Текст книги "Свадебный салон ведьмы Агаты (СИ)"
Автор книги: Мария Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Я нарочно акцентировала на этом внимание, чтобы посмотреть на реакцию Виктора, но он даже не переменился в лице.
– Разумеется. Мы ведь с Мариночкой безумно любим друг друга. И ничто не разрушит наш союз. – медленно сказал он, постукивая пальцами по волчьей голове на своей трости, которая была перекинута через ручку кресла. – Но вы зря беспокоились с Советом Суджениц. Я уже давно все устроил. Вести церемонию будет Наречница. Так называют жриц-суджениц на Юге, откуда я родом. Видите ли, она засвидетельствовала когда-то брак моих родителей, знает мой род, хоть и не такой знатный, как у моей невесты, но это лишь пока. Моя матушка разыскала ее. И она любезно согласилась провести и мою церемонию бракосочетания. Здорово, правда?
Я натянуто улыбнулась, сделав умиленное выражение лица: «Лжет и не краснеет… Вот только он пока не знает, что ему придется иметь дело со мной». Мне стало гадко и противно на душе от его слащавой лжи. Я ведь знала, что он причастен к похищению жениха Мариинны и ведет бедняжку к алтарю силой.
– Вот и прекрасно! Тогда мне не стоит и беспокоиться о том, что кто-то попробует сорвать свадьбу. Ну, знаете, бывает такое… Вы с Мариной – завидная пара… Завистники, бывшие любовницы, обиженные женихи и все такое… – защебетала я, как бы невзначай прощупывая почву.
– Не волнуйтесь. Моя служба охраны позаботится об этом. Я нанял отряд дендроидов-стражей и каменных горгулий, они оцепят здание. Королева нереид пришлет дополнительно тельхинов. На церемонию и мышь не проскользнет. Я уверен, все пройдет гладко, – словно хвастаясь, сказал он, тщательно разрезая стейк на кусочки и вымакивая их в соке, который обильно вытекал из мяса.
Я угукнула и нервно сглотнула. Даже если мне удастся освободить Юваля, то проникнуть на свадьбу и сорвать ее, влюбленному наяде будет ой, как нелегко.
– А как на счет церемонии? Мариинна не сможет долго быть Мариной, – продолжала выспрашивать я нужные мне детали.
– Я все устрою. Я же сказал. Занимайтесь организацией свадьбы, а о церемонии побеспокоюсь я. И проверьте, чтоб не было никакой воды во время торжества, даже столовой в бутылках. Мы ведь не хотим, чтобы моя будущая родня шлепала хвостами по дорогому паркету ресторана, верно? Да и лучше воды – вино! Кстати, ваше здоровье и красота, Агата! – сказал он и испил вина из бокала.
– Благодарю. Хорошо, воды не будет. Что ж, тогда больше не буду вас задерживать, – сказала я, даже не попробовав салат, который принес официант. Аппетит улетучился при виде того, как уплетает стейк с кровью этот жуткий колдун.
– Может, все-таки пообедаете? Вы не притронулись к еде. И вот только не надо говорить, что бережете фигуру! – шутливо сказал он, намекая на особые умения ведьм всегда сохранять стройность и привлекательность.
Я натянуто улыбнулась и засобиралась на выход.
– Боюсь, мне нужно идти. Еще столько дел. Свадьба совсем скоро.
– Тогда позвольте, я проведу вас.
Виктор встал из-за стола, подошел ко мне и галантно подал мне руку, буравя глазами. Он пристально всматривался в меня, медленно скользя взглядом по моему лицу и шее.
Я неохотно взяла его за предплечье, и мы пошли к выходу.
– Все не могу глаз оторвать от вашего кулона. Это ведь черный агат да еще и с таким редким вкраплением, я не ошибся в прошлый раз?
– Не ошиблись.
– Где вы раздобыли такое изысканное украшение, позвольте полюбопытствовать?
Мне стало еще более некомфортно.
– Передается в моей семье по женской линии, – нехотя ответила я, взявшись за кулон, словно пытаясь закрыть его от любопытных глаз колдуна. – Черный агат – не так уж и редок.
– О, вы ошибаетесь! Чистый камень такой огранки не часто встретишь. Уж поверьте земляному магу. Берегите его.
Я кивнула и высвободила, наконец, свою руку, подойдя к двери.
– До свидания, Виктор.
– Был рад встрече, Агата.
Я опрометью выскочила из ресторана, переполненная смешанными чувствами. Этот колдун был неприятен мне. Его темно-фиолетовая энергия как будто осела на коже, особенно там, где он дотрагивался до моей руки, хоть и через одежду. Мне хотелось отряхнуться, срочно вычистить ауру.
«Бедная, бедная принцесса Мариинна. Я должна ей помочь… Этот колдун погубит ее, высушит бедняжку, выпьет до дна без сожаления»…
Но как вызволить ее любимого Юваля? Превратить наяду в камень, да еще и заточить в горе вряд ли было под силу одному Виктору. Скорее всего, ему помогал алхимик. Это нелегальная магия, алхимики вне закона. Значит, искать автора содеянного, скорее всего, бессмысленно. Он наверняка, получил свою награду от колдуна и залег на дно. Придется действовать напрямую. Но как покорить самую неприступную в мире гору? Еще и защищаемую такой опасной магией…. Хотя я, кажется, знаю, кто может мне помочь…
Когда я вернулась, в салоне оказалось довольно людно. Сразу две невесты с внушительными группами поддержки подыскивали себя платья. Полева суетилась возле вешалок, навесив себе на плечо и на руку целый ворох пышных платьев. Я даже сразу не заметила ее, едва выглядывавшую за горой белоснежного шуршащего фатина и органзы, которую она тащила в примерочную.
– Поля, давай я тебе помогу, – спохватилась я. – Тебе уже не больно разве?
– Что? – замерла она, позволяя мне взять несколько платьев из охапки.
– Рука? Уже не болит? После вчерашнего… ммм… ментального рикошета, – напомнила я ей, удивившись такой забывчивости и скорому исцелению, ведь еще сегодня утром она с трудом держала карандаш.
– А… Все в порядке, Агата Константиновна. Я отлично справляюсь, не волнуйтесь.
Полёва быстро засеменила к примерочной, после чего так же юрко побежала за новой горой из платьев для второй невесты.
Я заметила, что Поля умудрилась за время моего отсутствия еще и разобрать ворох новых платьев из летней коллекции, на которые у нас не хватало времени даже взглянуть. Все они были развешены на вешалках, тщательно отпарены и даже рассортированы по размерам и оттенкам.
«Когда она только успела?» – невольно пронеслась в голове мысль.
– Ты что же, и новые платья разобрала?
– Да, Агата Константиновна! Все до одного! Как вам? – довольно закивала Полева, ожидая, пока невесты выйдут из примерочных.
– Вот это да! С меня – дополнительный выходной! Когда горячий сезон спадет… – пораженно пролепетала я, бегая глазами за мавкой, которая ни секунды не находилась в покое, суетливо носясь по салону, что-то поправляя, подавая и советуя клиенткам. – Эм, тебе нужна моя помощь?
– Нет, нет, я все успеваю! Вы же знаете, я расторопная помощница! Идите, идите к себе.
Я хотела еще что-то сказать, но мавка не дала мне и рта открыть, заверив, что ей помощь не нужна. Я постояла еще с минуту, наблюдая, как она бегает вокруг клиенток, параллельно осыпая их комплиментами, и, удивленно пожав плечами, отправилась к себе.
Когда обе невесты довольные ушли с покупками, Поля тихонько поскреблась ко мне в кабинет.
– Я справилась, Агата Константиновна! Еще поручения есть? – широко улыбаясь, отрапортовала она мне с порога.
– Поля, вот это да! Я поражена. Ты ведь не выносишь скопления людей, а тут сразу две невесты, да еще и с мамами, и с подружками…
– Все ради нашего салона! – улыбаясь еще шире от похвалы, выпалила она.
Я удивленно хмыкнула. Столько восторженности и энтузиазма у нее никогда не было. «И что это с ней сегодня»?
– Поля, а где координаты для связи с нашими соискателями на вакансию ассистента? Ты записывала, помнишь?
– А зачем вам? – замялась она.
– Мне нужно поговорить с той гномихой… Приамой… Так где они? Можешь принести?
– Эмм… Да, конечно! Вот только где они…
– Наверное, они где-то в твоем блокноте? – спросила я, прищурившись.
Поля принялась усердно рыться в карманах.
– А, ну да… Где ж я его подевала? – растерянно бормотала она, озираясь по сторонам и выглядывая в холл.
– Может, в том шкафу? – подсказала я, указывая на книжные полки у окна в моем кабинете.
Мавка послушно принялась шарудеть по полкам книжного шкафа.
Я медленно встала из-за стола, незаметно сжимая в руке за спиной атáме[1] – тонкий кинжал с активацией боевых заклинаний, который стала хранить в верхнем ящике своего стола после вторжения Велигора, – и подошла к ней поближе, наблюдая за непрекращающейся возней.
Мавка металась из стороны в сторону и бормотала что-то себе под нос. Я подходила к ней все ближе, наконец, загнав ее в тупик между окном и шкафом. Опершись ладонью о стену, я нависла над ней коршуном, а во второй руке продемонстрировала кинжал, отчего она еще больше ссутулилась и погрузилась в свои поиски, пряча глаза.
– У Полевы блокнота отродясь не было. А теперь говори кто ты, и где мавка, если не хочешь, чтобы я пустила его в ход, – процедила я сквозь зубы, полыхнув глазами так, что мавка окончательно сжалась в комок и замерла.
– Ладно, ладно… – нехотя подняв руки, сдалась она, уставившись на острое лезвие. – Я все-все скажу.
Ее облик резко начал меняться, фигура подросла, лицо обрело мужские очертания, и я узнала самозванца.
[1] Атаме (атам, атхам) – магический ритуальный нож, применяемый в современных языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии.
11. Лучшая защита – нападение
Передо мной стоял Азим – тот самый высокий нагловатый красавец, пытавшийся убедить нас с Полевой срочно взять его на работу. На его лице было заметно разочарование от того, что его раскусили так быстро, но и нотки самодовольства по-прежнему проскакивали, что злило меня еще больше.
– Я просто хотел доказать, что я вам нужен. У вас здесь просто бедлам какой-то был! А я все рассортировал, все сделал… – лепетал он, боясь опустить руки вниз, как преступник, которого поймали на горячем полицейские.
– Где Полева?! – еле сдерживая гнев, перебила его я, и трясла атаме перед лицом.
– Успокойтесь, прошу вас! С ней все в порядке. Давайте просто поговорим без вот этого… М-м? – он аккуратно отодвинул мою ладонь с кинжалом от своего лица, но я вернула кисть обратно.
– Немедленно говори, что ты сделал с Полей! – я активировала ручку атома, нажав на встроенный камень, и направила в него силу намерения. Кинжал засветился и стал потрескивать едва заметными молниями, бьющими по лезвию.
– Святые Элементали!!! Я не хотел навредить! – выкрикнул он. – Умоляю, не убивайте меня! Только не убивайте, – взмолился он, подходя ко мне ближе, стал трясти сложенными в мольбе ладонями и чуть ли не плакал.
Я опешила, не ожидая такой реакции от мужчины, и на секунду потеряла бдительность. Но ему хватило и этого. Он резко подскочил ко мне, с силой схватил мое запястье и рывком дернул меня за плечо так, что я оказалась развернута к нему спиной, а атаме в моей руке теперь угрожал мне самой. Одной рукой он контролировал мое запястье, а другой – прижимал меня за плечи к себе так, что я ощутила аромат его парфюма – обычного мужского человеческого парфюма. Оказавшись скованной в его крепких руках, я пыталась высвободиться и, не подавая виду, продолжала напирать на него, словно и не замечала, что сейчас я в ловушке, а не он.
– Немедленно убери от меня свои руки, а не то… – прошипела я, крепко сжимая атаме в ладони, которую теперь контролировал он. Мое положение было жалким, но я не сдавала позиции.
– Вы забываетесь, Агата Константиновна. Одно лишнее движение, и под мощь боевого заклинания попадете вы, а не я. Владение активной магией расслабляет, заставляет недооценивать противника – такого, как я, мага низшего уровня. Вы заранее уверены в победе, не так ли? А зря. Я хоть и не владею боевой магией, зато ни что не мешало мне оттачивать знания человеческих боевых искусств. Кстати, и вам советую. Для самообороны. Прошу вас, опустите кинжал. Я хочу просто поговорить.
Чертов хам прав. Он застал меня врасплох, умело изобразив слабость и страх. Притворство – его конек. Оказавшись в собственной же ловушке, я поняла, что одной менталкой тут не обойдешься, а пустить в ход магию стихии не могла, ведь это обернулось бы для меня еще более катастрофическими последствиями, думать о которых даже не хотелось… Я поняла, что сама завела себя в тупик, утратив бдительность и недооценив противника, хотя внутреннее чувство подсказывало, что он не причинит мне вреда. Но гордость не позволяла мне просто так сдаться и признать поражение.
– Ладно, я уберу нож, а ты убери свои лапы от меня, – выкрикнула я все в той же агрессивной манере, словно по-прежнему преимущество было на моей стороне. Он снисходительно улыбнулся и поддался мне, выпустив из плена своих навязанных объятий.
– Ну, все-все… Отпускаю. Полеву я не трогал, клянусь. Она просто отдыхает.
Азим сделал шаг назад и выпустил мои запястья и плечи, подняв ладони вверх. Он пристально смотрел на меня и не сильно старался сдерживать самодовольную ухмылку на лице.
Я опрометью выскочила из кабинета и бросилась к кадке с декоративным плющом.
– Полева! Полева, ты здесь? – стала звать я мавку, теребя длинные раскидистые стебли с блестящими широкими листьями. Растение качнулось, вздрогнуло и уже через мгновение передо мной стояла Поля, зевая и потягиваясь.
– Что? Что случилось?
Убедившись, что мавка – та самая МОЯ мавка, цела и невредима (Ну почти невредима, не считая эластичного бинта на поврежденной по моей вине руке), я выдохнула и немного успокоила клокочущее чувство тревоги в груди.
– Где ты была? – гневно выкрикнула я, все еще сжимая атаме в руке.
– Вы же сами меня отправили спать. Сказали, что управитесь без меня, а мне нужно отдохнуть, – виновато лепетала она, испуганно косясь на кинжал в моей руке.
– Это была не я, а он! – раздраженно выкрикнула я, буравя глазами ничего не понимающую мавку, которую так же, как и меня нагло одурачили.
– Кто «он»?
– Простите, Полёва, но это действительно был я, эмм… в облике вашей хозяйки, – премило улыбаясь, подал голос Азим, выйдя из моего кабинета.
Мавка ошарашенно смотрела то на меня, то него. Азим театрально щелкнул пальцами, подмигнув Поле, и преобразился в меня. Я пораженно уставилась на свою копию, а Поля моментально проснулась при виде такого чуда. Тот же рост, то же лицо, даже одежда та же!
– Поразительно! – ошеломленно пролепетала мавка, водя глазами между нами двумя, словно пыталась найти хоть какое-то отличие. Я тоже раздраженно поглядывала на свою довольно улыбающуюся копию и, наоборот, постаралась изобразить максимально недовольную гримасу.
– Что ж, представление окончено. Надеюсь, вы понимаете, что больше мы на эту удочку не попадемся? – сердито заявила я, обращаясь к хамелеону. – Я прошу вас немедленно удалиться и больше никогда не переступать порог моего салона.
Хам вернул себе свой первоначальный вид, оставив на лице лишь довольную улыбку. Поля снова восторженно ахнула и развела руками.
Я же ее восторга совершенно не разделяла и указала на дверь, стараясь не смотреть на самодовольного красавчика с блистательной улыбкой, которая в этой ситуации только еще больше меня бесила.
– Что-то я ничего не понимаю… – промямлила Полёва и огляделась. – Ой, а кто разложил платья из нового каталога?
– О, не стоит благодарности! – польщенно воскликнул хам и приложил ладонь к груди.
– Ну ничего себе! Это же уйма работы! У меня до той кучи совершенно не доходили руки. А вы молодец! – восхищенно всплеснула руками Полёва и тут же нарвалась на мой гневный взгляд.
Азим еще сильнее расплылся в улыбке и учтиво кивнул головой.
– А еще я навел порядок в подсобке и развесил все платья из примерочных по местам. И это не считая четверых довольных клиенток, которые ушли из салона за последние несколько часов, – затараторил Азим, поправляя пиджак и отряхивая с него пылинки. – Но раз вы по-прежнему считаете, что я вам не подхожу, то…
Азим обиженно поджал губу и демонстративно направился к выходу.
Полёва умоляюще посмотрела на меня.
– Даже и не думай, – еле слышно процедила я сквозь зубы, не обращая внимание на ее жалобный взгляд. Глупую мавку совершенно не смутило, что ее так бесцеремонно одурачили. Главное, что переделали за нее ворох работы…
Полёва разочарованно вздохнула.
– Тогда я требую законные выходные… – буркнула она, глядя вслед Азиму, выходящему за дверь. – И нормированный рабочий день, как раньше… А то мне в парк некогда сходить, чтоб сил набраться. И мне все равно, нашли вы помощника или нет… – продолжала бурчать Полева, недовольно сложив руки на груди.
– Ладно, зови его обратно, но только чур без фокусов, – сдалась я, когда в салон зашла еще одна клиентка, а одновременно с ней в моем кармане зажужжал рабочий телефон. Я поняла, что она права… Он нам нужен… Как бы сильно он меня не раздражал – он нам нужен.
Полева радостно побежала догонять нового ассистента.
Хам действительно оказался довольно полезным помощником. Он трудился с утра до вечера в салоне и отрабатывал каждую копеечку. Зачем ему людские деньги – мы не спрашивали. В магическом мире вообще как-то не принято задавать вопросы. Маги все больше предпочитают жить в комфортных человеческих городах, а для этого нужны деньги. Лишь низшие существа, которым недоступно принимать человеческий облик, по-прежнему ведут отстраненный образ жизни, но и те хотят иногда побаловаться прелестями человеческой цивилизации. На самом деле, так всегда было. Испокон веков ведьмы жили среди людей. Некоторые даже помогали им, зарабатывая себе на жизнь знахарством и мелким колдовством.
Феи, эльфы, гномы, цверги частенько наведывались тайком в людские села, чтобы полакомиться человеческой едой: молоком, колбасами, зерном – тем, что не умели производить сами. В современные жилища людей проникнуть сложнее, вот и приходится ухищряться – принимать на время человеческий облик, покупать что-то за человеческие деньги. Сейчас, вон, современные пикси что угодно отдадут за кусок рафинада, и деньги людей им без надобности, потому что магия очеловечивания для них недоступна. А вот гномы под видом карликов любят наведываться в пабы да стриптиз-клубы. Оборотни, волколаки, вампиры всякие всегда зарились на мясо скота и людскую кровь. Они всегда вели себя обособленно в мире магии, особенно в последнее время, но все же проникали в мир людей и существовали в нем довольно тесно с обычными смертными, о чем те, разумеется, не догадывались.
Я видела, как Азим и Полёва неплохо ладят друг с другом. Полева обожала своего нового ассистента и не могла нарадоваться полноценному сну и выходным, которые снова вернулись в ее жизнь. Азим все время шутил, рассказывал невероятные истории о своих путешествиях по свету и легенды своей семьи, которую давно утратил. Он, как и Полёва, был одинок в целом мире. Это их и сближало, наверное.
Я же не спешила доверять ему всецело. Несмотря на его обещание никогда не принимать мой облик, я ему не верила. Чтобы защитить себя от копирования я даже побывала на магическом рынке, где прикупила амулет от репликации. Жутко дорогой, надо сказать – целый квинтон магэнергии. За дополнительную плату я преобразовала его в кольцо, которое теперь не снимала. Поля ж, напротив, не возражала, когда Азим таким образом подменял ее – ездил вместо нее на встречи с клиентами, делал презентации флористических композиций, что она не любила делать сама, а я не успевала ей помогать.
– Азимчик, ты сходишь вместо меня на презентацию декора для Куриловой, невесты сына мэра? – с надеждой в голосе спросила Поля и уставилась большими невинными глазами на хамелеона, хлопочущего вокруг манекенов.
– А что мне за это будет? – игриво хихикнул он.
Мавка тут же залилась багряным румянцем. Я невольно заметила, как она смущается в присутствии Азима: «Неужели этот напыщенный хам в ее вкусе?»
– Ладно-ладно, расслабься, – тут же добавил он, видя, как растерялась наивная мавка. – Схожу, конечно. Она, наверное, симпатичная?
– Только не вздумай выдавать себя за ее будущего мужа, хорошо? – строго сказала я.
– Разорви меня шиликун! Чтобы я, с человечкой? Фу-у-у! За кого вы меня принимаете, Агата Константиновна?
Мавка смущенно улыбнулась и бросила на Азима одобряющий взгляд из-под пышных ресниц.
– Ты еще скажи, что презираешь людей, – иронично возразила я.
– Это высшие существа, как вы, могут кого-то презирать… А нам, низшим звеньям магического мира, чувство гордыни не присуще, ведь так Полева?
– Агата Константиновна – не такая! – тут же вступилась за меня Поля. – Она добра ко всем и уважает магию любого уровня!
– Так-то оно так, да только не все ведьмы такие…
– За что ты так не любишь ведьм? – спросила я, хотя и понимала, что от части он прав. Я и сама ненавидела эту жестокую и несправедливую иерархию в мире магии, которая делила всех на высших и низших, порождая вражду и нарушая главный принцип, по которому должен жить магический мир – гармонию. Ведьмы и ведьмаки, представители Стихий в Совете, должны эту гармонию защищать, а на деле выходило так, что они же ее и нарушали, подстраивая законы под себя и создавая нелепые преграды для объединения магического мира.
– Мой род вымер из-за ведьм и ведьмаков, желающих подчинить себе силу превращения. Нас отлавливали, как скот, и отправляли алхимикам на эксперименты. Забирали нашу магию для создания артефактов, которые заказывали богатенькие ведьмовские кланы. Так я остался один в целом мире. Без рода и племени. И теперь мне остается лишь мечтать, что когда-нибудь я смогу полюбить кого-то, такого же, как я, кто поймет меня и мою боль.
Полева тихонько всхлипнула и украдкой смахнула с глаз слезы. Она не удержалась и обняла хама за плечи. Тот удивленно принял ее объятия и погладил мавку по спине, поправляя ее длинную косу.
Я скривилась при виде их телячьих нежностей и закатила глаза.
– Азимчик… Как это грустно… – пробубнила мавка, уткнувшись носом ему в грудь, потому что выше просто не позволял ее рост.
– Ничего. Я найду Чашу Феникса и… – Азим резко умолк, словно взболтнул лишнего.
– Чашу Феникса? – удивленно переспросила я. – Ты веришь в ее существование?
Мне знакомо было это название, ведь я фанатично изучала всевозможные артефакты в академии. Последние упоминания об этом магическом предмете терялись где-то в 14 веке. Согласно легенде, алхимик Обливион изловил последнего феникса в Зачарованном лесу, поместив его душу в рубин, а тело – в чашу. Она могла даровать новую жизнь единожды любому мертвецу, даже если тот превратился в тлен. Нужно было лишь полить водой прах из этой чаши. Обливиона схватили чистильщики и предали эфиру, развеяв его дух, а чашу уничтожили. Однако существует версия, по которой алхимик успел скрыть свой артефакт от чистильщиков и тот уцелел, дожидаясь своего часа.
– Да, верю! Она есть.
– Откуда такая уверенность? Уже больше шести веков прошло, а чашу никто не видел. Да и никаких подтверждений ее существования нет.
– А вот и есть! Это вовсе не легенда, а быль. Историю чаши и алхимика Обливиона рассказывали мне мои родители, а им – их родители. Мой предок был свидетелем случившегося.
– Вот так и рождаются легенды, – возразила я.
– А вот и есть! Это вовсе не легенда, а быль. Историю чаши и алхимика Обливиона рассказывали мне мои родители, и им – их родители. Мой предок был свидетелем случившегося.
– Вот так и рождаются легенды, – возразила я.
– Тогда как вы объясните вот это?! – выпалил раздраженный Азим и достал из кармана пиджака телефон, поклацал в нем что-то и ткнул мне в нос экран.
– Что это? – я нехотя взглянула на фотографию. На ней был какой-то камень, похожий на рубин.
– Это рубин Обливиона.
– Угу… – скептически хмыкнула я и улыбнулась, сложив руки на груди. – Что-то мы заболтались. А работы куча!
Сдерживая смешки, я отправилась к себе и принялась перебирать документы в своем кабинете, уже не вникая в нелепые россказни Азима. Зато Полёва была благодарным слушателем и внимала каждому слову хамелеона, не подвергая под сомнение ни единого факта.
– Это тот самый рубин! Мой пра-пра-прадед оказался в плену у того самого Обливиона, но ему повезло – алхимик не успел сгубить его. Чистильщики выпустили всех плененных магических существ на свободу. Так вот, мой предок сбежал оттуда не с пустыми руками.
– А где же девалась чаша тогда? – расспрашивала Полёва.
– Чашу забрал кто-то из рода оборотней. Я пытался найти потомка того самого волколаки, чтобы объединить наше наследие воедино, но пока безуспешно. Но я найду его.
– А почему ты думаешь, что он уступит тебе столь ценный артефакт?
– Ради этого я пожертвую чем угодно, заплачу любую цену. Это вопрос выживания моего рода.
– Ты воскресишь кого-то из родных?
– Я воскрешу себе невесту.
– Невесту? – разочарованно переспросила Полёва.
– Да. Хамка, которую я оживлю, станет моей женой, и мы продолжим род хамелеонов. Такова цель моей жизни.
Услышав слова Азима, я чуть не прыснула со смеха. Они услышали мое подавленное хихиканье и устремили взгляд в сторону моего кабинета. Азим обиженно замолчал, а Полева с укором прикрикнула:
– А я верю Азиму, между прочим, Агата Константиновна!
– А знаете, во что верю я? – выглянула я из-за шкафа в открытую дверь.
Оба вопросительно уставились на меня.
– Я верю в то, что Милана Курилова будет очень недовольна, если через двадцать минут никто не прибудет к ней для презентации декора!
Азим убрал телефон в карман, торопливо взглянув на время.
– Не обижайся на Агату Константиновну, Азимчик… Зато я верю тебе и верю, что у тебя получится исполнить свою цель.
Она мечтательно взглянула на него и сложила ладони у груди. Хамелеон улыбнулся и тепло обнял мавку, а когда они разъединили свои объятья, то в торговом зале стояли уже не Азим и Поля, а две Поли.
– Ну все, я готов, – сказала копия мавки и направилась к двери, в то время как настоящая принялась за работу воодушевленная, радостно напевая что-то себе под нос.
«Да уж… Не хватало еще, чтобы Поля влюбилась в этого хама…» – подумала я, наблюдая, как мавка развешивает свадебные платья, пританцовывая вокруг манекенов.
Симпатия Полёвы к этому позеру удивляла меня. Какой бы трагичной ни была его история, этот парень не вызывал во мне таких искренних теплых чувств. Но я постепенно привыкала к нему.
Честно признаться, мне и самой стало легче с появлением у нас Азима, ведь я, наконец-то, смогла всецело сосредоточиться на свадьбе Мариинны и Виктора, не отвлекаясь на повседневную рутину в салоне. А точнее, – сосредоточиться на срыве свадьбы…
Я твердо решила помочь нереиде, которой больше не на кого было надеяться. Почему? Наверное, потому что в свое время мне не хватило того, кто смог бы помочь мне, поддержать в трудный час. Не люблю вспоминать прошлое, но и забыть его невозможно. Конечно, есть всякие заклинания и специальные порошки забвения – у фей, например, и у чистильщиков, которые заметают следы магии в мире людей, чтобы избежать разоблачения. Но магия фей недолговечна и с кучей побочек, а забыть свое имя или как ходить, мне не очень-то хотелось. Видала я таких магов, которые предпочли праздное забвение и в итоге потеряли себя. Чистильщики недоступны и соблюдают нейтралитет. Посягнуть на их магию – значит, объявить войну всему колдовскому миру. А мне только этого не хватало.
Почему-то в памяти всплыл школьный курс истории всемирной магии… Профессор Артур Нобл, некромант в пятом поколении – дряхлый старик, которому неизвестно сколько столетий, явно использовал какие-то заклинания, из-за которых все его лекции буквально застревали в голове. Я не была прилежной ученицей и училась постольку-поскольку, но его лекции до сих пор помнила, словно прослушала их только что. По крайней мере, те из них, которые я посещала…
Он своим загробным голосом рассказывал нам о том, откуда происходила магия. Как сейчас помню его монотонные усыпляющие лекции об истории магии.
… «Великие древние Боги-прародители планеты, пришедшие из эфира, явили на свет четырех элементалей, которые разделили влияние на Земле, обозначив его четырьмя стихиями: воды, земли, воздуха и огня»…
12. Кому нужна история магии?
– Великие древние Боги-прародители планеты, пришедшие из эфира, явили на свет четырех элементалей, которые разделили влияние на Земле, обозначив его четырьмя стихиями: воды, земли, воздуха и огня. Но элементали стали воевать друг с другом, желая править на планете единолично. Первым возжелал власти огненный элементаль – и планета расплавилась, став безжизненным бурлящим раскаленным шаром из магмы. Власть огня сверг элементаль воды, и тогда на планете вместо магмы стали бушевать океаны, а огненный элементаль ушел вглубь планеты, лишь изредка напоминая о себе извержениями вулканов и землетрясениями. Но и водная стихия правила недолго. Земной элементаль вступил в спор за власть, отвоевав у воды часть Земли, сделав ее сушей. Последним в борьбу вступил воздушник. Так на планете появилась атмосфера, случилось резкое похолодание, и большая часть воды превратилась в лед, а земля – в бескрайние снежные просторы. Вечный спор между четырьмя элементалями приводил к новым и новым катаклизмам, заставляя планету страдать каждый раз. Боги-прародители снова снизошли из эфира и создали пятую стихию на планете – расу живых и смертных, обязав элементалей заключить вечный мир во имя гармонии и вечной жизни. И дали Боги-прародители обет четырем властителям стихий: если пятая стихия будет уничтожена, то на планете снова воцарится хаос, и ни один из элементов больше не сможет существовать.
Растения, животные, а позже и люди, как немагические существа, знаменовали собой залог мира и Вселенского равновесия. С тех пор маги и люди существовали вместе, даже заключали брачные союзы. Так на свет явились множества подвидов магических существ. Но век людей был короток, а маги жили веками. Образ жизни первых и вторых слишком отличался. Люди стали жить по своим законам, маги – по своим.
В итоге маги перестали существовать в открытую, скрыли свои знания и умения от людей, ведь раса их окрепла уже до такой степени, что несла угрозу даже без владения волшебством. Со временем люди и вовсе позабыли о существовании магии, считая себя венцом жизни и хозяевами планеты. На деле же всеми глобальными процессами на Земле по-прежнему управляют четыре Мастера стихий – владыки Воздуха, Огня, Воды и Земли.…
– Агата, пс… Ты храпишь, – разбудила меня толчком в бок Линда, сидящая рядом со мной. Я встрепенулась, огляделась и поняла, что нахожусь в школе на уроке. Старый профессор Нобл заунывно читал отрывок из своего манускрипта, а я умудрилась задремать от скуки.
– Чертов старый некромант… – пробубнила я, протирая глаза. – Троллий хвост ему под нос…
– Вы что-то хотели, Агата? Прокомментировать манускрипт, я так понимаю? – прервался профессор, уставившись на меня. По залу прокатилась волна шепотков и смешков, а Линда, сидящая рядом, отодвинулась от меня подальше и втянула шею, словно это помогло бы ей стать незаметнее.
