Текст книги "Эн. В поисках таланта (СИ)"

Автор книги: Мария Комягина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 24

Имея в виду огромные высоченные деревья, находящиеся друг от друга на довольно близком расстоянии, бесспорно, будешь предполагать, что, занимая значительную наземную область пространства, под землёй Гиганты завладеют не менее внушительными территориями.

Несколько уровней, преодоленных вниз, с отсутствующими окнами, говорило о том, что часть стволов деревьев-великанов уходит под землю, и вполне себе может быть использована для жилья. Подземные этажи. Но ещё более удивительным оказалось то, что внутри извилистых корней внушительных размеров (естественно) проходили своеобразные тоннели. Стены и потолки тоннелей, неровные, бугристые, словно застывшие волны, местами были покрыты окаменевшими породами, превращая основание дерева в крепкий остов, местами украшены мягким покровом из мха и цветущих камнеломок, заполняющих пустоты и щели между отдельными выпуклостями корней. Пол устилали широкие дорожки, выложенные плитками и утопленные в пушистом мху.

В один из таких туннелей они и направились, следуя за уверенной поступью своего предводителя. Кто бы сомневался, что им был Грандэссин. Дорожка петляла, то чуть спускаясь, то поднимаясь, то уходя в сторону, пока, в конечном счете, не подвела к ступеням, ведущим к высокому арочному проёму с узорчатыми дверями.

Двери отворились сами собой, стоило Эду ступить на первую ступень короткой лестницы. Просторный зал, что обнаружился дальше, пустовал. Ни кого-то живого, ни чего-то неживого, если исключить из расчета светочи, ни... даже выходов. Один неразрывный геометрический орнамент по всем стенам круглой комнаты. Хотя, если комната круглая, то у нее сколько стен? Одна и замкнутая? А вход, что ещё миг назад вполне себе точно существовал, раз уж они прошли через него, теперь влился в общий рисунок и перестал различаться.

"Заблудились? – Эн поинтересовалась у Эда. – Если что, я запомнила, где находилась дверь."

– Это зал ожидания. К нам сейчас выйдут сопровождающие, – пояснил Эд для всех.

– Но низшие не перестают поражать своей фантазией, – заговорил Сай. – Если захочется испытать себя, то их клан самое место. Этот, как вы выразились, зал ожидания – первая и лёгкая проверка. На примитивные слабости: нетерпеливость, страх неизвестности и замкнутого пространства, поведение при отсутствии элементарного комфорта, и прочего. В общем, все то, с чего можно начинать с вами разговор, какими вашими чувствами и эмоциями без зазрения совести удобно будет пользоваться.

– Иллюзия, – пренебрежительно бросила Лин.

– Совершенно верно, – подтвердил Сай. – Пустая комната без дверей – всего лишь иллюзия.

Интересно! То есть если, например, прикоснуться к стене, что произойдет? А мебель, действительно, отсутствует или невидимая, скрытая за иллюзорной картинкой? Все стоят, терпеливо ждут. Эн тоже бы стояла, но что зря время терять. Кажется, ноги размять надо, шаг, второй на одном месте, потом два поближе к дверному проёму. Где-то тут он должен быть…

Точно! То, что ощущают руки, а они, безусловно, чувствуют контуры узора двери, и то, что видит зрение, определенно не совпадает. Но всё равно чары эфемерной реальности не пропадают. Даже зная о них, продолжаешь видеть искаженную картинку.

– Я же просил, ничего не трогать, – яростно зашипел на ухо Эд. Когда он успел подойти?

– Про трогать не было правила, – резонно заметила девушка, отходя от Грандэссина на шаг.

– Не отходить ни на шаг.

С противоположной стороны орнамент на стене поплыл, перестроился, открывая обзор на темный коридор, из которого вышел низенький человечек, немного сутулый, слегка упитанный. Если присмотреться внимательно, то тут же замечаешь несоответствия во внешнем виде: непропорциональные черты лица, необычно маленькие глазки по сравнению с крупным носом, широким лбом и широкими скулами. Длинные волосы, собранные в хвост, ещё более поддерживают эту неправильность. Из одежды простая рубаха, перехваченная широким поясом, кожаные наплечники, соединенные на груди крест-накрест кожаными ремнями, из того же материала до самого локтя наручи. С левой стороны на наручах выделялись ножны для метательных ножей. На ногах широкие штаны, заправлены в высокие сапоги.

Постоял, молча разглядывая гостей, подождал чего-то, потом усмехнулся и заговорил:

– Приветствую в клане Дию Пэрие, подземных духов. Верховный ждёт вас.

– Веди, низший – не очень-то любезно распорядился Эд.

Низший развернулся, прицокнув каблуками на сапогах, и отправился в глубь коридора, призывая следовать за собой.

"Почему низший?" – уточнила Эн.

"Клан Дию населяют нелюди. Они старательно поддерживают человекоподобный образ, но это только внешнее сходство. В Подземельях они могут менять облик, но за пределами становятся тенями. Достаточно сильные из них обладают возможностью накидывать на тень какую-угодно личину. Но ненадолго. Низшими их называют издревле. Хотя сейчас скорее по привычке, простое обращение, никоим образом не затрагивающее их достоинство. Нельзя не считаться с богатейшим кланом, который к тому же является по сути кузницей всего Нижнего мира и источником тех же Камней памяти, призыва..."

Путь пролегал по длинным извилистым тоннелям-коридорам, изредка по дороге встречались другие низшие, того же склада и одеяния, что и их провожатый. Тропинка ровная, ухоженная, где-то даже гладкая. Но Эн неожиданно зацепилась за что-то одной ногой, и уже собиралась ближе рассмотреть причину неизбежного падения, как рука Эда, проскользнув по талии, подхватила девушку и вернула в устойчивое положение. На полу ничего не было, на что можно было наткнуться. Загадка!

Разгадать тайну требовалось срочно. Если первый случай сошел бы за нечаянность и рассеянность, то подряд второй и третий – это очевидная странность. Даже Эд, во избежание, крепко сжимал локоть девушки, но не спасал от настойчивого намерения упасть.

– Мы так не дойдем. Я, по крайней мере, – тихо пробормотала Эн, останавливаясь.

– Вы в порядке? Что случилось? – Сай подошёл к Эду.

– Кто-то видимо устал.

Капитан Лин фыркнула, выражая недовольство:

– Или хочется привлечь чьё-то внимание, – обогнув Эн и задев ее плечом, прошептала специально для девушки. А взглядом таким говорящим окинула. Так и читалось в нем: "Всё-всё о тебе мне известно. Я за тобой слежу, и вопрос времени, когда выведу тебя на чистую воду."

Низший и капитан Остереч остановились впереди, ожидая остальных. Знахарка же удивила. Низко присев, начала проверять каждый уголок покрытия пола, пробуя расшатать, поддеть пальцем любую шероховатость. Эн не стала наклоняться, отодвинувшись от мужчин, замерла, подмечая малейшие перемены в обстановке.

Минуту ничего не происходило. Лин нетерпеливо сопела и переминалась с ноги на ногу, Знахарка поднялась, не обнаружив ничего примечательного. А вот Эн...

– Шурх, держи его! Вот он! – указала она пальцем на едва шелохнувшийся комочек мха, который тут же резво отбросил с себя мягкое укрытие и темно-серым камешком покатился в щель между корнями.

Шурх оказался шустрее. В последний момент спеленав ветками камешек, вытащил его из лазейки. Эн подскочила к Шурху. Беглец заворочался, на глазах из твердой породы превращаясь в тягучую темную жидкость, вытек из цепких ручек деревца, ручейком перебрался на одежду Эн. Добравшись до верхней пуговицы, растворил нити, и занял верхнюю петлицу вместо упавшей пуговицы, застывая резной овальной формы фибулой.

– Я так и предположила, – уверенно проговорила Знахарка.

– Объяснишь? – требовательно спросил Эд.

Знахарка, коротко кивнув на низшего, незаметно покачала головой.

– Ничего, – Эн повторила движение за Знахаркой, – просто показалось.

"Что. Ты. Увидела? – Грандэссин ждал ответа. – Мы не сдвинемся с места."

Эн многозначительно перевела взгляд на новое украшение, на низшего, и вернулась к Эду. Умнейший же человек в Нижнем мире, а таких простых вещей не понимает. А нет, догадался, судя по ухмылке. От Сая что ли заразился…

"В следующий раз сначала поставь меня в известность, я решу, как действовать."

Конечно– конечно. Даже совесть быстро закивала головой, честно-честно.

Наконец последний коридор вывел к анфиладе комнат, которые по праву могли именоваться мастерскими. Жизнь в них кипела: стучали, колотили, шипели раскаленные металлы, сновали туда-сюда мастера, подмастерья. Анфилада заканчивалась просторной залой. За столом, восседая на громоздком кресле и медленно-медленно ведя пальцами по лезвию кинжала, находился сам Верховный. Свет как будто намеренно его обходил стороной, заставляя вошедших теряться в догадках относительно того, в каком духе властитель клана.

И вот когда он заговорил своим скрипучим голосом, стало ясно. Не поладим! Вот как есть не поладим с этим...уважаемым нечеловеком.

Он не произнес слов приветствия, пожелания доброго дня, здоровья, богатства, долгих лет жизни, или что у них тут принято. О, нет.

Первое, что услышали от него гости после того, как он умело повертел в руке рукоять клинка и рассек тонким свистом воздух, было:

– Бай, какая цаца! Продай ее мне, Грандэссин.

Куда Эн ни пошла бы, всюду новое украшение на нее цепляется. Да не простое, а золо... то есть живое, тщательно мимикрирующее под настоящее (визуализация фибулы):

Глава 25

Грандэссин у нас кто? Правильно, Эд. А что у Эда есть такое, женского рода, знаете ли, что он может прямо сейчас продать? Украшений, что сошло бы за определение «цаца», он не носит и, вообще, создаёт впечатление человека, не разменивающегося на всякие мелочи. Не рубашка грандэссиновская же приглянулась Верховному. А вот у Эн как раз есть украшение, принадлежащее по большому счету Эду, и которое для всех окружающих называется каффом рабыни, то есть это самое, что женского рода, бесправное, попадающее под товарные отношения. И какой из этого следует неприятный вывод? А то, что «цаца» – это ещё ладно, можно с большой натяжкой принять за своеобразный комплимент, все-таки живут в Подземельях, света белого не видят, темный народ, в общем, сильно утонченным манерам необученные.

Но продать человека? И чем у них тут Совет занимается, раз такие вещи творятся?

– Бастий, приветствую тебя и твой клан. Я прибыл по службе, личные вопросы можем обсудить позже.

"Ещё добавьте: наедине," – возмутилась Эн.

"Не волнуйся, у Бастия не хватит богатства, чтобы купить тебя," – успокоил Эд. А если бы хватило? Умеет человек успокаивать, ничего не скажешь!

– По службе значит. Ну что ж, излагай. Чем смогу, как говорится.

Эд развернулся к Саю и кивнул ему. И что означал этот знак, стало ясно, стоило Саю достать волшебную круглую коробочку, установил на стол перед Верховным. Дотронулся до камня-сферы, заставляя ее сменить цвет на темный с сизыми полосами.

– Я, капитан Дарэн, активирую Камень Истины.

Бастий поиграл пальцами по столу, но после недолгой паузы, все же произнес обязательные слова.

– Я, Бастий Первый, Верховный клана подземных духов, Дию Пэрие, подтверждаю применение Камня Истины. Обнищали умениями дознаватели нынче, без камней истины уже не могут службу нести, правду от домыслов отличить…

– В клане Урман Иясе, – не обращая внимания на иронию Верховного, начал допрос Эд, – не столь давно из храма была похищена ритуальная книга и свадебный кафф, в день церемонии венчания дочери главы клана. Камень памяти показал искажение пространства около храма, как бывает при перемещении теней за пределами Подземелий, и сражение теней твоего клана под личиной змееподобных с воинами Иясе. Бастий, что можешь сказать?

– Это всё так... Шалости.

Сай сделал шаг, вставая на одну линию с Эдом. Две нерушимые скалы, давили своей силой.

– Подробности, будьте любезны, Верховный, – требовательным голосом, совсем не похожим на его обычный, с мягкими тонами, которым он общался с Эн, Эдом.

"Интересно, кто Сай на самом деле?"

В ответ сначала раздался смешок, не ее, конечно. Или совесть над ней посмеивается уже? А вот после открытие:

"Сай на самом деле… Эссин, глава клана Грифонов, глава Совета кланов. Если совсем кратко, то первый человек в Нижнем мире."

Да и совсем не удивилась Эн. Вот ни капельки. Совсем-совсем. Подумаешь, глава всех глав… А казался таким приятным и любезным человеком. Вот так бывает. Общаешься, общаешься, а потом выясняется. Что надо было поуважительнее, наверное. Это все воспитание. Не принято в Верхнем мире раболепство, льстивость, неуместная восторженность.

Но, а как же тогда?..

"А разве не ты глава клана Грифонов?" – откуда она это взяла? Знахарка, когда увидела кафф сразу про главу клана Грифонов начала рассуждать, так и сложилась логическая цепочка. Ошибочная, выходит?

"Следующий в очереди. Поэтому и «гранд»," – последовал ответ.

Верховный снова провел пальцем по лезвию, проверяя остроту режущей кромки.

– Не могу припомнить вашего имени, – наконец изрёк он. – Кого-то напоминаете мне своим "будьте любезны".

– Капитан Дарэн, – не давая развить мысль представил Сая Грандэссин. – Дознаватель управления, в чей ответственности расследование.

– Ясно, – безэмоционально отозвался Бастий. – Подробности таковы: принесло попутным ветром весточку, что так и так, кое-где кое-что плохо лежит. А мы ведь низшие, сами понимаете, от добра не отказываемся, если ещё это добро очень для кого-то ценное. Этот кто-то может и попросить потом свое добро, а мы что? По щедрости своей и отдали бы, конечно. Обменяли на что-то им менее нужное, а нам сойдёт. Вот и вся история. Не получилось, быстро добро свое клан лесных нашел, так мы и не против были. Почти сразу и вернули. Даже потрогать не успели.

– Про Камень призыва не забудьте добавить пару слов, – правда ускользала, искривляясь в речи Верховного, Камень Истины не реагировал.

– Камень призыва значит, – протянул Бастий. – Это уже не мы. Вы же знаете, Грандэссин, капитан Дарэн, что Дию Пэрие не имеют сил заряжать Камни, только добыча наше дело. Да и Совет запретил баловаться ими. Вот помню раньше...

– Откуда тогда Камень? – не дал уйти от ответа Сай.

– Да откуда-откуда... Тот же вестник и передал. Сказал, поможет.

– Кто вестник и что обещал в качестве награды?

– О, это можно сказать, торговая тайна. Моему клану предложили сделку, – особенно выделил последнее слово. – Я дал согласие. Напомню, что Совет кланов сам дал разрешение не разглашать сведений о торговых соглашениях. Но Урман Иясе зря волнуется, все же хорошо закончилось. Просто небольшой переполох, подарок к обряду, чтобы доказать какой жених отличный воин. Есть претензии, собирайте Совет кланов.

– В твоей сделке не сказано, какая роль отведена Ювхи, – заметил Эд.

Бастий замолчал, отложил кинжал на стол, пробежался в который раз крючковатыми длинными пальцами по столешнице.

– Ювхи значит. А что и охотница была? Тени не докладывали мне, а сам-то я не был у Иясе. Не зовут что-то.

Стремительный цокот каблуков нарастал. Отдаленный гул с каждым ударом сердца усиливался, приближался. Обернулись к выходу все. Несколько низших, с волнением и тревогой в глазах, предстали перед своим Верховным. Вперёд выступил один из них, и склонив голову ждал разрешения говорить.

Бастий медлил, мерно постукивая пальцами по столу. Потом небрежно махнул рукой и ещё больше отодвинулся в тень.

– Рассказывай, – приказал он.

– Приветствую тебя Верховный. Пути, что были связаны с мертвым древом, обрушились, перекрывая пути к северной части Великого леса, к клану Грифонов.

– По какой причине это случилось? Кажется, эту часть укрепили.

– Магический след.

– Как удачно, – громко произнес Сай. – И дознаватели уже на месте. Отведи к разлому.

Низший перевел взгляд на Бастия, не решаясь ни ответить, ни исполнять приказание пришлого.

– Да, удачно, – скрипучий голос стал ещё глуше. – Отведи. Я присоединюсь к вам позже.

Низший поклонился и направился к выходу. За ним вереницей потянулись воины клана, затем Эд, удерживая за руку Эн, Сай и остальные. Дорога, что вела их к месту обвала, повторяла проделанный ранее путь, но в обратном порядке. Как-то эти тоннели были однообразно похожи. Не понятно как местные различают, куда двигаться.

"Настоящий лабиринт," – подумала Эн.

"Довольно точное сравнение, – тут же очнулся внутренний мужской голос. – Вначале, действительно, кажется, что все дороги выглядят как одна. Но при активном передвижении по подземным путям, с течением времени начинаешь подмечать детали, различать направления и не путать их, перестаешь плутать окружными тропами. Дознавателям разрешено использовать подземные пути. Так гораздо быстрее добираться до нужного места в Лесу. Быстрее, чем пересекать тысячу переходов и ступеней. Хорошо, когда есть в Гиганте подъемники, но удача не всегда сопутствует. Единственная трудность, которую пока не удается исключить, – это необходимость посылать вестник в клан Дию Пэрие. Уступка Совета, по которой формально подземный клан владеет путями и контролирует перемещения по ним. Фактически же замедляет расследование. Иногда просто нет возможности отправить вестник."

"Вестник? Что это?"

"Сообщение о цели, месте отбытия, месте назначения, составе отряда. Отправлять не сложнее, чем включить светочи, достаточно прикоснуться к стволу Гиганта и произнести слова вестника."

Тем временем, они добрались до разлома. Тоннель частично был завален крупными обломками корней, окаменелостей. Вывернуты наизнанку квадраты настила дорожек, зияли огромные темные пустоты в потолках и стенах. Вокруг суетились рабочие низших, разбирая завалы, создавая с помощью живых деревьев-великанов, корни и основания которых ближе всего примыкали к месту, новые, обходные проходы.

Грандэссин со своими людьми влился в толпу, одним взглядом договорившись о чем-то с Саем. Ясно, о чем, присмотреть за девушкой. Не только за Эн, конечно. Знахарка тоже осталась рядом с Эн. Или и она бдит и следит?

Эн хотела обратиться к Саю, но замялась. Правильно ли теперь называть его по имени?

– Эссин…

– Эд поделился сведениями о политическом устройстве Нижнего мира? – с улыбкой прервал Сай. – Любопытное явление – это ваше общение между собой. Уникальное, и главное, не подслушает никто. Называйте меня Сай, милая Эн. как и прежде. Ничего не изменилось.

– Сай, это то самое дерево? На котором мы начер...

– Тшш, – снова остановил девушку Сай. – Да, это оно. Но причиной обрушения стали не мы. Что-то другое, причем недавно сотворенное. Смотрите, у капитана Остреч в руках Камень истины. Камень ко всему прочему распознает магический след, если он оставлен относительно недавно, не успел рассеяться. Чем ярче подсвечивается кристалл, тем сильнее след. Сейчас исходящий свет, средней интенсивности. На то может влиять два фактора: либо след исчезает уже, либо сила магического воздействия изначально была небольшая. И это проблема.

– Почему?

– Потому, дорогая Эн, что при таких последствиях, это странно. А Камень истины не может ошибаться. И значит, мы имеет дело с чем-то необычным.

Сай задумчиво, разглядывал обломки, задев торчащий из стены, покрытый пыль корень, растер пыль между пальцами.

Тайны, тайны. Кругом одни тайны. Что вот произошло? Для чего нужно было кому-то пол подземелий разломать. Разломать... Это же не она? Теперь при каждом "разломать" и "разрушить" Эн на себя переносит, примеряет ответственность. Когда не знаешь, что можешь, а главное, как ты это можешь сделать, всякое начнешь думать и предполагать. И Знахарка все пугает... Разнесет им тут на острова Нижний мир. А на островах, между прочим, очень даже хорошо живётся. И света много, и свежий воздух всегда. Не то, что тут. Даже стены мхом покрываться начали.

Она легко провела пальчиками по мягкому ворсу. Как ковер, приятный на ощупь, пальцы даже утопают...

– Необычное, – продолжал рассуждать Сай. – Кажется, что... Погоди. Кажется! Точно, это иллюзия! Эн не трогай ничего!

"Эн, остановись!" – зарычал в мыслях Грандэссин.

Не то, чтобы утопают пальцы, а вот прямо конкретно проваливаются. И не только пальцы. Эн затянуло в незнакомый тоннель мгновенно. Но запаниковать не успела, следом появилась Знахарка.

– Эн, ты в порядке? – она переживала. – Чуть не упустила тебя.

Эн же подскочила обратно к стене. Провела по поверхности в одну сторону, в другую. Нет никакого мха, твердый камень. Проход закрылся.

– Мы в ловушке? – спросила уже очевидное.

– Не знаю, попробую открыть, – Знахарка прикоснулась к дереву, закрыла глаза, только по шевелению губ можно было понять, что она общается с Гигантом.

Но безрезультатно.

– Хм, идти по коридору вперёд вряд ли получится, – прошептала она. – У тебя кафф пол уха прожжёт, чем дальше от Грандэссина. А стоять здесь...

– То же самое, потому что сам Грандэссин может спокойно утопать куда ему вздумается, – закончила мысль Эн.

Внезапно Шурх и Шыч в едином порыве слетели за своих насиженных мест и зашипели, зашуршали, выражая все свое негодование. И было на кого.

– Все верно, девочки, – раздался мелодичный высокий голос за спинами.

Эн и Знахарка резко обернулись. Перед ними стояла ОНА. Само воплощение красоты, грации и элегантности. Высокая, изящная фигура, во всех отношениях женственная. В длинном облегающем платье с разрезами по бокам до самой талии. В кожаных брюках, виднеющихся в разрезах ткани, заправленные в высокие сапожки на каблуке. На поясе, свернутая кольцами, висела длинная плеть.

Красавица смотрела снисходительно, каждой чертой лица передавая благородную небрежность, но холодную, отстраненную вежливость и презрительное равнодушие. И все же где-то в глубине глаз за внешней маской сдержанности и невозмутимого спокойствия разгорался огонек охотничьего азарта.

А вот похожа она была на... Охотницу. Ювхи? Это та самая, которая любит добывать кровь? Пить ее?

Ну вот вам первую злодеистую личность, так как сказать лицом в анфас (визуализация Ювхи):