер ладошками.

– Чего-то не хватает… Ах да! Гламурус лайтум!

Он щелкнул пальцами, и в кронах деревьев над нашим шалашом засветились мелкие искорки света. Я ахнула, разинув рот, при виде такой красоты, как зачарованная плюхнулась рядом с ним у костра и не могла сдержать улыбку. Потом мы начали нашу скромную трапезу.

– Так вкусно я еще никогда не ела, – с наслаждением вздохнула я и расслабленно вытянула ноги вперед.

Велигор последовал моему примеру.

– Похоже, надо было приглашать тебя в поход, а не в ресторан в Ницце, да? – спросил он, вспомнив то единственное наше неудавшееся свидание.

– Прости меня за тот вечер. Мне некого было больше попросить, а ты как раз подвернулся с этим свиданием…

– Ты хотя бы ничего из себя не строила и напрямую сказала, что тебе от меня нужно. А не изображала из себя влюбленную фифу, мечтающую о перспективном женишке.

– Ну это да.

– Кстати, что ты тогда увидела?

Он улегся на спину, подложив руки под голову. Мне тоже хотелось прилечь, но я все не решалась. Как-то неловко было ложиться рядом с ним, что ли…

– Это долгая история… Зачем тебе нужны тайны и интриги темного прошлого княжны Думановой?

– Да ладно тебе! Разве я не заслуживаю знать. Из-за чего весь сыр-бор, княжна Думанова?

– Я узнала, как погибла моя мама. Оказалось, что к ее смерти причастна бабушка. А отец никак не попытался ее остановить, помешать ее действиям.

– Печально. Старшее поколение ведь знает лучше…

– Угу.

– Мои родители тоже не смеют ни в чем перечить деду. Отец послушно выполняет все его указы, будучи безвольным ставленником в Совете, хоть и сам уже с сединой в бороде. От меня ждут, разумеется, того же. Незыблемые каноны…

– Всегда можно поступить иначе. Сделать по-своему.

– Знаешь, а я попробую. Когда стану Мастером Стихии в Совете буду делать все так, как сам считаю нужным. И ни дед, ни отец не смогут мне указывать.

– Думаю, только так и нужно.

Велигор щелкнул пальцами, и огоньки на деревьях погасли. Зато небо засияло тысячами звезд. Они бриллиантовой россыпью украшали бескрайний черный купол над нами, заставляя ощущать себя крошечными частицами в этом мире. Никакая магия на Земле не могла создать такое чудо. Только сама Природа.

Может, через эту красоту древние Боги-прародители и смотрят на нас? Те, что создали магию и все-все-все в нашем мире? Мы ждем пришествия чего-то, а оно на самом деле никуда и не девалось. Просто наблюдает за неспешным течением жизни, следит за Высшей гармонией бытия…

Не в силах оторвать взгляда от звездного неба, я поняла, что не чувствую шеи. Руки согнулись в локтях, а после оказались под головой. Я лежала на спине рядом с Велигором, и мне было так уютно и легко, словно я не лежала вовсе, а парила.

Глубокое чувство благодарности заполнило всю мою душу. Благодарности за этот момент всей необъятной Вселенной целиком и одному ведьмаку в частности. А еще надежда. Мне так хотелось верить, что звезды – глаза наших отцов-прародителей – не оставят меня и Полёву, как не оставил нас Велигор. Грусть смешалась с благоговением и заставляла сердце сжиматься от переполняющего чувства единения с целым миром. Даже по коже побежали мурашки…

– Ты замерзла? – тихо спросил Велигор. – У тебя мурашки…

– Ты знаешь и от этого заклинание? – улыбнулась я.

– Знаю. – прошептал он и обнял меня, прижав к себе. А я не думала противиться. Мне было так хорошо рядом с ним, так тепло и приятно, даже несмотря на бешеный стук сердца в груди…

27. Путники

Мы так и лежали, обнявшись. Я боялась пошевелиться в его объятьях, чтобы он не подумал, что мне неприятно. Он уснул первым, повернувшись на бок. Его левая рука подгребла меня к себе поближе, обхватив за талию, словно он прижимал к себе любимую плюшевую игрушку, а нос его зарылся в моих волосах. Я аккуратно отодвинула его руку, заметно потяжелевшую, ведь он спал и уже не контролировал ее, и повернулась к нему лицом. Где-то вдалеке послышался жуткий волчий вой. Я тут же вернула его руку к себе на пояс, подтянув ее к своему животу вместо пледа. Он тихо посапывал мне на ухо, и я чувствовала его горячее дыхание шеей. Так и уснула, пригревшись в его объятиях.

Мы проснулись рано, пожелали друг другу доброго утра и в основном молчали. Я не понимала, что это было вчера? Так подействовала атмосфера, луна, звезды? Или это что-то большее? Велигор вел себя, как ни в чем не бывало, но тоже много молчал. Мы быстро позавтракали, замели следы своего пребывания, набрали с собой воды для Полёвы и отправились в путь.

– Как думаешь. Это все правда? Про птицу Гамаюн? – решилась спросить я.

Я читала об этом редком магическом создании, скрывающемся где-то в Зачарованном лесу, что ей приписывают удивительные способности и магию. Именно из-за этого птиц Гамаюн нещадно использовали в своих интересах могущественные маги, и их популяция резко сократилась. В наше время они и вовсе стали полу легендой, полу былью. Но мне все же хотелось верить, что это правда, потому что другой надежды на спасение мавки у меня не было.

– Не знаю. Скоро узнаем. Я бы на твоем месте переживал о том, что мы вовсе ее не найдем, ведь точного места никто не знает.

Лес переходил в беспроглядную чащу. Деревья стояли молчаливыми истуканами, потно сплетаясь кронами деревьев высоко вверху, отчего солнца не было видно. Тень переходила в полумрак и казалось, что уже сумерки, хотя день только начинался. Я то и дело спотыкалась о выступающие коряги, ветки деревьев цеплялись за волосы и одежду. Велигор намагичил небольшой топорик и прорубывал им путь, идя впереди меня.

– Хорошо, что ты запасся этими рунами вызова на рынке…

– Еще бы! Наконец-то, ты признала, что запастись провизией и раздобыть карту было гораздо лучшей идеей, чем отправиться к лешему на кулички в надежде, что он поверит в твои искренние чистые намерения и поможет.

– Когда же ты устанешь тыкать меня носом в это, а? – съехидничала я. – Ну сколько раз можно повторять! Я облажалась, ты – молодец. Ты доволен?

Велигор ничего не отвечал и вдруг застыл на месте, как вкопанный.

– Ты слышишь этот аромат?

– Что? Какой аромат? – я втянула носом лесной воздух, пытаясь различить в нем что-то кроме сырости и сосновой смолы.

– Орхидея. Так пахло в саду у моей бабушки, когда я в детстве гостил у нее. М-м-м, какой аромат. Агата, ты чувствуешь?! – восторженно переспросил он и снова замахал топориком, идя на запах.

Я снова сделала несколько глубоких вдохов, но никаких орхидей не ощущала.

– Я ничего не слышу. Тебе кажется…

– Нет же! Ох, божественный аромат! Я ощущаю его сильнее, пойдем же, Агата!

– Я ничего не слышу – бормотала я, но Велигор не обращал на меня никакого внимания. Он быстро продвигался сквозь чащу, восхищаясь дивным ароматом. Мне ничего не оставалось, как идти за ним. Внезапно я отметила про себя, что мы выбрались из чащи. Стало светлее, деревья уже не выглядели такими мрачными истуканами, снова послышалось пение птиц.

– Святые элементали! Как же пахнет! Не могу надышаться! Неужели ты до сих пор не уловила этот запах, Агата?

Я удивленно пожала плечами, потому что по-прежнему не понимала, о чем он говорит.

– Здесь точно где-то заросли дикой орхидеи, говорю тебе! Может, встретим там парочку фей, расспросим их о местности. Пойдем же.

Я не стала с ним спорить и молча шла следом.

Вскоре мы вышли на небольшую опушку и заметили вдали небольшой симпатичный домик с садом.

– Надо же… – удивилась я, не ожидая увидеть лиственные деревья в хвойном лесу, который провожал нас все это время.

Маленький домик, обсаженный плодовыми деревьями на несколько десятков метров вокруг, казался сказочным оазисом.

– Я же говорил тебе! Смотри! – воскликнул Велигор, ускорив шаг, и показал пальцем на невысокий плетень из веток, увитый дикими орхидеями.

Я пораженно застыла на месте, недоумевая, как он мог слышать их аромат за сотню метров от этого места.

– Велигор, тебе не кажется странным это место? Я думаю, нам не стоит туда идти…

Но ведьмак не слушал меня и устремился прямо на опушку.

– Пойдем скорее. Там кто-то явно живет. Узнаем, кто. Вдруг это и есть птица Гамаюн?

Его слова приободрили меня. Вдруг он прав? В конце концов, домик казался вполне безобидным.

В нем действительно могли жить феи или мавки…

Велигор резво перепрыгнул через плетень и окликнул хозяев.

Я предпочла войти через калитку, которая была не заперта. Выложенная мелкими камушками, поросшими мхом, дорожка вела прямо через сад. В нем было удивительно красиво. Отовсюду благоухали ухоженные клумбы, обложенные камнями чьей-то бережной рукой. У самого дома стояла беседка, увитая чайными розами и орхидеями. Их здесь было, к слову, бесчисленное множество сортов. И все цвели.