Текст книги "Тривиальный сюжет (СИ)"
Автор книги: Мария Мясникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 5
Тиенна
Вечером давали бал.
Больше всего Тиенне хотелось, честное слово, сказаться больной и не присутствовать, но подобные капризы следовало давить в зародыше. Балы и приемы не только и не столько развлечение для разнаряженных пустозвонов, сколько место политических баталий. Те, кого не принимали в высшем свете Эллирии, не значили ничего, оставались не более чем слепыми орудиями, прахом под ногами "вершителей судеб".
Иногда Тиенне казалось несправедливым, то, что судьбу всех остальных решает кучка чванливых придворных, но мир никогда не отличался справедливостью. К тому же, вряд ли кто-то другой, те же купцы или мелкие чинуши, дорвавшись до власти, вели бы себя благоразумней. Для того, чтобы это понять, не нужно вспоминать притчи мудрецов или древние байки, предостерегающим примером легко могут послужить их почти соседи ольнийцы, где жрецы и гвардия каждые несколько лет меняет правителя, или ставшие притчей во языцех Свободные баронства, где каждый местный князек считает себя чуть ли не владыкой мира...
Хотя, у Тиенны просто с самого утра отвратное настроение, такое, что впору бить вазы и топать ногами. Нервное возбуждение, как сказал бы мэтр Шали, при коем пациент нуждается в длительном отдыхе на водах, благотворном влиянии музицирования и кое-каких эльфийских настоях. Их придворный медикус вообще считал, что все проблемы от нервов и предлагал странноватое, на вкус коллег, решение. Жаль, музыку Тиенна любила не особо, а длительный отдых позволить себе не могла.
– Ах, ваше высочество, цвет сирени вам так идет, – курлыкала над ухом Одриелла.
В бледно-сиреневом Тиенна напоминала себе умертвие. Еще бы белил и сероватых теней под глазами, и ее не отличить от выходца из могилы. Воистину женские глупость и коварство не имеют границ. Как и мужские, впрочем.
Жаль, что остаться в том же платье, что и днем, не представлялось возможным. Присутствовать и на турнире и на балу в одном и том же туалете считалось ужасным моветоном, непозволительным ни при каких условиях. Особенно упрямые, равнодушные или просто бедные, как ольнийские козопасы, пытались не обращать на неписанные правила внимания, но были жестоко высмеяны.
– Простите, ваше высочество, – пискнула Эллиен, в сотый раз за сегодня приседая в реверансе, – ежели мне будет позволено высказать свое скромное мнение...
Одриел мрачно насупилась, кидая на подружку-соперницу грозные взгляды. Увы, до намеков дочка Жилэ не доросла, не то, что ее достопочтимый батюшка. Вот тот-то, иначе, чем иносказаниями и не разговаривал.
– Разумеется, – нет с девочкой точно надо что-то делать, ее же сожрут, – моя милая.
– Мне кажется, ваше высочество... бесспорно, меня нельзя назвать... не то чтобы я так уж разбиралась в модных туалетах, – невнятно лепетала бедняжка, почти запутавшись в своих словах. Нанял бы ей папенька ритора, что ли.
– Да, Эллиен? – Тиенна старательно пыталась не обращать внимания на гневное сопение Одриел.
– Ваше высочество, мне чудится, платье вам не идет, – выпалила девица Жилэ и приоткрыла один глаз.
Откровенно. Весьма откровенно.
– Благодарю, дорогая, мне тоже казалось, что я в нем несколько неудачно смотрюсь, – согласилась с очевидным Тиенна.
Одриел побледнела так, что стало заметно даже под слоем пудры и румян. Ну и ладно, ее давно стоило поставить на место.
– Будь добра, Эллиен, принеси мне красное, с зитрийскими кружевами, и рубины.
Времени, чтобы переоблачиться и нацепить побрякушек побольше и подороже было достаточно. И, что куда лучше, можно спокойно поразмыслить о том, как стоит себя повести. Прикинуть диспозицию, как говорят военные.
Отец все равно не откажется от своей идеи с "братской помощью страдающих под гнетом сил Тьмы соседей", он уже все обдумал, и теперь переубедить его не удастся и самому Данану. Арлинда уже давно грезит воинскими подвигами и великими битвами и в предоставленный шанс вцепится руками и ногами. А тут и треклятый Норэ подлил кипящего масла. О всемилостивейший и всесветлый, неужели этот несчастный эльфийский прихвостень не понимает, на что подписывается, принимая их помощь?!
Зато господин командующий явно считает ошибкой лезть в нитрианскую свару, знать бы отчего. В любом случае, следует дать понять д'Илю, что Тиенна на его стороне. Они с маркизом, к сожалению, уже ни на что не повлияют, но ей будет спокойнее, если кампанию возглавит здравомыслящий д'Иль. Заодно, будет, кому присмотреть за Фредом, если отец все же сочтет необходимым присутствие наследника в действующей армии.
Приглашенный куафер прибыл почти вовремя, что для капризного энигвианца было настоящим подвигом. Несколько мальчишек на побегушках тащили разнообразные сундучки с приспособлениями, так напоминающими пыточные. Особенно кошмарны те, что для завивки столь модных в нынешнем сезоне локонов.
– Ах, ваша светлость, – кругленький как мячик невысокий энигвианец подпрыгивал, на позолоченных туфлях сверкали золотые бляшки, – ох, ваша светлость, вы как всегда прелестны, позвольте облобызать вашу ручку, – и тут же со смачным звуком впился в протянутую Тиенной ладонь.
После чего, сочтя прелюдию законченной, принялся суетиться вокруг, сооружая из не слишком густых и пышных волос Тиенны приличествующую случаю прическу. Его руки летали вокруг головы, подавались и исчезали в неизвестном направлении муссы, щипцы для завивок и шпильки. А еще он говорил и говорил, и говорил, не умолкая.
– А еще ваша высочество, ваша прелестная сестра хотела воспользоваться моими услугами, – сквозь собственные размышления уловили Тиенна. И чем энигвианец так изумляется? Лисая и дня без его услуг протянуть не может, для нее выйти из собственных покоев без башни на голове и тонны пудры – все равно, что обнаженной.
– Ах, у нее такие прекрасные волосы, жаль, что она совсем за ними не следит, простите за дерзость, ваше высочество, – укоризненно всплеснул руками куафер, почти швыряя ненужное орудие в руки мальчика-слуги. Мальчишка неловко поймал горячие щипцы и тихонько зашипел от боли.
– Вот, полюбуйтесь, – куафер с настойчивостью приблизил большое зеркало. В зеркале отражалось прекрасное видение – тонны пудры, удачно подобранный туалет и пара-тройка магических безделок творят чудеса.
И все же, неужели речь шла об Арлинде? Сестренку так впечатлил иноземный герцог? Плохо.
Или не совсем? Ведь если Норэ сядет на нитрианский престол, с помощью союзников, разумеется, ему обязательно понадобится королева. И лучше, если это будет нужная королева.
В огромном зале уже играли музыканты, незаметные слуги в королевских ливреях разносили несусветно дорогое эльфийское вино. Отец решил открыть старые запасы на удачу.
– Ее высочество принцесса Тиенна, – громко объявил толстый церемониймейстер. Гости на мгновение притихли, но уже скоро вновь вернули к прерванным занятиям.
– Сестрица, – Лисая подлетела, размахивая усыпанным мелкими бриллиантами веером, – ты только посмотри, какой позор! – Она почти кипела, веер дрожал в пухленьких ручках.
Тиенна повернулась в нужную сторону: возле колонн о чем-то беседовали Арли с вырядившимся в военный мундир герцогом Норэ. Неужели у нитрианца не нашлось приличествующего платья, или дорогой гость просто решил показать, что причуды хозяев его не волнуют?
Лисаю более задевал не внешний вид нитрианца, скорее то, что ее предпочли ее же сестре. Младшая дочь его величества Талена ненавидела, когда кавалеры выбирают кого-то другого. Но ревность младшей сестры беспокоила Тиенну не так, как поведение обычно равнодушной к мужчинам Арлинды.
Музыканты заиграли знакомую мелодию, и большинство дам подходящего возраста яростно замахали веерами, ожидая приглашения. Первый танец, энигвианский вельст, Тиенне пришлось провести в паре с графом Дебуре, шустрым и обожающим женское внимание старичком. Выполняя четко отработанные, въевшиеся в кровь движения, Тиенна краем глаза пыталась наблюдать за танцующей сестрой. Арлинда радостно смеясь, почти прижималась к нитрианскому герцогу.
– Чудесная пара, не так ли, ваше высочество? – Дебуре и в молодости был изрядной язвой, от его острого языка пострадали столь многие, что не будь его род таким влиятельным, милому графу уже давно пришлось бы лежать в семейной усыпальнице.
Тиенна лишь пожала плечами – ей сейчас не до обмена шпильками с графом, слишком много всего надо успеть. И, пожалуй, стоит еще раз присмотреться к герцогу, возможно, они его недооценивают.
Где-то неподалеку счастливая Эллиен кружилась в танце, девочку собственнически обнимал за талию безголовый братец, а из угла коршуном хмурил кустистые брови Жилэ. Где-то Лисая томно полулежала на руках очередного воздыхателя, и метал глазами молнии отец – что-то ему сильно не нравилось.
За стенами дворца бесцельно утекала осенняя ночь. Потом, после танцев, можно будет выйти в парк, смотреть на разноцветный фейерверк, недавнее алхимическое достижение. Влюбленные и просто сластолюбцы разбредутся по кустам, важные люди продолжат плести интриги, а остальные просто веселиться.
Пусть бы, назло придворному магу, обещавшему ясную погоду, начался дождь!
И самое досадное, у Гайна сегодня дежурство – отец приказал, чтобы бальная ночь прошла без каких-либо происшествий, без малейшего изъяна. Пусть гости из Нитриана завидуют и восхищаются.
И все же Гайна не хватало. Хоть и поговорить или протанцевать хотя бы один танец они все равно не смогли бы, Тиенне было бы легче, будь ее верный рыцарь сейчас здесь.
Музыканты заиграли громче, потом мелодия, постепенно стала затухать и вельст завершился.
Тиенна вежливо отделалась от вцепившегося хуже ночной морои графа и заскользила по залу, перебрасываясь словами с нужными и ненужными людьми. Арлинда уволокла своего герцога в угол и что-то упрямо ему втолковывала – мешать этим двоим не стоило: слушать ни один, ни вторая не будут, а вот обидеться могут.
Зато удалось выследить соизволившего почтить бал своим присутствием Журдена д'Иля. Тиенна улыбнулась главнокомандующему и поощряющее взмахнула веером – пригасите меня на танец, маркиз, поговорим.
Вновь заиграли музыканты, и Тиенна оказалась лицом к лицу с маркизом.
Главнокомандующий эллирианской армией маркиз Журден д'Иль, высокий черноволосый мужчина, среднего возраста, не смотря на всю свою успешную карьеру, не был любимцем дам. Ему мешала то ли изъеденная оспинами физиономия, то ли тяжелый, неуживчивый нрав.
– Как вам наш гость, ваше светлость? – конечно, никакая он не светлость, а вовсе даже сиятельство – с тех пор, как прадед Тиенны приравнял маркизов к графам, но немного лести не навредит.
– Откровенно, ваше высочество? – цинично усмехнулся Журден – он всегда был предельно "откровенен", но высший свет предупредительно закрывал глаза на некоторые причуды талантливого военачальника.
– О, откровенность нынче не в моде, ваша светлость, – Тиенна кокетливо повела плечом, стрельнула глазами и внезапно зло усмехнулась, – и все же?
– И все же наш гость, – брюзгливо процедил маркиз, – по-дурному глуп: такие, как он, выигрывают мелкие битвы, а потом теряют армии. Жаль, что его величество этого не понимает, – дерзко закончил д'Иль.
Значит, отец все же решился "помочь" нитрианцам. А д'Иль недоволен.
– Что ж, вам стоило высказать свою точку зрения его величеству раньше. До того как он принял решение, – Тиенна так и не поняла, против ли маркиз попытки полностью "переварить" умирающего соседа, или его не устраивает лишь кандидатура Норэ. Возможно, чересчур удобного герцога удастся сменить на кого-нибудь другого, ежели понадобится.
– Думаете, я не пытался, ваше высочество? – зло искривил губы д'Иль. – Увы, его величество ваш отец, если можно так сказать, закусил удила.
Да, в этом отец с Арлиндой очень похожи – оба упрямей мулов, с места не сдвинешь, если не захотят. Зато Лисая и Фред переменчивей ветра, в бабку по матери пошли, прославившуюся своими капризами и причудами.
– А что же вы, ваше высочество? Если и вам затея не нравится, что ж вы молчите? – прямо поинтересовался треклятый солдафон. Тиенна захотелось закатить глаза – ну кто же так делает, маркиз, так даже союзников не спрашивают!
– Увы, отец, как вы изящно выразились, закусил удила, так что не вижу, чем я могу быть полезна в таком случае, маркиз. Или вы думаете, отец станет меня слушать? – нет, не станет, Тиенна была уверена – его величеству Талену грезились нитрианские соль и дерево.
– И к чему тогда весь этот пустой разговор, ваше высочество? – ужасно грубо, зато откровенно. Да, маркиз любит... притворяться, что он любит откровенность. На самом деле д'Иль намного умнее, чем кажется на первый взгляд, другие в Высоком Городе не выживают, пусть они хоть считаются трижды военными гениями.
– Но разве от того, что вы узнали, что не одиноки, вам не стало легче, маркиз? – соглашайся, д'Иль, тебе сейчас нужны союзники.
– Здесь трудно быть одиноким, я бы даже сказал, почти невозможно, – пользы от союза маркиз не видел. Жаль. – Ваше высочество, – еще один танец подошел к концу, и главнокомандующий поспешил откланяться.
Тиенна разражено сложила веер. Что ж, посмотрим, маркиз, как вы потом запоете.
Утром у Тиенны разболелась голова, настолько, что она еле стала с кровати. Искушение вызвать медикуса и провести весь день в постели становилось все сильнее. Теперь-то уже можно не спешить, отца не переубедишь – Норэ дождется обещанной армии, Арлинда будет счастлива.
Бал прошел, можно подвести итоги, чудовищно. Отец, не смотря ни на что, решил выделить армию, командующий "умыл руки", Арли совсем потеряла голову. И, самое прискорбное, Тиенна так и не разобралась – то ли герцог очень хороший интриган, то ли незаурядный глупец.
А ведь надо еще встать, умыться и спуститься к завтраку. Традицию принимать утреннюю пищу в кругу семьи завела мама, и отец, в память о любимой женщине, неукоснительно ее поддерживал. И поэтому Тиенне приходилось, как бедной деве-воительнице Марготте, захваченной в плен Темным Властелином, метаться между змеем и драконом, между помешанной на нарядах и кавалерах сестрицей и озабоченным своим внешним видом и поэмами братом. А даже присутствие за столом отца и ближайших соратников и союзников не могло присмирить Лисаю и Фреда.
За дверью ждали пробуждения ее высочества и начала утреннего туалета придворные дамы, разумеется, разрываясь от нетерпения поделиться свежими сплетнями и впечатлениями от бала и турнира.
Может, все же медикус и банки с эльфийскими зельями? Они, хотя бы, молчат.
Тиенна как чувствовала, что день не задастся. Оказалось, не зря.
Раздувающаяся от радости, как жаба, Одриела подала горжетку и, якобы, между прочим, мстительно поведала, что вчера граф Жилэ обнаружил свою дочь в весьма компрометирующих обстоятельствах в компании его высочества. О, пресветлый Данан, Фредерик, ну почему ты уродился таким безголовым...
– Говорят, граф рвал и метал, – счастливо пропела злопамятная Одриел. Позор неудачливой соперницы был для нее даром небес.
– Да, ваша высочество, я слышала, граф прямо с утра отправился подавать жалобу его величеству, – каркнула сухопарая и старообразная Милетта, укоризненно всплеснув высохшими лапками. Уж с ней-то никогда никаких скандалов не случалось, если не считать за оный слух, что ее батюшке удалось сплавить ее замуж, только пообещав будущему зятю два сундука золота. Клевета, конечно, у Милетты и без легендарных сундуков приданного, дай Данан каждому, было.
Но отец выходку Фреда не простит, доигрался братец. О женитьбе и речи быть не может, такого мезальянса его величество ни за что не допустит, но договариваться с графом придется. Скорее всего, дело закончится тем, что Эллиен тишком выдадут замуж за какого-нибудь покладистого и нуждающегося нобиля и запрут где-нибудь во владениях ее отца. В любом случае, помочь девочке Тиенна не в силах. Братца же, пока не уляжется скандал, отошлют куда подальше. И даже можно догадаться, куда. Бедный Фред.
Нет, ну как же все не вовремя!
И еще надо вызнать, что же за советнички такие у братика появились, пока Фред с чужой помощью еще чего не учудил.
Тиенна с силой прижала пальцы к вискам, но легче не стало – голова, по-прежнему, раскалывалась.
– Вам не следует переутомляться, ваше высочество, – озабоченно произнес целитель, – я вам оставлю настой милены-вясскоого, будете пить каждые полчаса.
– Думаете, стоит? Голова уже не так болит, спасибо, метр, – в полумраке метр казался моложе и серьезнее – шторы Тиенна приказала задвинуть еще раньше, резкий свет ее раздражал.
Зато, если просто сидеть в кресле с закрытыми глазами, особенно приняв выписанные микстуры, то становится лучше. И главное, никаких галдящих дам.
– Мне не нравятся симптомы, – отчего-то недовольно признался медикус, – так что все-таки попейте зелье, не повредит. И покой, непременно покой, – уже прощаясь, добавил он.
Увы, никакого покоя Тиенне не досталось. Сначала, несмотря на все заверения и убеждения дежурных дам, с ней вознамерился встретиться Фред. Так, как брат был из тех людей, коим проще дать то, что они так жаждут, нежели объяснять причину отказа, то пришлось все же принять его.
Фред, равнодушный ко всем, кроме своей персоны, с порога принялся жаловаться на несправедливость мироздания. Спросить о самочувствии сестры принц не удосужился.
– Тиэ, я не хочу! Сама же знаешь, война это ужасно! Нет ни куаферов, ни приличных девиц, – стенал Фредрик, сметаясь по комнате, – я же поэт! Поэты против кровопролития и всяческого насилия.
Раньше надо было думать, дорогой брат. Теперь отец твердо вознамерился удалить тебя от двора
– Зато представь, как ты будешь смотреться на белоснежном коне, – сегодня жалости к дорогому братцу в Тиенне не было и на медный центин, – как настоящий герой баллады.
Фредерик не хотел быть героем баллады, он хотел, чтобы его оставили в покое.
– Тем более, тебе не о чем беспокоиться, – вздохнув, серьезно продолжила Тиенна, – нитрианец все сделает за тебя. Но прославишься-то ты, мой дражайший брат, про тебя будут петь песни, слагать легенды...
Судя по виду Фредерика, его эта мысль несколько приободрила. По крайней мере, он уже не выглядел столь несчастным.
Конечно, когда Фред прознает, что командующим остается д'Иль, для него это будет удар. То, что отец даже в бреду не поручит ему армию, было очевидно почти для всех, кроме уверенного в собственном величии Фредерика.
Только удалось выпроводить утешенного братца, пришла сестра. Арлинда принесла с собой запах счастья и букет полевых цветов.
– Какая-то ты бледная, Тиэ, – сочувственно улыбнулась она, метко бросив букет на колени Тиенны, – что произошло?
– Пустяки. Всего лишь головные боли, – пальцы принялись перебирать подарок – ромашки и васильки. Забавно: васильки – любимые цветы Арли, а ромашки всегда нравились самой Тиенне.
– Ты показывалась мэтру Шали? – Арли опустилась рядом, сложив локти на ручку кресла.
– О, он сказал, мне нужен покой.
– Да, и все проблемы от нервов! – эмоционально воскликнула Арлинда, передразнивая живчика мэтра. Они рассмеялись, но веселье продлилось недолго.
– Слышала про твою девицу, – сочувственно пробормотала Арли, – Фред – недоумок, даже не попасться не сумел. Жалко бедняжку.
Тиенне стало досадно: если уж далекая от всяческих пересудов Арлинда в курсе, то остальной Высокий Город тоже. Глупая Эллиен, и Жилэ недалеко ушел – зачем позорить свой же род на весь свет?! Но нет, чопорный и помешанный на приличиях граф просто не мог все обстряпать втихую.
– Да, действительно. Но, Арли, ты же не выразить "соболезнования" пришла?
– Отец даст Адриану армию, ты знаешь? – ну, не совсем Норэ и не сколько "даст", но да, Тиенна знала.
– Я рада за него, – не удержалась Тиенна. Сарказмом она заразилась, вероятно, от Дебуре. Во время танца...
– О, да перестань. Ты не можешь не видеть, что все складывается как нельзя кстати: мы сможем избавиться от Темного, пока он слаб и пока он не нанес удар по нам. Мы ведь были бы следующие, а так нам надо лишь поддержать освободительный поход нитрианцев, – с восторгом вещала Арлинда, – да и Адриан очень уважает нашу страну и ценит предоставленную ему помощь, когда он станет королем, отец сможет пересмотреть тинзенский договор и торговые пошлины, как того и хотел.
– Я не сильно в восторге от твоего герцога, сестра, – вырвалось у Тиенны, – но решай сама. Меня больше волнует Фред – отец счел, его участие в кампании необходимо, но мне так не кажется.
– Не беспокойся, Тиэ, – самодовольно ухмыльнулась выученица ведьм, – я присмотрю за нашим братцем-слизняком.
– Прости? – Тиенне, наверное, почудилось, она просто ослышалась, бывает, – как именно ты собралась за ним присматривать?! Ты же не собираешься...
О Данан, она, действительно собиралась!
– Отец не позволит тебе отправиться на войну, – о, он будет просто в ярости.
– Мне начхать, сестрица, я все равно буду бороться с Тьмой. Не переживай, все-таки боевой магии меня учили.
Данан, пресветлый и всемогущий, откуда в ее семье столько безумцев?!
Хуже всего то, что заявлением Арлинды дело не закончилось. Неприятности словно сговорились и решили все произойти именно сегодня. Может, стоит сходить к придворному магу, проверится на проклятия и сглазы?
Но прежде всего, надо поговорить с отцом.
Сначала, когда один из гвардейцев Гайна почти ворвался в будуар, наплевав на приличия, Тиенна разозлилась, у нее и без того выдался отвратный денек. Но после того, как ей довелось прочитать записку от одного из друзей Гайна, все стало совсем плохо. Гайн вызвал на дуэль Норэ!
О, все твари Преисподней, Темный и его слуги, как они вообще столкнулись? Неужели Гайн не понимает, стоит ему только поцарапать нитрианского герцога, так у него одна дорога – на плаху. А ведь Норэ соперника щадить не станет, а воин он хороший, спасибо турниру, довелось увидеть.
Как такое вообще могло произойти? Норэ бы точно не стал бы вызывать капитана королевской гвардии, тем более теперь, когда его дело почти сладилось. Но Гайн? Что на него нашло?!
Отец должен запретить это безумие.
Адриан, герцог Норэ
У Адриана всегда было много врагов, но какая вожжа попала под шлею парню, которого герцог видит второй раз в жизни, он не понимал. Дуэль дурно пахла с самого начала, но честь дороже.
Посол, чернильная душа, сказал, что гвардейский капитан, как шепчутся в Высоком Городе, предан скорее ее высочеству Тиенне, нежели его величеству. Что ж, кажется, у него неожиданно появился высокопоставленный враг среди эллирианцев и, возможно, не один. Адриан видел, как на него посматривал жалкий наследник Талена.
Зато принцесса Арлинда была от Адриана в восторге. Самому ему, правда, никогда не нравились бабы в штанах да и ведьм и магичек Норэ терпел с трудом, но эллирианская принцесса могла быть полезна. Династический брак с эллирианской династией здорово укрепит позицию Адриана, когда – он не хотел думать, если – он сядет на престол. Но прежде следовало очистить Нитриан от темной пакости...
И если ради этого ему придется убить сотню эллирианских гвардейцев, он не против. Тем более, у Адриана есть свидетели, что оскорбили и вынудили участвовать в поединке именно его.
– И все же вам следует быть благоразумнее, – зудел под ухом посол, вызывая настойчивее желание его прихлопнуть. Как излишне назойливую муху.
– Вы не представляете, насколько благоразумным я был, – хохотнул Норэ. Действительно, ему больших трудов стоило не превратить наглеца в мертвеца тотчас.
– Я обращусь к его величеству Талену, он должен принять во внимание..., – начал раздуваться от важности этот жалкий червяк.
– Посмей только, – Адриан почти схватил ничтожество за шиворот, встряхивая, – только посмей вмешаться! Дуэль – это дело чести!
– Да что вы себе позволяете, герцог, – полузадушено пискнул посол. Так-то лучше.
– Не сметь вмешиваться!
Нет уж, убьет наглеца, осмелившегося вызвать его на дуэль, и Тален это проглотит. Адриан ему нужен. Да и Арлинда на его стороне, как и многие горячие головы при эллирианском дворе. Он почти герой, выживший в битве с Темным, он воин Света, и Тален не посмеет даже возмутится!
А тварь, посмевшая назвать его трусом и предателем, поплатится жизнью.
Поединок был назначен на тот же вечер. Адриан медленно, в компании вызвавшихся быть секундантами военных эллирианцев, приближался к назначенному месту. Соперника пока не было, но Норэ никуда не спешил.
Солнце пока стояло в зените, но дни становились все короче и короче. Адриан буквально кожей ощущал, как утекают драгоценные минуты. Скоро, совсем скоро, начнутся холодные дожди поздней осени, промозглые ветра, а там и до зимы далеко – занесет перевалы, убереги, Зеленая Мать, не пройдешь. И, что важнее, армию не протащишь.
Время было на стороне Владыки Тьмы.
Один из секундантов, бравый вояка с кавалерийской выправкой, спросил о вытащенных Темным из преисподней тварях, Адриан ответил. Второго, грузного барона со шрамом в пол-лица, больше интересовали слухи о предательстве светлорожденных. Как неужели даже эльфы перешли на стороны Господина Лжи? Что же Темный мог посулить детям Зеленой Матери?
Адриан, герцог Норэ не знал ответа и не хотел знать – как бы то ни было, кем бы они ни были, все, кто встал на стороны Владыки Тьмы – отныне враги.
Эллирианец со своими секундантами появился точно в срок, смелый парень.
– Господа, в последний раз спрашиваем, не хотите ли вы разрешить дело миром? – мрачно и недовольно спросил чужой секундант, высокий и тощий человек с родинкой на щеке.
– Нет, – зло выдохнул соперник Адриана.
– Нет, – хмыкнул герцог. Прощать оскорбление он не собирался, такое смывает лишь кровь.
Как пострадавшая сторона, Адриан мог выбрать оружие, поэтому сражаться предстояло короткими альтидскими мечами. Он мог бы выбрать и боевую шпагу, игрушку богатеньких энигвианских бездельников, и любимый боевой цеп, но Адриану показалось справедливым дать сопернику шанс. Пусть, сражается тем, чем умеет и как умеет – короткие мечи, по традиции, были оружием гвардейцев Высокого Города.
Да и когда соперник достойный, веселья куда больше. Адриан улыбнулся
– Итак, господа, еще раз уточним, до чего вы сражаетесь, – тощий кинул злой взгляд на приятеля, – до первой крови или...
– До смерти, – улыбнулся Адриан. До чужой смерти.
– До смерти, – эхом отозвался соперник.
Доспехов ни на одном из них не было, но Адриан был в себе уверен. Что ему может противопоставить ни разу не воевавший игрушечный гвардеец? Такие, как он, умеют только маршировать и красиво отдавать честь.
Танец начался.
Прошло совсем немного времени, а соперник уже стал выдыхаться. Адриан, чувствуя злое и лихое веселье, играл с гвардейцем, как кот с мышью. У того уже появилось несколько не смертельных царапин, зато самого Норэ даже ни разу не задели.
– Остановитесь, – к ним приближались люди в форме личной гвардии его величества Талена, – прекратите, именем короля!
Что ж, самое время. Давно уже пора заканчивать. Адриан отпарировал чужой удар, поднырнул и рубанул наотмашь. На пожухлую траву пролилась кровь, и, через секунду, упал уже мертвый эллирианец.
Миэль Абрахам
Миэля Абрахама сильно озаботила одержимость Олессы. Дитя не понимало, что искомые контрабандисты давно уже в могиле, а искать пропустивших беду в город стражников все одно, что иголку в стогу сена. Да и не обязательно эльфам самолично провозить отраву, проще подсуетится и найти посредников. Можно и ввозить зелье по частям, долгое время, куда бессмертным торопится? Эльфы свои планы долго вынашивают, и выжидать могут еще дольше. И тогда горе-ищейки и вовсе концов с концами не свяжут.
Такие поиски могли "пригодиться" только в одном случае. Если бы понадобился повод обвинить в обрушившихся на страну бедах остроухих. Даже не казнить: это Темный мог и без ненужной "законности" провернуть, а именно обвинить. Что ж, если Темный затеял сотворить из эльфов "козлов отпущения", старый Абрахам мешать ему не будет, как и помогать, впрочем.
И все же, Темный не казался миэлю столь политически дальновидным. Этот скорее у себя под носом заговор проворонит, чем самую простую интригу закрутит, прости Данан. Или подсказал кто?
Еще и Диллок зачем-то ввязался. Не понимать всю тщету капитан не мог, значит, цель его была не отыскать неуловимых контрабандистов, вовсе нет. Как же все, воля твоя Данан, не вовремя.
Да еще и вести дурные отовсюду. Нитриан кипит как котел с дурной похлебкой, нобили и многие простые люди возмущены. Это лишь в столице и окрестностях все спокойно, чего про остальную страну не скажешь. А Орона с крысиной болезнью старому первосвященнику в кошмарах снится, вселяя скорбь.
Абрахам слишком постарел, потерял нюх, да и сердце пошаливает, но соображать он еще не разучился, слава всеблагому и всемилостивейшему, слава Данану. Темному не удержать страну до холодов, как бы он не планировал: даже если намечающееся восстание он подавит – а он это сделает – то уж северо-западная армия у моря погоды ждать не будет. При самом же лучшем варианте – миэль поймал себя на гнусной мыслишке, что и впрямь, и для Нитриана сей вариант самый лучший – все начнется весной, когда растают перевалы. С Темным нужно было говорить, нужно было объяснять, что решать проблемы с непокорными областями следует прямо сейчас. Отсидеться в столице не удастся, да и глупо это.
Во рту опять появилось горечь, бумаги, завалившие весь стол – нового секретаря Абрахам пока не приобрел, желания не было – не разбирались почти несколько дней. Жалобы, прошения, вновь жалобы – Темный соизволил "поделиться" работой.
Может, подождать, пока все само закончится? Вдруг, все и к лучшему – светлый союз победит Господина Лжи в самом начале, не будет никакого Темного века, не будет океанов крови и тысяч смертей...
А вот Нитриан, словно жадная стая псов, разорвут на части победители.
Нет, пожалуй, Темный смотрится вполне приемлемой... помилуй Данан, альтернативой. И говорить с ним надо.
Абрахам уже заранее почувствовал нечто вроде досады. Беседы с Владыкой Тьмы всегда были незабываемы, а уж головной боли они тем, кто был вынужден с Темным "беседовать" добавляли немало. Иногда священнику казалось, что Темный произносит слова на каком-то другом языке и, в результате, они просто друг друга не понимают.
