Текст книги "Тривиальный сюжет (СИ)"
Автор книги: Мария Мясникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
миэль Абрахам
Темный устроил из судилища какое-то шутовское представление, надо признать. Не то чтобы Абрахам хотел увидеть смерть горе-нарушителей или вдруг пожалел оскорбленного до глубины души эльфа, но все же стоит попытаться объяснить Темному, что не стоит делать из правосудия пиесу.
– Милорд, – Абрахам постарался говорить поспокойнее и поубедительнее, – мне хотелось бы с вами побеседовать.
Застывший рядом с Темным Властелином гоблин секретарь неприязненно покосился на первосвященника, зато леди Лесса поощрительно улыбнулась. Но общаться с ней не тянуло уже самого жреца.
– Пожар? Восстание? Демоны? – кисло уточнил Темный. У Абрахама от удивления непроизвольно поднялись брови. Все же у Вечного Лжеца своеобразная логика: неужели, по его мнению, нельзя найти другой повод для разговора?
– Нет, слава Данану, нет, – справился с собой Абрахам.
– Правда? И о чем тогда говорить? – Абрахаму в интонациях Темного почудился скепсис, будто тот не верил, что сейчас нет ни пожаров, ни тварей из преисподней.
– Хорошо, – внезапно передумал Темный, – у меня через час назначена встреча с послом Зитри, если пожелаете, можем переговорить по дороге.
Владыка Тьмы в сопровождении таскающегося за ним гоблина и молчаливой стражи вышел из залы, Абрахам, поразмыслив, увязался следом. Ходить все еще было трудно, в боку сильно кололо.
Застывшую рядом сестру Темный величественно проигнорировал, как и остальных присутствующих. Впрочем, Абрахам его где-то понимал: "коварный" план Олессы расстроил и его самого. Пусть он и не знал, чем эльфийский полководец так насолил девочке, что она захотела добиться его смерти, но неприятно было все равно. Возможно потому, что она с самого начала не казалась Абрахаму расчетливой интриганкой, скорее уж, молодой и запутавшейся девочкой, оказавшейся в неприятном положении. Конечно, размах интриги отнюдь не впечатлял, но сама попытка уже настораживала.
– Кир, Кир, подожди, – растерянно проговорила девочка, бросившись за братом, – ты на меня злишься, что ли? – заглядывая тому в лицо, грустно спросила она.
– Нет, ну что ты, – сухо откликнулся Темный.
На лице Олессы появилось обиженное выражение, словно она искренне не понимала, что такого натворила.
– Кир, послушай, – начала она.
– Нет, это ты послушай, – прервал ее Темный, – меня твои объяснения не интересуют. И обсуждать здесь и сейчас мы ничего не будем, – закончил он.
Абрахам перестал успевать за чужими широкими шагами, дышать стало трудно, а впереди еще несколько лестниц. Возле одной из лестниц застыла причина ссоры – наверное, эльф ждал своего сородича, также присутствующего на "суде". При виде процессии, остроухий скорчил презрительную физиономию.
– О, Элльени, – остановилась возле эф-Ноэля не способная уняться Олесса, – тебя стоит поздравить? Милый плащ, кстати, серо-бурый вам идет, дорогой Элльен. Надеюсь, вы не приняли происходящее близко к сердцу?
Эльф открыл рот, собираясь ответить что-то, несомненно, резкое, но миэль поспешил вмешаться.
– Олесса, милая моя, не поможешь мне пройти эту лестницу? – Абрахам крепко взял девушку за локоть, настойчиво увлекая прочь.
– Без проблем, ваше священство, – вздохнула она.
Некоторое время они шли в молчании. Жаль, с Темным поговорить не удалось, теперь его не догнать, не на слабых, старческих ногах, во всяком случае.
– Миэль Абрахам, – миэль вздрогнул от пронзительного голоса, прозвучавшего прямо над ухом, – вы тоже думаете, я чудовище, да?
– Что ты, моя милая...
– Кир на меня злится, вы, кажется, тоже, – девочка криво усмехнулась, – но я знаю, эльфам нельзя доверять! Они нас всех ненавидят, всех...
– Лесса, дорогая, – тихо, успокаивающе забормотал Абрахам.
– Нет, вы не понимаете, – выкрикнула Лесса – не понимаете... Ладно, – решительно заявила она, – это пока тайна, но вам я доверяю, поэтому расскажу.
Слушая торопливые, сбивчивые откровения, Абрахам все более ужасался. По словам Лессы, они вместе с Вилентом и Илларием, решили проследить путь эльфийской отравы, и у них получилось выйти на стражников, бравших взятки у контрабандистов. Один из стражей сознался, что пропустил подозрительные сундуки за большие деньги.
– Но причем здесь эльфы, моя дорогая?
То, что часть стражи берет взятки, для первосвященника тайной не было. Такова природа человеческая, сребролюбцев во все времена хватает.
– Я уверена, что если мы найдем этих контрабандистов, то сможем доказать, что именно ушастые продали им эту гадость! И значит, именно они стояли за восстанием Элама, пусть и притворяются, что не причем.
Миэля Абрахама сильно озаботила одержимость Олессы. Дитя не понимало, что искомые контрабандисты давно уже в могиле, а искать пропустивших беду в город стражников все одно, что иголку в стогу сена. Да и не обязательно эльфам самолично провозить отраву, проще подсуетится и найти посредников. Можно и ввозить зелье по частям, долгое время, куда бессмертным торопится? Эльфы свои планы годами и веками вынашивают, и выжидать могут еще дольше. И тогда горе-ищейки и вовсе концов с концами не свяжут.
Такие поиски могли "пригодиться" только в одном случае. Если бы понадобился повод обвинить в обрушившихся на страну бедах остроухих. Даже не казнить – это Темный мог и без ненужной "законности" провернуть, а именно обвинить. Что ж, если Темный затеял сотворить из эльфов "козлов отпущения", старый Абрахам мешать ему не будет, как и помогать, впрочем.
И все же, Темный не казался миэлю столь политически дальновидным. Этот скорее у себя под носом заговор проворонит, чем самую простую интригу закрутит, прости Данан. Или подсказал кто?
Еще и Диллок зачем-то ввязался. Не понимать всю тщету капитан не мог, значит, цель его была не отыскать неуловимых контрабандистов, вовсе нет. Как же все, воля твоя Данан, не вовремя.
Да еще и вести дурные отовсюду. Нитриан кипит как котел с дурной похлебкой, нобили и многие простые люди возмущены. Это лишь в столице и окрестностях все спокойно, чего про остальную страну не скажешь. А Орона с крысиной болезнью старому первосвященнику в кошмарах снится, вселяя скорбь.
Абрахам слишком постарел, потерял нюх, да и сердце пошаливает, но соображать он еще не разучился, слава всеблагому и всемилостивейшему, слава Данану. Темному не удержать страну до холодов, что бы он не планировал: даже если намечающееся восстание подавит – а он это сделает – то уж северо-западная армия у моря погоды ждать не будет. При самом же лучшем варианте – миэль поймал себя на гнусной мыслишке, что и впрямь, и для Нитриана сей вариант самый лучший – все начнется весной, когда растают перевалы. С Темным нужно было говорить, нужно было объяснять, что решать проблемы с непокорными областями следует прямо сейчас. Отсидеться в столице не удастся, да и глупо это.
Во рту опять появилось горечь, бумаги, завалившие весь стол – нового секретаря Абрахам пока не приобрел, желания не было – не разбирались почти несколько дней. Жалобы, прошения, вновь жалобы – Темный соизволил "поделиться" работой.
Может, подождать, пока все само закончится? Вдруг, все и к лучшему – светлый союз победит Господина Лжи в самом начале, не будет никакого Темного века, не будет океанов крови и тысяч смертей...
А в Нитриан, словно жадная стая псов, разорвут на части победители.
Нет, пожалуй, Темный смотрится вполне приемлемой... помилуй Данан, альтернативой. И говорить с ним надо.
Абрахам уже заранее почувствовал нечто вроде досады. Беседы с Владыкой Тьмы всегда были незабываемы, а уж головной боли они тем, кто был вынужден с Темным "беседовать" добавляли немало. Иногда священнику казалось, что Темный произносит слова на каком-то другом языке и, в результате, они просто друг друга не понимают.
Адриан, герцог Норэ
Почти перед самым отъездом до герцога дошли очередные столичные слухи: Темный назначил миэля Абрахама регентом Нитриана. В армии все чаще начали раздаваться уже давно не шепотки о том, что миэль замаскированный слуга Тьмы, участвовавший в воскрешении хозяина и навлекший неисчислимые беды на страну. Но, положа руку на сердце, Адриан не понимал, на кой ляд старику Абрахаму могло это понадобиться. Пусть герцог и терпеть не мог назойливого и упрямого первосвященника, но, будем честны, тот и так был почти полновластным правителем Нитриана. Не считать же таковым покойника Дагмара!
Да и стоит задуматься, кому удалось убить окруженного своими же солдатами Дагмара. Тьма их всех забери, ни из какого самого лучшего лука нельзя попасть на таком расстоянии, это не под силу даже светлорожденным! И не следует ли, в таком случае, задуматься о своем окружении, не ли и там шпионов Темного? Впрочем, поиски предателей пришлось отложить на потом, хотя с Лерми своими измышлениями Адриан все же поделился. Генералу надо быть осторожнее, если с ним что случится, Доле, непременно, все испортит.
Противоречивые слухи заставили Норэ сомневаться, стоит ли тратить время на поездку в Эллирию, не лучше ли присоединиться к собиравшейся выступать армии. Пусть болван Доле вопит о "сокрушителях Тьмы" и "воинах света", но полководец из толстяка никакой, и присутствие Лерми не спасет. Да и каким бы опытным солдатом ни был Лерми, про генерала Зигрида тоже говорили, что он непобедим!
И все же, после некоторых размышлений, Адриан счел возможным придерживаться принятого плана. Уже даже не из корыстных побуждений. Просто единожды столкнувшись с мощью Темного Властелина, перестаешь верить, что можно сокрушить отродье Бездны в одиночку. Лерми решение Адриана не одобрил, но и отговаривать не стал – ему хватало Доле с его глупостями.
Вести из столицы подгоняли Адриана, и он заставлял людей и лошадей без отдыха стремиться к границе. Большинство лошадей давно выдохлось, несколько сменных кляч околели, и пришлось покупать новых втридорога в каком-то паршивом городишке. Адриан упрямо гнал всех вперед. Его собственный конь, весь в мыле и пене начинал спотыкаться, но отдыхать нет времени, до первого пограничного форта еще почти три дня.
В столице Эллирии герцог Норэ уже бывал, но каждый раз почти удивлялся, насколько Олира отличается от сердца Эллирии. Легкие, украшенные виноградной лозой, особняки, покрытые белым мрамором дороги Высокого Города не шли ни в какое сравнение с мрачными и серыми башнями и высокими стенами родной столицы. Они проезжали один из самых красивых человеческих городов.
Сердечно распрощавшись с сопровождавшим их с границы эллирианским отрядом, Адриан в сопровождении уже гвардейцев направился во дворец в надежде получить аудиенцию. С собой взял лишь несколько солдат, отправив остальных отдыхать с дороги в посольство. Посол, извещенный об их прибытии, должен был подготовить комнаты заранее.
Они проходили – в Высоком городе указом еще прадеда короля запретили передвигаться на лошадях, в каретах и повозках – мимо богатых лавок с дородными хозяевами, сидящими у порога, гостиниц с завлекающими вывесками, улыбающихся горожанок в соломенных шляпках с цветами.
– У вас прекрасный город, – искренне поделился с капитаном Адриан, начиная разговор.
Гвардейский капитан, молчаливый и мрачный, насупился еще больше.
Остановиться решили в посольстве, хотя Его Величество Тален Многомудрый, в народе прозываемый попросту хитрожо..., но об этом, пожалуй, не стоит, предложил роскошные покои в летнем дворцовом комплексе.
Пока остальные приводили себя в порядок с дороги, Норэ разговаривал с послом. Посол Нитриана, худощавый носатый человечек, медленно разжевывал последние эллирианские новости.
– Его Величество все же склоняется оказать нам помощь, – постоянно сглатывая, вещал посол, – ее высочество Арлинда также за искоренение Тьмы, но пока она не набрала силу. Зато его высочество Фредерик против любой войны, он прямо заявил, что считает любое кровопролитии излишним и за мирное разрешение, кхм, конфликта.
– А что же ее высочество Тиенна? – в конце концов, именно к словам своей старшей дочери эллирианский король прислушивался, к тому же, у принцессы был большой вес при дворе.
В народе говорили – у его величества короля Эллирии четыре дочери. Старшая – канцлер в юбке, скорбная умом средняя, и младшая, ведьма. А четвертая – всегда переспрашивали неосведомленные иностранцы. А четвертая, со смаком отвечали коренные жители и прочие осведомленные персоны – его высочество принц Фредерик. Но принц же мужчина – удивлялись в ответ. Баба, она и в штанах баба – смеялся самый последний крестьянин.
– Ее высочество пока молчит, – откинулся на спинку кресла посол, – как и его светлость Журден д'Иль.
Как и его Величество, надо добавить. Почти за два часа аудиенции Норэ так и не смог добиться прямого обещания и хоть каких-то гарантий помощи, Тален крутился как уж на сковороде. Зато их пригласили на дающийся в их честь турнир и прием. Адриану нравилось участвовать, но не наблюдать, и уж точно не хотелось бы тратить драгоценное время на пустые зрелища.
– И чем же вы тогда, позвольте поинтересоваться, занимались все это время? – не выдержал герцог. И кому пришло в голову отдать должность посла этому типу с постной рожей?!
– У вас будет возможность самому убедить всех, кого надо, – обиделся посол.
Убедить, хм, что ж, по крайней мере, переговорить на приеме как с маршалом Эллирии Журденом, так и с ее высочеством будет проще.
Тиенна
На позолоченном столике в ряд расположились баночки с натираниями, пчелиным молочком для яркости кожи, хрустальные флаконы с драгоценными маслами и настоями. Тиенна вновь, почти невесомо взмахнула щеточкой из заячьей шерсти, нанося белила – завершающий штрих в ее безупречной маске. Теперь осталось затянуть корсет потуже и можно почтить подданных своим присутствием. Свита ждет, но принцессы не опаздывают, они задерживаются, причем точно отмеренное по этикету время.
К сожалению Тиенны, пропустить долгожданное празднование нельзя, отец не поймет. Его Величество соизволили дать бал в честь нитрианского посланника. Вернее, бал и турнир, дабы свои и чужие воины могли показать и доказать свою доблесть. А пока бойцы будут калечить друг друга на потеху придворным дамам, папенька, старый лис, будет вытягивать из приехавшего герцога подробности.
– Ваше высочество, – Одриелла, дежурная дама на сегодня, склонилась в поклоне. Качнулся почти неприкрытый бюст, шелестели пышные, изукрашенные алым жемчугом Зейты юбки. У Одриел, что ни говори, слишком старый и покладистый муж.
Тиенна, поглубже вздохнув, величественно приподнялась с пуфика. Хорошо, хоть корсеты, пыточные приспособления, одевают только по официальным поводам, иначе она давно бы превратилась в бледную немочь, постоянно теряющую чувства. Вроде Эллиэн с ее помешанном на старом кодексе батюшкой.
Дамы, толпящиеся в приемной, при виде ее высочества тотчас примолкли. Высокое прически, лучшие драгоценности – высшее общество Эллирии в лице ее дам собиралось пустить пыль в глаза заклятым соседям. А вот Эллиэн, бедное дитя, облачилась в платье с прошлого сезона – и ведь никто не предупредил бедняжку, а сейчас уже поздно. По крайней мере, весь турнир девочке придется провести в таком виде.
– Дамы, – Тиенна поощрительно улыбнулась склонившимся в реверансе женщинам, – не стоит заставлять его Величество и наших гостей ждать.
Ждать никому не пришлось – они прибыли одними из первых.
Королевская ложа пока была полупуста – раньше Тиенны пришел только Фредерик со своими клевретами. У стены замер виконт ле Трай, знаменитый на весь Высокий Город тем, что сумел на спор выпить бочонок вина за вечер. Пустоголовый красавчик барон, ближайший приятель брата, раздавал воздушные поцелуи хихикающим служанкам, разносящим по ложам приготовленное угощение.
Внизу, на поле, суетились слуги, внося последние штрихи в приготовленное празднество, у края площади неуверенно мялись те рыцари, у которых не было денег на собственную ложу, зато была большая уверенность в своей победе и надежда прославиться и на денежный приз. Ветер играл с разноцветными флажками и плюмажами, теребил конскую гриву. Пахло осенними травами, конским потом и модными в этом сезоне приторно-сладкими духами, от которых хотелось чихать.
Фредерик, одетый в идеально подобранный камзол цвета высохшей листвы, изящно облокотился о поручни.
– Пришли полюбоваться на кровопролитие? – брюзгливо уточнил брат. От вида крови и травм ему становилось плохо: в детстве он лишался чувств, лишь слегка поцарапав коленку, за что был не единожды осмеян Арлиндой.
Почти все дамы расположились внизу, Тиенна взяла лишь Одриел – ей лучше быть под присмотром и Эллиен, пока распустившиеся без ее присмотра дамы совсем не заклевали девочку.
– Нужно же дать воинам показать свою доблесть и умения, – Тиенна постаралась слишком не всматриваться в противоположный конец поля, где Гайн раздавал последние указания подчиненным.
Эллиен, столкнувшись взглядами с Фредди, покрылась некрасивыми красными пятнами, брат самодовольно улыбнулся. Нет, с этим романом срочно надо что-то решать, иначе Жилэ хватит сердечный приступ.
– Эллиен, милая, подойди по ближе, сядь, – Тиенна настойчиво усадила сопротивляющуюся девушку на другой конец ложи. Фредерик на вопросительно вздернутую бровь лишь пожал плечами, но донимать девочку прекратил. Оно и верно, не хватало отцу узнать.
Нижние ложи постепенно заполнялись – прибывали разодетые в шелка нобили, тучные негоцианты, высокомерные магикусы и прочий люд. Это противоположный конец поля, выделенный для простолюдинов, был переполнен еще с вечера, остальным суетиться не было причины.
Герольды подули в трубы, возвещая о скором начале турнира.
В ложу почти влетела Лисая, потрясая пышными юбками и благоухая целым розарием. Сестра сверкала как холинтский купец – именно представители сего своеобразного народа считали приемлемым надевать по три-четыре кольца на каждый палец, не считая множества подвесок, браслетов и цепочек. Раньше Тиенна пыталась объяснить сестре, что вычурные тяжелые цепи и кольца не только не украшают ее, но и превращают в посмешище, но Лисая была непреклонна.
– Сестрица, – пахнущий розовым маслом и миндалем вихрь помчался навстречу, потянулся обниматься. Тиенна постаралась незаметно отстраниться – от запаха начинала кружиться голова. Увы, объяснить Лисае, что не надо, просто не надо выливать на себя сразу весь флакон, не получалось даже у батюшки.
Дамы Лисаи тут же загалдели, обсуждая все, начиная от внешней привлекательности участников турнира кончая нарядами остальным дам, не присутствующих в ложе. Одриел не замедлила присоединиться, Эллиен же окончательно забилась в угол, сверкая оттуда несчастными огромными глазищами.
Прибыл герцог Норэ со свитой, которого отец соизволил пригласить в ложу. Герцог Норэ чем-то напомнил Тиенне любезного братца – то ли цветом волос, то ли самомнением. Но вот что-что, а подобного павлиньего наряда братец не натянул бы на себя под страхом смерти, вкуса у него не отнять.
Но поговорить с гостем никто не успел, хотя Фред с самого начала собирался расспросить нитрианца об одном из их поэтов, известного лишь в кругу рьяных поклонников. Зря, судя по всему, слащавой поэзией о цветах и девах гость не интересуется.
– Его Величество, король Эллирий Тален Пятый, – торжественно провозгласил Трент, отцовский секретарь, и в ложу, тяжело дыша, ввалился отец.
– Сидите, сидите, не вставайте, – махнул рукой он, восседая на приготовленное кресло. Линт ле Тревилен, старший отцовский телохранитель, сильный маг и боец, замер рядом, воинственно выдвинув вперед челюсть.
Герольды, извещенные о прибытии его Величества, наконец, объявили начало турнира, и бой начался.
– Ах, Тиенна ты посмотри, какой красавчик, – томно протянула Лисая, когда первый победитель снял шлем, подставляя голову ветру.
На взгляд Тиенны, ничего особенного, хотя держался, этого у него не отнять, мелкий барончик неплохо.
– Ах, какой боец! – не унималась абсолютно не разбиравшаяся в воинских премудростях сестрица. – Я знаю, он точно станет победителем. Как ты думаешь, у него уже есть дама сердца?
– Тиэ не думает о таких глупостях, Лисая, – громко заметили сзади. Арлинда пришла одна и последней.
И даже не подумала принарядиться, вот упрямая!
– Ваше величество, отец, брат, сестры, хороший сегодня денек, – в голосе Арли звучала смертная скука и досада. Турниры сестра считала глупым и бесполезным времяпрепровождением, про приемы и говорить нечего. Будь ее воля, она, Тиенна уверена, предпочла бы свои магические штудии или учебные поединки, но отец велел присутствовать всем членам семьи и, несмотря на настойчивость Арли и Фредди, был непреклонен. Так что брату и сестре придется немного пострадать, нечего не поделаешь. Тиенна не в первый раз подумала, если престол доведется занять одному из них, турниры тут же отменят, а если это будет Арлинда, то балы и приемы тоже.
На поле сражалась уже третья пара, внушительных размеров барон и тощий незнакомый виконт. Пока перевес был на стороне барона, но, после того, как копья сломались, и рыцари перешли на мечи, виконт показал себя.
– Барон, несомненно, доблестный воин, – высказался присутствующий нитрианец. Зря, как оказалось.
– Странно слышать о доблести от тех, кто так стремился избежать сражений, – презрительно бросила сидящая рядом с герцогом Арлинда.
– Простите? – нитрианец благоразумно попытался избежать конфликта и сделал вид, что ничего не понял. Зря, Арли все одно не уймется.
– Герцог, как я слышала, вы улепетывали, побросав оружие, – Арлинда громким шепотом обратилась к гостю. Сестра была в плохом настроении и не собиралась разводить реверансы. Тиенна про себя вздохнула: не стоит давать младшей сестре оскорблять герцога. Он все еще нужен и он, все-таки, гость.
– Ваше высочество, – Норэ оскорбленным не выглядел, но Тиенна сомневалась, что высказывания Арлинды пришлись ему по нраву, – ваши слова несправедливы. Доблесть не имеет ничего общего с глупой самоубийственной храбростью.
– Разве? А как же тогда альтидские воины? Или вы про них забыли, герцог?
– Арли, перестань, не стоит осуждать герцога, нас там не было, – попыталась Тиенна.
– Спасибо, ваше высочество, – герцог криво усмехнулся, – но не стоит, я и сам в состоянии позаботиться о своей чести.
–Неужели? – хмыкнула Арлинда, подперев подбородок ладонью.
– Что насчет альтидских воинов, – невозмутимо продолжил Норэ, – то об их смелости, бесспорно, можно слагать легенды, ваше высочество. Только вот Альтиды больше нет, – тем временем на поле объявили перерыв.
Тиене и самой легенда про то, как отряд безрассудных альтидцев своей смертью задержал продвижение армад Темного на день, казался глупым. Особенно, учитывая то, что Альтиду все-таки стерли с лица Хельна, и то, что именно эти погибшие бойцы могли помочь их оставшемуся без резерва полководцу. А Вечный Лжец задержался бы и так, пока бы искал ключи от магических стен, то самое заклинание, которое ему выдали после пыток пленные члены безумного отряда. В общем, Тиена не думала, что храбрость отряда стоила воспевания в веках, скорее уж поучительной эпитафии.
А вот Арлинда эту легенду обожала. Она знала всех погибших членов отряда по именам, они были для нее примером. В общем, услышанное мнение нитрианского герцога ее разозлило.
Но, в отличие от сестры, Тиенна не могла сказать, что герцог так уж ошибается. И что его отступление было стратегической ошибкой тоже – ведь герцог столкнулся с Темным почти лицом к лицу, он опытный воин, должен был здраво оценить свои шансы.
Вот только принцесса все никак не могла решить, нужен ли ей такой союзник и стоит ли поддержать отца и сестру или согласиться с Фредди. В конце концов, кто мешает им оттяпать часть границ и не лезть в намечающуюся свару?
– Вы мне не верите, но я докажу вам свою храбрость, – герцог внезапно ослепительно улыбнулся и перемахнул через оградку ложи. После он направился прямо к герольду и принялся того в чем-то убеждать. Герольд решительно покачал головой, и Норэ окончательно исчез с глаз, отправившись к шатрам отдыхающих рыцарей.
Арли при виде такой прыти герцога только подняла бровь.
– Дочь моя, кажется, твой собеседник нас покинул, – чуть недовольно поджал губы отец. Самовольство чужестранца не пришлось ему по душе: он вообще не любил дурные выходки – людей с инициативой труднее контролировать, говаривал он, особенно с дурной инициативой.
Норэ, тем временем, убеждал в чем-то рыцарей и, видимо, убедил. Вместе с новым товарищем, одним из участников турнира, Норэ отправился к непреклонному герольду. Тиенна все больше склонялась к тому, что герцог вытворяет изрядную глупость.
Через минуту зазвучал зов трубы – странно, вроде перерыв не прошел.
– По причине невозможности продолжать турнир Мишель, виконт Сваро выбывает из соревнований, – провозгласил герольд, – также виконт называет замену и, – тут герольд делает торжественную паузу, – это Адриан герцог Норэ, наш гость, прибывший из Нитриана.
Над полем повисла тишина, сразу же сменившаяся шумом.
Вот же безумец! У него даже подходящих доспехов нет.
Тиенна обернулась к отцу и заметила, что он в ярости. Если нитрианца покалечат или, того хуже, убьют, об их авантюре можно будет забыть. Зато Арлинда, напротив, была в восторге.
Тиенна почувствовала, что и сама немного волнуется. Что ж в смелости, равно как и в честолюбии, герцогу не откажешь. Только, во имя Данана, зачем он вылез на поле что хотел этим доказать?
Тиенна понимала, почему он обратился к отцу: если все пойдет по плану, то отец пойдет на встречу Норэ и тот получит свою долгожданную корону. Правда, от его страны останется едва ли половина, да и то полностью зависящая от могущественного соседа, но это лучше, чем быть изгнанником, чья родина под пятой Темного Властелина. Но к чему была эта пустая демонстрация смелости, если Арлинда ничего не решает, а отец лишь взбесился.
На ристалище начинался очередной поединок: один из рыцарей поднял тяжелое турнирное копье и яростно помчался, направив его на соперника. На поле боя такие тяжелые доспехи давно не носили – зачем, если первое попавшее огненное заклинание зажарит неудачливого воина, а любая мало-мальски зачарованная стрела пробьет дорогой металл. Нет, на войне уже сотни лет использовали тонкие зачарованные кольчуги, но на турнирах свои правила и магию там использовать запрещено. Вот и приходится бедным рыцарям страдать в тяжелых, непробиваемых латах.
Тем временем, боец с гербом графов Лета победил своего противника, баронета Жэффри. Следующим должен был выступать нитрианский герцог, чьим соперником стал победитель первого боя, так понравившийся Лисае дворянчик.
Герольд объявил участников. И первым величественно, так, словно он, по меньшей мере, владетельный граф, выехал на белом коне эллирианец.
Внезапно Лисая испуганно ахнула, Арлинда восхищенно присвистнула, а самой Тиенне захотелось неприлично выругаться. Герцог вышел на поле в боевых доспехах. Учитывая, что амулеты и артефакты на поле проносить нельзя, а магистры тщательно контролируют это правило, то доспехи Норэ, можно быть уверенными, даже не зачарованны. Значит, первое прямое попадание копьем будет означать смерть герцога. Тиенна надеялась, у дворянчика хватит здравого смысла поддаться гостю.
Копья у герцога тоже не нашлось, только боевая алебарда. Ну, хоть лошадь была... А, нет, это конь одного из дуэлянтов, видимо, купленный или уступленный герцогу.
Поединок начался и сразу стало понятно, что у дворянчика нет никакого соображения, только гонор. Он собирался победить.
Лисая тут же поменяла свои пристрастия, став болеть за нитрианского герцога. Как и Арлинда, наконец, заинтересовавшаяся турниром. Тиенне же мучительно хотелось прикрыть глаза ладонью, чтобы не видеть всего безобразия. Если герцога убьют, где они так быстро найдут еще одного претендента на нитрианский престол?! А посадить на освободившийся трон кого-то из своих соседи им точно не позволят, ссорится же сейчас, после воскрешения Темного, со Светлым Союзом, Тиенна считала излишним.
Первый поединок Норэ чудом выиграл, но дальше его ждала сватка с сильнейшими соперниками.
– Победителем турнира объявляется Адриан, герцог Норэ, – прокричал герольд. Большинство зрителей недовольно засвистело и заулюлюкало – победа чужака добрых эллирианцев оскорбила. Хоть огрызками не закидали и то хорошо, а то вышел бы дипломатический конфуз.
А вот Тиенну результат турнира несколько удивил и даже, местами, восхитил. Герцог оказался неплохим воином, под стать своему покойному королю, которому воинские умения, к несчастью, не пригодились.
Победитель с поклоном принял из рук отца диадему королевы турнира, подскочил в седло и принялся высматривать свою королеву. Вероятно, герцог назначит кого-нибудь из принцесс, включая саму Тиенну – возлюбленной Норэ тут нет, и королева будет выбираться по политическим причинам.
В глазах Фредерика стыла почти смертельная обида – падкий на славу и почести братик позавидовал победителю. Что ж, герцогу стоит быть осторожнее – хоть отцу любое мнение Фреда поперек горла, но у брата все же хватает "друзей" во дворце.
Конь герцога, разумеется, остановился прямо напротив них. Герцог оглядел находящихся в королевской ложе дам, чуть, почти незаметно, поморщившись при виде полного бешенства отца. Лисая смущенно хихикнула, потупив глаза. Качнулись подвески, зазвенели дутые золотые браслеты и тяжелые цепи. Одриел призывно колыхнула бюстом.
На мгновение Тиенне показалось, что королевой турнира назовут ее.
Герцог опустился на одно колено перед Арлиндой и протянул ей диадему. Лисая за спиной возмущенно ахнула.
– Для моей прекрасной принцессы, – произнес герцог, и сестра, наконец, улыбнулась.
А сама Тиенна поняла, что все же склоняется к тому, чтобы поддержать Фредерика.
