Текст книги "Эн. В поисках таланта (СИ)"

Автор книги: Мария Комягина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 49

– Я привела их тебе. Условия нашей сделки выполнены, – отдаленно доносились голоса. – Пришло время рассчитаться.

– Твоя сестра ещё слишком слаба. Вот. Кольцо с особым камнем. С ним она может продержаться ещё некоторое время. Носить, не снимая.

– Сколько? – тут же последовал нетерпеливый вопрос.

– Тебе давно следовало ее отпустить. Зачем привязывать душу к немощному телу? Впрочем, твое дело.

– Точно. Не тебе мне давать советы. Ты не ответил.

– Не ответил. Потому что не ведаю будущего. Месяц, два.

В разговоре наступила пауза.

– Пусть так, – шаги, голос раздавался ближе. – Пожалуй попрощаюсь с девочкой, она уже приходит в себя.

–Тогда мне нужно подготовиться к ритуалу. Иди.

Эн и сама догадалась, что приходит. Чувствительность возвращается, хотя не очень-то и хотелось, потому что по всем в моменте сделанным выводам дела ее следует отнести к категории "да почему всё так обернулось?!". А с другой стороны, пора бы разобраться уже со всем и всеми. Только неудобно как-то, то ли руки связаны, то ли ноги. Лёжа в неестественной позе, сложно судить. Не мешало бы осмотреться...

Вряд место, в котором очнулась Эн, можно было бы назвать комнатой. А вот подземная зала, вполне. Широкая, серыми блестящими стенами, с высокими сводами, с каменистой террасой, спускающейся к загадочному водоёму, над которым стелился белёсый туман. В центре, точно маг-исследователь, низко склонившись вычерчивал что-то Тален собственной персоной. Недалеко от него, связанный, мрачно глядел Сай.

Ювхи, а по голосу и четкому перестуку каблуков сапожек это оказалась она, подошла к Эн. Помогла Эн приподняться и прислонила ее к холодной влажной стене. И не что-то одно, а связана пленница была по рукам и ногам. Запястья уже гудели от веревок, а ноги сильно затекли и покалывали тысячью мелких иголочек. Но Эн старалась не думать об этих досадных затруднениях. Главное, чтобы они не переросли в нечто большее. В неприятности, не сулящие ничего хорошего.

Красивые глаза Ювхи выглядели задумчивыми, медленно ведя взглядом по лицу Эн, охотница не спешила начинать разговор. Бросив короткий взгляд за спину, и убедившись, что Тален занят, она тихо проговорила:

– Наивная девочка, за Эссином пришлось побегать, а ты опять попалась так легко, что даже скучно. Надо бы намекнуть Грандэссину, чтобы лучше присматривал за тобой, поговорил что ли с тобой, мало ли кто захочет пощекотать нервишки бедному главе дознавателей, тем более, когда у него появилась такая беззащитная дева, – она провела пальчиками по верхней петлице, где обычно держался Дивиэ.

Эн проследила за движением ее руки, Дива не было. Не видно было рядом ни его, ни Шурха, ни Шыча, и немаленького Гарнера тоже. Где они? Что с ними стало? Они же не могли... Ювхи правильно поняла тревоги Эн.

– Пришлось избавить тебя от назойливой компании. Они там, – охотница кивнула в сторону дальнего угла пещеры, – за магическим барьером. В Пустых Землях много таких, по всюду. Ладно, пора прощаться, пока Разговаривающий с камнями занят. У тебя удивительная способность попадать в неприятности, но счастливо уворачиваться от последствий. Надеюсь, и в этот раз твоя способность не подведёт тебя. Кое-чем помогу тебе по доброте своей душевной. За барьером только трое. Дивиэ – сообразительный малыш.

С последними словами Ювхи подмигнула, выпрямилась и, не глядя по сторонам, прямым шагом направилась к выходу. Ее стройная фигура потонула в полумраке дальних сводов.

Не успели затихнуть звонкие каблучки охотницы, ещё некоторое время звучавшие эхом в глухой тишине, как Тален, резко прервался и шагнул к Эн. Глаза его искрились каким-то предвкушением, нетерпением. Нервные движения рук, пружинистая, едва не скачущая походка, живая мимика. На его лице можно было прочесть всю гамму эмоций: он то хмурился, то ухмылялся, то недоверчиво, пытливо вглядывался в веревки на ногах Эн, то замирал на мгновение, уходя в свои мысли. Безумный взгляд.

–Наконец-то, – начал говорить он, активно жестикулируя, проходясь из стороны в сторону, как вещающий с кафедры наставник Академии Верхнего мира перед своей жаждущей знаний и каждого мудрого слова аудиторией, – настал этот знаменательный день. Всё, что так долго устраивалось, планировалось собралось в единую точку, чтобы дать жизнь новой вехе этих миров. Ты могла стать моей ученицей, вместе бы мы достигли бы ещё более поразительных свершений и открытий, но, увы, ты оказалась единой душой с человеком, который явно встанет на защиту того, что давно требует вмешательства. Но, думаю, вам будет любопытно узнать, частью чего вы станете.

Эссин дернулся, но в отличие от Эн, его путы крепко удерживали его на месте, перекинутые сквозь металлическое кольцо в полу рядом с ним. Сай что-то прошипел себе под нос, и впился глазами в Эн, сдвинув брови, искал в ней ответы на свои вопросы.

– Вы в порядке, дорогая Эн? – дерзко и громко перебил он Талена. – Голова кружится? Что-нибудь болит?

– Нет, все хорошо, не беспокойтесь, – вежливая, непринуждённая беседа всегда способствовала спокойствию и вере в прекрасное будущее.

Тален, воодушевленный грандиозными планами, самозабвенно продолжал говорить, даже не замечая слов Сая. Если и услышал, то пропустил фоном мимо себя. Отбросил все лишнее, когда достижение его цели стало осязаемым.

– Все началось давно, когда я ещё был юнцом, старательным учеником Академии, с того дня, как мой денотат день ото дня, мучительно медленно, исчезал. Стрела, камни. Не верили. Я и сам сомневался. Каждый новый день, не успев открыть глаза, хватался за перо, чтобы срисовать с руки знак, сверить с прошлыми записями. Сомнения развеялись окончательно, как только померкла часть рисунка. Исследовали, измеряли магический дар. Ничего.

Безрадостной пророчили мою жизнь. Несчастный, обделённый, под неусыпным вниманием. От их жалости и брезгливости темнело в глазах. Обучение в Академии посчитали нецелесообразным, пустой тратой времени. Исключили с курса.

Я до поздних ночей пропадал в библиотеках, искал хоть слово, хоть между строк что-то. Тщетно. Пока не попалась в руки древний фолиант, на переплете которого блестел камень. Камень, который мгновенно накалился, стоило мне дотронутся до него. Вырвал находку из оправы. По наитию как мог передал ему магию. И он впитал, переливаясь, как будто бы ожидая приказа. Сбегая из библиотеки домой, запрыгнул в Колибри, и вместо того, чтобы лететь, джетфлай понеся вниз, мимо поверхности острова, ниже его основания, вниз и вниз, достигая силового контура и... преодолевая его. Проходя сквозь, падая в облака. В Нижний мир.

Позже я пришел к выводу, что тому причиной был камень. Камень, что был добыт когда-то, вероятно, под землями источника. Только в подобных камнях заключена капля магической искры, и только я мог ее усилить своим талантом, задать камню его магическую сущность. Так появились Камни призыва, истины и многие другие.

И вместо того, чтобы заковать нерадивого мага-иномирца в ограничительные браслеты, прошлый Совет кланов решил использовать мой талант. Впрочем, я не был против. Ведь передо мной были открыты все двери. Даже двери башни Архивов.

Не знаю, бывала ли ты там, но стены Архивов хранят в себе много того, что ни один маг не отказался бы подчерпнуть. После раскола миров Верхний мир забрал лишь крупицы знаний, самостоятельно восстанавливая и наращивая опыт. Здесь же, здесь оказалось было всё. Всё, с чем наделённые магической искрой должны были ознакомиться. Но самое ценное открылось мне не сразу. Книга Ведающей будущее, написанная ее рукой на праязыке, не поддалась поначалу. Ещё много месяцев потратил на изучение языка, но оно того стоило.

Подумать только! Стирающий границы. Тот, кто может все. Тот, кто может объединить ритуалом миры. И стать могущественнейшим магом. Кто те наставники, что выгнали ученика из Академии за отсутствие магического дара, пустышку? И где они будут после этого? Просить, умолять...

Впрочем, это уже не имеет значения. Главное, что мне удалось расшифровать описание ритуала. Ещё несколько лет подготовки. Собрать особую кровь кланов.

Слухи из Верхнего мира дошли. О пустышке. О дитя без магического дара. И кто она, если не Стирающая границы? Через нелегалов отправил свою книгу, подстегнуть твое стремление действовать, искать решение, сбежать от навязчивого внимания. Ювхи не успела перехватить тебя, змей нашел раньше, Грандэссина зачем-то привел. Ясно теперь для чего. Свои цели преследовал хранитель Южных кланов.

Клан Урман Иясе, Бахтияр влиятельный воин, но Ювхи, с которой на тот момент свели жизненные пути, подсказала, что в клане духов леса появился воин сильнее, который бы в будущем мог возглавить клан, значительно возвысить его. Пришлось отправить родителей Ирека в Безмирье, старейшин принять потерявшего от неудачных стечений обстоятельств память молодого воина. Приютить, обратить внимание дочери главы клана на Ирека стало лишь делом времени.

Южные кланы. Истинный наследник, кровь основателей. Всё бы хорошо, под Камнем призыва он без возражений исполнял любую волю. Но его единой душой, неожиданно, нарушая планы, явилась знахарка Урман Иясе. Внимательная, упрямая, догадалась про Камень, чуть не убила все приготовления. Пришлось скрыться. Заняться другим.

Дию Пэрие. Прежний Верховный был невероятно жаден и корыстен, ничего не остановило бы его держать за власть до последнего, даже ценой своего сына. Но нужен был Мангуш. Принципиальный, что совсем несвойственно клану Подземелий. Устранить его не вышло, но в целом обернулось очень удачно. Повезло, что исход дела вмешалась ты. И Ювхи не упустила шанса. Даже лучше, кровь Грандэссина у меня.

Труднее всего было подобраться к Эссину, меняющего личины, скрывающего истинное лицо. Долго не мог найти решения. Охотница раз за разом возвращалась ни с чем. Однако, несостоявшаяся ученица и тут помогла. Десятки образцов камней, почти все силы ушли на их активацию. Перебрался ближе к источнику, чтобы черпать магию. Но создал Камень управления. Стирающая границы, что подавляет любое внешнее влияние, не избежала его воздействия. Неразбериха в Совете, растерянность – идеальные условия, чтобы с помощью кинжала Дивиэ нанести царапину на лице Эссина. Царапина, небольшой порез. Большего и не требуется, чтобы Эссин не мог накидывать иллюзию. Его ошибка, и вот он в руках Ювхи. Здесь теперь. И не просто так. Особая кровь и талант Восстанавливающего утраченное. Для ритуала Эссин понадобится целиком.

Тален ухмыльнулся.

– Как и ты, Мираданиэнн, наследница единственного княжества Верхнего мира, с талантом Стирающей границы. И раз уж все готово, и все в сборе, не будем тянуть.

Тален исчез из виду на пару минут и вернулся с пузырьками, наполненные темной жидкость.

– Ювхи и сама не подозревала, что умеет не только пить кровь своих жертв, но и собирать ее. А все Архивы! Кладезь неисчерпаемых сведений единого мира, – продолжал говорить он, водружая ёмкости с кровью по периметру надписи. Одна, вторая, третья. Четвертую сунул в карман суртука. Вынимая из ножен за поясом лезвие и на ходу прихватывая две миски, Тален двинулся к своим пленникам. – Ещё два ингредиента...

Всё время исповеди Талена Эссин ерзал на месте, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить веревки, выбраться из их захвата. А Эн думала. Что ей ещё делать? Не слушать же Талена, ей и так было ясно, что он не в себе. Не справился с даром, как сказала Ведара. Кроме того, что ей как-то сердцем надо подействовать на этого ритуальщика. И что прикажете делать? Разжалобить? Бесполезно. Взывать к разуму? Тем более.

Где вообще Дивиэ носит? Мог бы и поработать кинжалом...

Тален устроился вплотную к Саю.

– Вы же не будете против, если начнем с вас, а не с девушки? Держитесь уверенно, подайте благородный пример, – лезвие сверкнуло в воздухе, опустилось на сгиб руки Эссина, оставляя за собой темный след, капли, сбегающие в подставленную Таленом миску. Сай лишь поморщился. – Отлично. Теперь Мираданиэнн.

Вот такой он, тот самый древний источник:

Глава 50

Тален приближался, а способность избегать неприятности, на которую уповала Ювхи, никак не проявляла себя.

– Тален! – воскликнула Эн так громко, что сама вздрогнула от раската звуков, прокатившихся по зале пещеры. И чуть тише быстро заговорила, пытаясь утянуть Талена в разговор, отвлечь. – Тален, подумайте, к чему приведет ритуал объединения. Чистое безумие. Оба мира сейчас могут существовать, но после...

– Милая Эн, не тратьте силы. Я тоже старался донести до него, – Сай пренебрежительно кивнул в сторону Талена, – последствия ритуала. Но он глух остался к моим словам. Одержим идеей. От таких может спасти только Безмирье.

– Глупцы! – рассмеялся неожиданно Тален. – Ничего не видящие дальше своей обыденности, правил, которые сами для себя установили. Границ, что держат вас в рамках даже во вред себе. Нижний мир наполнен магией, в нем древний источник искры, – Тален махнул рукой на озеро, – но магия здесь под запретом. Любой след – опасность, страх, что разрушит равновесие, спокойствие, устоявшийся уклад жизни. Но что в действительности? Всего лишь боязнь выйти за эти грани, подкрепленная случайными эпизодами. Гиганты погибли? Маленькая жертва на пути к возрождению сильного, магического Единого мира, что существовал раньше, до проклятия Ведары. И я верну то, что было разрушено. Стану сильнейшим магом!

– Погодите, – Эн поудобнее уселась на месте, растирая лодыжки. Веревки ослабли сами собой и медленно сползли с ног. Хотя чего это сами? Совсем не сами, но пусть сообразительный малыш тренируется в подпольных вредительствах. Что зря отвлекать духа, – то есть озеро за вашей спиной и есть древний источник?

– О, да! Разве ты не чувствуешь магию, силу, мощь, что исходит от него?

Эн не это почувствовала, а то, что резко расстроилась, потому что она ничего такого не ощущала, про что толковал Тален. Значит, весь путь сюда, действительно, Тален придумал? Всё, что написано было в его рукописи про восстановление денотата источником, ложь? Выдумки мага, чтобы привлечь внимание Эн, посеять в ее голове мысли о побеге?

– А ваш денотат появился вновь? – подавляя в себе разочарование, Эн заставила себя переключиться на другое, но, кажется, задала неправильный вопрос, потому что лицо Талена вдруг помрачнело, а сам он дернулся, как от пощёчины.

– Это не имеет значения. Стирающим границы не нужен денотат.

– Ясно, – она обдумает это позже, сейчас главное другое. – И всё же вы уверены, что от княжества Верхнего мира я подойду под условия ритуала? Отец всё-таки главнее будет, никакие важные и значимые вопросы не решаются без его ведома. И маг он сильнейший. А брат? Он и наследник, главный судья и тоже маг, лучший выпускник в Академии за последние годы. Я бы, по крайней мере, выбрала, если не князя, то его сына. Не дочь точно.

Эн сделала попытку подняться на ноги, как бы невзначай, разминая затёкшие суставы. Но не стоило и рассчитывать, что манёвр и рассыпавшиеся веревки, останутся без внимания Талена. Он вынул из кармана камень, накрыв одной рукой замер на секунду, а камень, ярко вспыхнув, погас, переливаясь слабыми бликами.

– Оставайся на месте, – приказал он. И разумом Эн не согласилась, но тело не слушалось, безвольно осев, больше не подчинялось ей, руки безжизненно покоились на коленях, не поднять, не защититься. Как ранее, в Зале Совета кланов. Неприятные ощущения. – Довольно слов, – отрезал Тален рассерженно. Эн и моргнуть не успела, как нож легко рассек нежную кожу. И когда он умудрился откромсать им рукава рубашек? Эн зашипела от вспышки режущей боли, зажмурилась, выравнивая дыхание. Тем временем Тален закончил свое дело, нацедил нужное количество крови и вернулся к центру.

Эн грустно улыбнулась Эссину. На что рассчитывала Ведара, доверяя ей такое ответственное задание? Она бесполезна. Находясь под заклятием неведомого камня, Эн даже не управляла собственным телом. В ее распоряжении оставались только мысли, она могла говорить. Но что будет, если Талену и ее беседы не придутся по душе? Прикажет молчать?

Заточенные за барьером, Шыч с Шурхом и Гарнером, отчего-то не выглядели удрученными. Перешептывались там себе, лениво разлегшись, как кому нравилось. Шыч положил голову на гриву Грифона, размахивая хвостом в воздухе. Птицезверь, держа осанку, статуей величию и достоинству застыл, иногда чуть приоткрывая клюв, чтобы вставить веское слово. Шурх, запустив веточки в рану Гарнера, делился живительной силой, но, частенько прерываясь, чтобы пожестикулировать ими в доказательство своих мыслей. В общем, их мало занимало происходившее за пределами их угла. И это было странно, по меньшей мере.

Тален дочертил знаки. Раскрыл ёмкости с кровью и две миски, в которые он на ходу добавил несколько капель из источника. Опустил их на край надписи так, чтобы позволить жидкости беспрепятственно стекать, заполняя чёрточки каждого символа. Вытянув перед собой руки, чуть раскачиваясь, Тален нараспев начал произносить слова ритуальной формулы на забытом праязыке. Тягучем, с мягкими звуками, завораживающем, приятным на слух.

Эн ничего не понимала, искала хоть какую-то нить, что связывала бы ее желания и движения тела, пыталась преодолеть заклятие. Нужно оттянуть петлю, чтобы высвободить запястья рук. Приказывала пальцам дотянутся до веревок, но отклика не было. Дивиэ направился к Эссину, прожигал теперь волокна веревок, которыми были стянуты ноги Сая. Верно. От Эн сейчас мало толку, даже если освободить ее.

Бесполезно. Уже бессмысленно. От отчаяния перехватило горло, одинокая слезинка скатилась по щеке. Горечью на языке осели досада и злость. Тален повысил голос, делая торжественные паузы между словами, вероятно, заканчивая ритуал. Кровь почти полностью впиталась в знаки. Не удивительно, что Эн почувствовала слабость. В этот раз счастливый случай обошел ее стороной.

"Эн. Эн. Душа моя", – поначалу тихо, но дальше все сильнее, громче, увереннее звучало в голове. От каффа повеяло приятным теплом.

"Грандэссин?" – на таком расстоянии они не могли раньше слышать друг друга. Или он рядом? Надежда вместе с верой в этого умного, властного мужчину, перед которым кажутся незначительными любые преграды, затеплилась, заполняя все уголки души и сердца.

"Я бы предпочел, чтобы ты обращалась ко мне по имени, но для этого надо больше проводить времени вдвоём, а не носиться по всему Нижнему миру в поисках одной неугомонной особы. Скажи мне, душа моя, где ты сейчас?"

"А вы разве не рядом?", – удивилась Эн.

"Сложно сказать, не зная твоего местоположения."

"Но как тогда..."

"Я тебе как-то рассказывал, что у единых душ есть некие преимущества. Так вот чуть упорства, и мне удалось провалиться в интересное пространство. Нити, нити – сплошные нити вокруг. Единственное, что меня раздосадовало, так это то, что я занимаю в твоих мыслях до обидного мало места. Надо будет поработать над этим. Более того, выяснились кое-какие загадочные подробности. Но об этом позже поговорим. Есть что-то примечательное рядом? Я подозреваю причастие Талена и к твоему внезапному исчезновению, и к похищению Сая, я прав?" – вернулся к деловому тону Эд.

"Да. Эссин здесь, меня к нему привел Гарнер, а Тален...почти закончил с ритуалом."

"Где вы? Ты же у меня такая умненькая девочка и решительная! Мы со всем справимся", – ласковый, но твердый голос Эда не давал впасть в уныние.

"Мы в Пустых Землях, в пещере с древним источником."

"Хм, вести нерадостные, но что-то такое я предполагал. Это многое объясняет. Мне надо чуть времени. Попроси Сая отвлечь Талена ненадолго. Сама не вмешивайся ни во что, – строго добавил он. – Эн, прошу тебя!"

"Я постараюсь."

Ей послышалось, или кто-то хмыкнул в ответ?

– Эссин, – тихо позвала она Сая. Но этого и не требовалось, он и так неотрывно наблюдал за Эн, на расстоянии поддерживая ее.

Сай кивнул, давая понять, что внимательно слушает ее.

– Грандэссин просил отвлечь Талена ненадолго.

Эссин взглянул на веревки, малыш Дивиэ почти испепелил часть пут. Но Сай не стал дожидаться, ухватился связанными руками, напряг мышцы и резко рванул на себя повреждённый шнур. Со второй попытки у него получилось разорвать петлю. Вскочил и бросился прямо на Талена, сбивая того с ног. Тален хрипел, изворачивался, но силы были неравными. Даже с мешающими веревками на руках Эссин легко удерживал мага.

В какой-то момент Тален обмяк, но, зло ухмыльнувшись, выкрикнул:

– В источник!

Ноги Эн сами подняли ее с пола и стремительно шагали в сторону озера. Без ее на то воли. Эн с ужасом представила, что будет, если она и в самом деле прыгнет сейчас в озеро. За магическим барьером пронеслось волнение. Все встрепенулись, подобрались, от расслабленных поз не осталось и следа. Но они ничем не могли помочь, пока маг не снимет барьер, они в ловушке.

– Думаешь она сможет добраться до берега со связанными руками? – обратился Тален к Саю.

Эссин, немедля ни секунды, отпустил мага, стремясь на выручку к Эн, хватая ее за руки. Теперь она тянула к воде их обоих. Тален же выпрямился, отряхнул одежду, рукавом стер с разбитой губы струйку крови и шагнул обратно к надписи, запуская цепочку событий финальным словом ритуала:

– Икеран данэи!

От источника поднялись в воздух тонкие струйки воды, добрались до фигуры мага, окутали ее, заключая в кокон, напитывая его магической искрой. С пальцев сорвались искрящиеся плети, змеями расходясь в разные стороны. Под ногами засветились буквы, вспыхивая одна за одной ослепительно-ярким светом. А сам он закричал, вероятно, испытывая невыносимую боль, лицо его страшно исказилось.

– Нет! – Эн почувствовала, как действие камня слабеет, и, преодолевая невероятными усилиями сопротивление собственного тела, будто бы двигается в вязкой жиже Сухих топей, развернулась к Талену.

– Эн, – остановил ее Сай, ещё крепче, до боли сжимая запястье, – не делай этого. Подождем Эда.

– Будет поздно, – она оттолкнула Эссина и вошла в светящийся круг. Вода, что струями окутывала Талена, разделилась, направляя часть потоков на девушку. Мягкими тёплыми волнами двигалась вокруг Эн вода, закручиваясь, замыкая ее в свое кольцо. В отличие от Талена Эн не ощущала ни боли, ни прочих неприятных воздействий. Скорее наоборот. Ее словно запеленали в уютное одеяло. Влажноватое, конечно, слегка. С волос слетели ленты и шнуры, поднимая расправленные пряди в воздух. Слетели веревки с ее рук.

"Чего ты желаешь, Стирающий границы?" – содрогнулась пещера потусторонним голосом, заполняющим все пространство.

– Власти, могущества! – хрипел, скрипя зубами от боли, Тален. – Объединить расколотые проклятием Ведары миры в один. Быть властелином нового Единого мира!

"Чего желаешь ты, Стирающая границы?"

Эн задумалась, как-то вот так сразу и не скажешь. К таким вопросам надо заранее готовиться, хорошенько все взвесить, чтобы лишнего от неожиданности не попросить. Надо уже ответить, а то сколько ждать ее будет источник. Да и Тален, бедный, мучается ведь.

"И все, что ты совершишь по велению этой внутренней силы, будет правильно. И так и должно быть," – вспомнились слова Ведары.

– Остановить ритуал, – не своим голосом проговорила Эн, величественным, в котором каждый звук твёрже стали. – Вернуть равновесие обоим мирам, чтобы разорванный магический контур от источника восстановился без уничтожения Гигантов и Верхнего мира.

И тихо добавила собственным голосом, не смогла удержаться:

– Разобраться с талантом. Есть ли он, как им управлять, чтобы не вредить более ни Нижнему, ни Верхнему мирам.

"Стирающий границы, условия для ритуала не выполнены. Тебе не удалось принести особую кровь всех кланов. Твое желание не будет исполнено полностью, но ты получишь власть и могущество, которых желаешь."

"Стирающая границы, твое желание будет исполнено."

Перед глазами Эн вдруг появилась пелена, а когда она рассеялась исчезло все, что окружало ее: Тален, Сай, пещера. Только пустота, в которой висели странные островки. Островок, вокруг которого вились нити, без сомнений очень похожие на мысли-нити. Островок, полностью погруженный в темноту, в точности такой, что встретило ее Безмирье. Островок, в центре которого возвышался огромный раскидистый дуб, дерево жизни. И ещё два островка, которые скрывались в дымке.

"Стирающая границы, отныне я возвращаю тебе твой знак внутренней силы," – на левой руке появились бирюзовые капельки, тут же впитываясь в кожу, и там, где, ранее только угадывался след от рисунка, сейчас он переливался перламутром. Тот, что начертила Эн магическим грифелем. Стрела, разбивающая камни в пыль.

"Ты достойна его. Твой талант позволит тебе быть там, где ты нужна. Твое сердце будет направлять тебя."

Вихрем завертелись капли воды, перенося Эн обратно. Пещера, Тален, Сай, ее братство. Всё то, но не серое. Цвета. По всюду Эн различала теперь миллионы оттенков разных цветов. Снова! Как раньше! В восторге рассматривала денотат, повторяя его контуру пальчиком.

Талена больше не держали водные струи, он рухнул на одно колено, восклицая:

– Как я мог ошибиться! Всё было много раз обдумано, просчитано. Что я упустил?

Особая кровь не та, так сказал источник. И тут Эн случайно бросила взгляд на барьер. Его уже не было, рассыпался под силой источника, но духи и хранители кланов в полном составе сидели себе рядышком и опять мирно беседовали. Эн посмотрела на них. Они, оторвавшись от разговора, посмотрели на нее. Прищурилась. Особая кровь, значит. А не из духов ли и хранителей ее добывать надо было?! Шыч с Шурхом слаженно фыркнули. Дивиэ, утомленный подпольной работой, скромно потупился, а Гарнер даже ухом, в смысле клювом, не повел.

Перевела взгляд на сокращающегося Талена и.. ничего не сказала. Много будет знать, быстро в Безмирье отправиться. А так ему ещё с властью и могуществом справляться придется... Не до нового ритуала.

"То, что не сбудется," – прошелестело рядом с ухом голосом Ведары.

А ведь и правда. Знала она, Ведающая будущее, что не сбудется, не состоится ритуал... Так и написала в книге своей. Внимательнее читать надо в следующий раз всякие предсказания.

– Но ничего. Это всего лишь начало новой истории, – Тален поднялся, недобро глядя на Эн. Что он опять задумал?

Раздался грохот, каменная крошка полетела на головы. В пещеру ввалились дознаватели во главе с Грандэссином и Демтеогордом, ее братом.

– Талена взять под стражу, – посыпались приказы от главы Управления дознавателей. – Эссину и моей невесте перевязать раны.

– О, нет! Вы не сможете меня заковать в свои браслеты! – рассмеялся Тален.

– Дивиэ, кинжал, – произнесла Эн.

– Давай же, Мираданиэнн, как и обещал, помогу избавится от Грандэссина.

Дивиэ, цепляясь за Шурха, не хотел покидать уголок, но слово прозвучало. Обернувшись кинжалом, влетел в ладошку Эн, чтобы в тоже мгновение вонзиться в грудь Грандэссина.

– Только не это! Нет! – одними губами прошептала Эн. Третье видение. Глядя в улыбающиеся глаза Эда, сама Эн не смогла сдержать слез. Всё произошло, так быстро, молниеносно. Вот только исчезла угроза с ритуалом, и новая беда. Отпустила руку, медленно оседая на колени. Закрыв ладонями лицо, горько зарыдала. Не хотела смотреть на теряющего силы несносного своего жениха. Почему не увернулся? Воин же!

Волной от источника накрыло Талена.

"Возьми то, что пожелал."

Источник все больше и больше напитывал магией Тален, даруя ему желаемое. Но в один миг всех ослепило, а, придя в себя, вместо Талена обнаружили лишь его одежды. Истлел от магии.

Эссин, отмахнувшись от дознавателя с перевязочным материалом, приблизился к Эн и Эду, где, обнимая за плечи, успокаивал сестру Дем.

– Эд, тебя не учили совсем манерам? Не узнаю тебя. Стоишь улыбаешься, пока твоя невеста плачет.

Стоит? Точно не падает? Улыбается? Эн с недоверием взглянула снизу вверх на Эда. И правда! Стоит! Улыбается! Слезы тотчас высохли.

Дивиэ успел уже вернуть свой прежний облик существа из камешек и отползти к приятелям, наблюдавшим, как за представлением, случившееся. Эд расстегнул суртук, и просунув руку вынул металлическую пластину, сильно деформированную от удара кинжалом. Эн в панике не услышала скрежета об металл, хотя он явно присутствовал.

Так, значит! Эн решительно выпрямилась.

– Прости. Я увидел все три видения. И не только. В общем, любопытно было узнать все твои мысли обо мне. Оказывается, так тоже можно. Поначалу хотел предупредить или попытаться уйти от удара, но искушение увидеть твою реакцию пересилило. Согласись, нам обоим кое-что стало ясно.

Он хотел взять Эн за руку, но она увернулась и стремительно покинула пещеру той дорогой, что явились дознаватели. Благо один из них указал воинственно настроенной девушке, куда идти. Во избежание.

У входа в бликах светила переливалась кабина Колибри. Эн мотнула головой, чтобы убедиться, что джетфлай не плод ее воображения. Брата, вероятнее всего. Что ж так даже лучше.

Запрыгнула в Колибри и, задав конечной точкой родной дом, унеслась в облака. Туда, где должен быть Верхний мир. Цели, которые привели ее в Нижний мир, были достигнуты.

Грифон на каффе заволновался, впиваясь когтями в ухо, но как только Колибри преодолел силовой контур, птицезверь точно уснул, не подавал признаков существования.

Всё правильно. Она вернулась домой. Теперь у нее есть талант. Ещё не до конца понятно, где его применить в повседневной жизни. Не вытаскивать же всех ушедших из Безмирья? А Эд... Пусть живёт в своем Нижнем мире!.. Ей он точно не нужен!..

Предвкушая встречу с матушкой и отцом, Эн пришла к выводу, что неплохо было бы сменить одежду, привести себя в порядок. Рукав порван, на локте след от ножа, совсем свежий, пятна от крови, ее, кстати, и вообще вид помятый, не соответствующий окончанию удачного путешествия.

Изменила координаты маршрута джетфлая, заворачивая на свой остров. Там отец давно распорядился построить домик для любимой дочери. Маленький, но уютный. Каждую вещь, в котором приятно потрогать, вновь ощутить себя дома, как раньше. Любоваться яркими красками вокруг.

На выходе из домика заглянула в зеркало. Достаточно ли приличный внешний вид для княжны? Да, вполне. Изменили ли ее произошедшие испытания? Как будто бы нет, выглядит как прежде. Разве, что серебристая прядь не даст забыть, что она навсегда останется дочерью клана Урман Иясе.

Главный дом встретил Эн тишиной. Проходя по коридорам, Эн ненароком подумала, уж не перепутала она за время своего отсутствия, где жила? Забыла может... Но нет, услышала голоса, доносившиеся из столовой. Спокойная, размеренная беседа. Замедлила шаг, переводя дыхание, усмиряя сумасшедшее от волнения сердце, и... Не поверила своим ушам. Влетела в комнату, обеими руками широко распахивая двери...