Текст книги "След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Служба магической безопасности, майор Муэрро. Что у вас?

– Десять минут назад прорвало, – сообщил один из охранников, кивая на двери. – В главном зале. Фон восемь, вроде больше не растет. Мощность снизили на минимум, поглотители работают.

– Нейтрализатор?

Охранник скривился:

– Система подачи накрылась. Аварийная бригада занимается ремонтом, обещали минут через двадцать-тридцать закончить.

– Щиты?

– Внутренние включены, все помещения изолированы.

– Полиция где? – Кир с неудовольствием огляделся, охранник тоже.

– Вызвали, едут. Идете?

– Куда ж мы денемся, – вздохнул майор. Он нашел взглядом командира шестой группы: – Шейри, вы пока снаружи.

Капитан Шейри кивнул – в совместных операциях командовал по умолчанию старший по званию. Он надвинул и затемнил щиток шлема и, судя по жестикуляции, принялся раздавать указания подчиненным. Семерых человек для оцепления купола было явно маловато, но до приезда полиции кто-то должен был охранять опасную зону от посторонних. Сотрудников тоже отогнали подальше, охрана присоединилась к оцеплению, возле входа в купол остался лишь начальник смены, готовый по команде Кира разблокировать вход для группы.

Ильнар тоже опустил щиток, и в наушнике немедленно послышалось ворчание напарника:

– Ну и почему они снаружи, а мы внутрь?

– Потому что в боевом рейтинге групп мы на первом месте, а они – на девятом, – хмыкнул в ответ интуит. Напарник красноречиво покачал головой, по щитку его шлема скользнул блик.

– Может, не надо было вчера ловить колдуна?..

– Отставить болтовню, – рыкнул Кир. – Боевой порядок. Вперед.

Ильнар усмехнулся, хлопнул друга по плечу и обошел командира, готовясь войти в здание первым, как только разблокируют вход. Кир поймал его за рукав, строго взглянул в глаза, и интуит, хмыкнув, поднял руки, демонстрируя защитные перчатки. Командир молча кивнул. Сферотехник секунду погрустил о контактных перчатках, затем выкинул из головы лишние мысли и сосредоточился на работе. Прорыв, фон восемь. У, что там сейчас будет… В первом радиусе десяти минут более чем достаточно, чтобы из прорыва полезли твари второго, а то и третьего уровня. Весело начинается смена, ничего не скажешь.

За спинами оперативников с тихим шелестом развернулись стационарные щиты, тяжелые металлические двери дрогнули и медленно, с натужным гудением поползли в стороны. Ильнар шагнул вперед, и снова дар напомнил о себе, по коже словно электрические искры пробежали. Если учесть, что впереди еще две двери и щиты, страшно представить, что там внутри.

Хотя нет, не страшно. В первый раз, что ли.

Стоило оперативникам войти в здание, как внешние двери вновь загудели, закрываясь. Полминуты ничего не происходило, затем на панели в левой стене зажглось несколько огоньков, и внутренняя дверь тоже открылась – для разнообразия не в сторону, а в потолок. Интуит передернул плечами, поправил ремешок на капюшоне и двинулся вперед.

Широкий, но короткий коридор, подсвеченный красными аварийными огнями, упирался в очередную дверь, за которой находился Главный зал накопителя. В Истинном зрении коридор освещали еще несколько синих цветков, один белый и радужные пленки щитов, запечатывавших двери по обе стороны коридора. Ильнар прищурился, переглянулся с напарником, и сферотехники двинулись вперед, оставив стрелкам возню с цветками.

Стены купола, возведенные еще до Катастрофы, прекрасно экранировали магию, и сканер уверенно определял фон в коридоре как умеренно высокий. И не скажешь, что за стеной разрыв. А он там точно есть – Фин подключил прибор к внутренней системе безопасности, и судя по сигналам с датчиков внутри, вторым уровнем дело не ограничивалось. К сожалению, определить, какие твари уже выбрались с Той стороны, датчики не могли, а сканер древнюю кладку почти не брал.

– Ну что там? – Кир подошел ближе. Сферотехники переглянулись, и Фин раздраженно пожал плечами:

– Как минимум, «фикусы». Штуки три-четыре перед входом. А что там дальше – Змей их знает. Надо идти внутрь.

Ильнар молча кивнул, подтверждая слова напарника, и нахмурился. Дар улавливал нечто, напоминающее холодный ветер с запахом хлорки, воображаемый электрический разряд снова рванул вниз по позвоночнику. Интуит поморщился – гадкий привкус на языке был не более чем вызванной даром иллюзией, но менее мерзким от этого не становился. Хлорка и электричество…

– Белые тени там. Штук шесть.

Командир удивленно обернулся:

– Откуда знаешь?

Странно, но он действительно знал. И даже защитный комбинезон не мешал, Ильнар как будто видел сквозь толщу стены и потолка полупрозрачную белесую тварь, и еще одну, и еще… Или не видел, а слышал? Или чуял? А, к Змею определения. Интуит посмотрел на командира и решительно кивнул:

– Знаю.

Кир поморщился и оглядел группу.

– Ладно, допустим. Работаем по схеме номер два. Надо закрыть разрыв, пока еще чего-нибудь не наползло. Щит, сети, как обычно. Фин, по моей команде открываешь дверь. Все готовы? Тавис?

Стажер торопливо закивал. Сферотехники помогли ему сунуть руки в крепления силовых щитов и затянуть ремни. Парень помахал руками, привыкая к тяжести, опустился на одно колено, чтобы включившийся щит не перегораживал стрелкам обзор, и развернул сдвоенный силовой зонт, компактный, полтора метра в диаметре. Стрелки выстроились по обе стороны от него, вскинули ружья.

– Открывай!

Двери с шорохом разъехались. После темного коридора розовое сияние Древа Сфер казалось слишком ярким, от резкого повышения фона перехватило дыхание, по спине пронеслась целая волна колючих искр. Ильнар успел подумать, что это странно, форма должна глушить ощущения – а потом думать стало некогда.

Сканер не соврал, между разрывом и оперативниками действительно торчали, хищно поводя узкими длинными листьями, три «фикуса», метра по два каждый. Сквозь дымку хларина на полу виднелись несколько буро-зеленых луж – похоже, «фикусы» не сошлись во мнении с древоедами, кто из них выше в пищевой цепочке. Ильнар невольно посочувствовал гигантским слизнякам, которых прибил их потенциальный обед.

Почувствовав исходящее от людей тепло, твари беспокойно зашевелились, ближайший «фикус» качнулся вперед, и длинная, покрытая шипами лиана вхолостую щелкнула по полу. Следующая ударила в щит, Тавис от неожиданности качнулся назад, едва не упав, но Фин успел поймать стажера за плечо.

Ильнар подкинул на ладони упругий сверток с силовой сетью и швырнул поверх щита в «фикусы». Следом тут же полетел второй сверток, сети с треском развернулись в силовое кружево, опутали тонкие теплочувствительные листья, прижали к толстенным, в руку, стеблям шипастые лианы, не давая «фикусам» воспользоваться своим оружием, и позволяя оперативникам воспользоваться своим.

– Залп!

Ружья с негромким хлопком выплюнули во врага заряд нейтрализатора. «Фикусы» зашипели, заскрежетали, попавшие под нейтрализатор листья скручивались и опадали.

– Еще залп!

Оперативникам понадобилось четыре минуты и семь залпов, чтобы угомонить беспокойных тварей. Под конец «фикусы» умудрились порвать одну сеть, и щит пришлось держать втроем – освободившаяся лиана лупила по нему почти непрерывно.

– Перезарядка, – скомандовал Кир, клацая ружьем. Ильнар выглянул из-за щита. Сухие листья и хрупкие обломки стеблей валялись неопрятной кучей, продолжая с шелестом оседать под собственным весом. В буром крошеве на полу поблескивали остатки сетей.

Теперь, когда «фикусы» перестали загораживать обзор, зал накопителя был виден, как на ладони. Большую часть помещения занимало Древо Сфер – по крайней мере, в верхней трети, где его ветви образовывали густую, пышную крону. На высоте двадцати метров от пола ветви опирались на прочную металлическую решетку, которую поддерживали тонкие металлические колонны и тянущиеся с верхней галереи опоры. Среди ветвей диковинными плодами мерцали нежно-розовые энергетические сферы всех размеров, от крошечных бусинок до гигантских полутораметровых шаров.

Зеленоватая дымка хларина стелилась по полу, то пряча, то открывая начерченные на гранитных плитах знаки. Выбитые в камне линии слабо светились, но на фоне исходящего от Древа сияния это было едва заметно. Уродливое темное пятно разрыва зловеще колыхало краями чуть в стороне, метрах в пятнадцати от входа, то сжимаясь, то вновь растягиваясь. Дымные щупальца тянулись от него в стороны, но несколько поглотителей по периметру зала уже ярко сияли синими сферами и довольно урчали, втягивая газ.

– Третий уровень, – услышал Ильнар голос напарника и кивнул.

Одной матрицей тут, кажется, дело не обойдется, порвет. Создать силовой узор голыми руками было под силу лишь инициированному (и хорошо обученному) магу, но квалифицированный сферотехник не намного ему уступал. Практически любую необходимую матрицу можно было сплести с нуля, используя лишь металлическое кольцо, проволоку, несколько десятков вариантов узлов и узоров, энергетические бусинки – и прямые руки, разумеется, тоже.

Хорошо, что никто не заставляет использовать в работе одни лишь стандартные фабричные схемы, есть простор для творчества…

– Пятая сдвоенная.

– Понял.

Тавис щелкнул переключателями щитов и вскинул руки, накрывая себя и обоих сферотехников прозрачным силовым «зонтом».

– Начали! – рявкнул Кир, и группа слажено двинулась вперед, повторяя действия, отработанные на тренировках до автоматизма. Первые пять метров ничего не происходило, а потом…

– Сверху!

Ильнар успел краем глаза заметить нечто, более всего напоминавшее слетевшую с веревки простыню, и рефлекторно пригнулся, но не остановился. Все-таки белые тени… Стайные твари, меньше, чем по пятеро, не нападают. Но считать их сейчас некогда. За спиной послышались хлопки ружей, стрелки не давали теням подобраться близко – от их электрических объятий даже форма не спасала.

Семь метров до прорыва. Пять. Три.

– Граната, – негромко произнес Ильнар в микрофон.

– Стрелки, замкнуть цепь, – скомандовал Кир. – Давай!

Стеклянно переливающийся шар, называемый гранатой чисто условно, скатился с ладони сферотехника вперед и лопнул, выпуская сжатый до предела нейтрализатор. Перед разрывом мгновенно вспух искристый пузырь, дымные щупальца судорожно втянулись в дыру, ощутимо уменьшившуюся в размерах. Взрывная волна мягко толкнула Ильнара в грудь, секунды на три дар отключился, интуит словно оказался в плотном коконе, и это ощущение, пожалуй, было еще менее приятным, чем воображаемый запах хлорки.

– Работаем!

Стрелки продолжили отгонять настырные тени, а сферотехники принялись раскладывать на полу инструменты. Граната на время снижала фон вокруг разрыва, но работать приходилось очень быстро, пять минут – и дыра вновь начнет расти.

По проволоке зазмеились разряды, нанизанные на нее крошечные энергетические бусинки ярко вспыхивали одна за другой. Силовые нити переплетались между собой, затягивали прореху в пространстве тончайшей паутиной. Вот вспыхнула последняя бусинка, по плетению пробежала волна искр. Края разрыва быстро-быстро запульсировали и вдруг схлопнулись, втянув в себя дымные щупальца. Клочья зеленоватого тумана заколыхались в воздухе, постепенно бледнея.

Расслабиться сферотехники не успели. Стоило разрыву закрыться, тени, атаковавшие группу, взвыли так, что уши заболели, и набросились на оперативников с утроенной яростью. Белая «простынь» увернулась от выстрела и с силой ударилась в щит, заставив Тависа пригнуться. Фин вскочил, помогая стажеру расстегнуть крепления щитов.

– Сети, быстро! – рявкнул Кир, протягивая руку. Ильнар сунул ему сверток, выхватил из кобуры парализатор и выстрелил в тень за спиной командира. Парализующий луч не обездвиживал потусторонних монстров выше второго уровня, но вполне годился для того, чтобы отогнать вредную тварь.

На охоту за тенями ушло минут двадцать. Деваться из запертого зала тварям было некуда, но работать приходилось предельно аккуратно, любая разбитая сфера грозила новым разрывом. Поэтому сперва пришлось долго и упорно сгонять вертких тварей в кучу и накрывать сетями, зато потом хватило пяти минут и трех гранат.

Медуз в этот раз налетело немного, зато они оказались весьма шустрыми, и ловко прятались между ветвей Древа, жутко раздражая стрелков. Цветки, как всегда, не доставили особых хлопот, хотя один честно попытался укусить Ильнара за ногу. За что и получил парализующий заряд – на мелких паразитов он действовал ничуть не хуже нейтрализатора.

– Уборки тут теперь… – протянул Фин, стряхивая с оставленного Тависом щита липкие белесые капли. Интуит пожал плечами. Уничтоженные потусторонние твари без подпитки дикой магии разлагались очень быстро, и опасности не представляли – ну разве что считать опасностью запах. Но уборка в обязанности оперативников не входила точно.

Ильнар довольно потянулся. В такие моменты он особенно любил свою работу. Разрыв закрыт, фон снижается, а вот настроение, наоборот, резко повышается – и от того, что потустороннее резко перестает давить на нервы, и от ощущения исключительной правильности происходящего. Интересно, можно ли надеяться после столь плодотворной работы, что оставшаяся часть смены пройдет тихо?

Последний вопрос интуит задал вслух, и напарник вздохнул:

– С Киром тихо не бывает.

Сферотехники одновременно покосились на командира, который по рации общался с охраной комплекса.

– Да, нормально. Что там с нейтрализатором? Когда? Ну так пусть работают быстрее, мы же не можем тут всю ночь торчать! Ладно, проверим. Отбой.

Он покачал головой и повернулся к подчиненным:

– Ждем, пока рабочие не починят систему подачи нейтрализатора. Вряд ли, конечно, тут что-то еще прорвет, но лучше проконтролировать. Датчики проверьте пока.

Ильнар осмотрелся и двинулся к ближайшему датчику недалеко от дверей. Фон уже снизился почти до нормального уровня, и интуит на ходу расстегнул, а затем и снял шлем-капюшон, в ответ на неодобрительное покашливание командира сделав невинное лицо:

– Что? Я в перчатках!

Фин фыркнул, защелкнул на руке крепления щита и последовал примеру напарника.

– Олухи, – проворчал вслед сферотехникам Кир. Он тоже расстегнул капюшон, но снимать не спешил – после закрытия разрыва медузы предпочитали прятаться, но, чисто теоретически, на голову свалиться все еще могли.

Ощущение присутствия потустороннего обдало, словно сквозняк, когда до датчика оставалось шагов десять, и Ильнар резко остановился. Фон снизился, поглотители выключились, откуда же это чувство, будто…

Сощурившись, он оглядел зал. Длинные тонкие ветви, свисающие сквозь решетку, напоминали цветущие кисти глициний, но Древо не цвело – ветви были покрыты тонкими кристаллическими иглами, розовыми и сиреневыми. Сердце Древа, неправильной формы полуметровый кристалл, оплетенный десятком причудливо изгибающихся стволов на высоте пяти метров от пола, светился едва-едва. При магической тревоге энергию на него почти не подавали, некоторых тварей привлекало именно излучение работающего кристалла. Те же древоеды, к примеру, вполне могли повредить накопитель…

Сканер сообщил, что фон стабилен, разве что под потолком кружится еще штук семь медуз. Дар, напротив, уверял, что потустороннее нечто находится где-то за Древом.

Нервы? Или предчувствия посещают не только эмпатов?

Страхующий сферотехник тем временем открыл датчик и, насвистывая, нажал кнопку, запускающую печать. Тонкая лента отчета поползла из щели, датчик пискнул и замигал зеленым огоньком. Свист оборвался – Фин задумчиво поглядел на распечатку, нахмурился и протянул отчет напарнику:

– А ну-ка, глянь. Знакомая загогулина.

Ильнар присмотрелся. График действительно напоминал зигзаг – резко вверх, потом постепенно вниз и снова вверх. В этом ритме и впрямь угадывалось что-то знакомое…

– Змеевы потроха… Кир! – Обернувшись к командиру, интуит ткнул пальцем в самый выразительный пик. – Те же всплески, что были в порту!

Совпадение это могло означать лишь одно. Неизвестный колдун – или ментальный артефакт, – находился в комплексе накопителя.

Здесь и сейчас.

Командир соображал быстро.

– Щиты, шлемы, живо!

Ильнар спешно натянул капюшон и опустил щиток. Все входы и выходы были надежно заблокированы, и если злоумышленники действительно находились внутри, шансов вырваться у них не было. Пока командир объяснялся с охраной, а потом и с полицией, интуит медленно двинулся к центру зала, пытаясь определить, почему не успокаивается дар.

Чем ближе он подходил к окружающему ствол ограждению, тем крепче становилось ощущение близящейся опасности. Он сам не заметил, как перешел на бег, фон же не растет, что происходит-то?! Сзади послышался окрик командира, затем топот – напарник, привыкший доверять чутью друга, рванул следом.

Сферотехники бегом обогнули Древо. В дальнем конце зала Гирон целился в одинокую медузу, порхавшую у перил галереи.

– Уйди оттуда! Быстро! – рявкнул Ильнар в микрофон. Стрелок от неожиданности дернулся и промазал, медуза упорхнула к потолку. Гирон недовольно обернулся, поднял щиток шлема и удивленно взглянул на бегущих к нему сферотехников:

– Ребят, вы чего?

– Да отойди, чтоб тебя!..

Сканер надрывно заверещал, Ильнар услышал, как Фин охнул и выругался… А потом двери, и входные, и те, что в дальнем конце зала, начали открываться – ме-е-едленно, с мерзким скрипом. Что именно собиралось попасть в зал (или вырваться наружу?), Ильнар понятия не имел, но ощущение, что ещё секунда, и будет поздно, полыхнуло в голове, словно фейерверк.

Интуит понял, что добежать уже не успеет.

Времени на раздумья не оставалось.

Зато остался заряд в парализаторе.

Слабо соображая, что и зачем делает, Ильнар выхватил парализатор из кобуры и вскинул руку.

Выстрел. Еще.

Защитный костюм частично блокировал излучение парализатора, но не три выстрела подряд. Гирон пошатнулся, закатил глаза и тяжело завалился навзничь.

Шар огня пронесся ровно в том месте, где только что была голова стрелка, с гудением впечатался в стену, расплескался искрами. Ильнар рухнул на пол, пропуская над собой второй шар, рядом немедленно распластались Кир и Фин, с шорохом развернулся силовой щит, прикрывая всех троих и незадачливого стрелка. Взвыли сирены, сферы поглотителей полыхнули ярко-синим, фон подскочил так резко, что голова закружилась, несмотря на капюшон. Сквозь дурноту пробился знакомый запах – хлорка и ржавчина, ну точно, никакой это не артефакт, да и кто б сомневался…

– Кир! Это точно колдун!

– Всем в укрытие! – рявкнул командир в микрофон, и Ильнар мог бы поклясться, что знает, о чем тот думает. Два трупа в айропорту, и вряд ли виновники сунулись на накопитель без оружия. А у оперативной группы – два парализатора на семерых.

Сквозь радужные разводы на щите Ильнар насчитал пять фигур в черном, бегом пересекавших зал. Шестой, в темной мантии с глубоким капюшоном, передвигался на инвалидном кресле с антигравом – похоже, тот самый колдун. А даже если б не колдун – бежали злоумышленники явно не с пустыми руками, и сомнительно, чтобы они взяли с собой резиновые дубинки.

Словно в ответ на его слова, что-то свистнуло и полыхнуло голубым. Ильнар пригнулся ниже, но щит и без того надежно защищал от парализующего диска. Кир, напротив, выпрямился и поверх щита швырнул последнюю гранату. Нейтрализатор окутал кресло мерцающим облаком, обычным людям он повредить не мог, а вот швыряться огнем кое-кто больше не будет.

Злоумышленники ничем швыряться не собирались, и вообще, судя по всему, надеялись поскорее смыться. Разогнав оперативников за щиты, они рванули на выход. Кир, отобрав у Фина парализатор, вскочил.

– Стрелкам – оставаться на местах. Тавис – к Гирону. Вы двое – со мной.

Напарники быстро переглянулись и тоже вскочили. Фин свернул и снова развернул щит, придавая ему форму линзы, Ильнар уронил на пол сумку и мельком проверил заряд парализатора.

Ловить вооруженную банду в обязанности оперативной группы, между прочим, не входит. А даже если бы и входило – догнать-то можно, дальше что делать? Героически пасть в бою с превосходящими силами противника?

Словно в ответ на его мысли, где-то впереди зазвучали выстрелы, и думать стало некогда.

Коридор. Одинокий охранник, зажимающий ладонью рану в плече – остальных отогнали за оцепление, и хорошо. Кир что-то командует в рацию, кажется, полиция все-таки добралась до места. Металлические дуги-опоры, оплетенные глициниями – живой цветочный туннель, подсвеченный разноцветными фонариками, и вся эта погоня, с колдуном, парализаторами и цветущими глициниями в качестве фона, выглядит исключительно бредовой, почти как во сне. Фин вырвался вперед, вернее, это Кир немного приотстал, позволяя сферотехнику прикрывать группу щитом, и темные фигуры уже маячат в конце аллеи…

Когда оперативники выскочили из туннеля, до преследуемых оставалось метров двадцать. За оградой парка замер готовый к старту узкий серебристый сферокар. Судя по всему, основным приказом неизвестных было охранять колдуна, пусть даже ценой своей жизни – двое еще пытались отстреливаться, трое поспешно тащили кресло к сферокару, не отвлекаясь на мелочи. Палили охранники куда попало, зеленоватые лучи срезали ветки кустов и глициний, в воздухе стоял густой, тяжелый запах соцветий и скошенной травы.

Высовываться было опасно, и все же Кир не зря был лучшим стрелком управления. Один заряд прошел над головой колдуна, ударил в борт сферокара. Второй чиркнул по креслу, отчего то покачнулось и едва удержало равновесие. Пользуясь тем, что охранники отвлеклись, Ильнар добежал до следующего куста, прицелился…

Выстрел, второй, третий… Есть!

Один из охранников тяжело рухнул на землю. Товарищ дернулся было за ним, но тут же побежал дальше. Кресло уже грузили в сферокар, из кабины тоже начали стрелять, и оперативникам спешно пришлось прятаться. Взвыл двигатель, сферокар рванул с места, Кир выскочил из-за куста и послал вдогонку еще несколько зарядов, но без толку – машина злоумышленников набрала высоту и унеслась.

– Ушли, – с досадой констатировал Ильнар, выпрямляясь.

– Ушли, да не все, – хмыкнул Фин, выходя из-за своего куста. Глянул на парализатор в руках напарника и хмыкнул: – Ты гляди, вся батарея ушла.

Ильнар покрутил парализатор в руках и сунул в кобуру. Да уж, потратить весь заряд за один выезд ему довелось в первый раз – и хорошо бы в последний. Кир поднял щиток шлема, мрачно сплюнул в траву и взглянул на подчиненных.

– Целы? Хорошо.

Оперативники пересекли газон. Подстреленный злоумышленник валялся на плитках дорожки, раскинув руки в стороны. Кир стянул с него маску и неодобрительно хмыкнул – их противником оказался совсем юный паренек, не старше Тависа. Майор секунду подумал, потом сунул парализатор Фину и, с легкостью подхватив пленника, закинул его на плечо. Оглянулся, смерил сферотехников хмурым взглядом:

– Пошли. Будем разбираться.

Разбираться, впрочем, пришлось не им, и уже это было хорошо. Мрачный капитан Элори при виде задержанного слегка просветлел лицом и даже велел вколоть ему антидот – но сначала разоружить и надеть наручники. Правда, возвращаться в сознание парень не спешил, а вот Гирона на ноги уже подняли, и он в компании других стрелков дожидался командира у входа в комплекс.

– Вот так бы и дал в глаз, – с досадой бросил Ильнар, пользуясь тем, что Кира отвлекли полицейские. – Ты вообще слушаешь, что тебе говорят?

– Командира я слушаю, – огрызнулся стрелок. На ногах он стоял с трудом, опираясь на брата, и в свете парковых фонарей сам напоминал белую тень.

– Да уж, Ильнар у нас до командира не дорос, – с притворным сочувствием произнес Фин. – Он же в случае опасности перестреляет всех подчиненных, чтоб под ногами не путались.

Страхующий сферотехник шутливо пихнул напарника плечом. Тот раздраженно выдохнул и мрачно взглянул на друга. Не очень-то ему и хотелось быть командиром. И вообще, хочешь сделать хорошо – сделай сам…

– Тавис, а у нас есть что-нибудь от ушибов?

– А у кого ушиб? – вскинулся тот.

– Да вот, уважаемый коллега нарывается, – интуит кивнул на напарника, тот хмыкнул, но на всякий случай отодвинулся.

– Шуточки ваши… – проворчал Тавис, застегивая сумку. – А ты, – стажер мрачно воззрился на Гирона, – думай, кому и что говоришь. Если б не Ильнар, ты б без головы остался, а я такое лечить не умею.

– Ну так и учился бы, – стрелок стянул капюшон и, морщась, растер виски. – Чего тебя вообще в оперативники понесло? Шел бы, лечил детишек… или кого там…

– А я и пошел, – неожиданно резко отозвался стажер. – Три года отучился, у меня родители – врачи… были.

По выражению лица парня было понятно, что вопрос поднят крайне неудачный. С другой стороны, им ещё придется работать вместе, и лучше заранее выяснить, о чем и почему не стоит говорить. И раз уж тему все равно подняли… Ильнар полминуты помолчал и осторожно уточнил:

– Были?

Тавис вздохнул, прикусил нижнюю губу и исподлобья взглянул на сферотехника.

– Прорыв в Лиассе.

Фин присвистнул:

– Погоди, это ведь весной случилось, да? Детская больница?

– Угу. – Тавис помолчал, водя пальцем по застежке медицинской сумки, потом нехотя добавил: – Мама на дежурстве была. Отец рванул за ней… – Он махнул рукой, словно отгоняя тяжелые воспоминания, и отвернулся.

Сферотехники переглянулись. Лиасский прорыв считался наиболее крупным за последние пять лет. Кто-то сэкономил на средствах противомагической безопасности, щиты не сработали, прорыв открылся в поликлинике во время приема. Четвертый уровень, сорок восемь погибших, полторы сотни пострадавших…

– И ты…

– И я подумал, что тут от меня будет больше пользы.

Тавис попытался улыбнуться, но с одного взгляда было ясно, что улыбаться ему сейчас хочется меньше всего. Гирон даже пробормотал себе под нос что-то, отдаленно напоминающее извинение – впрочем, стажер его особо не слушал и, как только подошедший командир скомандовал стрелкам возвращаться к сферокару, ушел первым.

Ильнар проводил его задумчивым взглядом и подумал, что в вопросах пользы Эл бы с Тависом не согласился.

* * *

В помещение, из которого сбежал колдун, полиция без оперативников соваться не спешила. Датчики молчали, нейтрализатором комплекс уже обработали, но кто знает, какую ловушку мог оставить полноценный маг?

Проверять подвал, из которого вылез злосчастный колдун, отправилась шестая группа, как наименее пострадавшая. Кир тоже решил спуститься, а зачем сферотехники увязались следом за командиром, Ильнар и сам не знал. Предосторожности оказались излишними – ни сканер, ни дар никаких возмущений фона не обнаружили. Кое-как затертые треугольники и завитки на полу очень напоминали остатки магического узора, но чем бы колдун ни занимался, он постарался убрать все следы своего пребывания на накопителе. Это обрадовало всех, кроме полицейского эксперта, который прямо заявил, что лучше бы там было смертельное проклятие – тогда получить четкий отпечаток ауры и сделать поисковый амулет не составило бы никакого труда. А так приборы выдавали смазанный рисунок, в котором даже основные линии ауры угадывались с трудом.

– Мда, – Элори, щурясь, покрутил листок с отпечатком в руках. – Ну ладно, попробуем. Начнем с орденских колдунов, их отпечатки в базе есть. И, Кир, будьте добры, упакуйте датчик. Проверим, совпадает ли спектр воздействия с тем, что был в порту.

Пришлось возвращаться в зал.

– Я ему и так скажу, что спектр совпадает, – вполголоса проворчал Ильнар, снимая датчик. – На что спорим, это тот же самый колдун?

– Хм? – Фин, наводивший порядок в сумке, заинтересованно взглянул на напарника. – С чего ты взял? Опять дар?

– Логика, – вздохнул интуит. – Вот они там сейчас внизу стараются, ловят отпечаток ауры. Потом будут приставать к черно-красным, может, спецбольницу проверят, в лучшем случае – разошлют снимок по стране и проверят вообще всех инициированных. И это ожидаемо и очевидно, более того, снимки аур всех инициированных где-то точно есть. Но вот если б я знал, что мой снимок есть в полицейской базе, я бы колдовать на накопитель не пошел. Значит, что?

– Что?

– Значит, тут был тот самый колдун, прилетевший на айринге из Краматара. В базе его ауры нет – вот он и колдует, где хочет.

– Я уже боюсь того, что вы можете сказать, дан Дьери, – задумчиво произнес Элори за спиной сферотехника, заставив того вздрогнуть – приближения капитана дар не уловил.

– Так не слушайте, – буркнул Ильнар в ответ. – Имеете право.

– Не слушать боюсь еще больше, – вздохнул полицейский. – А может, вам стоит перейти к нам в отдел? Помогли бы нам ловить этого самого колдуна, раз уж он реально существует.

– Не стоит, – ответил за друга Фин. – Заведите своего интуита и эксплуатируйте, а этот наш. Иль, ты закончил? Умница. Так, а где теперь наше начальство?

Начальство нашлось неподалеку. Пока Кир оформлял документы, Ильнар еще раз с интересом осмотрелся. В комплексе он бывал и раньше, но масштабы мысли древних мастеров не переставали его восхищать. Древо питалось силой природных энергетических потоков, а собранные с него сферы, в свою очередь, питали практически все приборы и устройства в Империи, от противопростудных амулетов до холодильников. Накопители стояли во всех крупных городах – вернее, это города были выстроены вокруг накопителей, а имперские округа делились на радиусы в зависимости от расстояния до Древа.

Что интересно, дальние радиусы почти не доставляли хлопот магобезопасности. Вдали от крупного энергетического узла разрывы открывались редко, обычно они были небольшими и закрывались сами собой. С другой стороны, при удалении от центра сферы работали все хуже, сферокары и сферобайки глохли уже в четвертом радиусе, и попасть из одного округа в другой можно было лишь на поезде или айринге, чьи двигатели работали на самых крупных сферах.

Интуит наклонился и подобрал с пола короткую, с палец, веточку с Древа. Задумчиво покрутил в руках, прищурился, разглядывая тонкие сиреневые иглы, едва заметно светящиеся в Истинном зрении, затем ради интереса опустил щиток, сравнивая показания встроенного экрана с тем, что показывал дар. Сейчас, когда опасности не было, и дар молчал, никаких изменений внутри себя он не ощущал, но что-то же помогло ему почувствовать колдуна до того, как его засек сканер? Да и потусторонних тварей он раньше сквозь стены не чуял…

Пожалуй, Эл прав. Полный медосмотр ему не помешает.

– Букет собираешь? – ехидно поинтересовался Фин. Пошарив взглядом по полу, он нашел и подобрал еще несколько веточек и с насмешливой ухмылкой вручил другу. Интуит покрутил добычу в руках, удивленно хмыкнул и уже целенаправленно поводил зажатыми в обеих руках веточками перед глазами. За иголками тянулся тонкий энергетический след – но не по ходу движения, а от одной ветки к другой.

– Слушай, – окликнул он. – А они друг на друга реагируют.