Текст книги "След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Ее целеустремленностью можно было лишь восхищаться. Самому сферотехнику от одной мысли о том, чтобы занять руководящую должность, хотелось морщиться. Наверное, Фин все-таки был прав – ему лично проще всех перестрелять, чем организовать осмысленную деятельность.

Они обошли дом, между кустами снова показалась беседка, что не могло не радовать – даже короткая пешая прогулка вызвала недовольство организма. А вот дочь наместника замедлила шаг, словно возвращаться ей не слишком хотелось. Издалека было видно, как Тео, стоя посреди беседки, что-то рассказывает, так вдохновенно размахивая руками, словно дирижировал невидимым оркестром.

– Между прочим, мне кажется, что она ему действительно нравится, – неожиданно проговорила Кариса, и в ответ на вопросительный взгляд Ильнара пояснила: – Кеара. Я раньше не замечала, чтобы он с таким энтузиазмом скупал розы в окрестных магазинах. Может, это наконец всерьез?

– Она терпеть не может розы, – хмыкнул Ильнар, вспомнив, как на эту тему высказывался Эл. Не то чтобы ему хотелось давать Тео советы, но если сын наместника все-таки схлопочет букетом по физиономии, будет скандал.

– Правда? – Кариса снова остановилась и взглянула ему в глаза со странным выражением лица, одновременно недоверчивым и внимательным. – Ну если ты так хорошо ее знаешь… А Тео ей нравится?

Ильнар постарался сдержать улыбку. Она всерьез так переживает за личную жизнь брата? Ну, кто-кто, а Тео без жены не останется точно – но вряд ли ею будет Кеара.

– Не хочу обижать твоего брата, но мне кажется, она для него слишком умна.

Кариса слегка сощурилась и взглянула на беседку. Тео, кажется, сказал что-то смешное, сам же рассмеялся и тут же заговорил опять. Наверняка снова болтает о бале, самая обсуждаемая тема, и близняшки, например, вообще ни о чем другом разговаривать не способны.

– Жена наместника ведь и должна быть умной, – с легкой улыбкой проговорила Кариса. Интуит в ответ пожал плечами.

– Никогда не задумывался над этим вопросом. Я же не собираюсь стать наместником.

И между прочим, что следующим наместником будет Тео тоже не факт – хотя Карисе, наверное, этого говорить не стоит.

Должность эта традиционно была наследуемой – вот только наследника должны были одобрить сперва Городской Совет, затем Совет при Императоре и сам Император, разумеется, тоже. Тео, по мнению Ильнара, такую проверку бы не прошел – ну, разве что, лет через десять.

В случае, если имеющийся кандидат не получал высочайшего одобрения, Император мог назначить нового наместника самостоятельно. Впрочем, даже в этом случае обычно учитывалось мнение предыдущего наместника и Совета.

– А какой должна быть жена оперативника магобезопасности?

Она смотрела весело, слегка сощурившись, словно не рассчитывала на серьезный ответ. А вот Ильнар резко вспомнил, что следующим наместником запросто может стать муж Карисы – хотя вероятнее, что ее мужем станет наиболее подходящий кандидат. Но об этом не стоит не то что говорить – даже думать лучше не надо.

– Ну как тебе сказать… Наверное, это должна быть очень смелая девушка. И терпеливая. Вот у нас из всей группы женат только один парень, и видел я эту жену, она в плечах шире меня и занимается дрессировкой волкодавов. Отличная пара, представь себе, пятнадцать лет вместе.

И как бы то ни было, Рой кажется вполне довольным своим семейным счастьем. Хотя Кариса, судя по взгляду, хотела услышать что-то другое. Ну почему Фин умеет разговаривать с девушками, и даже Тео умеет, а у него вечно какая-то ерунда выходит…

– Смелая и терпеливая… – задумчиво проговорила Кариса и улыбнулась. – Я запомню.

Прозвучало это зловеще, аж мурашки по спине побежали. Впрочем, возможно, все дело было в том, что солнце скрылось за тучами, а налетевший внезапно порыв ветра заставил интуита поежиться. Кариса тут же встревоженно нахмурилась:

– Ты не замерз? – не дожидаясь ответа, она поймала его левую ладонь обеими руками. На правой блеснул перстень, крупный, вычурный, явно старинный, с темно-красным квадратным камнем. На тонком девичьем пальчике эта штука выглядела странно, словно Кариса решила позаимствовать украшение у брата. Хотя за Тео вроде не водилось привычки носить кольца… – У тебя же пальцы ледяные! Ох, Эл же сказал «недолго», а я… Идем!

Она решительно двинулась к беседке, не выпуская его руки, и Ильнару ничего не оставалось, как следовать за ней и стискивать зубы, когда сперва запястье, а потом и вся остальная рука начали выражать недовольство таким способом передвижения. К тому моменту, когда он смог усесться на скамью и получить кружку горячего чая, ныли, казалось, все кости от кончиков пальцев до самого плеча.

Как скоро выяснилось, его активное участие в беседе никому не требовалось. Эл снова высказался на тему простуды, сестры сообща укрыли брата сразу двумя пледами, и он даже не сопротивлялся, с некоторым удивлением обнаружив, что действительно замерз. А потом общим вниманием снова завладел Тео, и Ильнар получил возможность помолчать и спокойно выпить свой чай.

Тема бала все еще не исчерпала себя.

– Год за годом сиреневый и белый, это ужасно скучно, – говорил Тео. – Я две недели уговаривал родителей, но ничего не добился, а Кариса…

– А я предложила сделать темой не просто глицинию, а именно переход от осени к зиме, и маме идея понравилась. Так что бал будет не цветочным, а зимним, и цвета и костюмы можно выбирать любые, лишь бы в зимнюю тему. Тео готовит что-то необычное, и даже мне не рассказывает, что именно. – Кариса переглянулась с братом, тот ответил довольной улыбкой и повернулся к Кеаре:

– А вы уже выбрали платье для бала?

– Вы думаете, я вам расскажу? – лукаво прищурилась та.

– Придется, потому что я намерен пригласить вас на первый танец, и если ваш костюм не будет гармонировать с моим по цвету, мне срочно нужно бежать и отдавать распоряжения портному. Вы ведь не хотите, чтобы мы глупо выглядели вместе?

– А с чего вы решили, что я вообще хочу как-то выглядеть с вами вместе? – поинтересовалась Кеара, но на ее губах играла улыбка, и слова ее Тео никак не мог принять за отказ – лишь за кокетство.

– Ну… просто мне очень хочется, чтобы вы со мной танцевали, – Тео обезоруживающе улыбнулся и похлопал глазами. – Хотите, на колени встану?

Девушка с улыбкой отвела взгляд, и взмах ресницами удался ей определенно лучше, а Ильнар вдруг поймал себя на том, что ему совершенно не хочется, чтоб эти двое сидели рядом. Кеара вдруг взглянула на него, целую секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом она слегка прищурилась и повернулась к Тео:

– Попробуйте.

Тот немедленно изобразил целое представление, призванное сломить упрямство юной красавицы и получить от нее обещание танца. Красавица в ответ скромно опускала взгляд, томно вздыхала и одаривала поклонника многозначительными улыбками, а когда она, наконец, сказала «да», Эл, соснисходительной улыбкой наблюдавший за сценкой, изобразил аплодисменты. Кариса немедленно присоединилась. Тео вскочил с пола, на котором изображал, как мучительна будет его смерть в случае отказа, и дурашливо раскланялся.

Позер.

Ильнар взглянул на сестер, надеясь, что хотя бы Тарина разделяет его мнение, но та весело улыбалась – спектакль ее позабавил, а близняшки и вовсе были в восторге. Его самого поведение Тео отчего-то раздражало, хотя адекватное объяснение своим чувствам найти было нелегко. Не может же его всерьез огорчать, что Тео нравится Кеаре? Ну и что, что он болван, танцевать это не мешает. И вообще, пусть по поводу ее кавалеров Эл переживает.

Эл, как оказалось, переживал совсем о других вещах.

– Дана Кариса, а вы приглашены на первый танец?

Кариса удивленно взглянула на него, потом на Ильнара:

– Еще нет, но…

– Тогда, раз уж ваш брат пригласил мою сестру, с которой намеревался танцевать я сам, возможно, вы примете мое приглашение?

Ильнар мысленно обозвал себя идиотом, но было поздно. Ссориться с другом из-за того, кто первым будет танцевать с Карисой, в его планы не входило. Он с каменным выражением лица слушал, как они обмениваются вежливыми фразами, и размышлял о причинах поступка Эла. Неужели интуиту восьмого уровня не было видно, что друг проявляет к девушке интерес?!

Или это занятия ментальными блоками дают результаты?

И все равно, надо же было так затормозить! Она ведь совершенно очевидно ждала приглашения, а он сидел и ушами хлопал…

– Ильнар? – Тарина нахмурилась и заглянула брату в лицо. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Видимо, выражение его лица стало слишком уж мрачным, раз уж даже сестру пугает. Он постарался улыбнуться:

– Прекрасно себя чувствую. Я просто размышлял, раз уж самых красивых девушек уже разобрали, может быть, мне не ходить на бал? Отправлюсь к Фину в мастерскую, помогу ему с отладкой двигателя…

– Головы поотрываю, обоим, – негромко, но веско произнес Эл, строго глядя на друга поверх чашки. – Какой еще, к Змею, двигатель? Я, кажется, достаточно ясно выразился насчет работы. Или тебя действительно к кровати привязать?

Ильнар вздохнул и, откинувшись на спинку скамьи, проворчал, ни к кому не обращаясь:

– Вот так стараешься, спасаешь мир, а в результате тебя лишают всех радостей жизни. – Он скосил глаза на сестер. – Тарине на бал рано, а вы со мной танцевать всегда отказываетесь. Ну и что я буду там делать?

Близняшки весело зашептались, после чего Лития выпрямилась иторжественно изрекла:

– Исключительно из уважения к твоим подвигам – мы согласны оставить тебе по одному танцу.

– Прелестные даны, это невероятно мило с вашей стороны, – Ильнар изобразил поклон. – Дана Кариса, а у вас останется танец для раненого героя? А лучше – два.

– Разумеется, дан Ильнар. И даже два.

Ее теплая бархатная улыбка почти вернула ему душевное равновесие. Разговор вновь сместился на наряды и украшение зала, ладонь Карисы лежала совсем рядом, и ужасно захотелось взять ее за руку, тем более, что собственная рука болеть почти перестала. Осторожное прикосновение, взмах длинных черных ресниц, легкая улыбка…

Рука заныла, как больной зуб, резко и неожиданно, и Ильнару с трудом удалось удержать на лице приветливое выражение. Он стиснул зубы и осторожно потер запястье, делая вид, что поправляет браслет коммуникатора. Кажется, это уже за пределами того, что можно просто перетерпеть.

Ильнар послал выразительный взгляд в сторону Эла. Тот прищурился, нахмурился и, разумеется, все понял правильно. Взглянув на собственный браслет, доктор поднялся и громко произнес:

– Так. Кеа, мы обещали отцу не опаздывать к обеду, а мне еще нужно осмотреть Ильнара перед уходом. Так что я вынужден похитить его на время, – Эл изобразил любезную, но непреклонную улыбку, и кивнул другу на выход.

На то, чтобы вежливо со всеми попрощаться, сил хватило, и до входной двери он сумел дойти вполне бодро. До спальни тоже удалось добраться на своих двоих, хотя и с трудом – в глазах темнело, пол норовил уйти из-под ног, а рука не просто собиралась отвалиться, а прилагала для этого все усилия. Но упрямство снова победило, он сумел даже запереть за собой дверь и скинуть куртку, а уж потом позволил себе зашипеть от боли и рухнуть на кровать. Эл что-то резко и быстро говорил в коммуникатор, смысла слов Ильнар не улавливал, все силы уходили на то, чтобы не заорать и при этом не отключиться. Казалось, мышцы плавятся вместе с костями…

Эл присел рядом, прикосновений Ильнар не ощущал, но запах регененерирующей мази узнал. Сквозь боль постепенно приходило ощущение холода, осознание себя потихоньку возвращалось. Потом доктор, похоже, вколол обезболивающее, рука совсем перестала ощущаться, и Ильнар облегченно вздохнул и рискнул взглянуть на мятежную конечность. Темные шрамы от щупалец паука покраснели и распухли, кожа пошла зудящими пятнами.

– Не чешуя, и то хорошо, – вздохнул он, осторожно садясь. – Но хотел бы я знать, почему это произошло. Ты же вроде говорил, что восстановление идет по плану?

Доктор передернул плечами и принялся рыться в раскрытом чемоданчике-аптечке.

– Очень похоже на ментальное воздействие. Бывают такие, знаешь, слабенькие артефакты, узконаправленные и завязанные на определенную ауру. Чуть не туда попало – и пошла реакция…

Ильнар нахмурился и приподнялся:

– Воздействие? Откуда?

Слова «ментальное воздействие» в его голове в первую очередь прочно ассоциировались с айропортом и колдуном, но излучение в пятнадцать единиц Эл бы засек сразу. Да и откуда в саду взяться посторонним?

– Есть одна идея, – доктор поднялся и выглянул в окно. Судя по направлению взгляда, смотрел он на беседку, но там-то неведомым врагам было точно неоткуда взяться.

– Не тяни, – сферотехник сел ровнее. – Что за идея?

– Приворот.

– Чего?!

Ильнар уставился на друга с неподдельным изумлением – вот чего-чего, а таких слов он никак не ожидал услышать. Доктор обернулся, оценил выражение лица пациента, кривовато усмехнулся – и начал рассказывать.

С идеей, как выяснилось, Эл впервые столкнулся еще в те времена, когда только-только начинал работать в больнице, и тянула она если не на уголовное преследование, то на административный штраф точно. Но доказать, что девчонки-медсестры используют успокоительные артефакты не для того, чтоб угомонить нервных пациентов, а чтобы заинтересовать молодого доктора, было непросто. Всего-то и надо, что поменять местами пару бусинок…

– Мне тогда, в общем-то, повезло – они не знали, что я интуит, и на воздействие реагирую сразу и совсем не так, как им хотелось. Да там и воздействие-то слабенькое, просто чтобы заинтересовать, запустить гормональную реакцию… Короче, привлечь внимание.

– Привлекли? – заинтересовался Ильнар. Личная жизнь Эла строилась по принципу «нет личной жизни – нет проблем», а уж на работе доктор Чеддра занимался исключительно работой. Одну девицу, пытавшуюся строить глазки, Эл как-то в присутствии друга отправил проверить зрение, и искренне недоумевал потом, почему первая обиделась, а второй хохочет.

– Еще как привлекли, – кивнул доктор. – Написали объяснительные, получили выговор. Артефакты эти вообще списали. Но это на самом деле практически не поддается контролю – слишком слабое излучение, чтобы отловить сканером. А вот тип воздействия похож на тот, который так не понравился твоему организму. Правда, хоть убей не могу понять, зачем это ей может быть нужно.

Ильнар едва не поинтересовался, кому это «ей», но тут же сообразил сам. Действительно, медсестра в компании была лишь одна, и о свойствах медицинских артефактов она должна была знать неплохо. Мало ли, чему ее там в Ксантаре научили…

Но вот зачем – действительно вопрос. Разве что заинтересовать его и потом стравить с Тео с целью уменьшения количества женихов. Но это уж точно был бы полный бред, а ведь он сам полчаса назад убеждал Карису, что Кеара – девушка умная.

И кстати о девушках.

– Ты, помнится, говорил, что еще мне противопоказаны сильные эмоции, вроде как они могут негативно сказаться на состоянии ауры.

– Могут, – рассеянно кивнул Эл и тут же поднял голову. – Хочешь сказать, что расстроился из-за Карисы? Брось, не до такой же степени.

– А до какой же?

Эл неожиданно фыркнул:

– Не дуйся. Мне просто стало интересно взглянуть на твою реакцию.

– И как реакция?

– Забавная, – усмехнулся друг. – Вообще, очень интересно было сегодня за вами всеми наблюдать.

Да уж. Ильнар и сам бы с удовольствием понаблюдал, но, увы, этой радости он был лишен.

– Если тебя это так волнует, я могу и вовсе не явиться на этот дурацкий бал. Извинишься за меня и будешь танцевать с ней сам, – предложил Эл, перебирая пузырьки и баночки в своем чемоданчике.

– Нет уж, изволь явиться, – хмуро возразил Ильнар. – Танцы танцами, а с кем я там без тебя разговаривать буду? С Тео?

Доктор усмехнулся и протянул другу тонкий высокий цилиндрик из темного стекла с синей пластиковой пробкой.

– Держи.

– Что это? – подозрительно уточнил Ильнар, пытаясь рассмотреть содержимое на свет.

– Твое снотворное. В качестве компенсации нанесенной мною моральной травмы.

Настроение резко подскочило. Специально просить таблетки он не стал бы, но раз уж доктор сам предложил, возможность как следует выспаться не могла не радовать.

– Не больше одной на ночь, понял? – строго нахмурился Эл. – И все-таки попробуй сначала другие методы. Молоко со специями, медитации. Таблетки – это на крайний случай.

Ильнар подумал, что неделя кошмаров – случай вполне себе крайний, но кивнул. Ему и самому не слишком хотелось приучать организм к снотворному, но альтернатив он не видел.

– А с Кеарой я все-таки поговорю, – доктор снова обернулся на окно. – Я ничего не утверждаю, и все-таки… Странная она в последнее время, ауру прячет, разговаривать отказывается. После того, что там Фин с Киром наговорили, я скоро сам спать перестану. Лучше уж поссориться, но все выяснить, чем уважать право на личную тайну и с ума сходить от беспокойства.

Ильнар пожал плечами – вернее, одним правым, левое предупреждающе заныло, и он поспешно расслабил мышцы. А паранойя-то, оказывается, не у него одного. Или Эла так напрягает, что сестра овладела ментальным блоком, и он не может ее контролировать? Ну так это еще не доказательство недобрых намерений. Вот если бы он ее поймал за рисованием магического узора…

Кеара – злая колдунья. Кеара пытается его приворожить. Тьфу, бред какой. Да зачем он ей нужен-то, в самом деле?!

Разве что приворот на самом деле действует и заставляет не верить в возможность приворота.

На последней мысли Ильнар зажмурился и завалился обратно на кровать. Оставалось надеяться, что полиция поймает зловредного колдуна вместе со всеми его подручными раньше, чем он вывихнет себе мозг, пытаясь подозревать всех и сразу.

* * *

Медитации всегда были частью обучения интуитов. Когда дар только начинает раскрываться, сложно понять, какие из мыслей и чувств навеяны им, чего хочет собственное сознание, а что залетело в голову юного дарования вовсе по ошибке – детям эмпатия давалась намного легче, чем взрослым. Когда отец только начал обучать наследника навыкам, необходимым для нормальной жизни каждому интуиту, полуторачасовые медитации были обязательной частью ежедневных тренировок. Да и когда Ильнар повзрослел, отец частенько напоминал о занятиях, а порой и сам контролировал. В университете для интуитов был отдельный факультативный курс, на котором медитациям тоже уделялось немалое внимание…

А потом Ильнар получил диплом, начал жить отдельно от родителей, и из тренировок в его жизни остались только спортивные – бег, плаванье, ну и занятия с Киром, не к ночи будь помянут. Медитации были забыты давно и прочно, и, как оказалось, незаслуженно.

Придется вспоминать.

Ильнар погасил ночник и залпом допил молоко – горячее, с медом и специями, как и советовал доктор. Поморщился – меда оказалось маловато, а специй, наоборот, слишком много, отчего вкус получившегося напитка не слишком радовал.

Ладно, к Змею вкус. Главное, чтоб заснуть помогло.

Он вытянулся на кровати, подтянул одеяло к подбородку – в комнате было прохладно, – и закрыл глаза. Поморщился снова, встал, задвинул шторы – к ночи облака разошлись, в окно любопытно заглядывала полная Белая луна и светила прямо в лицо. В комнате стало совсем темно. Ильнар улегся обратно, вздохнул, покосился на тумбочку – лунный лучик, контрабандой проникший сквозь щель между шторами, поблескивал точно на стеклянном боку пузырька со снотворным. Сразу вспомнились сказки про волшебные бутылочки и пирожки с этикетками: «Выпей меня», «Съешь меня»… Интуит решительно закрыл глаза. Только в сказке можно легко и просто решить все свои проблемы волшебным зельем, а в жизни на их место тут же выползут новые. Какие там побочные эффекты у этих таблеточек?

Вот то-то и оно. Поэтому – медитация.

Вдох на четыре счета. Задержать дыхание – два, три, четыре… Медленный выдох, счет до шести. И снова – задержать, один, два. И снова вдох…

Мышцы расслаблены, все тело тяжелое, теплое…

В голове всплыли воспоминания о бархатной улыбке Карисы, Ильнар позволил себе несколько мгновений поулыбаться и с очередным выдохом прогнал посторонние мысли. Сейчас важно просто заснуть. А Кариса, если угодно, может присниться.

Мысль о том, кому именно это угодно, тоже пришлось прогонять.

«Я расслаблен и спокоен. Вдох… два, три, четыре…»

Потоки энергии в ауре ровные, спокойные, плавные, мягкое фиолетовое сияние окутывает его с ног до головы, он уже почти спит, и как забавно и печально одновременно наблюдать за попытками человека заботиться о своем здоровье, когда знаешь, что ему осталось два-три года, не больше…

Стоп.

Ильнар открыл глаза и некоторое время смотрел в темноту. Последняя мысль ему явно не принадлежала, и, строго говоря, на мысль это похоже не было. Скорее – на голос. Но в комнате он был один, и даже если бы какой-то гипотетический шутник стоял сейчас под окном, вряд ли бы он сумел докричаться сквозь прикрывающий окно звуконепроницаемый силовой щит.

Голоса в голове?

– Этого еще не хватало, – вслух произнес интуит, скорее для того, чтобы услышать нормальный человеческий голос.

Секунду спустя другой голос, незнакомый, абсолютно четко и ясно произнес:

«Действительно. Именно этого нам и не хватало».

Сферотехник резко сел. В комнате по-прежнему не было никого, кроме него самого, но чужой голос звучал, казалось, над самым ухом, низкий, хрипловатый, явно мужской.

«Ты ведь начал меня слышать, верно? – уточнил неизвестный. И, не дожидаясь ответа, вздохнул: – Печально».

– Почему? – машинально спросил Ильнар, и тут же вспомнил, что с голосами в голове разговаривать не стоит. Мало ли, чего они там насоветуют…

Утром нужно позвонить Элу. Или сейчас? Он потянулся к коммуникатору и обнаружил, что уже почти полночь. Похоже, он все-таки сумел заснуть под медитацию.

– Правильно, – негромко произнес он, словно звучание собственного голоса делало тот, что в голове, менее реальным. – Это сон, очередной дурацкий кошмар. Лучше б Кариса приснилась, а то достала вся эта дрянь…

«Увы, ничем не могу помочь, – вздохнул невидимый собеседник. – Во сне граница между сознаниями становится более проницаемой, и ты видишь обрывки моих собственных воспоминаний».

– А что-нибудь приятное повспоминать – никак?

Говорить с невидимкой в темной комнате было жутковато. Но признаваться в своих страхах он не собирался даже себе.

«Увы, – повторил голос. – Приятных воспоминаний у меня немного. Кроме того, через барьер проникают наиболее эмоциональные образы, а они чаще всего связаны со смертью. Жаль, но твоя смерть тоже скоро станет чьим-то кошмаром».

– Скоро? – на сей раз Ильнар не столько испугался, сколько разозлился. Вот еще, какая-то галлюцинация его пугать будет! – Ты вообще кто? И где?

Негромкий смешок послышался из-за спины так явно, что он обернулся.

Никого.

«Как тебе сказать… Помнишь, та девочка рассказывала сказку про духа?»

Ильнар нервно рассмеялся:

– Эй, только не надо говорить, что у меня в голове – огненный дух из кувшина!

«Не огненный и не из кувшина».

– Бред какой-то… И откуда ты взялся?

«Если коротко – неудачный магический эксперимент. Мой тебе совет – никогда не произноси неизвестных заклинаний, результат может быть… Мягко говоря, непредсказуемым».

– Заклинаний?!

Нет, ну это уже ни в какие ворота. Мало того, что у него в голове посторонний, так еще и маг?!

«Заклинаний, – терпеливо повторил голос. – Мне двести пятьдесят три года, юноша. В мое время заклинания были одним из основных инструментов для манипуляции с тонкими энергиями».

Только не паниковать. Ильнар медленно облизал пересохшие губы, пытаясь сформулировать хоть какой-то ответ. Если у него галлюцинации – они не могут знать ничего, чего он не знает сам. Может никакого голоса и не существует, просто… Да хоть побочное действие какого-нибудь лекарства, он же таблетки пьет горстями.

– Докажи.

«Что именно? Что я маг? Или что ты – одержимый?»

В голосе неизвестного звучала насмешка, и Ильнар зло скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. Собеседник негромко хмыкнул, словно и без слов все понял, а потом вдруг произнес:

«Что ж, если ты настаиваешь… Ладно, смотри».

В следующую секунду Ильнар потерял сознание.

Или не потерял? Или это было чье-то другое сознание? Он видел зеркало, а в нем – чужое лицо, образ казался знакомым, но теперь он сумел узнать свое отражение.

Каоро.

Он поднимает руки – медленно, потому что боится увидеть. Но чешуя уже здесь, она выглядывает из-под рукавов, обвивает запястья, и кожу жжет, и кто-то виноват в том, что с ним происходит, и голос, откуда взялся этот голос в голове?!

«Возьми себя в руки. Это ментальное воздействие, ты же помнишь! Вспоминай, вспоминай, на прошлой неделе, айринг из Краматара…»

– Пошел вон!

Каоро швыряет стул в зеркало, осколки падают на пол медленно-медленно, сознание плывет, в нем крепнет лишь одно желание – найти и убить того, кто виноват.

«Ты меня слышишь, я знаю! Вспоминай, Ален, вспоминай!»

– Пошел вон из моей головы!!!

Следующий стул он разламывает о собственную макушку, но это помогает слабо, чужой голос все еще зудит, не дает сосредоточиться. Айринг из Краматара… Память почти не отзывается, голова раскалывается, но надо вспомнить, надо постараться…

Фигура в черном на грузовой платформе…

Чужие глаза, страшные, желтые, с узкими вертикальными зрачками, и шепот, похожий на змеиное шипение…

Мерзкий колдун! Это он виноват!

За окнами – вой сирен, крики людей. Это магобезопасность, они… они пришли за ним! Они скоро будут здесь, арестуют его, отдадут Ордену…

– Нет!!!

Голос в голове умолкает, но приходят видения. Люди в черно-красных одеждах, они опасны, они будут его убивать… Горит огонь, плавятся камни…

Бежать!

Туман сгущается, новообращенный маг движется легко, практически бесшумно. Мягкие, кошачьи шаги, его никто не видит, никто не слышит…

В него врезается чье-то тело, крик оглушает. Инстинкты требуют ответить на атаку, напасть в ответ! Противник ловок, но он не маг, совсем не маг. Стряхнуть с себя нападающего, впиться в горло пальцами…

Очередное видение накрывает, лицо врага похоже на злобную маску, его черты плывут, искажаются и кажутся знакомыми, странно знакомыми…

– Ты-ы-ы!!!!

Собственный голос сливается воедино с тем, что притаился в его голове, и уже не понять, чья это мысль, чья память…

* * *

Ильнар осознал себя лежащим на кровати лицом вниз. В ушах все еще звучал крик Каоро, перед глазами стояло, то расплываясь, то становясь четким, собственное лицо.

Нет, этого просто не может быть.

Каоро был одержим духом? И теперь этот дух…

Но ведь дух – не простуда, чтобы переходить от человека к человеку! Как?!

«Не хочу этого знать. Не хочу, и даже думать об этом не хочу. Это бред, это сон, точно, это снова кошмар, и нужно просто перевернуться на другой бок и спать дальше…»

Он зажмурился изо всех сил, и обрывки видений снова замельтешили перед глазами – человек в черном, чужой шепот в ушах, кровь на пальцах, чешуя на запястьях…

«Снотворное, – подсказал голос. В нем странным образом мешались сочувствие и насмешка. – Тебе срочно нужна перезагрузка. Но не больше одной таблетки, помнишь?»

Ильнар вцепился в эту мысль, словно утопающий – в спасательный круг. Одна таблетка. Одна. Да, обо всем этом надо подумать утром, а сейчас – спать. Вот он, самый критический случай, голоса в голове, ну надо же. Дотянуться до тумбочки, руки, оказывается, дрожат… Неважно, не думать! Зубами выдернуть пробку, вытряхнуть на ладонь продолговатую синюю капсулу, сунуть ее в рот. Нужна вода, он ведь ставил стакан… ага, вот он. Сосредоточиться на том, чтобы не расплескать воду и не выбить себе зубы, руки все еще трясутся.

Все, таблетка проглочена. Стакан выскальзывает из руки, падает на пол, да и Змей с ним. Упасть навзничь и надеяться, что лекарство подействует быстро.

И не думать, не думать, не думать ни о чем…

Одна мысль все же сумела проскользнуть сквозь защиту. Ильнар не хотел слышать ответ, но губы шевельнулись словно сами собой:

– Два-три года?

Тишина была такой плотной, что давила на уши, от нее ломило виски. Он слушал тишину, и заставлял себя поверить, что ничего не услышит…

Невидимый собеседник вздохнул и с явной неохотой ответил:

«Раз уж ты начал меня слышать… Два-три месяца».

Ильнар изо всех сил зажмурился…

И провалился в спасительный сон.

* * *

Утром его разбудили сестры. Сначала в комнату без стука вломилась Тарина, за ней проскользнули близняшки, и все трое с визгом и хохотом принялись добывать брата из-под одеяла. Тот лениво отмахивался и пытался спрятаться под подушку – выспаться-то он выспался, но расслабившийся организм желал валяться в постели, а приходить в работоспособное состояние не желал вовсе.

– Да отстаньте же вы, – проворчал Ильнар, когда подушку у него все-таки отобрали. Но спать, когда вокруг него (а временами и по нему) скачут три девицы, оказалось решительно невозможно. – Что вы с утра с ума сходите, вам заняться нечем, кроме как мешать бедному больному брату отсыпаться?

– Какое утро, обед скоро! – Тарина сдула с носа выбившуюся из косы прядь и сунула брату под нос его же коммуникатор. Ильнар скосил глаза на мерцающие цифры – действительно, начало первого. Хорошо поспал, ничего не скажешь…

– Мама велела тебя будить, – сообщила Лития, присаживаясь на край кровати. – Она уже звонила Элу и спрашивала, нормально ли для тебя так долго спать.

– И что Эл? – Ильнар зажмурился, потянулся и рывком сел.

– Он велел оставить тебя в покое, – хихикнула Кития. – Но это было два часа назад.

– Слушать надо умного человека, – наставительно произнес интуит. – Ладно, допустим, вы меня разбудили… а теперь кыш отсюда!

Он скорчил злобную рожу, хлопнул в ладоши, и сестры с писком и визгом вспорхнули с кровати, словно стайка вспугнутых птичек. Близняшки немедленно унеслись в коридор, а Тарина вдруг остановилась, наклонилась и подобрала что-то с пола.

– А почему у тебя стакан под кроватью валяется?

Память включилась разом, словно вид пустого стакана в руках сестры повернул внутри него некий рубильник. Медитация. Голос. Дух. Каоро. Собственные руки на собственном же горле…

– Уронил… случайно. Верни на кухню, пожалуйста.

Спокойный тон ему, кажется, удался. Во всяком случае, Тарина, не задавая больше вопросов, вышла. Дверь за ней со щелчком захлопнулась. Ильнар, убедившись, что возвращаться сестры не собираются, выбрался из кровати, повернул защелку на замке, защищаясь от нового вторжения, и подошел к тумбочке.

Пузырек с таблетками все еще стоял в центре. Интуит поднял его, покрутил в руках. Судя по тому, что спал он до обеда, таблетку он все-таки выпил. Да и воды ни в стакане, ни вокруг него не было.

Мог ли весь этот бред про духа ему присниться под снотворным?