Текст книги "След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

По мнению Ильнара, мечта Тео больше походила на перекормленную гусеницу, чем на гордую птицу. Судя по высветившимся в углу экрана характеристикам, машина была раза в два длиннее служебного сферокара опергруппы, но гораздо менее практична. Зато, если верить рекламе, в «кондора» без проблем помещался бассейн, бар и уютные мягкие диваны, на которых удобно было не только сидеть, но и лежать, причем в компании.

Сын наместника был прав в одном: с такой машиной совершенно неважно, куда именно ехать. Главное – сам процесс.

Обсуждать сферокары Ильнару было ещё менее интересно, чем бал. Поговорить бы с Кеарой о том, что за книги она читала в этом своем колледже… Но стрелка больших напольных часов неумолимо приближалась к шести, а значит, ещё немного – и можно будет вежливо сбежать, сославшись на страшного командира, который и сам способен сожрать кого угодно.

Хочется надеяться, что сегодня хотя бы колдунов не будет. И медуз. И вообще, может же так случиться, что за ночь не произойдет ничего страшного? Хотя если не случится ни одного разрыва, Кир наверняка погонит всех в спортзал, и ещё неизвестно, что хуже…

– Ильнар!

– А?

Он поднял глаза от опустевшей чашки и обнаружил, что все смотрят на него.

– Я спросила, не хочешь ли ты сыграть, – с улыбкой повторила Кариса, кивая на пианино.

– Действительно, – дана Элинда тоже улыбнулась. – Я давно не видела тебя за инструментом. Вы могли бы сыграть дуэт, арфа вместе с пианино звучат очень красиво.

Ильнар постарался незаметно натянуть левый рукав до кончиков пальцев. Его учили играть, когда-то давно – мама считала музыкальное образование необходимым для развития личности, – но он уже и сам не помнил, когда в последний раз садился за инструмент. Для Карисы он бы, пожалуй, охотно сыграл, однако отсутствие практики и пластырь на ладони почти не давали шансов сделать это хорошо. Да и пока мама не заметила ожог, можно надеяться, что вечер пройдет мирно.

– Я откажусь, пожалуй. И вообще, я предпочитаю гитару.

– Принести? – встрепенулась Лития, переглянувшись с матерью. Ильнар почувствовал, что против него зреет заговор, но без борьбы сдаваться не собирался.

– Нет, спасибо. Она наверняка расстроена, да и я не в настроении.

– А пианино настроили позавчера, – вмешалась Кития.

– Рад за него.

– Ильна-а-ар, – хором протянули близняшки, глядя на брата с двух сторон умоляющими глазами.

– Иль, ты видишь, какими глазами они на тебя смотрят? – рассмеялся Теоллен. – Если б я умел играть, я бы не устоял. Три очаровательные девушки просят тебя о чем-то – разве можно отказать?

– Я бы не советовал ему играть, – негромко произнес Эл из своего угла. Не успел Ильнар обрадоваться дружеской поддержке, как тот продолжил: – Он вчера обжег руку, дана Элинда. Ладонь лучше не напрягать, ничего хорошего из этого не выйдет.

Сферотехник мрачно покосился на друга. Нечего сказать, помог. Ладно, еще можно успеть соврать, что он просто неудачно схватился за сковородку…

– Ожог? – Элинда поднялась, торопливо подошла к сыну и взяла его за руку. – Это серьезно? Ты был у врача?

– Был, мама, вот у него и был, – Ильнар кивнул на друга, пытаясь отобрать у матери руку. Та не сразу отпустила, ее пальцы надавили на ладонь, и руку пронзило болью, кажется, до самого локтя. Сын стиснул зубы, мать поспешно разжала пальцы и обеспокоенно нахмурилась:

– А почему у Эла? Он же занимается магическими травмами, а не ожогами.

– Но ведь на него напал колдун, – неожиданно произнесла Кеара. – Это не просто ожог, там и проклятие могло быть.

Мда, не вышло соврать. Интересно, ей-то что за дело? Сферотехник вздохнул и попытался улыбнуться:

– Эл проверил, никакого проклятия нет. Просто ожог, через неделю и следа не останется. Все в порядке, мам.

Элинда встревоженно подняла взгляд:

– Нет, не в порядке. Эта твоя работа…

– Мама, не начинай.

Дана Дьери не была интуитом, но изменения в голосе сына уловила. Ссориться перед гостями ей явно не хотелось, и она тоже вздохнула:

– Хорошо. Мы поговорим об этом позже.

Она отошла, но обрадоваться, что разговор о тяготах службы в магобезопасности окончен, Ильнар не успел. Кариса, которая внимательно прислушивалась к разговору, отложила ноты и поинтересовалась:

– А ты не думал о том, чтобы сменить работу? Это ведь и впрямь опасно.

Ильнар пожал плечами и подошел к столу.

– Эту работу тоже должен кто-то делать, – сухо произнес он, не глядя наливая чай из ближайшего чайника. В последнее время мама интересовалась экзотикой, и чай стоило выбирать осторожно, иначе можно было обнаружить в своей чашке цветочные бутоны, кусочки странных фруктов, а то и острый перец.

Этот, кажется, цитрусовый… Сойдет.

– Я бы предпочла, чтобы ее делал кто-то другой, – вполголоса произнесла дана Элинда.

– А я бы предпочел не обсуждать эту тему, – буркнул Ильнар. – Мне моя работа нравится.

Если быть честным, он и сам прекрасно осознавал, что любить потусторонних монстров и неадекватных колдунов не за что, и в разговорах с коллегами с удовольствием ругал и тех, и других, и начальство за компанию. Служба в СМБ была тяжелой, опасной, и шрам, который останется от ожога, будет далеко не первым – и, скорей всего, не последним в его коллекции. И мама, конечно, переживает, и она права – как мать…

Все так, все верно. Но что ж поделать, если именно на боевых выездах группы он чувствовал, что именно здесь и сейчас находится на своем месте? Может, это ощущение было следствием хороших отношений в группе – любому из сослуживцев Ильнар был готов доверить свою жизнь. Возможно, это была очередная «индивидуальная реакция» – момент, когда разрыв закрывался и потустороннее переставало давить на нервы, чисто психологически воспринимался как что-то очень правильное и позитивное. Может, были еще какие-то подсознательные причины, которые со стороны наверняка показались бы глупыми и неубедительными… Ильнар давно перестал пытаться понять, почему это работает. Но когда он говорил, что ему нравится его работа, он говорил правду.

– Мне тоже нравится твоя работа, – неожиданно заявила Тарина. – Это же такое важное дело – сражаться с чудовищами, защищать город от дикой магии!.. Я когда вырасту, тоже пойду в магобезопасность.

Ильнар порадовался, что не успел ничего откусить, иначе непременно бы поперхнулся. Он поймал взгляд матери и понял, что в ближайшее время ему грозит Серьезный Разговор на тему примера, который он, как старший брат, подает сестрам.

– Погоди, это тот колдун, про которого писали в новостях? – неожиданно заинтересовался Тео и с любопытством подался вперед. – И это ты его поймал? Ну ты крут! Расскажешь?..

Рассказывать не хотелось. При одной мысли о Каоро в голову полезли вчерашние воспоминания вперемешку с сегодняшними ночными кошмарами, и Ильнар даже порадовался, когда мама, чуть повысив голос, сказала, что эта тема интересна не всем. Тарина попыталась возразить, но близняшки тоже заявили, что про колдуна слушать не хотят, а когда Эл пожал плечами и сказал, что там ничего интересного и не было, тема была закрыта.

– А мне интересно, – обиженно проворчала Тарина. – Нужно быть настоящим героем, чтобы работать в магобезопасности.

Дана Элинда нахмурилась, но за нее неожиданно ответила подруга.

– Знаешь, мне в детстве тоже казались ужасно мужественными люди, работающие в силовых структурах, – произнесла дана Ниала, с улыбкой глядя на девочку. – Но потом я поняла, что подобные занятия скорее для мальчишек, чем для мужчин.

– То есть, по-вашему, армия и полиция сплошь состоят из мальчишек? – хмуро поинтересовался Ильнар. В словах супруги наместника звучала насмешка, и, учитывая, что единственным представителем силовых структур в комнате был он сам, это было обидно. Краем глаза он заметил направленный на него взгляд матери и демонстративно повернулся в сторону собеседницы. Ввязываться в спор не стоило, он отлично знал, что никого не убедит, и если б настроение было чуточку лучше, постарался бы перевести разговор в шутку. Но сейчас отчего-то ужасно хотелось с кем-нибудь поругаться.

– Ну зачем же сплошь… Я не преуменьшаю значение армии и полиции для страны, но, Ильнар, бегать и стрелять – есть в этом что-то от детских игр. Кстати, Тео помогает отцу в работе, он сейчас отвечает за городской транспорт, – дана Ниала ласково взглянула на сына, и тот ответил ей легким поклоном. – Серьезное дело для серьезного человека, тебе не кажется?

Она продолжала улыбаться, но в ее взгляде читалось нечто вроде «не нужно со мной спорить, мальчик». Он бы все равно поспорил, но поймал взгляд Карисы, внимательный и серьезный, и передумал. Вряд ли выйдет произвести впечатление на девушку, затеяв ссору с ее матерью…

Он на мгновение задумался и попытался вспомнить, в какой именно момент решил произвести впечатление на Карису, но та вдруг улыбнулась, и посторонние мысли шустро покинули его голову.

– Перекладывать бумажки – это не серьезное дело, – все еще обиженным тоном буркнула Тарина, заслужив еще один строгий взгляд матери. Ильнар поспешил спрятать усмешку за чашкой, хотя и понимал, что за эти слова сестры влетит тоже ему.

– Управлять, организовывать и руководить, – со снисходительной улыбкой поправила дана Ниала. Она взглянула на дочь. – И мне бы хотелось, чтобы будущий супруг Карисы тоже работал в этой сфере…

Ильнар честно старался держать себя в руках, или, по крайней мере, в одной правой – левая снова начала болеть. Но снова не удалось.

– А если он будет работать в другой сфере?

– Я думаю, мой супруг сможет найти дело для своего зятя, – Ниала вновь взглянула ему в глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем Кариса мягко рассмеялась:

– Святое небо, мама! Неужели я за два дня надоела тебе настолько, что ты уже хочешь поскорей выдать меня замуж? Может быть, у тебя и список кандидатов уже подобран?

– Ну что ты, дорогая, – улыбнулась Ниала. – Это будет только твое решение.

– Мне бы тоже хотелось, чтобы моя будущая жена одобряла мою работу, – проворчал Ильнар. – Но похоже, что шансы Карисы на удачный брак намного выше моих. Так что я, пожалуй, дам обет безбрачия, чтоб все думали, будто я не женюсь исключительно по собственному желанию, а не потому, что ни одна девушка в Империи не захочет стать женой оперативника магобезопасности.

Повисла пауза. Ильнар упрямо глядел в чашку, но чувствовал, что смотрят на него все – и у всех есть что сказать. Более того, у него тоже было что сказать – и сомнительно, чтобы это действительно стоило говорить вслух…

К счастью, первым успел Эл. Он поднялся, демонстративно взглянул на часы и громко произнес:

– Иль, если ты опоздаешь, Кир будет недоволен нами обоими. Извините, дана Элинда, ему правда пора. Идем, я тебя провожу.

Ильнар кинул взгляд на часы. Друг был прав, удивительно, как он сам умудрился забыть о времени. Сферотехник поднялся, молча поклонился, опасаясь снова ляпнуть что-нибудь не то, но Кариса неожиданно тоже встала.

– Жаль, что тебе уже пора. Но мы ведь ещё встретимся?

Она протянула руку, и Ильнар осторожно пожал тонкие пальцы. Кариса смотрела ему в глаза, и с желанием плюнуть на работу и остаться пришлось бороться почти всерьез.

– Я тебе позвоню. Можно?

– Конечно! – она взяла со стола маленькую сумочку, расшитую кружевом и бисером, и вынула визитную карточку. Ильнар осторожно принял тонкий прямоугольник из плотной белой бумаги, на котором серебристо-синим цветом были отпечатаны имя, фамилия и два номера – видеофона и личного коммуникатора.

– Я позвоню, – повторил он. – В конце недели. – Он скосил глаза на дану Ниалу, и добавил: – И, если ты не успеешь к тому времени выйти замуж, наберусь наглости и приглашу тебя на прогулку… Если, конечно, позволит погода.

Отвечать она не стала, но улыбнулась так, что Ильнар даже на секунду перестал жалеть о том, что все-таки пришел в гости. Но тут Эл многозначительно кашлянул, и сферотехник, спохватившись, вслед за другом вышел из комнаты.

– Я думал, что спасать вечер придется от Кеары, а ты, оказывается, тоже разучился держать себя в руках, – недовольно бросил доктор через плечо, пока друзья шли к двери.

Сферотехник неопределенно пожал плечами, сунул визитку в карман рубашки и ускорил шаг. До базы нужно ехать через полгорода, и если он опоздает… Портить настроение Киру – идея настолько неудачная, что дальше некуда.

Эл, не дождавшись ответа, остановился, обернулся и, поймав друга за рукав, сощурился. Прежде, чем Ильнар успел поинтересоваться, с чего вдруг такое внимание, доктор нахмурился и отпустил его руку.

– Не нравишься ты мне. Запишу-ка я тебя на полный осмотр.

– Ты ж сам сказал, что проклятий на мне нет, – Ильнар раздраженно встряхнул поданную дворецким куртку.

– Нет, – согласился доктор. – Никаких следов. Ты в предчувствия веришь?

При слове «предчувствие» Ильнару отчего-то вспомнился капитан Элори. Интересно, кстати, что там с экспертизой датчика? Надо будет уточнить у Кира.

– Допустим, верю.

– Вот и не спорь.

Спорить с Элом в вопросах собственного здоровья Ильнар давно отучился. Осмотр так осмотр, подумаешь, три врача и глубокое сканирование ауры… брр. С другой стороны, сталкиваться с проклятиями, которые проявлялись не сразу, а потом оказывались смертельными, ему тоже приходилось. Хорошо ещё, что не на своем опыте…

Но об этом тоже лучше не думать.

* * *

В трамвае Ильнар устроился у окна и все тридцать минут дороги с трудом удерживал глаза открытыми, что в теплом, покачивающемся вагончике было не так уж просто. Нужную остановку он едва не проспал, а выскочив из вагона и глянув на часы, осознал, что добежать до базы он успевает минут за десять – а вот смена начнется ровно через семь.

Попытаться все равно стоило.

Кстати, бег очень полезен для здоровья. Мышцы укрепляет, сердце и сосуды тренирует, опять же, стресс помогает снять. Бежишь себе по парку, слушаешь пение птичек, любуешься окружающей природой – и стресса как не бывало.

И отжимания тоже очень полезны, Кир подтвердит. А отжиматься придется, можно даже на часы уже не смотреть…

Ильнар перепрыгнул разом пять невысоких ступенек, отделяющих ровный тротуар от разбитой бетонной дорожки, ломанной линией пересекавшей пустырь между жилыми многоэтажками и базой СМБ, заросший бурьяном вперемешку с редкими деревцами. Мелкая собачонка, сосредоточенно обнюхивавшая придорожный куст, заметила бегущего и залилась визгливым лаем. Интуит пронесся мимо, спиной ощущая удивленный и недовольный взгляд хозяина псины.

«Да, бегу. Да, к базе магобезопасности. Да, на ночь глядя, а что, нельзя? Шабаш у нас там…»

Фонарей на пустыре не было, зато прожекторы над базой сияли так ярко, что на ум невольно пришла ассоциация с мотыльком, летящим к огню. Ну не летящим, бегущим…

Вот и пост охраны. Ильнар, притормозив, поднес запястье к сканеру, тот считал информацию с чипа в коммуникаторе и одобрительно пискнул. Охранник прищурился на экран и с усмешкой взглянул на запыхавшегося оперативника:

– Опаздываем?

– Разминаемся перед сменой, – хмыкнул сферотехник и боком проскочил в едва открывшуюся дверь.

На ходу расстегивая куртку, он ворвался в здание Отдела оперативного контроля, взлетел по лестнице на второй этаж, бегом преодолел коридор и, распахнув дверь, первым делом бросил взгляд направо, на стоявший у окна командирский стол. Увы, командира там уже не было, ровно в семь часов он должен был принимать отчет дневной смены, а значит, опоздание засчитано.

Кто бы сомневался.

Сферотехник глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и вошел внутрь.

– Всем здравствуйте.

Первое за полгода опоздание в группе вызвало ожидаемый интерес со стороны коллег. Стрелки, устроившиеся на узком диване у стены, недалеко от оружейного стенда, ответили на приветствие ухмылками разной степени ехидства, только Тавис улыбнулся сочувственно.

– Ага, явился, наконец! – радушно встретил напарника Фин. – Где тебя… – друг поднял брови и умолк, разглядывая рубашку. – Однако… Шикарная вещь, где покупал?

– Ну конечно, я тебе так все и рассказал, – хмыкнул интуит. – Чтоб мы потом ходили, как два дурака, в одинаковых рубашках?

– Ага, то есть ты предпочитаешь ходить как дурак один? – фыркнул Фин. – Ну ладно, Змей с тобой. На чем мы… ах, да. Я тут уже, – он скосил глаза на настенные часы, – целых две минуты работаю один, без страховки!

– Бедняжка, – усмехнулся Ильнар, стаскивая куртку. – Сейчас вернусь – пожалею!

Стрелки зафыркали, напарник ухмыльнулся. Ильнар пересек кабинет и зашел в раздевалку, хлопнув дверью. Из-за нее немедленно послышался взрыв хохота, видно, Фин упражнялся в остроумии. И не нужно быть интуитом, чтобы угадать, по какому поводу. Ильнар встретился взглядом со своим отражением в зеркале на правой дверце шкафа, вздохнул и принялся переодеваться. Киру ежиков и одуванчики точно показывать не стоит, тем более – в рабочее время.

В повседневный форменный комплект входили черная водолазка и полукомбинезон из плотной, но мягкой черно-серой ткани, поверх которых было удобно натягивать боевую форму. Ильнар поправил завернувшийся рукав и с легким неудовольствием оглядел левую ладонь. Пластырь на коже не ощущался, болеть рука почти перестала, но помянуть покойного колдуна недобрым словом это не помешало. Если таможенник действительно попал под мощное ментальное воздействие, кто и зачем мог внушить ему идею бросаться на людей?

Стол сферотехников, загроможденный приборами, стоял у второго окна, напротив стола Кира. Устроившийся за ним Фин покачивался на стуле. При этом локтями он опирался на подоконник, а правой ногой – на стул Ильнара.

– Кыш, – мрачно сказал интуит напарнику, подходя к столу. Тот изобразил на лице удивленное внимание, пришлось пнуть стул, чтобы намек дошел. Фин ухмыльнулся и убрал ногу, Ильнар занял свое место и с преувеличенным вниманием взглянул сначала на выключенную настроечную машину, делившую стол сферотехников на две части, затем – на нахальную физиономию напарника:

– И где та работа, от которой ты так переутомился?

Фин многозначительно постучал пальцем по виску:

– Тут! Я целых две минуты переживал, вдруг ты не явишься вообще, и мне придется всю ночь работать одному.

– Может, тебе к техникам перевестись? – с притворным сочувствием поинтересовался Ильнар. – Они меньше, чем впятером, на выездах не работают. И ночных смен у них не бывает. А я уж, так и быть, как-нибудь один справлюсь…

Он пробежал пальцами по клавишам, включая машину. По коже прошла волна тепла – так дар отреагировал на энергетическое поле прибора.

– Тебе ж тут без меня скучно будет, – хмыкнул Фин.

Интуит краем глаза глянул на напарника. Иногда он задавал себе вопрос, как эта кудрявая зараза попала в число его лучших друзей. Десять лет назад, при поступлении в университет, они не понравились друг другу с первого взгляда: Фин видел перед собой богатенького маменькиного сынка, которому диплом нужен просто для галочки, Ильнар – неудачника и раздолбая, которому вообще нужны только пиво, девочки и сферобайк. А потом была первая сессия, которую оба неожиданно друг для друга сдали на отлично, практикумы, совместные лабораторные работы, споры о типах плетений и решении задач, условно-гениальные идеи и эксперименты за гранью техники безопасности, угроза отчисления, так и оставшаяся угрозой – разве можно отчислить лучших студентов потока? К концу второго курса о них говорили не иначе как «эти два придурка со сферотехнического», с интонациями от гневной до уважительно-восхищенной.

Дипломы с отличием получили оба. И через месяц после официальной церемонии неожиданно для всех осуществили еще одну ненормальную идею – поступили на службу в магобезопасность.

А скучно с Фином действительно не было. Никому. Его бешено-позитивная энергетика заражала всех, и даже суровому Киру не всегда удавалось сдержать улыбку. За все годы знакомства Ильнар еще ни разу не поссорился с другом всерьез, хотя в игру «Доведи напарника» оба играли регулярно и с удовольствием.

– О, гляди, – Фин, в ожидании начала смены листавший колонку новостей, пихнул напарника локтем. – Про нас пишут!

Интуит, проверявший комплектность снаряжения в сумке, нехотя бросил короткий взгляд на голоэкран. Крупные буквы заголовка гласили: «Смерть при задержании!», чуть ниже шрифтом помельче, зато красным цветом: «Ужасный колдун или невинная жертва?» Большую часть экрана занимал портрет Алена Каоро, еще живого и, судя по фото, жизнью вполне довольного. При одном взгляде на него заныла набитая на затылке шишка, и Ильнар, скривившись, вернулся к инструментам, размышляя, сколько упаковок силовых сетей брать на выезд – три или сразу шесть, чтоб сработал закон подлости и они точно не понадобились.

– Это он-то – невинная жертва? Ну-ну.

Напарника статья заинтересовала, и он принялся читать вслух – с выражением, подвываниями, драматическими паузами и комментариями, местами нецензурными. По мнению Ильнара, комментарии Фина имели большую литературную ценность, чем сам текст, кое-как сляпанный из страшилок времен Первой инквизиции, разбавленных коротким описанием произошедших в айропорту событий. Создавалось впечатление, что автор никак не мог решить, чем пугать читателей – то ли жутким колдуном, появление которого магобезопасность по своей некомпетентности прозевала, то ли, напротив, кошмарными сотрудниками СМБ, которые без суда и следствия практически голыми руками ликвидировали несчастную жертву магической травмы, при поддержке насквозь коррумпированной полиции.

Впрочем, слова и обороты автор подбирал аккуратно – чуял, видимо, что за прямое обвинение можно навлечь на себя те самые следствие и суд, которых не хватило колдуну.

– Теперь ты можешь говорить девушкам: «О нас пишут в новостях!» – закончил Фин и хитро подмигнул. – Правда, приличные девушки такой бред не читают… Но и неприличные девушки, знаешь ли, бывают весьма хороши!

Обсуждать в присутствии всей группы свою личную жизнь и уж тем более ее прискорбное отсутствие не хотелось совершенно. Интуит задумчиво глянул в сумку. Комплект матриц на месте, проволока в катушке, кусачки, плоскогубцы… А где, спрашивается, манипуляторы? Ага, вон они, на зарядке. Он отмахнулся от напарника и привстал, чтобы вытащить инструменты.

– Иди ты к Змею со своими девушками и колдунами, дай собраться спокойно. Тебе ж со мной работать.

Увы, возражать бодрому и довольному напарнику было бесполезно. Пришлось слушать новости о том, что в четвертой группе командир вывихнул ногу, пятая полным составом потравилась какой-то дрянью – день рождения чей-то отмечали, что ли, – а вот Кир сказал, что капитан Элори получил результаты экспертизы, и единиц пятнадцать там было точно.

– Ну я и говорю – колдун, – Ильнар подключил к настроечной машине портативный сканер и стержень-поглотитель и запустил диагностику. Парализатор в стенде, гранаты в ящике, проверки больше ничего не требовало. Напоследок интуит вынул из бокового кармана сумки фонарик и задумчиво пощелкал кнопкой. – Такой, знаешь, жуткий, в черной мантии с капюшоном… Мне их сегодня штук десять снилось. К чему колдуны снятся, а?

– К отпуску, – хмыкнул друг. – Расскажи Киру, может, проникнется?

Без отпуска группа работала уже полтора года, и Фин в последнее время поднимал эту тему все чаще. Увы, ряды личного состава редели на глазах, и полковник Тиоро, глава Оперативного отдела, никак не мог себе позволить отпустить на отдых еще одну группу.

С другой стороны, а что в этом отпуске делать? У Фина хоть гараж есть, в котором можно запереться и в который раз собирать-разбирать любимый байк. А вот Ильнара при наличии свободного времени ждали мамины балы и чаепития. Нет уж, лучше любимая работа, страшные монстры и дорогое начальство.

А вот, кстати, и оно.

Кир прикрыл за собой дверь и окинул ведущего сферотехника Очень Суровым Взглядом.

– Добрый вечер, дан майор, – Ильнар, сунув фонарик на место, стянул перчатки и поднялся.

– Ну привет. Сколько?

– Две минуты.

– Значит, сорок, – кивнул майор и отошел к окну.

– Есть сорок… – вздохнул интуит, принимая упор лежа.

В последний раз Ильнару пришлось отжиматься перед началом смены пару лет назад. В тот раз виноваты в задержке были близняшки, умудрившиеся навязать на шнурках ботинок брата много-много узелков. Минут десять интуит, вполголоса матерясь, распутывал узлы, а потом некстати подошла мама, и пришлось еще выслушать лекцию о недопустимости нецензурных выражений в присутствии юных девушек. Через неделю после инцидента Ильнар переехал на съемную квартиру, решив, что в одном доме с этими девушками он сам без нецензурных выражений жить уже не может. С какой целью была устроена эта диверсия, сестры до сих пор не признались.

– Девять, десять, одиннадцать…

Считали коллеги, хором – как же иначе? Не так уж много развлечений в работе оперативников, если не считать развлечением собственно работу. А отжимания действительно полезны – раздражение, скопившееся за вечер, потихоньку уходило. Ладно уж, пусть даже будет спортзал, все лучше чаепитий…

– …Тридцать восемь, тридцать девять… сорок!

Интуит поднялся с пола и вытянулся по стойке смирно.

– Р-р-разрешите вернуться на рабочее место, дан майор?

Ответить Кир не успел – под потолком мерзко взвыла тревожная сирена. Ильнар спешно застегнул сумку и сунул перчатки в ящик, Фин отключил настроечную машину. Кир отвернулся от окна, окинул группу быстрым взглядом, но к чему придраться не нашел – лица подчиненных были серьезными, стрелки поглядывали на оружейный стенд. К тому моменту, когда сирена, наконец, смолкла, оперативники были готовы к работе.

– Внимание! Третья оперативная группа, боевая готовность! Шестая оперативная группа, боевая готовность! Второй уровень тревоги, повторяю, второй уровень тревоги! Первый радиус, комплекс накопителя!

Напарники переглянулись. Фин, не удержавшись, присвистнул, Ильнар согласно кивнул. Потусторонний прорыв в комплексе накопителя – это намного сложнее, чем просто второй уровень тревоги. Неудивительно, что на выезд отправляли сразу две группы – одна будет ликвидировать прорыв, вторая встанет в оцепление вокруг комплекса, за линией щитов.

– Защита, снаряжение, – отрывисто скомандовал Кир. Он на секунду задержался взглядом на Ильнаре. – Дьери, перчатки. Защитные.

Сферотехник скривился, но кивнул и следом за стрелками рванул в раздевалку. Динамик передавал еще какие-то подробности, но Ильнар уже не слушал, спешно натягивая поверх повседневной формы защитный комплект. Перчатки он послушно сунул за пояс – за нарушение прямого приказа можно и по шее получить, а рука у Кира тяжелая. Капюшон надевать не стал, только затянул потуже ремешки у воротника.

Теперь – обратно в кабинет. Ильнар подхватил со стола сумку, повесил через плечо, так, чтобы инструменты оказались под правой рукой. Слева занял свое место в кобуре на поясе парализатор. Проверить уровень заряда… порядок. Сферотехник оглянулся на напарника, тот молча кивнул. Стрелки поспешно разбирали тяжелые, заряженные нейтрализатором ружья. Кир окинул подчиненных коротким взглядом.

– Выходим.

Ровно через три минуты семь пар тяжелых ботинок прогрохотали по коридору к выходу во двор. Механики уже вывели из гаража два сферокара, и те, мягко урча двигателями, ожидали пассажиров посередине двора, вытянутой, хищной формой корпуса цвета вороненой стали напоминая странных насекомых.

Сразу за третьей группой во дворе появилась шестая. Командиры обменялись парой фраз, и оперативники принялись загружаться в машины.

Фин, на ходу застегивая шлем, заменявший ему водительские сенс-очки, забрался в кабину. Ильнар устроился в кресле и сразу пристегнулся. Водил друг отлично, даже виртуозно, но о комфорте пассажиров на боевом выезде думать было некогда. Тавис влез последним и хлопнул дверью, одновременно с ним захлопнул дверь командир, занявший место возле водителя.

– Вперед, – бросил Кир, щелкая креплением ремня. Фин молча кивнул, двигатель взревел, на крыше взвыла сирена. Сферокар рванул с места, выскользнул сквозь открывающиеся ворота и погнал к центру города, на ходу набирая рабочую высоту. За ним по пятам следовал сферокар шестой группы – большинство водителей оперативного отдела, зная повадки Фина, предпочитали пропустить его вперед.

Ночные огни на скорости проносились мимо окон. Притормаживать практически не приходилось, к вечеру плотность транспортного потока снижалась. Заслышав вой сирен, другие водители спешно шарахались в сторону – тем, кто не пропускал спецмашины, приходилось платить немалые штрафы. Спецмашин было уже три – на полпути в компанию к опергруппам добавился узкий бело-зеленый сферокар скорой помощи.

Ильнар прикрыл глаза, сосредотачиваясь на предстоящей работе. Тревога второго уровня означала повышенный фон и готовность прорыва, и к моменту приезда оперативников прорыв там наверняка будет. Первый радиус, двести метров от Древа, самая опасная зона в городе. Именно тут проходили самые мощные энергетические потоки, позволяющие накопителю аккумулировать природную магию мира. Увы, избыток энергии привлекал потусторонних тварей, словно банка варенья – ос. Весь комплекс обрабатывали нейтрализатором дважды в сутки, для профилактики, давление на границу между реальностью и Другой стороной здесь было сильнее всего, и одной разбитой сферы было достаточно, чтобы магический фон начал скачкообразно расти.

Если уж тут сработала тревога, простой работы не предвидится.

Сферокар резко затормозил и с тоненьким свистом, похожим на звук закипающего чайника, приземлился. Ильнар отстегнул ремень и, пригнувшись, выскочил в открывшуюся дверь. На него тут же налетел порыв ледяного ветра, и сферотеник, поежившись, набросил капюшон. Вечер сам по себе был холодным, но откуда-то из-за деревьев тянуло и другим холодом – дар улавливал близкую опасность.

Выйти из машин оперативникам пришлось за добрую сотню метров до комплекса накопителя – между улицей и куполом лежал Парк глициний. Выведенные с помощью магии лозы после заморозков почти полностью сменили цвет лепестков с розового на белый, но цвести не перестали, густой медовый аромат соцветий мешался с более привычным для поздней осени запахом прелой листвы.

Перестроившись в боевой порядок, обе группы бегом пересекли парк. Обостренные даром и близостью потустороннего чувства интуита выхватывали из окружающего пространства разрозненные кусочки – то длинную цветочную кисть, белую, словно заснеженную, то шар фонаря в причудливой металлической подставке, то блестки инея на шестиугольных плитках дорожки. По этим плиткам, по скамейкам и по высохшей траве газона неслись за оперативниками изломанные, причудливые тени.

Возле главного входа толпились сотрудники комплекса – человек десять работников ночной смены и примерно столько же охранников, все в серых защитных комбинезонах. Ильнар встал за спиной командира, разглядывая стены купола – тяжелые гранитные плиты, покрытые вырезанными в камне геометрическими орнаментами. Линии слабо светились голубым.