Текст книги "Раскаленная луна (СИ)"

Автор книги: Мария Куприянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– С Обителью связались?

– Нет, связь блокирована. Сотовая не проходит, а отправить ментальный зов по силам только тебе. И сдается мне, ты сейчас не в том состоянии, чтобы посылать сигналы "сос".

– Вы хоть кого-нибудь предупредили о своем уходе? – с надеждой спросил я.

– Только Панду, – Селена виновато отвела глаза. – Его нельзя было брать, неинициированного. А так мы убедиться хотели… Чего зря тревогу поднимать.

– Сигнал о помощи получила Сел, – пояснил Дик. – А ей вряд ли бы кто поверил. Человек, как-никак.

– Значит, – пораженно выдавил я, – ты меня услышала?

А потом, прищурившись, добавил:

– И давно это у тебя?

– С самого первого занятия, – зарделась Селена.

Теперь пришла очередь смущаться мне. Особенно если вспомнить, ЧТО я "передавал" Панде на многочисленных уроках по ментальному общению… Чтобы скрасить неловкость, я посмотрел в окно. Сквозь закрытые ставни не проникал ни один лучик света. До рассвета еще уйма времени, и кровососы успеют выкинуть какой-нибудь фокус. Не зря меня Даша будила. Я решительно откинул покрывало, спустил ноги и замер, поняв, что кроме трусов, на мне ничего нет.

– Штаны мои где?

– Скажи спасибо, что хоть это оставили, – передернула плечами Селена. – Вся одежда в крови, вот и сняли.

– Твою мать, – выругался я сквозь зубы.

– Сквернословие – грех, сын мой. – В дверном проеме появился отец Владимир. – Душу человеческую оно не обогащает, а двери бесам и нечисти всякой открывает.

Я молча посмотрел на батюшку. Он мне ни разу не встречался, но человеком слыл честным, в общении приятным. Не говоря уже о том, что неиссякаемый запас святой воды в Обители – его прямая заслуга. Теперь же я обязан ему жизнью. Селена ругалась не зря – Док рассказывал, что даже самых сильных истинных отравленные болты косили как "Раптор" – комаров. И как только у меня из головы вылетело?

Отец Владимир подошел ко мне, вручил одежду: рубаху и штаны с эмблемой Обители.

– Мирская одежда мне ни к чему, но пришлось взять: порядки есть порядки. Форму получает каждый, кто служит в Обители во имя Господа нашего.

– Спасибо, – я взял стопку, положил рядом. – И за то, что жизнь мне спасли.

Священник окинул меня внимательным взглядом, будто рентгеном прошелся. Кажется, его карие глаза посмотрели в душу, добираясь до самых темных ее уголков.

– Все в руках Божьих, сын мой, – изрек он. – Значит, не завершил ты дела свои земные.

Наверное, и так. Но вампиры почему-то не собирались меня убивать. Иначе зачем применять контроль в овраге? Прекращать стрельбу, боясь меня зацепить? Только зачем я им нужен?

– Что делать будем? – прервал всеобщее молчание Дик.

– Ждать, – ответил я, натягивая рубашку. – И быть готовыми ко всему. Отец Владимир, у вас святая вода осталась?

– Освятить воду дело недолгое, – пригладил бороду священник. – Но запас ее иссяк, набрать надобно.

– А колодец далеко? – спросил Дик.

– На заднем дворе.

– Тогда я схожу. Только ведро дайте.

– Я тебя прикрою, если что, – присоединилась Селена.

– Ребят, – остановил их я. – Там упыри. Может, они того и ждут?

– Мы на освященной земле, что может случиться? – отмахнулся Дик.

Случиться могло что угодно, и мне очень не хотелось отпускать напарников. В хитрости упырям не откажешь, но другого выхода не существовало. Кроме ножей у нас осталось всего несколько арбалетных болтов – оружия, явно недостаточного в случае нападения.

– Я пойду. – Стараясь не морщиться от боли, я принялся натягивать штаны.

– Ты? – деланно округлил глаза напарник. – Да ты еле двигаешься. Не обижайся, дружище, но сейчас только дурак может доверить тебе прикрытие. Идем, Сел. Спорим, мы принесем воды быстрее, чем он оденется.

И как бы смешно это не звучало, они действительно меня опередили. Пока я силился подняться, напарники вышли на крыльцо – со скрипом открылась входная дверь. Напряженно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, я встал и оперся о шкаф. От слабости дрожали ноги, а лоб покрылся испариной, но случись что – все равно бы рванул на выручку. Не смотря ни на что.

К счастью, все было тихо и спокойно, а когда дверь открылась, впуская напарников с наполненными ведрами, я уже дошел до порога спальни. Хоть слабость и сковывала движения, а боль в боку постоянно напоминала о себе, самочувствие постепенно улучшалось. Избавившись от яда, организм начал регенерацию.

Я остановился на пороге, рассматривая гостиную: довольно просторную и уютную. С левой стороны находилась печь. Она обогревала сразу две комнаты, одновременно служа кухонной плитой. У окна, покрытый кипельно-белой скатертью, стоял круглый стол, а у стены напротив – посудный шкаф и рукомойник. Возле входных дверей блестел недавно вымытый пол, небольшой коврик едва скрывал дырки из-под выломанных половиц. Вот, значит, по чему я треснул, когда священник поливал меня святой водой.

– Столько хватит? – деловито поинтересовался Дик, ставя ведра на пол.

Отец Владимир кивнул:

– На целую армию!

– Отлично, я тогда на страже постою. Мало ли что.

Дик подошел к окну и, приоткрыв занавеску, уставился в черноту. Священник, одобрительно кивнув, взял лежащий на столе молитвослов, обхватил другой рукой висящий на груди массивный крест и склонился над ведрами:

– Боже великоименитый, творяй чудеса, имже несть числа…

Селена же подошла к шкафу, достала миску и налила туда немного воды. Затем бросила туда пучок сушеной травы. Добавила несколько капель темно-коричневой жидкости из стоящего на полке пузырька. Помешала и поставила на плиту.

– Что это? – я приблизился к Сел и прислонился к теплому боку печки.

– То, что поставит тебя на ноги, – промурлыкала напарница.

Дик отвернулся от окна и предположил:

– Волшебное зелье варишь?

– Угу, – Селена не сводила глаз с миски, и как только вода начала закипать, сняла ее с огня. – Хорошо, что все ингредиенты у батюшки в аптечке нашлись, и можно приготовить "Эллет".

– Ты просто чудо, – просиял я, делая большой глоток приятного горячего напитка. Отвар подействовал почти мгновенно. Слабость как рукой сняло, боль исчезла, а за спиной словно выросли крылья. Сейчас я бы смог, пожалуй, послать сигнал бедствия в Обитель, но не стал. Если "вылезу" в ментальную сферу, не исключено, что тут же попаду под вампирский контроль. С тремя тварями мне удалось справиться, но сейчас, когда их численность явно больше, а сил у меня, напротив, многократно меньше, исход битвы предрешен. Лучше не рисковать.

– Ныне и присно и во веки веков. Аминь. – Закончил отец Владимир. – Все готово, дети мои. Но, надеюсь, не понадобится нам она.

– Я тоже, – кивнул я. – Сюда упыри не сунутся, да и рассвет скоро.

Стоило мне произнести эти слова, как Дик вскрикнул:

– Внимание! Кто-то приближается!

– Упыри? – Я подбежал к окну, выглянул из-за занавески.

– Не похоже, – пробормотал Дик, наблюдая за тенями, скользящими из лесной темноты.

Я щелкнул "тепловизором", и три тени засветились красным цветом, а остальные, позади них, – синим. Число последних удручало: мне удалось насчитать по меньшей мере десять кровососов.

– Проклятье! – вскрикнул я. – Они людей преследуют!

Дик бросился к столу, схватил арбалет и оставшиеся стрелы. Селена метнулась в сени, отпирая замок. Я кинулся следом и успел схватить ее за локоть.

– Не высовывайся! Болты!

Она кивнула, открыла дверь и тут же отскочила назад.

– Темень какая, – Дик вытянулся по другую сторону от входа. – В кого стрелять-то?

– Дай мне. – Я встал напротив напарника, вскинул арбалет. На улице темно – хоть глаз выколи, но зрению истинного ночь – не помеха. Алые силуэты почти добрались до забора, но синие неумолимо приближались. Я прицелился в самого прыткого кровососа, догоняющего беглецов с умопомрачительной скоростью, и разрядил арбалет. Стрела проскочила в сантиметре от его шеи: упырь уклонился в самый последний момент. Заряжать новую – значило терять время, но и тот выстрел сделал свое дело. Вампир потерял скорость, упустив жертву.

– Сюда! – крикнул Дик.

Трое молодых людей перемахнули забор и бросились к дому. Взлетели на крыльцо и, едва не сбив нас с ног, вломились внутрь. Сел захлопнула дверь.

– Что за чертовщина!? – взвыл один, даже не отдышавшись. Его длинные черные волосы выбивались из хвоста, бледное лицо покрывали многочисленные царапины, а в глазах застыл неподдельный ужас.

Где-то я этого парня видел, только где…

– Прошу, успокойтесь, – начал отец Владимир. – Здесь вы находитесь под защитой Господа нашего.

– Дед, ты че, не понял? – взвился второй, тряхнув золотистыми, как у Купидона, кудрями. – Там придурки с накладными клыками и арбалетами по лесу носятся!

– Двух наших завалили, – тихо добавил третий, клацая челюстью и ежась. Похоже, он пребывал в глубоком шоке.

– Милицию надо вызывать! Спасателей! Или кого там?

– Жарковато что-то сегодня в лесу, – нахмурился Дик.

– Может, упыри ролевые игры устроили? – предположила Селена.

– Резонно, – заметил я. – Скучно кровососам, вот и организуют охоту на двуногих.

– Вы че, обалдели все? Какие кровососы?! Какая охота!? – вскинулся патлатый, и тут я понял, почему его лицо мне показалось знакомым. Это ж те самые пейнтболисты, которые мне в лесу встретились. И одежда на них соответствующая – краской заляпанная. Вот парням не повезло! Приехали развлечься, а получилось так, что на них самих охоту открыли.

– Расслабьтесь, – уверенно произнес Дик, вкладывая стрелу в арбалет, – сюда они не сунутся. Не рискнут.

Вид заряженного оружия несколько успокоил парней. По крайней мере, они перестали дрожать и стучать зубами.

Я выглянул в окно. Вампиры исчезли в ночной темноте, но меня не покидало смутное ощущение, что они еще вернутся.

Глава 20

Время тянулось мучительно долго. Тихо потрескивали дрова в печке, в чайнике шумела закипающая вода: чтобы взбодриться, батюшка предложил попить кофе. Пейнтболисты расселись вокруг стола, обмениваясь настороженными взглядами и вздрагивая от каждого звука, доносящегося с улицы. Нервное состояние ребят можно было понять. На их глазах погибли друзья, сами едва избежали смерти, и не мудрено, что бедолагам неуютно.

В тайну существования вампиров мы их посвящать не стали. Во-первых, гораздо проще верить в полоумных маньяков, косящих под кровососов, нежели в бродящую по ночным лесам нежить. Во-вторых, на счет случайных свидетелей в Кодексе имелись четкие указания. Если гражданские узнают про упырей, необходимо срочно доложить в службу зачистки и дождаться охотников из отдела гипноза. А уж они позаботятся, чтобы свидетели и дальше пребывали в счастливом неведении. И пейнтболистам, после всего, что они видели, встречи с ними точно не избежать.

– Кажется, мы не представились, – Сел принялась накрывать на стол, аккуратно расставляя чашки и блюдца. Батюшка достал из буфета пиалу, наполненную сухарями и небольшую баночку меда.

– Я – Зевран, – отозвался купидон, оценивающе взглянув на Селену, затем указал на патлатого и сидящего рядом с ним худощавого парня с по-жабьи выпученными глазами. – Йован и Стэн.[12]

– Ролевики, да? – покосился на них дежуривший у окна Дик.

– С сюжетом круче играть, – передернул плечами патлатый. – Сегодня мы охотились на порождений тьмы.

– А они на нас, – угрюмо добавил худощавый.

– Ничего, все уже позади, – ободряюще улыбнулся Дик. – Это – Селена и Маугли. Я – Дик.

– Тож кликухи?

– Считайте, что так, – отозвался напарник. – Не одни вы ролевками увлекаетесь.

– А здесь точно безопасно?

– Точно, – Дик продемонстрировал заряженный арбалет. – Вам бояться нечего.

– Хорошо. А то мобилы не работают, даже помощь не вызвать…

С улицы вдруг донеслось резкое шипение и потянуло странным кисловатым запахом. Я метнулся в сени следом за Диком, высунулся в приоткрытую дверь и закашлялся. Из металлической шайбы, лежащей прямо у крыльца, вместе с искрами валили клубы густого дыма. Он быстро заволакивал двор, отгораживая от нас лес плотной завесой.

– Дымовуха? – процедил Дик. – Что за хрень?

Из гостиной вдруг донеслись вскрик Сел, звон разбитой посуды и шум возни. Мы рванули назад, но остановились на пороге, как вкопанные.

Патлатый, удерживая отца Владимира, приставил к его горлу короткий армейский нож. В Селену вцепились двое других – ублюдки разбили ей губу и выкрутили руки за спину.

– Не дергаться! – рявкнул патлатый и надавил на лезвие. – Или деду конец!

Ядовитая злоба захлестнула целиком, во рту сделалось горько. Я зло зашипел, демонстрируя отросшие клыки.

– Что вам нужно? – сурово спросил Дик.

– Ты, – купидон красноречиво на меня посмотрел и гнусно ухмыльнулся. – Делай, что говорят и твои дружки останутся живы. Не обещаю, правда, что невредимы. Девка уж больно хороша.

И он запустил свободную руку Селене под кофту.

Безудержная ярость перехватила дыхание, перед глазами встала кровавая пелена, глухой рык вырвался из горла, но Дик предупредил, хватая за плечо:

– Спокойно. Заложники могут пострадать.

Но меня остановил не он, а каменное лицо Селены и бешеный огонь во взгляде. Она за себя постоит, можно не сомневаться. И непременно отомстит.

– Правильно, правильно, – глумливо скривившись, в разговор снова вступил патлатый. – Слушай друга. Он дело говорит.

– Что заставило вас так поступить, дети мои? – голос отца Владимира прозвучал спокойно и мягко, будто батюшка не испытывал никаких неудобств от приставленного к горлу ножа.

– Мы – их слуги, – в глазах "купидона" сверкнул фанатичный огонек.

– Нечистый сбил вас с пути истинного, но Господь всемогущ и всепрощающ. Вернитесь под длань его и спасете души свои.

– Ну дед! – хмыкнул патлатый, дернув лезвие так, что его острие порезало кожу на горле. – Ты правда не догоняешь? За выполнение задания мы получим вечную жизнь!

Отец Владимир даже не поморщился:

– Лишь во власти Господа нашего даровать человеку бессмертие в царствии своем небесном. – Он обхватил висящее на груди распятие и пропел: – Прости, Боже, прегрешения наши вольныя и невольныя…

В следующую секунду крест с щелчком слетел цепи, а из его основания вылетел узкий клинок. Священник ударил бандита локтем в живот, извернулся, уклоняясь от удара, и вонзил противнику стилет в горло.

В это же мгновение Селена ударила ногой по колену пучеглазого. Резко вывернулась и двинула купидону меж ног ботинком. Грязно ругаясь, парень согнулся пополам. Пучеглазый грохнулся, схватившись за левую сторону груди: Дик метко разрядил арбалет. Я бросился к купидону, с замаха, как по футбольному мячу, заехал ему ногой в лицо. Схватившись за расквашенную морду, он грохнулся на пол. А я отвесил ему еще несколько хороших пинков. За то, как он, сально ухмыляясь, трогал Селену. За то, что причинил ей боль. Ненавижу! Ненавижу ублюдков! Придавив его к полу, я от всей души, почти до вывиха, выкрутил ему руки и осмотрелся, проверяя все ли целы.

Селена стояла у печки. Дик склонился над застреленным, проверяя пульс. Вне всякого сомнения, пучеглазый был мертв. Так же как и патлатый. Кровь все еще фонтанировала из пробитой стилетом артерии, из глотки вырывались хрипящие звуки, но жизнь утекала из него вместе с последними ударами сердца. Отец Владимир, крестясь, шептал молитву.

Я перевел взгляд на купидона, придавив к полу еще сильнее.

– Что упырям от меня нужно?

– Нн…не знаю, – он тихо захрипел, безуспешно пытаясь высвободиться. – Нам… не… сказали.

– Что вы делали в лесу?

– Гуляли, – сипло засмеялся тот.

Даже сейчас парень оставался верен своим хозяевам. Он служил им добровольно – следов ментального вмешательства в его разум я не почувствовал. Зато ощутил неистовое желание заполучить вечную жизнь. Любыми способами.

– Вяжи его, – подошел Дик и протянул кусок веревки. – В Обители с ним разберутся.

– Да что вы, дохляки, можете? – злобно прокаркал пленник. – Против хозяина-то?!

Ну все, сучонок, допрыгался! Слова этой мрази окончательно вывели меня из себя. Я чувствовал, что от злобы теряю контроль, но противостоять ей не мог. И не хотел.

Внезапно вспыхнуло зрение истинного.

Подо мной алело пятно – человеческая аура. Жестокая. Лживая. Уродливая. А в центре пятна сиял золотой шар – точка, где переплетались нити разума и души. Я направил удар именно туда. Набросил ментальную сеть, резко и туго стянул, ощутил, как забилось под коленом тело. Меня не остановили ни дикий визг, ни припадочные дерганья: я давил на чужое сознание, пока оно не лопнуло, взорвавшись столпом искр.

Купидон затих, и я "сморгнул" тепловизор. Парень лежал молча, глядя на меня остекленевшими глазами. С уголка его рта капала слюна, тело подрагивало, как будто через него пропускали слабый ток, а на штанах расплывалось мокрое пятно.

– Что ты сделал? – тихо спросила Селена.

– Я… – слабость обрушилась с такой силой, так что я, пошатнувшись, поднялся и подошел к столу, где стояла миска с "Эллетом". Сделал несколько хороших глотков и почувствовал себя несколько лучше.

– Маугли? – снова начала Сел, но я жестом остановил ее, поняв внезапно, что сделал.

– Вставай, – приказал я купидону.

Парень неловко поднялся, выпрямился, своими движениями больше напоминая деревянную марионетку.

– Что вы делали в лесу? – я сделал шаг вперед, внимательно следя за реакцией "куклы".

– Выполняли приказ подобрать тебя возле дороги, – произнес тот безжизненным, лишенным интонаций голосом, – и отнести хозяину.

– Подобрать?

– Да. Наш человек в вашей норе. Он должен был все подготовить.

– Что?! – охнули Дик и Сел.

Лично меня не удивила новость о том, что в Обители завелась крыса. Скорее, подтвердила подозрения. А вот батюшка помрачнел, тяжело вздохнул и перекрестился.

– Но все пошло не так, – послушно продолжил купидон. – Мы не смогли тебя найти до заката. До того, как ты придешь в себя.

– Конечно, – я стиснул челюсть, – Самурай здорово меня замаскировал, сбросив в овраг.

– Самурай? – выдохнул Дик.

– Я так и знала, что эта гнида на их стороне! – вспыхнула Сел. – Трус! Как он мог продаться кровососам?!

– Сколько в лесу вампиров? – я вновь обратился к пейнтболисту, который стоял на месте, покачиваясь взад-вперед, будто в трансе.

– Десять.

– А людей?

– Шестеро.

Глухой стук по крыше прервал допрос. Что-то тяжелое прокатилось по скату, а потом в комнату через окно, вместе с осколками стекла, влетела бутыль. Она ударилась об стену, разлив вокруг себя едкий огонь.

Я тут же сдернул занавеску, набросил на пламя, пытаясь его затоптать. Бесполезно. В окно, одна за одной, влетело еще несколько бутылок. Одну мне удалось перехватить прямо в воздухе и выкинуть обратно, но остальные достигли цели: они разбились, распространяя по гостиной дым и пламя. Селена закашлялась, уткнувшись носом в рукав.

– Воду давай! – Дик кинулся к ведрам, но батюшка его остановил.

– Не поможет!

Пожар рос слишком быстро. Пламя лизало пол, взбиралось на мебель, перекидывалось на стены и потолок. В глазах щипало, в нос забивался едкий дым, перекрывая дыхание, но мы тянули до последнего, пытаясь справиться с огнем: снаружи нас ждали вампиры и их пособники – "пейнтболисты".

– Надо уходить! – наконец, пробасил отец Владимир, хватая за руку остолбенелого купидона.

Перекрытия угрожающе заскрипели, сверху посыпались пылающие доски, а потом с жутким скрежетом упала балка. Мы отскочили к двери, Селена – в спальню. Закачался и рухнул стол, завалился на бок буфет, замуровав напарницу в комнате.

– Сел! – Дик попытался перекричать гул пламени и треск рушащегося дома. – Уходи через окно!

– Оно заколочено! – охнул батюшка.

Из спальни донесся звон разбитого стекла, несколько приглушенных ударов, сдавленный кашель. Дик бросился в гостиную, но тут же остановился, загородив лицо локтем. Огненная стена не давала ступить и шагу.

– Шуруйте к выходу! – гаркнул я, опрокидывая на себя ведро с водой. Жаль, святой, но другой нет. Проскочил полосу пламени, ухватился за буфет, приподнял и отшвырнул его прочь, словно он был сделан из картона. Влетел в спальню и на миг замер, выискивая Сел. Она лежала у окна, скорчившись и забившись в угол. Стекло ей разбить удалось, а вот ставни – нет.

Глаза слезились, в горле першило, а в боку снова запульсировала боль. Опасно затрещали бревна под потолком, сверху посыпались искры. Больше времени не осталось. В одну секунду я пересек комнату, вышиб ногой ставни вместе с петлями, сгреб Сел в объятия и выпрыгнул из окна. Закашлялся, жадно втягивая в себя кислород, и не сразу заметил подоспевших на помощь напарника и батюшку.

Отец Владимир подхватил Сел, крикнул:

– К колодцу! Быстро!

Мы устремились к маячившему впереди темному пятну. Единственному укрытию на открытом пространстве. Ноги увязали в распаханной почве, скользили по грязевой каше. Пару раз я споткнулся об уложенные вдоль грядок доски, но удержался от падения. Еще немного и…

Добежать я не успел. Меня сбили с ног, придавили к земле и чем-то огрели по затылку. Пока я пытался справиться с дикой болью, подхватили под руки и потащили к забору. Я с трудом сфокусировал взгляд. Двое громил волокли меня к забору, по другую сторону которого стояли вампиры. Не дождутся! Из последних сил я вскинулся, резко дернул руки, вывернулся из хватки. Пнул коленом в живот одного парня, с разворота впечатал кулак в нос второму. И тут удача от меня отвернулась: мощный удар под челюсть снова отправил меня на землю. Но в следующую секунду громила сам рухнул в грязь. В затылке, аккурат под черепом, у него торчало распятие – батюшкин стилет.

Отец Владимир подошел к мертвецу, перекрестил его и вытащил клинок. Помог подняться.

– В укрытие! – он развернулся и побежал к колодцу. Я следом. И вскоре, тяжело дыша, сел возле него, привалившись к деревянной кладке. Через минуту к нам присоединился Дик и кинул мне Клык.

– Ты потерял.

А я и не заметил! Выронил, наверное, когда громила с ног сбил. Благодарно кивнув, вернул оружие в ножны. Потом замотал головой:

– Где Сел?

– Здесь, – проговорил батюшка. – Все в порядке, девочка просто без сознания. Гарью надышалась.

– Дик, ты как? – я повернулся к напарнику.

– Нормально, – он провел рукавом по щеке, размазывая по лицу сажу. – Болты кончились, зато с пейнтболистами разобрались. Немало их сюда прибежало. Еще и пожар этот… Хорошо, ветер не в нашу сторону дует.

И то верно. Объятый пламенем дом полыхал в ночи гигантским костром. Даже здесь, на приличном от него расстоянии, чувствовался сильный жар. Искры летели в черное небо, свет озарял подступы к лесу. И силуэты притаившихся у деревьев вампиров.

– Проклятье, – процедил я. – Чего они ждут?

– Истинно боятся огня, как и святой воды, – ответил отец Владимир. – А ежели попытаются приблизиться – остановлю молитвой от силы нечистой.

– Но они могут открыть стрельбу.

– Рисковать не будут, – передернул плечами напарник. – Ты им живой нужен. Кстати, где зомбяра?

Я не сразу понял, о ком он говорит.

– Эта падла? Он же с вами был.

– Его убили. Свои же. – Сказал священник. – Они свидетелей не оставляют. Тем паче, с умом погасшим.

– Маугли, а что ты с ним сделал? Загипнотизировал? – поинтересовался Дик.

– Хуже, – мрачно выдавил я. – Выжег ему сознание. Превратил в овощ.

– Почему мне его не жалко? – протянул Дик.

– Мне тоже.

Только сейчас я понял, что с трудом могу пошевелиться. Действие "Эллета" проходило, погрузив тело в ватное оцепенение. Сил не осталось даже на разговоры. Я поморщился, дотронулся до бока, ощутив под пальцами липкую кровь. Пропущенный удар снова открыл рану.

– "Эллета", часом, нет?

Дик мотнул головой, а потом вдруг встрепенулся, увидев что-то за моим плечом:

– Смотри!

Мне с трудом удалось повернуть голову. Я прищурился, силясь разобрать то, что происходило в лесу. Похоже, на упырей кто-то напал. Это… Охотники! Никто уже не сомневался в исходе битвы: часть вампиров полегла под градом стрел, других положили бойцы из Обители. Последнего кровососа обезглавил Перс, прижав к самому забору. Увидев нас, тренер перемахнул через частокол, подбежал, коротко выдохнул:

– Целы?

– С Божьей помощью, – отозвался священник.

– Тогда уходим. И быстро. Неизвестно, что еще упыри выкинут.

К Персу присоединились остальные охотники, среди которых я знал только Альта и Вальтера.

– Очень вовремя, – сказал Дик. – Как вы нас нашли?

– Панда поднял тревогу. А пожар издалека видно. Какого черта вы вообще здесь делаете?

– Маугли очень понадобился упырям, – пояснил Дик. – Мы еле отбились.

Перс посмотрел на меня, нахмурился, помог подняться, подставив плечо:

– Держись.

Я держался. Из последних сил. Шел, опираясь на тренера, с трудом передвигая ноги, пока не увидел внедорожники. Но только бухнувшись на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться, закрыть глаза. Джип тряхнуло, и он, пробуксовав по влажной земле, рванул вперед.

– Значит, кровососы охотились за тобой? – спросил Перс. Я чуть приоткрыл глаза, и увидел его за рулем машины. По-соседству с ним сидел Альт, а рядом со мной – Дик.

– Да, – еле выдавил я. В горле пересохло, жутко хотелось пить, но больше всего хотелось быстрее добраться до Обители. Сегодня выдался очень тяжелый и очень длинный день…

– А что ты делал в лесу? Да еще в полночь?

– Самурай снял его с дистанции, – ответил вместо меня Дик. – Сбросил в овраг.

– Самурай? – Перс сдвинул брови, кинул на нас тяжелый взгляд в зеркало заднего вида.

– Он должен ответить! – сжал кулаки напарник. – Он подставил Маугли! Сдал его упырям!

– Разберемся, когда тот придет в сознание, – вмешался в разговор Альт.

– Что? – я подался вперед, не обращая внимания на режущую боль под ребрами.

– Сегодня вечером на него напали, – пояснил Перс. – Мы не знаем кто. Пока.

– Он не пришел на ужин, – продолжил Альт, обернувшись. – Кот и Бандерас нашли его в душевой. Кто-то сильно приложил его по голове.

Слишком усталый, чтобы продолжать беседу, я вновь откинулся на сидении и уставился в окно. В блеклом утреннем свете лес выглядел угрюмым и отчужденным. Такая же тяжелая атмосфера повисла и в машине – каждый задумался о своем. А я просто следил, как ландшафт постепенно смазывается, превращается в серо-коричневую полосу. И не заметил, как она, в свою очередь, свернулась в темный клубок и погасла, увлекая за собой мое сознание.

* * *

Казалось, план просчитан до самых мелочей. Учтены все возможные варианты развития событий. Обдуманы и сведены на нет любые неожиданности. Но парень сбежал. Ушел из-под самого носа, отправив на тот свет чуть ли не половину отлично подготовленных бойцов. Живых и не-живых.

Дичь попалась сильная, хитрая и невероятно везучая. Если бы не одно "но", Легран получал бы от этой охоты истинное наслаждение. Редко кому удавалось обвести вокруг пальца его слуг, уйти из ловушки почти целым и почти невредимым. Только сделанное недавно открытие, способное навсегда изменить вампирскую не-жизнь, не собиралось ждать вечность. Результаты исследований следовало проверить прямо здесь и прямо сейчас. Легран устал играть в кошки-мышки.

"Что ж, – сказал он сам себе, – если хочешь, чтобы все было сделано быстро, четко и без промашек, сделай это сам".

Хорошо, что самые главные козыри, все еще оставались у него в рукаве.