Текст книги "След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

«Вперед, мыслитель».

Ильнар попытался сосредоточиться. Получалось плохо. Впрочем, выход выглядел весьма очевидным.

«Мы можем выбраться с помощью магии?»

В мысленном голосе Таро отчетливо прозвучало удивление:

«Ты серьезно?»

«Более чем. Если уж я инициирован, то ты ведь можешь научить меня… Змеевы потроха, что должен знать маг, чтобы выбраться из плена?»

«Боевые проклятия. Но тебе это не грозит, тут одной теории на двадцать лекций».

«Значит, научи чему-нибудь попроще. Каоро вон огнем швырялся…»

«Ты хочешь освободиться или пожар устроить?»

«Одно другому не мешает. Так научишь?»

Маг тяжело вздохнул, подумал немного и нехотя произнес:

«Ладно. Давай попробуем. Но учти, я не гарантирую не только того, что ты чему-то научишься, но и того, что ты доживешь до прихода Лейро. Это чистое безумие – колдовать сразу после инициации».

«Но у меня ведь вышло с колдуном? И как-то уже поздно беречь здоровье».

Кажется, Таро очень хотел выругаться.

Но не стал.

Следующие полчаса Ильнар пытался заниматься магией. Выяснилось, что колдовство – на редкость скучное занятие. Таро, видимо по-привычке, все-таки попытался впихнуть в ученика немного теории, но то и дело перебивал себя сам и пытался объяснить, как нужно правильно держать руки для воспроизведения магического жеста. Какие жесты, руки, стянутые веревками, почти ничего не чувствовали, пальцами пошевелить было сложно, не то что щелкнуть!

Однако упрямство не позволяло сдаться. Вряд ли все это сложнее теории силовых полей. Пусть настоящего боевого проклятия у него не выйдет, но главное – протянуть до тех пор, пока его не найдут друзья. Обостренный инициацией дар то вспыхивал, давая сведения о ближайших людях (человек пять, не больше), то угасал. Опознать, кто именно остался сторожить его ценную персону, Ильнар не сумел, но был уверен, что если б Кеара находилась в здании, ее-то он узнал бы без проблем. Значит, все еще не нашли, а маячок все еще активирован.

«Тебе нужно хотя бы выбраться во двор, на доме защита, сквозь нее даже Эл тебя не услышит. А ты еще веревки не снял».

Ильнар выдохнул сквозь зубы и безошибочно воспроизвел все действия, нужные, чтобы зажечь на кончике указательного пальца огонек.

Бесполезно.

– Да, этому нас в университете не учили, – пробормотал он и тут же сам себя обозвал идиотом.

Университет! Высшее сферотехническое образование, диплом с отличием, пять лет работы по специальности… Да ведь все то же самое, только теперь ему не нужны манипуляторы и перчатки!

Тогда какого Змея он делает?!

Он отмахнулся от очередных инструкций Таро и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Четвертый курс, лабораторная работа. Фин шутки ради запускает свежесочиненное плетение в провода, ведущие к измерительному стенду, не рассчитывает силу, провода порваны в клочья, две недели общественно-полезных работ на благо университета, причем не только хулигану, но и его напарнику по работе… Кто бы знал, чем обернется та выходка!

Во-первых, нужен источник энергии. Один из светильников стоял совсем рядом, Ильнар видел и удивительным образом чувствовал, как в тонкой стеклянной скорлупе бьется и мечется сгусток энергии. Иди сюда, ну же… Собственные энергетические потоки в кончиках пальцев настраиваются на резонанс, свет дрожит, по стенам пляшут тени. Есть! Стекло треснуло, тонкая силовая нить потянулась на зов, доверчиво коснулась ладони. Змей, горячо! Быстрей, пока пальцы целы…

Плетение и правда совсем простое, оно соскальзывает с ладони, вгрызается в веревку, светильник с легким хлопком гаснет окончательно, но это уже не важно. Волокна лопаются с едва слышными щелчками, осыпая кожу искрами, он стискивает зубы и терпит, ну же, еще немного…

Да!

Ильнар дернулся, разрывая последние нити, и кое-как дрожащими руками избавился от обрывков веревки. Он перекатился на спину и поднес к глазам ладони. Кончики пальцев покраснели, кожу усеивали мелкие алые точки. Ладно, главное, что живой.

«Оригинально», – произнес Таро.

«Спасибо. Простого способа вылечить ожоги ты, конечно, тоже не знаешь. Только лекций на пять».

«Отчего же, знаю. Берешь ведро холодной воды…»

«Смешно».

«Если тебя это утешит, у инициированных повышенная регенерация. К утру само пройдет… Если доживешь, конечно».

Помимо ожогов на запястьях обнаружились тонкие полосы чешуи, материальное доказательство инициации. Чешуйки вышли светлыми, перламутровыми, хотя у всех виденных Ильнаром магов они были темными, пусть и разных оттенков.

«Это потому, что блондин, во всех смыслах слова, – саркастически изрек маг. – Заканчивай любоваться. У тебя не так много времени».

Ильнар скрипнул зубами и кое-как приподнялся, пытаясь осмотреться. Один светильник вышел из строя, но еще штук пять неровным оранжевым светом озаряли приготовления к ритуалу. Непонятные знаки и чертежи на полу масляно поблескивали свежей краской. А, нет, не совсем непонятные. Интуит с удивлением присмотрелся к ближайшему символу, и опознал часть формулы энергетического равновесия в плетении. А вон там, подальше, третье тождество Доорта… С ума сойти, они всерьез считают, будто с помощью сферотехнических формул можно заниматься магией?

«Во-первых, ты только что продемонстрировал, что можно. Во-вторых, о том, что это именно формулы, знаешь ты и твои коллеги, но не широкая общественность. А в-третьих, на формулы вообще мало кто будет смотреть».

Стоило выпрямиться и сесть, как голова опять закружилась, а желудок напомнил, что обеда не было, ужина не предвидится, зато стрессов – хоть отбавляй. Ну и на что тут еще смотреть, кроме формул и его бренного тела?

Он хотел задать этот вопрос магу, но присмотрелся внимательнее и, не сдержавшись, выругался.

В дальней части подвала лежали несколько обнаженных тел. У ближайшего были длинные рыжевато-русые волосы, того же оттенка, что и у Кеары, и Ильнар, хоть и понимал умом, что ее здесь быть просто не может, заставил себя подняться и подойти ближе.

Нет, не Кеара. Маленькая, худенькая, совсем девчонка. На лице выражение ужаса, широко распахнутые глаза слепо уставились в потолок. Еще две девушки чуть поодаль – темноволосая с короткой стрижкой, пухленькая блондинка с длинной толстой косой. И у всех троих – шрамы, длинные, тонкие, на руках, на лице, по всему телу. Неглубокие, словно убийца хотел сперва издеваться над жертвами, насладиться их страхом, их криком…

Эхо чужих эмоций накатило волной, Ильнар с коротким стоном сжал виски, зажмурился, и прижался к стене, а потом и сполз по ней на пол. Поймать чувства мертвых не смог бы даже продвинутый эмпат, но воображение успешно заменило дар.

«Блок ставь, олух», – проворчал Таро, и интуит запоздало последовал совету. Стало легче.

«Зачем они… так?»

«Если маг не использует энергию мира напрямую, через свое тело, ему нужен внешний источник силы. Вот ты использовал светильник, еще можно использовать амулеты. Или других людей. Или только кровь, ее часто хватает. Видишь разрезы на запястьях?»

– Нет, – вслух пробормотал Ильнар, зажмуриваясь. Это не помогло – лицо мертвой девушки все еще стояло перед глазами. – То есть Орден…

«Я уже две недели твержу тебе, что Орден занимается запрещенной магией. Повторить?»

«Не надо. А зачем им Кеара?»

Таро раздраженно вздохнул.

«Не Кеара. Деньги ее отца. Ну думай ты головой иногда!»

«Не могу, она болит, – огрызнулся Ильнар. – Ладно, пора выбираться. Времени осталось всего-ничего, а мне теперь позарез нужно в Ксантар».

От Таро пришла волна недоверчивого удивления, он немного помолчал и уточнил:

«Ты все еще хочешь поехать? Даже после того, что сказал Лейро?»

«Особенно после того, что он сказал. У меня теперь особые причины прибить этого гада вместе с его Орденом. Или ты думал, что я с радостью соглашусь на это ваше гребаное бессмертие? Нашли идиота».

«У тебя почти нет шансов, серьезно. Я не стал говорить это сразу, но… Извини».

– Толку с твоих извинений, – вслух проворчал интуит, кое-как поднимаясь на ноги. – Но во все это дерьмо я влип именно из-за Лейро. И если я ничего не сделаю, то через несколько недель влипнет кто-то другой. Например, Эл. Это не говоря о… – он умолк и коротко кивнул в сторону тел на полу.

Таро промолчал. Ильнар, не дождавшись ответа, огляделся и, придерживаясь за стену, осторожно двинулся к окну. Если встать на кресло Лейро, можно попробовать вышибить стекло. Вот стулом, к примеру. Интуит приподнял стул за спинку, покачал, примериваясь, и левая рука тут же возмущенно взвыла, заставив его поморщиться. Как бы теперь еще влезть на кресло и не навернуться с него по дороге…

«Знаешь, а ты ведь на него похож», – неожиданно проговорил маг.

Уточнять, на кого именно, смысла не было.

– Чем это?

«Ты тоже уверен, что есть вещи и идеи, ради которых можно пожертвовать всем».

Он сделал небольшую паузу и прежде, чем интуит успел возмутиться, добавил:

«Разница в том, что для тебя «все» – это ты сам, твоя жизнь, твои интересы, в некотором смысле – твои друзья. А Лейро всегда считал себя и свои идеи слишком ценными для мира. Он жертвовал всем остальным».

– Ценное философское замечание, – с долей смущения буркнул Ильнар. Вот и еще один человек считает его ненормальным героем… И как им всем объяснить, что это не он герой, это обстоятельства так по-дурацки складываются, что иначе поступить просто не выходит?

Что еще он может сейчас сделать? Сдаваться, кажется, уже поздно. Спрятаться? Где? И как долго инициированному удастся прятаться вообще, учитывая, какие ему теперь нужны лекарства? Ответы на эти вопросы слишком нерадостны, чтобы их озвучивать. Взять и застрелиться самому? Но тогда все начнется сначала – для Таро и того бедняги, который будет следующим. А если это действительно будет Эл? Ну нет. И потом, если уж Магистр так хочет его прикончить, пусть сначала поймает.

А, ну да. Уже поймал.

Ильнар тряхнул головой, выкидывая посторонние мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на побеге, а дальше – по обстоятельствам.

На окнах обнаружились тонкие силовые пленки, едва заметные даже в Истинном зрении. Можно было попробовать вскрыть и их, тем более, что манипуляторы ему теперь были не нужны. Увы, попытка заниматься магией, стоя на спинке кресла и рискуя в любой момент с него упасть, вряд ли была бы успешной, поэтому Ильнар отложил этот вариант на потом. Шпилька Кеары все еще лежала в кармане штанов, если постараться, есть шанс вскрыть замок…

«Стой. Слышишь?»

Слышать не слышал, но сосредоточившись, уловил чье-то присутствие в коридоре за дверью. Один человек, не Магистр. Послышался звон ключей. Ильнар осторожно подхватил стул и подкрался к двери. Если удастся оглушить противника, то появится шанс… Он прижался к стене, поудобнее перехватил свое импровизированное оружие.

Одна попытка. Если не выйдет, то стул от парализатора не спасет.

Щелкнул замок. Дверь открылась медленно и нешироко, из-за нее осторожно шагнул человек, и интуит едва удержался от смешка. Да уж, Клайву сегодня категорически не везет…

Руки новичка были заняты большим кувшином, явно тяжелым и ценным, потому что по сторонам парень не смотрел, сосредоточив все свое внимание на удерживаемом грузе, и даже дверь, не глядя, толкнул плечом. Можно было вполне проскочить в коридор за его спиной, но Ильнар предпочел подстраховаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее, стул вдруг показался легким-легким – поднять, замахнуться, ударить…

Парень невразумительно пискнул и мешком повалился на пол. Кувшин с тяжелым стуком ударился об пол, не раскололся, но треснул, и по каменным плитам потекла густая жидкость, в тусклом оранжевом свете казавшаяся черной.

«Кровь».

«Без тебя понял».

Ильнар быстро обыскал свою жертву. Парализатора не было, только ключи. Интуит выпрямился, с досадой щелкнул пальцами и тут же, зашипев, затряс рукой. С ладони посыпались искры.

«А вот и магия», – глубокомысленно заметил Таро.

Ильнар молча покачал головой, слишком усталый, чтобы удивляться. Несколько искр упали на псевдомагические орнаменты на полу, те весело вспыхнули. Интересно, чем же это рисовали?

«Чего ты встал, идиот?! Беги отсюда!»

Новоиспеченный маг тряхнул головой, ухватил свою жертву за ногу и поволок к выходу.

«Да на кой он тебе?!»

«Предлагаешь оставить его? Тут сейчас все заполыхает!».

«Лейро все равно его убьет, за то, что тебя упустил!»

«Ну вот пусть Лейро и убивает, – отрезал Ильнар. – А я не буду».

Далеко утащить парня ему не удалось, сил не хватило. Дверь он закрыл, света в подъезде ожидаемо не было, и волочь свою жертву подальше от огня пришлось практически наощупь, то и дело останавливаясь и касаясь ладонью шершавой стены. Ступени под ногами возникли внезапно, Ильнар споткнулся и едва успел ухватиться одной рукой за стену, другой за перила. Клайв издал короткий стон, и интуит замер, но парень, похоже, все-таки не очнулся.

Тащить его дальше не было ни сил, ни желания. Ильнар, подумав секунду, счел свою спасательную миссию выполненной и, вцепившись в перила обеими руками, медленно пошел наверх. Ступени норовили выскользнуть из-под ног, хрустели каменной крошкой, пару раз Ильнар едва не упал, но каждый раз выравнивался и продолжал упрямо подниматься, изо всех сил напрягая чувства и дар, чтобы засечь приближение кого бы то ни было.

К его удаче, в подъезде было тихо. То ли все подручные Магистра искали Кеару, то ли были заняты другим делом, но до наружной двери интуиту удалось добраться незамеченным. Сквозь щель виднелся темный двор, разумеется, фонари тут не горели, лишь соль искрилась в свете лун. Морозный воздух пах дымом, футболка была слабой преградой для холода, интуита затрясло с новой силой, и он почти рефлекторно обхватил плечи ладонями.

Надо было забрать у Клайва куртку. Но не возвращаться же теперь.

У подъезда сиротливо замер синий сферокар. Интересно, Тео все еще здесь? Вряд ли, после того, как Ильнар едва не раздолбал машинку о стену, сыну наместника точно понадобился другой транспорт. Тонкие управляющие плетения ой как не любят мощных силовых полей. Глупо, наверное, радоваться, что игрушка Тео окончательно сломана.

Но приятно.

Другого транспорта во дворе видно не было. Вряд ли магистр и Кариса пришли сюда пешком, значит, ни той, ни другого здесь нет. Пока нет, два часа еще не прошли, и стоит свалить подальше до того, как Лейро вернется.

Интересно, каковы шансы добраться до города пешком?

Лучше, пожалуй, не считать, чтоб не огорчаться.

А ещё лучше – сосредоточиться и попытаться отыскать Кеару до того, как это сделают подручные Лейро. Защитник из него сейчас, конечно, аховый, но все лучше, чем ничего. Найти ее, и надеяться, что помощь все-таки придет.

Они же не могут не прийти.

Они же всегда…

«Тебе нужно укрытие», – неожиданно произнес Таро.

«Сам знаю», – огрызнулся интуит, окидывая двор быстрым взглядом.

«Не знаешь. Инициация – это не только новые возможности, это еще и змеиная болезнь. И лучше спрятаться до того, как начнется приступ. У тебя минут пять».

Ужасно захотелось ругаться, но это бы не помогло. На дрожащих ногах он дополз по стене до соседнего подъезда, но подняться по лестнице удалось только до площадки первого этажа. Голова кружилась, перед глазами плавали круги, впрочем, в этом подъезде было ровно настолько же темно, как и в соседнем. Дверь, на которую он неосмотрительно оперся плечом, распахнулась, и в этот раз удержаться на ногах не удалось. Ильнар тяжело рухнул на пол, едва успев прикрыть лицо локтем, от удара сбилось дыхание, и на то, чтобы снова начать дышать, ушло непозволительно много времени, а дверь нараспашку, и стоит кому-то заглянуть в подъезд, как его обнаружат немедленно, и надо встать, надо хотя бы прикрыть дверь…

Встать так и не удалось. Озноб усилился, руки дрожали так, что приподняться удалось только с третьего раза. Замка в двери не было, поэтому Ильнар просто пихнул ее ногой, чтоб хоть как-то прикрыть. Стоило бы, конечно, заползти подальше, но единственное, на что его хватило, это подтянуть колени к животу, обхватить их руками, надеясь подольше сохранить последние крохи тепла, и обновить ментальный блок. Вложить в защиту все оставшиеся силы, он же маг, он сможет, и пусть Магистр со всеми его колдунами ищет его до посинения…

Первым пришел жар. Кожу на запястьях, вокруг чешуек, словно опалило огнем, Ильнар зашипел и рефлекторно прижал руки к груди. Волна тепла прошла по телу, он мгновенно взмок, попытался вытереть пот со лба…

В следующий момент его буквально скрутило в узел. По венам словно тек жидкий огонь, сознание поплыло, мир вокруг растворился, реальными оставались только боль и голос Таро, который негромко и ласково, словно ребенка, уговаривал его не кричать и обещал, что скоро все закончится. Кричать он и не мог, воздух с трудом проходил сквозь стиснутое спазмом горло, легкие горели, кожу жгло, и чудилось, будто он так и не выбрался из того подвала, огонь подбирается ближе, и еще немного…

«Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, потерпи, еще совсем немного…»

Ответить он не смог. От очередного приступа боли тело свело судорогой, и закричать ему все-таки удалось…

А потом стало темно и совсем не больно.

* * *

– Нет, я не собираюсь с тобой спорить. Если тебе моего слова недостаточно…

Голос Кира звучал ровно и спокойно, но Эл чувствовал его напряжение, хотя обычно ловить эмоции майора ему не удавалось. Доктор списывал это на профессиональные амулеты, но, судя по всему, сейчас их мощность была на пределе.

Сферокар прижался к стене недостроенного дома, узкий и почти незаметный в темноте. Светилась лишь карта в руках Фина, голубоватые блики придавали лицу сферотехника вид непривычно сосредоточенный, даже отрешенный. Стоило выйти из машины, как повышенный фон дал о себе знать тяжестью в затылке и дискомфортом в желудке, и доктор вынул из сумки пачку таблеток блокиратора. От излучения они защищали слабо, а интуитам не помогали вовсе, но хоть как-то…

– Джейк, ты несешь ерунду.

Фин с хрустом разгрыз предложенную таблетку, скривился и молча ткнул пальцем сначала в карту, затем – в темные громады многоэтажек. Кир проследил взглядом направление, кивнул и поправил гарнитуру.

– Ты сам знаешь, куда засунуть твою инструкцию.

Эл прикрыл глаза и медленно, осторожно снял щиты. Первым он почувствовал Кира, но обостренное высоким фоном чутье никаких амулетов не обнаружило. Самоконтроль? Блок? Нечеловеческое спокойствие Кира напоминало покрытый льдом залив – тонкая белая корочка над темной глубиной, и выяснять, какие твари там водятся, доктору не хотелось.

Во всяком случае, не сейчас.

– С тобой или без тебя.

Эмоции Фина ощущались куда ярче – сферотехник был зол на лучшего друга и в то же время не на шутку за него беспокоился, пряча эмоции под маской раздражения. Но шутить он даже не пытался, и это значило, что парень серьезен как никогда.

– Я знал, что на тебя можно положиться.

Эмоций капитана полиции Эл услышать не мог, но легко мог представить. Спорить с Киром – дело бесполезное.

– Что он сказал?

– Им нужно хотя бы полчаса. И если тут никого нет, он меня пристрелит.

Фин коротко хмыкнул и со щелчком сложил карту. Эл ощутил, как на плечо легла рука, и прежде, чем сферотехник успел задать вопрос, открыл глаза и покачал головой:

– Пока не слышу.

До многоэтажек было не больше тридцати метров, но почувствовать присутствие Ильнара, Кеары или кого угодно другого ему не удавалось. То ли виной этому был повышенный фон, то ли пленников прятали под щитами… Думать о том, что их здесь нет, не хотелось.

Ждать полицию целых полчаса никто не стал. Фонари вокруг домов не горели, сенсорные очки с функцией ночного видения помогали слабо, а Истинному зрению и вовсе мешали. Доктор сердито стащил очки и раздраженно стряхнул щиты.

– Не перенапрягись, – коротко бросил Кир через плечо, осторожно оглядывая двор из-за угла дома. Ещё один секрет Кира – как майор без дара всегда умудрялся определять, когда этот дар использовали друзья, Эл понятия не имел. Доктор недовольно передернул плечами, отгоняя несвоевременное любопытство, и прижался спиной к стене, вслушиваясь в окружающий мир.

Ну где же вы…

Темнота под веками давила на сознание, казалось, что весь мир состоит из этой темноты, и лишь изредка в ней вспыхивают яркие звездочки человеческого сознания. Или не сознания…

– У них там щиты… и работающие приборы… Там точно кто-то есть.

– Где?

Доктор, не открывая глаз, махнул рукой вправо. Определить, сколько человек прячется за щитом, он не мог, но люди в доме были точно. Слева темнота была плотнее, гуще, и фон повышался там до максимума, и вряд ли даже самые злобные злодеи решатся устроиться в месте, где когда-то открывался прорыв…

А девушке из приличной семьи там и вовсе нечего делать.

Именно поэтому она, разумеется, там.

Кир отреагировал даже не на движение, а на его намек, и успел подхватил друга под локоть прежде, чем тот сполз по стене на землю.

– Кеара… – шепнул Эл, с трудом возвращая на место щиты. Таблетка ожидаемо не помогла, боль от повышенного фона ввинчивалась в виски. – Она в том доме. Этаж… третий-четвертый, наверное. Одна.

И как Ильнару удается работать с потусторонним каждый день, с ума же сойти можно… Эл кое-как выпрямился, отмахнулся от помощи и решительно двинулся в нужном направлении.

До дома оставалось метров десять, когда Кир неожиданно поймал друга за рукав и задвинул себе за спину. Эл прижался к стене, глядя, как друзья переглядываются и обмениваются непонятными жестами. Откуда у Кира нашлись парализаторы, доктор даже не стал спрашивать, впрочем, взять один с собой отказался наотрез. Но в руках оперативников оружие смотрелось вполне уместно.

Темные фигуры остановились у нужного им подъезда, один что-то сказал, второй негромко рассмеялся, и Эл неожиданно почувствовал, как по спине прошла волна мороза.

Неизвестные не были случайными прохожими, и обычными охранниками – тоже.

Они искали Кеару.

Поделиться своим открытием с друзьями доктор не успел. Оперативники действовали быстро, две короткие вспышки, третья, глухой звук падения чего-то тяжелого. Сдавленный стон, еще одна вспышка.

– Быстрей, – шепнул возникший рядом Кир, и Эл поспешил за ним, стараясь загнать поглубже профессиональные рефлексы, велящие оказать помощь раненым.

Доживут до приезда полиции – значит, повезло.

Темный подъезд. Крошащиеся под ногами ступени. Хлипкие перила. Рассеянный луч фонарика, мечущийся по стенам. Запертая дверь, которую Кир, не задумываясь, вышибает плечом. Одна комната, вторая, стекло, хрустящее под ногами…

Переливы знакомой ауры в темноте комнаты.

– Кеа!

– Эл!

Доктор помог сестре подняться на ноги, девушка на первый взгляд выглядела здоровой – только перепуганной. Она, кажется, изо всех сил пыталась это скрыть, но в руку брата вцепилась мертвой хваткой.

– Эл… Я не знаю, где он… Он сказал, убежать и спрятаться, и я не видела… А там стреляли…

Девушка судорожно всхлипнула, и Эл прижал сестру к себе, поверх ее плеча ловя взгляд Кира.

– Дана Кеара, если можно, сначала.

Выслушав сбивчивый рассказ девушки, майор нахмурился и кинул взгляд на часы.

– То есть, сейчас Магистр может быть там, и сколько у него человек, неизвестно.

– Но мы же не можем просто так взять и уйти! – немедленно возмутился Фин. – Надо хотя бы попытаться… – Под внимательным взглядом майора сферотехник осекся и передернул плечами. – Хорошо. Ладно. Молчу. Командуй.

– Командую. Девушку – в машину. Дальше… есть у меня одна идея.

Идея оказалась пятилитровым баллоном хларина. Насколько Эл понимал, пяти литров сжатого газа запросто хватило бы, чтобы залить огнем половину двора. Как это могло прийти в голову майору магобезопасности, доктор даже представить не мог, а Кир ровным, даже скучающим тоном объяснял, что имитация газового прорыва запустит датчики, опергруппа примчится минут через пятнадцать, а те, кто засел в здании, постараются сбежать раньше, чтобы не рассказывать полиции, чем именно они занимались на закрытой территории ночью. Разумеется, сквозь щит они ломиться не станут, и вот тут дан доктор должен будет напрячься и определить, где именно прячут пленника.

– Вопросы есть?

– Вопросы о твоем психическом здоровье оставим на потом, да? – нервно хмыкнул Фин. – Ложный вызов, штраф… Змей, опять забыл, сколько там.

Майор едва заметно усмехнулся, а потом развернулся и буквально растворился в тенях. Эл вжался в стену, пытаясь разглядеть друга сквозь переплетение голых веток какого-то кустарника, потом, поколебавшись, снова снял щиты. Изо всех сил напрягая дар, он уловил движение ауры Кира – вот он удаляется, останавливается у нужного подъезда… Едва слышный хлопок, майор бежит обратно, и откуда-то издалека доносится тонкий, прерывистый писк сработавшего датчика.

– Теперь ждем.

Газ, слабо мерцая в лунном свете, рыхлым медлительным облаком расползался по двору. Тонкий дымный язык вполз в нужный подъезд, потом в соседний, его просто обязаны были заметить, и Эл неосознанно напрягся в ожидании криков и беготни. Секунда за секундой, да снимайте же, наконец, ваши щиты…

Вдалеке зазвучали сирены.

Из подъезда вырвался язык зеленоватого пламени.

– Вашу ж… – Фин осекся и оглянулся на командира: – И что теперь?

Кир сощурился на огонь и пожал плечами.

– Два штрафа, и один твой. У тебя же, насколько я помню, включена та самая функция скрытого номера, запрещенная к использованию прошлогодним указом императора?

Сферотехник криво усмехнулся, пожал плечами и взялся за коммуникатор.

– Пожарные?

– Именно.

– Если полиция приедет позже всех, я точно сверну ему шею, – пробормотал сферотехник себе под нос. – Алло! Алло, слышите меня?! Тут в Новом квартале… Полыхает, говорю! Да вы с ума сошли, зачем вам моя фамилия?! Приезжайте немедленно, рванет же еще раз!

В голосе сферотехника звучали такие достоверные визгливо-истеричные нотки, что доктор только покачал головой. Фин щелкнул кнопкой, подмигнул ему и тут же прикусил губу, неотрывно глядя на огонь.

Эл мог поклясться, что все трое сейчас думают об одном.

Если похитителям придется спасать свои жизни, бросить беспомощного пленника на произвол судьбы могут запросто.

И успеют ли они тогда его вытащить…

Нет, лучше не думать.

Газовое облако вспыхивало медленно и неохотно, искры клубились в глубине, языки пламени растекались по двору, заглядывали в ближайший дом. Друзья стояли достаточно далеко, и все же оставаться на месте было нельзя.

Кусты у соседнего дома вспыхнули, словно сухая трава. Пламя с треском обгладывало ветви, за кустами загорелась плеть глицинии, спустившаяся до земли, огонь рванул вверх…

Где-то наверху раздался хлопок, посыпались искры.

– Эл, у нас мало времени. Очень мало. Если он внутри…

Кир не договорил, но доктор и сам прекрасно понимал, что прорваться сквозь облако горящего хларина смогут разве что пожарные в спецформе. Выше первого этажа хларин не поднимется, но выбраться из дома с этой стороны уже не выйдет. Глаза слезились, от запаха горящего газа хотелось задержать дыхание, и Кир прав, времени очень, очень мало…

– Да где же ты, наконец, – пробормотал доктор, зажмуриваясь. Дар, подстегнутый эмоциями, улавливал присутствие людей в доме, немного, не больше шести человек, но среди них не было ни одного знакомого.

Ни Ильнара, ни Теоллена… Ни Магистра.

Неужели Лейро забрал пленника с собой?

Или…

Нет, он не может быть мертв. Этого просто не может быть.

– Его здесь нет, – хрипло пробормотал доктор, прижимаясь к стене затылком и снова пересчитывая ауры в радиусе ста метров вокруг себя. Кир, Фин, шестеро неизвестных в доме, Кеара… а вот и сферокар полиции, три человека внутри, и за ним врываются во двор спецмашины магобезопасности и пожарной службы…

– Уходим.

Кир потянул за рукав, и Эл, с трудом оторвавшись от стены, двинулся за ним. Голова раскалывалась и кружилась, но это было неважно.

Они его не нашли.

Осознание неудачи никак не желало укладываться в голове, и заставлять себя идти следом за друзьями приходилось почти силой. Умом Эл понимал, что ни полиции, ни пожарным не стоит их видеть, учитывая, кто именно устроил переполох. Но он не мог определить, что именно тянет его назад – дар или нежелание поверить очевидным фактам.

– Мы все равно его найдем, – пробормотал Фин словно в ответ на его мысли. – Правда же?

Эл молча кивнул. Найдут… Если не будет поздно.

Вслух этого лучше не говорить.

* * *

Ильнар вздрогнул и открыл глаза. Было темно и холодно, одеревеневшие мышцы напрочь отказывались разворачиваться, ныла прокушенная губа, во рту стоял солоноватый привкус, а руки… они вообще на месте или как? Он медленно поднес правую руку к лицу – вроде цела, только в запястьях пульсировали, затихая, отголоски боли. Чешуи вроде стало больше… Или так кажется в темноте?

«Вставай».

Легко ему говорить. Ильнар кое-как приподнялся, заставил себя сесть и, тяжело дыша, привалился спиной к стене. В глазах снова потемнело и он прикусил губу, борясь с головокружением. Так, встать, кажется, не выйдет. И что делать? Ползти?

«Ты должен встать. Постарайся, пожалуйста».

Голос мага был непривычно тих и серьезен. Надо же, какие он слова знает…

Ильнар попытался приподняться и тут же со стоном сполз обратно. Ужасно хотелось лечь и не шевелиться. Какой-то гвоздик уколол спину сквозь футболку, холод вновь напомнил о себе, мышцы словно онемели.

Говорят, что замерзнуть насмерть – это не больно.

«Ильнар, не сдавайся. Ты должен бороться, должен выжить!»

Угу, должен. Вот почему он вечно всем должен?

«Хорошо, не должен. Но ты ведь хочешь? Выжить, надрать задницу Лейро, жениться на Кеаре?»

«Я?! Жениться?!»

Солнечная улыбка невесты встала перед глазами, ему показалось даже, что стало немного теплее. Ну, не жениться, конечно, но вот увидеть ее еще хотелось бы.

«Только увидеть?» – вкрадчиво поинтересовался маг, в голове вспыхнуло воспоминание о бале и поцелуе, и Ильнар запоздало сообразил, что даже в уединении зимнего сада один свидетель у них все-таки был. Возмутиться он не успел – сознание наводнили образы.

А Таро врал, оказывается, приятные воспоминания в его жизни были. И не просто приятные… И, кажется, не только в его жизни, слишком много было картинок, они наслаивались на друга – призывные улыбки и взгляды, поцелуи, ласки… А потом вдруг снова появилась Кеара в бальном наряде, протянула к нему руки, платье соблазнительно поползло вниз, открывая округлое плечико. Ильнар почти рефлекторно потянулся к ней… И вдруг сообразил, что происходит.

– Ах ты ж, змеев провокатор! – возмущенно прошипел интуит. – Да я ж тебя, паршивца… Ведь вернусь сейчас, и разбирайся сам со своим братцем!!!

«Встань для начала», – насмешливо произнес маг, а потом подбросил еще один образ. Снова Кеара, но теперь она не улыбается, по щекам текут слезы, губа прикушена, на обнаженном плечике лежит ладонь Тео, а вторая ладонь уже и не на плечике…