Текст книги "Раскаленная луна (СИ)"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

С момента выпуска сына Искателя из Обители прошло немало времени, а он так и остался юнцом с наглой улыбкой и взъерошенными светлыми волосами. Только уродливый шрам на шее, едва прикрытый франтовским шелковым шарфом, отличал парня от фотографии, сделанной в 1957 году. Хотя нет. В его светло-голубых глазах застыли холод и… голод. Ненасытный. Вампирский. Выходит, не погиб тогда отцовский однокурсник – кровососом сделался.

Но… Почему он до сих пор не разорвался на тысячи кусков? Не сгорел на освященной земле? Неужели это гипноз? Иллюзия?

Йен оскалился и ответил на мой немой вопрос:

– Я не иллюзия. Разве ей под силу такое?

Он нагнулся к Селене.

– Не смей! – вскрикнул я, с ужасом наблюдая, как клыки надрывают ее кожу, и небольшая ранка надувается капелькой крови. Упырь довольно сощурился, заурчал и провел языком по шее.

– А она хороша не только на запах.

– Йен, – осторожно произнес Искатель. – Мы держим свои обещания. Маугли покинет Обитель, и с Селеной ничего не случится.

– Как мертвяк вообще сюда пробрался?! – проскрежетал я, сжав кулаки.

– Скажем так, мой сын стоит здесь благодаря тебе.

Что?! Ничего не понимаю…

– Все дело в твоей крови, – терпеливо пояснил крот. – И в необыкновенном открытии, совершенном Доком.

* * *

Солнечные лучи, падающие в открытые двери, отделяли не только тьму от света. Они отделяли серое, бесчувственное существование от настоящей, полноценной жизни. Жизни без Алены.

Гроб выносили из прощального зала. Легран наблюдал, как он исчезает в этой полоске света, и впервые за много лет почувствовал, как горестно сжалось сердце. А ведь он почти привык к всепоглощающей пустоте – бессменному состоянию вампирского существования.

Но вчера все изменилось.

– Она действительно работает? – Легран задумчиво вертел в руках стеклянный пузырек с алой жидкостью.

– Проведены все необходимые испытания, – Йен едва сдерживал восторг. – Да я сам… На себе… Вы же видели… Поверьте, это ощущение передать невозможно!

Анатоль кивнул и опрокинул в себя содержимое пузырька. Мягкое тепло тут же охватило тело. Знакомое чувство – именно такое возникало после удачной охоты, после насыщения настоящей, живой кровью. Легран довольно потянулся и направился к входной двери. Но притормозил на пороге, собираясь с решимостью выйти на солнце. Сколько он его не видел? Почти двести лет. Срок немаленький, чтобы забыть какое оно. Настоящее.

– Все в порядке, – Йен оказался рядом, протянул хозяину темные очки. – Поначалу сильно глаза режет. Потом привыкнете.

Анатоль молча нацепил очки и сделал шаг вперед. Уже увереннее спустился по ступеням особняка и огляделся. Снег переливался золотистыми искрами, солнце ярко светило в глубоком, безоблачном небе.

– Потрясающе, – довольно выдохнул Йен. – Вакцина защищает нас от всего, к чему резистентен организм подопытного.

– Как долго длится ее действие? – Анатоль снял перчатку и подставил руку под теплые лучи.

– Зависит от объема вакцины. Наша доза дает постоянный иммунитет. Но чтобы обеспечить ею всю общину нужно больше исходного материала.

– Мы его получим, – сжал губы вампир.

– Непременно. Но… – Йен замялся и с щенячьей преданностью посмотрел на Леграна. – Я тоже хочу в этом участвовать.

– Исключено. Твои мозги слишком ценны, чтобы кидать тебя в гущу сражения.

– Ерунда, – возразил вампир. – Образцы готовы, все данные об исследованиях хранятся в базе. Следуя инструкциям, синтезировать вакцину сможет любой лаборант.

– Рвешься в бой? – задумчиво проговорил Легран. – Зачем?

– Я хочу лично приволочь вам парня. Вы же знаете, с этой задачей никто лучше меня не справится.

– Знаю.

– Мальчишка теперь никуда не денется, – тихо произнес Легран, следуя за похоронной процессией.

Глава московской вампирской общины шагал под лучами солнца, мимо церкви, крестов и памятников. Он ступал по освященной земле и думал о том могуществе, которое достиг благодаря простой случайности. Благодаря выходке Самира, который однажды вышел на несанкционированную охоту и укусил того, кого нужно.

* * *

– Ты что творишь?

Дик уставился на Бандераса, отказываясь верить своим глазам. Бывший адепт оторвался от распластанного на полу Фила, вытер рукавом кровь с подбородка и недовольно скривился:

– Тьфу. Старик жесткий и на вкус горчит. Может, ты вкуснее?

Бандерас прыгнул на Дика, перехватил запястье, выбил меч и пнул коленом поддых. Ногой отшвырнул кукри под кровать. Двинул в солнечное сплетение еще раз, так, что Дик скорчился от боли. Но провести следующий удар не удалось. Охотник извернулся, засадил кулаком противнику в колено, кувыркнулся вперед, оказался рядом с Филом. Перекатился вбок, к кровати сторожа. Запустил под нее руку, обхватил рукоять меча, но вытащить его не успел – тело вдруг отказалось слушаться.

– Твою ж… – сцепил зубы Дик, борясь с обрушившимся на него гипнозом.

– Спокойно, – промурлыкал на ухо Бандерас. – Нам не нужна шумиха.

Кобра же учила ломать барьер. И с Маугли он тренировался… Как можно было так подставиться? Дик зажмурился, пытаясь вспомнить приемы ухода из-под ментального захвата. Но не нашел ничего лучшего, как изо всех сил вцепиться в кукри, концентрируясь на одном – поднять его и всадить в тело упыря.

– Мы порешим всех, – продолжил нашептывать Бандерас, наслаждаясь беспомощностью жертвы, – одного за другим. И Обители придет конец.

– П…почему… ты? Ты же… был… одним из нас…

Рукоять меча казалась безумно тяжелой. Пот заливал глаза, струился по спине, сердце бухало в горле. "Не поддавайся!" – твердил он про себя. "Ломай гипноз!"

– Да потому что теперь я сильнее любого истинного!

Ненависть и злость настолько подточили ментальный барьер, что тот дал трещину и развалился.

– Ублюдок! – зарычал Дик и, рывком выдернув кукри, полоснул по плечу Бандераса.

Тот взвыл и отскочил, держась за рану.

– Уже не так весело? – Дик встал лицом к врагу и выставил впереди себя меч.

Кровосос ощерился, посылая новый ментальный удар, но на этот раз охотник увернулся.

– Не знаю, почему освященная земля на тебя не действует, но вам всем конец.

– Да Легран в один миг вас освежует, – рявкнул Бандерас и кинулся на Дика. Молниеносно поднырнул под клинок и врезался плечом ему в живот. Оба они, пролетев несколько шагов, впечатались в стену. Мгновение – и упырь вонзил бы клыки Дику в бок, но согнулся сам, получив удар коленом под ребра.

– Что происходит?

Резкий возглас на секунду отвлек Бандераса, а Дик со всего маха вогнал лезвие ему в живот.

– Дик! – Агата уронила чемоданчик с лекарствами. – Боже!

Дик рванул кукри на себя и опустил его упырю на шею. Голова Бандераса откатилась к ногам врача: лицо измазано кровью, из-под верхней губы торчат длинные клыки.

– Что?! Вампир?

Агата бросилась к столу сторожа, сунула руку под столешницу. Тут же раздался протяжный вой серены, эхом отозвавшийся в каждом уголке Обители.

Дик, тяжело дыша, осел на пол:

– На Обитель напали. Бандерас убил Фила…

Агата наклонилась над сторожем, прощупала пульс. Тяжело вздохнула и повернулась к Дику:

– Он тебя не ранил?

– Нет. Все нормально. Но надо предупредить…

– Я отослала ментальный сигнал. Идем. Твоим напарникам нужна помощь.

* * *

Кровь… Док… Открытие…

Я ошеломленно уставился на Искателя, поняв суть фразы. Предатель изобразил на лице понимающую улыбку.

– Док сразу согласился на нас работать. Под предлогом поиска лекарства, он брал у тебя кровь. Ты – единственный носитель антител, способных ужиться с вампирским организмом.

Каждое слово, произнесенное Искателем, буквально вколачивало в землю тяжелым молотом. Я виноват. Из-за меня вампиры превратились в самых могущественных существ. Из-за меня опасности подверглась не только Сел.

"Просыпайся! Скорее!"

Мне нужно время, чтобы разбудить ее. Нужно избавиться от наручников…

– Но зачем вам я? Вы ведь уже получили лекарство?

– Ты будешь нашим постоянным донором.

– Дойной коровой, – едко уточнил упыреныш.

– А мы, в ответ, гарантируем безопасность тебе и твоей семье.

Горькое осознание собственной вины вытеснило другое чувство – жгучая, удушающая злоба. Она охватила целиком, затуманила рассудок. Они еще и родных сюда приплели! Уроды!

– Где гарантии? – глухо рыкнул я. – Что вы никого не тронете?

– Нам нужен только ты. Лишние проблемы ни к чему, – пожал плечами крот.

"Маугли?" – раздался в голове долгожданный голос.

"Сел!" – Слава богу! Пришла в себя! И ничем себя не выдала, продолжая безвольно висеть на руках белобрысого. Умница.

– Согласен, – угрюмо произнес я.

"Помнишь комбинацию два-пять?"

"Да".

"Отлично. На счет "три".

"Раз".

Теперь действовать нужно быстро…

"Два".

Я включил тепловизор. Напряг мышцы на руках. У меня будет только один шанс.

"Три".

Селена, развернувшись, ударила Йена коленом в живот и тут же отскочила в сторону.

Я мощным рывком разодрал наручники.

Сдернул с полки статуэтку и метнул ее в Искателя. Она пролетела вскользь и рассекла ему бровь. Рванул вперед, и с размаху заехал кроту кулаком в горло. Выдернул их ножен кукри. Но вместо живота, вспорол воздух – Искатель оказался на удивление гибким и шустрым. Взмахнул еще раз, но меч вдруг выскользнул из рук, а запястье пронзила жгучая боль – повредил его, разрывая наручники.

Следующий удар в грудь отшвырнул меня к Йену. Тот оказался за спиной и схватил меня за горло. Я дернул его руку вниз, развернулся и со всего маху впечатал правый кулак в грудь. Кисть снова пронзила боль, но зато внутри у Йена что-то глухо хрустнуло: он отлетел на несколько шагов и сплюнул на пол черную слюну.

Одновременно со мной Селена отвешивала удары Искателю. А он защищался, умудряясь внимательно следить и за нашей схваткой.

Вампир вдруг хлестнул меня ментальной плетью. Я еле увернулся, как следом прошла вторая. Она прошибла защиту и вкатила по самым нервам. Пол под ногами дернулся, и я рухнул на одно колено, блокируя вспышку жуткой боли. И не заметил, как пропустил удар в самое сердце. Почувствовал, как внутри начал сжиматься стальной кулак.

"Я сотру тебя, – звенящий голос обволакивал, давил на разум, лишал воли к борьбе.

Тьма накрыла тело тяжелым колпаком, придавила к полу и вонзилась острым жалом. Неимоверным усилием воли я по крупицам собрал остатки расколотого сознания, заставил себя снова переключиться на тепловизор. Собрал всю внутреннюю мощь, всю оставшуюся энергию. Зарычал и прыгнул на Йена. Сбил с ног, навалился на него всем телом, стиснув рукой горло. Защищаясь, он сдавил мне плечо. Но боли я уже не чувствовал, сминая его кости в кашу. Сдавленный хрип застрял в его груди, хрустнули разомкнутые шейные позвонки, разорвалась сухая, безжизненная, как у мумии, плоть.

– Йен! – воскликнул Искатель.

Селена решила воспользоваться замешательством противника. Но тот не стал уворачиваться от следующего удара – подпустил ее к себе, схватил за запястье, ударил в солнечное сплетение и принялся душить.

Я бросился на помощь, но не смог сделать ни шага: кровосос железной хваткой вцепился мне в плечо. Изо всех сил дернул руку, но сведенные судорогой пальцы мертвяка не разжимались. Черт!

– Селена!

Я рванул к ней, таща за собой дохлого упыря. Он оказался неимоверно тяжелым, будто свинца нажрался.

Резкий, протяжный вой серены вдруг наполнил комнату и на доли секунды отвлек Искателя. Он не увидел, как в дверном проеме появился Панда. Подхватил обороненный мною меч. Всадил его кроту в спину.

Искатель вздрогнул, всхлипнул и уставился на меня непонимающим взглядом. Разжал пальцы, и Селена упала на пол.

– Как… глупо…

Он сделал несколько шагов вперед и рухнул замертво. Я дотянулся до торчащей из трупа рукояти, выдернул меч и отсек кровососу руку. Отодрал от себя обрубок и отшвырнул в сторону. Кинулся к Селене.

Без сознания… дышит хрипло… но все-таки жива!

Облегченно выдохнув, я поднял голову и столкнулся взглядом с Пандой. На лоб ему упали мокрые пряди волос, очки съехали набок, а в глазах застыл ужас.

– Я его убил… – прошелестел напарник, опираясь плечом о стенной косяк.

– Ты убил предателя.

Панда задрожал всем телом, закрыл лицо руками и сжался в комок.

– Прежде я никого… никогда…

– Нет времени! – я поднялся и хорошенько его тряхнул, надеясь привести в чувства. – Здесь вампиры! Надо всех предупредить!

– Вот вы где! – казалось, в комнату ворвался вихрь, а не Дик. В один шаг он оказался возле нас и пораженно присвистнул. – Ядрена мать!

Следом появилась Агата. Оглядела комнату, впилась взглядом в Йена:

– Это же… но он давно погиб!

– Его обратили. А Искатель все это время работал на вампиров.

Врач опустилась рядом с Селеной, осмотрела повреждения на горле.

– Может, ты еще знаешь, почему освященная земля на них не действует?

– Вот он! – вдруг закричали на пороге. – Взять его!

В комнату ввалились Тор и Вол. Еще один остался в дверях, блокируя пути отхода.

– Добегался, гаденыш! – взревел охранник, в следующую секунду оказался возле меня и выкрутил руки за спиной. Поврежденное запястье снова прожгла боль.

– Послушайте, – прошипел я, но меня грубо тряхнули, заставляя заткнуться.

– Те трупы внизу – твоих рук дело? – грозно рыкнул Тор, полоснув меня пронзительным взглядом. – Ты привел сюда упырей?

– И да, и нет. Им нужна моя кровь. Для вакцины. Именно из-за нее ни осина, ни святая вода на них не действуют. Мы должны предупредить остальных!

Тор сурово сдвинул брови, жестко произнес:

– В КПЗ его. Быстро. Глаз не спускать. Врагу живым не отдавать.

В этот момент окно рассыпалось вдребезги, и в комнату влетели двое. В черной одежде, налысо бритые. Клыкастые.

– Уходите, – рявкнул Тор, вырывая из ножен меч.

Вол потащил меня к выходу. Но упырь с неимоверной скоростью сиганул к потолку, уцепился за люстру, спрыгнул перед нами. Заехал охраннику под челюсть, одновременно увернулся от моего удара. Перехватил меня за торс и выскочил со мной в окно.

* * *

Во время учебы адепты доводили свои действия до автоматизма, но боевая тревога неприятно давила на нервы. А поступившее следом ментальное заявление Агаты и вовсе повергло в шок.

– Вампиры? В Обители? – Герда повернулась к Каю.

– Я думал, ослышался, – в его глазах промелькнуло смятение.

Они пробежали мимо комнаты сторожа, где команда ящеров осматривала чьи-то тела. Стоявшая чуть поодаль Орхидея торопливо всучивала адептам травяные шарики.

– Для улучшения реакции, – пояснила она ребятам. – Не паникуйте и следуйте инструкции. Старшие вас встретят на улице.

В случае нападения каждому предписывалось занять определенную позицию. Но никто не был готов к тому, что враг подобрался слишком близко.

Выйдя на улицу, Герда остановилась так резко, что следовавший за ней Робин чуть не врезался ей в спину.

– Что такое?

Она указала на парапет, по которому быстро скользили черные тени. Несмотря на то, что буря улеглась, в предрассветных сумерках заметить их могли только истинные. Но тех, которые с легкостью спрыгивали вниз, увидели все.

– Кто это такие? – Робин схватился за арбалет, взвел тетиву.

– Упыри? – недоверчиво проговорила Герда. – Поверить не могу! Как они миновали патруль? Где остальные охотники?

Приближались семеро. В свете прожекторов можно было отчетливо разглядеть темную, не по сезону легкую одежду, бледные, в тон лежащего снега, лица, поблескивающие лезвия зажатых в руках катаров.

Робин выстрелил: арбалетный болт со свистом пронесся в воздухе и вонзился в грудь одному из напавших. Тот лишь качнулся, выдернул древко и отшвырнул в сторону.

Следом, почти одновременно, выстрелили Кай, Шершень и Молот. Упыри даже не пытались уйти от болтов – они дергались от ударов, но продолжали наступать, невозмутимо вытаскивая болты из тел.

– Твою мать! – воскликнула Герда. – Осина на них не действует!

– Так же как освященная земля, – процедил Кай, выхватывая кукри. – Придется поработать вручную. Как думаете, мечи эффективны?

– А вот и проверим…

Вампиры резко ускорились. Несколько кинулись к общежитию, остальные врезались в ряды адептов.

* * *

Бес раскусил травяной шарик, полученный от Орхидеи. В отличие от напарников, напряженно ожидающих сражение, он находился в азартном предвкушении. Бить кровососов. Разве не к этому их так долго тренировали, вколачивая боевые навыки?

– Прорвемся, – подмигнул он напарникам: Ужу и Ундине, тщательно разжевывая лекарство.

Именно в тот самый момент лопнули оконные стекла и со звоном осыпались на пол.

– Какого? – Бес удивленно уставился на влетевшую в комнату пару упырей.

Они медлили всего секунду. Скользнули хищными взглядами по присутствующим, будто кого искали, и атаковали.

Орхидея едва успела отпрянуть: вампир полоснул ее катаром по груди, оставив кровавую полосу. Бес оголил меч и кинулся на помощь педагогу. Оттолкнул ее в сторону, отбил удар. Краем глаза заметил, что Ундина не двигается с места и тупо пялится на напавших.

– К бою! – рыкнул он, прикрывая напарников ментальным щитом.

Уж одернул напарницу вовремя – острые как бритва клыки клацнули в миллиметре от ее плеча. Оба они вывалились в коридор – вторая тварь сиганула за ними.

Бес взял на себя первого: тесное помещение мешало развернуться в полную силу, но он пылко отбивался от противника, уворачиваясь от атак с невероятной скоростью, пока не врезался в стену. Бес нагнулся вбок, пропуская катар над головой. И тут же вмазал кулаком вампиру под ребра. Переместился твари за спину и рубанул по шее. Мимо! Почувствовал, как боль обожгла бедро и отпрыгнул в сторону. Чтоб его!

Ранение снизило скорость, и теперь оставалось только уклоняться. Блокировать хитроумные удары. Изворачиваться и пропускать катар в миллиметрах от тела. Дыхание сбилось, Бес споткнулся, понимая, что враг своего не упустит. Но в этот момент Орхидея ткнула упырю в затылок подожженный факел. Тот взвыл, обернулся. Бес не стал медлить, оказался рядом и мигом отрубил озверевшему от боли монстру башку.

– Чееерт, – прохрипел Уж, опуская второй факел: ножку стула, обмотанного тряпкой. – Если б не Орхидея…

Бес увидел другого упыря, валявшегося в коридоре. Точнее, его обезглавленное тело: голова с обугленными клоками волос валялась чуть дальше.

– Хорошо, что у меня масло нашлось… Берегитесь!

Бес и без слов педагога учуял приближение врага и, не обращая внимания на боль в бедре, принял боевую стойку.

В окно влезла еще одна тварь, но нападать не спешила: она настороженно повела головой, по-звериному принюхиваясь.

– Ну что? – ухмыльнулся истинный. – Огоньку?

Глава 28

Я и опомниться не успел, как упырь подхватил меня и выпрыгнул в окно. Точнее, мы оба из него вывалились, рухнув с сугроб. Я выбрался из снега и увидел лежащего чуть поодаль вампира. Из-под челюсти у него торчало острие клинка. Нежить еще пыталась избавиться от меча. Неестественно вывернув руку, хрипя и каркая, тянулась до рукояти. Обойдешься! Я мигом оказался рядом, выдернул меч и рубанул кровососа по шее. Уж не знаю, в кого метили ящеры, но за оружие им большое спасибо. Я встал и осмотрелся.

Перед общежитием кипело сражение, но прийти на помощь товарищам не успел. Холод пронзил позвоночник. Обернувшись, я столкнулся нос к носу с упырем. Точнее, с упырицей. Почти киношной: белокурой бестией с полными кроваво-красными губами и… гхм… отменной грудью.

– Попался, мальчик, – довольно осклабилась она, хлестнув по мне ментальной плеткой.

Садо-мазо хренова.

Мгновенно выставив щит, отправил "ответку". Девка легко отразила ментальный удар и сиганула на стену общежития, устроившись на карнизе второго этажа.

– Маааальчик, – томно пропела она, балансируя на узком выступе легко, как будто это танцпол. – Идем со мной.

Ее гипноз едким ядом просачивался сквозь защиту, томный голос звучал в голове, приказывая подчиниться. Я тряхнул головой, ударил вампиршу ментальной волной, одновременно метнув в нее меч.

Лезвие угодило аккурат в горло. Упырица оступилась, не удержала равновесия и рухнула прямо мне под ноги. Избавиться от кукри не успела: я вдавил клинок, вспарывая плоть, как консервным ножом.

– Маугли! – в сугроб спрыгнули напарники.

– Убираемся отсюда, – задыхаясь, выпалил Панда.

– Пока ящеры тебя не достали, – добавил Дик.

– Бросить Сел? – я мельком посмотрел на окно.

– С упырями почти разобрались. Агата за ней присмотрит. Думаю, так даже лучше.

– Тогда надо помочь остальным, – я замер, почувствовав мощную ауру. Обернулся, чтобы увидеть на площади столетку. Адепты пятились к общежитию, не в силах противостоять гипнозу. Времени соображать, что к чему не осталось. Я бросился кровососу наперерез, крикнув:

– Панда, прикрой ментал!

* * *

Кай отбивал один удар за другим, выискивая возможность для контратаки. Не получалось. Упыри двигались так быстро, что адептам оставалось только отбиваться. Они нападали, стегали ментальными плетями, заставляя истинных вкладывать все силы в защиту.

Герда парировала удар, едва ушла от второго, оттолкнула тварь ногой. Развернулась, чтобы столкнуться с пронзительным гипнотизирующим взглядом.

"Не теряй силы духа, дочка!"

Башка нежити слетела с плеч, и девушка увидела человека в рясе.

– Отец Владимир?!

– Не отвлекайтесь, – пробасил батюшка. Двигался он резко и четко, словно знал наперед все атаки противника.

Воодушевленные подмогой, охотники ускорили темп. Группе Кая удалось зажать кровососа в клещи, обезоружить, а затем и прикончить. Но дух ребятам перевести не дали – набросились еще два упыря. Одинаковые, как братья-близнецы. Косматые, с узкими лицами, черными, бездонными глазами… А Кай выдыхался: одновременные бой и удерживание щита отбирали массу энергии. Он как мог прикрывал одногруппников, держался изо всех сил, чувствуя, как неумолимо рушится воздвигнутая мысленная стена. Вот она треснула… Ментальная плеть проникла сквозь барьер. Врезалась в напарника, и тот замер, словно его "выключили". Упырь легко отклонил его меч и впился в шею, повалив жертву на снег.

Кай взвился в воздух и приземлился рядом с упавшими. Близнец отцепился от адепта, отпрянул в сторону, облизываясь и ухмыляясь.

– Сволочь! – Истинный ринулся за ним, ускорился до предела. Теперь вампир едва успевал отбиваться от взбесившегося противника. Кай впечатал кровососа в крепостную стену, вспорол от брюха до горла, а потом перерубил шею. Обернулся, чтобы увидеть, как отец Владимир обезглавливает второго близнеца. Поискал глазами Герду и тут же ринулся на помощь.

Ее группа еле сдерживала напор двоих мертвяков: рослой гориллы и невысокого крепыша. Герда прикрывала напарников от гипноза. По ее бледному лицу струился пот, из носа шла кровь, рот упрямо кривился, в глазах горело отчаянное упорство. Сил надолго не хватит… если не использовать свой шанс сейчас же.

Она ускорилась и, нырнув между ног гориллы, оказалась у него за спиной. Вскочила и с размаху вогнала меч кровососу под череп. Ее напарники и подоспевший Кай завалили и прикончили другого.

– Все? – устало выдавила Герда.

– Ублюдки… – Кай бросился к павшему другу, опустился на колени, не в силах оторвать глаз от его посеревшего лица и от лужи крови, топившей снег. Адепт был уже мертв: упырь разодрал шейную артерию.

– Упокой, Господи, душу раба твоего, – перекрестился батюшка и вдруг замер, почувствовав приближение нового врага.

– О, Боже… Столетки… – прошептала Герда.

Троица мертвяков остановилась шагов за тридцать, молча рассматривая охотников. А потом они разделились: двое исчезли в темноте, а третий шагнул вперед, развел руки с клинками в стороны.

– Берегись! – крикнул батюшка.

Гипноз невероятной силы проникал внутрь, даже несмотря на внутреннее сопротивление охотников.

– Твою мать… – Кай с трудом сбросил ментальную сеть, схватил сестру за шкирку, потащил назад. – В ближнем бою с ним не справиться! Прыгай на парапет!

В тот момент, когда столетка сорвался с места и понесся на адептов, сбоку промелькнула тень: кто-то бросился наперерез и сбил упыря с ног. Чудом минуя лезвия катаров, откатился в сторону и всадил меч ему в хребет. Тварь взвыла, по-кошачьи выгнулась и вслепую полоснула лезвием противника. Не задела – оставив клинок в теле вампира, тот успел отскочить в сторону. Выпрямившись, человек хрипло процедил:

– Ну давай, сука. Ты же меня ищешь.

* * *

Расчет был прост. Если я нужен вампирам, значит, они пойдут на все, лишь бы заполучить меня живым. Вот такое преимущество – мне их убивать можно, а им меня – нет. И хотя остановить столетку на ходу мог только самоубийца, пришлось рискнуть. С включенным тепловизором на огромной скорости мне удалось увернуться от катаров и всадить меч в хребет кровососа. На том, похоже, везение закончилось, потому что ублюдок, взмахнув клинком, чуть не оставил меня без ног.

– Ну давай, сука, – осадил я его пыл. – Ты же меня ищешь.

Тварь глянула на меня с интересом. Провела ментальный захват, но я чувствовал сильнейшую защиту Панды. Молодец, напарник.

Упырь отбросил оружие, свободной рукой вытянул из спины меч. И… мгновенно переместился в сторону, бросив мне под ноги черную шайбу. Дымовуха! В тот же миг громыхнуло со стороны общежития, послышались крики, визги. Уходя из-под удара, я прыгнул в сторону, стараясь не терять из виду столетку. Сверху упала сеть, стягивая тело. Я рухнул ничком на землю. Затылок обожгло болью, а перед глазами расплылась чернота.

* * *

Из окна общежития вывалился объятый пламенем вампир: горящая одежда на нем висела клочьями, кожа обуглилась и вздулась черными пузырями. Дико визжа, он бросился на снег, пытаясь затушить огонь. Следом выпрыгнул Бес и с рыком снес твари голову. Тяжело дыша, завалился на одно колено, держась за рану на ноге. Кровь сочилась между пальцами, но он попытался встать. Не получилось. Прежде чем рухнуть на землю без сознания, он успел передать:

"Огонь. Они все еще боятся огня".

В общежитии разгорался сильный пожар: его оранжевые языки вырывались из окон и из-под крыши. Из здания, кашляя, прикрывая лица рукавами, выбежали одногруппники Беса, следом – Тор с ящерами и Агата с Орхидей, поддерживающие под руки Селену.

– Смотрите! – крикнула Герда. – Ворота открываются!

– Наши? – прищурился Кай.

В Обитель забежали люди в комуфляже, масках, с арбалетами на изготовку… Точно не упыри… Подмога?!

Бойцы открыли огонь по адептам…

– Отходим! – рявкнул Тор.

Пригибаясь к земле, уворачиваясь от болтов, охотники рванули к угловой башне. Напавшие рассредоточились по площади, ведя методичный обстрел отступающих.

– К бойницам! – Кай взлетел на парапет, занял высоту, взвел оружие. Рядом устроилась Герда и отец Владимир. – Прикрывай наших!

– Где, мать их, подкрепление? – процедила Герда, пуская очередной болт. Он пробил руку арбалетчику.

– Берегись! – крикнул батюшка. На парапет запрыгнуло три вампира. Герда повернулась и отправила одному болт в глаз. Обнажила меч, но не видела, как по стене вскарабкался еще упырь, молниеносно оказался за спиной и скинул девушку во двор. Герда едва успела сгруппироваться, в подвернутой ноге вспыхнула резкая боль.

Вдруг в воздухе пронеслись горящие болты. Градом обрушились на врага. Девушка обернулась – с парапета спрыгивали люди. Охотники. Подкрепление, наконец-то, прибыло.

– Давай, девочка!

К ней подбежал крепкий мужик, с пышной шевелюрой и длинными усами. Помог подняться, поволок ее к башне. До дверей оставались считанные метры, когда он вдруг споткнулся, упал, увлекая за собой Герду. Между лопаток у него торчало древко стрелы.

– Держитесь!

Теперь она тащила его до спасительного укрытия. Охотник хрипел, с губ срывалась кровавая пена, но он помогал девушке как мог, цепляясь за мерзлую почву, подтягивая тело. Отовсюду доносились человеческие крики, звериный рык, стоны раненных. И вдруг все умолкло.

На площадке заклубился туман, и вместе с ним накатил дикий животный ужас. Такой, что хотелось бросить все и бежать на край света.

Чернота обрела очертания невысокого человека в длинном плаще, сжимающего в руках катары с двойным волнообразным лезвием.

– Высший… – прохрипел раненный.

В вампира отовсюду полетели подожженные стрелы, но он даже не шевельнулся. Казалось, пылающие наконечники прошли сквозь него, не причинив никакого вреда.

– Быстрый… – выдавила Герда.

– Ваша Обитель будет первой, которую я сотру с лица земли, – тихо произнес высший, но услышал его каждый.

– Мечтай больше.

К вампиру шел охотник. И сила в нем чувствовалась не меньшая. Даже несмотря на слепоту.

– О, сам Ирбис? – усмехнулся высший.

– Сам Легран? – парировал глава Обители.

Они бросились друг на друга одновременно.

* * *

В чувства меня привел резкий возглас:

– Отпусти его немедленно!

Я несколько раз моргнул и смог разглядеть, наконец, Дика.

– Или нам придется пристрелить его, – холодно уточнил он.

– Это вы, люди, называете дружбой?

– Скорее, одолжением. Шевелись, давай! Я не шучу.

Вампир сбросил меня с плеча, и теперь я увидел не только напарников. Но еще и арбалетный болт, направленный мне в голову.

– Отойди от него. Дальше.

Пока Дик держал арбалет на взводе, Панда подбежал ко мне и разрезал сеть мечом. Я вскочил на ноги, мигом огляделся. Пока был без сознания, упырюга успел затащить меня на крепостную стену.

– Все равно не уйдете, – усмехнулся вампир. Позади него на парапет сиганули еще двое столеток и бросились на нас с неимоверной скоростью.

Одного я двинул кулаком в грудь, другого оттолкнул ногой. Третий исчез, чтобы зайти со спины и стиснуть мне горло. Я резко откинул голову, ударив кровососа затылком, перехватил руку и перекинул его через плечо. Секунда – и уловил тень справа. Отклонился назад, пропуская кулак мимо лица. Развернулся и ударил коленом в живот.

Молниеносно двигаясь, я уходил от ударов, бил в ответ. Выворачивался, изгибался, прыгал… Напарников не видел, но чувствовал ментальный щит Панды. Слабеющий с каждой секундой. Впрочем, я тоже выдыхался.

Пинком под ребра упырь откинул меня к перилам. Опершись на них, я двумя ногами попытался засадить ублюдку под дых. Но он успел перехватить меня за бедро и швырнуть в стену. От удара в теле взорвалась оглушающая боль. Вампир, вдавив колено в ключицу, навис надо мной. Но тут же откинулся назад, получив стрелу в лоб. Подоспевший на выручку Перс мигом отрубил ему голову. Следом на парапет запрыгнули и его напарники. Альт метнул меч в упыря, подбиравшемуся к Панде. Вальтер разрядил арбалет в третью тварь, а тренер ее обезглавил.

Я поднялся, ища взглядом одногруппников: Дик лежал без сознания возле перил. Рядом с ним притулился Панда – он тяжело дышал, лицо блестело от пота. Ясно – опустошил ментальный резерв.

– Здесь разобрались, – к нам подошел Перс.

– Да, вроде… – устало вторил Панда.

Но чувство облегчения внезапно пропало, оставив одну лишь пустоту. И безволие.

В центре площади заклубился черный туман, обретая форму человека. Нет, НЕ-человека. Того, кто силой мысли лишил меня рассудка. Высший вампир. Анатоль Легран собственной персоной.